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并没有因为成为傀儡就降低正常智商的子爵感到一阵悲哀，这就是它当年疯狂崇拜的傀儡帝王吗？
这个世界崩坏了，精神支柱倒塌了。
老人突然惊悚，“小家伙，别告诉你背负着一个尼伯龙根之心？”
奥古斯丁苦涩道：“很不幸。”
“我的老朋友解释过，之所以命名为尼伯龙根之心，是众多巨龙中，唯有冰霜巨龙尼伯的心脏，是天然的混沌容器，存在创造历史的契机，也是唯一被人类勇士屠杀后不会立即枯萎的龙心，只有玛雅神庙，保存有半颗心脏，被镶嵌在三尊天神雕像中魔法神祗的眼球‘意志’中，她似乎提到过，只有解开被誉为魔法王冠上明珠的‘尼伯龙悖论’的人，才能拥有那半颗心脏。”
絮絮叨叨的老人重新仔细看了几眼纤薄图纸，再望向奥古斯丁，试探性问道：“圣阿尔忒弥斯，你听说过这个名字吗？”
奥古斯丁闪过一抹璀璨眼神，犹豫了一下，说道：“如果没有意外，她是我儿童时期的魔法老师。”
这次轮到老罗马大公面部抽搐，一副痛心疾首的模样，呢喃道：“我暗恋的女神啊。”
老人开始癫狂，眼神炙热问道：“你握过她的手吗？在一张床上躺过吗？与她一同吃过饭吗？看到过她的笑脸吗？”
奥古斯丁翻了个白眼，不理会老人不可理喻的疯癫狂热，这才是人性的“绽放”啊。
罗马大公身后的海默尔“小公主”轻微咳嗽了一声，老人这才收敛了几分，摸了摸干瘪的下巴，好不容易恢复了几分本就少到可怜的大人物风范，他缓缓起身，“我该回去了，威廉亲王那个天天惦念着让我从高加索滚蛋的孙子又开始不安分了，看来他是真的失去最后一点耐心了，一口气派遣了三位圣棺骑士和一位剑圣来请我进棺材，嘿，我不就是说了句谁将他女儿调教成女奴就送一条巨龙嘛，真是个不懂幽默的古板男人。”
老罗马说完起身，但并不挪动脚步，眼睛一直瞥向桌上的残余烟草。身后的半神祗存在闭上眼睛，有这样不要脸皮的主人，实在是悲哀。
奥古斯丁一脸无奈地吩咐迪米特去跟书店老板要来全部上等烟草，能够挑衅并且调戏泰坦战神的老头捧着箱子，笑开了花，不过嘴上的言语还算真诚：“小家伙，我不是你的敌人，也不是你的朋友。但是高加索地区，永远欢迎你这样有趣的年轻人。”
一同起身的奥古斯丁微笑道：“老罗马，需要我亲自送你离开阿尔法城吗？”
老人摇摇头，拒绝了这份好意。
既然如此，比商人还商人的奥古斯丁也就不矜持腼腆，道：“那你悄悄理解了巫妖王这个新物种的结构，是不是应该？”
老罗马脸皮是奥古斯丁见过最厚的老家伙之一了，“这趟来得匆忙，下次见面再说。”
面对罗马大公一直不算过于奥古斯丁恼怒道：“下次？几十年以后吗？”
老人没有给奥古斯丁讨伐他卑鄙行径的机会，打了个哈哈，轻声道：“走了，小家伙。很高兴认识你，假如你能把芭芭拉公主调教成女奴，老罗马一定按照承诺把叶卡琳幼龙送给你。”
奥古斯丁无奈道：“除了你，谁愿意去跟穿着奥丁大铠的泰坦战神为敌。”
自从出现在奥古斯丁视野就一直没有任何威严的罗马大公愉快大笑，也不知是高兴这个称赞，还是喜悦手上的上好烟草，习惯性打了个响指，刹那间，书店二楼浮现出十几颗拳头大小的“撒旦逆子”——灰巢，悬空构成一个类似星座的图形。这群漂亮却可怕的小玩意是傀儡师的核心。巫妖王子爵一脸狂热，唯有踏入高门槛的傀儡师，才知道这些灰巢的恐怖，当年傀儡大帝冯·查理曼开辟了一条单体灰巢的孤僻小径，他死于教廷追捕后，果然无数后辈傀儡师追随他的脚步，推崇单个灰巢的极致，以木偶牵引线的多寡来判定实力，但当世却有个怪胎重新拾起了最早的傀儡圣经，能够同时支配数个甚至十数个灰巢，这个神经病，就是被魔法公会抛弃而偶然选择傀儡职业的罗马大公。
老头站在灰巢中间，打了个响指。高大魁梧的女性半神祗海默尔半蹲下去，单手按在地板上，然后缓慢提起，手心拔出一条密度过高而呈现出惊人实质形态的圣洁白光。
脉点！
奥古斯丁惊叹不已。
魔法老师阿尔忒弥斯说过，唯有半神，能够通过脉点瞬间穿梭半个史诗大陆。
老罗马和他的高贵女仆神秘消失。
但十数个构建出神秘魔法阵的灰巢并未立即消失。
奥古斯丁立即拿起纸笔记录下来，这才是那位老人赠送的最大礼物。灰巢缓慢退散，奥古斯丁将图纸收起，与加百列银盒放在一起。坐在靠窗位置，怔怔出神，他在守夜者这几年中，亲眼见过许多具有超乎想象能力的强者，帝国白魔法的精神领袖，条顿祭司；被称作战争狂的守夜者屠夫，剑圣王尔德伯爵；开普勒绞架战役中出现过一面，独自斩杀掉一条黄金亚种的教皇厅次席圣棺骑士圣皮埃尔；随后在朱庇特城跟奥古斯丁开了一个小玩笑的海姬大人，创造出无数种崭新黑魔法的“黑羊之母”。几乎崇高到让史学家认为无法被后人超越的圣哲罗姆；但刚才那位由于缺了两颗门牙，任何人第一眼看上去难免有些滑稽可笑的驼背老头，罗马大公，除了他的强大无需怀疑，而且是唯一一个亲自证明脉点存在的人类，他走得太快，以至于奥古斯丁根本来不及向他询问更多有关儿时魔法老师的信息。但不管如何，也不论他们是敌人是朋友还是中立者，奥古斯丁都感谢他们，因为正是他们，让他这对这个世界不敢轻视。
这一刻，一栋女巫街临河的僻静书店中，书桌上的红茶已经冰凉，浓重的烟草味被微风吹散。一位年轻修士低头凝视着一张年代久远的扑克牌，材质是珍贵程度无与伦比的龙骸，当120年前远离巢穴的黑龙丹东坠落在白蔷薇王朝版图，那一年的制定的使徒扑克牌中出现过仅有的一副龙骸扑克牌，奥古斯丁在守夜者赚取了大量的信仰点，但大多用在了翻阅异端书籍和查找机密资料上，这一点，连条顿祭司都表达了迷惑不解，奥古斯丁终于得知手中魔法老师赠予的扑克牌便是那一年的“黑皇帝”，绘制有一位头顶皇冠的女神，背面是一个在禁忌魔法大全《禁区》中位于前十的黑魔法阵，漆黑的太阳中镶嵌有一轮弧线精美的弧月，但奥古斯丁在史料中并没有找到这张图案的使徒扑克牌，可它的材质的确是千真万确的龙骸，这一切，都无法合理解释。
奥古斯丁猛地起身，收好扑克牌，将那张画有尼伯龙根之心的书页烧成灰烬，随后带着子爵和迪米特离开书店，躲在角落的老板始终不敢出来送行，如今在玛索郡，有关圣事部第四位执政官的消息几乎没有一件跟温和、善良和友好这些美好词汇有关，裁决密西西竞技场和搜刮兰黛城堡的市侩，杀死赫柏子爵的残忍，收集忏悔书并且大肆敲诈金币的奸诈，在极乐鸟别墅向康迪家族示威的自负，以及近期又将沾满血腥的双手伸向了香榭丽，书店老板哪里敢奢望这样一个魔鬼会偿还那十几枚凯撒金币？
来到昆丁夫人所在的教皇古董店，果然如第一次踏足古董店所预料的一样，昆丁夫人打造了一间小暗室来摆放她的心爱宝贝，虽然没有奥古斯丁起先拥有的海螺罂级温泉和火神唾液那般珍贵罕见，但在女巫街上都算超一流质量，而且经过询问，才得知昆丁夫人是个没有证书的魔法工匠，古董店内那些顺差两个级数以上的歌颂级半成品水晶杖都是她无聊消遣的成果，这让奥古斯丁感到有些震撼，但并未表露出来，只是索要了几瓶高品质的昂贵魔法液体“雅典娜火焰”，用作饲养那一枚嗷嗷待哺的暗金傀儡，当奥古斯丁很暴发户地将一整瓶碧绿色“火焰”倒入加百列银盒，暗黄色的傀儡立即颤动起来，扩张，收缩，不停循环，几分钟后，整枚傀儡呈现出饱满的金黄色，原先有些心疼的昆丁夫人亲眼见证暗金傀儡的奇妙进食，心情勉强好上一些。
奥古斯丁很不客气道：“‘教皇’的所有权归我，经营权归外头的菲奥娜夫人。你除了看店，无权插手买卖。”
昆丁夫人一脸不悦。
奥古斯丁笑道：“但是你可以动用香榭丽垄断商店的材料，去打造你自认为有趣的魔法道具，卖出后，你能得到一定比例的分红。”
昆丁夫人还是有气无力，望向一屋子东西的眼神充满悲伤。
奥古斯丁顾不上安慰一位女性的幽怨，挑了一根咏叹级黑晶魔法杖，咏叹位于第十级，比史诗级低，但比歌颂级高，他的提坦龙眼因为是启动上帝左眼魔法阵的核心，不能长久离开诗呢歌的墓地，对魔法师来说，不是谁都可以轻松驾驭超出自身实力太多的魔法道具，确定性，是魔法至关重要的一点，例如一名剑蝶菊魔法师，不可能去使用一根史诗级或者咏叹级法杖，不轻松，而且不安全，谁都不希望一个原本温顺的魔法技能变成无法驯服的暴躁野马。这类无意义的伤亡，对魔法师来说是耻辱，所以帝国官方明文规定各自级别魔法师的道具匹配级数。
持有咏叹黑晶法杖的奥古斯丁走出古董店，进入刻有圣事部新机构秩序首次面世黄金天平徽章的马车。
缓缓前往帝都。
第80章 徽章
一辆马车安静地穿梭过帝都的情妇玛索郡，没有昂贵漂亮的茴香卑斯热血马，没有大队铠甲华丽的扈从骑士，没有显赫的家族徽章，孤单地驶向朱庇特城，神圣帝国强健的心脏。
神圣帝国无疑是一个古老的帝国，它最早接纳了从拜占奥分裂出去的梵特兰蒂冈教廷，当时的皇帝力排众议将这个教义叛离正统的宗教立为国教，为此付出了巨大的代价，帝国皇帝被史诗大陆的精神教父不仅开除教籍，而且明确判定为异端，随后，梵特兰蒂冈首任牧首便以牙还牙，将拜占奥教皇定义为伪信者。这个古老的帝国一直在信仰的重压下生存，而且因为同时毗邻战争之子泰坦帝国和卡妙王国，几乎每十年边境就会面对一场大规模战争，唯一的幸运是傲慢的战争之子和卡妙的骑士集团军铁蹄从未同时响起。
同时，神圣帝国又是一个崭新的帝国，自从皇帝书桌上多了一本被正统唾弃的《国富论》，两任皇帝都致力于将商业引入国家荣誉的一种，而不再是被教廷神学家视作不道德的行径，尤其等朱庇特大帝即位后，不惜将商人的正当牟利提升到与平民骑士在战场上获得勋章同等的道德高度，所以这块帝国土壤上率先出现了银行家等多种暴发户商业贵族，和越来越多的军事新贵家族，这两大集团，都是皇帝陛下的忠实拥趸，最愿意付出金钱和武力的拥护者，像娘娘腔海伦，野蛮人格林斯潘，就是典型例子。
近五十年的锐意改革和迅猛发展，沉默的神圣帝国终于崛起壮大为一个富有并且有实力与两个强国同时开战的帝国。但逐渐从青年走向中年的朱庇特大帝，在大陆舞台上始终保持外界无法想象的低调克制，他既不是名不副实的黑桃A白蔷薇那个被卡妙女皇吓得痛哭的懦夫皇帝，也不是在圆桌会议上会朝其他领袖砸杯子的泰坦老国王，哪怕他登上了使徒人头牌，史诗大陆最津津乐道的依然是那位割下父亲和兄弟一大串头颅并且亲自骑上战马的卡妙女皇，极少有人会拿神圣帝国的皇帝当做宴会主题，那样太枯燥泛味了。
在玛索郡和帝都交界的一条小道上，路旁停着一辆中小规模的马车，不奢华，车厢上象征身份的徽章在帝国并不知名。但精致的兰登堡银雀窗帘和马背上的莱德郡特制马鞍都显示出车主有着不俗的品味，一名管家模样衣着得体的老人神情焦急站在路中央，他驾驶的马车遇到了天大麻烦，两匹骏马似乎劳累过度，口吐白沫，倒地不起。失职自责的老人试图寻求好心绅士的帮助，但中途路过的数批车队都没有停留，通往帝都的马车，有太多需要赶往朱庇特城攫取财富和头衔的投机客，一个停顿，也许就是宝贵机会的溜走。
最终，刻有黄金天平古怪纹章的小马车缓缓停下，走出一位身穿朴素教袍的年轻男人，平静询问道：“需要帮助吗？”
老管家看了眼并没有特殊身份标示的普通教士，苦笑道：“十分感谢您的好意，但我想您帮不上这个忙。因为我的疏忽，两匹马都累坏了，而我们需要在黄昏前赶到朱庇特城。”
教士思考片刻，微笑道：“如果不介意我的车厢比较拥挤，并且愿意相信一位修士，你们可以搭乘我的马车，而且我会让我的马夫负责照看你们的马车，等到马匹恢复体力后，再送到朱庇特城。”
老管家陷入为难境地，他虽说不是一个大家族精于上流层面计算的管家，但一样具备活了六十多年老人的起码警惕，在他们那座朴素淳朴的城市，或多或少听说过玛索郡贵族的精明荒诞和帝都层出不穷的可怕陷阱，有太多想去朱庇特城淘金和长见识的小贵族都被坑骗得身无分文，这在他所在的城市并非没有先例，前不久就有一位年轻男爵在帝都被一位自称伯爵夫人的美丽女性给骗走十多万凯撒金币，差点需要靠乞讨返回领地。可是他的两位主人的确需要马上赶到那座光荣之城，否则他也不会如此冒险地拼命驱赶马匹。幸好，对面的修士理解了老管家的处境，真诚轻声道：“那将我的马匹先借给你们。”
两辆马车的马匹价位相当，如此一来，不存在有利可图的骗局，只是玛索郡的教士都如此不计代价的善良吗？老管家一时间有些感动，而且没有贵族身份的老人也不太好意思立即接受这份善意，他原本想拿出一些金币来回赠，但联想到年轻男人的修士身份，老管家不确定这样做是否会伤害一名虔诚教士的心灵。马车上走下的优雅女士替家族内的管家解了围，她并不漂亮，但气质恬静，衣装精美，洁白胸脯挂着一串货真价实的拉瓦努蓝宝石项链，钟情这种不天价却足够稀有蓝宝石的贵妇，一直被宫廷诗人赞颂，她走向年轻修士，行礼后，笑道：“尊敬的修士，我和我的女儿愿意乘坐您的马车前往朱庇特城，黎塞留郡的梅纳家族会铭记您的恩惠。”
曾专心研究过帝国复杂贵族谱系的修士只是点点头，没有表现出过多的热情，因为那样会吓到贵妇和名媛。家族遗言有一句外人视作轻佻却被他十分推崇的教诲：将女人骗上床脱掉最后一件衣物的时刻，别放松，那才是离成功最遥远的一刻，我的后辈，你仍然需要谨慎，再谨慎一点。那位来自北部黎塞留郡省的贵族夫人回去将同样气质超过容貌的女儿喊下马车，教士回忆了一下，梅纳？似乎是一个不知名的地方性小家族。
看得出来，接受了好意并且顶着一定风险上车的夫人和小姐并未完全敞开心思，即便老管家已经成为新马车的马夫，而那位走路微瘸的金发少年则留在原地负责照看梅纳的家族马车。只不过当两位修养不俗的女士看到车厢内闭目休息的“白袍法师”，马上松了口气，那位看上腼腆害羞的小姐眼神恍惚了一下，因为车厢内有两根她做梦都想某天能够亲手握住的水晶魔法杖，她不确定它们的级别是否达到歌颂级或者更高，但绝对是她从未在黎塞留郡省见过的高级水晶杖，她最敬爱的魔法老师，黎塞留郡省官方魔法工会的一名老教授，就有一根歌颂级法杖，正是老教授的悉心教育和自己的刻苦努力，才使得她得以冲破重重考核，进入帝国郁金香魔法师的摇篮，圣卡洛尔学院，以三大魔法神祗之一命名的伟大学院。
经过逐渐升温的交谈，教士得知名叫苔莉思的少女是一名前往圣卡洛尔魔法学院参加入学报道的见习魔法师，今天是最后一天，所以不得不焦急，因为严谨刻板的圣卡洛尔学院从不接纳连报道都迟到的学生，哪怕你是叔本华王子，当初为此，连朱庇特大帝都不得不亲自写了一封道歉信恳求院长破例一回，但当年因为与帝国首相不合而拒绝了黄金三叶草授勋的老院子照样置之不理，所以帝国都戏言正是对这封信的不妥善处理，才导致了近十年皇帝陛下对奥术的破格扶持和对魔法的异常冷淡。
教士笑道：“能够进入圣卡洛尔，就等于踏过了魔法领域第一道门槛，很不容易，我很少见到苔莉思小姐这样愿意把时间花在魔法书籍而不是化妆上的贵族。”
本来他还想说一句不化妆的名媛才是最动人的名媛，但发现梅纳家族的贵族夫人似乎画了点淡妆，只好将这句话悄悄咽回肚子。
有一对迷人小酒窝的苔莉思小姐显然很喜欢这种另类的赞扬，但她更大的兴趣还在魔法上，眼神始终迷恋停留在车厢角落的魔法杖上，对于魔法师或者正走在成为魔法师道路上的人来说，一生中必然会有一根或者数根魔法杖，这就等于是骑士的长枪，剑士的佩剑。魔法杖与魔法师等级在顺向上严格匹配，低级魔法师不允许携带中高级法杖，对魔法师来说，法杖是需要去敬畏驾驭的神圣物品，而非拿出来炫耀的奢侈品，一经发现不合规的行为，就要被立即剥夺徽章和资格，这一点，在兼任帝国魔法公会会长的圣卡洛尔院长的坚持下，一直得到最大程度的遵循，偶有大贵族子孙在小圈子里的娱乐，只有不引起公众舆论，才被“偶然”的忽视。但逆向上，并无苛求，像只佩戴最高阶黑兰花勋章的老院长本人，一辈子就只有一根中级白晶魔法