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雪莉教授不含蓄不矜持地直直望着奥古斯丁的脸庞，嘴角勾起，微笑道：“抱歉，我刚才没有意识到您的到来，请执政官原谅一位忙碌女士的无心失误。”
“没有关系，教授的敬业就是最好的补偿。”奥古斯丁同样微笑道，贵族式的礼节性，加上修士的内敛。
“能冒昧请您喝一杯我亲自泡的红茶吗？”雪莉教授盛情邀请道，那双漂亮的灰褐色眼眸在主人与人对话的时候，总是含情脉脉。
“当然，荣幸之至。”奥古斯丁点头道。
雪莉教授的房间并不宽敞，紧凑而繁密，是神圣帝国很少见的翠梅廊风格，不比巴洛克的宏大堂皇，追求一种近乎病态的纤细精巧，被审美家称作“老旧古典主义的最后坚持”，缺乏史诗大陆上主流的浪漫主义情怀。茶具是一套高加索地区出品的贵重瓷器，茶叶则是著名的锡兰红茶，一切都精益求精，符合雪莉教授的生活品质。
奥古斯丁喝着浓郁芬芳的红茶，面对面坐着一位符合他口味的女人，赏心悦目。唯一美中不足的就是缺了一份温煦的阳光。
“我能问您一个问题吗？”雪莉教授并没有腓伊小姐或者金姆助教这类正统研究官的刻板，享受生活，情调高雅，擅长交际。所以奥古斯丁给雪莉教授的私人评估打了较高的分数。她见奥古斯丁并不拒绝，问道：“您在守夜者组织积累了622个信仰点数，却一直没有使用，这是一个夸张的数字，我可以知道这些点数的最终去处吗？”
信仰点数，神圣长矛列司盾的伟大发明，是异端裁决所的基石。
它牵涉的机构和规则，远比COSMO的思想点要宏观和复杂。
裁决所的信仰点可以换取权势，金钱，黄金甚至是暗金级装备，女人的肉体，高阶宠物，一切圣事部能够获得的物品，都能用信仰点去换取，守夜者3号执政官王尔德伯爵曾经用20多年时间积攒了900多个信仰点，他所追求的交换物比恐怖点数更加荒诞——希望可以跟黑羊之母海姬大人上床。结果当伯爵在巨头会议上郑重提出请求，传言在会议桌上昏昏欲睡的海姬大人只是伸了一个懒腰，转头询问同一位面的条顿巨头她还剩余多少点数，老人回复说3101，“调皮”的海姬大人于是抵消掉王尔德伯爵的全部信仰点，然后再拿出一千点，要求伯爵去跟圣事部一位雌性半兽人审判员一夜情，至于最终战斗力公认仅次于三巨头的王尔德伯爵是否真的悲剧，不得而知。
“这个问题就像教授的年龄一样。”奥古斯丁笑道。
雪莉教授掩嘴娇笑，很识趣地不再询问。
谈话告一段落。两人安静喝茶。
奥古斯丁离开后，雪莉教授端起他使用过的茶杯，倒了一杯红茶，缓缓品尝，柔软灵巧的舌头沿着杯沿细细舔过，眯起眼睛，一脸沉醉。
心灵充实身体却寂寞的成熟女人呢喃道：“上位者的味道，还有比这更甘甜美味的调剂品吗？”
第64章 阴谋
奥古斯丁回到书房，拿出玛索郡省西北部地图，盯着毗邻黑天鹅湖的花露领地和雅诗庄园，花露领地是野蛮人格林斯潘的私人花园，雅诗庄园则是托德家族的小银丝雀，论土地面积，花露是雅诗庄园的四倍，但野蛮人一直没有将花露开辟成一棵摇钱树的打算，除了心脏白象城堡，连一个像样的花圃或者葡萄园都没有。
被COSMO扫荡前的雅诗庄园却因为私人竞技场的存在，驻扎了一支200人的骑士团，奥古斯丁手下那只人数仅仅90的最低级炮灰骑士团创建就需要将近三万凯撒金币，养活两百人的中级骑士团所需要的金币绝不是简单的人数倍数上的相乘，侧面证明赫柏子爵在赚钱方面的天赋仅次于他勾引玛索郡贵妇。
最近奥古斯丁一直在考虑自己办一家地下竞技场，菲奥娜夫人和路易管家给出了赫柏子爵详细的奴隶贸易渠道，而且路易打理竞技场也有经验，唯一的难题就是角斗士来源取决于竞技场跟赏金猎人协会的友好程度，只要解决掉这个门槛问题，奥古斯丁有信心将竞技场办得比密西西更加血腥，暴力，残酷，绝对能让玛索郡甚至是帝都的老爷们掏出大把凯撒券。
帝国规定正规骑士与法师不能竞技？无法在宗教节日进行角斗？这一切密西西需要遮掩的东西到了奥古斯丁这边，就轻而易举，他甚至能够让缺钱并且愿意赚钱的年轻修女作为女仆穿梭在竞技场大厅。
“似乎到了需要融入玛索郡贵族社会的时候。”奥古斯丁自言自语道。
赫拉从阿尔法城返回，站在他身后，一边给奥古斯丁揉捏肩膀一边汇报情况：“挑选了30名孩子，中级骑士8人，高级骑士1人。加上羊角需要的材料，总共花费四万两千凯撒金币。”
“你想返回撒克逊森林吗？”奥古斯丁突然问道。
大异端安德烈的女儿手上动作缓了一下，没有回答。
“有人针对【秩序】组织了一个声势浩大的马戏团，其中隐藏有你们‘救世主’的成员，如果你愿意，我可以加入这场马戏，顺便让你离开诗呢哥城堡。”奥古斯丁轻声道。
“这不符合你的风格。”赫拉苦涩道。
“对你，我始终给出超出水准线的友善和度量，赫拉·玻尔塞福勒，你不能否认这个事实。”奥古斯丁笑道。
“我虽然选择信仰罗桐柴尔德的家族忠诚，但你不能要求我背叛撒克逊森林。”赫拉皱眉道。
“为了尊严战斗了二十多年的女骑士，想知道一个残忍的真相吗？”奥古斯丁冷笑道。
赫拉沉默了，因为能让这个男人称作残忍的事情，她未必能够承受。
“你思考一下，近20年来，每年为帝国贡献出一枚铁橡树勋章和十数枚黄葵花战争勋章的撒克逊森林，像一件什么物品？”奥古斯丁平静道。
赫拉疑惑不解。
“绞肉机。”奥古斯丁笑道，“但这还不是最熨帖的比喻。”
赫拉脸色苍白。
那片广袤土壤上，每一寸都沾染圣战骑士和撒克逊异端的鲜血。
所以那里的鲜花，永远格外绚烂。
“准备来说，是帝国最大的竞技场。”
奥古斯丁戳破最后一层窗纸，“你真以为撒克逊森林坚韧到足够拖拽着帝国军事机器几十年都不倒？自负的异端啊，你们所坚持的尊严，信仰，荣誉，无非是增加神圣帝国军事贵族功勋的筹码而已，知道是谁最初提出将撒克逊培养成绞肉机的构想吗？是我的父亲以及奥狄斯亲王，然后英明的皇帝陛下允许了，因为他需要一个能够与战神之子泰坦作战的军事帝国，光靠盛产魔法师是不足以占据上风的，朱彼特大帝想要的是一批接着一批经过战火熏陶的青年骑士，与泰坦进行一场同等级数的骑士战争。只要系统研究过帝国每次圣战的参与人数，就知道每一个数字都是经过帝国骑士学院教授们精心精算的。撒克逊表现出了足够的顽强，于是，出现了将你送进我这座地狱的胖子莱茵哈泰，出现了康迪家族的波温子爵，出现了庞贝的尼禄，出现了君士坦丁，一个接着一个的青年鹰派战争狂浮出水面，登上帝国舞台，如果没有圣战，没有你和你的扈从，笛卡尔这样的傻瓜，那个胖子说不定还在罗桐柴尔德的支系家族调戏女仆，而曾跟我一同在脉代奥拉神学院修习的尼禄，说不定真的成为一名游吟诗人。撒克逊如此卖力地为帝国源源不断输送了新鲜血液，朱彼特大帝真应该为你父亲颁发最高荣誉的大十字勋章。我相信，每一个在撒克逊森林成长起来的骑士，战士，甚至孩子，都有自己值得为之赴死的信念，但是当身为领导者的你想起这个阴谋，还能在每一次战斗前慷慨宣言吗？撒克逊的女神，需要我对你付出一点怜悯吗？”
赫拉满脸泪水。
滴落在奥古斯丁肩膀上。
她哽咽道：“那你让我返回撒克逊，是想看一个小丑的笑话？”
奥古斯丁没有转身，依然盯着那副地图，没有温暖的安慰，只是自嘲道：“赫拉小姐，你能比我小丑？”
女骑士缓慢止住哭泣，神情古怪。
奥古斯丁平静道：“放心吧，让你回到撒克逊，并没有阴谋成分，只是我觉得把你约束在诗呢哥这座牢笼，也许再过20年，你都只是一名大骑士。在你选择忠诚罗桐柴尔德而不是我个人的时候，我就有这个想法，你的战场不应该是阴沉沉的COSMO，而是圣战的旗帜下。你不是贵族出身的昆丁·佛罗伦萨，她也许还能够扮演诗呢哥外交官的角色，与玛索郡贵族周旋，你同样不是腓伊和雪莉。只率领不到百人渣滓骑士团浪费天赋的骑士，注定成为不了万众瞩目的骑士女神。”
赫拉坚定道：“不管是不是你的阴谋，我都会感激你今天的决定。”
罗桐柴尔德的胖子子爵将她变成帝国贵族竞拍的玩物，最终再由罗桐柴尔德的家主将她放回撒克逊。
厄运和幸运女神在互相扇巴掌吗？
赫拉离开书房的时候，并没有努力去思考谜底，她一贯相信直觉。
伊丽莎白小姐站在门口，阴险笑道：“奥古斯丁，你又放养小羊羔啦，这是第几头了？”
放羊？
又是只有奥古斯丁和她才明白的专业术语。
奥古斯丁用笔在地图上的白象城堡画了一个圈，转移话题道：“明天高卢庄园有一场贵族晚宴，有没有兴趣参加？”
她问道：“你以什么身份出席，诗呢哥的主人？还是寒酸的教士。”
奥古斯丁回答道：“爱丽丝小姐的私人魔法老师，野蛮人格林斯潘的朋友。”
她撇撇嘴，不屑道：“那就算了，我要照顾小男孩和小女孩，它们即将迎来第一个发情期，如果运气好，尼罗河白蟒和黑曼巴王蛇的结合能够诞生一条传说中的双头黄金蝰。错过了这个机会，我就得再等两百多年。”
奥古斯丁笑道：“争取多生几条。”
她尖叫道：“双头黄金蝰，那是【亚龙】中排在首位的物种，你以为是什么，晚宴上躺在餐盘里的乳猪？”
奥古斯丁放下鹅毛笔，摊开手道：“我道歉。”
第64章 孤单的小诗
雄壮的茴香卑斯山脉如一条沉睡的巨龙，躯干上既有白象城堡这样的军事堡垒，也有极乐鸟这样旖旎讨喜的森林别墅，前者属于野蛮人格林斯潘，双手鲜血的帝国新贵，而后者是老牌贵族康迪家族的产业。
茴香卑斯山脉山脚宽阔道路上的豪华马车络绎不绝，一半是玛索郡省内仰望康迪家族荣誉的中等家族，一半是帝都专程赶来祝贺的“康迪的伙伴”，康迪的伙伴，这是一个几乎需要被写进帝国百科全书来单独诠释的名词，以此来证明康迪家族的人脉宽广，康迪从未跻身帝国权力金字塔顶端，没有出过帝国首相，甚至连一名将军或者国务卿都没有，它只盛产首席征税官、郡省行政长官，有可能再加上一个帝国甚至是整座大陆即将普及的崭新职业——殖民地总督，所以康迪从未脱离过帝国核心圈。在玛索郡，康迪就是影子长官，本土家族间的纠纷，第一时间不是去郡省行政署，而是找到康迪家族的老家主，坐下来一起喝一杯康迪私人酒庄出产的顶级白葡萄酒，矛盾往往能够在一个阳光温暖的下午茶时间轻松解决。难得的是以玛索郡家长自居的康迪还不惹人厌，历届郡省行政首脑都与康迪保持良好的友谊。这也许就是一个古老家族的生存智慧。
茴香卑斯山脚，一条宽阔道路通往极乐鸟别墅群，马路上绵延不断的马车队伍，无一例外都雕刻有一枚家族徽章，玛索郡省中等以上的贵族家庭都赶来了。可惜没有见到红色狮子旗帜的托德家族，玛索郡只依稀知道一位失去贵族头衔的年轻圣事部巨头前往雅诗庄园，在密西西竞技场收取了一大堆忏悔书，但接下去便寂静无声，当初迫于形势写下忏悔书的竞技场观众私下聚会，都松了一口气，得出结论是那位不像教士也不像骑士的优雅恶棍不敢向整个小半玛索郡省发出挑衅，更不敢与正义的狮子王较劲，黑天鹅湖附近几个私人庄园可都清楚记得红心狮子千人骑士团轰鸣而过的震撼场景，更多人甚至揣测小小的诗呢哥城堡是不是已经被狮子们的铁蹄给碾碎了。
绵长队伍中蓝色狮鹫徽章的马车格外瞩目，道路足够容纳两辆并排的马车前行，许多关系良好的家族都是如此，可这辆由大批扈从骑士随从的马车却显得孤单自负，不说并排，前后一百英尺内都没有马车靠近。这就是玛索郡独属于格林斯潘的傲慢。马车巨大宽敞，由一匹海泽纯血马和三匹茴香卑斯战马牵引，茴香卑斯山脉下的马场盛产帝国一流的军马，虽然并不是最高壮的马种，却有着极佳的耐力，一场骑士战争，马匹的韧性与它的爆发力同等重要。至于用海泽纯血马拉车，这恐怕也只有暴发户野蛮人才能做出的事情，要知道这种当之无愧的马匹女皇，朱庇特城大贵族尚且需要等上好几年才能小心翼翼带回家，许多金雀花王朝喜欢附庸风雅的一线贵族都以拥有一匹海泽纯血马为傲，只恨不得睡觉都在马厩里。
马车内，坐着一名身穿教袍的修士，一名穿戴华美并且有独特风格的名媛，还有一名气质比女主人还要优秀的女仆。
“我们帝国的‘福音’和卡妙的探索船队同时发现了两块新大陆，这是今年史诗大陆上最轰动的消息，金雀花王朝和泰坦帝国第一时间要求举办首脑会议，商讨相关事宜。”
消息灵通的名媛轻声道，“无疑是翻版的琴察岛，一样是一群躺在床上享福的家伙向一个辛勤跋涉的可怜虫索要蛋糕，唯一不同的是上次界定琴察群岛因为发现者琼斯公国的弱小，加上琴察群岛只是一座面积不大的矿岛，各个势力都没有在谈判桌上翻脸，这一次不一样，拿破仑大司祭率领的帝国‘福音’发现了地域足以媲美整个帝国东部的新大陆，而卡妙方面几乎在同一时间从另一个方向登上这片新大陆西侧的岛链，被命名为不列颠岛链。金雀花王朝和白蔷薇公国以及泰坦帝国为首的三大强国率先向我们帝国和卡妙提出资料分享，但卡妙女皇直接发出申明，不列颠属于卡妙，而我们的皇帝陛下则保持一贯的沉默，现在连我们的死敌，泰坦帝国也派出使团前往朱庇特城，这使得帝国南部边境上的十数支骑士团都不知所措。”
“滑稽。”教士轻声道，随即感慨，“政客们动一动嘴，马背上的将军们就要头疼了。”
“奥古斯丁少爷，您不就是一名优秀的政客吗？”身材很魔鬼的女仆微笑道，语气中充满了嘲讽。
身为野蛮人最动人明珠的美丽名媛悄悄松了口气，还好，昆丁阿姨看上去还是那个优雅中带一点尖刻的金雀花贵族后裔，并没有因为被一种屈辱方式带进诗呢哥城堡就改变风格，白象城堡，至今仍有数十名工匠在老管家亚撒的主持下修复那幅大陆地图，曾被无数大贵族惊叹为帝国最华美大厅的地面在眼前两人的竞技中破败不堪。
野蛮人的首脑，爱丽丝小姐的父亲，道格拉斯·格林斯潘听闻他送给小爱丽丝的十岁生日礼物被几近摧毁后勃然大怒，差点要率领水准媲美狮心王的骑士团去踏平诗呢哥，最终，野蛮人的公主轻轻撒娇了一句“宽容的战士父亲，难道你忘了，刚发现了新大陆和不列颠岛链，而我也即将20岁，你正好送我一幅崭新的地图呀，这一定是主父的旨意”。
很难想象桀骜的野蛮人领袖是一位最虔诚的教徒，坚持祷告，宗教日绝不参加宴会，终身只忠诚于一位妻子，从未传出过情人和私生子的绯闻，这一点，帝国内部大贵族寥寥无几，唯有奥格斯歌城的奥狄斯亲王，罗桐柴尔德的诗人公爵这几位，可惜，亲王的头颅被挂上了圣约翰大教堂的雕像，公爵最终走向了广场绞架，在帝都数万人的视线中安静赴死，甚至没有吟诵那首脍炙人口的《鲜花不死》，与气质阴暗的奥狄斯亲王不同，不得人心的亲王殿下被送进拷问厅，甚至割下头颅，帝国上流社会并不惋惜，但当诗人公爵走向绞架，帝都无数暗恋这位诗人、艺术家、雕塑家和“温和贵族”男人的名媛贵妇们，都当着未婚夫或者丈夫的面，哭红了眼睛，而男人们也都适度表现出足够的度量，毕竟除去罗桐柴尔德的古老仇人，没有一名贵族不愿意与学识渊博的公爵谈笑风生。
小范围内甚至有首席国务卿歌谢尔曾替公爵向皇帝陛下求情的流言。
“新大陆还没有命名？”奥古斯丁皱了皱眉头，他并没有在意昆丁夫人的讽刺，也许在私下，他只需要一位不影响【圣徒】信仰质量的小猫咪，但在诗呢哥城堡之外，秩序需要一名风度不差的外交官，短时间内，只能由昆丁夫人扮演这个角色。沙龙宠物菲奥娜夫人其实更有手段和眼力，可惜名声实在糟糕，奥古斯丁还是希望诗呢哥和秩序能有一个相对正常的口碑。
“还没有，暂定名有‘圣徒’‘福音’两个，不过教廷方面很燥热，皇帝陛下却一直不肯表态。”爱丽丝轻柔道，今天的她在确定奥古斯丁愿意与她一起出席宴会后，让私人管家老亚撒从另外一座城堡带来了最钟情的晚礼服，精致却不奢华，与他站在一起，并不用担心出现因为贫富悬殊而显得不伦不类的尴尬画面。
“这就是皇帝陛下的智慧了。”奥古斯丁解释道，“他是一个耐心和毅力都很好的政治家。所以在尘埃落定前，他就会继续沉默，每沉默一天，帝国赢得的筹码就增加一点。”
“所谓的尘埃落定是指？”昆丁夫人貌似开始习惯充当询问者，只是不曾意识到而已。
“以往，史诗大陆集体朝向卡妙的矛头竖起，主要是因为道德层面，碍于拜占奥教廷的权威，但谁都不愿意真正去招惹一个与蛮荒大陆血战了近千年的冰血国度，这一次不同，神圣帝国加上她探索出来的不列颠岛链，几乎是一座小型的史诗大陆，谁都不愿意落后这场盛宴，而且卡妙铁骑总不可能凭空出现在那片遥远的处女地上，没有了史诗大陆上最彪悍的铁骑，卡妙帝国就像失去牙齿的猛虎，是不太能让国王们心怀敬意的。我们的皇帝陛下在等固执的北方独狼吸收全部火力，在等拜占奥教廷跟梵特兰蒂冈地下战争结束，在等那个他总是缺席的十人圆桌会议落幕，在等低调的‘福音’，或者说帝国宠