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在镇上的小巷左转右拐，凭着当初的记忆，好不容易，四个少年才回到姜家客栈前。
“看到牌匾了，咱们终于回家了。我想，这也是一个舒服的家。”程天天高兴地叫着。
“是啊！这里，总比外面奔波乱闯还好。”
“停一下，有个人站在客栈门口，像在等什么。”
果然，客栈门前立着一人，有些焦急张望着。四个少年见状，决定分散上前，并备不测。
怎知，那人没理会莎柔柔和程天天，可一见客小汗就快步上来。客小汗认得原来是客栈伙计大葵。
“客官，你们可回来了，是去看灯会吧！很精彩吧！多亏我提点了你们。咦？怎么只有你俩，你们的同伴呢？那两位小姑娘哪里去了？”
“她俩进客栈了。伙计，这么晚了，有何事？”
“没啥急事！就是我们掌柜不知为何，想。。。。。。想请你们到小偏厅一聚。吩咐我在此守着，一见你们回来就来告知。客官，你们可否赏脸来小偏厅与掌柜小谈一下呢？
客小汗正要说，鲁大勇已快步赶上，问道：
“伙计，你家的姜掌柜大约什么时候回来的？你是否清楚，请咱们所为何事？”
伙计大葵想了想，说：“半个时辰前就回来了，回来后叫我在偏厅摆了些水果、糕点，说要请几个客人聚一下，就是你们四个人。我到你们客房唤过，没人答声，估计你们是去看灯会了，就在门口等着。我家掌柜请你们啥事？很抱歉，客官，我也不太清楚。”
听大葵说了一通，鲁大勇对客小汗说：“小汗，我想姜老汉肯定和这家客栈的掌柜有牵连，不若他不会邀咱们去。咱们去看个明了也好，你说呢？”
“也好，那叫柔柔姐和天天一齐去？她俩应该回房间了。”
“我俩先去，回头叫伙计唤她俩就是，她俩也要装扮一下为好。”
“啊！我想起来了，她俩的装束确怪异的。”客小汗说完，笑了笑。
鲁大勇对站在一旁的伙计说：“请带我俩去见你家掌柜，有劳你啦了。”
“不用客气，请随我来！”
很快，伙计大葵就带着两人来到一个小厅前，轻敲几下，说：“掌柜，客人带来了。”
里面有人应道：“请进吧！”
鲁大勇忙对大葵说：“伙计，劳烦你到楼上叫咱们的同伴来这里。”
“客官，我知道，我会带她俩来这里的”
客小汗当然不怕这个伙计使坏。若有不测，以柔柔姐和天天的力量，对付此人简直是卓卓有余呢。
伙计大葵走了。鲁大勇和客小汗推门进去。那位掌柜是站着的，他快步过来，招呼两人坐下，同时把门关上。
“两位客官，实在抱歉，这么晚了还请你们过来。只是我心中有一事不明，想问个清楚。呵，你们的同伴还没来，等等她俩吧！”说着，这个掌柜招呼客小汗和鲁大勇吃些果品、糕点。
两人也不客气，拿起一些尝了一下，糕点很可口。鲁大勇打量着这个掌柜，五十来岁，个子不高，圆圆的脸，长有一些连须，可是一双眼略显忧虑。
这时候，外面有人叩门。“掌柜，另外的两位客人也来了。”接着，门被推开，莎柔柔和程天天出现在门口，一身女儿家打扮。当然还有伙计大葵，不过他立即转身离去了。
莎柔柔和程天天见到客小汗，脸色顿时变得平静下来，心想这个伙计果真没骗人，但是，那客栈掌柜就是请咱们倾谈什么呢？
四个少年和客栈掌柜围坐台前，台上的果品、糕点很吸引他们。鲁大勇看着客栈掌柜，说：“掌柜，承蒙款待。请问有何事商讨呢？”
掌柜扫视四人一眼，很平静地说：
“几位客官，余确有一事相问。方才你们在吃晚饭时，我见各位的背篓很独特，请问如何获取的？”
“这……咱们是在一个。。。。。。”鲁大勇正想说下去，旁边的莎柔柔忽插口过来，截住鲁大勇的话。她微笑地说：
“让我来告诉掌柜吧！掌柜，说起这几个背篓，确实难得。咱们路过一个山村，那里方圆几十里，就住着两位老人。”说到此，莎柔柔发现掌柜听得定神入迷，生怕漏走一字似的。
三位伙伴也注意着掌柜的表情。莎柔柔继续说：
“这两位老人住在三间草庐里，周围长满竹林，还守着一片偌大的葵花地。”
“葵花，很大的葵花……”掌柜脸色黯然，喃喃自言。
“是葵花！咱们路过时，正值花开季节，那无边的金黄，真令人陶醉！” 莎柔柔像回到那激动的时刻，她停止说话，眯着双眼，一脸的迷恋神色。
“柔柔姐，你怎么了，说下去啊！”程天天一喊，各人为之一振，顿时恢复常态。
“你们与两位老人相处如何？老人身体可健康？”掌柜连连问道。
“掌柜，你放心吧！两位老人很好，身体无恙。奇怪？你不问背篓，问两位老人有何干？”客小汗不解地问着掌柜。
“没什么……随意而已。后来呢？”
鲁大勇说：“后来，两位老人热情招呼咱们，咱们就在草庐住上了几天。离开时，两位老人给了四只背篓和许多食物，咱们都心存感激呢。”
“哦！原来如此。两位老人家舍得让你们离去？”掌柜轻声问。
“当然想让咱们多住数天，两位老人太孤独了。你看，村民搬走了，最后连他们的儿女都远走高飞。” 莎柔柔又说话了，她见到掌柜眼中出现泪光，她于是没说下去。
大家都沉默不语。
小偏厅里一时静静的。四个伙伴互相交换眼神，不愿久留，很想回楼上。鲁大勇就说：“掌柜，若没事，咱们想告辞了。”掌柜听了，定定神，马上说：
“等等，我有些话要说。其实我……我就是……唉！算了罢，你等回去吧！”掌柜低着头，摆了摆手。
四个少年见状，起身离坐，一个跟一个地走出门外。鲁大勇随手掩门时，忽闻掌柜说：“小兄弟，能多留一会？”鲁大勇很诧异，忙望向伙伴们，莎柔柔也听到了，她点点头。
看着三个伙伴上楼了，鲁大勇重新走回小厅里。掌柜却站了起来，与鲁大勇来到西窗前。从西窗向外望去，这里见不到那热闹的灯会。客栈掌柜远眺前方，轻声说：“小兄弟，我……我想告之你，赠送背篓给你们的两位老者，正是我的爹娘。”他见鲁大勇没答声，颇感不悦，但还是继续说下去。
“当年，我也曾劝爹娘一同来此镇，可爹娘不愿意，说山野农活惯了；况且还要守着五虎林，多年来不肯前来。”
“掌柜，你来此镇多久？为何离开？”鲁大勇开口问道。
“快五年了！当初那些村民要离开，是由于附近的森林有个怪物骚扰。对了！你们经过时，没有遇到危险吧？”
“掌柜，你不用担心，那怪物已除掉了，两位老人不再受威胁。只不过，两人年纪老迈，但恐日后诸有不妥。”
“啊！怪物被消灭了？若当真，那么爹娘就不用守着五虎林，我明日即接两人来团聚。”
“掌柜，借问你当初因何搬离山村？”
“我……”掌柜欲言又止，“好啦！小兄弟，实不相瞒，我离开并不是惧怕五虎林的怪物。当时一些村民搬到此镇，安定下来后，曾回到我们的村子，吹嘘镇上的热闹，吸引村子里的许多人陆续离开。我们兄弟三人也心动了，多翻劝说爹娘一起离开山村，可是爹娘就是不肯，后来我们十多口就搬迁至此，留下爹娘在那个偏僻的小山村里。听说，如今就两老人留守那里了！我……”说到这里，客栈掌柜一阵哽咽，说不下去。
沉默一会，鲁大勇说：“掌柜，听小山村的姜老伯说，没有怪物骚扰，他要去通知村民回去，大伙一起劳作生活呢。掌柜，如果姜老伯叫你回去，你是否乐意？”
“过惯了这里的热闹日子，难以适应过去的生活了。如今，我想就算爹娘前来劝说，我和我的儿女都不会回山村去的。”
“习惯了就不愿回到从前？”
“这话不假，许多的村民都不愿回山村的。小兄弟，你可能还没如此阅历，也许将来总有那么一天。”掌柜的脸上出现一丝苍桑的神情。
两人又沉静，鲁大勇感无言，正欲告辞。
突然听到远处传来“轰”的一声巨响。俩人向西望去，唯见一束火焰直冲天际，接着火焰“啪”的爆裂，盛放出巨大夺目的火花，可惜瞬间熄灭了。但紧接着，一排排的火球飞往半空，朵朵火花，五颜六色，交错辉映，无数的大珠、小珠，散落下来。只听得，大街小巷上，众人欢呼震天。此欢声，或四周乍起，或由远而近。
“掌柜，那些是……”
“焰火！看，那边是西山校场，驻军所在地。今霄燃放如此绚丽的焰火，定是京城来人了，且此人非等闲之辈。”
“这些焰火果真艳丽夺目，难怪镇上人人喝彩。”鲁大勇由衷而说，他没听清旁边的掌柜后来说的何意。
“可惜再悦目的景象，转眼就隐没无踪，空余思忆。”见鲁大勇神情入迷，掌柜慨叹起来，“小兄弟，回去楼上吧！从楼上观焰火，别是一翻景致呢。”
于是，鲁大勇长告辞客栈掌柜，上楼去。穿过楼上的长廊时，不少住客站着仰望西边的天空，惊奇得难以形容。
房间虚掩，推门而进，但见三个伙伴聚在西窗，窗外正是焰火冲天，响声隆隆，夜空中如繁星撒落。
“大勇，你回来啦！快来看，外面景致！”客小汗挥手说着。莎柔柔和程天天也叫鲁大勇来看看，并告诉他，房间的物品原好无缺，没有破损呢。
从楼上望去，果然别有景致。那璀璨的焰火，扑面涌至，伸手可触。
“大勇哥，你道那些是什么？咱们三人都不明了。”程天天嚷着。
“掌柜说那些叫‘焰火’，从西山校场燃放升空。”
“焰火？西山校场？西山校场有何用？”莎柔柔问道。
“西山校场是镇上的驻军之地。”
“是这样子。”
四个少年就如此，边看边谈。
半个时辰后，焰火停止了，镇上亮透的灯会逐渐暗淡，喧哗声亦不知去向。
“没有了，多么绚丽的景象！”
“天天妹妹，我俩回去吧！明天还要远行呢。”
等莎柔柔和程天天离开，鲁大勇对客小汗说：“小汗，要收拾一下物品，好明天早点起程。”
“也好！”
两人忙碌一会，打点行装，堆于床边，方才躺下歇息……
已近子时，大街小巷，人尽散去，热闹一宿的敦煌镇也入睡了。唯有，星光稀疏，偶尔闪烁，它们用渴睡的目光低俯镇子，静待黎明的来临。书包 网 。 想看书来
第二十七章 此地一为别
晨曦来到时，鲁大勇起床，拿来“指路图”细看，发现学武之地还很遥远，最远要数程天天。他有些担心，唤醒客小汗，找莎柔柔和程天天商讨，该如何前往。
一翻商讨，鲁大勇与程天天结伴到达峨眉山，自己再折回泰山；而莎柔柔则和客小汗先往崆峒山，最后才到华山派。
莎柔柔想了想，道：“也算好主意。况且，咱们久居塞外，中原人不知如何对待咱们，单独前行不妥，此事需慎重。”
“柔柔姐，咱俩是否继续穿男装？”程天天问。
“男装可能好些！不过，若快到学武之地时，就要换回女儿家装束。”
听莎柔柔说得极是，彼此心情稍松弛。看天色已亮，正好趁此时节赶路，四个人立刻背起随身物品，步下楼去。
唤来伙计大葵，准备结算费用。怎知大葵却道：“几位客官，掌柜交待不收诸位银两，还有几样中原服饰送与诸位，让诸位路上安妥些。”
“伙计，你家掌柜在何地方？”听其言，鲁大勇忙问道。
“今晨出去，不知何去，只要我如此告之几位。”
接过衣物，四个少年倍感激动。莎柔柔取出一银锭，塞往伙计手里，可大葵就是不肯要。
“我不能要，掌柜回来必责备。”
“伙计；我想此衣裳必出自你妻之手。这样吧！咱们要多拿些衣裳，此权当费用。”
大葵想了想，答应下来，高兴地转往隔壁。很快捧来衣物，其妻随后，口里尽道感激之言。
与两人道别后，步出客栈，踏上往东街上，但见行人不多，估昨晚欢腾累极，未及起身。虽如此，四个少年心中依然愉快，咱们又能再上路途了！
已远离敦煌镇，四个少年加快脚步。此时正值六月初，气温渐热，四个人就找来一赶车夫，商妥价钱，坐上马车，飞快沿路而去。
日落时分，一行人找着客栈一间。用饭时，鲁大勇又提出主意，他小声道：“我多加思量，觉先前方法欠妥。从‘指路图’观之，路程最近者是小汗，我等与他至崆峒山，然后再与小柔往华山吧！”
“天天呢？你和她至峨眉山？”客小汗问。
“正是！”
“大勇哥，你要走两遍路程？”
“大勇，你所行程遥远，必甚辛劳。” 莎柔柔担心而言，她忙向客小汗、程天天求询。
客小汗也盼多人一起，程天天更是安心，她笑着道：“大勇哥，你若不怕劳苦，我当然喜欢与你同行。”
其实莎柔柔对前路，亦甚忧虑。往中原学武，结伴而行，方为上策。鲁大勇盼三个伙伴承应，果见没反对。
第二天，四个少年向着崆峒山起行。漫漫长路，晓行夜宿，那辛苦不提，终于来到崆峒山。
分别时，客小汗将剩余银两，交给与伙伴。可是，莎柔柔认为银子也许日后有所用，要求客小汗留下一锭。客小汗想这也是在理，拿起物品，道别一声，向着莽莽群山走去。
三人继续前行。七月初，来到华山郡。远望华山，独然险峻，鲁大勇和程天天有些担心。反观莎柔柔更显平静，嘱两个伙伴别挂念，自己可独行而去……
八月底，鲁大勇和程天天达至峨眉山。在山脚，唯见隽秀峨眉山，层林尽染，如少女脸上泛着红晕。程天天满是欢喜，心想：“在此仙景修炼，必能功成。”
“天天，这里学武定艰苦，你要坚持下去！”
“放心吧！大勇哥，以后多大困难，我都能承受。”
虑此地到泰山路长，要更多盘川。程天天就将几锭银两，悉装进鲁大勇的包袱里。鲁大勇却要程天天留下少许，以为备用。
“大勇哥，可别忘记一年后，咱们要在崇山重聚，那时大家将学有所成了。”
“我会记住。天天，你保重了。”
“保重！大勇哥。”
程天天站在石阶上，见鲁大勇已远去，她才踏上悠长的石阶。这些石阶载过多少前辈，走过多少梦想。她更明了，磨练就在前方等着。
再说鲁大勇，沿着“指路图”所示，孤单地走向泰山。日复一日，这一天，来到了泰山郡的城西。他想进城看看，找间客栈住下。入城虽觉不远，奈何整日行路，身上疲惫。忽见路旁一凉棚，停有三两马车等候客商。
天色近黄昏，鲁大勇决意坐马车入城。一个马车夫在座上打盹，年纪苍老，马车破旧。鲁大勇估其没啥生意，心生怜悯，准备雇其马车。来到马车旁，朗朗而道：“老人家，可否入城一趟？”
马车夫听了忙睁开眼，也许根本没睡着，见一个书生模样的人，但背上挂有一刀，如此古怪的装束，老车夫觉好笑。
“小伙子，要进城？请上车，请上车！”
“老人家，载我进城要收多少银两？”鲁大勇此时囊中盘川几尽，怕没钱给车夫。
“不贵，不贵！你有50文钱就行。当然，如你愿多给，我也会照收。”车夫很风趣。
鲁大勇笑笑，坐上马车。老车夫来了精神，对其马“驾”一声，马车慢慢移动，向郡城进发。txt电子书分享平台
第二十九章 初次邂逅
这一觉真是舒服！鲁大勇醒来时，天色大白。梳洗完毕，转至隔壁，但见赵掌柜已在招呼客人，看鲁大勇将至，邀其就坐，摆下几样点心。
鲁大勇快速吃完，唤来赵掌柜结算费用，果然只需区区三十文钱。谢过掌柜，取回行装物品，大步跨出小酒铺，往郡城方向而去。那黑犬此刻正门边张望，见鲁大勇从身旁经过，依然不吠不理，只是对着其背影定神看看。
山村小道，一马车迎面而来。定眼观之，这马车可比昨日所乘华丽多了，但见马匹健壮，车辕宽大，车厢四角紫檀木镶边，淡黄帘布与珠饰相衬。此必是官宦或富商之马车！鲁大勇想着时，马车已从身旁掠过，很快就在小酒铺前停下。
鲁大勇禁不住回头望一下，见马车夫跳下车，径自走进酒铺。铺内小黑犬却走出来，围着马车转了一圈，突然对着那匹白马狂吠，还跳跃佯攻，吓得白马后退不住。见此状，鲁大勇急盼赶车人快回，要不这白马受黑犬惊吓，必会落荒逃奔，危及车厢之人。可是赶车人迟迟未归，看样似与赵掌柜相熟，闲聊得忘形了。
黑犬如此凶恶，这白马可没见此阵势。那小黑犬左窜右跳般扑将上前。白马终控制不住，扭头朝鲁大勇这边狂奔而来。只听得车厢人声惊叫不绝，还伴有小孩啼哭之声。
转眼间，马车已冲至，鲁大勇不假思索闪在路旁，躲过惊马，接着紧追不放。虽身负重物，依然步履如飞，倚着车把，跃上马车，立刻紧执缰绳，一拉再一松的，让白马随路而跑。鲁大勇不敢出言喝停惊马，只惧此马听不惯，反觉更是惊慌，唯稳当车行，让白马放奔。好在，上到马车后，车厢内随时没听得动静，小孩亦止啼哭。
奔跑一段路，白马逐渐放缓速度，最后停了下来，只听得白马不住喘气声。鲁大勇跳下马车，拉着马笼头将其转身。朝前一看，车夫与赵掌柜正气吁吁，从远处赶来。临近，见鲁大勇截停马车，两人脸色方才缓和。
将缰绳交给赶车人时，车夫连声道谢。接着，车夫端坐马车上，扭头和气地问道：“大小姐，都怪老汉疏忽，令你和公子爱惊，俩人可�