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直至小珍和习秋崖被抛进了江里，习笑风这才很满意地说：“好，谁也不准把他们捞起来，听着，谁救他们，我便杀谁。”
谁也不敢救。
然后习笑风下令回航，途中一面击琴而歌，一面狂饮吟诗，吟到泪流满脸，这才罢去。
艺妓们到这时候才敢呕吐。
江水皎洁，明月清风。
谁晓得如此月明风清下，最雅丽的画舫上、最优美的江水中，有这样一桩龌龊、残酷的惨事？
六
可是就当小珍被抛落江心的刹那间，在跨虎江畔一艘小舟上的两个人，都一齐震了一震。
那带伤而神色冷凛的年轻人说：“有人落江。”
另一个脸带和风一般笑意的青年人道：“是给人扔下去的。”
于是，他们立刻放棹赶去，那时，画舫已在归航途中。
第二回 三管事与二管家
一
三日后，惴惴不安的习家庄，这日又来了两个不速之客。
这两个人，一个就像一柄剑，而这柄剑无一处不锋利。这年轻人虽带着伤，但比一只豹子还精悍。
另外一个人高大雄壮，但神态温文，风尘而不带倦意，好像是一个刚刚洗了温水浴又亲了自己所疼爱的孩子与妻子，正要做点善事的青年人。
习家庄大门前可以看得见有九个壮丁，当然，看不见或隐伏着的人还不在此数。九个人中，有八个人腰系白带，只有靠近门槛的一个满脸胡茬子的大汉，才腰缠橙色带。
那两个人走前去，自然就被壮丁挡住，盘问：“你们是谁？”
那年轻人回答得很妙。
“我们是人。”
“你们来干什么？”那壮丁装得很凶恶的厉声问。通常很多小无赖都给他这一声吓得倒退回去。
“我们来找你们庄主。”那年轻人答。
那八个庄丁早已没好脾气，不约而同的想：这种瘟神，欠揍来着！但又想到，习家庄素有侠名，不能随便出手打人。
“你认识我们庄主？”
“不认识。”
“谅你也不认识。”
“不过，”那年轻人说，“我们今天就要认识他。”
那八个壮丁一齐动怒，但那腰系橙色带的壮汉却沉咳一声，踱了出来。
只见这人步履稳重，虎虎有威，每走一步，彷佛石阶要给他踏崩一块似的。他一双大目，在两人脸上游过来、游过去，好一会才问道：“敢问台驾尊姓大名。”
这次是那中年人答：“我叫铁游夏，他叫冷凌弃，特来拜会习笑风庄主。”
那壮汉呆了一呆，冷笑：“两位大名，倒没听说过，大号是……”
年轻人冷笑道：“原来见习庄主，还要大名大号才予接见不成？”
壮汉倒也不生气，怪笑道：“这个当然。当今名人哪个得暇天天见不三不四的无聊客人？如果没有名号谁愿意接见？”
青年人抢在年轻人之前道：“我看这样好了，麻烦这位大哥先向习三管事通报一声，说我们来了，你看怎样……”
壮汉浓眉一皱，嘀咕道：“这些区区小事，我也可以作决定，用不着烦三管事的，他老人家也很忙……”
青年人笑道：“我们这可不是瞧不起你老大，也不是不懂江湖上的见面规矩，只是我们此趟前来，私先公后，也不便递上名帖，至于见面礼嘛……我们吃的是公门饭，也不能知法犯法，这点要请老大你恕罪则个。”
这一番话下去，倒是镇住了这大汉。这大汉怔了一怔，知道来人有些来路，便跺了跺足，道：“我尽管替你问问，不过，三管事他老人家这几日忙得不可开交，可不一定见你。”
“行，行，”青年人连忙道：“只要老大肯替我通报一声就行。”
那壮汉将信将疑的走了进去。剩下的八名大汉，眼神炯炯的瞅住二人，像心里早已把他们当贼来办。
不一会壮汉出来了，这回是跑出来的。那大汉这回是一叠声地道：“两位，对不住，小人有眼无珠，有眼不识泰山，不知两位光临，该死，该死……”
只听一个响如洪钟的声音笑道：“习获，就算你不该死也该打，居然不知道铁二爷和冷四爷的大名……”
只见一人长袍绸黛绿皂靴，走了下来，白发苍苍，鹰鼻钩准，一面笑着拱手道：“难怪他们，事关铁大人、冷大人的名号太出名了，所以本名反倒没几人知，实在是……说到这里，他仰天打了个哈哈。铁手和冷血也抱拳还礼，但见来人年近古稀，背微伛偻，但虎步龙行，身上无懈可击，心中暗自一震。
只见这老头呵呵笑道：“小老儿是习家庄的二管事习良晤，来来来，我们来给名动天下的“四大名捕”之铁手铁二爷、冷血冷四爷行礼，请责怠慢之罪……”
那八条大汉听了，更是惊诧，没想到这两个衣着随便的人，竟然就是黑道上闻名丧胆，白道上人人敬佩──铁手擒奸与冷血歼凶的两大名捕！
二
铁手笑道：“千万别说赔礼，其实四大名捕这浑号，也是仗江湖道上朋友错爱，赐赏给我们的。吃公门饭的好手，不知有几千几百，我们只是克尽职守，侥幸能为百姓尽一份力而已。”
习良晤吸着杆烟，呵呵笑道：“两位实在是太客气了，试想当年“飞血传人”柳激烟及“绝灭王”楚相玉也给两位制服，就不见其他吃公门饭的大官大吏动过他们一根毫毛……”
上述二战俱是铁手与冷血的英勇战绩，亦可以说是名动江湖的战役，那把守门口的九条壮丁都点头称是，纷纷恭维起来。
其实这班人虽然震于二大名捕威名，心里却不一定服气，但人在江湖上行走，有几种人是万万得罪不得的，其中最不可得罪的一种便是公差捕役，何况是直辖于诸葛先生，办案素来不徇私的天下“四大名捕”？
是以人人都表现出一副服服贴贴的样子，好让这二位捕头有朝一日自己若犯了什么事情，也可以照得过去。
铁手瞧在眼里，心下叹息，当下截道：“习管事。”
习良晤眉开眼笑道：“来来来，咱们进去喝杯水酒再说。”
铁手正色道：“我们有事在身，这酒，是不喝了。”
习良晤眯着眼睛吐着烟圈，“不知两位有什么事？”
冷血冷冷地道：“近日习家庄出了些什么事情，习三管事一定比我们清楚，哪用得我们多说。”
习良晤依然笑嘻嘻地道：“二位无妨说来听听，习家庄树大招风，时有流言，乃属常事，有些事儿外边比咱们先闻风声，也不稀奇。”
冷血道：“听说七天前，你家庄主神智有些不正常，把庄里的家畜鸡鸭狗猫宰个干净，有没有这样的事？”
习良晤听得一呆，冷血又道：“六日前，你们庄主习笑风逼奸不遂，乱刀砍伤一名庄主夫人贴身丫鬟，有没有这回事？”
习良晤勉强笑了一笑，“冷大人哪里听来的消息？”
冷血没有答他，迳自道：“五天前，习庄主半夜三更跨到屋顶上朗诵唐诗，使得全庄上下不能入睡，是不是？”
习良晤布满皱纹的脸上挤出一丝笑容，道：“庄主半夜有雅兴，朗诵古诗吵了自家人，这不叫犯法吧？”
冷血不去理他，按着道：“四天前，他因芝麻绿豆的小事，大发脾气，殴伤了三个家丁，而且同一夜里，房里传出庄主夫人和你们家小少爷的呼救声，此后几天，你们就再也没见到夫人和小少爷了，是也不是？”
习良晤盼顾左右，踏向前面半步，低声道：“冷爷，咱们到里面去谈。”
铁手道：“好。”
习良晤道：“请。”
三人行入庄内，习良晤请二人坐下，便走了进去，过得一会儿，有人奉茶上来，冷血、铁手将茶放在几上，并没有喝。
又过半晌，习良晤缓缓踱了出来，手里提了一个沉甸甸的包袱，脸上堆满了暧昧的笑容，把包袱塞到铁手手里。
“这是什么？”铁手问。
“一点点小意思。”习良晤说：“这是咱们二管家的小小心意，二位远道来此，不能白跑一趟……这里，虽说是微薄轻礼，但要在哪里买个县太爷的官儿，也绰绰有余了。”
铁手笑了。“谢谢。”
“不用客气。”习良晤又吐了几个烟圈，“不送了。”
铁手道：“我们不走。”
习良晤眯起了眼，“不够？”
铁手笑道：“不是不够，而是不要。”说着把包袱塞回习良晤手上，“我们要见习庄主。”
习良晤沉默半晌：“我们庄主很少见外人。”
铁手道：“但最近发生的事，他可以不见别人，不能不见我们这些有公务在身的人。”
习良晤微笑道：“不过，他只是宰了庄里几只飞禽走兽，不小心伤了一个丫鬟三个家丁，兴致高起来半夜在屋顶朗诵诗歌罢了，这不致严重到令两位非要把他找到不可吧？”
铁手笑答：“如果只是这些，当然并不严重。”
冷血接道：“不过他在三天前，把自己弟弟点了穴道，而且脱光了一个女子的衣服，扔他们落江，还杀了两个青楼女子，这可是杀人大罪了。”
铁手紧接道：“而且在两天前他还拔刀冲出习家庄，见人就砍，请问这是什么罪？”
冷血再接道：“据说一日前习庄主虽已被你们软禁起来，但他在庄里把自己四名亲信，包括一名前庄主的老仆杀掉，而且奸污了习夫人的亲妹子。”
铁手即道：“习三管事，你听听，这样的人，我们能不会会吗？”
习良晤皱起了眉头，喃喃地道：“若果二位嫌一包不够，我去拿两包。”
铁手道：“那么三管事索性把全部包袱都拿出来好了。”
习良晤扬了扬眉，“怎么？”
铁手笑道：“免得我们说几句话，三管事就进去一次，再说几句话，三管事又进去一次，这样子来来回回，三管事可变成运货马车了。”
习良唔沉沉地一笑，双指自包袱里拿出一锭黄澄澄的黄金，嘻笑着道：“你看，铁大爷，是真金子呀。”
铁手笑了，金子上有两道深刻的刻印，像熔铸这锭金子的时候就已经熔铸上去似的。铁手也是用两只手指，拿起金子，递回给习良晤，“当然是真金，要是假的，那罪名又何止上述而已？”
习良晤接过金子，脸色却变了。
因为金子上面的指印，已经神奇地消失了，就像这锭黄金本来就是一锭完美的黄金一样，完全没有痕印。这时只听一人哈哈大笑，大步走进来，只觉一股逼人气势，使得在场三人，衣袂须发都往后一飘。
进来的人大笑道：“我说老三，用黄金来收买铁二爷、冷四爷，岂不把武林中人竖着的拇指砍掉一样！”
进来的人不到五十岁，却口口声声叫习良晤为老三。
“我说，老三，你这回眼睛可瞧扁了！”
只见这人熊腰虎背，双目炯炯有神，高达六尺有余，虬髯满腮，举手投足间都极有气派，但又绝不轻率，铁手头一抬，眉一扬，道：“二管家？”
那人豪笑道：“正是区区习英鸣。”
铁手笑道：“二管家来了就好，我们想拜见习庄主，还请二管家传报一声。”
习英鸣笑道：“想来铁二爷、冷四爷定必知道，就算是衙门公差要捉拿犯人，也需要上头颁令下来……不知二位是奉哪一位大人的命令，或者有什么手谕公文，下令二位执行？”
他的话非常明显，如果没有上头指示批下，铁手和冷血虽是名捕，一样不可以随便入屋搜人的。
习英鸣继续笑道：“据我所知，这里的县官要见我们庄主，也不致如此，至于诸葛先生，人在千里，也不可能示意你们调查习家庄的事吧。”
“不如，”习英鸣笑着道：“两位还是先回去，我与庄主再安排时日，跟二位见面。”
“我们的确没有上级的手令，所以今日我们来，是求见，不是缉拿。”铁手平静地道。
习英鸣笑了，摊摊手道：“这样最好了。”正要说下去，铁手却接道：”不过我们的求见，却是非要见到不可。”
习英鸣“哦”了一声，道：“怎么差役也不遵守法制，打横来做的么？”
铁手笑道：“因为习笑风已伤害了几条人命，这种铁证谁都可以立即采取制止的行动，”
习英鸣眼神闪动。“哦？那是尚方宝剑，先斩后奏了！”他冷笑，又道：“我知道，诸葛先生辖下的四大名捕，是完全有自作主张及行动的特殊身份的，但你们这种特别权力，会不会变成滥用权力、害人误己呢？”
铁手和冷血听得“滥用权力、害人误己”八个字，都微震了一震。习英鸣又道：“两位办案，先斩后奏的情形已不可胜数，诸如冷四爷在烧窑区刘九如家门前连杀四十三人，其中有没有妄杀的？又如铁二爷在连云寨一役中指使柳雁平统领杀死马掌柜等人，其中有没有无辜的？难道这些人就个个该杀，人人该死？你们办案的时候，目睹朋友奋勇杀敌，但依法来办，他们都无权利杀死对方，你们为何又一只眼开一只眼闭，不立即将之缉捕？”
铁手在“毒手”一案追查真凶时，曾受到一群刺客突击，他为自保拼命，追拿“绝灭王”，但所带的人马中有人因为突围自卫，杀了几名援助楚相玉的连云寨好汉，铁手迄今仍不能释怀。
习英鸣能言善辩，这番话下来，十分圆滑锋锐，他又遂而一笑，道：“而我家庄主所杀伤的，只不过是些庄里的人，以及附近邻居，他们都自然会得到应有之赔偿，不会告发庄主的，所以这些事，我们能消解得了。承蒙二位费心，我们都由衷的感激，只是……”习英鸣笑了一笑道：“铁二爷、冷四爷处处铁面无私，绝不徇私，不过若是滥用权力，管错了事情，不是跟宦官奸臣，篡权横行，或贪官污吏，仗势欺民一般目无王法吗？……不过……”
习英鸣又一阵豪笑，“两位是聪明人，聪明人多交朋友，少结怨，有些时候，应该要出手特别快，有些时候，却应该要眼睛张大看得清楚，这样的聪明人，素来都活得长久一些。”
“你说的话，都很有道理。”冷血道：“只不过我们选择这行业，所为的不是自己活久一些，而是为别人能活得长命一些。”
“而且……”铁手笑着道：“二管家虽然说习庄主杀的都是不敢告发他的“自己人”，就算他杀的是他自己的儿子，我们一样不能任由他这样做……”
“何况，”铁手看着渐渐绷起了脸孔的习英鸣，续道：“看来再任他胡作非为，不但习夫人和习少爷都真的有危险，只怕习家庄数百年来的声名，都要毁在他一人手里。”
第三回 眨眼间有多快？
一
良久，铁手、冷血、习良晤、习英鸣都没有说话。
习英鸣忽然向习良晤道：“你知不知道眨一下眼睛有多快？”
习良晤立时说道：“不知道？”
习英鸣道：“那你眨一眨眼看看。”
习良晤果然眨了眨眼睛，眼睛开合的一霎之间，习英鸣倏然出刀他袖里有一柄刀，小刀，就在这一霎眼的工夫，习英鸣已发了不知几刀，然后半空伸手一提，当习良晤再睁开眼睛的时候，刀已不见，习英鸣慢慢摊开了手，同习良晤道：“霎眼的时间就是我出刀的次数，你算算这里有几根你的头发，我一刀断一根。”
铁手笑道：“不用算了。”
习英鸣道：“哦？”
铁手道：“是九刀。”
习英鸣故意笑了笑，谦道：“也不太多。”
铁手拍掌道：“眨眼发九刀‘失魂刀法’，名不虚传。”
习英鸣微微笑道：“不知铁二爷名震天下的一双无敌手，霎时间可以打出几掌几拳？”
冷血忽道：“他的拳不讲快。”他说完这句话，猝然出剑。
剑指在习英鸣双眉间一分之遥，习英鸣袖中刀才举起一半，未及招架，已感觉到眉心肌肤被剑锋畏寒。
冷血冷冷地道：“我的剑出手，没有人来得及眨眼。”
习英鸣双目注视着剑尖，冷汗簌簌而下。只听一个人拍手道：“老二，老三，你们的玩笑也开够了，只是与铁兄比指力，与冷兄争快剑，都是以卵击石，自取其辱罢了。”
然后这声音又道：“冷兄，铁兄，我们吃的是这庄里的饭，做的自然是维护庄里的事，你们不要见怪。”
那人这么一说，冷血只有收剑。
习英鸣这才敢一晃身，退去三尺，与习良晤一起向那人拜揖到地。
铁手缓缓回首过去，只见来人白袍红脸，相貌却平凡，举手投足，也没有什么特别气派，而且全无备战的模样，铁手拱手道：“如在下没有猜错，阁下就是人称“打不死，无难事，烂泥一样扶上壁”的“九命总管”唐失惊唐兄了？！”
那人回礼道：“承江湖上朋友看得起，替我这茅坑镶金涂银的，其实，哪有打不死的事！”
铁手笑道：“不过，在唐大总管手上，确也没有办不成的事情。”
冷血接道：”由大总管带我们去拜见习庄主，是最好不过的事。”
唐失惊唐大总管笑道：“传说中冷四侠快剑高绝，坚忍果敢，但不善言词，这是哪里的谣言，今日听冷四侠这几句简简单单的话，就可以知道造谣的人何等不长见识。”说着仰天打阵哈哈，倒是以赞美把冷血的话搪塞过去了。
冷血正色道：“大总管。”
唐失惊即道：“二位先上座，咱们薄备水酒，两位远道而来，万事俱可在席上详谈。”
冷血冷冷地回答道：“只怕宴上喝的是醇酒，席上所说的是风话，待吃光喝完，大总管又送我们黄金马匹，等于吃了就走。”
唐失惊叹了一声，道：“如果按照规矩，二位要见庄主，也不容易，如果请这儿巡更或县太爷下令提见，那么，这儿的官也没这份担当……如果二位要回京城请诸葛先生出示手谕，则非要半月光景不可……”
冷血怒道：“你这样说，等于表明已经收买了朝廷命官，这是什么意思？”
唐失惊微笑道：“冷少侠又何必动火，这不叫贿赂，只是这一带的官爷们信任习家庄，这只是跟圣上信宠诸葛先生，诸葛先生信赖你们一样。”
唐失惊这个譬喻可谓大胆至极，但又极为妥切，若当权人所宠信的是君子，自然大得助力；若得宠的是小人，则为祸矣。铁手叹了一声道：“习庄主杀伤无辜良民，我们身为捕快，职责在身，自应查询，大总管却又是为何不让习庄主跟我们相见？”
唐失惊道：“不是我不让庄主接见二位，而是庄主现刻不便见你们。”
铁手道：“这是庄主的意思？”
唐失惊摇首，“不是。”
铁手问：“那是庄主夫人的意思？”
唐失惊道：“庄主夫人与小少爷已失踪，当然不是他们的意思。”
冷血问道：“那是谁的意思？”
唐失惊答道：“我的。”
冷血冷冷地问道：“你这又是什么意思？”
唐失惊道：“我也没什么意思，只是，庄主此刻已不能见人，你们见着他也没有用……”
他长叹又道：“如果两位不信，一定要见了才信，也罢，两位就且随我来吧。”
二
穿过大厅堂，走过很多堂皇的厢房，走入了一间博藏书画的书房，唐失惊卷起袍袖，拿起了一支巨型蜡烛，竟