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均予不知她的来意，躬身唤了声“娘娘”，等她说话。那妃子笑了笑，道了声“太子万福”，转身吩咐身后十几个宫女道：“你们听那位福公公差遣，把这个宅子收拾齐整。”众宫女应了，跟着喜出望外的福宝去了。
“娘娘……”均予想起这一切于礼数不合，不由微微皱眉。
“太子不是说过吗，入乡随俗，就不用客气了。”那妃子盈盈笑道，“我叫云姬，太子以后有什么要求，跟我说便好……皇上也是知道的。”
“怀饼之恩，已是没齿难忘，岂敢再劳烦娘娘？”均予被冷落久了，此刻心头温暖，口中却仍然客气。
两人说话之间，云姬手下的宫女已齐齐动手，将一座荒凉宅院收拾得一尘不染，虽然仍不如新，却也尽可居住了。眼看日头西斜，云姬只得启程回宫，临去时向均予低声道：“太子保重。改日我寻机会带太子四处散散心，不要在这里闷坏了才好。”
均予道了谢，目送云姬上辇去了，犹自有些怔忡。一旁福宝念了声佛，嘻嘻笑道：“殿下吉人自有天相，这云姬娘娘莫不就是我们的福星么？只是她胆子也忒大，难道不怕皇帝怪罪？”
“西荣民风原比南华粗犷，女子从小都学骑射，宫中嫔妃想来也自由些。”均予说到这里，想到自己堂堂储君的身份，却落得要一个外族女子来照拂，不由有些窒闷。
闲居无事，均予有心出外走走，却又不愿求那些御林军带路，便只待在宅院中，种花读书。好在过得几天，云姬又至，这次却专门备了马匹水囊，说要引均予出城去看“马撒儿罕城遗址”。
均予纵马驰骋，感受到凛冽的风呼呼刮在脸上，心中竟是难得的畅快。他郁闷日久，不由加紧抽打胯下坐骑，竟将护卫加监视的御林军远远抛在身后，只有云姬所乘的宫中名马还能跟上。
一口气奔上面前的山坡，均予见前面就是断崖，赶紧把马勒住。耳听身后云姬笑道：“终于到了，你看，那就是马撒儿罕城。”
均予放眼望去，不由一声惊叹。但见自己所在断崖之下，竟是无数金黄的丘陵，而每个丘陵由下至上，都布满了洞穴，依稀可以看见阶梯相连。这些洞穴少说有数千个，穴口呈方形穹顶，显见是古人所建的居所，在阳光的阴影下如同一只只漆黑的眼睛，让人可以望进深邃的远古时代。
“马撒儿罕在土语里是‘无人居住’的意思，在西荣建国很久很久以前，这里就废弃了。原先常有人跑到那些穴屋去拆门框当柴烧，或者挖土夯砖，后来先皇下令，设了专职看守保护，周围的树林土山也禁止砍伐挖掘，才没让这遗址被完全破坏掉。”云姬在一旁解说道。
“殊世奇观，理当如此。”均予说到这里，朝崖边走了两步，低头查看。
云姬以为他想觅路而下，赶紧笑道：“这里看全景最好，太子若想亲自去遗址里走走，那边有另外一条道路……小心！”她话未说完，忽然一甩手中马鞭，将几线射向均予的光亮拨开，随即猛地一抽均予，马鞭再度一挥，又卷住了崖底再度射上的一串飞箭。
云姬鞭头使了巧劲，均予不备之下，被抽得滚倒在地。等他咳去喉中沙尘爬起来的时候，看见御林军已迅速赶到，箭头如雨一般朝崖下射去。不多久，果然有一条黑影从崖下树枝上掉落，直坠入马撒儿罕城中去了。
“没伤着你吧？”云姬走过来，关切问道。
“没事，多谢娘娘救命之恩。”均予口中虽然平淡，一张脸却是惨白一片，心跳之快仿佛在耳中擂起了一面战鼓。他强撑着不让自己颤抖得太利害，走过去抓住了马缰绳，翻身上马，朝山下缓缓而去。
云姬策马追上，见他沉闷不言，赶紧道：“别怕，已经有人下去查看那刺客身份了，你在西荣，我们自然会保你平安。”
“我不是害怕刺客，只是猜不出刺客背后的主使。”均予收了收缰绳，缓缓道。
“自然不会是我们西荣人。”云姬脱口说道，“你人都在这里了，杀你做什么。”
“那可不好说。”均予冷笑道，“我父皇只有我一线血脉，若我糊里糊涂死在西荣，南华势必又是一场夺嫡之争，到时候坐收渔利的可不正是西荣？”
“你这样想我也无法辩驳，只是我总觉得皇上不会做这样的事情。”云姬沉吟道，“或许……是南华某个野心夺位之人也未可知。”眼见均予再不言语，握着缰绳的手却白得发青，云姬又道：“反正你从此要小心些，我也会请求皇上多派人手保护你。”
※※※
关于这次刺杀的调查结果很快由鸿胪寺的柳明世告诉了均予，说御林军虽然没能从刺客尸体上找到任何线索，但那刺客的相貌却确实是南华人无疑。
“太子且宽心，或许是北迪见不得西荣南华结盟，想要挑拨我们两国的关系。”临去时，柳明世再次重申。
均予没有多说什么，送走柳明世后，只对着墙上的中州地图，用手指一遍遍地划着南华帝都到西荣皇城的道路。南华、北迪、西荣，甚至处在三国夹缝中的小国，都有派人刺杀他的可能，可是从内心深处，均予却着实害怕南华是主谋的猜测。那里是他的根，他的梦，他生存的意义。
自从那次出事后，云姬再不敢随便和均予外出，只是时不时过来陪他聊天下棋，均予也略略谈些南华的风土人情给她听，日子倒也平静。交往日久，一个宫中寂寞，一个寓居萧索，两人之间便自然而然生出同病相怜之意。这种情愫如同新春的绿，一天天滋长毫无所觉，蓦然回头，却已是草色入帘。幸而均予低调，云姬乖巧，盛德帝一直未曾过问。
这天云姬听均予讲了自己王叔英勇战死的往事，不由失声道：“原来南华也有这等壮烈之士，我原来还以为南华男人都是涂脂抹粉的纨绔子弟呢。”
均予眼神一黯，望着远方道：“因为没有交流，所以产生偏见，正如同我以前以为西荣落后野蛮，女人都粗壮蛮横一般。”
云姬噗哧笑道：“所以我那日在宴会上见你彬彬有礼却又耿介不屈，心里就存了十二分的敬佩，只可惜我却如你以前所想，又粗壮又蛮横……”
均予年少多情，岂会不明白云姬说反话的用意，不由顺着她的话头说道：“哪里，你又美丽又勇敢，又慈悲又温柔，就和救人于水火之中的观音娘娘一样……”
云姬望进他眼里，漫溢的深情如同温柔潭水一般引她深陷，不由低声道：“只盼你早日归国即位，也可以救我于水火之中……”
“怀饼之恩，永世不忘。”均予见四下无人，大着胆子握住了云姬的手，“若我能归国，定当想方设法接你过去……”
“殿下，皇宫中派人送了寒食节糕饼来。”福宝乐颠颠地奔过来传话，却打断了两人的脉脉私语。
均予不着痕迹地抽回手，朝福宝轻斥道：“乐成这样，也不怕娘娘笑话。你喜欢就拿去吃吧，我对糕饼可没兴趣。”三言两语将福宝打发走了，却又对云姬道，“南华的糕饼可比这里精致十倍，以后我带你去吃。”
云姬垂下眼，轻轻叹道：“我从小就跟个男孩儿一样，喜欢四处游玩，只盼能游遍天下。后来进了宫，虽然规矩不那么严厉，却也只能在皇城周围打转。小时候看书，说到南华无一不精致，人品无一不俊俏，心里就念念不忘要去看看。如今你说要带我回去，我当然信你，就算你现在只是哄我的，我也信你。”
“我若是骗你，叫我……”均予一急，便要发誓，却听外面一阵喧嚷，福宝又是跌跌撞撞地跑了进来。
均予正要敛眉呵斥，福宝却已一头栽倒在他面前，口中含糊不清地叫道：“那糕中……有毒……”说着身体一阵痉挛，口中不住溢出黑血来。
均予心头巨震，一把将福宝抱起，朝门外大声叫道：“快去请太医！”也顾不得许多，抱着福宝朝自己房内跑去。
“难道是皇上发现我们的事了？”云姬心虚地生出这个念头，又立时自言自语地否定掉，“不会。以皇上的脾气，只会砍了我们，却不会下毒。”
镇定了心神，云姬快步走到均予屋内，却见均予坐在床沿上，一遍遍道：“你放心，我一定会给你报仇，一定会给你报仇……”神色木然，竟是没有发觉云姬进来。
云姬刚伸手搭上福宝的脉搏，就听均予平静地道：“不用看，他已经死了。他从小伺候了我十二年，我没有兄弟，其实一直把他当兄弟一般。你帮我求求皇上，赏他副厚点的棺材吧。还有，要杀我，就光明正大一点，不用使这些见不得人的招数。”
“均予，你别乱想，这次断断不会是皇上做的。”云姬赶紧道，“下毒之人和上次的刺客肯定是一伙的，我们尽量去查，肯定能找出真凶来。”
“我要见皇上。”均予忽然站了起来，径直朝门口走去。
云姬知道均予外表温和，性子却甚是执拗，只好命人准备好车马，送他入宫觐见。
盛德帝从未想过均予有主动求见的时候，然而听闻福宝食了宫中赐饼中毒而死一事，算准均予是来质问缘由的，心里不由生起几分被冤枉的怨气。心中思忖若是均予提及此事，干脆拔剑架在他脖子上，说“朕要杀你，最是容易”，还不把那外强中干的小子吓得半死。
他心里打了这个主意，大袖下的手掌便暗暗扶在剑柄上，等着均予开口。哪知均予一丝不苟地行完礼后，问出来的话却是：“均予冒昧，敢问陛下当日为何要我为质？”
“这……”盛德帝一下子被他问得愣住了，索性爽快笑道，“实不相瞒，朕是听见北迪打了这个主意，才凑热闹的，原本只想让南华朝廷尴尬为难而已，却不料你家老儿竟果然送了你过来，这份怯懦实在让人意外。”
“那陛下可否告知，我父皇送我来这里，可向陛下提了什么交换条件？”均予竭力平静地问。
“交换条件？我强他弱，北迪又与我西荣交好，他敢提出什么交换条件？”盛德帝见均予眼中闪过屈辱之色，心头得意，“他唯一的条件，是要我国不将此事外泄，以保全南华的颜面。这一点，朕可是做到了的。”
“多谢陛下坦诚相告。”均予垂首道，“只望陛下他日查出刺杀均予之人时，也能让我死得明白。”
“你不怀疑是朕吗？”盛德帝奇道。
“顺着宫中糕饼的传递路线，以陛下的睿智，定能查出凶手。”均予站起来，行礼告辞，“陛下日理万机，均予就不再打扰了，这就回去静候佳音。”
盛德帝看他波澜不惊的表情，心头不由闪过一个念头：“幸亏已将此人禁锢在自己手里，否则年纪轻轻就有如此城府，即位后经过历练，定是西荣的强劲对手。”
※※※
从宫中回到自己的居所，均予似乎耗尽了力气，倒头便睡在床上。外面人声嘈嘈，似乎是有人来给福宝成殓，但均予只是翻身朝里，并没有起身。
没有勇气再去看一眼那自幼服侍的小太监了，均予拥紧了被子，感觉自己就如同一根山洪中的野草，若再不靠那细弱的根须抓紧泥土，就会被汹涌肮脏的水流拖入深渊。
过些日子云姬再来的时候，均予却已经恢复了常态，只是望向云姬的眼神，在依恋中多了一份莫名的凄楚神色，让云姬忍不住抱住他的头，靠在自己的胸膛上。这个身份尊崇却又孤苦无依的少年啊，云姬暗中叹息，他早已学会了如何隐藏自己的情绪，可是自己，又如何能帮助他呢？
“听说，在御饼中下毒之人已经查出来了，刑部正在全力追缉。”半晌，云姬还是把这个消息说了出来。
均予坐直了身子，看着眼前女子欲言又止的神情：“是南华人，对吧？”
“人犯还在逃，尚无结论。”云姬好意宽慰道，“再说，历朝历代欲弑君夺嫡者层出不穷，你既是正统储君，自然有神佛保佑，不必太担心难过。”
“你说得是。”均予点头，慢慢微笑起来，“若连目前的难关都过不了，我以后如何能统治南华偌大帝国呢？”
云姬看着他的眼神重新锐亮起来，忍不住再次伸手搂住了他。“你知道吗，”她在他耳边轻轻地吹着气，“我最爱的就是你这份意气和风骨，世事再怎么艰难也可以蔑然而对……”
“那是因为有你。”均予捧起她的脸，温柔地吻上去。
第三章 耿耿不寐
雨季来了，即使是夜里安静得几无声息的御书房内，也弥漫着滴滴答答永无间断的雨声。
放下手中的加急奏报，盛德帝眯了眯眼睛，那是他困惑时不经意的小动作。转过头，盛德帝拂开桌案边堆积如山的奏折和廷报，从中单独挑出一份刑部的呈文来，剔亮案上烛火，再次仔细地看了一遍。
一旁随侍的太监见盛德帝居然自己挑灯，而唇角更显出一种残忍而刻薄的笑意来，不由暗暗一身冷汗。正胆战心惊间，忽听盛德帝道：“去把南华太子请来。”
很快，均予出现在盛德帝面前，仍然用那种一丝不苟的神态与盛德帝见礼。他的眼睛清醒而明亮，显然之前并没有入睡。
“朕有两个消息要告诉你，一个是关于南华政局的，一个是关于刺客的，你想先听哪一个？”
“家国最大，自然先听第一个。”均予垂目道。
“可是在朕告诉你这两个消息之前，你先回答朕一个问题。”盛德帝的目光，犀利地盯住座下的年轻人，“看着朕的眼睛。”
均予果然抬起头来，神情平和却无畏，让盛德帝想起当年那个南华籍太傅被自己流放时的样子，手心里仿佛又有火辣辣的刺痛。
“你究竟是谁？”
灯花跳跃的寂静中，西荣君王的声音突兀而威严。
均予没有料到等待自己的竟然是如此荒谬的问题，愕然道：“陛下为何明知故问？”
冷笑在盛德帝的眼中燃烧起来，这个年轻人的演技太好，竟然连自己也蒙了过去。他招了招手，御书房的门再度打开，被宫中侍卫推进来的，赫然是一年前出使南华，并偕同均予回归西荣的使臣。
“廖青祖，出使南华是一项美差吧？”盛德帝轻笑着望向尚在恍惚中的大臣，语气蓦然严厉，“说，他们给了你多少贿赂？”
“皇上……”雷霆般的震怒惊醒了跪在地上的人，他蓦地磕下头去，砰砰有声，“皇上圣明，臣出使南华，尽忠职守，断无欺君罔上之举！请皇上明察啊！”
“哼，那你告诉朕，他是谁？”盛德帝伸手指向早已站起的均予，冷冷道。
“他……他是南华太子……”廖青祖擦了一把额头上的汗，不明所以地回答。
“糊涂东西！”盛德帝忽然一把将手中的奏报扔在廖青祖脸上，喝道，“若他是南华太子，那今日继承了南华帝位的又是谁？”
盛德帝此言一出，廖青祖背上衣衫霎时被冷汗湿透，只得虚弱申辩道：“臣只在南华朝堂和宴会上见过太子，此人相貌举止与太子一般无二，臣罪该万死，没能分辨出来……”
听他这么一说，盛德帝不由稍稍冷静下来，回想起均予的谈吐风度，说是南华太子实在无可挑剔。然而一想到被敌国欺骗戏弄的屈辱，盛德帝的火气再度挑起，转向均予道：“朕给你一点颜面，你自己把脸上的伪装卸下来！再不动手，朕就叫人动手了！”
均予先前听盛德帝说南华已有人继承了帝位，心中如被重锤一击，连呼吸都无法顺畅。此刻见盛德帝如此赤裸裸的威胁，更是气苦，大笑道：“我是谁？我乃南华帝国睿文神武浩成皇帝嫡长子、东宫太子虞均予，皇上不信，自己来看我这张脸究竟是不是假的？”说着翻手打破几上茶盏，捏住一块碎瓷往脸上一划，鲜血顿时涌出。
“快拦住他！”盛德帝才一发令，两旁的侍卫连忙冲上来制住均予，想从他手上抢去瓷片。均予并不反抗，顺手把瓷片抛开，好整以暇地站在原地，冲盛德帝微笑道：“陛下可看清楚了么？要不要再找人来验一验？”
盛德帝万料不到均予会做出这等过激的事情来，细看他脸上也寻不出任何伪装的征兆，不由道：“你这样急着澄清身份，莫不是想告诉朕南华继位之人乃是谋逆篡位？”
“陛下圣明。”均予一揖，忍下满腔悲愤，缓缓道，“我父皇正值盛年，一向身体康健，岂会不到一年便驾鹤西去？定是那谋逆之人害死了我父皇，又恐自己不能服众，方才冒我之名执掌朝政。如此看来，先前屡次要加害于我的，也是此人了。陛下既已擒获了刺客，不妨带他上来与我对质，便知分晓。”
“如此也好。”盛德帝本想作壁上观，却也对此事有了十二分的兴趣，朝下方的侍卫首领挥了挥手。
过了一阵，宫中侍卫协同刑部官吏果然带了一人上来。均予见此人满身伤痕，奄奄一息，显然受了不少拷打。正心悸间，却听刑部官员奏道：“启禀陛下，此人便是南华奸细、原户部员外郎桓更。臣等无能，尚未从他口中知晓主使之人。”
桓更？这个名字让均予仿佛记起了什么，他走过去托起那人的头来，轻叹了一声：“果然是你。”
“太子……”伏在地上的人乍见均予，不由颤抖起来，“太子还记得臣下？”挣扎着便欲给均予磕头。
“怎么会不记得呢？”均予按住他的动作，一字一句地道，“父皇为桓大人送行的时候，我虽然才八岁，可那一幕至今还记忆犹新。桓大人尽忠为国，不惜孤身入西荣，这份忠肝义胆均予十三年来不敢稍忘。”
“太子，臣……臣对不起你啊……”溷浊的泪从桓更眼中滚滚而落，“臣犯上弑主，罪该万死，只是死前还能见太子一面，知道太子还念着我这些年的苦楚，便是死也瞑目了。”
“若你还念着我是南华太子，便告诉我，如今篡夺了南华帝位的人是谁？加害我父皇的人又是谁？”均予揪紧了他的衣领，目不转睛地盯着桓更的眼睛。
“这些……罪臣真的不知……”桓更吃力答道。
“大胆！”均予再也忍耐不住，一个耳光将桓更打倒在地，顿足道，“你不知道？是谁指使你三番四次行刺我，你会不知道？”他一向温文尔雅，此刻逢此大变，心中愤懑欲狂，连声音都嘶哑起来。
“指使我行刺太子的，太子难道猜不出来么？”桓更惨笑道，“我深入敌国十三年，从来只受一人诏命，这天下能让我不顾天打雷劈来行刺太子的，只有一人而已啊！”
“胡说，你胡说！”均予后退了几步，难以置信地道，“我父皇怎么会杀我？定是你糊