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刘备军完全可以放弃与己军在河东郡的争夺，将下一步的用兵中心放到五原等郡，直接从并州的北面开始着手。
想清楚了这一切之后，曹操反而放轻松了心情。虽然有了马超等人为将，也有了西凉羌人和西部鲜卑的臣服，可与曹军所控制的外族相比，刘备军依旧要逊色不止一筹。
中东部鲜卑、南匈奴、辽东乌丸……只要自己一声令下，曹操相信筹建起一支过十万人的骑兵群不在话下。
自从覆灭了蹋顿之后，北面的那些鲜卑外族对曹魏集团一直就十分的臣服，虽然有轲比能这样的枭雄在，可就整个大局而言掀不起什么风浪。所以，把主要精力放到国内的曹操也没有急着出手解决他们，这么多年下来也不过是生并了一个南匈奴。
与曹魏的‘大度’呈明显对比的则是刘备军的酷厉。相比起自己还能掌控族权的中东部鲜卑，如今的西部鲜卑已经被刘备军彻底踩在了脚下，随时随意都可以去任意蹂躏。
同样是臣服，中东部鲜卑的大小头人们怕是没一个人愿意去过西部鲜卑的苦日子。所以，当刘备军把主力骑兵投放到五原等郡的时候，深感唇亡齿寒的他们，只要接到曹操的军令，必然会尽起大军前来助战的。
潼关、长安之间一片平静，已经转移了作战重心的刘曹两军似乎没有了在打下去的欲望，双方几十万大军相隔百里之遥遥遥对峙，似乎是在静静地等待着什么？
合肥，江东军大营。
气息奄奄的周瑜此刻已经早没了往日风流倜傥的摸样了，面色灰白苍然，两眼深陷……
与之前委实是判若两人！
而如果说还有一处没有改变的，那就要说那双眼睛了。虽然命将不久，可周瑜一双眼睛依旧深沉如井波，蕴育着无尽的智慧。
“潼关、长安之间，短日内再无大战了。”几日来陆陆续续听了不少关于刘曹两军的战报，现在周瑜终于可以肯定下这一点了。
孙权这时就坐在周瑜卧榻的边儿上，听了之后心中感到很是不解，“公瑾啊，曹军的这几十万大军不是陆陆续续的刚开到潼关么，怎么会……”虽然知道刘曹两家拼个两败俱伤的可能性很小，但在孙权心中，依旧寄希望他们俩家能在潼关、长安之间很掐一阵子。
周瑜眼睛扫了孙权一下，对于战场大局的变化孙权的敏感比之孙策真的差了很远。“河东郡是刘备故意让出的。”河东郡的地理位置有多么的重要，周瑜心中一清二楚，所以他在听到黄忠率部撤出了安邑城后，连带着风陵渡和蒲坂津也一战未打就拱手相让，心中便已经确定，刘备军的下一步用兵重点已经改变。绝不会是河洛之间。
“接下去刘备、曹操的争夺重点会放在并州北部，他们两家都有大批量的骑兵和善于运用指挥骑兵的骑将。所以，接下去刘曹两军比拼的就是骑兵了。而他们的步军主力，在北线战事没有彻底分出胜负之前，是不会再有大动作的。”
闷声咳咳了两声，周瑜放低了声音再对孙权说道：“我江东如今是一动不如一静，由着他们两家去闹腾，我军只要安守淮南、江东静待时机便足以了。”
“之后的并州之战可以说得上是曹刘两家的转折之战，也是我江东的机会之战。如果刘备军得胜，那么他们无论是声势还是实力就都不会再差给曹操了。届时便是没有了我军在东南的牵制，刘备军也将可以硬撼曹军。而若是并州之战最终是曹军获胜，那刘备军的骑兵力量必将大挫，声势也将败落不少，那个时侯曹操若趁胜追击，反有可能将刘备军收服的西部鲜卑一扫而光，进而把北线战线推入凉州境内。”
“对于我军而言，这两种结果无论是哪一种都将随即面临着一个选择。”周瑜两眼中猛然爆发出了一阵光亮，就像是突然之间自己最期望发生的事情发生了一样。“如果刘备军在并州之战中获胜，那么下一步他们的作战计划肯定是进军中原，如此他们就会派人联系我江东，与我军立下约定，好使的淮南、荆襄、长安，三路大军齐进中原，一举击败曹操。虽然即使是这样也很难把曹魏给彻底解决掉，可怎么着也能把他赶去河北去。如此中原之地就算是落入刘备军与我江东之手了。不出意外的话，徐州会是我们的，而河南尹、豫州、兖州一部则是归刘备军占有。”
“主公以为这样与我江东如何？”周瑜两眼紧盯着孙权面容，一丝一毫的变化都被他记在心中。
孙权脸面上闪过一丝阴暗，沉声说道：“徐州虽地广千里，民多富庶，可地势对于我江东而言却不怎么好。尽是一垠越野，且少有江河，我江东之士在彼立足实在很难。”孙权说到这，脑子里就不由自主的想起了之前鲁肃在广陵郡的那一战。那时，鲁肃占得先机，一路大胜直北而去。可谁料得到，当曹军北方的三万铁骑赶到之后，广陵郡的战局瞬间就完成了逆转。鲁肃不要说依旧获胜，便是在撤退时想要从容撤退都很难。
江东少马，除了领兵大将外，江东军中很少再有骑马的了。严重短缺骑兵，单靠战力不强的步军，离开了湖泽水泊密布的南方，江东军来日与刘备军或曹军交锋，如何是人家的敌手？
“徐州与我江东便是一鸡肋，食之无味，弃之可惜；可荆州与我江东却是性命攸关，我江东若不得荆州，虽得淮南，亦如赤身持盾而不披甲。一朝我军与刘备军反目，则大江上游之敌随时就可以沿江而下。”周瑜命不长久了，所以他也不再和孙权兜圈子了，直接点明了自己的心意。
“接下去的并州之战对我江东而言就是一个重新选择的机会。刘备军获胜，我军就可趁机与曹操言和，然后假意与刘备军共进中原，实则秣兵利马暗袭荆州。彼时，荆州大军主力必已经与曹军在豫州绞杀作一团，我军趁虚而入，可不费吹灰之力即可拿下荆州。”
“而刘备军若是在并州之战中失利，那为了吸引曹军兵力，减轻北线的负担，荆州的关羽也肯定是要动上一动的。主公到时若能下定决心，就当与曹操密立协定，孙曹两军共击荆州，所得之地一江而划，大江以北归曹操，江南之地则归我江东。”一连串的话说下来，周瑜已经有些喘不过起来了，但从他那双闪闪发亮的眼睛中可以看得出他现在的情绪很高涨。
荆州居江东上流，缺其则如断翼，其势难久。多少年来，自孙策时期开始，江东军就一直渴望着能够把它据为己有。
可那些年淮南一直都是有刘宪镇守，有他扼住大江水道，不知道给江东军的西征添了多少麻烦。江东连连发兵费了多大力气才打下了江夏黄祖，可还没来得及去品尝胜利果实，曹操已经统领八十万大军南下了，最后荆州落入了刘备手中。
江东没有一刻忘记荆州的，即便是之前着力于淮南之时。因为每一个江东的有识之士，心里都清楚，欲保江东长乐久安，就必须把荆州拿在手中。
“大都督，该吃药了！”一名大夫打扮之人捧着一碗汤药走进了大帐。孙权抬起头来，暂且把烦心之事放在一边，起身接过药碗亲自给周瑜喂药。
“臣自知命不久矣，惟愿主公务让江东三世基业有失啊……”
五日后，江东水陆兵马大都督周瑜病逝于合肥旧城之中。
将星陨落，江东军中哀鸿一片。
第四卷征伐天下三百九十三章刘宪使西域
三百九十三章刘宪使西域
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。
也不知道是不是出于心理上的暗示，这三天来刘宪是越来越能感觉的到西域那股有别于中原的风情了。
虽然西出玉门关以来车队还没有经历过什么像样的大城镇，可单从沿途遇到的那些个小部落集群上所观察到得异域风情，刘宪的兴致就已经高涨到了极点。
与指挥千军万马决战并州之北相比，能够作为上国天使走一趟西域诸国，刘宪对后者的兴趣无疑是更大。
就是在半个月之前，刘备刚刚在长安坐稳屁股的时候，敦煌太守张裔就派人传来了火急文书，却是西域乌孙、鄯善、于滇等大小十五国的联名上书，请求刘备集团在西域复立长史一职。
真可谓是一文激起千层浪。张裔的这份文书当即就把尚未安静下的长安城给炸开了锅。
作为一名汉室宗亲，一个怀着中兴汉室为最高奋斗目标并为之努力了几十年的老人，刘备是发自内心的希望‘复立西域长史’一事能够从自己手中实现。
自灵帝时期的张晏之后，西域绝于中原已经几近三十年之久。
可理想终归是理想，它代替不了现实。刘备自身而言，虽然希望能够从乌孙、鄯善、于滇等国之愿立刻复立西域长史，可他手下上至诸葛亮下至一般的文臣校尉，却皆是一致反对。
西域那地方太乱搅了，虽然地盘不小，可有大大小小几十个国家堆在一起，隔三差五的就会打一仗，不下大功夫根本就理不顺。
而且据张裔送转到的情报显示，现在正是西域战乱频发的时候，车师等大国连年发兵四面征讨，这几年来差不多每年都有被灭掉的小国。
若是在这个时候复立西域长史，那刘备军就必须分出一部分精力花费在整合西域的问题上。如此不说被牵制住了一分精力，一分力量，对刘备军攻取中原的最终大业也没什么好处。
反对者义正言辞，甚至还提出了光武帝的例子来：新莽末年（公元23年左右），西域大乱，都护李崇没于龟兹，新朝遂罢都护。至东汉光武帝建武二十一年（公元45年），西域18国请复置都护，但当时自感力量还不足的光武帝以“天下初定”“匈奴未服”为理由坚决推辞不许。
此刻的刘备集团比之当年的光武帝差的可不是一点半点，虽然西域已经没有了当年的威胁——北匈奴，可但是他们自身内部的矛盾也足以让人喝一壶的。
乌孙、鄯善、于滇等这十五个国家之所以在这个时候向刘备集团提议复立西域长史，并不是说明他们对于刘汉王朝有多么的忠心，而是因为他们这些国家都有些“唇亡齿寒”了。说到底是因为近些年西域战乱太多，让他们感觉着自身已经不安全了。
如果在这个时候，占据着雍凉一带的是曹魏集团，那么乌孙等十五国的请求，上递的就该是曹操了。
如今西域车师、焉耆、龟兹等国正是国势大张的时候，如果西域长史复立，那刘备军就必须要和这几个扩张中的西域大国为敌，因为西域长史做的事情就是尽量维持西域各国之间的和平。可是靠和平，他们又怎能多的出土地来？
要扩大地盘，靠的还是厮杀。
虽然是举朝反对，但刘备心中依旧有那么一丝坚持。而刘宪也就是在这个时候站出来帮他一把的！
理由只有四个字——丝绸之路。
蜀锦确实是好，好的曹操、孙权明知道“进口”蜀锦是有助于刘备军的税收，也不得不每年花费上大量的钱财去购买。
但是，除了销往中原和江东的外，之前的蜀锦就只剩下内销了，荆州、益州富户不少，刘备军统治区内的蜀锦销售额度不必曹魏来得差。而现在，西域长史的复立却是意味着丝绸之路有重新开启的可能，只要刘备军能在短时间内理清西域，那断绝了多年的丝绸之路就将会再度畅通，无疑也是在给蜀中锦稠打开销售的另一扇门。
这条丝绸之路完全是掌控在刘备军手中的，如此对于刘备军财政赋税的帮助就不可谓不大了。
刘宪的这个理由事实上只能算是一个画饼，因为想要保证丝绸之路的再度畅通，那就必须要先把西域的乱局给理顺了。所以，在随后的第二日，刘宪就正式上表刘备，自请为使出使西域。
本来在刘备军下一步的作战计划中，刘宪本是作为统领全部骑兵的一方主帅征战厮杀的，可现在似乎要偏离了。
介于刘备心中莫名的执念，以及刘宪“不适时宜”的帮忙，总之在张裔文书送到的第八日，在西域十五国使臣赶到长安觐见刘备的第三日，刘宪兴致勃勃的踏上了西去的路……
作为使臣那就要有使臣的样子，刘宪虽更喜欢快马简行，可这一趟在这一点上却也不能由着他的性子来，而且此去西域路途长久也不是一两日就可以转回的。
所以，刘宪此次出行，不再骑马，而是该坐马车，不过马车的车厢是特制的，十分的宽敞，里面甚至放了一张小床，与以往使臣乘坐的马车有很大差别。
自从西出玉门关之后，刘宪就感觉着自己浑身都在发痒，因为外面就是西域了，这儿的一切对他都有着强烈的吸引力。坐在这样的马车上，即使能够通过车厢的窗棂向外看，那又怎能比得上亲身接触到的？
刘宪是一个很会享受的人，长途旅行能有这么一辆舒服的马车随身应该是一件幸事，可现在在这几乎可以足不出户的马车上，他所能感受到的就只有厌烦和无聊。
“啊——”打了个呵欠，不知不觉的又睡过了一阵。刘宪两手很搓着自己脸，一边习惯性的拉开窗帘往外望去。
阳光透过车窗射进了里面，暖和和的，这已经是十月份了，秋老虎早就变成了暖阳，再过几天一场雪一下，冬季就算是来临了。
“蹦——”刘宪两眼打望着远处的西域风景，一声轻微的弓弦震动声却传进了他的一双耳朵中。虽然这声轻微的响动在马蹄和车轮声中显得是那么的微不足道。
下意识的往窗口边上一靠，紧接着刘宪一双剑眉就已经皱起。
“嘣——”随着一声沉闷声响起，一支羽箭直直的穿过车窗钉入了马车的另一侧的内壁上。依旧在颤动不止的箭尾上，系着一根红色绒线。
“箭术好，人更激灵。”竟然躲过了亲卫。刘宪笑了笑，反手拔下箭羽，那箭簇上方一抹白绸被红色的绒线紧紧地系在了箭杆上。
“上将军——”刘信急切的叫声在马车外响起，他们固然是没能早一步发现射箭之人，可在射箭之后若还不能发现状况，那他们就真没资格做亲卫了。
“没事。”刘宪朗声答道。一边飞快的拆起箭杆上的白绸。有趣，还飞箭传书，不知道上面都写了什么。
带着一丝疑惑，一丝期待，刘宪把白绸展开在了眼下，“前方五里处有埋伏，彼队中有之奸细。”
埋伏？奸细？刘宪有些搞不清楚了，是谁有那么大的胆子，敢劫杀自己还有车队中未离去的四国使臣。
“看来有人不想让自己进西域啊！”片刻后刘宪醒悟了过来。整个西域，大小国家三四十个，可上书请求复立西域长史的却只有十五家，也就是说，余下的一半多国家并不希望看到西域长史此时复立，或是他们现在已经没有力量来表达自己的心意了。
那么除了杀掉自己外，似乎也找不出什么更好的法子来。并且在荒山野岭之中一举干掉自己一行人，似乎也不用太过担心刘备军的惩处，毕竟西域这么多的国家，刘备军不可能一一翻个遍？但这飞箭传书之辈，又是在打什么算盘呢？
“刘信，停车！”沉默了半响，刘宪决定还是宁信其有而不信其无，前面是不是真有埋伏派人探一探不就知道了。
“你们几个，到前方五里左右打探一下。”下了马车后，刘宪立刻对身边的几名亲卫吩咐道。
ps：十四年，班超还洛阳，继任者有任尚、段禧。安帝永初元年安帝永初元年（107），西域乱，征禧还，自此不复置都护。至延光二年（123），以班勇为西域长史，复平西域，遂以长史行都护之职。至灵帝时连任不绝。其姓名见于史册的，章帝时有班超，和帝时有徐斡、赵博，安帝时有索班、班勇，桓帝时有赵评、王敬，灵帝时有张晏。长史驻地不一，班超、徐斡驻疏勒，索班驻伊吾，班勇驻柳中，赵评、王敬驻于阗，余不详。以后魏、晋、前凉也有此官，治楼兰故城（今新疆罗布泊西北）。
西域都护——其主要职责在于守境安土，协调西域各国间的矛盾和纠纷，制止外来势力的侵扰，维护西域地方的社会秩序，确保丝绸之路的畅通。“都护”统管着大宛以东、乌孙以南的五十多个国家，各国“自译长、域长、君、监、吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相至侯王，皆佩汉印绶”，确认是汉的官员（《汉书。西域传》）。
第四卷征伐天下三百九十四章路上有贼
三百九十四章路上有贼
“上使为何止步不前？”刘宪这里刚刚停下，随车队护行的鄯善将领则罗的声音就远远传来。
车队中人刘宪看这家伙最不顺眼，因为这人对于刘宪一行言行当中毫无敬意，总散发着一股莫名的敌意。
仰头四下张望了一周，刘宪对着策马奔到近前的则罗不以为意的一笑，“看这地界不错，今儿不想走了。”
从玉门关西去，进入的地界便是鄯善国的，作为西域的大国、强国之一，此次十五国联名上书复立西域长史之事便是由鄯善王和乌孙王联合发起的。故而鄯善国的国都扜泥城便是刘宪此行的第一站。这沿途之中的随行护卫兵马，自然也是要由鄯善国负责安排下的。
（鄯善国便是古楼兰国。汉昭帝元凤四年（前77），汉遣傅介子刺杀其王安归，更立王弟尉屠耆，改国名为鄯善，始迁都于扜泥城。）
“上使——”则罗在鄯善国是出了名的猛将，自身又是鄯善王弟的女婿，平日中自视之高可想而知。现在看到刘宪毫不把他放在眼中的态度，心头猛地就是一阵火起。但总算他脑子还没被自傲给装糊涂，心中想到刘宪的身份，只得强暗下怒火，但语气还是硬邦邦的。“上使可知道车队现处在何方地界？我们只要再往前赶上三十里再休息，那明日黄昏前车队就可以住进楼兰城了。”
虽然二百多年前鄯善迁了都城，可楼兰城凭借它优秀的地理位置，几百年来依旧是西域最大最繁华的城市之一。
“楼兰城？”刘宪嘴中轻声念叨这三个字，不可否认这三个字对他的诱惑实在很大，可现在已经有人飞箭传书了，那便是再大的诱惑也只得放弃。轻轻的一笑，刘宪看着至今还坐在马上居高临下俯视自己的则罗，“不知死活的东西，那内奸不会就是他吧？”不然的话怎么总是对自己包含敌意甚至是杀意呢？
“上将军，出了什么事不成？怎么停下来了？”鄯善国使臣黎涸这时候也赶到了，相比较起则罗来，他对刘宪的态度则只能用毕恭毕敬来形容了。
“呵呵，黎且渠来的正好。本侯眼看此处风光不错，一