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契苾何力是个实诚人，并未让陈子明多等，便已是言语客气地将此番令陈子明出征的内幕道了出来。
“末将愿为将军效力。”
契苾何力都已将话说到了这么个份上，陈子明纵使有着百般的推脱理由，也自不好再搬将出来了，没旁的，此乃大帅下的命令，压根儿就容不得他陈子明说不去的，再多啰唣，不过是徒增笑料而已，又何必自讨没趣，倒不如干脆利落地答应下来也罢，至少面子上也好看一些不是？
“哈，好小子，果然有种！此战若胜，本将可是准备好了一桩神秘大礼，你小子就等着乐好了。”
这一见陈子明如此干脆地便领了命，苏定方当即便乐了，站将起来，重重地拍了陈子明的肩头一把，故作神秘状地便许了个诺。
“多谢将军抬爱，末将还须得抓紧准备出征事宜，请容末将先行告退。”
这都被苏定方坑了如此多次了，陈子明哪会相信其真能有啥好礼物的，也自懒得多啰唣，恭谨地谢了一声，便即提出了请辞。
“嗯，去罢，你只有一个时辰的准备时间，巳时正牌出击，不得有误！”
战前准备乃是为将者必须认真对待的一桩大事，苏定方乃老于军务之人，自然不会轻忽了去，这一听陈子明如此说法，也自认可得很，大手一挥，便给了陈子明一个时辰的准备时间。
“诺！”
按陈子明心中所想，要准备的东西实在是太多了些，一个时辰的时间，显然不甚够用，奈何军令就是军令，陈子明也没得奈何，只能是恭谨地应了诺，匆匆便退出了大帐，自去召集侦骑营旧部准备相关事宜不提。
柴达木盆地各种矿物储量相当可观，在后世号称聚宝盆，可在当下么，却还是生命的禁区之一，不是没有水，实际上，整个盆地里有着大大小小百余条河流，也有着大小湖泊三十余座，问题是那些河流基本上都是间歇性河流，时值春末，已差不多都到了断流的时候了，再说了，就算没断流，能饮用的水源也少得可怜，无论是河流还是湖波里的水，基本上都是又苦又涩的咸水，根本不能作为饮用水，至少在这个时代，还没法解决咸水的淡化问题，要想横穿整个柴达木盆地，绝非易事，早前伏允所部残军之所以能办到，那是趁着深春雨季之时，勉力强为而已，就算如此，伏允所部残军也足足付出了近十万家畜死于途中的巨大代价，而今，侦骑营与契苾何力所部加起来虽只有两千骑兵，还都有着一人双马之配置，可要想实现横穿柴达木盆地之战略目的，难度之大，实非等闲可比。
因着是轻兵急进之故，自然不可能携带大量的辎重，而水袋，干粮等不可或缺之物资的准备工作么，陈子明是没工夫去管的，全都丢给了郑真等人去分头筹集，至于他本人，则是拿着将令一头便扎进了后勤辎重营里，催逼着随军的几十名铁匠赶制出了几套式样古怪的铁锅，又让亲卫什长赵封等人好生看管着，不仅如此，还专门拨出了几匹战马来托运这数套怪模怪样的铁锅，待之有若珍宝，弄得全营上下无不为之纳闷不已，问者不少，却全都被陈子明随口敷衍了过去，愣是不曾说明个中之用途。
故弄玄虚？是，也不是，此无他，概因未经检验，陈子明也不知道自己整出来的这几套铁锅是否真能派上大用场，哪怕从理论上来说，应该是能有大用的，可问题是时间太紧了，他根本就没法从实践上来检验一番，万一要是推导有误，那岂不是丢了自家的脸面，正因为此，陈子明自然是不会去急着说破个中之蹊跷的。
戈壁滩上急行军实在是件很令人乏味之事，目力所及，到处都是大大小小的石头，要不就是黄沙，偶尔有丁点的绿色，那可就是值得好生乐呵上半天的好事了的，环境艰苦也就罢了，更烦的是日头极艳，这等无遮无挡地策马狂奔，汗水和着尘土，很快便将人全身弄得污浊不堪，到处都是黏糊糊地，难受得令人犯恶，饶是陈子明也算是有点资历的军中战将了，三天的行军下来，还是很难适应这等艰苦，只是又不能当着诸多手下的面掉了链子，只能是苦苦地支撑着，至于心里头么，早不知将苏定方的祖宗问候过多少回了。
水终于还是没了，尽管在出征前，每名士兵都准备了两个大的牛皮水袋，按常规来说，足可支撑五天以上的用水，可在戈壁滩这等酷暑之下，哪怕士兵们再如何省着用，在第三天日落前，绝大部分的将士还是耗尽了水袋里的最后一滴水，而此时，离着最近的水源甘子泉却还有着足足一天半的脚程，一个极其严峻的事实就这么摆在了唐军将士们的面前——杀马还是不杀？
杀马，靠着饮马血，全军倒是可以支撑着赶到甘子泉，只是行程上明显要迟上了一天，若是能顺利全歼流英王所部，也就能得到淡水，甚或还能靠着缴获的马匹补充全军，可万一要是只打成了击溃战，没能抢到吐谷浑军的战马，远征军上下可就要抓瞎了，前进不能，后退也不能，后果实是不堪设想，可要是不杀马，全军眼下就面临着断水之难题，又该如何支撑过这一天半之疾奔，麻烦显然是有些大了……
第65章 一举两得
“杀马，必须杀马，若不然，我军何以支撑一日半之奔波，纵使赶到了甘子泉，怕也无一战之力了！”
“不能杀，没了轮替战马，我军进抵甘子泉少说还得多花一日，纵使赶到，人马俱疲，如何能战？这马万万杀不得！”
“不杀马，我军明日都撑不过去，何谈后头之大战？”
……
远征军都是轻骑部队，战马乃是最重要之战略物资，涉及到要不要杀马一事，身为远征军统帅的契苾何力也自不敢独断专行，方才刚在一处咸水小湖边宿了营，便即将两部骑军队正以上的军官全都召集了起来，商议着该如何应对眼下这等难关，没有丝毫的意外，会议方才刚开始，杀马与不杀马两种意见便形成了激烈的交锋格局，双方各有所持，彼此相争不下，若非契苾何力以及陈子明两位正副主将都在场，意见不合的双方闹不好真就会当场上演一番全武行了的。
“够了，都给老子闭嘴！”
众将们越争越是激烈，可说来说去，都没啥令人耳目一新的主张，本就心烦无比的契苾何力终于是再也听不下去了，寒着声便断喝了一嗓子，总算是止住了众将们的争执不休。
“子明老弟，依你看，此事当如何应对才好？”
众将们是安静了下来，可问题本身却并未得到解决，契苾何力本人对杀不杀马也是犹豫得很，无奈之下，也就只能是死马当成活马医地将问题丢给了始终不发一言的陈子明。
“契苾将军明鉴，末将此时尚无妥善之道，可否稍待一炷香的时间再行决议。”
陈子明对此番议事其实并不看好，此无他，无论杀马与不杀马都有着要命的后续麻烦在，说穿了，都有着不可取之处，只是要陈子明立马便说出个稳妥的解决方案么，陈子明也真没那个把握，没旁的，尽管一宿营，陈子明便派赵封等人前去做相关试验了，可直到现在，试验结果都尚未传回，陈子明心中也自没甚底气，面对着契苾何力的探问，陈子明也就只能是含糊其辞地回应了一把。
“一炷香？唔，那好，且就再等上一等也罢。”
此番远征固然是契苾何力自请的结果，可陈子明的随行却不是出自契苾何力的要求，而是李靖亲自派给他的助手，只是要求契苾何力秘而不宣罢了，正因为此，契苾何力对于陈子明这个副手还是相当看重的，自不会不给其面子，左右离着天亮还早，当真不差这一炷香的时间。
“都尉大人，出水了，真的出水了！”
契苾何力既是下了决断，众将们也自不敢有甚怨言，只能是全都无趣地坐等着，正自百无聊赖间，却见赵封手舞足蹈地从一旁冲了出来，兴奋无比地嚷嚷了一嗓子。
“哦？哈哈哈……，好！契苾将军，马不必杀了，缺水一事，末将已有了应对之法。”
赵封这么一嗓子实在是有些无厘头，正百无聊赖地围着火堆木然而坐的众将们全都有些个丈二和尚摸不着头脑，便是连契苾何力也为之眉头微皱不已，倒是陈子明却是兴奋得哈哈大笑了起来。
“哦？此话怎讲？”
这一见陈子明这般表态，契苾何力的眼神立马便亮了起来，赶忙便出言追问了一句道。
“此事解释起来费时，将军不妨随末将一行，看过便知根底。”
事先的安排已然奏效，陈子明的心情自是大好，这会儿也就有了关子的闲心，但见其神秘地一笑，乐呵呵地便提议道。
“好，既是陈都尉有此雅兴，那本将奉陪便是了。”
契苾何力本心里是不相信陈子明能在这等戈壁滩里变出淡水来的，在他看来，就算是挖井，挖出来的也是无法下口的咸水，所谓的解决之道么，可信度实在比零高不到哪去，只是心中毕竟存了一丝的侥幸，想着就算去看看也浪费不了太多的时间，也就给了陈子明一个面子，无可无不可地便站了起来，拍了拍手，示意陈子明在前领路，其余诸将见状，也都跟着起了身，七嘴八舌地乱议个不休。
“赵封，带路！”
陈子明手下的将领还算是老实，虽也不甚相信陈子明能解决得了缺水之事，可到底是不敢胡乱放言诋毁的，可契苾何力手下那帮子铁勒族出身的将领就没那么客气了，怪话酸话说得个分外刺耳，然则陈子明却是丝毫不以为意，仅仅只是淡然地笑了笑，朝着赵封一摆手，信心十足地下了令。
“诺！”
面对着那帮子铁勒族将领的冷嘲热讽，赵封脸色当即便有些不好相看了，只是当着契苾何力与陈子明的面，却是不好反唇相讥，也就只能是恨恨地瞪了那帮将领一眼，愤愤不平地应了一声，大步便一马当先地往咸水湖边行了去。
“契苾将军，请！”
陈子明心里头也很是厌烦那帮子铁勒族将领的聒噪，不过么，他却是不会带到脸上来的，也就只是不动声色地朝着契苾何力一摆手，很是客气地道了声请。
“嗯，一起罢。”
契苾何力原本就不算多话之人，尽管满心里都是疑惑，可却并未再多啰唣，不置可否地轻吭了一声，抬脚便跟在了赵封的身后，诸将见状，也就都一边瞎议着，一边跟了上去。
“嗯？陈都尉，这是……”
众将议事的火堆所在处离着咸水湖边还是有段距离的，此际天又黑，众人行将起来自不免有些跌跌撞撞，好在有着火把的照亮，倒也无人因此而跌倒，待得到了岸边，入眼便见两排间隔数尺的铁锅沿岸摆开，靠近湖水的那一面，所有的铁锅下都燃着熊熊的大火，还有一根黑幽幽的铁管从锅口处伸出，延伸着连到了远离湖水的那只铁锅中，十数名军士围着两排铁锅来回地忙碌着，一见及此，契苾何力的眉头不由地便是一皱，略带一丝不悦地便探问出了半截子的话来。
“将军莫急么，赵封，去，取碗水来，让契苾将军尝上一尝。”
陈子明是铁了心要将关子到底了，并不急着出言解释，仅仅只是笑着下了令。
“诺！”
听得陈子明有令，赵封自是不敢轻忽了去，赶忙恭谨地应了一声，取了只瓷碗，跑到了第二排的一只铁锅前，掀开锅盖，将瓷碗往内里一探，已是舀出了碗水来，双手捧着，递到了契苾何力的面前。
“淡水，真是淡水，这，这如何可能？”
契苾何力将信将疑地接过了瓷碗，只饮了一小口，当即便被震得眼珠子都有些转不动了，端着瓷碗的手不禁微微地颤动了起来，显见内心里满是惊诧与不明。
“呵，让契苾将军见笑了，此不过是些小把戏耳，所谓水沸则成汽，汽遇冷则凝为水，常识耳，稍加利用，便可从咸水中得淡水，甚或还可得精盐不少，一举而两得也。”
这一回陈子明倒是没再关子，尽管不曾详细解说两排铁锅的具体构造，可却是将个中之原理简单地解释了一番。
“哦？原来如此，那本将倒要好生看看这神奇之器具又是怎生回事来着。”
水蒸汽冷凝的原理并不复杂，哪怕是三岁小儿也能知晓是怎么回事，可要想将此原理用之于咸水淡化么，当今之世可就没几个人能想得到了，这会儿听得陈子明如此说法，好奇心顿时便大起了，随手将瓷碗递给了边上一名将领，兴致勃勃地便凑到了两排铁锅前，先是好奇地拿起第二排铁锅的锅盖，入眼便见锅盖下方是块黑沉沉的薄铁板，在其下，则是半锅尚冒着热气的淡水，契苾何力不甚放心地再次用手指蘸了下水，往口中一送，当即便大点起了头来。
“好，陈都尉能想到这么个法子，实在是妙，只是本将想知道这淡水**下来能有几何？”
再次确认了锅中的水确实是淡水之后，契苾何力心中的猜疑已是尽去，转而关心起了产量来，毕竟眼下可是有着两千名官兵在，若是出水少了，意义也着实大不到哪去。
“回将军的话，这湖里的水多得是，周边有有着足量的沙棘树在，不愁材料不足，若是**张罗下来，有此八套装置在，省着些用，应是能够我军一日半之量，纵使不足，也应差不太远矣。”
说到产量，陈子明也不敢即刻给出个答案，这便走到了锅前，细细地盘算了一番，而后方才给出了个并不算太过明确的答案。
“嗯，那便好，传本将之令，各部轮番到此处参与操作，换人不换锅，务必在明日前筹足我大军需用之水量。”
听得陈子明这般说法，契苾何力心中最后一丝担忧也已是尽去，兴致勃勃地围着两排铁锅转悠了几圈之后，这才一扬手，中气十足地下达了将令。
“诺！”
能如此顺利地解决了淡水断绝之事，诸将们也自全都兴奋得很，自是无人会有甚异议，尽皆轰然应诺不迭……
第66章 仇人相见分外眼红
事实证明，估算这玩意儿十有**是靠不住的，哪怕这等估算是出自陈子明这个穿越众之口，也一样不太靠谱——足够的淡水是有了，可花费的时间不是**，而是又多了半天的时间，方才蒸馏出勉强够大军一日半的用量，而且还是那等省之又省的最低限度，倒是精制食盐确实整出了不少，足足有三十斤之多，按在草原上的市价，相当于六十贯钱，勉强能算是一笔小财了，不过么，陈子明却是没要，全都分给了参与蒸馏淡水的众官兵们，当即便令那些忙活了**又半天、早已怨声载道的众官兵们全都兴奋得精神大振不已。
淡水有了，尽管只是刚刚够用，可契苾何力却是一刻都不想再耽搁了，整顿好队伍之后，也不顾正午的阳光有多炎热，挥军便向甘子泉方向赶了去，一路虽险阻无数，也着实累死了不少相对较羸弱的战马，可总算是有惊无险地在三月二十七日午时前后进抵甘子泉，大军一刻都不曾休整，就这么疯狂地向流英王的简陋营地掩杀了过去。
“呜，呜呜，呜呜呜……”
唐军的大肆杀来，所卷起的漫天黄沙大老远便能瞅得个一清二楚，还隔着三里之地，吐谷浑大营里的号角声便已是凄厉地响成了一片，正自在帐篷中躲避烈日的众吐谷浑将士当即全都被惊动了，乱纷纷地便全都冲出了帐篷，在各级指挥官的呼喝声中，翻身上了马背，集结着冲出了营地，仓促排出了个迎敌的阵型。
“吹号，全军突击，杀过去！”
尽管已然瞧见了在营地前列阵以待的吐谷浑军，可契苾何力却是根本不打算停下来整顿队形，而是嘶吼着便下达了强攻之令，此无他，此际唐军尽管人马皆疲，可气势却是最盛之时，此时不发动进攻，一旦停了下来，不单不能在短时间里解人马之困顿，反倒会令自家气势低落了下去，一旦如此，极有可能会导致攻敌不下之结果，而这，却是已无退路可言的唐军所不能承受之重！
“出击，出击！”
慕容明博压根儿就没想到唐军居然真敢横穿柴达木盆地，本就对大唐骑军的突然杀至惊疑不定的，再一看唐军居然连阵型都不曾调整一下，便这么呼啸地掩杀而来，心顿时便更慌了几分，哪敢再在原地呆着不动，咆哮着便下达了迎击的命令。
“呜，呜呜，呜呜呜……”
慕容明博这么一下令，其身边呆着的号手自是不敢有丝毫的怠慢，赶忙便吹响了出击的号角声，刹那间，两千余吐谷浑骑兵齐齐发动，呼啸着便冲了起来，为首一员大将赫然正是吐谷浑第一勇士慕容燕！
是他？嘿，还真是巧了！
陈子明原本只是混在大队人马中发动冲锋，并未打算再多出甚风头的，可大老远一瞅见当初逼得他旧创复发的慕容燕，眼珠子立马便红了，也没甚多的话语，一个拼力的打马加速，便已是冲到了全军的最前列，迎着慕容燕便杀了过去。
“哈哈哈……，该死的小贼，来得好！”
慕容燕原本并未发现混在军伍中的陈子明，陈子明**只想着大杀上一场，也好解一下国破家亡之怨气，可陈子明这么一冲，他的心思立马便转到了陈子明的身上，狂笑着便挺槊向陈子明直冲而去，打算跟陈子明来个老账新账一起算了。
“杀！”
“看打！”
……
身为两支骑军的箭头人物，陈子明与慕容燕毫无意外地便当面对上了，就在两马将将相交之际，两人几乎同时大吼了一声，两把精钢打造的马槊同时刺击了出去。
“铛铛铛……”
二次交手的二人都已知晓对方术以及力量都非同小可，不约而同地都采用的是快进击，想着的都是尽快将对手斩落马下，造成的结果么，便是双方在一瞬间也不知交击了多少，却是谁也奈何不得谁，两人就这么交叉着对冲而过，所不同的是陈子明一冲过慕容燕的身旁，便已是有若猛虎下山般地杀进了吐谷浑骑阵之中，一通子横扫，瞬间便杀得吐谷浑骑阵大乱不已，而慕容燕方才冲过陈子明的身边，就遇到了契苾何力的强力阻截！
“杀！”
契苾何力早就认出了慕容燕这个大名鼎鼎的吐谷浑第一勇士，只是先前他并未与陈子明争抢首战权罢了，可待得慕容燕闯过了陈子明的拦截，契苾何力可就不客气了，根本不给慕容燕回气的余地，大吼了一声，一便有若奔雷般地直取慕容燕的胸膛。
“吼�