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“你觉得呢？”教皇不答反问，带着笑。
萧邦沉吟了一阵，抬起头来，“也许，它是想要我们在黑暗中明白光明的美好，在黑暗中祈祷着光明的到来，而对待神，人在内心永远都要保留着一丝敬畏。”
教皇略带赞许的点点头，但却没有点评萧邦的回答，也不知道萧邦的回答是否合他的心意。
“萧邦，你知不知道你来了帝都这么久，我始终对你不闻不问，但今天却突然选择见你？”教皇沉默了一会，突然说道。
萧邦有点疑惑的摇摇头，哪怕是到了现在，他都还琢磨不透教皇的用意。
“因为我觉得时机成熟了，萧邦，你有没有想过进入教会？”教皇两眼使劲的盯着萧邦，那模样就好像恨不得要看穿萧邦整个人的心思似的。
萧邦一愣，进入教会，这对于一个未来的公爵大人来说，无疑是一次艰难的抉择，因为进入教会就表示他将要放弃在世俗的一切权势和地位，换来的则是世人的敬仰的目光，而且照教皇的意思来看，似乎并不仅仅只是要萧邦进入教会担当普通的神职。
“你知道，我已经一百多岁了，虽然信徒们都说，我是有史以来最长寿的教皇，尽管他们都尊称我为神的代言人，可实际上我很清楚，我并无法象至高无上的神灵那样永生不朽，我也会老去，死去。”
说起这番话的时候，教皇的模样就好像是一个垂垂老矣的长辈在跟晚辈述说自己对老去的无可奈何，语气里满是苍凉和无奈。
“教会是神的福音在大陆上的传播者，教皇是掌管这些传播者的领袖，所以对于每一任的教皇，教会都必须要精挑细选，甚至很大一部分教皇都是在被前任教皇选中之后，进入教会接受教会栽培而继承的，包括我在内。”
“而一直以来，我也都一心在为教会的将来挑选我的接班人，本来我以为是戴里克，但是很不幸，现在我心里有点改变主意了，因为我发现了一个比他更加适合的人选，那就是你，萧邦。罗素！”
“我？”萧邦大吃一惊，怔怔的看着教皇。
他甚至从来都不知道，自己在教皇的心目中竟然还有这样的分量。
别说是被直接点名为继承教皇的最有利人选了，哪怕仅仅只是入围人选之一，那都已经是足以让无数人羡慕和嫉妒的了。
要知道，教皇在信徒们的心目中就是神的代理人，地位甚至要高于帝国的皇帝。
当然，这样的比较也存在着本质上的区别。
“不错，萧邦，只要你愿意加入教会，我会为你安排好学习的道路，同时你也将得到教会的全力培养，三年之后，你会是教会有史以来最年轻的督主教，二十岁之前你会晋升都主教，二十五岁晋级红衣大主教，然后等到我老去，你将获得绝大部分红衣大主教的支持，继承为新一任的教皇。”
萧邦听得一个劲的喘着粗气，他甚至怀疑，自己到底有没有听错。
但是教皇的眼神却告诉他，他并没有听错，一切都是真的，而要不要去实现，就看萧邦自己如何决定了。
毫无疑问，在得到教皇的提前首肯，萧邦若是真如教皇所说，进入教会，将来继承为教皇，那将是一条名垂千古，光宗耀祖的事情，因为历史上有帝国贵族出任教会神职最高的也就是红衣大主教，而萧邦若是真的如教皇所说，他除了将是历史上最为年轻的教皇之外，同时也将是历史上第一个贵族教皇。
这也势必将极大的拓展萧邦继承教皇后所拥有的权势，到那时候，可不仅仅只是一句权倾帝国来形容了，而应该说是权倾天下，一神之下，万人之上！
但那是萧邦要的生活吗？
萧邦在心里暗自摇头，他本能的不喜欢这种被人安排好的生活，他更喜欢那种为自己所掌握的方式来过属于自己的生活。
尽管，他的生活从来都没有真正的自由过。
但谁又敢说，他在这个世间里拥有过绝对的自由呢？
或许宗元有句话说得对，在这个世界上，从来都没有绝对的存在。
“对不起，教父，我想，我会让你失望。”
教皇皱起了眉头，“你不多考虑就拒绝了？”
萧邦叹了口气，挤出了一丝笑容，洁白的牙齿在阳光下有些耀眼，“也许教父也曾经听说过，我从小到大，最大的梦想就是希望能够象我们罗素家的先祖一样，为帝国征战沙场，带领我们罗素家的骑士团，击退所有入侵的敌人，振兴我罗素家的荣耀！”
教皇有点失望，但一闪而逝，转而赞赏的点头道：“也许你是对的，你们罗素家历来可是名将辈出，我相信，加以时日，你也一定会是一名出色的帝国将领，等到你重组罗素家白银骑士团的时候，我一定会亲自为你颁发教会的赐福勋章，你会是我的骄傲，我的教子！”
说完，教皇轻轻的抱了一下萧邦。
虽然只有十二岁，但是萧邦的个头却已经跟教皇差不多了。
拥抱之后，教皇还特地吻了一下萧邦的额头，并给了他一个神圣的赐福。
然后教皇便关心的询问起了萧邦在罗素平原和帝都的经历，包括这一次他在魔法学院考核后被绑架的遭遇，看模样，他对萧邦真的很关心。
“对了，萧邦，你在魔法高塔上见过我的老朋友安东尼，自从他退隐于魔法高塔以后，我就再也没见过他了，他现在还好吗？”教皇随口问道。
萧邦点点头，“很好，闲情逸致得很，还在钓鱼。”
教皇也放下心来，笑道：“他倒是好兴致啊！”
074 罗素家的血性
等到萧邦从塔楼的顶端下来，教皇依旧是站在塔楼的顶端，看着塔楼下方，萧邦走出塔楼，重新坐上了那辆密封的马车，离开光明大教堂去了
教皇看着马车离去，突然无端端的叹了一口气。
“教皇冕下可是在为这位教子烦恼？”戴里克不知道什么时候出现在教皇的身后不远处，垂首肃立，态度说不出的尊敬。
教皇也不转身，又是一声叹息，“戴里克，他就跟你说的一样，聪明、沉稳、机智，跟帝都那些窝囊废贵族子弟比起来，他实在是太过耀眼了，哪怕是他刻意的去遮掩、潜藏，可始终藏不住他身上所散发出来的那种光芒。”
戴里克依旧站在原地，对教皇的话也不给予反应和回答，就好像是一个非常忠实的聆听者。
“他就跟他的父亲一样，不，甚至于在很多地方，他要比他的父亲更加出色，他几乎可以说是一个近乎完美的孩子，只可惜，他跟他的父亲一样，太过于自我了。”
这一次，戴里克回答了。
“也许，等到他碰壁多了，就会明白，这个世界并不是他所想象的那般简单，也许到那时候，他就会乖乖的回到教皇的面前，祈求你的原谅。”
“不，戴里克，你错了，”教皇突然转过身来，一脸的严肃，“他就跟他的父亲一样，他们甚至都是同一种人，他们不会轻易屈服的，哪怕是到死前的那一刻，他们都还要挣扎着站起来，也许，这就是属于他们罗素家的血性。”
说到了这里，教皇叹了一口气，象是在惋惜，但又象是松了一口气。
“对了，戴里克，交代你的事情进行得还顺利吗？”
“嗯，很顺利。”
教皇点点头，“顺利就好，也许，等到吕克从巨魔沼泽回来，我也应该好好的去慰问一下我那位病重的老朋友了。”说完，教皇轻声的笑了起来，微微有点邪异。
…………
离开光明大教堂之后，萧邦并没有返回罗素家，而是在中途巧妙的找了一个借口，下了教皇安排接送的那辆马车，让车夫自个返回教会去。
送走了马车夫，萧邦故作随意的在帝都贵族区的街市上闲逛，还特地买了几件礼物，让人送到罗素家去，准备要送给艾玛和齐格等人用的。
大概确定自己不被人跟踪之后，萧邦这才窜过一条小巷，绕出街市，经过护城河上的大桥，进入了平民区，然后找了一个地方换了一身普通的衣服之后，又在平民区里转了一圈，这才进入贫民窟，来到迈恩他们居住的地方。
这时候都已经过了正午了。
只是来到庭院的外围，远远的就闻到了一股饭香。
虽说萧邦现在吃的东西很少，但是闻到这么香的味道，也禁不住垂涎三尺。
“看来，我今天中午是有口福了。”萧邦走进庭院，笑着说。
鸣早就在暗处盯着入口了，当他看到来人是萧邦，立即现身。
“萧邦？”迈恩闪身就出了屋子，哈哈大笑的揽上了萧邦的肩膀，“一个月了，可真是担心死我们大家了。”
“就是，我们都还以为你遭不测了呢。”雷拳更是用力的拍打着萧邦的肩膀，若不是萧邦近年来实力有所长进的话，说不定肩膀都被他给拍断掉了。
“对了，怎么没看到齐格跟你一起来？”雷拳最关心的始终还是跟他一样武痴的齐格。
“他？这些年来，他比我更像是穆伦公爵的学生，今天想必一大早就去穆伦公爵府上，找人比武切磋去了吧。”萧邦一边说，一边就要朝屋里走去。
“迈恩，我可从来不知道，你们几个爷们竟然也会做这种香喷喷的饭菜，我肚子饿得不行，今天得蹭你们一顿了。”
走到屋里头，萧邦大咧咧的就在屋子中央那张小矮桌上坐下来，大马金刀的彷佛把自己当成是这里的主人了。
迈恩有点不好意思，尴尬道：“我们哪里会弄这些东西，都是若琳弄的。”
“啥？”萧邦大吃一惊，打死他都想象不出，若琳那冷冰冰的魔法师形象，要怎么去跟油烟熏天的厨房扯上关系。
“嘿嘿，罗素家的少爷，想不到吧？”雷拳坐在萧邦旁边，用力的一拍他的肩膀，“你以为咱们几个最早以前是怎么跟着迈恩干这种苦命差使的？那都是被若琳的手艺给绑住了的，不信你问问鸣。”
随着修为逐渐加深，越来越有点沉默寡言的鸣点了点头。
萧邦还来不及怀疑雷拳的话，就看到从内屋接连飞出了几道碗碟，轻飘飘的，上面还在热腾腾的冒着香气，轻轻的落在了小矮桌的上面，那色香味俱全的卖相，很是叫人食指大动。
看到若琳从内屋走出来，萧邦大跌眼镜的连连摇头。
算起来，来了帝都这么久，这还是众人第一次聚在一起吃顿饭，气氛不可谓不热烈，只是雷拳在那边不断的抱怨，说萧邦怎么都不把齐格给带过来，显然，居住在这里的这些日子，可是活活把这位一刻都静不下来的矮人给闷坏了，直想找个人来切磋切磋。
萧邦笑着说，“我可是从半道上偷溜过来的，你们猜猜，我刚刚去见了谁了？”
“我们怎么会知道你去见了谁？估计也就是你那些叔叔伯伯之类的吧。”迈恩笑着猜。
萧邦摇摇头，“不，一个你们估计怎么也猜不出来的人。”
“谁？”迈恩有点兴趣了。
萧邦停下了扒饭的手，咽下了嘴里的一口饭菜，顺便还喝了一口汤，这才笑嘻嘻的说道：“教皇！”
迈恩众人一愣，都傻眼了，这教皇可是随便什么人都能够见到的？
“我听说，教会曾经表态过，你是教皇的教子，在教会中地位尊崇，要求魔法师协会尽早救你出来，否则将要采取必要手段，想必，教皇见你，也是为了这件事情吧？”若琳倒没有太惊讶，淡淡的说。
萧邦赞许的扫了若琳一眼，她可真不是那种智慧与美貌成反比的那种，“关于那件事情，他老人家倒是没提过，反倒是想要扔给我一个天大的好处。”萧邦淡淡的笑道。
“什么好处？”众人都很好奇，教皇给的好处，能差吗？
萧邦盯着众人，一字一顿的说道：“他老人家想要我进入教会，将来继承他的位置，成为下一任的教皇！”
屋里立即变得鸦雀无声，众人大惊，彻底傻眼。
075 招兵买马
『噗哧』一声，雷拳率先反应了过来，但却是把一嘴的饭菜喷得满地都是，整个人笑得爬在地上，不断的翻滚，甚至笑得肚子都有点疼了。（pm）
“萧邦，看不出，你还真幽默呢？”雷拳忍着肚痛笑道。
迈恩也是一阵大笑，甚至连平日里不苟言笑的若琳和鸣，此时都不禁莞尔，显然都是把萧邦刚才所说的那一番话都当成是一阵玩笑了。
萧邦轻轻的笑着，但却一直都在自顾自的吃饭，对众人的反应也不做表态。
慢慢的，迈恩都察觉出事情有点不寻常了。
“难道说……是真的？”迈恩大惊的问。
萧邦点了点头，“不过，被我当面拒绝了。”
迈恩再次傻眼，犹如看怪物一般的眼神看着萧邦，他终于发现，原来这个世界上竟然还有这样的笨蛋，白白给他一个教皇都不干。
但是很快，迈恩突然明白了什么，眼神彻底变成了佩服。
“有人曾经告诉我一句话，这个世界上，没有从天而降的免费午餐，想要获得什么，都必须要靠自己去争取才能得到，面对别人主动送上门来的奶酪，都应该按着自己的心头，想想，自己凭什么？”
萧邦一席话，说得迈恩等人都是一阵沉默。
扪心自问，如果换成是他们自己，设身处地的想，当时他们说不定会被天大的诱惑给彻底迷了心窍，就答应了下来，但是现在被萧邦点醒了之后，他们不禁惊出一身冷汗。
教皇干么无端端的要给萧邦这么大的一项好处？
“我从一出生就没见过我的父母亲，可以说，我就是一个孤儿，但是我一出生，头上就顶着未来公爵的光环，这在帝都，是多少达官贵人做梦都不敢想象的荣耀，可那时候我可是一个连什么都不懂的婴儿啊？”
“帮我洗礼的是教会的教皇，这个世界上距离神最近的人，他为什么要给我这么大的恩宠？我的名字叫做萧邦，也就是神灵恩宠的意思，难道说，是我的命好，所以教会和所有人才会给我这么多的照顾和恩赐？”
“当然，这些事情都已经过去了，但是现在，一向跟我没多少交集的教皇，突然找我去，跟我说，嘿，萧邦，我看上你了，你过来跟我，我扶持你当教皇，怎样？”
“我心里想，如果这个世界上真的有神存在的话，那么他对我已经够恩宠的了，甚至于，恩宠到一种连我自己都觉得难以置信的地步，这让我不得不怀疑，这一切，到底都是为了什么？”
说到最后，萧邦甚至隐隐有些失态，并不象是之前的倾诉，反倒是有点责问的语气。
但是迈恩等人却并没有对萧邦的那种语气感到不满，反倒很坦然的接受了，只是有点替萧邦苦恼，想必经过这么一分析，他们也都认为，这教会似乎对萧邦照顾得有些过分了。
迈恩对萧邦的剖白有点感动，这可是一番只有在面对可以绝对信任的挚友的情况下才能够说出来的话，其中甚至有不少一旦传出去，都会被扣上异端的罪名，但是萧邦却毫无顾忌的跟他们说了。
这是对他们的一种信任。
平复了一下情绪之后，萧邦深深的吸了口气，“教皇在接见的最后，问起了我这次失踪的事情，并且问到了圣安东尼**师，虽说这些都只是一些平常的交谈，他也没有流露出半点异样，但我始终觉得，也许，这才是他这次接见我的真正目的。”
“你的意思是说，他只是想要从你嘴里知道你失踪的真相？”迈恩大感不解。
“也许，他只是想要知道一些关于魔法师协会以及安东尼**师的事情。”若琳也猜测的说。
萧邦点点头，“所以，这之前的那些话，都只不过是一场戏，他应该早就知道我不会答应了，所以才故意这么说来试探我。”
“如果真是这样，那我就真替你不值了，你当时真应该答应他，看他怎么收场。”迈恩一副唯恐天下不乱的笑道。
萧邦也跟着笑了起来，但却知道，教皇肯定不会对此感到为难的，要不然，那他就不是教皇了。
“经过了这次的事情之后，我才发现，实际上，我们手头上所拥有的人力和资源还是太少太少了，这让我们在任何行动中都远远处于被动。”萧邦深深叹了一口气。
迈恩盯着萧邦，一字一顿的问，“那你想怎么干？”
萧邦也在盯着他，丝毫没有半点退却，“我想，不管是为了探察『藏尸者』的真相，或者是为了让我们能够更好的在帝都这趟混水中继续生存下去，我们都有必要加强实力。”
迈恩收回了目光，转而看向若琳，后者则是看着萧邦，头似乎有在摆动，但又似乎没有，也不说话，雷拳和鸣则是不住的点头，一副萧邦说得没错的模样。
“那好，”迈恩心里咬了咬牙，做了一个决定，“萧邦，你说，我们应该怎么做？”
萧邦心中大喜，知道迈恩这么说，已经表明了自己的态度了。
“很简单，首先我们要建立起一套属于彻底属于我们自己，同时又是潜藏在暗处，不被任何势力所发现的情报系统，这将关系到我们日后的每一步动作，非常非常重要和关键。”
迈恩看向鸣，两人不约而同的点头。
“这个就交给我和鸣来办，鸣对于情报搜集很有一套，而我则负责在背后统筹和分析，至于人手方面，我们会精挑细选，至少要保证其在忠心方面没有任何问题，然后对选中的人加以培养和训练，我想，这不仅仅将是一项长期的规划，同时也将要耗费相当大的一笔金钱。”
“钱财方面你们不用担心，我会有所安排的。”萧邦对迈恩和鸣的能力也是相当放心的。
“另外，我们也应该尽可能多的吸收一些出色的人才加入，我想，暂时就先以惊神佣兵团的名义去做这件事情，这样也就不会引起太多人的怀疑了。”
迈恩点头赞同，“惊神佣兵团确实是一张可以推出来掩人耳目的脸面，我想，我们不如干脆就直接用惊神佣兵团的名义，在帝都成立总部，然后大肆招兵买马，反正只要我们平日里不露出马脚，谁会猜到惊神和罗素家之间的联系？”
萧邦大叫妙极，立即答应了迈恩的建议，然后双方又开始就计划的事情进行一系列的协商和讨论。
一直谈到了夜幕降临之时，萧邦才离开庭院，返回罗素家。
076 猎物
帝都除了拥有『圣光之城』的美誉之外，其他的外号还有很多，但是恐怕其中还数『不夜城』最为叫帝都的贵族们所津津乐道，因为他们堪称就是不夜帝都的缔造者。
其实，不管是在平民区还是在贵族区，每当夜幕降临的时候，都一样非常热闹，甚至于有很多人都一致同意，白天根本体现不出帝都的美，只有到了夜晚，灯火闪耀时，你才能够体会到帝都那一种觥筹交错的繁华�