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……
街上铺子林立，有人的地方总是热闹，茶肆酒楼客栈…项天择两眼望去，随意挑了处街边不起眼的酒家——“迎客居”，他莫名喜欢这个名字。只是为填饱肚子，规模什么、就不重要了。
项天择走进去，铺子不大，布置简易，一个个四方桌围着四条长凳，前台陈列着酒罐，红布包着瓶塞封口，红纸贴着写着酒名，延伸的条长木，挂着刻有吃食名字的木牌——这是个边境的小馆，却叫人莫名觉得温馨，打扫得也犹为干净，可惜只零零散散的几个客人。
瞧见有新客来，里面的一个小二两眼暗放光得迎了上来，态度客气热情：
“客官，是要吃点什么？本店招牌白雪面、桑城炒饭，味道很多人吃了都说好。”
小二说着，引项天择到了张桌前，拿下肩上的毛巾，掸了掸桌面——其实看上去已干净得一尘不染，但这样的态度举动让项天择就是觉得舒心。
他不怀疑这家小店能长久坚持下去。
“桑城炒饭吧。”
不习惯面食做午饭，项天择所以要了炒饭，跟着问，
“可有好酒肉食。”
“有的。”小二恰掸好了桌，一抖毛巾，又放回肩头，脸上耸笑，“有卤煮牛羊肉和洛陵酒、正宗桑城酒。”
“桑城酒？”项天择听着来了趣。
小二笑向他解释：“是的，是我们桑城本地的酒。客官要是不曾喝过，小的推荐客官试试。不用担心掺水造假，我家的酒自家酿的！”
小二话里透着小小的自豪，项天择应他的话，挪开凳坐下：
“那就来斤牛肉，和一壶桑城酒。”
“好嘞～！”小二回得雀跃，
“牛肉一斤，桑城酒一壶～！”大声吆喝向后堂，又麻利得跑去了。
…
不多时小二端着盘上来，盘里陈放炒饭、牛肉、酒壶酒杯，他将那些物什取下，关怀又或殷勤道了声：
“客官慢用。”
项天择点头，倒上杯酒、拿起筷子，先挑了块牛肉——入口味道倒是不错，那小店恰好此时又进来两客，小二又赶忙跑上去招呼。
项天择接着喝上那杯酒——入口有些烈，醇厚不足。或许临近边疆，和蛮胡的酒有交融。
但只要不是实在难以下咽的，项天择并不多介意。
…他慢慢喝着吃着用着，片刻后炒饭牛肉桑城酒皆是一干二净。
“小二，结账。”
酒足饭饱之后唤来人，那小二一听结账，似乎跑得更快。
“桑城炒饭二十五文，卤煮牛肉五十文，桑城酒四十文。总共一百一十五文。”小二笑嘻嘻道。
项天择便随手拿了块很小的碎银给他。
小二接过，轻掂了掂道：“好嘞。客官稍候，我这就去给您找钱来。”
项天择颔首回应。小二便去前台，正此时上菜时进来的两客，其中一客竟径直向项天择这个桌子走来。
但看那客长着张路人脸，中等身材、三四十岁年级，到项天择那张桌子，挪开板凳一角便直接坐下。
项天择对此微诧，不动声色看去那人，不知来者何意。然不等他开口询问，那人便要率先张口。
桌面那时洒漏的点酒水，项天择见那男子用手沾了点，在桌上画了图样——两柄交叉的简化刀样式，其下一写法几分特殊的“道”字，正是箐晗走前叮嘱他的天道盟标志。
不由心头一震，又听那男子轻说道：“成天全道，”
项天择下意识接了：“震古烁今。”
暗号对上，双方这下皆才确信。
那男子接着说：“玄女阁下有请，公子请跟我来。”
“好。”项天择经先前两遭，此刻又听玄女，不疑有他，钱也不要了，跟着男子便出了迎客居。
留那数好钱正要找的店小二，反身看人就要走出店门，忙跑了上去：
“客官，您的钱～！”
他长呼道。可项天择与那男子早已合流到茫茫人海中，他哪能找得到？不由呆愣，旋即低下了头愕然失笑——这年头还有不要钱的？！
反身摇了摇头，又回到他的店子里，继续他的小二。
……
那头项天择跟着那男子，走了盏茶功夫，男子领着他到了处附近人少的小院。
“玄女阁下就在里面，公子请。”带路的男子一板一眼，送到了地方便守在门口，项天择点头向里去，入目便是一大丛开的灿烂的向日葵，转看屋舍，一女子的曼妙倩影正印在窗上。
项天择又向那屋舍去，轻敲了两下房门，才再推门进去。
见那垫上跪坐的人，无意识嘴角轻扬，轻快道：
“玄女阁下，好久不见。”
他话音落，女子徐徐起身，转过来向他欠身行了一礼，眼眸低垂淡道：
“民女见过皇上。”
“免礼免礼，”项天择虚浮手，大大咧咧到与女子正对的那方盘腿坐下，拍了拍垫子，直道，
“坐坐，你我也算是有点交情，我又是微服，无需如此生分。”
话锋一转，笑呵呵又说，“我倒意外，你怎么会来…是箐晗？”
“不错。”女子仍旧规规矩矩跪坐，理了理裙摆，方回他，
“受人之托，忠人之事。小晗她挂念皇上，我正好要到西北来，便顺道来看看皇上。
听皇上倒是大手笔的很，一举裁掉了四五千兵丁。”
“老弱病残军中自是不能留用，”项天择不好奇这玄女何处得来的消息——怕是城中早已传遍了。反之他倒是更好奇这玄女轻纱下的面容，单纯好奇罢了，
“军队可不是能马虎、讲人情、施舍怜悯之地。那可是白刀子进红刀子出，关乎国家安危，真刀真枪干的！”
“皇上圣明。”女子依旧副不关己的模样，连这样称得上恭维的话也都是淡然口气。
项天择对这样的人有些语结，好不容易见到熟人的热情也都给打回原形，话完了气氛就有些尴尬了。
却忽女子突说：
“皇上现以外派官员身份，做事还需小心。镇抚司使柴仕优在桑城经营十年，皇上不可小觑。”
“怎么，”项天择陡然便凝重起来，“你有消息？”
“没有。”女子摇了摇头，
“我们知道的，怕是朝廷都知道。但小道消息，柴仕优在外金屋藏娇，他昔时借妻子家母族势力使官运较之常人畅通。其妻善妒，他似早有休妻念头但碍于妻家势力不敢动手，也不敢明着来，所以只在外头藏小。”
说什么他们知道的朝廷都知道，玄女是谦虚了。天道盟经营多年，扎根于江湖，真想查一个人总有办法，哪怕费尽辛苦也能得到些东西。
可她不能说、不敢说更多。
眼前的这年轻男子终究是九五至尊，如何能超脱官家势力让其忌惮？玄女不得不留了个心眼，示人以弱。
所以点到即止，她同时也拭目以待，皇帝能在西北做到什么程度…
然项天择并不解她深思，也并没多想，感觉玄女ti gong的或许是个关键时刻可用的，他不由对这女子抱拳致谢——崇明殿锄奸，如今又是柴仕优。
他以皇帝之尊对她、对天道盟猜忌威胁，她却始终能不卑不亢得应对。
这个淡然如水的女子，和苏菡有着相似，同样都值得他敬重。
项天择沉沉想。
第八十六章 募兵（）
“皇上言重了，此乃民女份内之事，怎敢言谢。【。aiyoushenm】”
小室里玄女不敢安然受项天择一谢，她淡淡回应，长而弯翘的睫毛微颤，她的眸子里看不出什么别样情绪，仅恪守为民本分。
然项天择郑重其事，他有着前世华夏的记忆，重回帝王身份，除了帝王气度，他或许更多表现得像个谦逊有礼、温润如水的君子，私交上人敬他一尺，他便敬人一丈：
“无论如何，朕都多谢你。箐晗正有孕在身，朕却不能陪伴她身边，是朕的失责，所以劳烦你多费心了。”
为了表示郑重，连“朕”这个不轻易用的字眼，项天择也用上了。
而那头玄女听后垂下了头：“民女与贤妃娘娘交好、情同姐妹，自是会多照顾娘娘，娘娘日前安好，皇上放心。
只是——”
说得好好的，突然停顿转折，项天择不禁顺着她的话意问去，但看他双眉小鼓，眼神凝视着，急问：
“只是什么？”
这般急切，玄女便不再与其卖关，她复抬起头，双眸默然看去项天择，续道：
“只是国不可一日无君，皇上之前命剿灭太湖水匪，八臣已让地方官办了。然皇上久不上朝、久不见众臣，众臣已有怨言，以致怀疑八臣勾结贤妃娘娘欺瞒皇上、把持朝政，虽目前还没朝臣敢明着质疑…可这朝廷暗流涌动，民女劝谏皇上还是早日回京，至于这西北一事，还是交予大臣处理。”
玄女诚挚谏言——可依上次，项天择知她不愿和朝廷关连，眼下说出这样的话，着实不像她，却也衬出她用心真切，项天择懂她善意，于是虚心接受，赔笑说：
“是，是我疏忽了。想着亲眼看看这江山，但终是让箐晗、秦谏、耿继忠他们承受了莫大压力，他们还安好便好。”
“但开弓怎有回头箭？”前还温情，怎料项天择突话一转，那笑意尽散，转而坚定，
“朕既然来了，总不会没个名堂就走。圣旨写了、虎符也随身带着，纵有宵小不轨想来朕也能及时把控大局，但玄女阁下的话朕会认真听取，朕会尽力加快速度…”
项天择说到这，半身忽前倾些许，较之刚才，更严肃万分，他拜托道，眼中写着信任和执拗：
“所以，朝廷但有什么事，若来不及、不方便通知，朕或许就得靠阁下和阁下身后的天道盟了。”
……
靠她和天道盟？！皇帝此刻意思再明显不过。
玄女禁不住深看近在咫尺的男子，她怔怔了有小会儿——面前天子这样年轻，却并不盛气凌人，用着这样请求的态度而非呆板的命令…
到底是个怎样的皇帝？越发的不像往日收集的情报所说。
许是有误，毕竟皇帝身在深宫…玄女浅思并未深想，是人都喜欢尊重，玄女这样的女子更是如此。她此刻自己都未注意到她嘴角轻扬，内心说不出的滴滴欢快。
只是她神色依旧清淡的很——一手喜怒不形于色的功夫，她已是很到家了。
语气也是不咸不淡、不痛不痒：“皇上言重了，民女身为齐民，自然会做为大齐好的事，民女省得，皇上放心。宫中急事，民女必会竭力第一时间通知皇上。”
“好。”项天择笑着点了点头，没有注意到玄女话里“为大齐好”而非“为他好”，又或是他根本没放在心上，
“朕先多谢你了。”
一句话下去，换得对面玄女摇了摇头，却是不说了。
转看屋外，向日葵似是齐齐偏了点角度，黄的仍旧烂漫。花朵微扬向着蓝天那明媚日头，丛丛白云云卷云舒，肆意或快或慢移动着，使那万丈光芒不甚明显忽暗忽明、忽大忽小。
这方小院却静谧非常，除去合上的屋子里两人，只有引项天择来的壮年男子守在门口，静悄悄的连人声也没有，端得和谐。
而这样的静恍不知过了多久，屋里似又起了动静。
“她，皇后苏菡，”
二人相对，沉默许久后，项天择再开口，眼神飘忽躲闪着，当着这玄女的面问去箐晗外的另一个女子…她会不会打他？呵。
“皇后可还安好？”真说出来也総ui dǎng隼础？b /》
项天择直愣愣瞅着玄女，迫不及待想要个dá àn，玄女仍旧神色如常，垂下双眸，回道：
“贤妃娘娘知皇上必会问到皇后娘娘，特意让民女告诉皇上，皇后很好，抚琴、修剪花草，安然自若。”
“好，那就好。”项天择听玄女如此说法，不知为何大松了口气，心中涌起缕缕温情，似是眨眼便已陪伴在苏菡身侧——
终究，是他的初衷，和极深的牵挂。
………
与玄女相见约得半个时辰，二人互相辞别，玄女不知何去处，项天择则赶向募兵地。只是走时不禁扭过头，多看了几眼那小院，才展开扇翩然而去。
这一赶又费了约莫二刻钟，军营设在城郊少人处，募兵却设在城中闹市集，用栅栏围出块地，红布黑纸大大写立在旁，广而告之。
项天择未到时，离的稍远却听到募兵处的动静挺大，而眼见人围得不少、似有争执，他悉心听去，
是一男儿声音，跋扈强硬：
“老子就是不招你们苗彝人，就是看不起你们苗彝人，咋滴～！”
“我们苗彝人不也是齐人！他父母死在蛮胡的铁骑下，想为父母报仇，有什么不对！你们这些齐人不要欺人太甚！”回敬那男子的则是一女子的娇斥。
“嘿，你这个娘们～老子讲话你tm插什么嘴？他父母死跟老子什么关系？老子就是不让他参军，你说老子欺负你，好啊～，老子就来欺负你～，哈哈哈～！”
看不见说话男子什么神情，可光听那语气，项天择也能想象出来那兵丁此刻必是痞得很，娇狂淫邪，这tm破坏民族团结，怕是还要对一小姑娘动手动脚…项天择骤然气得慌，他眼一眯、寒光乍现，收了扇，沿着声音方向使出轻功身法，
一众看客百姓只觉得自己头上霎那被什么踩了下，恍回神，场中竟不知何时多了一人，那人身在空中翻转，半圆后侧脚便将欲行不轨的兵丁远远踢飞。
待来人翩然立定，众人才瞧出竟是一佳公子。但看那公子踢了兵，竟一点不怕，反是转身看去女子，关切问：
“没事吧，姑娘？”
…那佳公子自是赶来的项天择，他来得恰及时，踢翻了兵痞后忙看去身后姑娘安慰。
见那姑娘姣好容颜，正是青春貌美，一身衣着像极了前世华夏所见的苗家姑娘，颇娇俏可爱。
却那姑娘呆呆得盯着不动，项天择心道莫不被吓傻了？伸手在那姑娘眼前晃了晃，口中连唤：
“姑娘，姑娘？”
…好些声后，那姑娘方才惊醒。
“啊？我没事”她道。脸上却现出可疑的绯红。
项天择只当她被吓的并未深想，笑道了句：“没事便好。”
便转对兵丁。那兵丁被他一飞踢踢的不轻，在地上挨了好会才爬起来。其他招募新兵的兵丁哪想到有人敢打他们？！惊下纷纷傻在那。
“tm的你们都在干嘛！看老子被打了不打他？”被踢爬起的兵丁气急败坏，先是凶了其他同行的兵一顿，才转对项天择恶狠狠说，
“小子你狠，你阻碍公务，非得要你去牢里呆一呆，你～”
放狠的话还未说完，那些兵丁已是先看清了项天择模样——经裁兵一闹，他们焉能不知这是他们新上任的副使大人，
副使大人！
那些兵丁心一惊、腿一软，“扑”一跪，被踢的那兵丁更是当众人先，颤声声说：
“小的、小的参见副使大人。”语落已然匍匐得颤抖。
围观百姓眼见这神转折，听那之前还狂的不行的兵口呼“副使大人”——都护镇抚司副使！那可是了不得的官！
有脑袋快的反应过来，赶忙跪下：“草民参见副使大人。”
其他个经他那一声也懂了面前的佳公子是谁，看人跪了忙也跪下，由是刹那跪倒一片，皆照葫芦画瓢：
“草民参见副使大人。”
嘴上说心里暗想，赫赫官威，今竟得见。
项天择忙招呼这些平民起来，急道：“诸位乡亲都起来，别跪别跪。”
他这样说那些平头百姓赫于官威竟不敢起，项天择几次招呼后无奈作罢，又对向那些兵丁——他对百姓客气，对这些耀武扬威的兵丁就不会那样客气了。
“你，被我踢的那个，报上名来。”但听项天择冷道，面上则冷淡可称毫无表情。
而他面无表情的时候或是即将发怒的前兆。
“小人、小人林大宝。”但听被点到名的兵丁怯怯得回。两眼盯着地，左转右转，汗水涔涔直下——他有种不好的预感，可眼下只能焦急难耐得等待着自己的审判。
只听副使冷冽道：
“谁让你不招苗彝人，谁让你看不起苗彝人？谁给你的胆子破坏民族团结、大齐安定？你当自己什么玩意？”
一问便如一块巨石重重砸到林大宝心上，四问问完，他已然不堪重负，恐惧下狠狠的巴掌拍向自己，“啪～啪～”一下下清脆响亮。
更带着颤音道：“小人错了、小人错了！”
“你是错了，”项天择接他的话，俯视向他寒意森森，“但恐怕你还怨我吧，呵。”
“小人不敢，哦不，小人不会、不会！”
“本官不会听你狡辩，来人，给本官将林大宝当众打二十板，逐出军营！”
项天择不会听林大宝求情申辩，毕竟在这样众目睽睽下，他得重罚才能安民心，并且江山易改本性难移，这样的人不宜留在军营，打个二十板已经便宜了。
“…还愣着干嘛，”一道令下后不见剩下的兵动，项天择火起怒道，“给我打！”
“是，是。”那些兵忙起身，拿起大棒，拖着林大宝贴着长凳趴躺下，手中棍棒立不客气朝他屁股上招待去。
“嗙—嗙”但闻声声闷响，打得林大宝生痛，却打得那些看客痛快不已！对这年轻的官生出了不少好感。
……
好俊！好有气势！
却说在场中谁会有这样想法？怕就是项天择身后那姑娘了。她也跪了下来，却不似旁人摄于官威，一双美眸里可看的出不知对谁的谆谆情意。
项天择不认得她，她却对项天择早已熟识。
看到是项天择救她的那一刻，她惊呆了，她本不需要谁救，就那些兵能欺负到她？！可冥冥中偏偏被他救了，这莫不就是话本里说的缘分？少女霎那心如鹿撞，所以那时没能及时反应，在那齐én miàn前丢了脸，他会不会笑她？
怀春少女的心惴惴不安，但却是极坚定这是她和这齐人间的缘分，原来不好的心情说好便好。
若不是街上闲逛，若不是走到这募兵的地方�