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后院的哭声穿过前院，甚至门外也能听见，袁买闹腾的何等凶残可想而知！
“五公子！”袁旭进了庭院，几名侍女欠身行礼。
“母亲，孩儿回来了！”到了张夫人住处，袁旭站在门外说道。
里面传出张夫人的声音：“进来吧。”
进入房间，袁旭闻到一股婴儿特有的奶香。
张夫人坐于内室，她身旁则有个怀抱婴儿的侍女。
侍女怀中的婴儿小脑袋乱晃，手脚在襁褓中踢腾哇哇哭个不停。
见过张夫人，袁旭问道：“小弟饿了？或是拉了？”
“莫理他。”张夫人说道：“整天啼哭，比你小时闹人许多。”
“婴儿啼哭总有原因。”袁旭说道：“我来抱抱。”
侍女看向张夫人，见她点头，把怀中小袁买递给袁旭。
袁旭抱起小袁买，他竟陡然止住啼哭。
“显雍真乖。”从怀中摸出一个小香包，塞进袁买襁褓，袁旭说道：“看兄长给你带了什么。”
“他懂什么。”张夫人说道：“除了啼哭还是啼哭。”
捧着襁褓，袁旭托起又松下，来回颠了几颠。
小袁买竟“咯咯”的笑出了声。
“显雍见了显歆竟不哭闹，还笑出了声，也是奇了！”张夫人笑道：“不如将他交给显歆，也省得整日吵的我等头脑发胀。”
“他只是无聊了。”袁旭笑道：“襁褓捆的也紧了些。”
“你抢了甄姬已有数月，莫非还没想着成婚？”张夫人突然岔开话题。
“无父母之命，怎敢成婚？”
“莫非要她挺起肚子再嫁于你？”
袁旭脸一红：“母亲说哪去了，孩儿还没碰过她……”
“倒是能把持得住，却非不成婚的理由。”张夫人说道：“你与甄姬也是不小，万一有个差池，传扬出去须不好看。借着新春将至，我抽个空儿为你向袁公说上一说。”
第258章 嫡子之礼
再过两日便是新春。
与各地豪雄如出一辙，袁家到了春节将要祭天。
按照旧例，祭天之时长子袁谭将与袁绍最先叩拜祖宗，尔后才是袁熙、袁尚。
庶子出身的袁旭，排序当然在众嫡子之后。
袁家准备了许多竹子。
竹子锯成一寸多长的小段，选择的都是虽然细小却很老的竹节。
几名仆从将小竹节装进箩筐，搬到前院正门。
正门外摆着几只铜炉。
相比普通的铜炉，它们要大上一些。
铜炉内木炭烧的正旺。
邺城百姓围在袁家门外，喜笑颜开的等着燃放爆竹。
袁绍起了个大早，下令众僚属、子嗣于前厅等候，时辰一到便前往正门与民同乐。
祭天，安排在燃放爆竹之后。
袁旭一早起身就有人前来告知，要他穿戴齐整与袁绍一同出府。
祭拜祖宗，当然不能甲胄在身。
张夫人吩咐侍女，为他送来崭新的锦缎长袍。
袁旭并不缺衣服，张夫人送来的他当然要穿。
侍女帮着袁旭换上衣衫。
大红的锦缎长袍穿在身上，越发衬托的他唇红齿白、面如皓月。
“公子！”穿戴齐整，侍女对袁旭说道：“莫要让袁公等待太久。”
“晓得了！”袁旭应了一声。
马义、马飞早在门外等候。
将陪同袁旭前去祭祖，二人也没披挂甲胄，同样身穿锦缎华服，腰间悬着长剑。
“前往延津、白马的人可已派出？”见了马飞，袁旭小声问道。
“已经前往。”马飞应道：“祭天之后，某即刻赶往许昌。”
袁旭没再做声，带着他们走向前厅。
走出没几步，迎面过来一个卫士。
到了袁旭近前，卫士躬身见礼：“袁公有令，今日祭天，五公子与长公子等人同列！”
袁旭愣了愣。
此次袁家祭天，是他来到汉末首回参与。
脑海中残存的记忆告诉他，袁家嫡庶分明，庶子若是站错了地方，招来的祸事决然不小。
“此事玩笑不得！”心存狐疑，袁旭说道。
“不敢与公子玩笑。”卫士说道：“袁公亲口传令，公子与长公子等人一同祭天！”
“可有明说原委？”袁旭还是不太敢相信。
庶子与嫡子同列，袁绍无疑把他摆在与嫡子等同的位次。
他只是想不明白，袁绍因何要这么做！
“袁公没说！”
“有劳！”袁旭拱了拱手。
卫士离去，马飞小声说道：“这是闹的哪出？公子须谨慎些……”
“去了再说！”袁旭想了一下，招呼马飞、马义往前厅去了。
河北众僚属早早等在前厅门外，袁旭到场，许多人与他见礼。
无论认识不认识，袁旭都是举止恭谨的给他们回礼，更得众人赞赏。
“显歆。”正要往众庶子站的地方走，迎面过来两个人。
走来的正是袁熙、袁尚。
“父亲传令，要显歆与我等同列。”袁尚淡淡笑着说道：“因何还往庶生子那边走？”
“显歆莫非未接到父命？”袁熙冷声说道：“区区庶子，竟是飞上枝头做了凤凰！”
“二兄！”袁尚打断袁旭：“父亲如此安排必有深意。我等身为人子，只须谨遵便是！”
袁熙不再吭声。
袁旭则说道：“有劳二位兄长记挂，小弟只是前去看看显雍。至于站在何处，自当遵从父亲！”
“某以为显歆是要与庶子同列，生恐自贬了身份，特来提醒并无他意！”袁尚说道：“显歆既是已知，还请自便！”
拱手告了个退，袁旭走向庶子那边。
袁熙、袁尚不过想给他个难堪而已。
尤其袁熙那句飞上枝头做凤凰，摆明是在提醒袁旭，他不过是个庶子而已！
袁旭并不与他们计较，直奔由侍女抱着的袁买。
众庶子见他来了，纷纷见礼。
袁康行礼比以往恭谨许多。
袁旭与嫡子同列，身份和他们已有不同，袁康暗暗庆幸，效忠对了人！
向众兄弟回礼，袁旭笑道：“兄弟们如此，旭万分惶恐。”
“父亲时常对我等说，当以五兄为楷模。”一个十三四岁的少年说道：“五兄若再度征战，可否带上小弟？”
说话的少年，正是袁家六子袁蓬。
揉了揉他的脑袋，袁旭说道：“待显扬与槊同高，某自会领你沙场建功！”
“五兄不肯，直说便是。”袁蓬撇了撇嘴，满脸的不高兴。
与袁康对了个眼神，袁旭又摸了摸七弟袁毅的脑袋，走向侍女抱着的袁买。
“某抱抱！”从侍女怀中接过袁买，袁旭轻轻捏了下他的小脸蛋。
被袁旭抱起，袁买咧开只生了两颗小门牙的嘴憨憨笑了起来。
“八公子果真亲近五公子。”侍女说道：“奴婢整日抱着，也不见怎样露出笑脸。五公子一抱，便是笑了。”
“要不怎么说是兄弟呢。”袁旭笑道：“兄长抱着，理当笑出声才是。”
“袁公到！”一个拖长的声音传入袁旭耳中。
袁绍在审配、逢纪、郭图等人的陪同下，往前厅走来。
将袁买递还侍女，袁旭走向袁谭等人。
他的举动，被来到此处的袁绍看个真切。
见他抱着袁买，袁绍心底又多了几分满意。
袁家嫡子争宠，庶子也是自暴自弃不堪重用。
疼爱袁买，只因他最年幼，纯净的像是一滴水，还没被纷繁复杂的权势争夺浸染。
袁旭回到邺城，并未因他对袁买偏爱而心生不快，反倒主动去抱。
不仅可领军征伐，于家中也是兄慈弟恭，袁绍对这个儿子是越发的赞许。
袁绍走向前厅，迎候的河北僚属纷纷向他行礼。
一边走，袁绍一边向众人拱手回礼。
从袁谭等人身旁经过，他特意多看了袁旭一眼。
“适逢新春，某有两件事知会诸公！”到了门口，袁绍向众人说道：“其一，乃是开春之后我袁家将大军南下，讨伐汉贼曹操！”
“袁公威武！”众人齐声山呼。
“其二！”袁绍看向袁旭：“五子显歆向来恭谨。素有战功却未得封赏。某决定以嫡子之礼为其迎娶新妇，诸公以为如何？”
第259章 祭祖
袁绍提出以嫡子之礼为袁旭操办婚事。
河北僚属一个个面面相觑。
田丰出列说道：“袁公所欲，正是顺应天意。”
“元皓有何见解？”袁绍问道。
“五公子领军征伐，可谓劳苦功高。”田丰说道：“公子收伏张燕、出师青州、迎刘使君于徐州，为袁家立下不世之功。袁公赏赐，理所应当！”
“田公此言，未免有失偏颇。”田丰话音才落，逢纪出列说道：“五公子立下不世之功，莫非几位嫡生公子未尝立功？”
反驳了田丰，逢纪向袁绍行礼说道：“袁公此举断然不可！”
袁绍皱了皱眉头，脸上露出一抹不快。
逢纪极少顶撞袁绍，却于新春将至如此，袁尚直朝他使眼色。
他却好似根本没看见，接着说道：“嫡庶有别，何为嫡？何为庶？嫡乃正妻所生，来日将承继河北大统。庶乃偏房所生，不过辅弼嫡子兴盛河北！五公子乃是庶生，若以嫡子之礼娶亲，传扬出去，恐将成为天下笑柄。”
“逢公此言差矣！”又有一人出列说道：“袁公以嫡子之礼为五公子迎娶新妇，不过在礼数上有所抬高而已。至于嫡生还是庶生，并未牵涉其中。婚事礼节而已，逢公怎说出如此不知轻重之言？”
说话的，正是一向不讨袁绍喜欢的沮授。
难得沮授与他想法一致，袁绍说道：“则注请讲。”
向袁绍深深一礼，沮授说道：“袁公欲以嫡子之礼为五公子迎娶新妇，应是考虑到公子已过娶亲年岁，且素有战功。功勋卓著，袁公所施与者不过一个礼字而已！诸位公子多有建功立业之心。倘袁公开此先河，必将激励诸公子，强过守着嫡庶之分，冷了诸位庶生公子的心！”
沮授说话向来直来直去，袁绍对他多是不太耐烦。
向众人询问此事，他最担心的也是沮授。
出乎意料的是沮授一力支持，出列反对的竟是逢纪。
逢纪还想说话，袁绍止住了他。
“某意已决，显歆婚事依循嫡子之礼！”袁绍说道：“待某击破曹操，便为他完婚！”
“袁公威武！”众人再度山呼。
逢纪也不多说，跟着众人山呼。
传达了此事，袁绍领众人走出大宅。
往前院走着，袁谭小声对袁旭说道：“父亲有此决定，对你来说是好事，也非好事。”
“多谢长兄提点。”袁旭小声应了。
兄弟二人对了个眼神，便都不再言语。
袁绍做出以嫡子之礼为袁旭完婚的决定，袁谭当然不可能有任何不满。
袁熙、袁尚心里却很不是滋味。
虽只是个成婚的礼数，在俩人看来，却是袁绍对袁旭多了几分偏爱。
八弟显雍尚在襁褓就多得恩赏。
袁绍甚至隔三岔五就往张夫人那里跑，为的只是抱抱他最小的儿子！
袁买患病，他甚至以此为理由拒绝出兵驰援刘备！
对袁买早就连妒带恨，袁旭回到邺城也得了如此恩宠。
更是令袁熙、袁尚心中忿恨。
满心不爽，袁尚却一脸淡然，袁熙则时常微笑着与身旁僚属闲谈几句。
好似他们对此浑不在意！
出了袁家大宅，袁绍往门口一站，围观的百姓纷纷行礼高呼：“袁公威武！”
向百姓拱了拱手，袁绍说道：“新春将至，春种秋收自古有序。某与诸位同乐，还望诸位勠力同心共建河北！”
百姓再度发出欢呼。
袁绍向早就等候的卫士吩咐道：“燃放爆竹！”
卫士应了，抬起装满小竹筒的箩筐走到铜炉前。
成堆的小竹筒倒进铜炉，通红的火焰舔舐着竹子，很快人们便听到“噼噼啪啪”的竹筒爆裂声。
起初爆裂声只是零零散散，渐渐的声音越来越密越来越响，甚至还有几截竹筒从铜炉中蹦出，落在最前面的百姓脚下。
燃放了爆竹，随后是袁家从市井请来的舞姬献舞。
平民百姓极少有机会也没闲钱观赏歌舞，围的人山人海，看得是不亦乐乎。
离袁家正门不远的一间馆舍。
婉柔站在窗口，眺望着围堵许多人的街道。
“姑娘可要前去看看？”恭叔问道。
“远远看着便可，无须凑的太近。”婉柔说道：“到了近前，或许还没此处看的真切。”
她比袁旭早一些来到邺城。
住进城内，她并未与任何官宦、富绅往来。
有消息灵通者得知她来到邺城，特意重金相请也都被她婉拒。
她来邺城的目的只有一个，就是远远看着袁旭。
至于其他，对婉柔来说并不是十分重要！
袁家大宅门外站着许多人，从馆舍望过去根本看不到袁旭的身影。
纵然如此，婉柔还是痴痴的望着。
临近午时，歌舞止歇百姓纷纷散去，袁绍引领众人返回府中。
皇帝祭拜祖宗，须登临高山。
袁家只是河北豪雄，当然不可能择高山祭拜先祖。
祭祖就在宅内祠堂。
袁家祠堂，供奉着列祖列宗。
最上的排位，供着袁绍高祖父袁安。
袁安曾为大汉司徒，袁家四世三公，正是自他而始！
袁安牌位下，是曾任太尉的袁绍祖父袁汤，再往下，则是袁术之父、袁绍伯父司空袁逢的牌位。
河北袁家传袭四代，出了三位公卿，袁绍向来引以为傲。
他的生父袁成早逝，袁逢生子袁术，与他很是不睦。
尤其袁绍势力坐大，袁术心怀嫉恨，时常于各处散播他非袁逢所生。
袁术为的是让世人知道，他才是名正言顺的四世三公！
往往话传出去就会变了滋味，到后来竟传出袁绍只是庶子的谣言。
谣言一出，于袁绍并无多少损害，却苦了袁旭等人。
庶子本就不被待见，袁绍因嫡庶之分心生烦闷，袁家庶子境况可想而知！
“袁公及长公子见礼！”进了祠堂，司礼拖长腔调喊道。
袁绍在前，袁谭在后，面向牌位而跪。
“列祖列宗在上，不肖子孙顿首叩拜。”袁绍跪伏三拜，随后说道：“祖宗明鉴，当今陛下为奸人所挟，绍欲讨伐奸佞拯陛下于水火。万望祖宗冥冥之中予以庇佑！”
第260章 难驯的赤兔马
祭拜了先祖，接下来便是新春家宴。
袁旭回到住处，已是日落西山。
进入屋内，他向马义吩咐道：“去请刘使君。”
“才祭拜了祖先，公子便请刘使君……”马飞提醒道：“若是被人见了，恐为不妥……”
“你将往徐州，某有些事情须刘使君帮衬方可为之。”袁旭说道：“已是顾不得许多。”
袁旭确定要请刘备前来，马义开门走了出去。
“公子并不看好开春战事？”马飞小声问道。
“并非不看好！只是未雨绸缪！未胜之前，先考虑若是失败将会如何。”
袁旭当然不可能说出他对将来发生的事情多少有些了解。
“公子思量的是！”马飞应道。
马义离去后没多久，领着刘备来到袁旭住处。
刘备行了个大礼：“公子召唤，不知何事！”
回了一礼，袁旭说道：“使君乃某长辈，怎敢轻言召唤，请坐。”
落座之后，刘备问道：“公子与诸嫡子一并祭天，可知袁公如此安排，究竟何意？”
“某并不知晓父亲之意，却知此事既是福也是祸。”
“公子可有计较？”
“祸事无非源自二兄三兄，无须理会。”袁旭说道：“某请使君，乃有要事相商。”
“公子但有吩咐，某自当鼎力向前。”
“某得到消息，令弟关云长正在许都。”袁旭说道：“曹操屡屡招揽，却并未得手！”
刘备愕然。
徐州兵败，他与关羽失散，只带着张飞来到邺城。
来见袁旭，并无性命之虞，因此他没有带着张飞。
不想却得知关羽行踪！
“关云长与夏侯博城破被俘，曹操屡次招降不为所动。”袁旭说道：“夏侯博听闻使君身死，已是以死殉主……”
刘备眼睛一黑，险些昏厥过去。
袁旭上前将其扶住：“使君节哀！”
“某初为平原令，夏侯便一力相助！”两行热泪夺眶而出，刘备情真意切的哭着说道：“徐州一败，竟是生死两隔……”
“幸而云长无虞。”袁旭劝道：“彼必不知使君尚在人世，我等须传个消息方可。”
刘备起身，长跪在袁旭面前说道：“感蒙公子告知吾弟所踪，若可救他解困，某愿牵马执鞭！”
将他搀起，袁旭说道：“马飞正要前往许昌，使君可有信物？”
刘备想了一下，解下腰间玉珏说道：“此物乃是桃园结义之时二弟所赠，正可当做信物！”
马飞上前双手接过玉珏。
刘备又说道：“二弟身在曹营，公子可有计策将他救出？”
“曹操既有招揽之心，怎肯云长轻易离去？”袁旭说道：“以云长脾性，欠了曹操人情，必将还清才会辞行！”
刘备愕然：“曹袁即将开战，若云长做出难以挽回之事，某如何向袁公交代？”
“为今之计，且让云长知晓使君身在邺城方为紧要。”袁旭说道：“至于其他，事到临头再做计较！”
“一应之事依循公子吩咐！”刘备应道。
马飞离开邺城前往许都，曹操却在从泰山回返的路上。
关羽并未酒后失态，对两位嫂嫂恭敬如母，更令曹操对他刮目相看。
新春已至，刘协须往泰山祭天。
曹操随行，关羽与一众将军一并前往。
即将进入豫州地界，曹操吩咐卫士将关羽唤到近前。
“云长随某，有多少时日了？”关羽才到，曹操向他问道。
“某并未追随曹公，曹公于某有恩，不敢轻言辞别，只等寻得时机报了恩情便走。”
“玄德已身死徐州，云长离去，欲投何人？”
“活未见人，死未见尸！某不信兄长已死！”关羽说道：“元让曾言，兄长离开徐州乃有三弟于旁护持。我家三弟，万军之中斩上将首级如探囊取物，岂会容人害了兄长？”
“张益德与云长相比，武艺如何？”
“某不如他！”
曹操愕然，看向身后众将。
曹军不乏猛将，可胜关羽者并不多。
关羽直言不如张飞，曹操对张飞已是有了几分忌惮。
许褚面露不服对曹操说道：“曹公莫信云长之言，张益德果真勇猛非常，徐州一战怎会落荒而逃？”
许褚一言出口，关羽顿时明白刘备果真没死。
否则又怎会只说落荒而逃，却没提殒命沙场？
许褚说漏了嘴，曹操也没计较，对关羽说道：“云长生的高大，某见汝胯下坐骑很是吃力，送你一匹脚力，如何？”
“曹公恩赐，怎敢不收？”
“来人！”曹操向卫士吩咐道：“将赤兔牵来。”
听闻马名，关羽愕然，连忙问道：“敢问曹公，所谓赤兔可是，吕布当年因之背弃丁建阳之马？”
“正是！”曹操说道