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乔公微怔，神态才开始认真起来：“可有损伤？”
“未有损伤，而且还击败了贼人。”仆役终于抬头，脸上难掩激动，“据乔管事说，击杀二十七贼。俘七贼，其中有贼酋雷薄之亲卫牛进。”
这下乔公终于动容了：“什么？牛进！就是上回那个曾攻上东门，杀我十余坞丁，还伤了我儿的悍贼牛进？”
“对，就是他。”仆役一脸钦佩，“据乔管事说，此役全是那新募的水客之功。”
刘晔点头赞道：“击败比己方还多出三成的贼众，这伙水客不错啊，可为助力。”
乔公麈尾一甩：“让乔义进来。”
少倾，乔义一脸掩藏不住的喜意。出现在正堂阶下，在得到乔公的许可后，方低头恭谨趋步入内。
乔义入堂，正要开口，乔公却摇摇麈尾，表示不急，然后示意侍从从案上斟酒一杯，赏给乔义润喉，方闲闲开口：“乔义。将此行经过，详细道来。”
乔义谢过，满饮而尽，抹了抹嘴角。方才将此行经过一一道来。
乔公、刘晔及数位客人，原本还是神态从容，但在听到对方竟只出动五人，不消一时半刻。就杀溃贼兵，降俘余众。诸人脸上的惊讶表情，怎都掩盖不住。
“你是说。那个射士一箭就射杀了牛进？”乔公兀自有点不敢相信，这个牛进的凶悍，乔氏坞壁的乡人都是知道的，此人曾令本坞十余家举白幡哭灵，是个小儿止哭的悍贼。
“是，只射了一箭，而且是头一箭。”乔义伸出一根指头，再次强调。
“有这般勇悍的门客，这个马龙想必也是豪强，你可问清他的出身？”相比这伙人惊人的战力，乔公更关心这个。
乔义摇头：“他没细说，但淮上世家中，并无马氏望族。”
“这样啊，可惜、可惜。”乔公一脸失望。
乔义小心翼翼建言：“这批豪士俱为英杰，依义所见，或可安排到上舍，不知家主意下……”
乔公灰眉微皱：“上舍乃是士子聚集之地，即便是寒门士子，那也是士子，岂可与区区一豪士为伍？这样吧，领入中舍。”
乔义张了张嘴，硬着头皮争取道：“那马龙看上去甚至有威势，或是淮上豪强，曾于军中任高职。是不是……”
乔公不引为意：“那又怎样？江东孙伯符，一方霸主，江左豪强，亦未放在老夫眼里，难不成此人比孙郎还强？”
乔义终于使出杀手锏：“那马龙还说，他与刘大夫是好友……”乔义犹豫一下，还是没敢把马悍其实先前并未答应相助，是听说了刘晔也在，才改变主意之事如实相告，否则家主必大大不悦，徒生枝节。
刘晔惊奇地瞪大眼睛，他倒是认识几个水客，甚至他的门客中就有水客。但那些人见到他，无不恭敬执门客礼，哪有人能与他平起平坐，更别提什么好友。似他这样的皇族高门，谈笑有鸿儒，往来无白丁，不是随便什么人都能进这个圈子的。若在平日，他只当是对方攀龙附凤，但听了方才这伙水客的战力，加上“淮上”这敏感地区，刘晔有种感觉，此事必不单纯。
刘晔当下道：“可请他们前来拜见。”
在得到家主的默许后，乔义应诺而去。过了一会，乔义苦着脸回来，边擦汗边惶恐道：“那马龙的门客好生无礼，竟要……竟要刘大夫前去相见。”
刘晔这当事人还没表态，乔公已勃然大怒：“狂悖！无礼！大胆！”激怒之下，一时竟说不出话来。
刘晔忙劝慰道：“乔公息怒，天下才异卓然之士，常有狂态悖行，不足为怪。晔便前往一见，亦是无妨。”
众客人一面斥责这伙狂妄的水客，一面安慰乔公，总算令其息怒，压下了逐这伙水客出坞的念头。
刘晔拜别乔公，随乔义来到中舍宅弟。
乔氏的门客有很多，不下千人，近期招募的游侠豪客更是不少。这些人俱按门第高低，才具强弱，分别住进上、中、下三舍。用后世的标准类比，上舍就相当于带花园的别墅；中舍等同复式楼；下舍就是普通平房。
乔义领着刘晔来到那伙水客所居的二层小楼，在楼梯口就被一扈从拦下，表示只请刘大夫一人登楼，余人止步。
这一下刘晔的门客不干了，他们的主人是何等身份，岂能独自与身份不明人士相见。
换在别的场合，刘晔已拂袖而去了。但这次他并未动怒，反而示意扈从门客克制。刘晔隐隐感觉这护卫有点眼熟，准确的说，是那种气势眼熟，好象……
这时楼梯口转出一人，向刘晔长揖为礼：“子扬先生请入室。”
刘晔抬头，对方也抬头，这一照面，刘晔脱口而出：“陈叔至？！是你！”
陈到肃手：“先生请。”
刘晔心下震惊不已，不再迟疑。下令扈从留下，未闻召唤不得擅入。
说实话，刘晔在乔公面前大度从容，但心里多少是有些不快的，毕竟他的身份摆在那，对方不来拜见也就罢了，居然要他前往，这是极为无礼的行为。如果不是看在这伙人战力不俗，有助于他的计划的份上。加上心中少许疑虑待解，他是不会自贬身份过来的。
刘晔满心打算见面之后，以气度折服对方，令之自动下拜。但当他进入屋内，一见那人，自个就先跪了。
马悍大笑：“我先前还在想，若子扬不来。我就得让叔至去请了。”
“大、大将军！这、这是怎么回事？”刘晔宛若做梦，当朝第一人，大将军马悍。竟以这种方式出现在眼前，太骇人了。
马悍笑道：“前面的情况，正如乔义所说，完全属实，但我想他一定没说，我答应相助，全因你刘子扬在此啊。”
刘晔感动得一时说不出话来，只有长揖稽首。
马悍请刘晔入坐席，先问起出使之事。
刘晔脸上漾起欣然笑容：“好叫大将军知晓，江夏黄祖，已同意与我军联合，共击孙、曹、刘之军。晔已带回盟书，放在精舍，这就叫人取来……”
马悍摆摆手：“不急，知道结果就行。呵呵，程普、韩当这一击，不啻于当头棒喝，黄祖总算醒悟了，知道不联合即灭亡，倒也不算太晚。”
刘晔自问博览群书，却听不懂什么是“当头棒喝”，又不便问，只有回头好好查一查书。当然，他翻烂书也不可能找到，这是一句禅宗偈语，而此刻禅宗还未出世。
江夏的事有结果了，下面就是皖城之事，马悍开门见山问道：“子扬可是想重演当年斩杀郑宝之事？”
刘晔抚掌而笑：“大将军果然知我。”
马悍却摇头道：“子扬此举孟浪了，你于宴席上斩杀郑宝之事，扬州无人不知，你当雷薄还会上当么？”
“晔此前求功心切，的确考虑欠周。”刘晔先是致歉，旋即大为振奋，“但大将军来了，情况便完全不同。”
一旁的阿苏忍不住提醒道：“大将军的身份，绝不能暴露。”
刘晔颔首：“晔自然省得，在大军到来之前，大将军只能是豪客马龙。”
身处险境，马悍的身份是绝不能泄露的，否则别说雷薄会不会发疯，即便是这坞壁主人乔公，谁又敢说就一定不会有所图谋？
马悍摇摇手，笑道：“也不用搞那么紧张。我们既然来了，也不能就坐在这里干等大军到来，多少得做点什么，拖住贼军，起码不能让贼军闻风而遁。是了，子扬当初止行留皖，想必心中已有定计了吧？”
刘晔笑道：“本来没有，但雷薄送给我们一个天大的机会。”
马悍、阿苏都来了兴趣：“什么机会？”
“大将军可知雷薄最近方丧偶？”
“我哪知道。”马悍失笑，“不当官兵当贼寇，谁做他老婆都会气死——不过死老婆又算什么机会？”
刘晔又听不懂一个词“老婆”，不过联系上下文，意思很好猜，当下不再纠结，续道：“雷薄闻乔公二女俱为国色，有心求之为续弦，却也知乔公绝不肯答应，遂提兵寇皖，继而兵围乔氏坞壁，以武力威逼……”
“原来如此。”马悍一拍大腿，明白过来了。
什么“乔公急公好义，召集四方豪杰，保卫桑梓”云云，都是冠冕堂皇的漂亮话。真实的原因，是雷薄强娶，欲坏乔公数世高门望族之清誉。想来危急时刻，乔公怕是宁愿将女儿杀了，也不会任其为贼人所掳，致家门蒙羞。
马悍随口八卦了一下：“乔公二女俱未婚配，那雷薄想强娶哪个？”
“乔公长女，皖城人称——大乔。”（未完待续。。）
第三百九十八章 【舍不得孩子套不住狼】
（感谢大盟！谢谢赵无恤2014、ufgw、任广君、ni9988、半边胃、真不知道叫啥了、钱涛）
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大乔！
马悍怔住，如果说，之前他一直对乔公没概念，对皖城也没概念，此刻听到这个熟悉的名字，他终于联想起来了，原来大小乔就在这里！
马悍一直还奇怪来着，似乎没听到孙策与周瑜娶大小乔的消息，原来没娶成啊！估计历史发生了某种变化，而且多半与自己有关。马悍还真没猜错，就是因为他陈兵淮上，虎视江东，这才逼得孙策、周瑜没敢分神，并未亲率大军攻皖，而让程普代替。于是，二乔得存，犹待字闺中。
雷薄想娶大乔？马悍笑了，可惜孙策死了，若还活着，会不会亲提大军来敲碎雷薄的狗头？好吧，孙郎是没机会了，那就自己来吧。
马悍大致猜到刘晔的计划了，微笑道：“子扬莫非想说服乔公，以女为饵，来个请君入瓮？”
刘晔已经被马悍层出不穷的新词弄晕了，他也不想纠结什么是“请君入瓮”了，只管把自己的计划和盘托出：“晔筹谋再三，认为此乃天赐良机，以大乔为饵，诱雷贼入坞，一举擒杀之，此乃上计；若雷贼不肯，则请其于坞门外迎接新妇，届时暗伏壮士袭杀之，此乃中计。但最令人头疼的是，雷贼必然有备，欲突破重重警戒，成功袭杀之。需有精锐之士。只是这样的人，晔一时找不到几个……”
“计划不错，但乔公一定不会答应吧。”马悍知道，对世家高门而言，哪怕就是口头答应，没弄什么三媒六聘，都是毁名节的行为，是绝不可接受的。
刘晔自然更清楚这一点，点头道：“晔的想法是，秘而不宣。暗中请雷贼前来接人，将事情控制在只有少数几人知晓。如此，既可保大乔清誉，更能增添袭杀雷贼的胜算。而且雷贼也不会怀疑，毕竟要乔公在大庭广众之下同意，绝无可能，这一点，雷贼也清楚。”
马悍望着刘晔：“子扬向乔公提过此议？”
刘晔老老实实承认：“没有。只因晔挑选多日，未能凑齐足够实施袭杀的人手。不过。大将军来了，有二十将军卫队，这人手就足了。”
马悍琢磨再三，觉得这计划的确值得一试。这是一个以微小代价割除雷薄这“庐江毒瘤”的好办法。别的不说，只要雷薄出现在他的视线内，那就等于是在阎王簿上挂了号，当下与刘晔细细商量起细节来。
那么雷薄这种强娶行径有无成功可能呢？当然有！因为历史上的孙策与周瑜就是这么干的。在没有马悍的时空。孙策、周瑜攻破皖城，俘三万军民（杀多少不知道），并于此役“得”大小乔——这行为。与雷薄眼下正在干的事多相似？唯一的区别是雷薄还没干成。
大小乔愿不愿意不知道，但乔公肯定不愿意。孙策曾对周瑜笑言：“乔公二女流离，得吾二人作婿，亦足以为欢。”
乔公的无奈与郁闷，在孙策这句话里，显露无余。而大小乔由名门世家千金，沦落到“流离”，又是谁造成的？
……
乔公很是纳闷，他极为敬重的刘晔，居然对一个毫无背景的年轻小子如此推崇，神态间甚至带着点恭敬，实在是……不可思议。因了刘晔的态度，之前还大为光火的乔公，此刻也只能憋着气，摆出大度气量，倾听二人对当前皖城与乔氏所面临的困境进行分析。
马悍首先告之从贼人俘虏口中得到的情报：“灊山贼此次犯皖，共出兵五千二百余人，兵围皖城后，又掳掠城郭青壮，此时贼人潜山大营共有兵力六千余人。此次雷薄带来的，是灊山贼的精锐，正卒有二千多人，其中更有三百披甲士，俱为庐江上甲。这样的兵力，在整个庐江，也是首屈一指的。而皖城近来迭遭重创，兵民损失甚剧，实力大不如前。据子扬兄所言，整个皖城的守御兵力，不足二千，且多为新募民壮，战力堪忧。乔公，面对如此强敌，不可力敌，只宜智取啊。”
刘晔则分析乔氏坞壁的优势：“公有门客近千，豪杰四百，加上所募坞丁，共计二千余人，凭坚墙拒守，可抵挡五倍之敌；坞内积谷数十万，布帛千匹，无虑冻馁。时值深秋，只需挨到岁末，严寒天气自可逼贼人退兵。”
乔公抚须而笑，刘晔所言，正中其下怀，他打的也是这样的主意。准备得如此充分，灊山贼再强，也休想打进坞壁。
但刘晔话锋一转，分析雷薄下一步的计划与乔氏有可能面临的危机：“方才马兄也提到了，据贼俘供认，贼人近来对坞壁围而不打，乃是需时日打造攻城器具。依晔所见，雷贼是打算先全力攻取皖城，然后将阖城庶民尽数逐入乔氏坞壁。如此，乔公将面临两难。若尽纳乡人，则坞内积谷布帛不足以支撑至明岁；若不纳，则声誉大损，声望尽毁。乔公当如何？”
乔公一贯从容的脸色已发白，麈尾也不摇了，抬手想拍案，终究不愿在客人前失礼，还是忍了下来，想了想，道：“若老夫派门客入皖相助，凭雷贼一倍兵力，未必能攻下皖城吧？”
刘晔双手一摊，无奈道：“倘如此，正中雷贼下怀，其正可掉转刀锋，直指兵力空虚的坞壁，届时公何以御之？”
在一旁小心侍奉的乔义，忍不住向家主请示，得到允许之后插了一句：“刘大夫才智绝人，所拟之策，令人两难。那雷贼不过一匹夫，岂有如此之能？”
马悍听了，不禁失笑，但顾及主人脸面，没有反驳。
刘晔摇头苦笑：“此乃围战常法，以雷贼行伍经年，老于战阵，施以此策，实不足为道。”
乔义张着嘴，神色呐呐。
乔公放下麈尾，合袖直身，向刘晔顿首致礼：“子扬先生既已觑破贼之图谋，必有所教我。”
刘晔与马悍相视一笑，行了，火候到了。
刘晔没说话，左右看了一眼。乔公望之会意，抬手轻挥。自乔义以下，所有人均退出正堂，堂上唯剩马悍、刘晔、乔公三人而已。
刘晔拱手道：“晔确有一计，可擒杀贼酋雷薄，唯需乔公割爱。”
乔公不假思索：“但予府中所有，无有不允。”
“晔之所求非凡物，乃是一人。”
“人……谁？”乔公隐隐猜到了什么，先前自信满满的语气也迟疑起来。
果然，刘晔嘴里吐出一个乔公最为忌讳的名字：“大乔。”
这话若是从马悍嘴里说出，乔公二话不说，直接拍桌子，令人将其逐出府，不，逐出坞。但说话的是刘晔，乔公再怎么恼火也只有强抑着问道：“先生此话怎讲？”
刘晔从容说道：“以迎亲之名义，诱雷贼入坞，伏兵杀之。”
“不可！”乔公也顾不得刘晔的面子，把头摇得象拨浪鼓，“纵能杀之，吾儿清誉已污，不可不可。”
刘晔再道：“迎亲之事，秘而不宣，除我等数人之外，无他人知晓。如此，更增添击杀雷薄胜数。”
乔公望向马悍，刘晔赶紧道：“这位马兄的手下便是伏杀主力。”
马悍笑道：“必要时，或许我也会出手。”
乔公并不知道这承诺意味着什么，刘晔却是抚掌喜道：“如此，雷薄必死无疑。”
乔公站起，双手负于背后，来回踱步，沉吟不语。良久，方抬头道：“此事，容我再想想……”
马悍与刘晔也没指望一下就说服乔公，闲扯几句后告辞而出。
马悍与刘晔刚离开，不远处的廓柱阴影里闪出一少女，梳着简单的双丫髻，身着嫩黄滚花镶边直裾深衣，轻薄绵软的锦衣贴身缠裹，将那玲珑的身段显露无余。当少女从阴影里走出，昏暗的回廓仿佛为之一亮。
少女恨恨地望着二人的身影，咬着嘴唇：“这二人都不是好人。”跺了跺脚，径直行至正堂，方扶门框探头，正与苦恼坐着，茫然望着大门的乔公眼神对上。
乔公眼神一聚，身体挺直，正襟危坐，喝道：“阿荏，你怎地来了？”
少女垂首而入，施礼道：“本有些许事问阿翁，没想到……却听到那两个人出这馊主意。阿翁万不可应允，毁了阿姊清誉。”
乔公叹道：“为父也不想啊，就怕被子扬先生不幸言中，雷贼行此毒招，倘如此，乔坞危殆。”
少女习惯性咬着嘴唇，红唇白齿，分外惹人，神情苦恼：“一定会有别的办法。可惜伯言兄不在，否则以他的机灵，定能想出良策。”
乔公摇头：“那陆家小儿虽聪颖，但这战阵之事，岂是一介书生可定策的？”
乔公正与女儿说着话，一个仆役慌里慌张奔入：“家主，不好了！贼人又进攻了！乌央央的有好几千人呐！说是要为他们被俘杀的兄弟与牛进复仇。”（未完待续。。）
第三百九十九章 【乱 夜】
（感谢大盟！谢谢赵无恤2014、ufgw、白衣闲人、我是谁、天簌清音、人间五十载、骑蚂蚁压大象、丝围巾、魔能狮子、佛祖不见了。
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此时的皖城周边，已被灊山贼全部控制，光巡兵就有十余支，所以牛进那伙巡兵一出事，雷薄很快就得知。这一下可不得了，干掉自家一队巡兵，这本身就是挑衅；连曾是其亲卫的心腹悍将牛进都死于非命，这更是掴脸。雷薄要是无动于衷，没有反应，那就不叫灊山贼了。
报复，来得非常迅猛。
一刻时后，马悍率陈到等二十余人，随刘晔登上南门。这是乔氏坞壁的正门，也是灊山贼列阵搦战所在。
刘晔受乔公重托，全权指挥乔氏坞壁所有武装的抗击拒贼事宜。不过，现下有马悍这“天下兵马大元帅”在此，刘晔也乐得当甩手掌柜了。当然，表面上还是刘晔指挥，马悍隐于幕后。
马悍首先要确认，灊山贼的主将是谁，得到的回复是雷薄的副将乐就。
不是雷薄？可惜了。如果雷薄真来了，马悍不介意当一回狙击手，寻找有利地形，尽可能狙杀之，一了百了。
再然后，要弄清贼军来了多少人马？正卒多少？辅卒多少？装备如何？有无攻城器具等等。要摸清这些情报，老练的