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刘鼎越发惊，好奇的说道：“这孩子是谁的孩子？怎么来考试了？”
刘明学听到刘鼎咨询，就从旁边过来，详细解释道：“殿下，这位小友名叫冯道，河北人。”
刘鼎听他称呼冯道为小友，就知道他对着孩子的印象极好，于是说道：“你批准的？”
刘明学含笑说道：“正是。”
原来，这位冯道小友不是扬州人，家在河北，听他自己所述，倒也是书香世家，只是这些年河北乱糟糟的，各个节度使互相攻讦，后来契丹骑兵又到处肆虐，烧杀抢掠，他们一家就搬到了州。他的父亲，就在州的书院教书，在当地也有些名气。尽管生活有些波动，逃难的味道也好受，但是冯道却十分喜欢读书，据说五六岁的时候，就已经熟读四书五经，还有些独到的见解。
听说扬州要大考，他居然也报名了。他的父亲本来不允许，结果他当场和父亲争辩，用四书五经里面的句子，将父亲驳斥得哑口无言，只好同意他前来考试。扬州的考试官员，当然以为他是开玩笑，说什么也不给他报名，于是他就要找管事的人。
刚好袁袭经过，就停下来问是怎么回事，有关的人员就说了简单经过。袁袭随口出了个题目，要冯道作答，意思是考究一下，要他知难而退。没想到，这位叫冯道的小孩子，竟然出口成章，言之有物，袁袭惊为天人，于是将其引入刺史衙门，详加询问。
此事最后惊动了刘明学。刘明学亲自和冯道聊了很久，最后批准他参加考试，还以“小友”称之，显然对其十分器重。刘明学乃是洋州当地的大儒，名望甚高，能够得到他的夸奖，那可是真的不容易啊！
刘鼎说道：“听你这么说是真的后生可畏啊！”
刘明学含笑说道：“到时候成绩出来，老朽拿他的文章，给大人过目便是。”
刘鼎说道：“这倒不用。
”
心想自己对文言文的理解，那是一等
害不定根本看不懂冯道写的文章时候岂不话？当然，冯道这个名字，在他的内心，也有些印象了。
三天后，考试成绩公布。
第一名赫然是年龄不过十岁的冯道。
而第二十七名，则是郭崇韬。郭崇韬听说扬州要大考读诗书的他，也有意思锻炼锻炼，令狐翼觉得没有什么大不了的，自作主张，就批准了。没想到，考试成绩倒是不赖了个第二十七名。孟知祥、赵宋等一群小家伙，马上就要郭崇韬请客去了。
消息传来狐疑的说道：“不会吧？榜首真的是冯道？”
朱有泪含笑说：“没有作弊，文章的确不错。”
冯道的文章考试成绩：来以后，就已经誊写了好几份别送给不同的人员审阅。其中一份，就送到了刘鼎这里。刘鼎的水平有限，当然是交给朱有泪他们研读。朱有泪读过以后，又交给李怡禾，结果两人都表示，单就文章来看，第一名的确是没有问题的。
李怡禾还赞的说道：“针砭时弊，言之有物，既有问，又有解决之道，如此文章，的确少见。只是他小小年纪，居然如此圆滑老到，实在是令人觉得不可思议。我想，就是他的老子，也未必有这般见地。日后有机会，倒要见见这个孩子才行。”
刘鼎又好气又好笑的道：“九岁的孩子，扬州刺史衙门准备如何安排他？”
朱泪摇头说道：“他应该是继续跟刘大学士学习吧！听说刘明学已经答应，收这个小朋友为弟子，不知道羡慕死多少人了。”
李怡禾笑着说道：“担任官职：然是不可能的，他也不是为了做官而来，这孩子倒是喜欢出风头。郭崇韬那小家伙也差不多，现在的孩子啊，可没有我们当初那么规矩了。”
朱泪笑骂道：“去你的，你当初很规矩吗？”
李怡禾就笑。
既然李怡禾和朱有泪都认为冯道的文章甚好，显然刘明学没有偏袒，刘鼎也就不关注了。
然而，这场扬州大考的风波，注定不能平静结，随后两天，刘鼎收到各个渠道转来的投诉信数十封，都是状告这次考试不公，请求韩王殿下清查其中的黑幕。投诉信信誓旦旦的表示，冯道一个毛孩，居然拿了第一，肯定是有人偏袒。在投诉信里面，郭崇韬的名字也被提到。郭崇韬也不到十四周岁，按规矩不能参加考试，但是他偏偏参加了，还是令狐翼保送的，于是就有了作弊的嫌。
到后来，又有数百落榜的考生，聚集在都督府的面前，静坐情愿，要求节度使衙门调查此次考试的黑幕。大概是他们觉得南平王钟传素来宽松，肯定不会用暴力来对付他们的，因此有恃无恐，结果他们的猜测对了，南平王钟传的确没有处理他们，而是好言相劝，那些落榜的考生，这才心有不甘的离去。
这次扬州大考，老天可以作证，的确没有作弊的行为，作为主考的袁袭和刘明学，受到此事的牵连，颇有些无辜，又觉得有些郁闷。南平王钟传心知肚明是怎么回事，可是读书人向来是他维护的群体，他不好拂逆这些读书人的要求，便要刺史衙门就此事做出解释。
这天袁袭专门前来汇报此事。
本来是好端端的一件事情，却因为这些落榜读书人的状告，闹得沸沸扬扬，让袁袭很是恼火，又是郁闷，对于钟传的处理，更是不解。以前每次大考，落榜的人多了去了，也没有看见有人闹的，都是这些读书人觉得钟传不会责罚他们，所以胆子才会大起来的。
刘鼎安慰说道：“这不是你的责任，”
袁袭苦笑着说道：“有些人闹到了刺史衙门上来，说是考试不公，指名道姓，说是刘明学偏袒们将文章贴出去，以正视听，结果他们攻击那是刘明学预先写好的，刘明学气的浑身发抖点就要中风。属下倒是无所谓只是此事处理不好，影响我们鹰扬军的威信。”
刘鼎明白，因为考试的主要内容，乃是四书五经，范围很窄又没有什么实际应用的知识。那些死读书的人，自然容易胜出。好像冯道这样的孩子年纪虽然不大，但是一心钻研四书五经，比一些脑子不好使的考生，厉害一些，一点都不稀奇。
对于这次扬州大考，刘鼎是很清楚没有作弊行为的因为就算有人要作弊，在这么短的时间内没有机会来作弊。只是，四书五经的范围太小里面选拔出来的人才，只能说读书读得好实际工作能力，却不知道咋样，好像冯道这样的小孩，居然上了榜首，他自己都觉得奇怪，也难怪其他的学子们要闹事。
不过，刺史衙门的权威，肯定是要维护的，否则以后袁袭就无法开展工作，和钟传的矛盾，也难以化解。钟传和袁袭都不愿意唱黑脸，看来这个黑脸，只有自己亲自来唱了。刘鼎想了想，说道：“这样吧，此事我来解决，你告诉落榜的考生，明天下午，都要校场集合，我有话说。”
袁袭如释重负的说道：“感谢殿下出面处理此事。”
第二天下午，落榜的考生大约两千人，聚集在校场上。到了未时，大队的鬼雨都战士出现，将整个校场都完全包围起来。刀光凛凛，盔甲亮，凛冽的杀气，马上笼罩了整个校场。有些考生还以为刘鼎要对他们动刀，居然吓得昏死过去，又有人被吓得屁滚尿流，现场臭不可闻，不少人都捂着鼻子。
刘鼎皱皱眉头，扫了在场的读书人一眼，心里不免有些鄙视，连一点胆色都没有，即使书念得再多，又有什么用？也亏是南平王钟传主政，他们才敢起来闹事，要是换了别人，早就大板子打出去了，焉得他们跟官府叫板？
他走到高台之上，扫了下面隐隐发抖的落榜考生一眼，沉声的说道：“我知
家对考试成绩有些不服，以为其中有黑幕。但是，确的告诉大家，这次考试，没有黑幕。国家大考，也是同样的题目，同样的考试方法，同样的评卷过程。你们落榜，说明你们的水平不如别人。实际上，你们的水平，还不如一个十岁的孩子，我替你们感到羞耻！你们如果要捣乱，先过我这关！”
下面的考生，感觉到凛冽的杀气，哪里还敢动弹？攻击一下袁袭和刘明学，那是可以，他们毕竟是文人，但是如果惹火了刘鼎，那就是自寻死路了。但是，刘鼎最后的一番话，又让他们感觉到非常难受，这显然是在藐视他们了。可是，在刘鼎的威严面前，却是谁也不敢出声。
刘鼎最后说道：“现在，我给你们再次考试的机会。三天后，五月二十三，大家同样到这里来。由我本人亲自出题，题目不包括四书五经。天文、地理、算术、物理、化学，是我考试的主要内容。对这些有研究的人，可以前来报考。现在，我宣布，所有人立刻离开，不得再行聚集闹事，否则，刀剑伺候！若是还有人私底下妖言惑众，攻击官府，本王严惩不贷！散去！”
考生们急忙散去。
回到刺史衙门，袁袭愕然说道：“殿下，你真的让他们再考？”
刘鼎胸有成竹道：“你负责安排就是了。”
说着，将一份计划书递给。
袁袭看过以，有些傻眼了，喃喃自语的说道：“殿下，这……”
刘鼎淡淡的说道：“照办是！”
袁只好根据计划书去安排。
三天后，扬州再次举行大考，部分落榜的考生，都再次参与。
但，这次考试的内容，却和之前的四书五经有很大的区别。根本不需要写文章，只需要书面或者口头回答问题即可。这次考试的内容，主要是算术、天文、地理、物理、化学的一些基本知识。那些只知道死读四书五经的才子，只好暗叫倒霉，无奈的离开考场。
算术方面，主要是唐嫣负责主考。她主管的鹰扬军财政部门需要大量的精通算术的人才。至于天文、地理、物理、化学方面，当然是刘鼎亲自改卷，除了他，别人大概也没有这样的知识作为考官了。
本来刘鼎认为于天文、地理认识的人应该不少，但是懂得物理、化学的人一定不多。结果改卷的时候，刘鼎才发现，居然有不少人懂得物理和化学的基本原理，只是这些原理用文言文表达出来实在是有点怪异，不过本的意思，还是明白的，
看来，古代劳动人民，的确是智慧的，只需要加以适当的引导｜入一些现代化的基本理论，就可以在这个时代建立一个初步的物理、化学体系，满足日常生活的基本需要。例如滑轮组的基本原理例如酸碱度的调和等等，在日常应用中是很有用处的。
这次，刘鼎总共选出了一百三十七人，唐嫣则选出了七十七人，两人对结果都相当的满意。当然，不满意的人也是有的，就是那些考四书五经，考不过冯道他们，考实际应用知识，却又考不过别人的才子。他们只好无奈的收拾包袱，打道回府，准备三年以后再来。
其实，鹰扬军并没有宣布三年以后还要大考，但是，几乎每个落榜的考生，都自然而然的认为，三年以后，肯定是要继续大考的。潜意识里面，他们已经认可鹰扬军的统治地位，认为鹰扬军组织的考试，就是朝廷组织的考试，尽管考试的内容，有些怪异，但是毫无问，这就是三年一次的国考。
那边，相关的专业考试，还在继续进行。
根据刘鼎的安排，木工、铁匠、种植、船匠、修理，也都有专业的等级考试。本来有唐一代，专业的技术考试，从武则天的时候开始就存在，只是一直没有得到重视，后来更是置之不理。现在刘鼎重开技术考试，也不过是将封闭的大门重新打开而已。
经过紧张的连续三天的考试，最终，选出的技术优胜者，有三百余人，他们都是各行各业的佼佼者，其中不少都是须发皆白的老匠人。兴许，他们这一辈子都没有想到，自己居然有运气参加这样的考试，还获得了相应的名誉。
袁袭苦笑着说道：“殿下，招录这么多人，没有那么多的职位安置啊？”
刘鼎微笑着说道：“我们虽然不能给他们明确的官职，但是可以给他们同样的待遇。”
袁袭还是有点不明白。
刘鼎说道：“统一授予技术押衙的职务。”
押衙实在是一个万能的官职，上到掌握国家大事，下到无所事事，都可以套用这个官职。当初王博在舒州，就是用这样一个职务来套住刘鼎的，若不是林诗梓点破，刘鼎自己也不会知道。现在，刘鼎最先想到的，自然是这个万金油的官职。
随即，扬州刺史衙门颁布公告，授予相应的人员技术押衙的称谓。虽然没有明确的权力和管辖范围，但是，押衙毕竟也是官职，和一般的平民已经有了差别。不少老匠人拿到敕碟，都不由自主的哭了，跟着就是赶紧杀鸡宰鹅，祭拜祖先，感谢菩萨保佑。
由于这次别开生面的技术考试，使得原本得不到重视的技术研究，再次焕发了生命力。不少人都开始认识到，做官不是唯一的出路，研究技术原来也是有前途的，只要专心致志，在某个领域里面达到巅峰状态，相应的利益和名誉，自然会纷至沓来。
毫无问，这次扬州大考，引发了很多值得讨论的话题。就组织工作而言，这次大考是完美的，但是就它的目的、意义、形式而言，却是颇有缺憾的。天下学子，都将其当做了国考一样对待，可是鹰扬军自己却没有意识到，也没有大肆宣扬这一点。
其次，由于这次大考，增加了很多实际
知识，导致很多本来轻视技术发展的学子，找到了另道路。其时，活字印刷术，还有司南的应用等技术，由于海上贸易的需要，已经在某些领域引起学习的热潮，但是大规模的技术提升，却是在这次大考以后。
六月初，有关四大盐商的审理，终于告一段落。他们犯下的命案据确凿，无可抵赖，旁听的民众，大声高叫当场处死他们。而那些受害者的家属是奔走相告泪盈满面。由于四大盐商极其亲信的民愤极大，刺史衙门当初做出判决结果：死刑。
不久以后，相关的案犯，总共二十三人，都被押赴菜市口斩首示众说观众有五六万人之多，整个扬州简直是万人空巷，人人都涌到菜市口去，目睹这难得的一刻。由于围观的观众实在太多，刺史衙门和节度使衙门的衙役根本不够使用，最后不得不请刘鼎出动鬼雨都协助维持秩序。
四大盐商被连根拔起，在扬州引起了极大的反响众宵小，还有以前作奸犯科的人赶紧在规定的期限之前，到刺史衙门去自首争取宽大处理。南平王钟传借着这股风，整顿了各级官员量引入新鲜血液。扬州，及其周边地区，在荡涤了污秽以后，以崭新的面貌，继续前进。
六月初六，刘鼎离开扬州，来到了镇海地区。
他是从扬州坐前往苏州的，路上顺便考察徐长卿主持修理的江南大运河。
经过徐长卿和公孙重楼整理，江南大运河的通航能力，要比以前强多了，一路上，都可以看到大量的运输船只通过运河驶往四面八方。这些运输船只，船舷的吃水都非常深，河水几乎可以扑到甲板的上面，可见运货物的重量，也可见船主对运河的信心。在以前的运河，这样的运输方式，肯定是要出事的。
刘鼎重点考了大运河的几个重要河段。这里的码头，都是用混凝土浇灌而成的，运河两边的堤岸，在要害的地方，也大量使用了水泥，使得它的坚固程度，是有史以来最高的。
即使有木船不小心的到上面，也无法损毁。至于洪水，更是不用担心了。
可毫不客气的说，江南大运河的运输能力，不在长江之下。而且，由于大运河的水面，要比长江平静得多，船只的运行更加的平稳，同样的船只，在运河里面航行，运载的货物，要比在长江运载多三成以上。刘鼎的坐船南下，路上看到北上的运输船，络绎不绝，其中运载得最多的，就是丝绸。
在润州，刘鼎登岸，到印刷厂看了一下。在重金的激励下，活字印刷术已经提前出现。大量的佛经、诗集、书籍，都开始使用活字进行印刷。适逢鹰扬军辖区内的书院，需要大量的书籍，极大的刺激了印刷市场。现在，除了润州的印刷厂之外，在别的地区，也有活字印刷场出现，全部都是私人投资的。
由竞争的关系，使得书籍的印刷成本，不断的下降。当初，使用雕版印刷，印制一本金刚经，按照五百套来计算，每本金刚经平均成本超过两千四百文，使用活字印刷术以后，成本降低到只要五百文。这还是在印数只有五百套的情况下，事实上，由于活字印刷术的印数，基本上是无限的，这使得印刷成本，还可以下降。换句话来说，就是普通的平民，也可以买得起书籍了。
经过两天两夜的航行，刘鼎到达了苏州外围。
镇海节度使裴易靖、超义军指挥使秦万超、千牛军指挥使李厚等人，都在码头上等待刘鼎的到来。苏州是镇海地区最后一片尚未纳入鹰扬军统治的土地，裴易靖对此也非常的关注，专门押解粮草从润州赶来。有关苏州攻克以后的安排，裴易靖也已经准备就绪。
指挥部就设置在虎丘山。
从虎丘山上举起望远镜，可以清楚的看到苏州城的城墙。经过丁从实数年的经营，现在的苏州城区，防御设施已经非常的完善。针对鹰扬军使用的黑色火药，丁从实也想出了一些办法，那就是尽可能的将城墙外面的土地，都弄得湿漉漉的，还引水灌溉，开掘护城河，不给鹰扬军挖掘地道的机会。
超义军刚开始的攻击，不算非常顺利，主要是苏州周围太多水，现在又是雨季，到处都是泥泞的土地。不少的土地，由于长期被雨水浸泡，基本上成了滩涂。鹰扬军从这些滩涂中走过，需要付出十二分的力气。若是身上的装备太重，一不小心倒下去法及时挣扎起来，泥水灌入口鼻当中，活活就淹死了。
挖掘坑道埋设**显得非常困难，由于护城河的阻隔道必须挖掘得很深很深就难以保持干燥，因为坑道的四周，都有大量的泥水渗透出来，很快就将坑道变成鱼塘。经过几次尝试以后，鹰扬军不得不放弃挖掘坑道的办法心将城门炸开。
然而，由于苏州的护城河｜宽很深，护城河和太湖、运河是连通的，地势又低，即使切断水源，护城河的水也无法排泄干净。丁从实之所以负隅顽抗，还是有几分凭借的。在千牛军到达之前义军的兵力不足，还没有尝试过越过护城河发起进攻。
在千牛军到达以后李神福和王景仁，带领各自的部队尝试着越过护城河发起进攻，结果遭受到镇海军的强有力反击后不得不撤退下来。镇海军的弓箭非常猛烈，投石机跑出来的石头也非常厉害。鹰扬军