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这地确是条奇计。奇就奇在出他人之所料，能打着“堂堂正正”的旗号，在人们没有防备的情况下，实现削弱敌人，壮大自己的目的。最重要的是：朱温所做地这一切都是合理合法的。朱温使用了这条计谋，果然是得心应手，想打谁，就打谁，想怎么打。就怎么打，那真叫一个爽。兵力一出，“而致众十倍”。怎不让朱温喜不自胜，连呼“天降奇人，以佐于吾”。当然，这条计策到后来就使不通了，周围的势力再也不肯接受宣武军的叛军，抓到了就地斩首，不给朱温开战的借口。
好像敬翔这样有能力之人。竟然投到了朱温的麾下，对于刘鼎来说，只能用助纣为虐，明珠投暗等成语来形容。敬翔和朱温完全是两个极端的人，却走到了一起，还结合的如此紧密，实在是令人叹息。要怪只能怪当时的环境如此，才会孕育如此地怪胎。晚唐朝政腐败、黑暗，是非被颠倒。人才遭荼毒。宦官、藩镇和权臣为争权夺利互相吞噬，到最后只剩下一些凶禽猛兽称王称霸。稍有良心人性的人，都已经死光了。
好像敬翔这样的谋士，根本找不到刘备那样地明主，只好将就着吧，是啊，就着吧。敬翔喜欢谋略，这种喜欢不仅停留在理论战略层面上，而且是要落到实处，在操作层面上显出奇效。他希望自己有用武之地，需要一个可以使自己的聪明才智得到充分发挥的平台。而朱温恰恰能为他提供这么一个平台。所以敬翔为朱温所用就不会令人觉得奇怪了。
这就是知遇之恩。你也可以说是臭味相投！要想打败朱温。首先就要消除敬翔地威胁。然而。敬翔时刻都追随在朱温地身边。就如同刘鼎不能离开艾飞雨一样。在朱温地身边。同样有精锐地卫士警戒。刺杀这种手段。基本上是没有太大效果地。一次刺杀不成。以后就永远都没有机会了。
刘鼎若有所思地说道：“朱温和敬翔。有无离间地可能？”
艾飞雨摇头说道：“很难。”
刘鼎沉默不语了。
艾飞雨示意顺治推着自己继续前进。
前面是一条小河沟。沟里地水散发着轻微地臭味。幸好有风吹来。将臭味逐渐地驱散。
艾飞雨慢慢的说道：“朱温和敬翔相得益彰，淮西军必定不是他们的对手，宣武军最终必定可以平定中原。东到宋州，西到蔡州，南到毫州，北到滑州，都将是宣武军的地盘。这块土地在战乱中破坏的最严重，十室九空，赤地千里，但是一旦有适当的措施，生产力地恢复也是最快的。只要有二十年的时间，这里就可以恢复到开元盛世的水平。”
刘鼎怀疑的说道：“三眼都的急报，淮西军正以许州为出发地，拼命攻打汴州、陈州，淮西军的兵力是宣武军的十倍，现在将宣武军打得只有招架之功，毫无还手之力，你凭什么断定宣武军一定会取得胜利呢？”
艾飞雨自信的说道：“此战朱温必胜，飞雨敢和大人打赌。”
刘鼎神色凝重地说道：“我只想知道为什么。”
艾飞雨同样神色凝重地说道：“宣武军内部，有很多出色的人才，这是我们绝对不能否认地。正是这些人才支撑起了宣武军的半壁江山。宣武军的将领都来自原来的起义军，经历过残酷的战争，心理素质很过硬，在稳定士兵情绪方面也很有办法。淮西军越是打压，宣武军越是上下一心，奋力反击。从目前的情况看，淮西军可以迫使宣武军暂时后退，可是想要歼灭宣武军。完全不可能。”
微微顿了顿，他慢慢的说道：“朱温此人，善打下风仗，每每有反败为胜地能力，只可惜一般人很少注意到这一点。昔日他驻守同州九个月，孟楷不给援兵。他手上只有不足万人的兵力，顶住了王重荣的七万大军，等他撤离前线的时候，竟然还有七千人，可见其对兵力损耗有严格的控制。他的最大特点，就是善于利用战场俘虏来弥补自己地损耗，他为此还专门总结了一套有效的瓦解俘虏的办法，传授给宣武军的各个将领。”
“此次，宣武军兵力虽然处于劣势。可是宣武军通过反击等手段，同样抓到了不少的淮西军俘虏，朱温将这部分俘虏补充到部队。兵力不但没有减少，反而略有上升。淮西军的攻击虽然凶猛，却不能有效摧毁宣武军的防线，时间拖得越长，对于淮西军越是不利。况且，在战前，朱温已经派庞师古、朱珍前往山东招兵，只要庞师古或者朱珍任何一人带领生力军回来，朱温都会反败为胜的。”
他仰头看着灰蒙蒙的天空。深沉地说道：“从三眼都的情报来看，淮西军和宣武军的主力，都集中在许州附近，两军僵持不下，其中最危险地就是陈州节度使赵防守的扶沟、西华一线。若是换了其他人，在得到新力军的增援以后，极有可能用于填补这条岌岌可危的防线，以防止溃堤。但是朱温不同，他必然会率军南下。穿过陈州，直下南顿、项城，威胁秦宗权的老巢蔡州。秦宗权老了，对自己的生命很爱惜，只要宣武军出现在小汝水附近，他必然会主动撤军的，许州前线的压力，也就可以解除了。”
刘鼎轻轻的皱皱眉头，缓缓地说道：“朱温是要牺牲掉赵？”
艾飞雨缓缓的说道：“这不叫牺牲。这叫借刀杀人。一直以来。朱温和赵表面上的关系都很好，陈州每每受到进攻。都是朱温派兵相救，朱温需要什么，赵也是二话不说就送上，两人的旁系亲戚还成了儿女亲家，关系不可谓不紧密。然而，我们必须看到，赵对于朝廷，是忠心耿耿的，是不会容忍别人侵犯朝廷的权威的，这一点和朱温有很大的区别。朱温心中的那点小鸡肚肠，赵也很清楚。朱温想要独霸中原，只有不动声色地将赵除去。”
刘鼎用力舔了舔有些干燥的嘴唇，慢慢的说道：“如果此战朱温胜出，则淮西军如何？”
艾飞雨说道：“宣武军最大的软肋就是兵力不足，无法控制广大的区域，但是随着山东兵员的不断到达，宣武军的实力将会不断的增强。此次许州解围以后，宣武军将会转入主动进攻。淮西军此战若不能从许州攻击汴州，那么以后再也没有机会了。从此以后，战争的主动权，将完全掌握在宣武军地手上。”
刘鼎沉吟着说道：“你这样说来，就是淮西军很快就要灭亡了？”
艾飞雨脸色有些阴沉，慢慢地说道：“这就是飞雨最担心的啊！”
他突然加快语速，连声说道：“秦宗权此战失败，必然加快西顾，加快从山南东道掠夺战争资源，以弥补淮西军地损失，同时不断对宣武军发起攻击，以消耗宣武军的实力，同时掩饰自己的弱点。朱温此战胜利，必然加快从山东等地招募兵员，以求短时间内迅速击溃秦宗权，这样一来，双方在许州、陈州一带，战火就无法消停，任何一方想要停火都是不可能的，只有一方被消灭了，战火才能够暂时消失。”
刘鼎说道：“宣武军若胜利占领蔡州，则中原危矣。”
艾飞雨说道：“秦宗权不会轻易放弃自己的老巢，他在蔡州经营了那么多年，已经将其经营得好像是铁桶一样，只要内部不出问题，宣武军想要短时间内拿下蔡州，还是不容易的。宣武军一旦围攻蔡州，他会将襄州等地的战略资源，全部集中到蔡州去，和朱温拼个你死我活。这就是我们的机会。”
刘鼎迷惑的说道：“我们协助宣武军攻击淮西军？又或者是……协助淮西军反击宣武
艾飞雨笑着说道：“都不是！”
似乎自己也觉得解释起来有些费劲，艾飞雨说道：“我们现在的心情很复杂。既期盼宣武军攻打蔡州，却又担心宣武军不打蔡州。宣武军攻打蔡州，可能一举平定中原。然宣武军不打蔡州，襄州的战力就会很强。我们最希望出现的局面，就是淮西军和宣武军在蔡州争持不下，两败俱伤。同时秦宗权将襄州等地的战略资源不断地转移到蔡州。”
刘鼎唯有苦笑。
艾飞雨的设想，当然是最美妙不过的，如果真的出现这样的局面，鹰扬军就可以趁虚而入，占领襄州，一举控制这个战略要地，以后就没有这么多的烦心事了。不过可惜地是，这场征战的主动权，似乎完全掌握在朱温的手上。掌握在宣武军的手上，而不是掌握在鹰扬军的手中。到底打不打蔡州，那是朱温考虑的事情。和他刘鼎无关。
然而，艾飞雨并没有觉得问题有多么的严重，他缓缓的说道：“大人，以前我们的战略是怎么样地？”
刘鼎慢慢的说道：“首先平定江南，积累力量，然后横扫中原。”
艾飞雨果断的说道：“飞雨建议，对此战略稍作调整，首先争夺中原，然后再平定江南。”
微微顿了顿。艾飞雨提高语调，狠狠地说道：“我们鹰扬军独立进攻襄州！不要反淮西军联盟！”
刘鼎略微思索，随即豁然开朗。
自古以来，平定了中原以后，再平定江南可以得到事半功倍的效果。之前的首先彻底平定江南，然后再横扫中原的战略，是最稳妥的战略，却不是最快捷最有效的策略。平定江南地区肯定要三五年甚至是十年的时间，鹰扬军根本不可能等待这么长的时间。朱温也不会给鹰扬军这么长的时间。有三五年甚至是八年地时间，朱温已经将中原完全建立坚不可摧的政权了。
艾飞雨的战略看起来很冒险，仿佛江南还没有平定，就北上争夺中原，好像是非常冒险的战略，尤其是鹰扬军独立进攻襄州，时刻都会后院起火。事实上，这样的担心其实是可以忽略的，现在的江南地区。各个势力的主动攻击性并不强。尤其是对于鹰扬军这样的强势力，根本不敢主动招惹。他们更担心地是遭到鹰扬军的攻击。而不是主动触怒鹰扬军。哪怕是南平王钟传，在雷池水寇吃了这么大的亏，现在采取的也是防守反击的战略，轻易不肯招惹鹰扬军。这充分的说明了恶人惹不得的道理。
只要保持江南局势大体稳定，鹰扬军就可以全心全意争夺中原，完全不用理会后面的各个大小势力。这些势力如果不联合起来，想要攻击鹰扬军，那是自取灭亡。鹰扬军的反击，会让他们悔不当初。这些势力能够联合起来对付鹰扬军吗？不太可能，就像是鹰扬军要联合他们一起来斗争淮西军一样！鹰扬军北上争夺中原地同时，只需要安排一些谋士，离间分化，防止江南各个势力组织反鹰扬军联盟即可。
所有江南势力里面，最具威胁地其实是董昌，次之是南平王钟传。至于杜洪、闵锁、廉知怀、陈岩之类的，还不能入鹰扬军地法眼，他们各自之间互相攻讦，根本没有时间来理会鹰扬军。然而，其实董昌也不需要出动大军来镇压，董昌现在的最大敌人是刘汉宏，双方的战斗看起来没有三年五载是没有办法解决的，除非是突然出现了意外。
现在淮西军刚刚进入襄州，当地的局势还没有完全稳定，正是鹰扬军全力进攻襄州的最好机会，马殷就算能力过人，也无法在短短的几个月之内，将整个山南东道的战力凝聚起来，他需要更多的时间，更多的援助。这个时候，淮西军主力正在和宣武军苦战，无法对马殷提供太多的帮助，正是襄州最虚弱的时候。要是鹰扬军错过了这个机会，等马殷整合了整个山南东道的战力，鹰扬军再来发动进攻。那襄州就真的变成硬骨头了。
鹰扬军有没有实力单独拿下襄州？当然有，只是代价会大一点！宋林耀的到来，说明江南各个势力想要紧密联合起来，一起反击淮西军，根本是不可能地。就算能够勉强达成协议，在联合进攻里面。也会出现出工不出力的现象，与其耗费几个月的时间，辛辛苦苦组建反淮西军联盟，最后出动一盘散沙似的军队进攻襄州，还不如鹰扬军现在立刻出动，坚决将襄州拿下来。
当然，依靠鹰扬军现在的地盘和实力，要全力争夺中原，还有些力有不逮。不过没有关系。宣歙地区应该很快就落入鹰扬军的手中，只要取得宣歙地区，鹰扬军就拥有完整地舒州、黄州、蕲州、池州、歙州、宣州、润州。以这七州之地，只要运用得好，努力发展当地经济，可以和宣武军比较高下了。
此外，鹰扬军虽然是独立进攻襄州，但是后勤方面，完全可以让江南各个势力分摊。江南各个势力，对于鹰扬军还是很忌惮的，如果连一点物资都不愿意提供。那么鹰扬军跟他们也不客气了，拼着不要襄州也要将他们干掉。不过出现这种情况的可能性不大，只要能够用物资来换取鹰扬军的“善意”，大概南平王钟传也是愿意的，反正鹰扬军需要他们提供的物资，还没有达到他们无法满足的地步。
鹰扬军要进攻襄州，就必须加强对鄂岳地区的控制，甚至是将这个地区纳入鹰扬军的控制范围。考虑到路审中地摇摆性，刘鼎第一时间做出了除掉他的决定。武昌军的实力不强。鹰扬军要控制鄂岳地区是完全有把握地，现在鹰扬军水军就在鄂州，只要将杨鹭飒的部队调过来，就可以改变鄂州的主人。鹰扬军现在缺少的只是一个借口，一个不会引起江南各个势力群起攻之的借口。
用鹰扬军要进攻襄州，还有一个侧翼的威胁就是荆州。荆州还有数万的淮西军，如果他们疯狂南下，对鹰扬军倒也是个祸害。然而，艾飞雨认为。鹰扬军并不用担心荆州的淮西军。只要鹰扬军发起襄州攻略。大军进入安州、郢州、隋州等地，切断荆州和蔡州之间的联系。料想秦宗言也蹦不了几天。秦宗言地才能有限，没有马殷的辅助，他在荆州最多就是守成之主，一旦鹰扬军大举进攻襄州，他只有坐看的份。
经过艾飞雨精密的计算，鹰扬军的兵力可以高度集中，最起码可以集中一万五千步兵攻击襄州。包括鬼雨都、鬼脸都、罡字营、忠字营、勇字营、飞营、龙战士等精锐部队，都可以全部用到襄州前线。甚至大部分的镇海军、千牛军部队，都可以抽调到襄州前线，加上这些部队，鹰扬军至少可以集中两万五千人以上。在鹰扬军的后方，只需要在镇海地区留一个营，在舒城留一个营即可，其余的地区，全部都可以交给鹰扬军水军来保持基本的威慑状态。
马殷，虽然才华要比其他地淮西军将领要出色，手下兵力的人数也要比鹰扬军多，山南东道也有足够的战略资源供他利用，然而，在黑色火药的配合下，刘鼎有足够的把握拿下襄州。他很快就想到了三个关键的问题：第一，向其他势力敲诈勒索后勤资源；第二，立刻派人和山南东道那些尚未投降淮西军的官员取得联系，争取他们的支持，就算他们不支持，也必须保持中立；第三，就是火速调集所有的参战部队，调整武器装备。
由于之前皇帝李俨地诏令，已经隐讳地表示，山南东道将可能交给刘鼎的鹰扬军来管辖，所以，刘鼎率领鹰扬军进入山南东道是有充足地名义和借口的。相信山南东道的官员和民众，如果不想接受淮西军的统治，他们也会热情的欢迎鹰扬军的到来。这份热情是非常难得的，鹰扬军必须抓紧时间，以免这些官员和民众受到淮西军的打击。
毫无疑问，这是鹰扬军自从建立以后，发起的规模最大的战役。他集中了鹰扬军所有的精锐部队，目标也不再是一城一地，而是整个山南东道。从鄂州到襄州，绵延上千里，包括了六州四十三县的土地。鹰扬军的襄州攻略一旦取得成功，绝对会一跃成为天下实力最强大的几个霸主之一。饶是刘鼎见惯了大战争场面。此时也感觉到自己地呼吸开始沉重起来。
艾飞雨沉静的说道：“大人，我们的弱点在襄州，朱温的弱点在蔡州。我们要和时间赛跑，一定要在秦宗权攻克蔡州之前，拿下襄州，你就下命令吧！飞雨和怡禾立刻开始制定相关计划！”
刘鼎豪情万丈的说道：“好！不成功便成仁！就这么干了！”
微微沉默片刻。艾飞雨努力的控制着自己地情绪，缓缓的说道：“大人，你知道飞雨为什么会选择顺治来照顾飞雨么？”
刘鼎说道：“我正想问你。”
艾飞雨说道：“飞雨想化解心中的戾气。”
刘鼎说道：“你有什么戾气？”
艾飞雨说道：“我们要攻打襄州，必然要大量使用黑色火药，这必然造成大量的生灵涂炭，飞雨于心不忍啊！”
刘鼎皱皱眉头。
艾飞雨什么时候有菩萨心肠了？难道是离开战场太久了？还是顺治这个怪和尚对他的影响？
刘鼎皱眉说道：“何出此言？”
艾飞雨“凝视”着北方，慢慢的说道：“飞雨不是心软了，只是有些感慨罢了。我们鹰扬军和宣武军的斗争，毕竟是自己人的斗争。日后的史书，只会说我们是军阀，却不会青史留名。其实朱温他们也曾是一代豪杰。如此烟消云散，却也是可惜了。如果这一战能够为山南东道地民众带来幸福，飞雨祈求上苍能够速战速决。”
刘鼎沉默不语。
他可没有艾飞雨这样的菩萨心肠，朱温在他眼中早就是该死之人，他的叛变，害死了太多地起义军将士。刘忠汉老人直到现在都不愿意提起朱温两个字，可见对他的仇恨。不要说两人之间的私仇，就是为了争霸天下，朱温也必须死。他和朱温之间。只有一个人能够控制中原。对于朱温来说，这也是必然的选择。就算要遭受天打雷劈，朱温也不会放过刘鼎的。
艾飞雨忽然笑了笑，觉得自己也有些伤感了，缓缓的说道：“大人，你不应该将崔绾和张铎留在镇海的，浪费了他们的才能了，此次襄州大战，需要策划的事情很多。你一定要让他们出力才行，不然就累坏了怡禾了。”
刘鼎想起了会议地事情，轻轻的点点头。要是张铎或者崔绾在，想必宋林耀就没有发挥的空间了。谋士毕竟是谋士，会议室里面才是他们发挥才华的机会，磨嘴皮就是他们天生的本事。他想了想说道：“虽然我们决定单独进攻襄州，可是还是要敷衍一下那些使者，和他们讲清楚条件，我准备派殷红林去参加！”
艾飞雨淡然说道：“殷红林更适合于声色犬马。大人你还是将他解放了为好。他来到鄂州已经那么长的时间，对鄂州的风流场所必然知道的很清楚。大人不妨让他陪你出去转转，整天呆在红云寺里面，小心闷出病来啊！”
刘鼎微微一怔。
从来只有谋士劝说大人节制的，�