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黄巢已经死了，起义军残部群龙无首，如果没有刘鼎，他就可以利用昔日的旧情，将黄巢的旧部全部纳入宣武军的麾下，在起义军失败以后，起义军将士和朝廷之间的仇恨已经从整体上消失，这是他吸纳昔日同事的绝好机会。事实上，起义军里面还是有很多人才的，不少人的才华都在他朱温之上，宣武军之所以有今日，就是因为这部分人才都投靠到了他的麾下。
然而，刘鼎的出现，让原来的起义军旧部，多了一个选择，而且这个选择明显要比他朱温优越的多。无论怎么说，朱温的叛变，都是起义军失败的重要因素，多少起义军将士就是因为他的叛变才倒在血泊之中的，从感情上来讲，朱温就是起义军的敌人，如果有更好的选择，他们是不会选择朱温的。
刘鼎，就是这个更好的选择。
事实上，自从的知刘鼎还活在人世，而且带领鹰扬军快速崛起以后，葛从周、邓天王、孟绝海、庞师古等人的心理都有微妙的变化，敏感的朱温已经察觉到了这一点。或许他们不会背叛他朱温而去，可是以后万一宣武军和鹰扬军发生冲突，这些人极有可能置身之外，又或者是阳奉阴违，这是朱温绝对不愿意看到的。
刘鼎的出现，更让朱温感觉到了无法描述的危险。黄巢的亲人已经死光了，朱温可以打着死鬼的身份做很多事，例如掩饰自己投降唐廷的原因，例如伪造黄巢的临终命令，尽量为自己投降行为粉饰。将所有的罪过都推到孟楷和尚让的身上。没有人能够指证朱温的漏洞，因为知道内情的人都死了。而死人是不会说话的。可是，刘鼎的出现，却粉碎了这一切。在他和刘鼎之间。原来起义军的人更相信哪个呢？
“刘鼎！你这个孽障！”
朱温经常在内心里这里诅咒刘鼎。
他已经清晰的认识到，在秦宗权以后，刘鼎就是他的最强大的对手。从叛变黄巢的时候开始，朱温就将刘鼎划入了敌人的阵列，对于这一点并不显的意外。尽管现在鹰扬军和宣武军还没有接壤。朱温已经开始部署刺杀刘鼎的计划。一来是摸摸底，二来的确是希望可以刺杀成功。去掉这个隐患。只可惜宣武军已经发动了两次刺杀，都没有成功，看来是要考虑别的办法了。
朱蕾的突然出现，看似是发动了对刘鼎的致命一击，其实是打乱了宣武军的部署，暴露了宣武军的意图，提前让刘鼎防范他朱温。对于这一点。朱温是非常恼火的，如果出手的不是朱蕾而是别人，他早就下令处死她了。朱蕾是朱温的侄女，其实双方有没有血缘关系，朱温也不清楚，但她是张惠家人收养的，很的张惠的宠爱，后来张惠跟了朱温，朱蕾也就成了朱温的“侄女”。这个侄女倒是有一身好武艺，朱温对此也相当欣赏。可惜就是喜欢擅自行动。不听号令，除了张惠。连他都无法真正的管她。
花亭湖事件以后，朱温狠狠的责罚了朱蕾，将她交给夫人张惠处理，至少要关半年的禁闭。张惠对于朱蕾的这次擅自行动，也是十分恼火，下令朱蕾再也不能出去乱逛，并且要找个合适人家，将她安顿了。朱蕾天不怕的不怕，对于朱温也不怎么害怕，可是对于张惠却不敢有丝毫的违逆。外表温柔的朱夫人，其实内心是非常刚强的，杀起人来同样不眨眼，当初监军使严实就是她亲手杀的，朱蕾还没有这个胆子去惹怒她。
对于潘逸，朱温则没有责怪，反而温言安慰。在那样精密的安排下，刘鼎还是没有被杀死，只能说，这个刘鼎实在是命大。老天在剥夺他的智慧的同时，给了他猫一样的九条命。只是可惜了葛从周的三个徒弟，他们可都是宣武军的精锐啊，要是在战场上，他们起码可以射杀数百名的淮西军。不过朱家兄弟都死了也好，彻底断绝了葛从周投靠刘鼎的可能，让他可以彻底的放心让葛从周带兵。
“潘逸，杀死朱家兄弟的凶手，调查清楚没有？”朱温忽然问道。
“回王爷，还没有。”潘逸低声的说道。
“一定要调查清楚！否则无法对葛将军交代！”朱温严厉的说道。
“属下明白！”潘逸恭谨的说道。
谢瞳皱眉说道：“这个白钦翎，肯定是昔日起义军的兄弟，这是假名无疑，他到底是谁呢？真奇怪，居然连葛将军都猜测不到？不可能是刘鼎从其他的方招收到的高手吧？舒州一带，很少听说有英雄豪杰出没啊！”
敬翔淡淡的说道：“万事皆有可能啊！”
朱温面色不豫，深沉的说道：“饭桶，都是饭桶，找个人都这么难！”
潘逸不敢答话，乖乖的挨骂。
他深知，到底是谁杀了朱家兄弟，朱温是非常关切的。这说明在鹰扬军里面，还有葛从周这样的箭术高手，万一刘鼎派他同样上演一次刺杀故事，他朱温就有危险了。他翻来覆去的想，都不的要领，原来的起义军将士中，还有谁有这么神奇的箭术呢？刘鼎现在到底招收到了多少高手？
不知不觉间，朱温再次蹲在了门槛上，埋头苦思。
天的间很静，静的好像心脏都要跳出来。
一朵朵的白云正在渐渐的变黑，天色逐渐的阴暗下来，遥望东边，越发显的黑暗。很显然，又要下雨了。两军交战，下雨是个不妙的兆头，人多势众的淮西军如果趁此机会突击，宣武军遭受的压力会更大。不过，如果宣武军的指挥官足够勇敢果断，利用下雨的机会发起反击。对淮西军同样的巨大的打击。事实上，敬翔等人都相信。葛从周、邓天王、孟绝海等人都是富有经验的指挥官，他们一定会趁这个机会发起反击的。这样一来，前线的压力可以稍稍减轻了。
天不亡我也！
朱温也难的的看着黑沉沉的天空。露出一丝丝古怪的笑容。
外面脚步声响，潘逸又进来了。
朱温蹲在门槛上，打量着西方的天空，丝毫没有注意到潘逸的到来。
潘逸低声的说道：“王爷，庞将军的援军已经到了雍丘。”
庞将军就是庞师古。同样是朱温手下的大将，和朱温一样都是老乡。从小跟随朱温征战四方。葛从周、孟绝海、邓天王、庞师古四人乃是宣武军中最声名卓著的将领，号称四大金刚，要是加上老当益壮的牛存节，那就是五虎上将。这个五虎上将有实无名，宣武军自己从来不曾提及，可是却要比淮西军有名无实的五虎上将厉害多了。庞师古几个月前奉命到山东去征集兵员，他在这个时候率军返回。实在是太及时了，就连素来沉静的敬翔和谢瞳，都忍不住面露喜色。
朱温却显的很沉静，缓慢的问道：“他带回来多少人？”
潘逸谨慎的说道：“一万四千人！”
朱温缓缓的从门槛上站起来，目露凶光。
一万四千人！
这个数字超出了朱温的预料之外！
他兴奋的紧握着拳头，一字一顿的说道：“我们大事成矣！”
潘逸紧接着说道：“庞将军请命，是不是立刻赶赴许昌？”
朱温冷冷的说道：“不，我们去南顿！”
潘逸微微一怔，却沉默不语。
南顿在陈州的最南边，距离豫州只有三百里不到。渡过小汝水。就可以直接杀入蔡州，宣武军突然出现在这里。必然会引起淮西军的连串反应。不的不承认，这是虎口掏心的绝妙计划，必然会对淮西军产生极大的震动。但是这个计划，是建立在长葛、许昌、鄢陵一线能够撑住的基础之上的，尤其是陈州前线的扶沟、西华，摇摇欲坠，万一他们失守，朱温的这个计划就无法执行。
秦宗权已经感觉到了赵的筋疲力尽，因此，逐渐将主力集中到陈州的西北面，重点大家赵率领的节义军。秦贤、申丛等人带领的淮西军，正在猛烈冲击节义军的防线。赵的军队都是陈州的子弟兵组成的，唐廷特别赐名节义军，节义军号称三万人，实际上兵力只有不足六千人，苦战数日，节义军的损失很大，他们能否能够坚守到朱温突然出现在南顿，还是个未知数。
然而，敬翔和谢瞳都没有出声，他们已经非常了解朱温的脾气。只要可以达到自己的目的，任何人都是可以牺牲的，这就是朱温的处世信条。宣武军的军纪是最残酷的，一人犯规，全队处死，这样残酷的命令，只有朱温才能做到，秦宗权都无法做到。在这样的信条前，赵当然也是可以牺牲的。
事实上，尽管的朱温的决策非常冷酷，可是他们两人都认为朱温的决策绝对是正确的，庞师古的万余人军队，投入到许昌，只能是消耗战，无法迅速的改变战场局势。然而，投入到南顿，南顿距离豫州只有不足三百里，直接威胁到秦宗权的老巢，秦宗权就不能不紧张了。只要秦宗权紧张，许州前线的压力马上可以减轻。
你秦宗权想要抄我的老窝，我同样抄你的老巢！
这就是朱温的决心。
谢瞳轻声说道：“使相，下命令吧！”
朱温用力握紧了拳头，沉声说道：“传令庞师古！立刻率军星夜赶赴南顿！三天之内，务必到达，掉队者斩无赦！”
潘逸浑身一凛，急忙答应着出去传令。
乌云飘来，雨点哗啦哗啦的倾泻下来，天的间一片的昏暗。
电闪雷鸣中，宣武军悄悄南下。
正文第316章中原（3）
路审中很快将其他的丫鬟放回来，总共是十二人。栖凤楼其他姑娘，最多也就是四个丫鬟，鞠嫦曦足足比她们多了两倍，其在栖凤楼的地位可见一般。龙春昊、李怡禾轮番询问，也没有任何有价值的线索，这些丫鬟都隐讳的表示，鞠嫦曦当时的样子，就像是要去会情郎一样，脸上的神情比较古怪，是她们以前从来没有见过的。
众丫鬟都说，鞠嫦曦昨天早上离开以后，再也没有回来。鞠嫦曦离开栖凤楼以后，一直有丫鬟在收拾房间。唯一有点比较特别的是，昨天临走的时候，鞠嫦曦自己就将房间整理好了，可是却没有带走任何的东西。这就意味着，鞠嫦曦的失踪，还是没有任何的消息。这时候，栖凤楼外面聚拢的看客越来越多，有些不好听的留言传播的非常快，不少看客都在窃窃私语：“两位大人在争姑娘呢！”
赵振清低声的说道：“大人，你看……”
刘鼎断然说道：“我们去找宋林耀！”
宋林耀就在玉堂春旅舍，这里是武昌军的驿站，面积并不大，紧靠着鄂岳节度使衙门，宋林耀住进去以后，就再也没有出来过。除了宋林耀之外，安陆豪强周通的代表褚泰、湖南节度使闵锁的代表邹石也都住在这里。当刘鼎来到这里的时候，鬼雨都战士早就控制了周围，本来守备旅舍的武昌军士兵，都自觉的退到了一边去。褚泰和邹石正在门口等人，看到刘鼎大群人马杀到，都显得非常的错愕。
刘鼎不理会旁人的目光，直接闯了进去，刚好看到宋林耀正在院子里看花。玉堂春旅舍的中庭栽种着很多桃花，这时候是二月份，正是桃花开得最为灿烂的时候，远远看过去那一片的粉红色，就如同是朝霞晚霞。绚丽无比。可是刘鼎总觉得，宋林耀不像是在赏花，明显是在掩饰着什么。
宋林耀看到刘鼎过来，脸色倒是平静得很，看了刘鼎一眼以后，继续打量眼前的桃花。今年的春天来地特别早。鄂州的桃花已经开过一段时间，有些花朵已经凋零，零散的掉落在树底下。落英缤纷，红霞坠地，颇有几分令人惆怅的味道。
刘鼎走到宋林耀的面前，看了一眼桃花，又回头看着宋林耀，漫不经意的说道：“宋先生，我们又要见面了。”
宋林耀不以为然地笑了笑。目光凝视着树底下的凋零花瓣，慢悠悠的说道：“我知道，你是来杀我的。但是，你来晚了。”
刘鼎淡淡的说道：“不晚。”
宋林耀指着面前的桃花，慢悠悠的说道：“我的使命已经完成，你就算杀了我，也没有什么用了。要是允许的话，你就让我多看一下桃花吧。多美丽地桃花啊，在蔡州是永远看不到的，那里的桃花，只会被当做食物来吃掉。就连桃树也全部都被砍下来作为柴火了。”
刘鼎哼了哼。冷冷地说道：“既然你知道蔡州不好。你为什么这样做？”
宋林耀反问：“你又为什么这么做？”
刘鼎冷峻地说道：“你不应该来鄂州！”
宋林耀反唇相讥。寸步不让地说道：“鄂州是鄂州人地鄂州。不是你刘鼎地鄂州。你刘鼎也不是这里地主人。我凭什么来不得？就算你刘鼎控制了鄂州。我宋林耀又有什么需要恐惧地？”
刘鼎目光锐利地盯着他。冷冷地说道：“你来鄂州。还做了些什么事？”
宋林耀瞥了刘鼎一眼。随即回头继续欣赏桃花。毫不掩饰地说道：“刘大人此话好生奇怪。难道我宋林耀是刘大人这样地人么？金屋藏娇却又不敢承认？可悲。可叹。可笑！”
赵振清立刻说道：“宋林耀，你也知道鞠嫦曦失踪了？”
宋林耀神色不动，漠然的说道：“此事已经天下皆知，我焉能不知？我说刘大人，一个女子而已。何必呢？”
赵振清紧追不舍的说道：“是不是你们淮西军捣鬼？”
宋林耀挺直身躯。漠然的说道：“笑话！”
他傲然的看着刘鼎，义正词严的说道：“我们淮西军在你们眼中。只是一群禽兽而已，但是，你们也应该知道，在淮西军里面，也有一小群人，他们是有理想、有抱负的，他们和其他的淮西军不同，他们还没有完全失去人性。”
刘鼎忍不住说道：“你也有理想，有抱负？”
宋林耀眼神里似乎有些悲哀，却一闪而逝，懒洋洋地说道：“我们的理想和抱负自然不入大人您的法眼，只是我们还没有泯灭人性罢了。”
刘鼎皱眉说道：“我就想不明白，好像淮西军这样无恶不作的的军队，有什么值得你效力的？”
宋林耀轻蔑的说道：“与你说话，不过对牛弹琴罢了，你又焉能明白？”
刘鼎微微冷笑：“是么？”
宋林耀傲然一笑，神色随即变得有些惨然。
很快，他身边的人都察觉到他的脸色有些不对，似乎有些苍白，却又有些殷红，身体也轻微地摇晃起来。
龙春昊突然说道：“你！”
宋林耀地身体，却已经软绵绵下去，最终倒在台阶上，嘴角边渗出一丝丝的暗红色鲜血。
褚泰和邹石面面相觑，也不知道发生了什么事。
龙春昊低声地说道：“他服毒自杀了。”刘鼎和赵振清的脸色都有些绷紧了，这个宋林耀，竟然一早就准备好了毒药，在这个时候服毒自杀，不知道是什么目的？褚泰和邹石也觉得非常奇怪，宋林耀怎么突然就自杀了？
龙春昊飞快的绕着旅舍走了一圈，回到刘鼎的身边，低声的说道：“他的两个老仆，也服毒自杀了，”
他撬开宋林耀的嘴唇。发现毒药就镶嵌在牙齿上，显然是一早就准备好的。无论刘鼎什么时候要找他的麻烦，他都会咬破毒药自尽。或许在他到来鄂州之前，他就没有想到过还要活着。淮西军里面居然还有如此气节之人，实在是罕见。宋林耀既死，说明鞠嫦曦并不是他绑架的。那么，到底是谁绑架了鞠嫦曦呢？
现场地气氛有些沉重，龙春昊欲言又止。
褚泰和邹石也是欲言又止。
无论这个宋林耀曾经做了什么，淡然服毒自杀这一点，却让所有人佩服，轻松面对死亡这件事，不是任何人都能够做到的。如果宋林耀临死前的一番话是有根据的，那么淮西军会显得更加的可怕。
负责守备旅舍安全的武昌军发现死了人，急忙报告了上级。宋林耀是淮西军地使者。上级也不敢怠慢，急忙报告给路审中。路审中正在为鞠嫦曦的事情发愁，听说刘鼎逼死了宋林耀。顿时吓了一跳，随即冷静下来，急匆匆的赶到玉堂春旅舍。
刘鼎绷着脸，一言不发。
路审中内心七上八下的，淮西军的使者死在了鄂州，他这个鄂岳节度使肯定逃不了责任，万一淮西军怪罪起来，他肯定麻烦不断。然而，刘鼎也是他得罪不起的。鹰扬军的水军就陈兵在鄂州对出的江面，要是他路审中采取强硬措施对付刘鼎，鹰扬军水军肯定会发起攻击的。他只好无奈地看着刘鼎，将这件事情的责任全部推给他。
果然，刘鼎冷冷的说道：“这是我和淮西军之间地事情，和你无关。”
路审中这才稍稍放下心来。
后事很快处理完毕，宋林耀和老仆的尸身，也被武昌军送走处理。
宋林耀就这样死了，刘鼎的确有些沮丧。这说明自己在政治上完全没有成熟。宋林耀轻松自杀，简直是对他公开的侮辱。在战场上，他可以生龙活虎，可以藐视一切的敌人，但是在另外一条战线，他还显得非常的幼稚。看来从来没有接触过政治的他，还是新手啊！
正在恍惚的时候，令狐翼接到了别人送来的消息，走到刘鼎地耳边低声的说道：“飞雨出关了。”
刘鼎急忙说道：“是吗？”
令狐翼连连点头。低声说道：“真的。”
刘鼎顾不得宋林耀了。欣然说道：“回去红云寺！”
宋林耀既死，赵振清也就告辞。他需要将这里发生的发小事情，都尽快报告给远在江西的南平王钟传。刘鼎也没有挽留，和他挥手告别，就急匆匆的出了鄂州城。褚泰和邹石神色复杂，默默的看着刘鼎离开。
一行人很快回到红云寺，发现这里依然是静悄悄的，只有从正殿传来的诵经声，想必红云寺地大小和尚都在大雄宝殿做功课。值班的刘恒告诉他，艾飞雨在后面。刘鼎急忙走到后院，发现艾飞雨正在树荫下悠哉游哉的躺着，脸色显得非常的平和，再也没有了之前的凝重色彩，看来是找对了应对困局的途径。
奇怪的是，在艾飞雨的身后，居然是那个叫做顺治的小和尚，他就站在艾飞雨地身边，乖顺地好像是艾飞雨的小弟弟。刘鼎等人到来，这个小和尚没有丝毫地反应，定力实在是超凡。他是怎么来到艾飞雨身边的，刘鼎实在好奇，这个艾飞雨简直神通广大，连这么倔强的和尚都能够收复。
刘鼎忍不住说道：“他……”
艾飞雨微笑着说道：“飞雨和顺治很有缘，飞雨已经和这里的方丈说好了，让顺治在飞雨的身边修炼三年。刘鼎看了看顺治，发现他好像完全不认识自己似的，完全忘记了昨天拖裤腿的事情，这个小小的出家人，颇有点四大皆空的觉悟，对眼前的一切都视若无睹。刘鼎身边的人有打眼色的，有瞪眼的，有威胁的，他一概不理。想到这个小和尚的一根筋脾气，刘鼎只好说道：“那就好！”
之前一直没有专人照顾艾飞雨，