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还得加强戒备，预防万一。猎骄靡心中暗自决定，脸上的笑容却更加灿烂。
“先生请，先生请。酒席已经备好，请先生小饮几杯，去去寒气。”
“好啊，好啊。”东方朔满意的搓搓手，食指大动。
进了城，来到王宫，阿瑞堪在几个侍女的陪伴下，站在台阶上迎接。猎骄靡将天狼的级交给她，特意看了她一眼。“天狼的级，小心收着。”
阿瑞堪一怔，泪水盈眶。她抱着木匣，心中酸楚，却不敢放声大哭。东方朔看在眼中，笑笑。“阏氏怎么了？听说天狼原本是匈奴人，莫非你认识他？”
“不认识，不认识。”阿瑞堪连忙掩饰道：“只是他盗走了地弓，如今虽然被冠军侯杀了，地弓却回不来了。先生，能不能请你和冠军侯商量一下，将地弓还给我们？”
“可以啊。”东方朔一口答应。“不过，你们留着天弓和地弓有什么用，有人能拉得开吗？”
猎骄靡和阿瑞堪顿时语塞。
“如果有人拉得开，那留着也许有点用。西域诸国都崇尚勇士，一个能开地弓的天狼都能征服南山，如果你们有人能开天弓，说不定也能一统西域。可若是没有这样的勇士，留着天弓、地弓就是给自己惹祸。你们没听说过吗，匹夫无罪，怀璧其罪。”
猎骄靡脸色尴尬，和阿瑞堪交换了一个眼神，唯唯诺诺，却不接东方朔的话头。只是热情地邀请东方朔入席。东方朔见状，也没有再说什么。他要的是不停的敲打猎骄靡，却没指望凭一两句话就让猎骄靡低头。如果这么简单的话，他早就把猎骄靡搞定了。
三人觥筹交错，几杯酒下肚，刚才的尴尬就化为无形。猎骄靡原本是想和东方朔好好聊聊，梁啸平定了南山，将来怎么对付他，这件事迟早要谈的。可是他被东方朔那几句话说得心神大乱，底气全无，想和东方朔谈谈条件的心也就淡了。他心情郁闷，又一次中途离席，检查防务去了。
阿瑞堪也没什么心情，勉强陪着东方朔喝了几杯酒，命侍女们好好招呼东方朔，就想起身告退。
东方朔摆摆手，示意阿瑞堪留步。阿瑞堪眉头微皱。她刚刚接到了乌单的级，的确没什么心情和东方朔调情。不管怎么说，东方朔和梁啸都是一伙的，和其他人相比，他还是梁啸的门客，更加亲近。
“天狼就是乌单吧？”东方朔开门见山。
“你说什么？”阿瑞堪脸色大变。
“好了，别装了，我知道，你也知道，梁啸知道，猎骄靡也知道。天狼就是乌单，地弓不是他盗走的，而是你们给的。天狼能控制南山，少不了你们乌孙人的帮助。”
阿瑞堪站在那里，藏在袖子里的手握得紧紧的，指甲刺进掌心，钻心的疼。她却不敢大意，这个秘密藏了这么久，终究还是没瞒过汉人。
“我知道乌单是你的弟弟，你现在如果没心情理我，我也能接受。你可以先去哭一会儿，冷静下来再说，反正我要这儿住两天。”
“你究竟想说什么？”阿瑞堪声音颤，眼神中露出几分凶狠。
“杀乌单，是迫不得已。不杀他，南山不平。梁君侯已经将他的身体妥善安葬，并给他立了碑。级传视诸国，最后一站是乌孙，也是方便将他的级留给你。你好好安葬他。虽然他最后败了，这份毅力和勇气却值得敬佩。”
东方朔举起酒杯，既像是敬阿瑞堪，又像是敬乌单。“敬勇士。”
阿瑞堪忍了半天的泪水“哗”的一下涌了出来。她重新坐了下来，抱着乌单的级，泣不成声。
东方朔默默地看着，一声不吭。直到阿瑞堪哭声渐止，他才说道：“你恨梁啸吗？”
阿瑞堪摇摇头。“不恨。虽然我父亲和两个弟弟都死在他手上，浑邪部也毁在他手上，但是我不恨他。他在战场上取胜，而且胜得光明正大，是个真正的勇士。我的父亲和弟弟能死在他手上，不会被人耻笑。”
她抬起头，泪水涟涟，却又坚定无比。“我只遗憾自己不通武艺，否则，我会亲自向他挑战，为父亲和弟弟报仇。”
“我想他会欣然接受。”东方朔再次举起酒杯。“敬勇士。”
“敬勇士。”阿瑞堪也举起酒杯，一饮而尽。
“我们不怕挑战，但是我们并不好战，我们更愿意结交朋友。”东方朔站了起来，走到阿瑞堪身后，双手轻轻按在阿瑞堪的肩上。“我们同样崇尚勇士，但崇尚勇士的原因却不同。你们的勇士喜欢掠夺弱者，我们的勇士则保护弱者。”
阿瑞堪低下头。“你是想让我劝猎骄靡向大汉称臣纳贡吗？”
“不，猎骄靡的生死，我并不关心。他是乌孙的昆莫，他有权自己做出选择。我关心的是你。你失去了父亲和两个弟弟，又失去了母族部落，我不希望你再失去丈夫，甚至还会失去孩子。覆巢之下，可没有几颗蛋能够幸存。”
阿瑞堪沉默不语。这样的事草原上天天都在生。一个部落战败，男女老少都会成为奴隶，被杀掉也是很正常的事，浑邪部的现状就是例子。如果乌孙亡国，她这个阏氏也不会有什么好下场，和普通的女奴不会有什么区别。
“我就说这些。”东方朔拍拍阿瑞堪的肩膀。“你自己好好掂量一下，如果觉得猎骄靡比你的父王更厉害，比天狼更厉害，那你就支持他，全力一战。如果觉得他没有这本事，你也好好想一想自己的前途。我会在这儿呆两天，尽可能的说服猎骄靡。两天之后，我会离开。”
阿瑞堪点了点头。“好，我会认真考虑你的建议。”
夜晚，寢宫。
数十根巨大的牛油烛照得宫殿内纤毫毕现，浓烈的腥味薰得阿瑞堪直皱眉，可是猎骄靡却还是不肯撤下一枝。他站在巨大的牛皮地图前，一动不动的站了很久。
阿瑞堪坐在厚厚的皮褥子上，衣襟半掩。一个赤身裸体的女奴跪在她身边，为她捏肩捶背。她看着猎骄靡，眼神失落，还有几分鄙视。
自从东方朔来了之后，猎骄靡就心神不定，连床事都半途而废，爬起来看赤谷城的防务图，似乎汉军随时都有可能出现在赤谷城外。
他已经被汉军吓坏了胆。阿瑞堪心中悲哀。他不仅不能和父王相比，不能和弟弟乌单相比，就是连弟弟狐鹿姑都比他强上三分。狐鹿姑毕竟有勇气和梁啸对阵，可是猎骄靡一听到梁啸的名字就阵脚大乱。
阿瑞堪想了起来，到目前为止，猎骄靡还没有和汉军正面交锋一次。
这样的人，能战胜梁啸吗？阿瑞堪觉得简直是个笑话。
不知道什么时候，猎骄靡转过身来，盘腿坐在阿瑞堪面前。他低着头，盯着阿瑞堪的眼睛。“你是不是觉得我很懦弱，不配做乌孙之王？”
阿瑞堪抬起眼皮，迎着猎骄靡的目光。“你觉得呢？”
猎骄靡无声地笑了，让女奴拿来两杯酒，递了一杯给阿瑞堪。“我知道，你一定觉得我不如你的父王，不如乌单，可是你别忘了，你的父王死了，乌单也死了，可是我还活着。”
“那不过因为梁啸还没有来，等他来了，你一样会死。”
“谁都会死，可是我至少不会像你的父王和弟弟那样死。”猎骄靡抬手，示意阿瑞堪少安毋躁。“你别先急着反驳，我这么说，并不是看不起你的父王和乌单，而是我比他们更清楚汉人的狡诈。我想了很久，才突然想通了一件事。”
阿瑞堪哼了一声，不屑一顾。
“人们都说，你父王率领四千精骑追杀梁啸，最后却梁啸十余人斩下了头颅。可是有几个人去当年的战场看过？你去过吗，没有，我去过。”
“你去过？”
“是的，我去过。”猎骄靡无声地笑了起来。“你父亲虽然有四千骑，可是最后接战时，他身边只有几十人，比梁啸多不了多少，而且还被梁啸诱上了山。和汉人上山步战，你父王如果不是被气昏了头，怎么会做出这样的事？即使如此，他还是差点杀死梁啸。”
阿瑞堪端着酒杯，却一口也没有喝。她还是第一次听猎骄靡讲这些事。
“再说乌单。”猎骄靡灌了一大口酒。“他为什么不在若羌等着梁啸，却不远千里的赶去和梁啸交战？两军作战，却要逞匹夫之勇，与梁啸阵前决斗。他以为他是谁？既然如此，他又何必带上那么多人，等上那么久，他应该在梁啸刚来的时候，就去与梁啸决斗。”
“你知道吗，他们都死得其所，因为他们放弃了自己的优势，落入了梁啸的圈套。”猎骄靡一拍大腿，笑出声来。“我哪儿也不去，我就在这里等着，等梁啸来攻城。阿留苏攻过赤谷城，现在我想看看梁啸有什么办法拿下我的赤谷城。他想把我诱出去？嘿嘿，想都别想。东方朔想诈我，没门。”
第599章喜相逢
扜泥城外，若羌水旁，一千五百精骑整装待。
若羌新王黄若容光焕，谈笑风生，汉话虽然说得生硬，却字字清楚。“将军，冬天到了，你可千万要注意。这人要穷急了，什么都敢干。虽说将军无敌，却也要防着小人偷袭。西边诸国遭此打击，心里难免会有怨气，将军可不能大意啊。”
梁啸笑道：“要不这样，我在扜泥住到明年开春再走？”
黄若脸色一僵，随即又笑道：“那好啊，有将军坐镇于此，还有哪个不开眼的蟊贼敢打我的主意？”
“好啦，你的心意我领了，我也想在扜泥多住一段时间，帮你镇镇场子。不过西边诸国刚刚受到重创，我必须趁此机会控制住他们，一旦给他们时间恢复元气，就更难办了。”
“将军所言甚是。”黄若松了一口气，连连附和，却不敢再挽留。虽说在梁啸的帮助下，他得到了若羌部落的人口、牛羊，又从楼兰王手里抢来了扜泥城，一跃成为南山诸国的实力大国，但梁啸身边有一千五百余精骑，人吃马嚼，对他来说都是一笔巨大的开支。
他的若羌国纠合几个部落，总人口不过万余，全部兵力也只有一千。要供养梁啸和这一千五百骑，着实有些勉为其难。三五天还行，时间长了，他也承受不起。
“不过，我这个大肚客虽然走了，你的任务却不轻。一是诸国入贡的使臣和质子，你要好生接待，千万不要怠慢了，让人以为我们欺负他们。二是来往的商人，你既不能亏待他们，也不能坐视他们欺行霸市，欺压本地百姓。明年开春之后还有玉料商人来往此地，你更要留心些。趁着今年冬天有空，多做些准备。”
黄若一一答应。梁啸从楼兰王那里抢来扜泥城给他，就是要他担作南山商路的中段据点，这些都是他理应完成的任务。要不然的话，梁啸要他干什么。
两人说了半晌，已经离城十余里。梁啸拦住了他。“行了，送君千里，终有一别，你回城去吧。新得的城，好生看护着，千万不要大意。”
“将军放心。”黄若从亲卫手中接过马缰。“将军，上马吧。”
梁啸眉毛一扬，微微一笑，翻身上马，轻踢明珠，向前轻驰而去，骑士们依次跟上。黄若站在路边，拱手肃立。这些骑士不仅是梁啸的杀手锏，更是他的护身符。当鹰部落的旧部经过他的面前，向他欠身施礼时，他笑容满面，暗自得意不已。
鹰部落虽然只提供了七十名骑士，但是这些骑士深受梁啸信任，已经全部换上了汉军装备，而且取了汉名。这是梁啸对鹰部落的宠爱，也是对他黄若的器重。
离开扜泥，梁啸一路西行，先后经过小宛、且末、精绝等小国，一一抚慰。
这些小国与其说是国，其实就是一个个部落，人口多的不过三四千人，少的只有千余，能够上阵战斗和壮丁不过数百，面对梁啸这样的庞然大物，他们除了俯称臣之外，没有其他选择。对他们来说，天狼也好，梁啸也罢，都比他们强大，都只能小心侍候，以免惹来杀身之祸。
不过，与梁啸接触之后，这些小国都安心了不少。与天狼比起来，梁啸这个传说中来自汉地中原的魔鬼其实很和善，为了避免让这些小国负担太重，他甚至不愿意多呆一天。兵是要征的，但象征意义更大，多的三五十人，少的只有十几人，绝对让他们承受得起。
如果梁啸真能兑现承诺，保证南山和平，为他们主持纠纷，他们愿意付出这些代价。
腊月末，梁啸来到了于阗。
于阗在沙漠边缘，气候并不算非常寒冷，傍临雪山，有两条河贯穿境内，算得上是好地方，实力也比其他诸国强一些，三千多户，两万多人，原本有兵两千多，但是杀破狼谷一战，于阗损失骑兵一千三百多人，精锐尽毁，连保护自己的安全都成了问题。对梁啸的到来，于阗王的心情也就更加复杂。
质子和使臣东行之后，梁啸就放回了诸王，于阗王紧赶慢赶，一个月前回到国内。可他还是回来得迟了，得知于阗国精锐尽出，立刻抓住机会打劫了于阗。等于阗王带着人赶回来，城外已经是一片狼藉，损失一空。
于阗王后悔莫及，却不得不硬着头皮收拾残局，又尽可能地收罗了一些粮草，迎接梁啸的到来。
于阗有两个城池，一个在白玉河东，就叫东城，另一个在白玉河和墨玉河之间，叫西城，是于阗国的都。于阗王赶到东城迎接梁啸，指着城上的血迹给梁啸看，后悔莫及。
梁啸抚着墙上的血迹，对于阗王的遭遇表示同情，但也仅限于此。那是于阗王自己造的孽，怨不得别人。不过这也给他带来了一个麻烦。于阗损失惨重，他在于阗补充给养的计划落空了。
他有两个选择：继续西行，到莎车再补充。由于阗西行七百余里，就可以到达莎车。莎车之前就是月氏人控制的地盘，天狼控制南山的时候，驻守莎车的阿留苏部将铁华离就不肯向天狼低头。天狼曾经率军西征，但铁华离避而不战，实力保存得不错。如果他去莎车，补充给养肯定不成问题。
除此之外，还有一个选择：就在驻扎，寻找战机，夺回那些辎重给养。
后一个选择听起来很解气，但是可行性极低。那些部落洗劫了于阗之后，逃入深山，要想找到他们可不是一件容易的事。如果拖的时间久了，耗尽了给养，却没找到敌人，那可就骑虎难下了。
就在梁啸进退两难的时候，东方朔赶到了于阗。这是梁啸离开西域之后，两人相隔四年，又一次重逢，自然格外亲热。
东方朔向梁啸通报了天山诸国的消息。得知梁啸大破天狼之后，猎骄靡采取了闭关守国的战略，看样子，是准备将赤谷城打造成铜城铁壁，坐等梁啸攻城。
梁啸听完就笑了。“这么说，乌孙暂时不会给我们找麻烦了？”
“他现在就怕你去找他麻烦，哪里还有胆找你的麻烦。”东方朔得意的哈哈大笑。
“曼倩三寸不烂之舌，抵得上十万雄兵。”
“如果真能抵得上十万雄兵，我就不跟他废话了，直接拿下赤谷城。”东方朔笑着摇摇头。“我是虚的，最后搞定他，还要你亲自出马。怎么样，可有什么方略，早点告诉我，我也好提前准备。”
梁啸叹了一口气。“没方略。杀天狼的时候，唯恐杀伤不够，现在我却后悔杀得太多了。于阗无自保之力，被山贼洗劫了，现在连给养都交不出来。我如果想不出办法，马上就要断炊了。”
“这么严重？”
“的确很严重。南山诸国加起来，能用的兵不过五千，就算加上还有月氏人手中的莎车、疏勒，估计也不会过万。要想攻取赤谷城，只有靠神迹了。我想着，明天开春之后，我先去一趟大宛和月氏，看看能不能借到兵。”
“那是以后的事，现在还顾不上。当务之急是解决于阗的外患。若不能保证于阗太平，你凭什么在于阗立足？于阗不仅产玉，更是兵家必争之地，必须控制在我们手中。这是个机会，你一定要抓住。”
“我是想抓住，可是大雪封山，天寒地冻，我到哪里去找那些山贼？”
“没有办法，就想办法。”东方朔眼珠滴溜溜乱转。“你给我一天时间，我一定能想出办法来。”
“一天？”梁啸将信将疑。
“嘿嘿，你以为我在西域这些年是干什么的？我知道你迟早要回来，多少也做了些准备。如果不是突然冒出个天狼，猎骄靡蠢蠢欲动，我早就到于阗来了。”
见东方朔这么自信，梁啸松了一口气。
长安城，直城门。
蹄声得得，一匹快马沿着驰道从远处飞奔而来，老远就举起了手中的小旗，拼命摇晃。城门口的士卒见状，连忙搬开城门口的障碍物，又拉出一匹马。骑士夺到城门前，还没下马，就扔出了一块竹符，同时翻身下马，跳上准备好的马。
一个守门士卒递上水，问道：“哪儿来的消息？”
“西域。”骑士说道，咕咚咕咚灌了两口水，又将剩下的水全倒在脸上，抹了把脸，才大声笑道：“捷报，冠军侯又立功了。”
“是吗？”城门口当值的士卒都围了过来，七嘴八舌的问道：“什么时候的事？”
“跟谁打的，杀了多少人？”
“这次又要益封了吧？”
“哈哈，你们别问了，我也只知道这些。”骑士接过验完的竹符。“你们等着看报纸吧。”说完，踢马冲进了城，沿着直城门大街向未央宫北宫奔去。
士卒们感慨不已，一边羡慕的叹息着，一边散去。一个年轻士卒咂着嘴。“唉，要不是我们家那笨女人拦着，我也跟着冠军侯去西域了，说不定也能捞个几百户的食邑，哪里还会在这里看城门啊。”
另一个中年士卒听了，啐了一口。“呸，你装什么装？你以为我们不知道，冠军侯招募勇士的时候你也去了，武艺太差，冠军侯不要你。现在装起高手了。”
年轻士卒急了。“谁说我武艺太差？是我家笨女人舍不得我离家太久，给我下药，害我拉了三天，我能有力气吗？你要不服，我们现在比试比试。”
“比就比，我还怕你了。”中年士卒撸起袖子，就准备应战。城门都尉走了出来，骂道：“都给我消停点，一帮废物。你们以为我不知道，冠军侯招募人的时候，你们一个也不没落，全都去了，也一个都没中，全落选了。你们啊，天生就是看城门的命，就不要吹牛逼了。老老实实的看门，冠军侯凯旋的时候说不定能落下个西域女人，让你们捡点便宜。”
士卒们哄堂大笑，路过的行人听了，也忍俊不禁的笑出声来。
天子匆匆赶到承明殿，立足未稳，便急声道：“捷报在哪里，快拿来我看。”
吾丘寿王连忙上前，双手将捷报递给天子。天子接过，看了一眼，是徐乐的笔迹。他笑了笑，拉开丝绳，展开帛书，一边走�