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“你叫什么名字？”
“那尔撒斯。”
“那，那尔撒斯，今后请多多照料。”
“多多照料……”戴拉姆原领主口中嘟哝着，重提精神后策马前行。
（四）
那尔撒斯与亚尔佛莉德进入小村庄，已是夕阳落于他们身后，与山尖成一平行线的时刻。绕行如此大段路，才行至此地，培沙华尔应在眼前。
就那尔撒斯而言，在到达培沙华尔城之前，得要尽量避人耳目。但两人共乘的马匹，已精疲力竭，非让它休息不可。可能的话，再买一匹马，是最好不过的了。
两人就在村庄入口处下马。一边安顿马匹，一边走进村庄，那尔撒斯心中总有不祥之感。按照常理，现在是黄昏居家准备晚餐的时候，为何不见村人们炊烟袅袅；此亦是户户点灯的时分，为何每幢屋子的窗口都是暗的呢？
“有没有买马的钱呢？”
那尔撒斯被亚尔佛莉德问及这实际问题时，就交给她一个羊皮袋。打开袋口的亚尔佛莉德眼睛为之一亮。
“这些钱大概可买一百匹马。你为什么会有那么多金币？”
“什么为什么？这些钱原本就是我的。”
亚尔佛莉德面露僵硬表情。
“嗯，你呀，原来是个不务正业的人。虽然外表看起来像个老实人。”
“为什么这么认为？”
“金币这种东西，老实人是不会乱进乱出的。如果一般人持有金币，连官府都会加以严刑拷问，你是从哪里偷来的？”
那尔撒斯并未答话，他并不想表示自己的诸侯身份。
突然，亚尔佛莉德抓住他的手臂。
那尔撒斯顺着她楞住的眼光看去，一家门口躺着一名男子，从流血迹象看来，可以证明这名男子已气绝多时。
死者胸前的羊皮袋口，溢出些银币铜币，在夕阳之下，闪闪发光。亚尔佛莉德皱紧眉头，往后倒退几步。那尔撒斯立即想起轴德族原本是沙漠悍盗，于是转头问道：“怎么了，不去拿那些钱吗？”
亚尔佛莉德“很认真地”瞪着那尔撒斯，怒形于色。她的表情，使那尔撒斯一瞬间为之惊讶地发现了她充满了活力之美。
“轴德族决不会向死人或病人掠夺的，别把人看扁了！”
“抱歉！”
那尔撒斯想到她和奇夫的哲学是相反的，一边向她道歉，一边心中又觉得奇怪，这件惨案是谁下的手？
很快地，那尔撒斯发现村中各处都是尸体，而且令人不解的是，不论男女老少，死者的致命伤多半都位于下半身。而另一方面，和最初发现的死者一模一样，并未见死者的钱财被夺，可见并非抢劫杀人。
死者人数超过五十人，可以判定凶手欲灭绝全村。死亡情况如出一辙，所有人都在屋外被杀，大概是听到被杀者的哀叫，跑出屋外探查究竟时，反成为另一名牺牲者。
“看来像要赶尽杀绝似的！”
“一定是传闻的鲁西达尼亚这等蛮人干的。那些蛮族！终于杀到这里来了。”
对于亚尔佛莉德怨恨不平之声，那尔撒斯并未作答。只望着夜幕逐渐低垂的这片大地。同时，那尔撒斯注意到死者身旁必定有堆小土堆。
“我们该怎么办？”那尔撒斯经少女一问，答道：“听说一到晚上，这里经常有食尸鬼出没。不论传闻是真是假，天黑后还是不要妄动的好，找个人家借住一晚吧！”
、好呀！不过，我可是守身如玉的轴德族的女人。一定要分房而睡。”
“……我没意见。”
于是两人决定找个没有尸体的人家，借宿一晚。很难得地亚尔佛莉德说要准备晚餐，那尔撒斯就迳自找寻马匹去了。也许是村中共有小马房，一间马房，四匹马状似可怜地依偎一起。选了当中较年轻力壮的一匹马，其它三匹则解开马缰，任它们自由。明天，天一亮，得埋葬尸体才行。
在井边打水的亚尔佛莉德，看见牵着马匹回来的那尔撒斯向他招手。正想走近井边时，突然间，那匹马像受到惊吓似地嘶叫，停步不前。那尔撒斯立即提高警觉，飞快地跳开。他看见，亚尔佛莉德也看见，地底下突然冒出一只手，试图抓住那尔撒斯的脚。结果抓空，手掌亦自在一开一闭。
“那，那是什么？地下长出手来？”
亚尔佛莉德心生恐惧，不敢相信此种离奇的情景，就在眼前发生。
“是地行术……”
所有死者之谜，至此终于真相大白。
那尔撒斯本身不会魔道之术，但却有相关的知识。那是自由往来于地底下，再从地下伸出刀或枪，一击杀害地面上的目标。但是，为何魔道士来此地杀害村人？这实在令人纳闷。
昏暗中，那手迅速地又遁回地下。之后，留下小小的土堆。那尔撒斯定睛一望，竖起自己的脚尖。等到脚板下似乎有感觉，便急速地一跃而上。地下冒起的刀尖，恰七掠过那尔撒斯的鞋底。倘若站在那儿不动，恐怕大腿处必挨了了一刀。瞬间着地的那尔撒斯，以半跳舞般的脚步，躲过白刃。随即，白刃不声不响地沉入土中，之后，又是留下小土堆。
这如同被恶梦抓住心脏般的感觉。他立即抽出自己的剑，严阵以待，并克制住那一股想以手上的剑，刺探地下的冲动。
站在墙边不动的亚尔佛莉德喊着那尔撒斯的名字。
收起剑，走近他身旁的那尔撒斯，发现近门口屋檐下，有罐大桶的枣油。
“怎么办，那尔撒斯。”
问话的表情语气，像个小孩。那尔撒斯为了让少女心安，扮了个笑脸。
“你会爬树吗？”
“那还不简单，这种事情。”
“好，你就爬上那颗大枣子树。”
“你没有问题吧？”
“……嗯，还没有从你手上接到银假面，换成银元之前，决不会有问题。
快，快些！要经由石头上去。”
经过那尔撒斯一番催促，亚尔佛莉德立即往枣树上爬，很轻松地就爬到粗树干上。
当她跨坐在树干上时，隐约可听到地面和空气之间，有阵声波传动着。戏谑嘲弄的声音，打破了黄昏凝结的空气。
“哦、哦，狡猾的家伙，看你能支持到几时……”
听来就如响尾蛇吱吱的叫声。
这声音，令亚尔佛莉德毛骨悚然，却给那尔撒斯些许时间。不管是人是妖，只要是会开口说话，那尔撒斯就不会害怕。最怕的是不声不响地作怪。
那尔撒斯悄然地推倒靠近墙角的枣油桶，油灌满地，并迅速渗透到地下。
同时，一手抓起打火石。等到所有的油流满地面，这位内心比外表看来更有胆识的男子，额上也冒出了汗水。
接着，他扯下袖子下的小块布卷成圆条，沾上油，点上火，投向流满油的地面。直径五加斯（约五公尺）宽的地面，一时火焰熊熊，浓烟四起。
紧接的一幕，更是令树上的亚尔佛莉德倒吸了一口气。
地面的一角“碰”地一声爆裂，一团火焰随之窜起，大小约合一个人的身影。怪异惨叫声由口中迸出。伴随着哀叫声，一边还匍匐前进，两手大张，心想一把抓住那尔撒斯似地。
那尔撒斯拔出长剑，对其肩部斩击而下，随即，那团火球一股脑儿的滚进昏暗中，一边翻滚，一边尚继续延烧着。
“没事了，下来吧！”
那尔撒斯抬头往树上叫嚷。
潜藏在王都叶克巴达那地下的灰衣老人所唤来，为制造帕尔斯全境成血腥地狱的七位魔道士中的一人，即如此丧命。
从树干上轻松跳下的亚尔佛莉德，兴奋地称赞那尔撒斯。
“那尔撒斯，那尔撒斯，你真是了不起。不但勇敢，脑筋又好。竟然把那个妖魔鬼怪解决掉了。”
“大家都这么说。”
这种若无其事的回答，已经是那尔撒斯自我吹嘘的极限了。亚尔佛莉德以纤细手指撑住轮廓鲜明的下巴若有所思。
“那尔撒斯，你今年几岁？”
“二十六，问这干嘛？”
“咦，超过二十五了吗？我原想你可能你可能还更年轻些。”
“……抱歉，不符合你的期望。”
“嗯，也好。恰巧整整大我十岁，很好记。年龄有些差距，这种男人比较可靠。”
那尔撒斯一反其智者的形象心中略生畏惧。似乎觉得什么不妙的气氛，默默无语。而少女这方，却自言自语似地接着说道：“不过，还得等上二年。我的母亲、祖母、曾祖母，都是在十八岁那年九月举行婚礼的。”
“对你的家世，我并不感兴趣。倒不如安心地赶紧做菜煮饭……”
“我很快做的哟。”
“从刚才到现在，你都在嘀咕些什么？”
少女深情款款地望着那尔撒斯。
“真迟钝呀！你还不懂吗？真的吗？”
“……”
仅凭一张嘴，就将三国联军逐出境外，号称一国顶尖绝伦的智者的先前风光日子已经成为过去。那尔撒斯摇了摇头，却无法甩去眼前的事实。这一天，到这一瞬间为止，自己到底做错了多少选择，他也不再多想了。
“好吧，就照你的意思，先去烧饭。那尔撒斯，既有麦酒，我还会做豆烟、热甜点呢！如果合你口味就好，要不然就再重做……”
看着喜形于色，边跳边跑进屋内少女的背影，那尔撒斯呆立一旁。
“……真伤脑筋。”
在遭安德拉寇拉斯放逐时，在受狠毒主教所派遣的刺客围攻时，在与亚尔斯兰等人一起逃离巴休尔山时，无论任何难题，都没有他的智谋所解决不了的。然而，这似乎已成过眼云烟。
第四章分裂与再会
（一）
帕尔斯历三二零年初冬时节，从英雄王凯。霍斯洛登基，建立帕尔斯王国以来，最大的混乱开始。
在此之前，帕尔斯历史不乏动荡兴衰。尽管如此，帕尔斯就是帕尔斯，这具有统一性及实力的泱泱大国仍屹立不摇。帕尔斯王都从未被强敌占领，王位亦不曾龙座无人。
现今，原本所向无敌的帕尔斯骑兵军团，于亚特罗帕提尼平原惨遭败绩；国王安德拉寇拉斯三世行踪不明；王都叶克巴达那沦陷；王妃泰巴美奈落入鲁西达尼亚人手中；太子亚尔斯兰出亡……然而，这些情报未必全部正确，其中掺杂着许多谣言虚报，何者足以采信，实难判断。
已俨然成为征服者的鲁西达尼亚军，攻占王都叶克巴达那及西北国境一带，只占领帕尔斯三分之一的国土。其他分据一方的军队、领主及诸侯，至今仍然拥有自己决定向谁宣誓效忠的权力。
鲁西达尼亚可不能让帕尔斯境内诸势力团结一致，揭竿而起与之为敌。必须趁他们还摇摆不定，未下判断之前，加以各个击破。
亚尔斯兰，这名年仅十四岁，不成熟的少年，所具有的政治意义即在此。
总数不到十人的亚尔斯兰一行，正往东方边境前行，亚尔斯兰入培沙华尔一事，兼具大义名分及充实战略意义在，鲁西达尼亚军与其同伙必须加以阻止的原因也在此。
同时，组成追击队的席尔梅斯，在那尔撒斯及亚尔佛莉德巧用妙计逃脱之后，决定暂时将追击任务委托查迪，自己先回转叶克巴达那。
“安德拉寇拉斯的小杂种，竟有那几个他不配拥有的臣下。”
与查迪的队伍会合之后，席尔梅斯讥讽感慨的说。这次行动除了他自己让那尔撒斯意外逃脱外，查迪亦败在达龙等人之手，另一队追击亚尔斯兰三人的人马则落空，三队皆无功而返。
“我实在难辞已咎，殿下。”
“罢了，伤势如何，要不要紧？”
“多谢您的关心，这点小伤算不得什么。”
查迪大声答道，并非在虚张声势，两眼仍闪动着不挫的斗志。
“即使被达龙砍下一手一脚，我也要带回那人的首级，请再给我些时间。”
此等豪语，席尔梅斯相信，与其说相信，不如说不能不信。因为，除他之外，已无可信赖之人。
“我回叶克巴达那一趟，吉斯卡尔亲王似有事相求。在此期间，你代我领兵追击。”
再没有比席尔梅斯此刻对查迪所说的这番话，更耐人寻味。事实上，席尔梅斯并无一兵一座；若有，也是当初卡兰的部下，如今转为查迪所有。本无下令查迪指挥部队的必要。
然而，不论席尔梅斯或查迪，都是认真的。对两人而言，帕尔斯正统国王及其宫廷是实际存在的。基于此，查迪亦仅暂时统管国王军队，自非他个人所有。
“愿英雄王凯。霍斯洛加护席尔梅斯殿下。”
在查迪及其部下毕恭毕敬、行礼如仪下，席尔梅斯策马北上叶克巴达那。
席尔梅斯彻夜奔驰，一边想着，他已逐渐不耐屈居鲁西达尼亚护翼之下。
狂如泼猴的波坦，及以糖水代酒、气色渐失的伊诺肯迪斯七世国王等，随时都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡尔，是不可掉以轻心的。
席尔梅斯是在利用他，保住其于鲁西达尼亚军中之地位。就鲁西达尼亚人眼光来看，大概亦无一人会对“银假面男子”顺眼的。但碍于吉斯卡尔而敢怒不敢言。甚且，有时吉斯卡尔看席尔梅斯的眼光，也总怀些诡异。也许尽早远离他，才是上上之策。
虽说如此，眼前名为帕尔斯大国正统国王之身，却仍须照吉斯卡尔之言，往来于王都与边境间。席尔梅斯暗中苦笑。所幸，这一切即将成为过去。帕尔斯正义终将伸张。
所谓正义，乃为正统国王的领导支配。从十六年前开始，席尔梅斯就深信不疑。
王都地下室，灰衣魔道士正聆听弟子报告其中一人已在城外牺牲之事。
“亚尔常格遇害？未免太快了吧？”
“真是不中用！实在有损弟兄及尊师颜面。”
“嗯，不要再泄气就好了。”
男子已非老人容貌，每过一日半天，活力、年轻、朝气都在渐渐恢复。
“地行术，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒于水渗入地下，皆必死无疑。照理，边境农民不应有此知识。亚尔常格必是败在道行智慧比他高的人手中。”
“尊师，到底是谁干的好事？”
“唔……”
男子声音表情暖昧不明。
“无论如何，定是不希望看见蛇王撒哈克再现的人。亚尔常格之后，必须再派人刺杀鲁西达尼亚的大人物。”
灰衣魔道士指向跪于其膝前弟子之中一人。
“山裘，接令……”
（二）
这是座极其美丽的庭园。树木、花坛、喷水池及各种雕刻配置巧妙。铺有名贵瓷砖的花园通道贯穿其间。瓷砖上画有各种图案，只要走一趟花园大道，即可从各绘图中，粗略了解英雄王凯。霍斯洛的一生事迹。然而经过一次血火洗劫之后，虽然伊诺肯迪斯下令维修，但已不复从前景致。
伊诺肯迪斯国王赞叹道：“如果美丽的花朵在泰巴美奈面前，也只有黯然失色了。”
“……”
“你不这么认为吗？吉斯卡尔。”
“确实是很美。”
吉斯卡尔语气冷淡，心不在焉，故意不提出主词是花或女人。
吉斯卡尔也曾惊艳于泰巴美奈的美，但如今心已断念，仅将她视为政治或外交工具。话虽如此，有时仍感依依不舍，心有眷恋。也因此，对沉迷于泰巴美奈美貌的王兄，更是感到不满。
此刻，坐在温室藤椅上的泰巴美奈，欣赏眼前郁金香之余，心中又在想着什么呢？吉斯卡尔并无王兄那般甜蜜幻想。心中充满疑惑与警戒，然而一旁的泰巴美奈风姿绰约的身影，仍是他视线焦点。
“王兄！”
故意提高声高，似乎是为了将自己的魂魄拉回来。
“什么？什么事？王弟啊？”
“是关于波坦及圣堂骑士团的事情。你不是为了与我商讨此事，才唤我来此？”
“哦，是呀！吉斯卡尔啊，吉斯卡尔啊，我该怎么做才好？”
“……”
“我亲爱的王弟，你不认为圣堂骑士团所言，太过性急且是片面之词？朕也有话要说，他们全然不知，一国之中，必有可互相商议的事情。他们也应该了解，我为教会尽了多少心力。他们难道都是群不知恩义之辈？”
你到现在才明白吗？吉斯卡尔禁不住心中冷笑，只是没表现于外。
“波坦与其手下若听见此话，必定认为他已无可救药……”
突然间，吉斯卡尔若有所悟。他一直在和阴险的大主教波坦暗中较劲，倒忘了这重要的事。
“王兄，你是不是还没把安德拉寇拉斯目前关在地牢中的事告诉王妃？”
对于王弟此种严厉询问方式，与先前截然不同的语气，使伊诺肯迪斯大感惊讶，猛地眨眨眼之后摇头，好似宣誓他决无提经事。
“好，王兄，公私分明。”
说话口吻似乎超出下对上的遣词用语。
吉斯卡尔希望安德拉寇拉斯国王的生死，就此当作个谜。假期安德拉寇拉斯国王之死经确认，显然地，亚尔斯兰王子便可名正言顺登基为国王，届时登高一呼，统一帕尔斯国内反鲁西达尼亚势力，尽管帕尔斯人对先前帕尔斯王政有若干不满，但既是帕尔斯对鲁西达尼亚之争，帕尔斯人民自然倾向于亚尔斯兰王子。
另一方面，吉斯卡尔认为，在不完全了解泰巴美奈王妃真正想法之前，不要处置安德拉寇拉斯。过早处死他以后再后悔“真糟，应当让他活着”就已经太迟了。
无论如何，还是谨慎行事为要。
此时，大主教波坦这一方，圣堂骑士团团长希尔迪格频频来访。
“索性废掉国王伊诺肯迪斯吧！大主教阁下。”
被圣堂骑士团如此煽动的波坦若有所思，手指尖摸摸下巴道：“如此做过于性急。他是令人头疼的国王，不过也有他的功绩在。”
“但是，鲁西达尼亚国王，不仅是一国之王，统治全国，同时也是圣者化身，君临依亚尔达波特教徒却爱上异教徒之，仅只此点，就不足为人民所敬服。”
“话说得是，那么，有谁可以取代伊诺肯迪斯国王登上王座？他既无子嗣，最新近的血缘就剩吉斯卡尔，你认为如此好吗？”
“论才干，吉斯卡尔自无话说，只是他似乎比其兄长更容易与异教徒妥协。”
“没错，那位亲王对权力及财富荣华的需求，要比用在神身上，用心得多罗！”
波坦不屑地冷笑着，好像极其洞悉他人缺点似地。即使吉斯卡尔听了此话，必定也只有苦笑的份。
“是否可在鲁西达尼亚国内，找个与王家血缘相关之人来替代？”
“嗯……”
波坦侧着头。
“有这种人选吗？”
“只要是扯得上血缘关系，即使是小孩子也可以。”
“嗯，是呀，有道理。”
原本波坦完全就成人人选考虑，但正如希尔迪格所说，�