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、那么大主教意思是，婴儿得杀二千人，小孩也得杀二千人？”
吉斯卡尔并非同情异教徒，亦非特别仁慈的人。只是，吉斯卡尔有政治方面的考虑，亦有着其他二人所欠缺的常识。
“本人希望大主教了解我们目前的处境。我军仅占领帕尔斯王都，确保往马尔亚姆的交通，可还有平定帕尔斯全境啊！”
“我晓得。所以才必须让异教徒彻底明了依亚尔达波特神的光荣，及鲁西达尼亚国王的权威。因此，无可避免的流血，我们顺而就之，正可应验神的旨意。”
“此并非仅是帕尔斯的问题。另外，密斯鲁、特兰、邱尔克、辛德拉－－帕尔斯周边诸国，何时张爪来袭，尚不得知。这些国家军力合计不下百万，我军仅三十万，显然很难对抗。基于此，本人殊不愿于此国内激起对抗……”
吉斯卡尔所言虽然夸张，但绝非空穴来风。因为，特兰等国若以挽救帕尔斯危机名义，向鲁西达尼亚宣战，鲁西达尼亚并无反驳来国的说词及资格。
虽说如此，大主教波坦却一语驳回。
“百万异教徒何足畏惧。受神保护的圣战士，一人可击垮百名的异教徒。”
听了此话，吉斯卡尔不想腔，只是默然。但对于接下来大主教的话，则差点翻脸相向。
“倘若吉斯卡尔公爵应付不了，本人可以传唤驻在马尔亚姆的神仆－－圣堂骑士团，来参加圣战……”
国王伊诺肯迪斯七世，回头望着不所措模样的王弟，将银杯放置于绢之国引进来的檀木桌上，糖水摇晃，弄湿了桌面。
“大主教是说，从马尔亚姆召来圣堂骑士团？”
吉斯卡尔重述大主教所说的话，像是遭到巨大冲击似地。圣堂骑士团的武力，与波坦宗教领导力结合的话，必将威胁到王权。因此，吉斯卡尔先前才大费周章，将圣堂骑士团留在马尔亚姆，不带到帕尔斯境内。倘若波坦的话被批准，那么如今所做的种种努力，势必毁于一旦。
波坦面露奸笑，瞪视着吉斯卡尔。
“听说他们在马尔亚姆，也杀了异教徒及异议者近一百五十万人。其中大半是老弱妇孺，照理说功绩不凡。”
吉斯卡尔斜睨着伊诺肯迪斯。想必是他的王兄准许了如此残酷的命令。
“不处以极刑，无法洗清异教徒的罪实，此也是依亚尔达波特神的旨意。”
波坦语气坚定。他像是一株扎根于偏见、狂信的大地上，徒具人形自以为是的大树，这就是波坦。再次体会此事的吉斯卡尔心寒不已，虽然他决非胆小气短的弱者。
“不过，难道不能不杀妇孺……”
“女人生子，孩子长大后，将为异教的战士；老弱者，曾是异教的战士，有杀害依亚尔达波特教徒之嫌。”
波坦提高声调，气势凌人。
“此乃顺应天神旨意，并非个人之意而为。吉斯卡尔亲王，可有任何异议？”
吉斯卡尔心想，对方假借神意，他提出异议又有何用？
为了使自己的行为正当化，任何事情皆假借神意，波坦所显现出来的卑劣无耻，吉斯卡尔此时打从内心地感到憎恶，瞬间，反击之道掠过他心头。
“不过，我对今晚这件事仍有一疑点，心中无法抚平。想请教大主教。”
“是什么疑问呢？王弟殿下。”
“只是极其单纯的事。依亚尔达波特神为何无法从邪教徒的魔鬼手中，救出他虔诚的信徒？”
这句话像是在大主教的耳中射入一枝毒箭似地。吉斯卡尔在今晚的舌战当中初尝胜利滋味。
“真是渎亵天神，你真是－－”
波坦声音转而粗暴，但毕竟不能无视于对方身份，或者，是他另有所谋，突然掩饰了表情，一本正经地说道：“天神睿智，广大无边，并非本人推测可及。”
最后说了这句圣职者惯用的话之后，波坦告退。吉斯卡尔于大理石地板边，吐了一口口水。
此种举动，亦是帕尔斯的贵族决不会做的。不过，吉斯卡尔也是积压了许久。
伊诺肯迪斯国王，以如小猫鸣叫般极其谄媚的声音，靠近生气的亲王身边说：“吉斯卡尔，我有比此事更重要的事想告诉你，你愿意听吗？”
“哦，什么事？”
亲王的回答并不热络。
“那就是！泰巴美奈要我将囚禁在地牢里的安德拉寇拉斯……”
“要求释放他？”
“不！不！要他的首级，否则她说不与我结婚。”
半晌，吉斯卡尔毫不作声。
泰巴美奈要安德拉寇拉斯三世的首级？
“她说的极有道理。只要那男人还在人间，泰巴美奈便犯了重婚罪，因而下此决心。”
国王天真地为之欣喜，相信此为泰巴美奈欲与他结婚而作此要求，但在吉斯卡尔眼中，想法全与王兄不同。
“那美艳的王妃，看来可真是一只可怕的狐狸精……”
吉斯卡尔会有此想法，是因为他认为王妃可能看出了在现今鲁西达尼亚军最高阶层间，正明争暗斗，互相对立吧？
（二）
长夜过去，黎明乍现。
戴着银假面的男子－－第十七代帕尔斯国王欧斯洛耶斯五世之子席尔梅斯，正以万年寒霜似的冷彻，观察目前占领王都的鲁西达尼亚军内部发生的种种事情。而对于从地底下伸出手杀人的妖怪，以及狼狈而逃的鲁西达尼亚将兵，只有冷笑。
他面前一张大椅，靠背及座椅两旁，皆铺盖着高贵丝缎。当中坐着一位客人，鲁西达尼亚国王之弟，席尔梅斯形式上的官长吉斯卡尔。他用丝质手绢擦着额头，并非擦拭汗水，而是为了掩饰他不安的神情。
“您是要命令我交出安德拉寇拉斯？”
遭银假面斜睨的吉斯卡尔有些心虚。他相信戴此银假面男子的能力，但却未必会放手让他去做事。
“并不是命令，只是要你考虑看看。”
“以前，我们曾经约定过，安德拉寇拉斯全权交由我处理，其他的我别无所求。”
在回了对方的话后，席尔梅斯改变２了语气来询问事情原委。吉斯卡尔之所以违背先前的诺言，其中必有原因。
然而，吉斯卡尔所说的原因，却令席尔梅斯感到意外。
“也就是说泰巴美奈表示，若不见安德拉寇拉斯首级，则无法与伊诺肯迪斯七世结婚。”
银假面两眼露出险恶的神色。自始，席尔梅斯就认为泰巴美奈是个妖女。
他心想这位使生父及叔父都迷眩不已的魔女，到底又有何诡计？
“你或许也明了，安德拉寇拉斯国王不能在此世上存活的这一点，王兄及波坦大主教的利害是一致的。就王兄而言，为了与泰巴美奈王妃成婚，安德拉寇拉斯自是个障碍物。”
“大主教这方面呢？”
“这家伙早已饥渴于异教徒的血。说来说去，总之是要杀了安德拉寇拉斯。”
银假面微微摇头。
“杀掉安德拉寇拉斯的话，也就只是杀了他而已，不过，不杀他的话，可就有许多用途。”
吉斯卡尔点点头，但却像是故意表态。
“我也如此认为，才将安德拉寇拉斯交给你，这一点，至今都未改变。”
“既然如此……”
“请不要误会，你该说服的不是我，而是王兄及波坦。”
第一次，在吉斯卡尔精悍的脸上，显现出脆弱的一面。
席尔梅斯默然。此刻的他－－银假面及甲胄里面欣长的雄姿，看来就像神殿中供奉的胜利之神乌尔斯拉克约。自幼武艺学问皆优，逝去的父王经常如此说：“这孩子，将来势必成为比我更优秀的国王。”
的确应是如此的。如果安德拉寇拉斯没有犯下弑兄大罪的话！
“那么，王弟殿下，您打算怎么做？”
“此次，轮不到我上场了吧！得看王兄及波坦的决定。”
“话说得是……”
银假面下，席尔梅斯双唇微动，语中带刺。吉斯卡尔目前的想法，非常容易猜测。杀死安德拉寇拉斯，伊诺肯迪斯国王与波坦大主教之间的对立，必将更为激烈。伊诺肯迪斯国王希望与泰巴美奈结婚，波坦大主教当然会持反对态度，加以阻挠。
结果又会如何？
伊诺肯迪斯王受泰巴美奈王妃怂勇，因而下令放逐波坦，或处以极刑。果真如此，则由波坦所率的圣职者，又会有何反应？惊讶战栗，敢怒不敢言？或许反之，将会煽动信徒与国王对决？
另一方面，波坦又会有何对应？眼睁睁地静待放逐或处死？或视伊诺肯迪斯国王为破戒者、叛教徒，而发动政变推翻其王位。之后，总也不能自立为王，看来他必须另立傀儡国王。
总之，伊诺肯迪斯七世的命运，不是大好就是大坏，吉斯卡尔静观其变。
不多时，吉斯卡尔步出席尔梅斯房门。因为原本就无期待立即回应。此时，一名他手下的骑士，状似紧张，趋上前来。在吉斯卡尔耳旁吱喳一番后，吉斯卡尔脸色为之一变。
“什么？圣堂骑士团已经来了－－？”
吉斯卡尔后悔低估了波坦的狡猾。
在为了泰巴美奈王妃的处置，而开始与伊诺肯迪斯七世对立后，波坦已派遣使者，传唤为教会而战的圣堂骑士团。
圣堂骑士团总人数二万四千骑，与鲁西达尼亚正规军比较，人数虽少，然而，因其具有了教会权威，前者自然较占优势。当圣堂骑士团在阵前，立起黑底银色的教旗时，鲁西达尼亚军可能就立即收剑下马吧！
城门大敞，看见形成庞大队伍入城的圣堂骑士团的身影，波坦频频露出胜利的笑容，吉斯卡尔则咬牙切齿，一旁的骑兵惊慌战栗，高声鼓噪。
近午，站在波坦及希尔迪格面前，伊诺肯迪斯七世直冒冷汗。
“我将与泰巴美奈结婚，并立她为新鲁西达尼亚帝国皇后，她所生之子即为我的继承人。”
声音微颤，但伊诺肯迪斯七世仍一口气说完，可想而知是鼓足了最大勇气。立于一旁的吉斯卡尔，一时之间也佩服王兄对泰巴美奈的执着。
“真是不像话，身为依亚尔达波特神及信徒的守护者，也是鲁西达尼亚国王陛下，竟然说出这种傻话……”
面露惊讶之情，圣堂骑士团团长希尔迪格嘲讽道：“您以为我们专程自马尔亚姆远地赶来，就为了听您这番蠢话？”
“蠢话”，对万人之上的国王说出如此粗鲁用语，竟然面不改色，只因骄妄自大地认为自己替天行道而无视于君臣礼仪。
此话既出，希尔迪格又是一阵嘲笑，然后闭口不语，只有赤黑腮胡随着呼吸跳动着。
“无论如何，请陛下抉择。您是想成为将依亚尔达波特神的光荣，具体实现于世上的圣者圣王，留芳百世？或者是变为万劫不复的叛教徒，熔于地狱之火中？”
波坦两眼如炭火熊熊升起般，瞪视着国王。
“地狱”这名词，伊诺肯迪斯七世自幼闻之即畏惧不已。国王脸上血色渐渐褪去，像在求救似地紧抓坐椅扶手，望望身旁的王弟，欲言又止。
吉斯卡尔无动于衷，并非他心怀恶意，而是有了圣堂骑士团做靠山，波坦必定气势大振。若非有所对策，对吉斯卡尔反而不利。
（三）
正当吉斯卡尔面对王兄、大主教、骑士团长间的孤军奋战，进退两难之际，席尔梅斯悄悄地溜出鲁西达尼亚军分配予他的帕尔斯贵族宾馆，走进深居陋巷的一户人家中，探访一名负伤者。
此负伤者，乃是帕尔斯军的万骑长沙姆。
若无他的作战指挥，叶克巴达那恐怕更早沦陷。而且，泰巴美奈王妃若能采用他的计策－－解放奴隶，参加防御战，则王都的沦陷大概会是更以后的事了。
安德拉寇拉斯国王，将守护王都的重责大任委任于他，不无道理。
伫立在病房门口，席尔梅斯透过面具看着沙姆。
沙姆的身体大半紧裹着纱布，但气力丝毫不减。两人稍稍交过眼光后，席尔梅斯开口道：“你还不跪下问候吗？”
“本人是帕尔斯的万骑长。堂堂帕尔斯万骑长，下跪行礼的对象，仅只天上之神，及地上一人－－帕尔斯国王。”
沙姆两眼中，火光熊熊。
“我为何要向你这鲁西达尼亚蛮族俯首下跪！若要我下跪，除非杀了我，把尸体的膝盖扭曲！”
沙姆因绷带下伤口疼痛抽搐着双眉。
“这份刚直，我很欣赏。”
席尔梅斯语气认真地喃喃说道，环视屋内一周后，长靴停在画有不死鸟的地毯上。
“我，有命令你跪拜的资格。”
“资格？”
“没错，我有资格，沙姆。因为，我才是帕尔斯真正的国王。”
“你不是疯了吧？”
“我很正常，现在就证明给你看。我的生父，是帕尔斯国王欧斯洛耶斯五世，叔父正是篡位者安德拉寇拉斯。”
沙姆屏住气息，抬头望着泛银光的面具。那副武将的严峻脸孔中，错综复杂的表情交替着。
“如何，应当知道我是谁了吧？”
“席尔梅斯王子？不可能，不可能！王子十六年前不是葬身火窟之中？不可能还活着……”
沙姆声音中断。席尔梅斯面对沙姆，取下银色面具，露出左半部白皙秀丽的脸，右半部却是烧焦、惨不忍睹的模样。万骑长的视线，集中于席尔梅斯的左半脸，想找出一些先王欧斯洛耶斯五世的面貌。
“那么，王子您还活着？”
沙姆低声呻吟。帕尔斯最强硬的勇者之一的他，颤抖着负伤的身体。在此之前，他总认为银假面这名男子，也只是鲁西达尼亚的爪牙。
“不过，证据在哪里？”
“证据？这张烧焦的脸，及对安德拉寇拉斯的憎恨之外，还要有什么证据？”
席尔梅斯的声音并不大，却如雷鸣般震撼了整个室内的空气。沙姆的最后挣扎终被打破，顿时，两肩并垂，低头不语。
些许，抬上头来已不见银假面踪影。沙姆看看紧闭的门，呆若木鸡。
“沙姆，今后你该跟随谁呢？”
叶克巴达那城门，一队骑兵长驱直入。
若是鲁西达尼亚军，用不着如此紧张才是。然而，马尔亚姆制的甲胄，在阳光下闪闪发亮，身披绢之国的丝绢斗蓬，驱马前进者极其明显的，又是帕尔斯人。
鲁西达尼亚士兵大嚷，所来何人，并持枪荷剑，欲截断骑兵队的去路。
骑兵队最前头的年轻骑士，强劲手腕一转，丢给士兵一枚薄铜板。慌忙接住铜板的士兵，确认此为吉斯卡尔亲王所发的通行证时，只见骑兵队奔驰于石砖道上，继续前进着。
他们抵达之处，并非吉斯卡尔本营。
刚从沙姆居处回来的席尔梅斯，对于集结于自家门前的骑兵队视若无睹，表情木然。下马的青年，毕恭毕敬地向前俯首跪拜。
“殿下，我叫查迪，初次向您请安。家父是帕尔斯万骑长卡兰。此次，代替亡父，愿追随您左右，特别从领地赶来，为您效力。”
席尔梅斯在面具下，瞠目而视。
“是吗？你是卡兰之子？”
青年年约十九岁，或初过二十岁。虽无遗传其父的厚重外表，却有一股虎虎雄威之风。或者，从刚强一面看来，可能比起他的亡父有过之而无不及，精力旺盛，气势逼人。
席尔梅斯想起自己对自己的承诺，对于卡兰的遗眷负有照顾的责任。席尔梅斯示意要面前下跪的青年站起来，并招呼他入内。又让三十骑左右的部下到广场休息。席尔梅斯盘坐于地毯上，并要年轻客人也盘坐一旁。
“我以放逐帕尔斯篡位者安德拉寇拉斯，扫除鲁西达尼亚蛮军，并恢复正统王位为目标。等到亲国建立之后，本打算任命你父亲为大将军，指挥帕尔斯全军。可惜他不幸阵亡，如今，你正好可以代替此职位。”
面对眼前的席尔梅斯，这名叫查迪的年轻人感激不已。更加深信席尔梅斯才是正统国王。
“不胜感激，家父在天之灵必定亦欣喜万分。为了回报殿下的厚望及为父报仇，必在冬未溶雪之前，将亚尔斯兰、达龙、那尔撒斯三名叛贼首级，并列于殿下跟前！”
“很好！”
席尔梅斯在银假面下开怀大笑。然而，卡兰之子，若是如其父般身经百战，必定察觉出席尔梅斯笑声中带着些许嘲讽。席尔梅斯深知达龙非泛泛之辈。
达龙既是大将军巴夫利斯之侄，亦是第一个能与席尔梅斯比剑较劲、势均力敌的对手。
但对于与达龙同行的那尔撒斯，席尔梅斯则一无所知。
“方才你所说的那尔撒斯，到底是何等人物？”
就这样，席尔梅斯开始对那尔撒斯此人，有了初步了解。约在十日之前，他与达龙一起行动，自称“宫廷画家”的人的身份，他这才明白。
“是吗？他仅凭一张嘴，便逐退了三国军队？”
透过银假面传来的声音，咕咕噜噜，模糊不清。
“真不公平。”
席尔梅斯心想。
令人憎恶的安德拉寇拉斯之子，年方十四岁，尚未成年的亚尔斯兰，得天独厚，手边即拥有各诸侯王者竞相欲网罗于自己旗下的人才，如达龙、那尔撒斯等。反观自己，理应是帕尔斯正统国王的席尔梅斯，却仅有一位比自己经验还不足的年轻部下。
席尔梅斯很想将沙姆收为部下。如果他肯尽忠于席尔梅斯，则以其勇武及思虑，必能成为席尔梅斯的心腹。不过目前仍只有年纪尚轻的查迪是他唯一的部下。
“我曾经命令你逝去的父亲，去调查篡位者之子的下落。不过卡兰在一阵忙碌之后，终是未能找出这小子，且还死于非命。你可知道那狡猾的亚尔斯兰，目前藏匿于何处？”
“很高兴能向席尔梅斯殿下报告这件事。”
查迪眼睛一亮。
“亚尔斯兰一帮人，听说向南方逃去。”
接着，查迪一五一十，详细说明亚尔斯兰等人的行踪。
席尔梅斯像似在确认记忆般，口中嘟嘟哝哝念着：“确实，在那山地，有一诸侯荷迪尔，建有城池。那城主投效亚尔斯兰了？”
“事实恰好相反。他好像死在亚尔斯兰一伙人手里。”
“为何演变为此结果？”
“详情尚未得知，据说是荷迪尔打算自己独自成为亚尔斯兰后台支柱，欲加害达龙及那尔撒斯等人，反遭回击……”
席尔梅斯点头，冷笑声使得银假面微微震动。
“这想法真天真，不知自己斤两、野心勃勃的男子，真是死得其所。”
“殿下说得是。家父对荷迪尔的风评亦不好。对了，殿下……”
“不要称殿下。”
“是，是，那么，该怎么称呼殿下您才好？”
“就称我银假面卿。虽不好听，但没有比这个更恰当的称呼方式。”
话题又改变。于王都地下活动，杀害鲁西达尼亚军的妖怪传闻，亦传到查迪耳中。军方虽发布箝制言论令，但毫无作用。
“真是骇人听闻，此即‘�