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这时,面色苍苍、满脸褶皱的老道士微微抬起头,振振有词地说道:“人行好事莫问前程,人行坏事老天不容。善有善报,恶有恶报。不是不报,时机未到。时机一到,立刻就报!六位壮士多多行善,就可怜可怜贫道吧。贫道今日清晨来到此处,连上山的气力都没有了。”
“老道长!”只见“飞天神龙”已掏出一锭银子放入那老道士手里说道:“这锭银子你且拿去,快快下山吧!”
“无量天尊!”老道士见状,慌忙起身向面前的这位慷慨公子连连道谢。不觉之中,老道士已老泪纵横,双唇抖抖索索地说道:“承蒙公子圣恩!公子的大恩大德老朽永世不忘!这下,贫道就再也不用沿途乞讨了。”
老道士话刚刚说完,从周围忽拉拉地跑来了一群蓬头散发、满脸污垢、破衣衫衫的臭乞丐。在这群乞丐里,有十来岁的小乞丐,有五六十岁的老汉,也有七八十岁的老太婆。但是,令“蜀东六雄”万没料到的是,这群乞丐之中竟藏有当今“四大丐主”之一的西丐丐主公西骆。此人乃是与“四大帮主”以及“四大丐主”平起平坐的一等江湖高手。然而,公西骆今日却隐匿在这群乞丐之中,当然自有其行隐江湖的目的。对于“蜀东六雄”的前来,他久已了若指掌,只不过不愿过早现露真身罢了。这号人物,往往就爱这么样,韬光晦迹,暗隐侠骨,令人视而不见。
闲言少絮。再说这群乞丐见有贵客施舍给老道士银两,便一窝蜂地冲上前来,围着耶金风等六兄弟跪倒在山道旁,凄苦地哀求道:“公子啊!你们行行好吧!给点吃的吧!……给点银子吧!”
一阵嘈杂的乞求声,将耶金风、吴天霸等六人围困在当中。此情此状,他们六人无不触目感怀,同情、怜悯却又万般无奈。于是,耶金风摇头叹息着,再次带头摸向了腰间。
时辰不大,他们兄弟六人你拼我凑,终于堆了一大捧碎银。于是,吴天霸手捧着这些碎银,将它们一一散发给了这群乞丐。
最后,乞丐们依依不舍地弥望着这六位施恩者继续沿着山石台阶而上,直至看不见他们的身影。
于此同时,那位干瘦如柴的破衣老道手甩银丝拂尘,沿山石而下。山窝里,飘荡起了他那苍凛浑厚的高唱之声——
“行善好,行善好,行善之人乐陶陶,富贵皆为前生定,贫穷也是前生招。任你用机谋,难与天公绕。劝君多行善,行善道德高,杯中洒不空,心头无烦恼。花前月下且高歌,无忧无虑只到老。”
话说“蜀东六雄”行至半山腰,一幕情景,再次引起了他们的注意:只见从东面的山林里走出一老一少两个光头和尚。那老和尚年纪约在五十上下,七尺之身,生得肥头大耳、大腹腆腆。其颈脖之下,挂着一串佛珠,手里提着一根龙头拐杖,样子胜似弥勒佛!然而,在这胖和尚身侧的小和尚却是与之恰恰相反,生得面黄肌瘦、骨细如柴。只有他那顶头颅生得光滑铮亮,还算引人注目。看其年龄,也只不过在十三、四岁!
此时,这一大一小和尚已从侧面来到耶金风等六人的身边。见此情形,耶金风向前拱手施礼道:“请问大师!您可是这降龙寺的主持?”
“啊!不!不!不!施主!”胖和尚连连笑呵呵地否认道:“老衲今日也是刚到此地,尚不知这儿有什么降龙寺呢!”
“怎么?大师是刚到此处?”耶金风不解地问道:“即是如此,我想大师身为佛门之人,总该不至于不知道这太白山上的降龙寺吧?”
“善哉!善哉!哈哈哈!”胖和尚一阵大笑,道:“这位公子果然好言快语!天下名山僧占多,老衲为僧多年,是应该熟知天下的名山名寺。但这次,老衲的确才是刚刚听施主说到这降龙寺!其实,老衲是个外来和尚,云游四海,今日是初来驾到,尚不太了解这太白山。但是,别看老衲刚到这太白山,可老衲到这已经看到此地发生了不少奇事!”
“噢?奇事?!”吴天霸随即问道:“什么奇事?大师可否讲与我们听听?”
“哈哈哈!”胖和尚不禁大笑,道:“善哉!善哉!我说你们几位壮士,真是聪明一世糊涂一时啊!我要说的奇事,正是你们的英雄事迹。”
“我们?!”众人不解其意,直望着胖和尚。
“是啊!”胖和尚接着解释道:“高高在上,老衲早已望见几位壮士在血雨之中勇壮斗那条大蛇的情形。其其状,虽然惊险无比,但更显示了几位英雄的勇猛胆量。你们冒着生命危险,斩杀大蛇,为天下除了一条大害,实乃可喜可敬。老衲甚是钦佩!但不知各位的尊姓大名?”
“免尊!”耶金风笑而答道:“想必大师也是位武林中人。实不相瞒,我们兄弟六人就是巴蜀山川的蜀东六雄!”
“阿弥陀佛!算老衲没看错,你们果然是蜀东六雄!”胖和尚微微点头应道:“久闻大名!久闻大名!你一定是那‘飞天神龙’耶金风了。江湖传闻,你们六位英雄齐身一合,‘飞天梅花阵’威震武林各派,早已是号称天下无敌哪。”
“大师!晚辈愧当此号!”敢问大师高院法号?”
“哈哈哈!善哉!善哉!咱们边走边谈。”胖和尚说着,便领着众人继续沿阶而上。
行走间,胖和尚笑呵呵地对众人说道:“老衲本是从吴越之地而来,周游四方,也没个固定的地方。几位英雄就叫我法深大师吧!”
“法深大师!”众人不禁为之一惊,道:“您就是云游四方的武林至尊法深大师?”
“哈哈哈!怎么?你们没想到吧!”
“失敬!失敬!”耶金风停身施礼道:“久闻法师法力无边,乃是当今武林圣祖,晚辈理当请法师赐教。”
“免礼!免礼!”法深大师依旧笑着说道:“飞天神龙耶金风果然是英姿潇洒、气度非凡。据老衲所知,‘蜀东六雄’里的‘追命刀’吴天霸,‘铁扇公子’欧阳青风,‘黑燕钻天’张云海,‘绳镖剑舞’孙可行,‘卷地风’黄世英,个个都是天下难得的一流高手,不想今日在此遇见各位英雄,老衲甚感荣幸。”
“法深大师如此客气,我们实在不敢当!”耶金风随即回应道:“应当说,我们兄弟六人能在此见得当今武林至尊一面,实乃三生有幸。”
“嗳!老衲早听说你们六位行侠仗义、除暴安良,乃是当今武林界独树一帜的正派人物。理应受到天下之人的敬仰,老衲当然也不能例外!”
“岂敢!岂敢!”耶金风再次拱手施礼,代众兄弟说道:“法深大师乃是当今武林至尊,我们六位理当敬仰尊师的大名。”
“哈哈哈!”胖和尚法深大师不禁被这你推我让的谦辞惹得大笑,道:“各位英雄,不必多礼!我们在此相遇,完全是佛祖圣恩,不用你尊我礼的。……唉!想想这世道的不宁,只有天助你们兄弟六人成功了。……”
法深大师这后来的一阵意犹未尽的叹息之话,众人闻之,好象听出其弦外之音。顿生疑意,只见“铁扇公子”急忙问道:“什么?您说天助我们成功?!”
“哦!没!没什么!”法深大师自知有些失言,连忙改口应道:“老衲是说天助你们铲除了太白山的大患,成功地除掉了山里的蛇精。”
众人闻听法深大师的解释之辞,虽觉他的言辞有点蹊跷,像有改口隐瞒之处,但碍于他是武林至尊的面子,都不禁略略点了点头,暗暗佩服大师的明智果断和措辞严密。一阵沉默,众人依旧沿阶而上。
“噢!对了!师父!”只见法深大师身旁的小和尚突然说道:“我们还去不去那藏经崖?”
“哦!”法深大师不由一拍后脑勺,道:“暂且不用去了。我们随六位壮士一起进这降龙寺烧点香火吧!”
话说之间,这八人已来到直通降龙寺大门的一条小道旁。于是,众人继续边走边谈,顺着这条小道朝降龙寺行去。
然而,一直默然行走在人群之中的“黑燕钻天”张云海暗暗发觉:他们这一路上穿林爬坡,竟然一个人影儿也没遇到,周围显得寂静异常。一种莫然的感觉,使他心中暗道:“这已是烈日高照,为何不见一个和尚下山?……不过这也并不奇怪,佛门本是清静之地。更何况如今午时未过,佛门弟子理应遵守清规戒律安于寺院之中。可是这降龙寺院,以及这太白山的神奇传说,久已天下闻名,前来游山观光的本该络绎不绝,为何今日没遇到一位游客?……哦!游客?!差点把我们自己忘了,我们岂不正是游客?所谓‘不识庐山真面目,只缘身在此山中’,此话果然灵验。我们身处这山腰之中,如何知道这山里山外的境况?”
张云海正这样想着,不觉又随着众人上了几层台阶。猛然一抬头,只见迎面的寺院门额之上刻着三个斗然的的鎏金大字——降龙寺。再看那寺院大门,半开半掩,从里面竟传来了隐隐约约的哭泣声。如今虽是烈日炎夏,但这传来的悲哀哭声,依然让人感到凄凉无比。众人心中不禁一惊,急忙加快脚步奔向寺院大门,试欲看个究竟。
这时,那早已迫不及待的老四张云海猛地跨步在前,“咚!咚!”两脚踢开寺院大门。顿时,一幕惨状映入众人眼眶:只见挡道躺着三具大和尚的尸体,个个身上的袈纱都被划得破破烂烂,满身满地全是斑斑血迹。更令人怵目惊心的是,三具尸体的咽喉全被挑破,绽开着赫赫然的三个血洞。
“阿弥陀佛!”法深大师当即痛心疾首地俯身说道:“这莫不是三大罗汉么?怎么会死在这?”
“没错!这是十八罗汉的三位弟子!”“飞天神龙”耶金风直盯着三具业已僵硬的尸体,说道:“看样子他们是昨夜被杀!”
“哎呀!你们看前边!”只听小和尚尖叫了一声。
随即,众人闻声抬头观望。他们这时才发现,院内正前方的石砌小径上横七竖八地整整躺了十五位大和尚。在他们身边,刀枪棍钢鞭大铲零乱地撒落一地。看样子,他们必是与人经过了一场厮杀之后,全全被害于此。
此时此境,众人缓缓地行在死人堆里,只见这些大和尚,死相各异:有的大瞪着白眼仰天而卧,有的尸首两分,有的半倚半坐惨死在香炉脚下。再向前望去,只见那“大雄宝殿”的台阶上下,倒趴着三具大和尚尸体。尸体周围,久已是血红一片,血腥四溢。至此,黑色死亡名单再次增添8位,共是27+8=45名!
恰在这时,众人再次听到从那“大雄宝殿”里传来了凄凄惨惨的呻吟之声。而且从这凄哀的呻吟声里可以听出,殿里面并非一个人在哭泣,而是一片混杂哭声。
于是,众人赶忙向殿内奔去。踏入门槛,众人抬头一望,顿时大吃一惊:只见高高之上,大殿横梁上双手双脚捆吊着五个和尚!五人之中,一位身披红色袈纱的白须老和尚,早已是泪流满面、泣不成声。不用说,这位老和尚一定就是这降龙寺的住持方丈。在他身边两侧,还挂着两个大和尚和两个小和尚。然而,这四个和尚的悬吊之状却别出心裁:其中一个大和尚和一个小和尚竟被倒头拴在屋梁之上,与另外一大一小两和尚恰恰相反。此时此刻,五位和尚的身子尚在半空里微微地转来转去,嘴角里挤出着阵阵哀叫。看到,他们不光是在为自己哀叫,而且他们被高悬在大殿横梁之上,亲眼目睹着十八弟子的惨死之状,更是心焦如焚、痛不欲声!
再说此时的法深大师、耶金风等人,这样仰头观望了好长一阵,无不深感棘手,不知如何是好。只因这五人被吊起足有三丈来高,那五条绳索的结扣之处更是杂乱如麻、无从寻到。如若用刀将绳索斩断,怕又会将这老少五位和尚摔伤。一时间,直把众人急得左旋右转,拧握着汗手,竟不知怎样才能将他们安全解救下来。无奈之下,众人再次仰望梁头,寻找救人之窍。
猛然,“飞天神龙”果断地说道:“你们五位在下面接人,待我上去割断绳索!”
众人闻听此言,感觉别无良策,也只有这样姑且一试。于是,吴天霸、欧阳青风等五兄弟自站好位置,准备在下面接人。
这时,法深大师又向耶金风嘱咐道:“耶大鲜!多加小心!莫要有闪失。”
“放心!法师!”耶金风应了一声,便又冲五位兄弟点头示意,一个“旱地拔葱”直入大殿上空。
众人仰头观望,看得清晰,就在“飞天神龙”身子刚刚越过五位悬吊着的和尚的一刹那,他已握剑在手,出手如电,一个“云横秦岭”,便把五条绳索一一斩为两段!于此同时,“飞天神龙”又闪电出手,左手牢牢抓住一条绳索,稳稳悬在半空之中。
再说下面的吴天霸、欧阳青风等五兄弟早已严阵以待,他们见耶金风已斩断绳索,五位和尚立然下落。说时迟,那时快。五人看准时机,纷纷纵身跃起,于半空之中便各各接住了一个和尚,然而又轻轻地飘然落地。刹那之间,就是这六兄弟的一纵一跃,便将眼前的一切险情化为乌有。
此时,众人已将全身软麻的五位和尚安放于坐垫之上,并替他们一一解掉了手脚之上的绳索。
且说那悬挂在半空里的“飞天神龙”耶金风见解救成功,便收起宝剑,双双臂一张,身轻如叶,飘然落下,声息俱无。
这时,站在一旁的法深大师见状,不禁绽露出一丝微笑,冲耶金风点头说道:“耶大侠果然好功底!老衲佩服!”
“法深过讲!救人要紧,来看看他们怎么样?”耶金风说着,便转过身形,急忙向那泪流满面的老方丈走去。还未等耶金风等人开口,只见那老方丈哽哽咽咽地说道:“多……多谢……施主搭救之恩!……可是……”
老方丈话还没说完,便手指殿外,痛不堪言。显然,老方丈是在为弟子的惨遭杀戮而痛心疾首。再说两旁的四位和尚,像是刚刚恢复了知觉。他们见老方丈悲哀之状,都不禁在老方丈身旁抱头痛哭。一时之间,这老少五位和尚又哭作一团。
此情此状,众人看在心里,痛在心底,欲言又止。这令人心酸泪撒的凄惨场面,如何能令其悄然无声?唯一的办法,只能令其自行化解心中的余哀。
终于,法深大师上前低首问道:“老方丈!节哀顺变吧!我们对你们寺院的遭遇,深感痛心。但这究竟是为何缘故?何人杀了他们?何人又把你们吊于梁上?”
至此,老方丈见有位胖和尚前来相问,方才止住悲哀,用袈纱抹了抹脸上的泪水,发出了颤抖而又沙哑的声音:“唉!罪过,罪过啊!这灾祸一来,真不知是啥时候。就在昨天深夜,我们五人在此闭目修禅。可谁知祸从天降!冷不丁几条绳索飞向了我们,我们还没弄清是怎么一回事,便天悬地转地被吊在了梁上。接着,我们就听到院里是一片厮杀声。没过多久,声息俱无。直到今日黎明时分,我们才发现寺院的十八罗汉全被人杀害!简直是惨无人道啊!我寺向来与人无怨无仇,为什么遭此飞来之祸?”
说完,老方丈呜咽不止。
这时,耶金风忍不住向前问道:“老方丈!你们有没有看清杀手是谁?”
闻听此问,老方丈又用袈纱掩了掩脸面上的老泪,回答道:“模模糊糊的见了三个黑影。看不清脸面!”
“三个黑影!”众人闻听此言,倾然心神摇荡,脑海里飞快地幻觉着这三个黑影的形象。
然而,恰在这时,院内猛然传来了“当——当——当——”的撞钟之声。众人不禁随之遥首望向殿外,在沉重的钟声里,他们再次看到了十八罗汉一个个惨死之状。这冷森、肃穆而又沉重的钟声,虽然震耳欲聋,涤荡心海,但是,它却逐渐消失在一片死气沉沉之中。
“老方丈!这是何人在撞钟?”耶金风心神闪动,猛然问道。
“唉!那是慧明老和尚!”老方丈叹了口气,说道:“可他久已双目失明、神志颓然。他只知道一天天地呆坐在钟楼内按时撞钟,其他一无所做。这寺院里传出的钟声,就是慧明唯一能为降龙寺所做的事啊!”
“噢!”众人听到老方丈的解释,都不禁点了点头。
这时,法深大师打破这暂时的沉寂,问道:“老方丈!在你们遭遇此祸之时,听没听见那三个黑影讲过些什么?”
老方丈听了,略略而思,又慢慢摇了摇头说道:“没听见他们讲什么!我们被捆绑手脚吊起之时,只看见了两个蒙面黑衣人从殿里飞入院中。随后就是一阵乒乓的砍杀之声,再也没听见别的什么声音。”
“我倒听见一个蒙面人喊了几声!”旁边的一个小和尚已不在哭泣,赶快向众人说道。
“你听到了什么?”法深大师当下俯身向小和尚问道。
于是,小和尚接着向众人倾诉道:“我听到一个蒙面人对另外两个蒙面人说,‘你们两个回去!这些全由我一人收拾!日后你们不要再来跟随我。’他这样说完,另外两个蒙面人便回应道,‘公子多保重!我们去也。’随后,就是杂乱的砍杀之声,没再听到别的声音!”
“哦!这么说是一人竟在一夜之间杀了十八罗汉!”法深大师一声惊叹,使得在场之众无不感到震惊!可想而知,杀手的能耐是何等之高!
猛然,法深大师叫道:“哎呀!不好!你们六人快去嵩山少林寺,那里寺僧必有危险。”
“怎么?少林寺有危险!”耶金风惊异道:“大师如何得知?”
此时,法深大师急叫道:“不要耽搁了!这是有人前来谋杀,他们杀了降龙十八罗汉,很快又要向少林十三棍僧暗下毒手。你们六位英雄必须火速赶往少林,前去救驾。”
“既是如此!多谢法深大师指点!我们后会有期。”
“飞天神龙”耶金风说完,便带领五位兄弟,辞别法深大师和老方丈,怀着万般般疑虑,带着恨敌入骨的满腔怒火,带着一颗解救武林义士的热心,十万火急,直奔东方遥远的河南嵩山少林寺疾驰而去。
时间,就是生命;时间,就是胜利;时间,就是世界。“