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“陈丞相，敢问刚才那位廓台之上的女子是石小梅么？”
再说此时的这位善于察言观色的陈田中，早已从耶无害的心神所向之中觉察到了一二。因为他曾经听他的儿子陈剑南说过，他为了整治耶无害，是蕴意从耶无害手里夺回石小梅为妻的。但如今他的儿子已在擂台丧命，石小梅也就独在楼阁守寡为奴矣！可至今已是时过境迁，耶无害却旧事重提，问及此事，而且张口就道出了石小故乡的名字，可想而知，他依然对此女是旧情不忘。如若耶无害与她破镜重圆、重归于好的话，那他想用爱女笼络住耶无害的计谋岂不由此落空了么？不行，陈田中认为不可再让石小梅留在丞相府，必须让她“远走高飞甚至是永远消失！”于是，他以微笑遮掩住内心的阴暗，急忙说道：
“耶公子，大概你是认错人了，我这丞相府可从来没有叫石小梅的。”
“是吗？……难道真的是我认错了？”耶无害像是在自语着。
“嗳！耶公子，不要想的太多了。请！你我堂内絮谈！”于是，在陈田中的寒暄和引导之下，耶无害和他步入了相府大堂。
“耶公子请坐！”
“丞相请。”耶无害客气地说了一声，便和陈田中一同坐了下来。
“耶公子，你知不知道老夫为什么请你到这来？”
“丞相不记前嫌，请耶某至此，深感荣幸。”
“不，不，耶公子，你误会了。老夫是欣赏公子的年轻有为、文武双全，才特意邀请你至此的。”
“丞相过讲了，耶某不才，深感造诣不足，尚需丞相指教。”
“哈哈哈……哪里，哪里。耶公子曾经是浪迹天涯、纵横江湖，必是见多识广、经验丰富，乃是名符其实的万里独行的大侠啊！”
“丞相夸讲！耶某实在惭愧，还需要长久的学习、锻炼。”
“嗯！耶公子好学上进，虚怀若谷，令我实在佩服。说实话，丞相我有心收你做干儿子或是做我的乘龙快婿，不知你意下如何？”陈田中说完此话，双眼直盯着耶无害的反应。
再说耶无害聆听到丞相向他说出这话，大感意外，让他实在难以接受，只好客气地推辞道：“多谢丞相抬爱，耶某实在高攀不起，我只愿能为丞相效劳便足了。”
“哈哈哈！耶公子今日能向我说出这话，我就已感到心满意足了。不过我还是要请你三思，我那掌上明珠的爱女早已对你情有独钟，多少登门求亲者都已被我回绝。我就这么一个宝贝女儿，我不想违背她的心愿，我也不能把她许配给一个酒囊饭袋，耶公子应明白我的一片心意。”
“丞相的心情，微臣明白。可我如今已如有未婚妻阮晓峰，而且我还有昔日旧情，怎好移情别爱，去爱你那纯洁的爱女呢？”
“哈哈哈！耶公子你实在也是太憨厚了，如今世道，你还恋什么忠洁爱情，你完全可以一夫多娶嘛！”
“不！丞相，各人有各人的看法。我是比较赞成（承）年龄相仿男女之间的忠贞爱情，所以我要约束自己，为世上忠贞不渝的纯洁恋情做一楷模。”
闻听耶无害一阵义正辞严的话，陈田中不得不从心底佩服此人的为人处事之道。但是，为了达到他策划已久的目的，他忍不住向耶无害驳斥道：“耶公子，你说的头头是道，以为自己很清正、纯情，可你既然意欲娶阮晓峰为妻，又为什么对石小梅旧情不忘？你这岂不是自相矛盾吗？”
“丞相所言即是！因为这种情况很特殊，石小梅和我尤如青梅竹马，我们早已情结连心，互相爱慕；可是由于世态变迁，我与石小梅之间的恋情被人阻隔，彼此杳无音信。直到今日，我才在丞相府中见到了她的影子。我相信我的眼睛，她一定是石小梅，可丞相您为什么不承认是她呢？”
“嘿嘿嘿！”陈田中又以肉笑皮不笑掩饰了他内心的虚伪与尴尬，说道，“到现在，你还是对石小梅念念不忘。天下长得相似的女人多的是，你就这么自信你没有看错人？”
“认没认错，丞相带我去见一下，不就真相大白了？”耶无害单刀直入地说道。
听到耶无害提出这一要求，陈田中很是不安，但他马上又计上心来，道：“既然耶公子执意要弄个水落石出，我就成全了你。随我到后花园一观。”
于是，耶无害便随着陈田中走出大堂向后园行去。
时辰不大，他们便步入了群芳斗艳的后花园。然而，这里的景象却使耶无害惊呆了：只见这园里丫环彩女满园皆是，让他看得眼花缭乱，哪里还有石小梅的影子？他正要开口说什么，却见一位美若天仙的女子正微笑着向他奔来，正是陈田中的女儿陈小南。
“耶公子！”陈小南已奔至他俩面前，说道，“我听父亲说你今天要来，特意给你采了一束玫瑰，送给你，喜欢吗？”
说着，陈小南竟将手里的一束红玫瑰递到了耶无害胸前。见此情形，耶无害是一阵哭笑不得。心想：“小梅没见着，却见到了小南。她竟然一相见就送我一束玫瑰，真是老嬷嬷裹脚——翻缠着。应该我送你一朵才是。”但是，他又不好回绝人家的一片盛情，便微笑着接过红玫瑰，说道：“多谢陈小姐，你的花真香。”
“嗯！……知道我为什么要送你这朵玫瑰么？”陈小南甜甜地向耶无害问着。
“不知道！”耶无害应了一声，转身再寻陈丞相，却不知啥时他早已离开了。
“耶公子，你是在瞅我父亲？他已经到前院去了。”陈小南马上对耶无害解释道。
“是吗？”耶无害一阵纳闷，可陈小南照旧欢快地说道：“为了感谢你上次送我回家，所以今天我要送你一朵玫瑰，它代表着我的一片真心。”
“是的，你的一颗纯洁的少女之心，就像这朵玫瑰一样的红，一样的鲜。……”
“哇！你的话真叫我陶醉，我爱听！”陈小南满心喜悦地说道。
“不过我不能给你说多久，……”
“为什么？”陈小南马上打断耶无害的话，追问道。
“我还有事要见你的父亲。”
“那我陪你一起去。”
“不！”耶无害猛地将玫瑰塞在陈小南胸前，说道：“我现在借花献佛，送你一朵玫瑰。”
说完，耶无害丢下玫瑰花转身便走。陈小南见状，气鼓鼓地紧跟随行。然而，就在他俩一前一后地行走在庭院花径之际，在一座角落之处的楼阁窗前，一位神情冷若冰霜的女子正远远地直视着那快步疾行的耶无害。但是很快，她又消失在窗前，空然一片。就是这暗中的一幕，将成为她对他这“花好月圆”的后花园的最后决别。可耶无害已无从知道，无从知道他所要寻觅的石小梅就是这们已与他无声无息地决别而去。
“耶公子，你等等我。……哎哟！……”陈小南在后面突然疼叫了起来。
听到陈小南的惊叫声，耶无害不得不停下脚步，转身去望陈小姐。他本以为陈小南是故意在骗他，可他看到她正蹲在地上捂着疼痛的脚根，不像是在故作姿态，便只好回身搀扶她。
“哎哟！疼死我了，又酸又痛，我走不了了。”陈小南好像是在痛心疾首。
“我扶你回去吧！你也太不小心了。”说着，耶无害扶她便走。
“哎哟！哎哟！我一动脚就疼，一点走不了。”
“那怎么办？我去啊你的丫环。”
“不！”陈小南却拉住耶无害的胳膊说道，“我要你抱着我送我回去。”
“这怎么行呢？让人看见多不好。”耶无害着急而又为难地说道。
“那怕什么？在这里，我是主人，连我爹也得听我的。”
“是吗？”耶无害不忍笑道，“你觉得你是你爹的宝贝女儿，就这般任性？”
“什么任性？你上次送我回府之时，人家就已喜欢上了你，还差点挨了父亲的打骂。现在好不容易让父亲答应我给你好，你却一点不领人家的情。”
“我了解你的心情，可你总不能强求我让我娶你为妻吧？”
“为什么不能？是我长得不美？”
“不是，……”
“这就是了。你们男人不爱女人的美貌么？”
“我只是想把你当作小妹来看待，来爱护，岂敢有非非之想？”
“我不管，只要你能陪我在一起就行。现在你抱我回去。”说着，陈小南整个身子直偎依在耶无害怀里。耶无害推辞不过，只好苦笑着说道：“好吧！让我送你去哪？”
“我的厢房。”陈小南用纤细的白嫩手指、指着前方说道。
“还是让我来背你吧！”耶无害说着，背起陈小南，照着她的吩咐，将她送到了小姐厢房。而就是这时，陈田中走了进来。
“丞相，小姐的脚扭伤了，我特意将她送来。”耶无害向陈田中说道。
“唉！我这陶气的女儿，总爱把脚扭伤，将来怎么嫁人？”
陈小南闻听，又陶气地说道：“那我就不嫁呗！只要耶公子能这样送我就行！”
“人家耶公子是爱护你，才把你送来。你岂能总是烦劳人家？”陈田中故作责备。
“丞相，请不要怪小姐了。你还是领我去找石小梅吧，我很想见见她；见不到她，我不会死心的。”
陈田中听到耶无害又提这档子事，当即反问道：“你刚才也到后花园去找了，有这个人么？不信，你问我女儿，我这丞相府里有叫石小梅的么？”
说着，陈田中扭头去望陈小南。陈小南心中会意，凝眸望着耶无害，说道：“耶公子，请你相信我，我家里真的没有叫石小梅的。”
耶无害凝神审视着陈小南对自己真诚的面孔，不像是在撒谎，便点点头说道：“好吧！我相信你们父女俩，也许真的是我看花了眼。”
“这就是了，耶公子。”陈田中终于微笑着说道，“如若你还不相信的话，你可以在我府里留住几日，看看能不能见到你想见的人。”
“不必了，丞相。到现在我怎么还能对你们的话持有怀疑呢？”
“好！既然如此，耶公子就不必再提此事了。我已命副总管项玉良摆好酒宴，有许多贵客嘉宾正等着耶公子呢！”
“多谢丞相一片盛情款待，那我只好听由丞相按排了。”
“哈哈哈……”于是，陈田中和耶无害和悦而去——
宴席之上，宾客满堂，达官显贵，一应皆是。但是，其中绝大多数是陈田中一派的死党，你像陈田中之侄皇榜榜眼陈正风，皇榜探花杨显忠，刑部尚书高亚平，刑部郎中司徒军，吏部尚书范德印，吏部侍郎金振忠，户部尚书付天亮，户部侍郎陈延寿，户部员外郎刘志刚，礼部尚书张子强，御史大夫王庆春，京城府尹赵俊臣，翰林学士冯渊，中书舍人韩玉堂，“丝绸大客”苏宝山，“京城茶商”苗万青等等诸多有头有脸的人物全在陈田中的在邀之列。顿时，大堂内喧声降落，众人拭目以待。
“让诸位久等了，久等了。”陈田中含笑抱拳应酬道。
“丞相说哪里话！”刑部尚书高亚平迎上前去说道：“客等主人这是应该的嘛！”
“哈哈哈，今日是嘉宾满堂，高朋满座，陈某深感荣幸。”
“陈丞相的今日盛宴，真好比似丞相六十大寿之日啊。”京城府尹赵俊臣也含笑说道。
“哈哈哈，赵府尹真会说话。其实呢，今日喜庆，要比我的六十大寿还要隆重！”
这时，只见礼部尚书张子强接声问道：“陈丞相今日邀请我等前来贵府，说是有喜庆，可是这喜从何来？丞相还没有告诉我等呢。”
“是啊！是啊！”满座宾客都不禁连连点头。
“哈哈哈，”陈田中依旧满面春风，站在酒宴桌旁，说道：“实不相瞒，陈某的确有件喜事要告知各位。不过，在我宣布喜事之前，我先向诸位引见一人。”说着，陈田中便一把拉过了身旁的耶无害，向众人遍赞道：“各位一定认识这位年少公子吧！”
“当然认识！”高亚平随即附和道：“当今天子身边的红人，耶武状元，京城里家喻户晓啊！”
“是啊！当初耶公子大闹京师擂台，伸手不凡，还是皇上特诏耶公子亚升为武状元的呀！不然……”苗万青还要接着往下说，却被身旁的“丝绸大客”猛拽了一下衣襟，压低了声音说道：“苗兄，休要再提此事。”顿时，苗万青心中会意，转而笑呵呵地主道：“噢！对了，丞相能请到耶武状元前来贵府，真乃喜上加喜也。”
“不错，”陈田中接声说道：“我陈某人以往一直对耶状元有所误解，今日老朽终于想通了，特邀耶公子前来，请众位老兄作证，我们两位要在此永结秦晋之好。”
此话既出，筵席之上是一阵赞语不断。这时，只见耶无害向满座微笑示意，说道：“我和各位能在此相聚，深感荣幸。还要感谢丞相的一片盛情款待。”话说之间，耶武状元已转身向陈田中拱手示意。此时，陈田中还是笑容满面地说道：“今日在邀各位都是京城头面人物，陈某人理当设宴款待。而且现在我要和各位宣布一件更重大的喜事。”
“哦！……”众人闻听此言，更是眼光放亮，洗耳恭听，不知道陈丞相又会传来何等喜讯？
此时，陈田中顿了一下，又望了望身旁的耶无害，然后转向四座，说道：“我已决意，将我那掌上明珠的独生女儿许配给耶公子。今日，就是这两位新人的定婚之日。”
“啊！……不！……”耶无害被这突如其来的宣称惊得目瞪口呆。但是，众目睽睽之下，哪容得他再作分辨？举座是一片哗然，赞声四起。然而，陈田中的这一宣称却引起一人极大不悦。
“好啊！恭喜，恭喜！”只见京城府尹赵俊臣起身说道：“耶武状元配上陈小姐，真乃是才子佳人、金玉良缘。我那二儿子可就没有这个福份啊！”
这时，户部尚书付天亮也走至耶无害身前，恭贺道：“恭喜耶公子。你这回做上陈丞相的乘龙快婿，真是如虎添翼、锦上添花。”
“哦！不，付尚书。……”耶无害刚要开口说什么，陈田中却拍了一下他的肩膀，说道：“耶公子，你就不必推辞了。这可是你一生难得的福气。”
“是啊！是啊！”四周又传来了附和之声。
“哼！什么金玉良缘！”“丝绸大客”苏宝山终于按奈不住，怒然而起，道：“丞相既是有此喜庆，何需请老夫前来？你这场鸿门宴，老夫担耐不起，告辞了！”
“苏兄！”苗万青欲伸手阻拦，但苏宝山早已怒气燃燃地拂袖而去。
众人被“丝绸大客”的这一举动弄得有些愕然。然而，只有陈田中一人心里最清楚苏宝山为何怒然而去，这早已在他的预料之中。有几个略知内情的人为打破这尴尬局面，又开始向陈田中、耶无害含笑连连道贺。
“来来来，陈丞相，耶公子，”只见吏部侍郎金振忠端起酒杯说道：“今日是耶公子和陈小姐定婚喜庆，莫要让诸位扫兴。来！诸位，咱们举杯同庆。”
此话一出，四座欣然响应，纷纷举杯向陈丞相和耶无害祝贺。如此局面一被打开，便不发不可收拾。任凭耶无害万般推辞，却已不知不觉地被劝下三杯酒下肚。再说那丞相陈田中更是乐不自禁，一边听奉着众人夸他的未来女婿如何如何，一边和众人把杯换盏，好一派热烈浓重的气氛，简直似如结婚喜庆一般！——
“小姐，小姐。”只见两个丫环欢快地跑入陈小南的厢房。
“什么事啊？春花，秋月！干吗这么着急？”陈小南在床边依旧抚揉着脚踝问道。
“小姐，你有喜了！”秋月神秘地趴在陈小南的耳边说道。
“死丫头！”陈小南没好气地捏了秋月一把，说道：“我哪来的喜？连出嫁还没有呢！”
“真的有喜嗳！”春花在一旁也是喜笑颜开地说道：“秋月可不是说你肚里有喜，是说老爷已当众宣布你和耶公子定婚了。”
“是吗？真有此事？”陈小南惊讶地问道，“她以为自己的耳朵听错了。
“这还能有假？老爷和耶公子正在大堂里和客人们饮酒喜庆，不信你可以去看看！”
至此，陈小南终于面露喜色，问道：“老爷宣布我和耶公子定婚，那耶公子如何反应？”
“那还能有什么反应？”秋月喜不自禁地说道，“心喜若狂呗！实话告诉你，你的如意郎现在已酒过三旬了。”
“你这鬼丫头，净说俏皮话！耶公子能这么爽快答应？”陈小南有所怀疑地问道。
“小姐！我咋会骗你？咱们可以去瞧瞧。”
经不住春花和秋月的竦勇，陈小南顾不上脚脖的疼痛，便拉着她俩奔出厢房，打算去前院大堂看个究竟——
“哼！他陈田中算什么东西，说话出尔反尔，让我去赴他设好的鸿门宴，真是气杀老夫。”只见“丝绸大客”苏宝山在高堂内气急败坏地说道。
“老爷，干吗发这么大的火？”
“夫人，你有所不知，”苏宝山遗怒未消，解释道：“陈田中今日大宴宾客，还特别邀请我一人前去。你猜怎么着？他竟然当众宣布将他女儿许配给耶状元。哪有人要将女儿连续许给两家的？他就能干出来！他这分明是在告诉我，我和他两家儿女之间的婚约就此解除！”
“是吗？竟在此事？那冲儿知不知道？”
“还不知道。……”苏宝山刚说到这，却见他的小儿子苏恒冲怒不可遏地冲了进来，说道：“爹！陈丞相要将小南许配给姓耶的，可有此事？”
“冲儿，看来你已经知道了。可你是如何得知的？”苏宝山像是很疑惑，因为他才是刚刚得知，并未带冲儿前去相府，难道消息竟会传得这般神速？简直不可思议！
“如何得知的�