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说到这里，马谡也是深吸一口气，看了看黄忠和马超之后，这才开口道：“此计虽然有些风险，但是一旦成功，曹操在黄河以南，当无半寸立足之地。事关重大，非我一人可以决断，未知二位将军意下如何？”
风险与收益并存，一时间马超和黄忠都是缄默不言。似乎过了很久，似乎只是过了一小会儿，还是马超第一个开口打破了这片寂静：“我看此计甚好，只要能够尽取河南之地，曹操老儿就再也没有翻身的机会了。”低头思索了一下，马超这又开口道：“至于幼常你所说的风险，打仗嘛，哪有不冒险的？”
“我亦觉如是！”黄忠犹豫了一下，终究也没能抵挡住这巨大的诱惑，还是一口答应了下来。有了他们的支持，马谡也是得以放开手脚，开始整军北上。
而接下来事情的发展，和马谡所所料的也是八九不离十，在看到了夏侯渊的项上人头之后，陈郡和山阳郡的守将在倍感凌乱之余，也是第一时间就开城投降了。接管这两郡之后，马谡迅速安排人手接管这两个郡之中重要的隘口，立即分割包围他们。与此同时则是通知徐州战场，让他们发起对臧霸的总攻，准备把曹军在东线的这最后一支兵马给扼杀在萌芽之中，千万不能让他们和曹仁接上头。
事实上，当夏侯渊战死的消息，被郭淮的败兵带回小沛这里的时候，臧霸也是大吃一惊。虽然知道夏侯渊逞强分兵不是明智之举，但是臧霸也没想到局势糜烂居然是如此之快，这夏侯渊还不到二十天的功夫，就命丧马超之手。
意外归意外，等心情稍微平缓了一点之后，臧霸仔细思索了一下，却也感觉这件事情虽然是在意料之外，却也是在情理之中，甚至还略微感到一丝快意。夏侯渊当初大发官威，对自己颐指气使不说，差点还把自己给斩了，臧霸无论如何也是感觉到有些憋屈的。现在他不听自己的劝，落得个兵败身死的下场，臧霸多少也会感到有些幸灾乐祸的。
不过幸灾乐祸之后，臧霸也是不免有些担忧：现在夏侯渊已经战死了，自己手头上的兵马加起来，笼统也就万人左右。要是面对敌军的围攻，还能不能守住这个小沛呢？这个问题臧霸思考了一下，都觉得信心不足。不过事已至此，他也只好打叠起精神，准备先准备守好小沛再说了。但是就在此时，一个惊天的噩耗传来：敌军攻陷了鲁郡和山阳郡，泰山、琅琊诸郡面对赵云的大军，也都是望风而降，他臧霸这一万多人据守在小沛，已经成了一支名副其实的孤军了。
第二百四十四章识时务者为俊杰
得知这个消息的时候，臧霸着实愣住了。他久在青徐之地，自然是知道这里的地形和兵力分布了。在自己和张辽大军南下作战之后，泰山和琅琊诸郡的驻军确实已经是捉襟见肘了。面对赵云的数万人马，他们想要得保城池不失已经是极为困难了。现在夏侯渊战死之后，守军的士气更是大跌，投降赵云也是最合理的解释了。但是合理归合理，这一来自己的局势，可就更加被动了。
没有人喜欢身陷绝境，臧霸也不例外。眼下小沛这里还有自己的一万嫡系青州军，但是小沛的城防并不是特别的坚固，一旦敌人集中数万人马攻打的话，那么自己想要守住小沛，直至支撑到曹操的援军到来，实在是太过艰难了一点。许昌的兵马已经被隔断了不说，就算是河北的兵马，一则相隔太远救援不及，二来马上冬天就要到了，一旦黄河结冰之后，河北的兵马也只剩下看的份儿了。
面对如斯的境地，臧霸也是一筹莫展。不过希望总是在绝望之前的那一刻抵达，就在臧霸已经抱定了早死早超生的觉悟之时，一名不速之客的到来，却是打破了小沛这里的平静。这天下午，一名青衫文士单人匹马，来到了被围得水泄不通的小沛城下，直至城上的弓弩射程左近，这才停住了脚步，对城头上的守军大声开口道：“故人徐宣，有请臧刺史出来答话！”
徐宣？听到是高柔前来叫阵。臧霸略感意外之余。倒也预料到了点什么，当下也是不动声色地让人打开了城门，迎候徐宣入内。
这徐宣出身徐州，在青徐之地都曾经历任郡丞、从事、太守，和臧霸也算是旧交了。数年前在河南那一战，他投降了刘备，自此倒有数年不同音讯了。此刻他突然来到这里，臧霸对他的来意倒也猜到个**不离十了。
二人见面简单地寒暄了之后，臧霸也是开口问道：“宝坚投了汉中王，想来这些年来也是春风得意。忘却了我们这些故人了吧！”
徐宣不是笨蛋，臧霸话里有话他自然是听得出来，当下也不以为意，直接微微一笑开口道：“兄长言重了。汉中王求贤若渴，又重情义。小弟虽然是才疏学浅，但是承蒙汉中王念及昔日在徐州的旧情，倒也颇为厚待小弟。实不相瞒，小弟此番前来小沛非为其他，只为劝降臧兄弃暗投明！”
这徐宣说起话来倒是直接的很，一下子就挑明了自己的来意，弄得臧霸倒有些措手不及了，当下讪讪笑了几声之后，臧霸这才开口道：“数年不见。贤弟你倒是快人快语啊。只是为兄坐镇青徐多年，深受魏王厚恩，如何能轻易背弃？”
臧霸这话半真半假，徐宣也不点破，当下微微一笑开口道：“兄长受曹丞相大恩不假，但是如今张文远兵败，夏侯妙才殒命。除了小沛这一隅之地，其余郡县都已经为我家大王所有。兄长能够坚守孤城至今，已经算是对得起曹丞相的知遇之恩了。再者，当此情形治下。就算兄长不肯归顺执意死战，难道就靠这万余人马，还能够扭转乾坤不成？所以说兄长此时弃暗投明，非为个人贪生怕死，实则是为了避免麾下这些将士白白牺牲而已！”
徐宣这一说。臧霸的脸色可就轻松多了。意识到臧霸情绪的变化，徐宣继续解释道：“再者。前番夏侯妙才不纳兄长良言，强自逞能硬要进军谯郡，结果落得个兵败身死的下场，这也是他咎由自取，更不论他先前居然要加害兄长。于情与理，兄长和曹丞相也已经是再无亏欠了。此时投降，又有谁能够指责兄长呢？”
徐宣很会把握臧霸的心理，他提及先前夏侯渊要处斩他的事，这一来可就引起了臧霸的敌忾之心了。臧霸听得也不禁暗暗点头，不过随即却又是摇头道：“贤弟此言虽善，但我臧霸身为大将，如若未经一战就变节投敌，实在是令人不齿啊！”
听了臧霸这话，徐宣忽然哈哈大笑起来，直笑得臧霸有些莫名其妙，忍不住开口问道：“贤弟，你因为何故发笑啊？”
徐宣笑了半晌，这才止住笑声问道：“兄长啊兄长，你可真是聪明一世，糊涂一时啊！我且问你，你所谓的变节投敌，背弃的是谁，投奔的又是谁呢？”
臧霸不明白徐宣话里乾坤，当下老老实实地答道：“自然是背弃魏王，投降汉中王了。”在他看来，这显然是明摆着的事情。
不过他很快就发现，自己在这些弯弯绕方面的本事，确实是不如这些文人来得九曲十八弯。却听得徐宣解释道：“兄长你是青州刺史，这是天子所封大汉的臣子，并非曹丞相的家臣。兄长与丞相和汉中王，说到底都是同僚而已，如今不过是弃暗投明，又有何背弃之说呢？”
当初曹操称魏公的时候，汉帝下令开冀州十郡设立魏公国。而为了表明自己的忠心，曹操亲信的那些文臣武将，包括魏公国辖境之内，冀州的那十个郡的地方官，都是清一色的化身为魏公国的官僚，而不是大汉的臣子了。后来曹操的魏公进位为魏王，这些人自然还是魏王国的臣僚，跟大汉朝没有直接的从属关系。
臧霸则不然，他是青州刺史，既不隶属于魏公国的辖境之内，又不是曹操的中央核心官员，按照这个时代的礼法，无论如何都是不能算作魏公国或者魏王国的臣僚的，而是只能算作大汉的臣子。徐宣深知臧霸的难处，因此给他找了这么一个台阶让他下，这一来可就顺畅的多了。而身在邺城的刘协同志。在这个时候总算是发挥了一下余热。成为了一个改换门庭时极佳的借口。
听徐宣这么一说，臧霸的脸色也就好看多了，当下稍一沉吟之后，也是点头道：“贤弟此言不无道理啊，也罢，难得汉中王如此厚爱，为了麾下这些将士着想，愚兄就厚着脸皮，对不起丞相大人了！”他闻弦歌而知雅意，听徐宣刚才话语之间数次提到曹操的时候。都是称呼丞相而不是魏王，因此顺便也就改了口。
臧霸这话一出口，徐宣也知道自己今天的任务已经是胜利完成了，当下也是笑着安慰道：“汉中王知人善用。小弟这般才智驽钝之辈，汉中王都能不念旧恶予以任用。更何况兄长乃是当世名将，汉中王对兄长才华知之甚详，如今兄长弃暗投明，自然要量才录用，不会亏待了兄长。”
这话也算是个臧霸吃了颗定心丸，当下连连点头之后也是问道：“未知贤弟现在汉中王帐下高就，究竟是担任何职？”徐宣投靠刘备已经两年多了，关中和青徐这里隔得又实在是太远了一些，因此臧霸对一些琐碎事情也不太清楚。
徐宣知道。臧霸这是在投石问路了，当下直接笑答道：“小弟才智驽钝，不过承蒙汉中王念及旧情，现任命小弟为廷尉丞！”
所谓廷尉丞，乃是九卿之一的廷尉的副手，负责打理刑狱方面的事务。以徐宣一介降官的身份，能够做到这个官职，也算是相当不容易了。听了他这话，臧霸也是心里有数，知道刘备不会故意冷落自己。这一来算是彻底地放下心来了。
次日清晨，臧霸率领自己剩下的万余人马，打开城门向赵云投降。与此同时则是第一时间写了数封亲笔信，派人送去青州的北海、东莱、城阳三郡，督促当地留守的官员向汉军投降。这三郡太守都是臧霸的亲信。如此一来几乎可以说是不费一刀一枪，就可以平定这三郡了。（按：青州被黄河横贯其中。而黄河历史上曾经数次改道，因此各郡的具体位置一直都是众说纷纭。在本书中，设定为北海、东莱和城阳三郡地处黄河之南，而齐郡、乐安、平原三郡则是在黄河以北）
至此，夏侯渊身死，张辽战败被俘，在抚平了臧霸之后，整个黄河以南青徐大地上，所有的忠于曹操的人马可以说是不复存在了。在得知这一消息之后，马谡立即让人把已经没有利用价值的夏侯渊的首级，连夜送去襄城刘备那里，并且派人告之刘备，这里事情的最新进展。
当夏侯渊的人头将将送到的时候，刘备那里已经是等得有些不耐烦了。为了骗过曹操的耳目，在这二十多天里面，他们也是安排了一定程度上的佯攻。在这之前得到的消息还是击破了张辽，具体夏侯渊南下之后是个什么情况，他们还是不太清楚的。夏侯渊乃是曹操麾下第一猛将，他率军南下插手青徐战局，一时间刘备心理面也是有些没谱，不知道事情究竟是会怎么发展。
更让人焦急的是，由于刚刚一场秋雨的缘故，信鸽暂时已经是不可用了，已经有多日未能得到东路大军的消息，这不免令人萌生出一种相当不妙的想法：东路大军是不是已经被夏侯渊击败溃奔，以至于无瑕传递消息？要不是刘备久经风浪沉得住气，此刻多半已经是下令猛攻许昌，一探究竟了。饶是如此，刘备的耐心也已经几乎要达到了一个极限，而就在这时东线的战报抵达了。一时间大帐之中，几乎所有人都是屏息凝视，聚精会神地听着诸葛亮诵读这份战报。
“……破敌于谯郡，毙敌8000有余，俘敌6000余人，敌将夏侯渊授首，现有首级送呈。敌青州刺史臧霸开城纳降，如今青徐之地西起山阳、冬至城阳，北起北海，南到琅琊，所属诸郡县皆已望风归降，均为我军所属！”
还没等诸葛亮将这份战报的内容全部读完，大帐之中上下已是欢声如雷，所有人被压抑了多日的郁闷情绪，几乎是在顷刻之间就全部都爆发了出来。在主位之上，两鬓已经斑白的刘备虽然依旧是那副宠辱不惊的模样，但是他一双眼眸之中，还是掩饰不住地流露出喜悦之色。他目光所向，却见诸葛亮也是垂下了自己手中的战报，微笑着冲自己的主公点了点头。
第二百四十五章唯一的隐患
“把夏侯渊的首级拿来，给我看看！”稍一思索之后，刘备朗声开口道。
刘备毕竟是刘备，见惯了大场面的他，虽然一时间也颇为激动，但是还是很快恢复了冷静，想要亲自证实这一切。不多时一个布包被送信的小校呈上，刘备解开一看，却见这个包裹里面赫然便是一颗大好头颅。
为了防止**，先前马谡已经让人用石灰处理过了夏侯渊的首级了，不过这简单的处理并不影响刘备辨认。仔细端详了片刻之后，刘备也是叹道：“这果然是夏侯妙才的首级啊，汉升和幼常他们这次，可是立下大功了！”
刘备记性甚好，而且他曾经见过夏侯渊本尊，时隔多年依旧是认了出来。这时一旁的诸葛亮也是恭贺道：“恭喜主公，这夏侯渊乃是曹操麾下第一猛将，如今他授首，对我军的北伐大业自然是大有裨益的！”
这时庞统诸人也都是纷纷开口，一个个的恭贺刘备取得这样大的胜利。刘备也是笑得合不拢嘴，半晌这才挥手示意众人冷静一点，随即沉吟片刻，却是转头对张飞开口道：“翼德啊，这夏侯渊虽与我为敌，但他也是你的长辈，如今既已身死，也就不必为难他了。你去找副好点的棺木，回头再让幼常把身子送来，就在这左近找个地方，先把他安葬了吧！”
“好的！”张飞也是一口答应下来。与此同时心里却是在盘算。这事儿回去之后，要怎么和自己的老婆交代了。（历史上张飞给刘备的信：近闻汉升夺取了定军山、斩曹军大将夏侯渊，已有夺取汉中地之主动，可喜可贺，飞亦自以为大喜之事！然则夏侯渊虽为敌军之将，却是吾妻夏侯氏之叔父，即吾之叔丈也，飞妻幼年时若无夏侯渊救护则饿死他乡，无渊则无吾妻也。因之，飞泣涕恳求厚葬夏侯渊于定军山南。以尽侄婿之礼！）
这些小事刘备自然是不去管了，当下也是开口问道：“诸位，如今幼常他们连战连捷，却不知以诸位之见。下一步我们该当如何行事呢？”
刘备这话一问出口，诸葛亮等人你看看我，我看看你，当下还是由诸葛亮第一个开口道：“大王，如今夏侯渊身死、张辽被擒、臧霸反正，青徐战线我军已经是大获全胜了。曹操如果得知消息的话，以他的见识自然会明白，我大军屯驻许昌只为掩人耳目。而接下来，他为了避免一败再败而引起连番的溃败，肯定是要想办法。扭转当前这被动的战局了！”
说到这里，诸葛亮也是长身而起，走到沙盘边指着上面插着的几面小旗，细细分析道：“青徐一线，如今已然事不可为。以曹操的见识，也是不会不明白这一点，因此他定然不会再去纠缠。而许昌这里，大王身边有十余万大军，兵力之多也非他所能图谋的。因此曹操所能够图谋的，也就只有一处了！”
说到这里。诸葛亮手里的羽扇倏地一挥，指在了地图上一面小红旗处。刘备低头一看，也是忍不住一阵惊呼道：“云长！？”
“正是！”诸葛亮颇为肯定地道。看众人有些不解，诸葛亮也是解释道：“此番关将军所部的荆州军马，原本虽有八万人之多。但是子龙将军所部的那一万龙骑军。先前已经是前去徐州战场助战了；此外关平将军驻守南顿，又带走了一万人马。算上前番黄老将军前去助战的人马。以及之前的战损，此刻关将军身边的人马，想来也不过就四万左右。若是关将军继续驻守昆阳自然无碍，但如果是另有所动，不免就让曹操有机可趁了！”
“孔明，你的意思是？”刘备有些不明就里地问道。
指着地图上，诸葛亮继续解释道：“大王您看，我军本次北伐的计划，乃是将敌军在黄河以南的中原兵马予以分割，然后再分别施加歼灭。如今东线敌军已然尽数被歼，而西线许昌仓促间不可猝图。此时此刻，就只有兖州东郡曹仁所部的那五六万人马。依照先前的计划，关将军必然是率军北上，攻取陈留，截断曹操和曹仁之间的联系，然后配合东线兵马聚歼曹仁。”
“正是如此，怎么了孔明，现在难道不可以了吗？”刘备有些奇怪地问道。
轻叹了一口气，诸葛亮这才解释道：“原先这样固然是极好的，但是前日由于那场秋雨的缘故，信鸽无法使用。等到我们和关将军了解东线战况的时候，只怕曹操也已经了解了。以曹操的能耐，自当知道我军的真实意图。如此一来，一旦此时关将军挥军北上。曹操很可能会来一个反包围，只留下少数人马驻守许昌阻击大王，再以少许兵力阻击东线的大军，从而集中自己和曹仁两处的十余万大军，去聚歼关将军的这一支北上的人马，以期扭转整个战局！”
“竟是如此？”听了诸葛亮的话，所有人都是颇感意外，但是仔细一想，却又都是情理之中的事了。在原先的计划中，由于信鸽的缘故，自己可以轻轻松松地打曹操一个时间差，从而在曹操反应过来之前就搞定曹仁。但是现在显然是计划赶不上变化，一旦此时关羽北上，就不太可能还有足够的时间让他这么做。一个不小心操之过急的话，反倒是有可能给了曹操可趁之机。
“此事不可不虑，孔明，依你之见，眼下该当如何是好呢？”刘备揉了揉自己有些发疼的脑袋之后，也是沉声问道。
诸葛亮既然提出这个隐患，自然是想好了万全之策了，当下稍一思量，便即开口道：“关将军先前身在昆阳。多半抢在我们之前。就已经知道东线战事的结局了。以关将军的性情，此时多半已经挥军北上了。不过有徐元直在，关将军自然会小心从事，轻易间不会被曹操有机可趁。为保险起见，主公可即刻派人通知关将军，让他采取稳妥行事，实在不行就不急于分割曹军。与此同时大王这里再和腾出手来的东线人马两路夹击，想来曹操也就无暇顾及了。”
总体而言，这个意外的变数虽然给汉军造成了一定的被动，但是只要稍微谨慎一些的话。那么还不至于坏了大事。这其中的关键刘备自然明白，稍一思索之后，刘备也是选择了对诸葛亮策略的认可，依照他的嘱托前去通知关羽。
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