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天已经黑透，屋中并没有灯光，不过楚昊宇依旧能够清楚看到他们几人。目光一一从他们脸上扫过，楚昊宇目无表情的问道：“宋玥怎么样了？”
不见有人回答，楚昊宇心中猛然一痛，脑海中不由浮现出宋玥扑向自己的情景，脸上那惋惜、痛苦、安静交织着的表情。闭上眼睛深吸口气，楚昊宇再次问道：“小颖呢？”
没能看到郭颖的身影，楚昊宇已猜到了结果，可还是不由自主的问了出来。依旧没有人回答，楚昊宇紧闭的双目中，两行热泪滑落。
卷一终！
145老将方靖
阳光很好，尤其是在寒冬之中，给人暖洋洋的感觉，只是在一排排黑甲禁卫的注视下，气氛顿变得萧杀起来，然而就是在这种压迫气势下，一布衣老者缓步走来。
老者身材中等消瘦，头发花白稀疏，脸上更是堆满了皱纹，然而这皱纹却添淡然、和善之感，而且一双眼睛微微眯起更显悠闲，即便是走向守卫森严的御书房，悠闲得仿若闲庭信步，怕是谁看到他，都要夸一声好气度。如此气度，自然不会是普通人，此老者正是大楚国的一代军神，方靖方大帅。
抬头望了望御书房，方靖的步子看似悠闲，而心底却是一声说不清道不明的叹息，脑海中不由浮现出太后的话。
“来了，坐吧！”短短几个字，方靖却是听出许多。
今日之所以进宫，是因为太后邀请，至于目的，方靖也猜得大差不差，然而看到太后现在的样子，方靖心底还是一声叹息，跪拜道：“老臣参见太后娘娘千岁千岁千千岁！”
望着方靖，太后并没有立即回答，沉默片刻，太后漠然的脸庞上浮现起一丝笑意，摇头说道：“你啊，还是个老狐狸。”话到最后，太后脸上的笑意已然隐去，淡淡说道：“起来吧。今日，咱们没有君臣之分，就是两个快入土的老头老太太，坐在一起聊聊天，坐。”
望着明显苍老许多的太后娘娘，方靖开口说道：“那老臣就放肆了。”再次一拜后，方靖才站了起来，不过依旧依照君臣礼仪半坐在椅子上。
见状，太后并没有多说什么，甚至不曾开口，只是一颗颗攥动着手中的念珠，一片沉寂。见此，方靖也没有开口，端起茶杯静静品尝着。
沉默之中，太后突然发出一声叹息，张口说道：“方兄，你知道老身叫你入宫所为何事吧？”
与太后对视片刻，方靖点头说道：“老臣多少猜到一些。”稍顿了下，方靖接着又道：“这段时日老臣一直想着进宫探望太后娘娘，只是身子骨不争气，再有就是老臣口才不好，也就不敢来打扰太后您。”
点点头，太后开口说道：“是啊，我们都老了，身子骨都不行了。不过，至于口才，天枫、你和玄明三人，玄明善谈长于合纵连横，天枫虽是一国之君亦是一代宗师，言语行事犹若挥剑带着一种气势，倒是方靖你，被誉为一代军神，却是深谐藏拙之道，大智若愚就是你这种人。”
玄明，杜玄明，和方靖同为楚天枫的左膀右臂，两人一文一武帮助楚天枫建立起这大楚王朝。立国后，方靖以年岁过大为由闲赋在家，而杜玄明则成为宰相辅助楚天枫治理江山，天楚国能有现在的安定，杜玄明功不可没，只是太过劳累竟猝死在府衙中。杜玄明死后，楚天枫曾伤心了好一阵子，甚至连相位都空置下来，也是此故，才有了六部的昌盛。
听太后提起杜玄明和先帝楚天枫，方靖脸上浮现起一抹苦笑。他们三人相交一生，虽是君臣然而私交甚密，可他们两人已经先后老去，只剩自己啦！
想到这里，方靖遥头说道：“老臣一生所学都在军阵上，根本不通治国之道，所以老臣才会辞官归隐，不过现在看来，不像是老狐狸倒似千年王八了！”
话到最后，方靖更是轻笑了声，似在自嘲亦或想要让太后开心些，只是，太后脸上并没有任何笑意，淡淡说道：“天枫生前有两大遗憾，一是未能平定漠北，此事昊然已经着手，明年就能分出胜负，另外就是没能亲眼看到小七成家，老身倒是有幸活到现在，可好端端一桩亲事竟变成这个样子，唉！”
低沉的叹息声中，慈宁宫内一片沉寂，只有念珠攥动时候发出的清脆声响，而这更显空寂。
方靖也是一声叹息，而此刻，太后接着又道：“大婚之日，玥王妃和静妃先后丧命，老身心痛啊！”说到这里，太后单掌捂在了心口，而脸上的皱纹更是深深褶起，道：“这些时日，老身夜不能寐，脑子里不是那日的情景，就是小七的眼泪，有时候是天枫的音容，他在怪老身哪！”
看太后紧闭的双目中有眼泪流下，方靖赶忙说道：“太后娘娘，你多心了，先帝一代人杰，与娘娘你更是相敬如宾，岂会有如此想法？娘娘，身体要紧啊！”
擦去脸上的泪水，太后苦笑道：“有时候想想，该经历的老身都经历了，现在一大把年纪了，活着还有什么意思，不如随天枫去了，一了百了！”
顿时，方靖刚忙跪了下去，便是在一边候着的太监宫女也纷纷跪倒。抬头望着太后娘娘，方靖开口说道：“娘娘你怎么能有如此想法？不为别的，就为七王爷，娘娘你更应该好好活着。”
摇头发出一声长叹，太后开口说道：“都是心底的话，憋时间长了，说出来会好受些，你也莫怪，起来吧！”看方靖还没有起身的意思，太后接着说道：“你和天枫相交莫逆，与老身也相熟，现在我们都是一大把年纪了，你怎么还行这些虚礼，起来吧。而且，说起来，今日还是老身有求与你。”
心底发出一声叹息，方靖暗道终是来了，可是他能如何呢？再次坐了下去，方靖却不曾开口。
望着方靖，太后沉默片刻后挥手说道：“你们都下去。”当宫女太监一个个躬身退下去，太后盯着方靖说道：“方兄，今日这里并没有外人，老身也就直说了，老身想求方兄，将玉儿嫁给小儿为妻。”
不见方靖脸色有任何变化，太后摇了摇头，接着说道：“方兄你也知道，小七出生时候天降异象，天枫连夜前往半山庵请慧真师太为他批命，结果老身并不得而知，然而，不知便为知，何况老身还姓孙。这十几年来，天枫一直由着小七的性子任他胡闹，可驾崩后却是命他入山守孝，固是爱极小七也是想让他远离是非，只是，他终是要长大。”
说到这里发出一声叹息，太后接着又道：“守孝期满后小七出山，可就是这短短三四个月，小七竟然先后遭到数次暗杀，每次都是命悬一线，只是可惜了那两个丫头。”
望着太后，望着她那张疲惫的脸庞，那双无奈的眼睛，这刻，方靖突然觉得，她不再是母仪天下的太后娘娘，不过是个再普通不过的母亲，为儿子操碎了心的母亲。张口想要说什么，然而话到嘴边却是化作一声叹息。
再次摇摇头，太后继续说道：“经过此事，小七定会稳重不少，所以，老身斗胆恳求方兄，容许小七娶玉儿为妻，至于其他，老身用性命做保。”
听太后如此说来，方靖赶忙说道：“太后严重了。”短暂的停顿后，方靖点头答道：“七王爷生性单纯，尤其至善至孝，玉儿能嫁给七王爷为妻，也是她的福气。”
看方靖同意，太后才松了口气，道：“方兄高义，那老身就代天枫和小七谢过方兄了。”稍顿了下后，太后又是一声叹息，道：“方兄，你是不知，老身是真的累了，若不是还惦挂着小七的婚事，怕天枫责怪老身，老身怕是再难撑下去了。”
看太后眼中又有泪水滴下，方靖赶忙开口说道：“太后娘娘你千万莫如此想，您还得等着抱孙子呢。”
摇摇头，太后缓声说道：“老身的身子我自己知道，能撑到小七回来完婚，老身也就满足了。”
望着太后，方靖开口问道：“七王爷呢？”
摇头发出一声叹息，太后满是无奈的说道：“他去了边关，怕是要等战事结束才会回来。”
“边关？”自语了一声，方靖有点明白太后的请柬中，为什么会有圣上的私印了，怕是与漠北有关。
146定计（上）
听闻方靖到来，楚昊然亲率一众大臣迎了出来，勇王楚昊铉，中书令魏典，御史大夫孙明志，兵部尚书罗世毅，禁军副统领方林，还有天卫首领楚坤。
看看圣上楚昊宇，再看看跟在他身后一众手握重权的大臣，方靖如何不知今日与漠北有关。心中如此想着，方靖却是在台阶前跪下，恭声拜道：“老臣方靖参加陛下万岁万岁万万岁！”
见方靖跪了下去，楚昊然赶忙上前一步将他扶住，笑道：“方老莫要折杀小侄，快快起来。”
楚昊然对于方靖的敬重，不仅因为他与先帝楚天枫相交莫逆，他为大楚王朝所立下的汗马功劳，更因为两人师生般的情意以及楚昊然对方靖为人、为官的钦佩。所以，这敬重完全是出自内心，而非造作来笼络人心。
笑望着楚昊然，方靖开口说道：“圣上宽仁大度，老臣就放肆了。”说话间，方靖借着楚昊然的搀扶站了起来，而后又道：“今日入宫本为太后所邀，听太后娘娘说圣上近日多忧，老臣便忍不住过来看看，没想到竟有这么多人，没有打搅诸位吧？”既然躲不掉，那就迎刃而上，这便是方靖的为人处世之道。
望着方靖方大帅，楚昊然哈哈一笑，道：“小侄这段时间确是繁忙，以致连去看方老的时间都没有。听说母后请方老入宫，朕就命人将方老截了过来，一为见见方老你，再呢，小侄还真有问题请教恩师，请！”
“圣上太过客气了，请！”落后圣上半步，方靖更是一一与几位大臣点头算是打招呼，不过看到断臂的楚坤，方靖的脚步稍顿了下，心中更是发出了声暗叹。望了楚坤片刻，方靖虽没有开口却是冲楚坤笑了笑。
进入御书房寻得一软榻坐下，便有太监端上茶水，而当太监离去并关上大门，御书房却是变得极其安静，便是几人的呼吸声都微不可闻。
见此，楚昊然笑望着方靖说道：“方老，今日小侄就实话实说了，请你前来是为了商讨漠北一事。方林，开始吧。”
起身冲楚昊然行了一礼，方林开口说道：“那臣就放肆了，抬上来。”随着方林的话，四名黑衣禁卫抬着一张颇大的桌子走了进来，而且桌子为一块黑布所遮，根本看不清里面是什么。
众人之中，只有已远离朝堂的方靖、执掌御史台的孙明志不明其中何物，不过两人久经风浪，虽好奇却没有露出任何异色，然而当方林掀开黑布露出桌面真容后，两人的表情立马有了变化。
土褐色的石头被雕刻成山川河流模样，只有一眼，方靖就能确定这是漠北的地形图，而且图形地貌异常清晰，甚至标注出漠北各大部族的居住地，想来为这个石盘花费了一番功夫。此刻，孙明志也在瞬间明白过来。
看到两人的脸色，方林沉声说道：“自三年前圣上有意征讨漠北后，便命天卫楚四爷和微臣收集漠北消息，尤其是各部族之间的情况和漠北地图。三年来，兵部暗探、天卫谍探走遍漠北每一个角落，每一个部族，臣就是根据他们传回的情报做出这幅石盘。”
点点头，方靖开口说道：“有了这块石盘，想来陛下对一切已是了然于胸，何不说出让大家听听？”
此刻，孙明志也开口说道：“有此地图，何愁漠北不定？陛下高瞻远瞩，臣等望尘莫及！”
望着年近五旬平日不拘言笑的孙明志，圣上楚昊然不由乐了，笑道：“难得听到孙卿的夸奖，朕就更有信心了，不过，这些都是坤叔和方林的功劳，朕可不敢居功。方林，你接着说。”
“臣遵旨！”再次躬身冲楚昊然行了一礼，方林沉声说道：“臣先讲讲漠北大势。漠北大小部族上百，最大的两支分别是鞑靼族和古突厥人。鞑靼部占据漠北最为肥沃的阿达尔草原，人口众多牛羊成群可谓是兵强马壮，再加上一代宗师巴赫尔的存在，鞑靼部落一直对我大楚虎视眈眈。我大楚立国近二十年，每次都是由鞑靼部整合各部族犯我边疆。”
说到这里稍顿了下，方林接着又道：“三十年前与鞑靼部争夺阿达尔草原失败后，古突厥人便退至天山脚下，哪里土地肥沃并不亚于阿达尔草原，只是要小上许多，不过天山多宝，因此富裕程度并不弱于鞑靼部。现在，鞑靼部与古突厥人的关系有所改善，尤其是听闻我朝举办武试，漠北诸族都嗅到了危机，鞑靼部和突厥人这两个最大的部族打算联姻以抵挡我大楚军威，而且，时间就定在明年四月的长生天上。”
此刻，方林眼中猛然闪过一道光芒，道：“长生天为漠北诸族都信奉的最高天神，每年都要举行盛大的祭拜仪式，而在鞑靼部举行拜天仪式更是吸引了不少部族前往。大婚之日选定在长生天，再加上鞑靼部和古突厥人两族的威势，到时候肯是百族齐至。所以，臣以为，就是我们不主动出击，明年漠北也要大肆犯我边疆。”
当方林的话落下，御书房内再次静了下来，就是圣上楚昊然也没有开口，似在等待着众臣发言。
沉寂之中，方靖突然笑了声，对方林说道：“既然有了对策就说出来，莫吊大家胃口。”
自顾一笑，方林沉声说道：“圣上举办武试故是为了征讨漠北，而且，亦做惑敌之用。现在已进入腊月，正值隆冬，京中数场大雪已经压倒不少房屋，更不要说漠北之地，若是此时出兵，漠北定然想不到。”
盯着方林，孙明志开口说道：“老臣虽不通军伍，却也知道征战需要天时地利人和，此时出兵，似乎三样都占不到吧？”稍顿了下后，孙明志接着又道：“或者，方将军另有高招，一并说出来吧。”
点点头，方林开口说道：“如此季节，自然不适合大军征战，不过我们并不打算与鞑靼、突厥这种大部落硬碰，而是准备派出精兵围剿小部落，断其根须，等明年天气转暖，逼漠北与我一战。诸位请看！”
说话间，方林拿起一跟木棍指着石盘说道：“臣等与陛下商议的结果是，由越骑尉和禁军这两支精锐之师分别派出五千精锐先行进入漠北，横扫周边小部落。禁军走西线，横穿塔漠干沙漠进入康西草原，然后沿乌伦贝河到达漠北重镇乌木特与大军汇合。”
在地图上画了一条线后，方林接着说道：“这一路将近三千里，塔漠干沙漠荒无人烟却容易迷失方向，而进入康西草原后，部族就多了起来，加上乌伦贝河周边部族，怕是有数十个，所以，这一路都是血战。”
稍顿了下，方林将木棍移到了东边，继续说道：“越骑尉走东线，翻越赤焰山到达赤水湖，然后沿阿拉格山脉而上，到达索伦格高原，也就是阿达尔草原的腹背。这一路最大的困难在赤水湖。”
将赤水湖画了个圈，方林重点说道：“赤水湖是漠北有数的湖泊，周围土地肥沃草木茂盛，一直是各部落争夺的对象，现在由克列部、札刺亦儿部和东胡部这三族共同占据。”
说话同时，方林特意指了指石盘上雕刻有帐篷的几个点，而后说道：“而且，在这三大部落周边还有近十个小部族，越骑尉进入赤水湖后，首先就是要全歼这些部族，不能让消息传到鞑靼部，然后沿阿拉格山脉到达索伦格。”
将木棍指向索伦格高原，方林沉声说道：“按照预计行军速度，越骑尉明年四月能够达到这里。此时，大军已经在边关一线集结完毕，分别从山海关、虎牢关和都敕堡出发，最后大军合一压进阿达尔草原，逼漠北诸族与我一战，而越骑尉则尽可能的对鞑靼部进行破坏。”
当方林的话落下，众人都没有开口，而是思考着其中的优劣和成败。再坐的都是一方重臣，且大都是军伍出身，对漠北和自家的情况异常熟悉，能够察觉出成败的关键。
沉默片刻，兵部尚书罗世毅开了口，缓声说道：“此战优势在于出其不意，在鞑靼部没有反应过来之前断其根须，然后以军阵逼迫漠北不得不与我一战。劣势在于大军出动过多，粮草线过长，所以，要速战速决，而且，只能胜不能败。”
顿时，又是一阵沉默。死一般的沉寂之中，方靖倒是倒是开了口，笑道：“为帅者，不言胜，先虑败，诸位统军多年，怎么能不明白这点？”说到这里，方靖更是发出一声似笑非笑的轻笑，接着说道：“虽有置之死地而后生之说，不过终是无奈之举，现在我们国力昌盛兵强马壮，又占据主动，为何要兵行险招呢？”
听方靖开口，楚昊然不由一笑，点头道：“方老有何高见，还请明示。”
摇头笑了声，方靖抱拳冲楚昊然行了一礼，摇头说道：“高见谈不上，只是有几点疑惑，若有不当，还请圣上勿怪。”
望着方靖，楚昊然笑道：“方老见外了，请方老来就是指点不足以便改正，要是方老没有意见，昊然才生气呢！”
点了点头，方靖倒没有再客气而是直接开口说道：“那老臣今日就直言了。”
147定计（下）
在众位大臣的注视下，方靖却是盯着圣上楚昊然问道：“圣上，要与漠北一战定胜负，起码需要二十万精兵出关，所以，臣斗胆一问，圣上打算以何人为帅？”
似有些意外方靖这个问题且如此直接，不过楚昊然还是从容一笑，答道：“朕准备让罗尚书挂帅，方林为副帅，九门提督张将军负责后军。”说到这里稍顿，楚昊然接着又道：“另外，元博已经不小，朕打算让他随同诸位历练一番。”
点了点头，方靖缓声说道：“帅为一军之魂，所以臣才会斗胆相询，由罗尚书挂帅，老臣自然放心。好了，我们先说赤水湖，这三部有上万精兵吧？”说话间，方靖更是将手指向了赤水湖。
望着父亲方靖，方林点头说道：“克列部、札刺亦儿部和东胡部这三族虽然不能与鞑靼部这等大部落相提并论，不过这三个族为保持在赤水湖的优势相互联姻共同进退，在漠北是一股不容忽视的力量。这三族再加上周边大小部落，人口十几万，能够上马征战的勇士起码过万，是一块难啃的骨头。”
摸摸发白的胡须，方靖轻笑道：“以五千对一万，即便是突袭、各个击破，胜负尚是五五之数，更不要说全歼，你如何保证消息不传到鞑靼部呢？”
根本不待方林回答，方靖接着又道：“何况这三族与鞑靼部相距并不是很远，说不得有信件往来，若是长时间没有了消息，鞑靼部必定会察觉到异常，那样就是成千�