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取湫队伍重又上了路，沿着虚水河一直朝北。走了几步，顺娃便说，“队长，前面不远，有条小道，虽说牛蹄子坑坑多了些，也不宽，但可以绕过柏树寨哩……”陈叫山嘴里嚼着锅盔馍，腮帮子鼓得圆圆，说话一囫囵，憋得直翻眼儿，连忙摆手说，“不……不走那儿，咱偏就去会会那斗金麻！”
顺利兄弟一听，有些懵，众兄弟更是有些懵……
前面不远便是柏树寨的寨门了，顺利兄弟有些犹豫，一个劲儿地身子朝后缩，利娃忍不住说，“队长，我看……我们就不去了吧？我一见保长，就肚子疼哩……”陈叫山嘿嘿一笑，“怕啥？瞌睡总得从眼前过，脓包不挑不得破，瞌睡过了，脓包破了，人可不就舒坦了么……”黑蛋便说，“瞧你哥俩肉肉肉的，有队长在，怕啥么？那斗金麻就是只老虎，咱队长便是武二爷，专门打老虎哩！”
寨门上把守的守卫，远远看见取湫队伍过来了，吓得两腿筛糠，想跑进寨子通报斗金麻吧，又怕寨门无人看守了，不去通报吧，又怕惹了斗金麻，将天捅个大窟窿……于是，便从寨门背后的板房里，取出一面铜锣，边敲边喊，“卢家卫队来啦，陈叫山来啦——”
顺娃吓得赶紧止住步子，扯了扯陈叫山衣襟，“队长，听见没，都喊人了……咱真不能去，寨子里人多……”
陈叫山胸膛挺着，打趣道，“听这锣声，不大对点点嘛，官老爷出场呢，急了点儿，犯人出场呢，缓了点儿……嗯，应该是这么个点点——”说着，边用手在顺娃肩膀上一下下地拍着，嘴里有节奏地喊，“咣——咣咣——咣哩个咣……”
待取湫队伍来到寨门前时，已经有两三百号人，守在了寨门里，人人手里都有家伙，陈叫山仔细一扫视，居然连孩子和女人都有。有个孩子，手里操着一把木锨，瞧那个头，怕是超不过十岁。还有个女人，脊背上背着个娃娃，手里居然拎着一把菜刀，菜刀上绿油油的，似乎刚刚切过野菜，菜汁都没来得及擦干净……
陈叫山鼻子里“哼”了一声，一方面惊讶柏树寨的人，如此团结凝聚，另一方面，又鄙视斗金麻：女人孩子都上了前线，你他娘的还缩在后头看热闹……
顺利兄弟将头低着，不敢朝寨门里看，仿佛只要看一眼，寨门里的乡亲，一人一口唾沫飞出来，他们身上就要千疮百孔了似的……
陈叫山将手朝下一压，示意车马停下，他一人，大摇大摆地朝寨门走去。
走到寨门下了，陈叫山抬头看了看寨门上的旗子，“柏树寨”三个白色颜体大字，绣在青色旗子上，煞是雄壮有力！可惜这会儿没有风，旗子飘不起来，软兮兮的，像个羞脸女女……
脚底下恰巧有个小石子，陈叫山单脚一钩，将石子翻在了脚背上，故意耍了个花活儿，将石子朝天上一踢……众人皆纷纷仰头朝天上看去……实际上，与此同时，陈叫山运用十二秘辛拳之“寅势拳”中的一招“虎啸千岗”，利用踢石子的动势，腿上裹挟着一道暗气，直蹿上升，蹿到那面寨旗上，旗子竟“噗啦啦”抖展了一下……
所有人皆被这一招，惊得是目瞪口呆，形若石塑！
“劳烦乡亲们通报一声，就说乐州城卢家卫队队长陈叫山，求见柏树寨保长史斗金……”陈叫山拱手边说，边朝寨门里走，两三百号人，顿时吓得连连后退……
第七十三章 挑战
陈叫山一步步朝前走，柏树寨的百姓一步步朝后退……
人群中忽地闪出一个精瘦汉子，手执钢叉，形如哨兵一般，生生拦住陈叫山，“招呼都不打，就往里闯……柏树寨岂是想进便进的？”
陈叫山打量眼前这汉子，见他身高与自己相仿，但生得极瘦，脸似驴，腿似鹤，腰身比海碗口口粗不了多少。可此人手掌大，若蓖麻大叶，脚板大，若两艘小船，袖子挽起，前臂上的肉筋条条，充满力量之感，眼睛小若谷粒，但愈发聚气凝神，透着一股子狠劲……
寨门外的取湫兄弟，见这汉子瘦得吓人，语气眼神却充满自信，料想此人定非一般，面瓜便悄声问利娃，“这人是个啥来头？”
利娃说，此人生来怪异：饭量惊人，一顿能吃十碗蒸饭，两大盆肉，一整块锅盔馍，还要喝一坛子酒。但不知咋地，却就是不胖，从小便是个精瘦模样。吃的多，又不胖，力气便全都积聚在身上了，夏天碾麦草，一个石滚子，要两个汉子并肩方能拉动，可他一只胳膊卷起来，把那石滚子，耍得上下翻飞！据说有一年，北山的一伙棒客，攻击柏树寨，一十八个棒客，被他一个人拦在寨门外，生生不让进！棒客头子听闻过他的威名，又自恃酒量大，想跟他拼酒，趁机醉倒他，而后再攻柏树寨。结果呢，他一人与那一十八个棒客对饮，棒客全都醉得东倒西歪，可他脸不红，头不歪，舌头不打卷，静静坐着，将一个大酒坛子，缠在臂弯里，仅用一只胳膊，硬硬将酒坛裹碎成了一堆渣，棒客头子惊得眼珠子差点掉地上，跪地求饶，磕头不止……因他食量惊人，又吃了不胖，意如貔貅，便由此得了个绰号貔貅疙瘩！
此刻，貔貅疙瘩站立在陈叫山身前，手执钢叉，鼻翼上两坨小肉，一鼓一鼓，眼光若刀，似要将陈叫山一刀劈斩……
不用交手，陈叫山已然观察洞悉，料定此人力大无比，若是硬拼硬，怕是七八个汉子，近不得他身！陈叫山一笑，“哪个说我陈叫山没打招呼？昨个晚上，你们保长不早就派人迎接我们了么？黑灯瞎火的，还打着火把，帮我们照路呢……”
貔貅疙瘩冷笑一声，“早闻陈叫山在乐州城里，有些名头，原来，也是个耍嘴皮子的，绣花枕头装谷壳……”陈叫山“哦”了一声，又问，“怎么讲？”貔貅疙瘩将钢叉，猛地前刺过来，直奔陈叫山面门，高答一句，“样子货——”
貔貅疙瘩钢叉前刺，双腿成弓步，前脚踏在地上，震得土皮抖了三抖，陈叫山见他这般神力，出手亦疾，便侧身一闪，避其锋芒，钢叉擦着耳朵刺过去，凉飕飕的一丝风，灌入陈叫山耳朵。
不待陈叫山完全将身子拧正站稳，钢叉忽又一摆，横扫千军如卷席，豪夺万阵似掀砖，直朝陈叫山太阳穴扫来……陈叫山知道他起先一招，力大无穷，不可硬挡，但他如今身形打开，动势已满，仿似拳头打出之后，胳膊展伸，就势再又挥来，力自减弱了几分！便使出“丑实拳”之一招“铁牛挣犁”，也不避闪，顺势将头一甩，用额头朝那钢叉一侧，狠力撞去——！
“噔嗡嗡嗡……”，貔貅疙瘩被陈叫山这一撞，撞得虎口麻簌簌，胳肢窝里酸溜溜，那力道自钢叉木把传递过来，仿佛钢叉不是他的兵器，倒成了陈叫山的……只这一招，便使貔貅疙瘩险些钢叉脱手，由此暗暗叫苦：江湖中人，有人是浪得虚名，而有人，岂是浪得虚名？
仓惶之下，貔貅疙瘩佯装摔倒，将钢叉朝空中一抛，借势将身子朝下探去，右腿便贴地扫来，裤管呼呼动风，地上尘烟四起……这一扫腿，若是扫中陈叫山，纵是不伤，也得三趔趄……
陈叫山见此，高高一跃，避过那一扫腿，并在空中伸手一抓，将那钢叉抓在手中，叉尖朝上，木把朝下，在地上一点，腰腹发力，就形一弹，便似燕子戏柳，倏然间，便站在了貔貅疙瘩的身后……双脚刚一着地，不待貔貅疙瘩转过身来，陈叫山便将钢叉把子夹在腋下，朝后戳去，一挑，正正打在了貔貅疙瘩的屁股上……
一个人纵是再瘦，屁股上终究多肉，陈叫山这一招使出，既让貔貅疙瘩受了疼，不伤及要害，在围观者面前，又为其留了情面，保得了英雄之名……
貔貅疙瘩被钢叉把子一抽，屁股上火辣辣地疼，想用手去摸揉屁股，但又怕众目睽睽之下，失了脸面，样子滑稽，便强忍着没揉。此刻，他心中已然知晓——陈叫山之厉害，若是一只虎，自己不过一耗子，陈叫山若耗子，自己不过一跳蚤而已了……
陈叫山却倒很给面子，脸上挂着笑，将钢叉双手递过来，“兄弟，咱都是庄户人家，叉柴挑草，翻粮除渣，离不得钢叉，可不敢乱丢乱扔哩……”
貔貅疙瘩尴尬不已，却又心服口服，喝酒千杯不上脸的他，此刻脸上微微发红了，“陈……陈队长，乡下人顽劣，适才多有冒犯，莫怪……”
会看的看门道，不会看的看热闹，可是，便是再不会看的人，见平素冷傲不羁的貔貅疙瘩，此刻像是被驯服的狮子，冲着陈叫山垂头摇尾，谦卑得令人讶异，便也知道了内中之机，正所谓，山外更有高山头，人上比人哪得够？
顺利兄弟，立在寨门外，见识了陈叫山之厉害，顿时胸膛朝前挺了起来，顺娃的腿弯弯不再颤了，利娃的胳膊肘也不再抖了。
貔貅疙瘩接过钢叉，立在身之一侧，低着头说，“陈队长，保长昨个天擦黑，便骑马去乐州城了，也不晓得何时能赶回……”
陈叫山淡淡一笑……至此，心中许多事情，左右勾连，上下融汇，已然全都想清楚了，但脸上依旧无波无浪，心中暗道——好嘛，进城领赏去了哩……嘴上却说，“成，那就请转告史保长，说我陈叫山改日再来拜访……”
陈叫山转身便朝外走去，冲兄弟们一挥手，示意催马套车，继续出发上路……
忽然，却见自东南路上，奔来一匹白马，“哒哒哒哒”，马蹄声疾，骑马之人，一袭黑袍，扬展裹风，犹似黑帆，黑白相映，愈发分明……
第七十四章 奈何
见白马驰来，顺利兄弟下意识地朝后缩着身子——来人正是柏树寨保长斗金麻。
陈叫山虽未见过斗金麻，但白马渐近时，见骑马之人，一脸麻子，仿佛洗了脸，未曾擦脸，一脑袋扎进簸箕里去吃芝麻，粘了一脸芝麻粒……便晓得此人是斗金麻了。
斗金麻也未曾见过陈叫山，但骑马赶过来时，见寨门内两三百人，人人手执家伙，严阵以待，而寨门前站立一人，似乎目空一切，浑然不在乎，脑袋偏着，两手背于身后，脊梁挺直，双脚在地上搭成个斜八字状，目光淡然从容……便晓得此人是陈叫山了。
斗金麻翻身下马，兜得黑袍一阵翻卷，扑簌簌罩落下来，两步上来，拱手以礼，“可是卢家卫队陈队长陈叫山？”
陈叫山尽管心底暗骂：人前装得跟他娘仁义君子似的，人后净玩些背后捅刀子的阴毒手段，妄为了一方保长……但面上依旧客气，“正是在下，有何见教？”
斗金麻是个投机钻营的高手，起初孙县长刚一到任，便穷其心志，要前去打点巴结孙县长，岂料孙县长此人城府似海，讳莫如深，缄默深沉，目光冷冷，斗金麻一个小小保长，连番碰壁，不得其法。后来，有朋友暗中点拨：萃栖楼老板何正宽，乃是孙县长之小舅子，萃栖楼立足乐州，全仗孙县长之庇护。于是，斗金麻得其法门，频频出入萃栖楼，渐渐与何老板搭上了关系。
柏树寨一带，因临着虚水河，古语说，临水多秀女，因而柏树寨自古多生美女。与何老板关系发展至一瓶颈期时，为进一步有所突破，斗金麻竟想到了为萃栖楼提供“嫩雏”的法子。如此一来，两人之关系，大不一样，几近战友，亲如兄弟了。再由此，与孙县长也渐渐熟络起来，尽管每次见孙县长，孙县长仍是那般若无在意的样子，但私底下的交情，却日新月异，斗金麻在柏树寨也因此风生水起，称霸一方……
今年遭遇年馑，照常理说，萃栖楼的生意，本该是一落千丈，可蹊跷的是，恰恰相反，生意好得不得了，不但乐州萃栖楼生意好，梁州的分店，亦是火爆异常！斗金麻与何老板喝酒时，讨教其缘由，何老板说，愈是战乱纷争，灾荒之年，人之生死，忽如电光，说没就没了……那些个兜里有几个硬货的主，肚子不愁了，便直看生死，淡看钱财，想着及时行乐，安逸一时是一时……斗金麻恍然大悟！
年馑刚起时，斗金麻便趁着“良机”，向何老板进贡了一批“嫩雏”，一时大赚一笔，也颇得何老板和孙县长欢心。然而，前些时候，何老板忽然飞鸽传书，要斗金麻再度进贡，斗金麻不禁犯了难，年馑愈久，饿死的饿死，逃荒的逃荒了，上哪儿去寻那么多嫩雏去？便回书说，自己实在无能为力……
连续几天，何老板再没有飞鸽传书过来，斗金麻心底有些发慌，料想何老板和孙县长定然生气了……
前两日，信鸽忽然扑棱棱飞来了，斗金麻取下鸽信一看，却是要他半路截杀以陈叫山为首的取湫队伍……斗金麻觉得融洽双方关系的机会来了，这比进贡嫩雏，不知道简单了多少倍哩！柏树寨人多丁旺，自家的地盘上，截杀区区十来个人，难道不是手拿把攥，轻而易举，十拿九稳的事儿么？
昨个白天，斗金麻将截杀事宜一番布置，不待天黑，便骑马前往乐州城，去与何老板沟通关系，顺带报告领功去了……斗金麻夜里到了萃栖楼，与何老板一番汇报，何老板颇为高兴，遂即安排“凤牌”级别的嫩雏，去慰劳斗金麻……岂料天尚未亮，柏树寨的人赶来萃栖楼，一脸狼狈，声称截杀不成，反倒死伤了许多兄弟……斗金麻一听，这还了得？若是让孙县长得知了此事，只怕自己之前辛苦钻营而来的一切，转瞬便要付之东流了……
斗金麻毕竟不是鲁莽无智之辈，起身牵马，急忙回赶，一路上，边走边琢磨：黑夜掩杀，人马众多，地形熟悉，杀一个取湫队，本不是难事，却为何偏就出了差池？这一个陈叫山，当真是有些能耐，不好对付呀……
“哎呀，陈队长……有失远迎，有失远迎啊……”斗金麻弯腰点头，脸上虽是谦恭，谦恭之间，却不失时机地打量着陈叫山，怕陈叫山看出他的心迹，便用语言来遮掩，“史某人浮于事，整天价忙于虚事，陈队长远道而来，路过我柏树寨，史某未能好好接待，当真惭愧至极啊……”
陈叫山唇角歪着一笑，倒并未与斗金麻客气下去，不软不硬地说，“史保长绸缪有数，安排细致，黑天半夜，派人前来领路，打着火把灯笼迎接，实在令我受宠若惊，受用不已啊……”
斗金麻官场、江湖两面混，早已修炼出“人话鬼话一样说，正话反话一样听”的本事，见陈叫山绵里藏针，同时又拿捏有度，遂即便也说，“柏树寨这地方，虽是穷困，但百姓纯朴，待人热情……柏树寨民团为保一方平安，常于夜间巡逻，打着灯笼火把，以防有棒客攻寨，实为自保，迫不得已……昨夜之事，怕是闹了误会，当真闹了误会啊……哎呀，陈队长勿怪，赏史某个面子，到我寨中，略作休整，容史某向陈队长赔情道歉，以补大过啊……”
陈叫山略一轻叹，“史保长一片盛情，陈叫山心领了……只是这取湫一行，山高路远，行程紧促，就不去叨扰史保长了……”
陈叫山说完话，转身欲走，斗金麻一想：就这么让他从眼皮子底下走了么？若此情此景，传到孙县长与何老板那里，只怕自己……可是，区区一个陈叫山，便令柏树寨几百号人，不敢妄动，自己一个人，又能拿他如何呢？
思虑之间，斗金麻转头瞥见顺利兄弟，正站在取湫队伍之中，眼珠子飞快一转，眉头一紧，继而又冲着顺利兄弟一笑，笑脸如花，“顺娃，利娃……你俩这是干啥去？”
第七十五章 毒计
顺利兄弟原本打算，直接走一条小道，绕过柏树寨，而后再与取湫队伍汇合，避免遇见斗金麻。可是，陈叫山说要去会一会斗金麻，一时半会儿，肯定不会到达汇合地点。那么，这段时间里，他们哥俩无处可去，一直在汇合地点干耗着，若被柏树寨乡亲看见，哥俩嘴笨，不会说谎，又怕万一说错了话，反倒给取湫队伍，带来不必要的麻烦……
所以，他们选择了跟着陈叫山，相信陈叫山能够保护得了他们，尤其刚才见陈叫山将貔貅疙瘩，收拾得服服帖帖，他们便更坚信了自己的判断。
因此，当哥俩看见斗金麻出现在眼前时，尽管心里仍然发虚，但“伸头是一刀，缩头也是一刀”，不如索性硬气了些！
“保……保长……”顺娃笑了一下，冲斗金麻点了下头，“我们……想跟着一起去取湫……”。利娃说话倒更利索些，“湫水取来了，老天爷下了雨，咱柏树寨也受益哩嘛！”
斗金麻笑盈盈地走到利娃跟前，抖抖袖子，将手搭在利娃肩膀上，一脸赞许表情，“利娃啊，我是看着你长大的，觉着这日子，就跟虚水河的水似的，流得快啊，好像昨个你还穿着个开裆裤，爬到你家房脊上，跟你哥偸木枣吃哩，这一晃眼，今儿就成了个大后生……”说着，斗金麻又将顺娃的手拉过来，轻轻拍着，“说得不错啊，老天爷开眼，若是下了雨，于我柏树寨也是受益！取湫一事，绝不是卢家卫队之责任，更不是陈队长一人之责任，普天之下的人，都有责任啊……我柏树寨的后生，自当责无旁贷，跟随陈队长，一同取湫，祷告苍天，为天下百姓祈福啊……”
陈叫山站在一侧，看着斗金麻这一番表演，心底一阵的厌恶，可在人前场面上，斗金麻的话，似又说得入情入理，毫无不妥不恭。顺利兄弟本就是柏树寨的乡亲，即便要去取湫，斗金麻身为保长，过问过问，勉励几句，放到哪里也是这个理儿啊……
听见斗金麻这么说，顺利兄弟心里的石头，也算是落了地，顺娃起先一直将胸膛挺着，挺得高高的，不是体现他有多么精神，而是实在紧张，不得以，只有把胸膛挺着，身体绷着，才能缓解这种紧张。现在心里的石头落了地，顺娃反倒腰弯了下来，胸膛不再挺那么高，整个人，顿时松弛了……
陈叫山看时间差不多了，便对兄弟们一挥手，示意大家催马套车，准备出发……
斗金麻朝陈叫山拱拱手，“陈队长，一路保重，后会有期！”陈叫山淡笑着，拱手示礼……
斗金麻刚要转身回寨，忽而又转过身来，“对了，顺娃，取湫这么大的事儿，可是紧要哩，你们哥俩，是不是应该到史家祠堂去上一炷香？一来