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法师睁开眼睛，扫望坛下一众火教徒，高声道：“圣火教徒们！我们曾经面对悲伤，曾经迎接灾难。这是我们火徒的天职！为了让明王的恩泽广布世间，我们必须牺牲，必须流血。唯有如此，火神之火才能继续燃烧下去，传遍人间，广布大地。今日来听我传法的兄弟中，将有人为明王做出巨大的贡献，成就不世奇功。到时你们切不可忘记我今日训诫你们的深理：开始和结束原本相同。一切没有开始，也没有终了。人生不过是长河中的一个漩涡，烈焰中的一道火舌，如此而已。切记！切记！”
正文 夜袭火庙（3）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：37：27 本章字数：786
明儿听得一头雾水，但从观望法师的内心中得知，这法师并未有任何预知未来、解疑释惑的本领，不过在照本宣科，演练一出熟极而流的段子。他心想：“怪的是这些人竟都听得如此入迷，原来大人这么好骗的。”
法师说完之后，一个教众站起身来，双手结印，高举额心，大约是火教中行礼的方式，说道：“请问法师，明王法力无边，为何不能在弹指间征服天下？”
法师瞪着那人，厉声喝道：“咄！我不是说过了么？一切没有开始，也没有终了，只有过程。你问这问题，表示你仍旧无法全心相信火神，无法相信明王！忏悔！我告诉你，唯有诚心忏悔，才能消除心魔，重回正道。快求火神宽恕，明王慈悲！”那问话的教众早被吓得魂不附体，慌忙伏在地上连连磕头，不敢起身。
又一个教众站起身，也做了个同样的手势，问道：“请问法师，少林躲藏，武当封山，为何这两大派无法领会明王的慈悲？为何这些所谓武林领袖竟能愚痴若此，无法得见真理？我们当如何引导这些愚徒走上正路？”
法师这回没有喝他，只斩钉截铁地道：“莫要疑惑！少林派必将归服明王，武当也是一样。明王早已见到未来的一切。他们没有别的路可走。不只天下武林门派，便是一般凡夫俗子、市井小民、乡野村夫，也将世世代代崇拜火神，信奉明王。这是我们肩上的责任！天下太平，这四个字是什么意思？很简单，就是让天下人都信奉正道。正道，就是我们此刻走着的道路，前有火神指引，旁有明王呵护。仔细听好了！我等实是世间最幸运的一群人啊！”
众人听了这话，都一齐跪倒，拜伏在地，口中齐声称颂：“明王智慧无尽，慈悲无边！”
明儿不等其他教众来拉他，也忙跟着跪下拜倒，以免惹人注意。他侧头见张去疾跪在不远处，神色虔敬，态度恭谨至极。明儿看出他不只是做做样子而已，而是真心相信法师所说的每一句话，每一个字。
正文 夜袭火庙（4）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：37：28 本章字数：965
但见那法师又紧闭起双眼，口中念念有词，殿中众人也跟着诵念，身体左右摇摆。明儿感受到众人渐渐进入出神状态，集体亢奋正慢慢累积，直令他背脊发凉，毛骨悚然。他感觉众人情绪愈积愈高，将近沸腾，坛上法师忽然全身发抖，状若癫狂，站起身高喊道：“敬拜明王！”殿中众人一齐高喊：“敬拜明王！”法师又喊道：“法喜充满！”殿中众人同声应和道：“法喜充满！”霎时之间，百来人同时陷入癫狂，有的手舞足蹈，有的伏地大哭，有的口中喃喃自语，有的嘶声吼叫着无人能懂的言语。
明儿瞪大了眼，不知道这些人是怎么回事。他不愿人家注意到他是殿中唯一安然无事的人，连忙也跟着滚倒在地，伏在地上继续偷眼观察，心想：“为什么他们发疯，我却没事？我跟他们有何不同？难道就因为他们是火教徒么？”转念一想：“啊，还是因为他们刚才吃了那红粉？幸好我没吃！”他半坐起身，观望身周的火教教众，但见他们已完全陷入昏狂，几近入魔中魇，狂喜痛苦交杂，深陷其中而无法自拔。
明儿身处一片混乱当中，忽然感到肚中咕咕作响，只觉饿得难以忍受。他心中暗想：“这些人只顾着听法拜火、发狂发癫，连吃饭都省了，我可饿得要命！”当下一边假装在地上滚动，一边偷偷往龛前移去，盼能在供桌上找到些供奉给神明的米饭瓜果之类，抓来充饥。他小心翼翼地滚到神龛之前，放眼一望，见供桌上放着蜡烛、油灯、法器、清水、香花等，除了那碗诡异的红粉外，偏偏没有任何其他可吃的东西。他满心懊恼，正打算往旁边的供桌爬去，忽听门外一声巨响，一个浑厚的声音在门外响起：“火教邪徒，此地已被我等重重包围。放下武器，勿要反抗，我等自会放你一条生路！”
众火教徒正沉浸于疯狂喜悦之中，听到有敌人攻来，一齐转头望向大门。但见门口果然已被手持刀棍的蒙面敌人守住，外面黑压压的不知还有多少人。这些人能够冲破庙外护卫，武功想必不弱。殿中教徒不过百来人，显非其敌。明儿抬头往坛上那法师望去，清楚见到了一条路：“只要他一声令下，这里所有人都可保住性命。”
不料那法师双眼发直，眼中非但没有恐惧退缩，却充满癫狂欢喜。他指着门口众蒙面人，尖声叫道：“明王的考验来了！大家不要怕，这些敌人都是虚幻，并非真实。这是明王对我等忠诚的考验啊！我等誓死效忠明王，万死不辞！杀！杀！杀！”
正文 夜袭火庙（5）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：37：29 本章字数：1066
殿中火教教众在法师的驱使下，双眼发红，抓起兵刃便与来人相杀起来，口中高声称颂教主恩德，砍杀时奋不顾身，状若疯狂。一时之间，大殿上惨呼声、惊叫声不绝于耳。明儿见到大殿的前后左右中共五个门都已被来人把守住，几名火教徒想从侧门冲出，但还未跨出门槛便已被砍倒。转眼间已有十多名火教教众被斩死在地，鲜血四溅。
明儿一个小小孩童，哪里见过这等血腥场面，登时吓得呆了，混乱中不知被谁一撞，往旁滚去，滚到了神桌下，正藏在了布幔之后。他缩成一团，全身颤抖，勉力镇定下来，心中大惑不解：“为什么要让这些人去送死？为什么？外面的敌人绝非虚幻，都是真的，教徒流血死亡也是真的。人死了就不会回来了！”
他鼓起勇气，从布幔缝隙中偷偷瞧去，见殿中相杀双方之中，一方是蓄着寸许长的短发的火教徒，另一方却是光头，头上有三至九个不等的圆点儿。明儿想起见过山南的凌汉峰下有座普照古寺，里面住了不少僧人，头上都是烧着圆点儿的，他知道那叫做“戒疤”。明儿心想：“难道是和尚？和尚不是不能杀生的么？这群和尚竟然结伙提刀杀入这怪庙，这到底是怎么回事？”
他偷眼望去，又见到一群衣着破烂的汉子，手持单刀铁棍，横挥直砍地闯了进来，将数名火教徒杀死在地。明儿愈看愈奇，心想：“不但有和尚，还有乞丐。莫非这庙抢走了和尚的信众，又摔了乞丐讨饭的钵子，因而引起众怒，一齐来砸庙？”
这些和尚乞丐都非易与之辈，显然身负武功，大殿上一场血腥混战，倒是半癫狂的火教徒倒下得较多。明儿生怕他们将自己也当成火教徒杀了，伸手摸摸头，心想：“幸好他们没剃了我的头发，不然真是跳到黄河也洗不清了。”
正想时，忽然眼前一亮，一张污秽的脸出现在面前，却是一个乞丐掀开了神龛下的布幔。明儿跟他打了一个照面，只见那乞丐头发肮脏，一张大脸上满是斑疤，粗如橘皮，但双眼炯炯有神，不过三十来岁年纪。
橘皮脸乞丐瞪着明儿半晌，忽然喝道：“出来！”伸手拉住明儿的手臂，往外一扯。明儿不由自主地被他拉了出去。乞丐拉着明儿穿过一扇边门，来到殿外的回廊上。该处空无一人，只听得大殿中厮杀之声不断，触耳惊心。
橘皮脸乞丐问道：“你是泰山派的？”明儿低头见自己身上仍穿着泰山派的道士服，便点了点头。
乞丐又打量了他两眼，才道：“要放火了，别做枉死鬼！”再次拉起他的手臂，挥动铁棒冲杀出去。果不其然，他话声才落，大殿中已燃起一片火光。明儿心中动念：“火教崇拜火神，这火神大殿却被人放火烧了。”
正文 夜袭火庙（6）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：37：31 本章字数：1113
二人经过一扇门，明儿探头往大殿中一瞥，见法坛前的烈火已被人推倒，熊熊烈火四处蔓延，将神龛上的许多神像都烧着了。刚才命令众人拼死抵抗的法师已被斩死在坛上，双眼圆睁，脸上满是鲜血。张去疾则没见到人，不知是否已倒在尸堆之中。明儿不由得生起一股悲哀：“这些人原本不必死的，他们若放下武器，来人绝对不会下手杀人。但他们却选择上前拼命，无端送死！为什么？”
他无暇多想，便已被那橘皮脸乞丐拖着奔出了庙外。乞丐在庙门口停下脚步，回身与追上来的火教教徒厮杀起来，为逃出庙外的同伴断后。等到众人全都平安撤退了，橘皮脸乞丐才拉着明儿，跟着一众乞丐和尚奔向镇外，直奔了约莫五里才停下。
明儿感到全身疲软，强撑着跟着乞丐们快奔。众人终于停下来后，那橘皮脸乞丐松开了明儿的手臂，望了他一眼，但见明儿满面苦恼之色，乞丐从衣袋中摸了一阵，掏出一个干馒头来，扔过去给他，说道：“乖乖坐着吃，别乱跑！”说完便转身走到同伴当中。
明儿肚子虽饿，但满脑子仍是刚才所见的流血厮杀，手里捏着那个干馒头，却如何吃得下去？他颓然坐倒，举目望向那橘皮脸乞丐。但见他忙着发号施令，命手下清点人数，为伤者治伤，显然是这群乞丐的首领，而旁边那群身穿灰衣的和尚也自忙着清点救伤。明儿在旁观看，心想：“不知这些人是何来头，又将如何处置我？”
不多时，一个中年和尚走了过来，与那乞丐说了几句话。乞丐向明儿望来，和尚也转头向他望了一眼，微微点头，又说了几句话。明儿好奇心起，伸指节抵在眉心，偷听这两人的“对话”，但听那中年和尚说道：“三石，你确定就是这孩儿么？”乞丐道：“殿中就这一个孩子，又穿着泰山派道服，不会有错。”和尚又望了明儿一眼，眼光中不无惊讶好奇，说道：“老人家花了这许多功夫，交代我们一定得平安救出这孩子。你可知……”乞丐使眼色要他停口，摇头道：“我们前帮主欠老人家一份情。老人家交代的事情，我们只有舍命照办。”
明儿“听”得大奇，暗想：“莫非这些人来攻打火教，竟是为了救我？我有什么好救的？”又觉得“老人家”这三字好耳熟，努力回想，才想起在那求签的怪梦之中，那两个去求签的男子也曾提到过“老人家”。莫非他们所说的是同一个人？这老人家究竟是谁，为何世上这么多人都愿意替他卖命办事？
明儿正想着，那和尚和乞丐已改变话题，谈论起该如何脱身，如何潜行回到藏身处，好让火教无迹可循，无法找上门复仇等等。明儿这一日一夜之间经历了太多的波折，比起过去在大雁观中一成不变的清闲日子实是天差地远，只感到身心疲倦已极，将馒头往怀中一塞，打了个呵欠，拉紧衣衫，缩在地上沉沉睡去。
正文 药仙收徒（1）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：37：32 本章字数：938
药仙收徒
这一觉直睡到了清晨，明儿感到有人用力摇晃着自己。他揉揉眼睛，睁眼见到面前一张污秽的大脸，正是那橘皮脸乞丐。乞丐道：“天快亮了。你是泰山派的，这儿就在泰山脚下，你该认得路回去。好自为之吧。”说完便转身踏步而去。
明儿坐起身四下望望，见昨夜在此的和尚和乞丐们都已走得不知去向，那橘皮脸乞丐也快步钻入树林，不见影踪，只留下他一个人孤零零地坐在当地。他知道此处离那火教庙宇甚远，应属安全，但毕竟不敢久留，当即跳起身，快步往山上走去。
他踏入深山古林之中，才感到安心了些，却也不知自己可以去往何方。泰山派自是不能回去的了，一回去定要被长方玉境等捉起，送去独圣峰做人质，或干脆杀了灭口。他想自己也没有别的去处，只能先回大雁观，再做打算。
泰山占地极广，明儿不辨方向，徒步往山腰的大雁观走去。他晚间爬到树上歇息，饿了便采野果果腹，在山中迷了好几次路，直到第四日的清晨，才终于来到大雁观所在的山腰。还没来到山门，便见前面围了个巨大的木棚，将整座观都遮住了。他抬眼望去，看不到太白殿的屋顶，只见到木棚里正大兴土木。他见一个工人扛着一捆木材走过，便向工人探问：“这位大哥，这儿在干什么呀？”工人道：“七八日前一把大火，把个大雁观烧平了。”明儿一惊，忙问：“观里的道人呢？”工人摇头道：“听说烧死了好些，没死的都四散逃了。”
明儿呆了一阵，又问：“那这儿在建什么？”工人道：“山下当家的吩咐，将这观改建成庙，要供奉什么火天大神。”明儿全身一凉，知道这大雁观就将成为火教的庙堂了。烧了一个，又兴一个，看来这火教当真如野草一般，烧之不尽，灭之不绝。
他点头示谢，信步往山上走去，走着走着便来到了小丘上的古井旁。他回头望向山下大雁观焦黑的废墟，心想：“谁料得到，我们十五个糊里糊涂被泰山派挑走的替死鬼，竟然全部幸存，而当时留下来的却遭了殃？如此后果，我竟全然未能预知！”他呆望一阵，猜想王牟老道士、张焦道士等若未烧死，多半也已逃散无踪，自己借以栖身多年的道观就此荡然无存。天下茫茫，自己孑然一身，还有何处可去？
他正感到悲哀，忽听身后一个苍老的声音唤道：“明儿！”
正文 药仙收徒（2）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：37：33 本章字数：1001
明儿回过头，却见一个老人背着药篓子从树丛中走出，正是扬老。明儿大喜，仿佛见到至亲一般一跃而起，快步迎上前去。扬老拉起他的手，满面担忧之色，观望了他半晌，才问道：“好孩子，这些日子你都到哪儿去了？”
明儿听见扬老语气中流露出的真诚关怀，心头一暖，虽想展颜一笑，此刻却如何笑得出来？只能答道：“我去了泰山派。”
扬老一呆，他已听说泰山派受火教围堵屠杀，死了不少弟子，最后归降了火教，长方道长将独生儿子送上独圣峰去做人质等事情。他忙问道：“你怎的去了泰山派？”
明儿说了泰山派来大雁观捉替死鬼的原委，又说了自己被火教当成玉泉押下山的前后。扬老脸色更加沉重，数日前丐帮与少林联手歼灭位在山脚镇中的火教庙堂，这事他亦有所听闻，没想到这孩子也卷入了这场血腥险恶的一役，而竟能保全一条性命，实是天幸。他紧握着明儿的手，说道：“你逃出来后，便回了大雁观？”明儿点点头，回头望了那焦黑的废墟一眼，泪水忍不住涌上眼眶。
扬老摇了摇头，说道：“不过几天前的事，我一听说大雁观出事，立即便来找你。当时这儿一片混乱，没人说得出众道人生死如何。但我总不相信你会葬身火窟，仍旧每日来这古井望望，今儿总算等到了你。”
明儿再也忍耐不住，投入扬老怀中，哇一声哭了出来。他自有记忆起便从没哭过，不是因为他个性特别坚强，而是因为他身边从没有一个亲人长辈能让他这般尽情哭泣。扬老怜悯这孩子孤苦无依，伸手轻轻拍着他的背脊，柔声道：“孩子，别害怕，跟我回家去吧。”
于是明儿便跟着扬钟山，来到了他山上的居处。但见扬老所住的数间木屋矗立在山巅之上，半隐在云雾之中。明儿远远便听到劈柴之声，来到门前，才见到一个黝黑精瘦、干枯如柴的汉子在屋旁砍柴，年纪约莫五十来岁。汉子听到人来，只抬头望了一眼，并不吭声。扬老吩咐道：“老刘，这孩子叫做明儿，此后便住在家中了。劳你将书房整理整理，让他睡在书房的炕上吧。”老刘点点头，一言不发，回身进去了。
扬老放下背上药篓，唤道：“刘嫂！烦你替我将药篓拿去后边。”但听厨下一人大声应道：“来了！”声音洪亮，人未到，声先到。不多时，便见一个身形矮胖的中年妇人从厨房后转了出来，圆脸上配着一张阔嘴，一双小眼向明儿打量了一阵，忽然大声说道：“瘦得像只猴儿似的！是你挑嘴，还是他们不给你东西吃？”
正文 药仙收徒（3）
紫雨阁 更新时间：2010…8…2 7：37：34 本章字数：1035
明儿被她的洪亮声音吓了一跳，连忙答道：“是我老饿，怎都吃不饱。”刘嫂啐了一声，大声道：“这年纪的孩子哪有吃得饱的？接连丰年，什么人刻薄到不让孩子吃饱？这世道啊……人心啊……”她咕哝着接过药篓，走回厨下去了。
扬老对明儿微笑道：“老刘和刘嫂两个跟了我许多年了，平日帮忙干些砍柴挑水、打扫洗衣、煮饭煎药的活儿。他们会好好照顾你的。”明儿点了点头，却不大明白他们会好好照顾自己是什么意思。他住在大雁观这许多年，吃的穿的向来是自己照顾自己，从不需烦扰他人。又听扬老道：“我家中就这四口人，我和老刘、刘嫂，还有小女。她体弱多病，平日多在屋中休息，晚上我再领你见她吧。”
当晚晚饭过后，扬老便领明儿见了他的女儿扬仪。扬仪是个二十来岁的女子，瘦削苍白，难掩病容，但眉目清秀，气质脱俗，一双漆黑的眼中满是灵气，竟是个少见的美女。明儿后来才知道，扬仪虽体弱多病，却酷爱诗书，即使在病榻上也不忘读经批史，吟诗作对，是以虽足不出户，却有着与众不同的才华和气质。
明儿就此便在扬老家中住了下来。他在大雁观待了数年，惯于与一众粗陋惫懒的道人睡通铺、干粗活、吃陋食，此时他不但有自己的房间和炕铺，而且每日吃得饱、穿得足，处境实是天壤之别。加上身边几个大人都对他十分关怀体贴，令他颇有点受宠若惊之感。他自觉不该受人照顾太多，总卷起袖子来帮忙干活，砍柴挑水�