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,我这就去。”
语声一落,一溜烟向街道转弯角口走去。
南宫亮心中一头雾水,不知道“通天叟”怎又会认识自己?
他怔怔地望着“地灵神乞”的背影,觉得对方举动滑稽得近乎天真。
这时,南宫亮闲着无聊,又负手蹀躞起来,可是,他的脑中,却想着“地灵神乞”的那番话,案情的牵涉,似乎愈来愈广……
时间在他漫步怔思中慢慢溜过去。
街上静阒阒地,只有墙帘的阴影,在慢慢地延长,偶然有一二个行人,也是匆匆走过。
南宫亮看看天色,已近傍晚,而“地灵神乞”的影踪,却仍是渺然不见到来,心中不免微微焦灼,暗忖道:“这老家伙找人找不到也该来通知一声,怎么就此一去不回,却叫我在这里傻等……”
继而一想,如其在这里等,何不先去找章大旗,见机行事,再回来等他。
他心念一决,立刻转身向身后一条横街走去。
四顾无人,他掏出“千面幻影”陈仿留下的人皮面具,往头上一套,立刻变成一个奇丑无比的白斑脸年轻人。
他走了一段路,向一个行人问清了章大旗的地处,快步急走。一面心中却静思着盘问的方法,这次,他决心不到不得已,决不动武。
盏茶时刻,南宫亮已远远望见一座雄伟的石库门,门旁马桩的旗杆上,一面三角大旗,临空飘拂,中间正是一个斗大的“章”字。
但当他星眸凝神一瞥门口时,心中又倏忽一愕。
漆黑的大门敞开着,几个健汉匆匆地进出,门框上却白幡高挂……
南宫亮暗忖道:“难道章家死了人?”
心头狐疑,人已走到门口,踏上台阶,跨入门槛,只见门口两旁,站着四个执事模样的壮汉,其中一个趋前一步,向南宫亮一抱拳道:“阁下是否来祭灵的?”
南宫亮心中忖道:“果然是死了人……”口中却道:“在下远道而来,是想拜候章大侠的。”
壮汉叹了口气道:“尊驾来晚啦,我家大爷已经故世了。”
南宫亮心头一震,脱口道:“死了?什么时候死的?”
“前二个时辰!”
“前二个时辰?”南宫亮不禁暗忖道:“世上的事情,哪有这么巧?”
只见大汉侧身摆手道:“尊驾远道而来,谅必是我家老爷故交,就请到灵堂去祭奠一番吧!”
大汉以为眼前这白斑脸的青年是章大旗的江湖朋友,已开始肃客。
南宫亮忖道:“不管如何,进去看看再说。”
心中想着,口中忙道:“管家之言不错,人虽故世,情谊尚在,烦请管家领路。”
壮汉立刻向门内高声道:“客悼!”
一面领先向内院走去。
南宫亮随后跟着,目光四扫,发现中间的院落颇大,越过院落,就是大厅,耳中已隐约听到阵阵哭声。
他边走边打量着四周环境,心中却微微有些后悔,暗忖:假如不是被“地灵神乞”一岔,怎会误了自己的盘算,如今已人死无对证,还能问出什么来。
心念之间,已越过院落,到达大厅门口。
只见厅中素帏白幡,香烟缭绕,幕帏后,红漆的棺木高踞,香案中间,竖着章大旗的灵位,四周已点上灯火。
执事壮汉身形一侧,便见厅中走出三人。
前面二人,一个是鹰鼻虎目老者,另一个是黑衣枯瘦中年汉子。
后面一人,年不过二十,全身披麻带孝,一脸悲痛之色,一看就知道是孝子。
只见鹰鼻虎目老者向南宫亮一抱拳道:“朋友盛情可感,请问大名。”
南宫亮故意一叹道:“在下湘南巩梁,与章大侠曾有一面之交,今日路过,本想访蔼叙旧,想不到一代人杰,竟然遽作古人。”
说罢,唏嘘不已,表情逼真。
虎目老者哦了一声道:“原来是巩少侠,唉!天有不测风云,人有旦夕祸福,老朽这位师兄突然去世,委实令人痛心,老朽苏公令,作客三天,想不到竟为师兄送终。”语声到此一顿,接着一指黑衣枯瘦汉子道:“这位闻名江湖的”一掌断魂“贾克威,那位是章师兄唯一哲嗣章袭人。”
南宫亮连忙施礼道:“原来都是一代高人,巩梁幸会。”
“一掌断魂”贾克威拱手道:“巩少侠远途而来,就请一祭,也好安慰章大侠在天之灵。”
这时,素帏后幽泣之声断断续续,灵堂中漫着一片哀伤气氛,南宫亮心头一阵嘀咕,跨入大厅,停住脚步,故作关切地对披麻少年道:“章公子,令尊是什么病而死?”
章袭人垂首肃立,浑身微微颤动,状似悲痛已极,道:“家父年来患心痛之症,时发时愈,想不到今日午后,耳闻‘甘陕三杰’等恶耗之后,一时病发,竟然暴卒。”
说着,已缓缓退至香案旁的跪垫上,准备回拜。
这时,“一掌断魂”贾克威,取三支棒香,在烛上点燃……
就在这当口,大厅门口倏然响起一声沉长的叹息。
厅中四人心中同时一怔,转首一瞥,只见一名壮汉,领着一位容貌俨然,身着淡黄长袍的老者,跨入大厅。
一见这黄袍老者,南宫亮心头蓦地一震,星眸中冷焰骤射。
原来这老者不是别人,正是在聚英楼上发话指点南宫亮找章大旗,后来倏然不见,被南宫亮疑心为下手暗杀“甘陕三杰”及“三元飞霜”的神秘之人。
只见他叹息之声一落,冲进大厅,摇摇头道:“想不到,唉!想不到洛阳大豪章大旗竟然也作了古人!”
他口中一连二个想不到,可是脸上却毫无哀伤之色。
他目光一闪,看了厅中诸人一眼,倏然发出一声长笑……
十四
这一突然的长笑,令人感到莫测所由。
古谚有云:里有殡,不夜歌。何况在灵堂中纵声长笑?
南宫亮震怒情绪立刻一改而为怀疑,搞不清这老者到底是什么身份来头?
如说他是来悼祭的,不应该有这种表情神态……
如说他是来寻仇的,似乎又不像……
这时,南宫亮不由压下一丝激动情绪,静以观变,心想,就是要抓他,也不急在一时,凭自己功力,凭自己身手,还怕他跑上天去!
笑声中,只见苏公令及“一掌断魂”贾克威的脸色同时蓦地一变,变得非常难堪,嘴唇掀动……
而垂手肃立在供案旁跪垫后的章袭人,也猛一抬头,双目中射出一丝愤怒的光芒。
老者似乎非常能把握厅中诸人的情绪,就在苏公令及贾克威张口欲喝之际,笑声忽地夏然而止,接着向二人一抱拳道:“想不到,真想不到,闻名中原的‘陆地苍龙’苏公令苏大侠及威震武陵的‘一掌断魂’贾克威兄竟然也在这里。”
说到这里,微微一叹,继续道:“老朽来迟一步,未能一晤洛阳大豪章兄英容,却能与二位高人亲近,也是人生一大快慰,嘿嘿!一大快慰!”
这一番近于谀媚的话,听得南宫亮暗暗皱眉,但也解释了他刚才长笑的原因。
果然,“陆地苍龙”苏公令及“一掌断魂”贾克威的脸色稍稍一霁。
“一掌断魂”贾克威抱拳冷冷道:“尊驾谬赞,在下愧不敢当,但是,在下对尊驾容貌,却眼生得紧。”
老者对他这番话,似乎并不以为忤,哈哈一笑,道:“这是当然,嘿嘿,当然,想老朽除与章大侠订交之外,在江湖上并无交游,而且,艺业平凡,怎能入高人法眼,二位自然眼生得紧了。”
语气虽微含讽刺,但神态却爽朗至极,仿佛所言,由衷而出,毫无顶撞之意。
“一掌断魂”贾克威神色不禁一怔。
他觉得这老者既不像朋友,也不像敌人,来意莫测。
“陆地苍龙”苏公令趋前一步,正欲说话,黄袍老者似乎已知道对方要说什么,竟抢先侧身向南宫亮微一打量抱拳道:“老朽说了这么多话,却忘了请问尊驾大名,失礼得很,实在失礼得很。”
他口中说着,两眼却精光骤盛,如电向南宫亮逼视,像要看穿南宫亮心腑一样。
南宫亮心头微感一震,双手一拱还礼,口中却冷冷道:“小可巩梁,敢请老丈赐告名号,也好称呼!”
一旁张口欲言的“陆地苍龙”苏公令一听此言,立刻嗒然不语,静待老者反应。
因为,他刚才所想问的,眼前的年轻人已经替他问出来了。
老者哦了一声,摇摇头道:“我对你倒是眼生得紧,怎知道你说的是真名假姓?”
南宫亮心头一愕,但口中却嘿嘿冷笑,报复道:“在下对老丈还不是眼生得紧,否则何必相询?”
老者脸色骤然一变,怒道:“你怎么不知道老夫规矩?”
“陆地苍龙”神色一怔,道:“规矩?”
老者倏然转身道:“怎么?连你们与章大旗这么亲近的人,竟也不知道?
嘿嘿,凡是老朽朋友,都不会问我姓名!“
“一掌断魂”贾克威怀疑地道:“这是什么缘故?”
老者冷哼一声道:“你们既是章大旗的朋友,为什么不去问问章大旗?”
屋中诸人听了,神色不由齐是一怔。南宫亮却对这神秘老者,更加怀疑。
不过,老者不说出自己姓名,反而以这种话来封住别人的口,好像说,你们如与章大旗生前有交情,就不该不知道我的来历,否则,就没有我与章大旗那般深的交情,更请少问。
这份应对的机智,使南宫亮也暗暗佩服不已。
一旁静静怒视的章袭人,不禁冷冷道:“老丈此来仿佛并不是来祭悼家父的……”
老者倏然长叹一声,道:“公子说得不错……”
此言一出,苏、贾二人脸色又是一变,只见老者继续道:“想老朽千里迢迢而来,难道为的是想见令尊死去么?……唉!本欲拜谒令尊,畅叙旧情,岂知竟然赶到祭灵,这岂是老朽想得到的。”
这番话与他第一句话乍听起来,意思完全相反,但连在一起又是这么合情合理,章袭人立时无言以对。
只见老者这时取过“一掌断魂”手中已点燃的三炷香,恭敬地站在供案前,手捧三炷香,口中喃喃道:“章兄呀章兄,你可知老朽来上香么?唉!
任是英雄豪杰,到头来也是三尺棺木,一黄土,如今阴阳殊途,竟悭吝一面,章兄呀章兄,你听到老朽的话么?“
他喃喃而言,每一句话飘进厅中每一个人的耳中,令人有一股苍凉的感觉。
素帏后自刚才长者长笑后,幽泣早已停止,而厅中的气氛却更加来得低沉、凄凉。
南宫亮此刻呆呆立着,他几乎忘了刚才的做作,与自己来此的目的。
因为,他发觉这老者的每一举动,和每一句话,似乎都含有一种深奥莫测的含意。
尤其,他的一举一动,竟扣住厅中所有人的心弦。四周的气氛,似乎随着他的笑声,语声在转变。
这些,都是常人难以办得到,不论是发自内心,抑是伪饰装作,可是老者却都那么恰如其分……
只听得老者又继续地喃喃道:“唉!我怎地老而糊涂起来,说这番话有什么用,章兄死了,当然已听不到,如章兄没有死,我说了还不是等于白说。”
一旁的章袭人及“陆地苍龙”、“一掌断魂”刚刚恢复正常的脸色不禁又是一变。
贾克威枯瘦的脸上一片怒容,沉喝道:“尊驾之言,是什么意思?”
老者长叹一声,道:“老朽是有感而发。”
苏公令逼上一步,冷冷道:“尊驾所谓有感,又是何感?”
老者摇摇头道:“老朽在想,‘三元飞霜’黑道枭雄,死不足惜,‘甘陕三杰’白道高手,死得有些冤枉,而章大旗一代人杰,突然暴卒,更死得实在有些离奇。”
垂手肃立的章袭人脸色一变,沉喝道:“你此来到底存有什么心?”
这些情形,看在南宫亮眼里,不禁一头雾水,暗忖道:“难道章大旗之死,其中还有文章?”
只见老者摇摇手,道:“公子不知道老朽内心是何等哀痛,故友突然仙逝,怎不使老朽怀疑。”说到这里,立刻恭敬地三揖,把香插在香炉上。章袭人脸上神色虽然充满怀疑,但这时却不得不按照礼俗回拜。
厅中刚趋紧张的气氛,似乎一松。
只见老者待章袭人起身之后,又道:“公子应该节哀顺变,令堂在帏后,是否可以请出一见。”
章袭人微拉身后素帏,转首一瞥,接着冷冷道:“家母已进内室,老丈盛情,晚辈等一下自会转告。”
老者叹息一声,道:“既然如此,老朽但愿一睹故友死后遗容,也好一偿这次欲聚未遂之愿,公子请领路如何?”
口中说着领路,人却已向素帏后走去。
章袭人脸色铁青,伸手一拦,道:“家父棺木已封,老丈晚来一步,请到偏厅待茶吧。”
语气虽然客气,但神态声音却显然冷峻已极。
只见老者从容的步伐,微微一拧,身形一花,竟让过章袭人阻拦之手,撩起一角素帏,飘越而入,口中并缓缓地道:“哦!老朽哀痛如斯,岂能不瞧上最后一眼。”
南宫亮对老者功力,不禁暗暗佩服,就看他刚才从容折身让过章袭人拦阻的轻快,神速身法,普通高手根本无法企及。
尤其举动自然,毫不露出声色,更令人叹为观止。
章袭人伸手一拦,没有拦住,神态一怔,脸色大变……
蓦地厅中响起二声大喝,南宫亮不用看,就知道发自“陆地苍龙”苏公令及“一掌断魂”贾克威之口。
喝声中,只见二人唰地一声,身形一划,已拉开垂掩的素帏,一飘而入,左右一拦,挡在神秘老者前面,脸色一片怒容,苏公令已开口道:“尊驾身份神秘,举止乖张,究欲为何?”
这番话说得色厉词严,大有山雨欲来之势。
素帏一拉开,南宫亮才看清这间大厅,竟有三丈深广,素帏间半而隔,棺材后面,尚有一帘重垂,谅系通往后室门户。他此刻身形向前移动,心中大为紧张。
因为“鹬蚌相争,渔翁得利”,自己正可从旁观察一下,这谜样老者,是否正如自己所猜测的,是一连串阴谋的主凶。
同时,也可查明洛阳大豪章大旗,究竟为何突然而死?生前是否与案情有关?
因为,自己所以来此,只是凭这老者的一句话,以及联想起“铁笔神风”
班睢的所言。究竟是真是假,尚待证实。
只见老者双目一睁,怒道:“苏大侠,你这话问得老夫有些莫名其妙,嘿嘿!简直岂有此理,岂有此理!”
神色中一股气愤,仿佛认为对方阻拦,大不应该。
“一掌断魂”贾克威嘿嘿一笑,道:“谁岂有此理,各人肚中有数,咱们也是一生刀尖舔血的老江湖,不是初出茅庐的雏儿,请尊驾放明白些!”
神秘老者哈哈一笑,道:“贾兄,你这话老夫更加不懂了,二位是驰名武林二十余年的高人,老夫不是不知道,所以,放明白一些的人,应该是二位,并非老夫!”
“陆地苍龙”苏公令冷哼一声,道:“尊驾不必装呆作傻,如不回答老夫刚才之言,就休怪我苏公令不客气了!”
老者神色一怒,道:“二位如欲出手相逼,老夫也不在乎,但是,请二位想想,章大旗尸骨未寒,你们能忍心在他灵前与他朋友动手么?”
苏、贾二人神色一呆,互相觑视一眼,似在商量。
老者口气虽硬,并非真愿动手,目光一瞟南宫亮,接着道:“何况,尚有巩梁少侠在此,将来传出去,二位恃势欺人,竟不让老夫看看章大旗遗容,敢情章大旗之死,是二位所害,请问二位对这话是否担待得起?”
贾克威、苏公令神色同时一震!
这时,他们仿佛刚想到尚有别人在旁,眼光齐向南宫亮望来。
但南宫亮胸有成竹,在目前双方对峙之势下,唯有任其出手,事情才会更趋明朗。
何况,“无影神叟”坐化前曾言,蒙面人曾凭信物换去他的掌法绝学“乾坤一元掌”,此刻正可看看怪老人的招式路子,印证一下,自己猜测,是否确实?
是以南宫亮一见双方眼色,只淡淡一笑,道:“在下局外之人,以事论事,关键在苏、贾二位不识老丈,而老丈自认为章大侠生前故交,谁是谁非,莫辨真伪,在这种情形下,在下怎能干涉,就是此刻出去,也不会信口开河,乱人听闻!”