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云典史沉默半晌，似要说话，听得一声门响，转头看去，齐粟娘一身素白衣裙，妆容全卸，只余乌发上一枝插定如意金钗，左手中抓着一个粉盒，右手中提着一个小小地包裹。
连大河一脸灰白，卟嗵一声跪下，“夫人，夫人你再细想想，你再细想想，欺君是死罪，是死罪啊！”
齐粟娘看着连大河微微一笑，“劳烦你跑这一趟了，”将左手的镂银粉盒递给连大河，“莲香她最爱用这粉，这盒是我未动过地，留给她作个念想，不枉我和她相交一场。也让你能交差。”说罢，转身就向院门走去。
连大河抓着粉盒，膝步向前，顾不得忌讳，一把扯住齐粟娘的裙边，“夫人，夫人，你想想，你再想想，大当家……大当家他……”
齐粟娘脚步一顿，叹道：“也替我谢谢大当家了……”
连大河张大着嘴，却吐不出一个字，眼睁睁看着齐粟娘将裙边轻轻一拉，从他手上扯了去，慢慢走到院门边，将门打开。
她跨出门槛，突又顿住，连大河瞪大眼睛，看着她转过身跪下，重重磕了一个头，“云大人……”却也不再多言，站起将身一转，白娟儿裙角在门边一闪，便消失了。
齐粟娘沿着漕河向县城走去，银丝般地细雨无声地飘着，在河面半尺上被风儿卷住，微微扬起，如水波般起伏涌动一番，过了一会，便悄悄儿地潜入水中了。
湿润的泥地在白杭娟裙边上沾出一道黑边，清河县城如死一般寂静，无数双藏在门后地双眼看着她走入城门，一步一步，向县城中央的县衙走去。
远远的，齐粟娘看见了县衙前的照壁，还如她初次看见时一般的白得煞人，县衙门前明黄的龙幡高挂，五爪蟠龙吞云吐火，俯视众生。龙幡下侍卫燕排，寒枪挺立，御马无声，龙辇休停。
离县衙门百步远的地方，齐粟娘顿住了脚步，她慢慢跪下，将手中的包裹放在身边，重重磕了一个头，“罪妇齐氏听候皇上处置。”
齐粟娘望着县衙门口，直挺挺地跪着，细雨轻轻抚摸着她的脸庞，在她脸上慢慢凝成一颗颗水珠，顺着她眼角、眉梢、鼻梁、嘴唇，一颗接着一颗，缓缓流了下来。
水雾迷漫了齐粟娘的视线，模糊了她的神智，她仿佛听到了秦顺儿的低劝声，“皇上不会罪及于你……”又仿佛看到了秦全儿的脸庞，似是皱了皱眉，跺了跺脚，便也不见了。
她恍惚中看到，云典史领着清河的乡宦士绅、耆老宿儒，跪在县衙门前，递上了厚厚的万民折。耳边隐隐约约听到越来越多，此起彼伏的哭泣声，“皇上……皇上……求皇上……”
江南的梅雨，淅淅沥沥下个不停，县衙门前二十对琉璃宫灯渐次亮了起来。
借着灯光，在黑沉沉的雨幕中，齐粟娘看着被摘去顶带官袍，仅着一身素白底衣的陈演，慢慢向她走近，两支温暖的手臂紧紧拥住她被雨水淋得冰凉的身子，熟悉而真实的气息在她耳边吹拂，“……革职归乡……”——
本卷完，稍事休整，今日一更。
正文 第一章 高邮码头的伏名
粟娘安静地睡着，生存的狂喜与彻夜的欢爱皆让她筋陈演抚摸着她的脸，看向船窗外的千里漕河，“粟娘……”陈演的叹息声，和着河水拍打着船弦波涛，船夫划浆的吱呀声和远远纤夫的号子，如渔家情歌，悠然扬起，久久没有停息。
“陈大哥，咱们还有几天到高邮？”齐粟娘拥被倚在床头，一面吞下陈演喂过来的桂花圆子，一边欢喜问道。
陈演把碗放回几上，从袖中摸出帕子替她擦了擦嘴，笑道：“还有五天，咱们就到了高邮城。下了船，咱们先找个地方把行李放下，回村里后再慢慢来运。”
齐粟娘连连点头，笑道：“我原是想把那些家私都卖了，拿着银钱上路就好，相姐姐却骂我不该无事变卖嫁妆，说不吉利。只好花钱租了一整条小客船，好在清河离高邮也不算太远费用多不了许多。”
陈演又端起碗，笑着喂了她一勺，“是不吉利，咱们反正不着急，等到了高邮城，咱们在城里逛几天再说。你若是喜欢住城里，咱们就在城里买所小宅子，若是喜欢乡下，咱们再回去。”
齐粟娘眉开眼笑，挺身坐起，“陈大哥”
陈演连忙放下碗，把她按回床上，哄着道：“再躺会，虽是没有发烧了，但还是再养养好。”
齐粟娘一撇嘴，“我上船来就没有下过床，都怨你，明知道我着凉，还腻着要那样。都和你说了被子落地上了，你就当作没听到。”
陈演陪笑道：“我那不是正……正……吗？一时没听到，可不是故意的，你说的话，我哪句当作没听到过？”脱靴上床将她连人带被抱在怀中，“你看，我也不下床，就陪着你，我从来就是你说什么我做什么，绝不和你对着干的。”
齐粟娘听他说得可怜。笑啐了他一口。“这话儿听着是好听。话里头儿是什么意思呢？你是一家之主。你说这话是在埋怨我像个母老虎么？”
陈演哈哈大笑。忍不住亲了她一口。“你就是个公老虎。我都不在乎。何况还是个母老虎？”
齐粟娘愕然失笑。拧着他地胳膊。“你这话里还有话。你是嫌我不像个女人还是怎地？我天天穿裙抹粉。一步三摇。受了多少罪。你还不满意？”
陈演被她拧得连连呼疼。一边躲一边笑道：“我地姑奶奶。你就是个挑刺地主。我也不说了。你就饶了我。我下回再不敢把你地话当作没听到了……”说罢。已是笑倒在床上。
齐粟娘笑趴在陈演胸上。停了手。咬了他一口。“你就不承认。我那时明明见你瞟了一眼地上。我还指着你把被子捡上来。结果你”
陈演笑得喘气。“我那不正是要紧地时候么。怎么停得下来。我要停得下来。我就不是个男人。我”说话间。一把抱住齐粟娘。翻身将她压在身下。笑着道：“除了这个。我还有什么地方不听你地？只有你不听我地……”
齐粟娘红着脸，瞪了他一眼，陈演凝视着她，慢慢低头吻在她唇上，呢喃道：“……为什么不走呢……我明明叫你走的……”
两人一路缠绵着，终是到了高邮城，天气向六月里去，已有些潮热，高邮城的码头比清河大了五六倍，仍是被挤得放不下脚，人人挤得一身臭汗。成十上百的挑夫持着扁担争抢活计，几十个青衣店伙拿着一张张红纸，抢着向下船的客人手里塞，纸上写着“五味楼”，“玉堂春”，“盛德客栈”等字儿，吵闹成一片。
陈演叫齐粟娘在船头坐着，自个儿先下了驳板，要去和挑夫商量搬行李，就听得有人叫道：“姑奶奶，姑奶奶。”
齐粟娘听着耳熟，转头一看，竟是齐强的小厮伏名大是意外，连忙走下船来，拉着陈演走了过去。伏名如今也有十七八，唇上留了些胡茬，穿着一身万字纹蓝茧绸单衫子，鸦青杭缎子靴，左右手各戴了个金马蹬戒指，赶上来给齐粟娘请了安。
伏名看了陈演一眼，见得他一身细葛布月白长衫，腰上的绿平绒缠带分明是齐粟娘的手艺，连忙打了个千儿，“这位必是姑爷，小地伏名给姑爷请安。”
齐粟娘忙把他拉起，笑着对陈演道：“他是我哥哥身边的亲信人，不知怎的到这里来了，伏名，是我哥哥让你来的？”
伏名点头笑道：“回姑奶奶的话，确是大爷让小的来高邮地。”四面看了看，“这儿不方便说话。姑爷，姑奶奶，小的奉大爷命，已在城里买了座宅子，还请姑奶奶和姑爷先去歇息，小
细禀告。”
齐粟娘看着陈演，陈演笑道：“既是如此，便叫些人把行李抬过去再说。”伏名连忙应了，看了看船里的家私器皿，转头在码头上寻了个挑头，说好价钱，让他领了一窝里的挑夫挑到城西扇子巷里。
陈演和齐粟娘上了红油垂银顶，天金重沿销锦走水围的四轮骡车。伏名坐在前头赶车，压着行李进了城，过了五味楼，绕过知州衙门，进了扇子巷，到了一处粉墙青瓦坐北朝南地小院门楼前。
伏名跳下车来，叫了一声，“比儿，开门。”院门应声而开，门口站着一个十五六岁的大丫头。齐粟娘与陈演都是一愣，这丫头纤细骨架，瘦高个，分明是个南方人，看着却只比齐粟娘矮上两分，容貌虽无相似之处，身形脸廓竟有五六分相近。她上穿蓝绿绫夹祅，下穿白绫子裙，耳上一对白珍珠赤金耳丁，右手中指上戴着一枚白玉圈戒，腰裙边垂下销金边白绫子汗巾，绿缎子蓝洋莲花绣鞋里看着是一双天足，周身的打扮和伏名一般儿的体面。只听她嘴里道：“伏管家回来了。”
“比儿，”伏名微微点了头，“姑爷家的行李家私进来了，先去看着放好，再过来给姑爷、姑奶奶磕头见礼。”那比儿低头施了一礼，也不多话，便去了。
齐粟娘见着伏名这般管家派头，不由失笑，“原来竟是伏管家了？说得，就凭当初你和我在九爷府抱厦里对钱对不上数时，你当时就敢刷刷改上几笔地本事，这管家你是当定了。”
伏名冷不丁被她提出这事，顿时急了，戴着金马蹬戒指的两只手忍不住一阵乱挥，“哎哟，我地姑奶奶，那都是多早会的事了。再说，那事儿最后还不是姑奶奶亲自动手，才把帐给改平了么？没有姑奶奶撑腰，就凭奴才这块料，哪里有胆子去改皇子府帐册？”
陈演听得失笑，齐粟娘掩嘴笑着，“看把你急得，我可未说你有胆子改皇子府地帐，就一定有胆子改齐府的帐不是？”伏名听她这话，更是急得冒汗，说笑间三人一起进了堂屋。
堂屋正中亦是一座神柜，供着送子观音。神柜前是螺甸八仙桌，通向后堂天井处竖着大理石山形屏风，两边山水名画，四款螺甸椅几，墙上六扇红漆格窗上湘帘微垂。
伏名请齐粟娘与陈演在椅上隔几坐下，眼见着比儿捧茶走了进来，伏名陪笑低声道：“姑奶奶行行好，好歹给奴才留点儿体面。”
齐粟娘低笑道：“放心，你姑奶奶自不敢抹了咱齐府大管家地面子。”
伏名哭笑不得，见她闭嘴不说话，方敢松了口气，比儿恭敬给齐粟娘和陈演上完茶，退到一边，道：“伏管家，姑爷家的家私器皿已在右厢房里放好了，共置了两间半屋子。常用的行李单放了半间。待得姑奶奶空了，奴婢再侍候姑奶奶去打点。”
伏名点了头，看向齐粟娘，“姑奶奶看这般可是妥当？”
齐粟娘笑道：“全听伏管家安排。”陈演在一边忍不住轻笑。
伏名尴尬一笑，不敢再搭旧话，转开道：“大爷说姑爷和姑奶奶不喜太过奢华，小的就选了这一处两进小宅子，统共十四间房。四邻皆是有根有底的人家，后门水巷尽头是高邮漕帮的坛口，姑爷和姑奶奶安心住。”又指着比儿道：“比儿是大爷使惯了的心腹丫头，特意送给姑奶奶使唤的。比儿，过来给姑爷、姑奶奶磕头，以后要叫老爷，奶奶了。”
比儿走到陈演跟前，先磕了三个头，“给老爷请安。”陈演连忙道：“请起。”她起了身，到齐粟娘面前，又磕了三个头，“给奶奶请安。”
伏名又道：“小的还寻一对老夫妇，刘公刘婆。他们原是高邮人，儿子在漕上械斗丢了性命，家贫无归。不过替姑爷姑奶奶看看家。”
齐粟娘原还没想着找丫头，听得是齐强的心腹，又早见她一身打扮皆不似平常丫头，却不免动了好奇之心。听着这比儿说话口音，竟是扬州府口音，也算是同乡，便笑着拉她起来，握着她的手细看：额前是两分的燕尾流海，露出中间白晰的额头，脑后一根乌黑长辫。面目虽不出众，也算清秀，眼珠儿黑透透的，便是盯着看，也瞧不出一丝儿杂质。淡红唇角儿时时抿着，未笑亦笑，叫人观之可亲。低头垂眼，多一句话也未有——
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今日一更，明日二更，早晚八点
正文 第二章 高邮小院的比儿
边齐粟娘正在看人，那边陈演笑道：“听说齐强哥师爷相交，咱们村学里的周先生也是刘师爷推荐的，伏名，这些事儿是不是都托刘师爷理的？”
伏名笑道：“姑爷明见万里，小的人生地不熟的，哪里安排得这些，确是大爷吩咐我托上刘师爷办的
陈演皱了皱眉，“宅子的钱待会我”
伏名忙道：“姑爷放心，银钱都是大爷出的，专送给姑爷姑奶奶。/只是刘师爷人面儿熟，托他寻个稳妥地方罢了。”又看了看陈演的脸色，“大爷说，他打小和姑爷一块儿长成，知晓姑爷便是未做官了，也不会让姑奶奶受委屈，只当是姑奶奶陪嫁的齐家别院，大爷若是回高邮拜祭，也要来住的。姑爷好歹别和姑奶奶计较这些。”
陈演慢慢点了头，“大舅爷怎么让你赶到这边来接我们？”
伏名低声道：“上回姑奶奶写信过来问河上的事，大爷就觉着不好。一面回信给了姑奶奶，一面在京城里打点。姑爷参奏二十二处河丞的奏折，大爷也使人抄来看了。除了那十二个弹劾姑爷的，是太子爷门下，大爷使不上劲，其他十处大爷都使钱托人压了下来。”顿了顿，越发把声音放低了此，“大爷也打听到，太子爷门下有人出主意在皇上南巡看察前赶工修补十二处河堤，料着姑爷是要去职的，就命奴才追着皇上的龙驾，从京城里过来，在高邮城里安排。只是断断没料到高家堰竟也被修补好了。前几日在州衙里看到了赦罪的邸报，才敢松了口气，这几日一直在码头上等着呢。”
陈演听得此话，看了齐粟娘一眼，见她正对比儿说话，转头道：“大舅爷可有书信？”
伏名连忙从怀中摸出一封信，双手呈上，“大爷命奴才亲手交给姑爷的。”
陈演打开看了，微一沉吟，“我写封回信你带去。”又道：“你几时起程？”
伏名道：“不瞒姑爷，出京已是三月，怕大爷在京城里等得心焦。今日安顿下来，明日便要起程。”又道：“姑爷、姑奶奶一路劳顿，还请梳洗了早早去歇息。”
齐粟娘坐在螺甸三栏厂厅床前。看着比儿将她随身地行李包袱抱进了房。把衣裳、首饰等在螺甸衣橱、妆、抿镜、梳笼各处一一安置。
不多会弄完。比儿转身将澡桶掇了进房。注了香汤。将香皂、巾子放在汤板上。她看了齐粟娘一眼。见她未开口要她侍候淋浴。便深施一礼。退了出去。
齐粟娘歪头一笑。自语道：“倒是个不多话地。只是她这样子。平常也是个有体面地。也不能叫她替我做饭洗衣。”一边想着。一边解了衣沐浴干净。
待得陈演回房。比儿重新替他换水注汤。取了澡巾。仍是看着齐粟娘。齐粟娘站起笑道：“比儿。以后爷地事儿你不需理会。我自己来。”
比儿一听。便放下了锡壶。澡巾。仍是一句话未有。退了出去。齐粟娘一边替陈演解衣。一边笑道：“进了这门。我说了一箩筐地话。她合起来十句不到。看着倒是个干练地。”
陈演点头道：“你喜欢就好。她看着是个有体面地。在齐强哥那边。怕也是个管事丫头。我明儿上街。去给你买个上灶丫头回来。你就不用做洗衣做饭。平常我带着你出去走走。也不用怕别人说。”
齐粟娘微微笑着，挽起衣袖，侍候陈演洗澡擦背，陈演微眯着眼，坐在白气腾腾的浴桶里，舒服得直哼哼，突地抓着齐粟娘的左手，“齐强哥写了信过来，你怎地不给我看？”
“他信上写的，你又不是不明白，看不看有什么打紧？”齐粟娘右手抓着巾子替他擦背，笑道，“别碍事，你的皮厚着呢，我一支手使不上力。”
陈演失笑，把齐粟娘的右手也抓了，“下回你洗澡，我也替你擦背。”转过身来，凝视着她，“从今以后，我就天天守着你过日子。”抚摸齐粟娘的脸，“家里有骡车，你若是想回乡下去住，我就给你赶车。早上去，中午到，晚上就能回。咱们一天换一个地方住。”
齐粟娘看着陈演，慢慢低头吻在他唇上，轻声道：“好，你作主就是。”
第二日清早，齐粟娘起迟了，她想起被陈演压在汤板上地欢爱缠绵，顿时有些脸红。好在比儿看着满屋的水迹和齐粟娘脱下的湿衣，仍是那副平常看待的模样，一句话不说，收拾好了关门而去，让陈演和
了口气。
陈演在她枕边留了字条，“粟娘，我去给你买丫头。”
齐粟娘轻轻一笑，起了床。看着捧水进门的比儿，“比儿，爷什么时候走的？”
比儿将面巾子水拎干，递给齐粟娘，“奴婢听着，爷是卯正初刻起床，到灶间去打水洗漱，卯正二刻奴婢送上早膳，爷和伏官家一起用了。爷吃了两碗梗米粥，一笼五个）＋卷子。然后到书房取了画具，卯正三刻出门送了伏官家上路，到现在未回。”顿了顿，“外头天阴着，爷回来时怕是要淋雨。”
齐粟娘听得她心细，笑道：“你到我妆盒里看看，有个蓝布莲枝纹的钱袋，数数还有多少银子。今天爷去外头买上灶丫头，等买回来，你也可以松快些。”
比儿仍是唇角一丝浅笑，也无多大欢喜神色，应了声，到描金妆奁前开了盒，打开钱袋一看，“奶奶，里头有银票七百两，散银二十八两七钱，还有这宅子的地契。”
齐粟娘一愣，“怎的他未带银钱出去？”正想着，那比儿走过来道：“奶奶不用担心，今儿爷也买不回来，上灶丫头多是要托媒婆领人来看，人市里是没有的。”
齐粟娘呆了呆，她亦不知晓这些，见得这比儿精明干练，便一边用梗米粥，一边和她细细说些家事。
那比儿见齐粟娘托心见问，便道：“以奴婢地小识见儿，第一桩，这宅子里除了上灶丫头，断短不了一个跟爷的小厮。爷做了四年的县老爷，平常使惯了衙里的人，没有小厮随从也罢了。如今出来了，爷在家虽是奶奶亲自侍候，家里的重活也没得叫爷去动手的道理，更何况还有外头的礼。爷不说，奶奶多是要替爷想着才是。”
齐粟娘听得连连点头，陈演虽是简朴，但做了四年的县老爷，多少人跟前侍候？一时哪里又转得�