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“有一群人向这边过来了，好几十个，”姜米低声说，“看脸应该是中亚一带的人，穿着打扮像是古代，但我分不清具体的年代。”
冯斯塞了一个潜望镜到刘岂凡手里：“大少，麻烦你去看看。”
“你简直就像哆啦A梦！”姜米两眼放光，“虽然是个山寨版，重要的东西一样也变不出来，但这些小玩意儿也挺有趣的。”
“我真是分不清你是在夸我还是在埋汰我。”冯斯哼唧一声，塞给她一块巧克力，“把你的嘴堵一堵！”
“不好吃……”姜米嘴里嚼着巧克力，含含糊糊地说，“贵国乡镇企业的水准！”
刘岂凡躲在岩石后面，用潜望镜看了一会儿：“白色布袍，绣花小帽，皮靴，带花边的裤子……这的确是中亚人的传统穿着。嗯，他们身上都带着武器——弯刀。不行，我读的书还是太少，没法分辨具体年代。但如果他们是中亚人的话，这座山估计应该是乌拉尔山脉的一部分。”
“我们真钻到中亚来了。”冯斯说，“不过我有个问题，时间碎片到底有多大？我所见过的那些异度空间，不管是专门创造出来打架的，还是张献忠的金字塔，都是有边际的。为什么涿鹿战场和眼下的乌拉尔山，看起来无边无际，就像是包含了一整个世界？”
“本来就包含了一整个世界，被截断的只有时间而已，”刘岂凡说，“我们当然只能看见我们所出现的地点，因为我们不会翻筋斗云，在这有限的循环时间里无法走远。但如果我们能离开黄河流域继续向外走，我们就能看见全世界，比如，那些修建金字塔的埃及奴隶。”
“也就是说，被困在时间里无限循环的……不只是我们当时看到的那些战士和妖兽，还有整个世界中的一切？”姜米感到难以置信，“一只魔仆怎么可能有那么大的力量吞下一整个世界？而且，你所指的所谓‘世界’，不只是地球吧？”
“当然不止地球，而是全部的宇宙，但也并非一整个世界，只是世界的某些截面，”刘岂凡说，“抱歉，我没法用语言向你解释清楚时间的本质，因为对时间的理解是我附脑的一部分。”
“这话说得你跟外星人似的……不过我努力尝试着接受吧。”姜米说，“现在我们是不是又得躲起来了？”
“倒是不必，他们并没有朝我们这个方向走过来，而是拐向了另外一条山路。”刘岂凡说。
“我们跟上去看看，”冯斯果断地说，“这些时间碎片的形成一定是有原因的，我们得想办法弄清楚。”
三人离开藏身之处，悄悄跟了上去。冯斯看清楚了，前方确实是一群穿着色彩明亮的中亚服饰的武士，嘴里不断交流着他完全听不懂的语言。
“他们的目标好像是前面的那个山洞。”姜米小声说。
“没错，可能那里面藏了什么人是他们要抓的。”冯斯左右打量一下，带着两人攀上了一道斜坡，正好可以居高临下地注意下方的动向。之前他已经通过蠹痕创造出了一个望远镜，现在又变出两个，三人人手一个。
从望远镜里可以看到，那个山洞应该有前后两个出口，因为专门有一队武士绕到了山洞背面去。他们合力搬来一些巨大的石块，堆积在山洞后，看样子是在堵塞另一个出口。堵好之后，他们又重新回来，继续搬石块堵塞前方的洞口，但这一次并没有完全堵上，还留了一个大洞。
“他们是要用烟熏。”冯斯做出了判断。
“看来山洞里的敌人战斗力不低，”刘岂凡说，“这些人很谨慎。”
果然，另一些人很快捡来了许多松枝，引火点燃。松枝燃烧的浓烟向着山洞里灌了进去。过了没多久，突然间土石飞溅，原本被封住的洞口被猛地撞开了，紧跟着，一团肉乎乎的庞然大物从山洞里冲了出来。武士们立刻向后退出了数米远，但仍然保持着一个包围圈。
“那是什么玩意儿？”姜米的语声里充满惊奇，“怎么长得那么奇怪？”
“那是一只魔仆，标准形态的魔仆。”冯斯回答。在他的视线里，那只犹如一个放大了无数倍的大脑一般的魔仆，正在扭动着身躯蠕蠕而动，暗红色的圆球状的眼睛放射出邪恶的光芒。
三
这一段山路非常难走，坡度很陡，而且到处坑坑洼洼。即便是两个守卫人，通过它也得费一番力气。
“我早就跟你说过，你不必跟着过来的，”邵澄说，“我用摄像机把现场情形拍下来也就是了。你毕竟是现在家族最重要的人，不应该花费精力管这种小事儿，而且，你不应该忙着你的婚事吗？”
“有路家的人去操持，我根本不必插手，”林静橦回答，“我只需要到日子出现，披上婚纱，脸上带着虚伪的笑容把过场走完就行了。我甚至觉得有百分之九十以上的可能性，路家三少爷根本就不会和我同床。”
邵澄默然，不再说话了。林静橦也很快换了个话题：“这个村子里的族人，这几天来再也没有和我们联系过吗？”
“从一星期前失去联系之后，我就再也没有收到他们的任何信息。”邵澄说，“按理不应该。即便是常规通讯设备被摧毁，我们也有家族自己的精神联系的方法。一周的时间音信全无，绝对是有问题。”
“当初为什么会派他们俩驻扎在那么荒僻的村子里？”林静橦问，“早年间甚至于连公路都没通。那里有些什么？”
“那个村子在历史上前后发生过三次鼠群聚集的事件，最近的一次发生在四十多年前，”邵澄说，“每一次都是在毫无征兆的情况下，突然聚集至少上万只老鼠。奇怪的是，它们聚集之后，既不攻击人畜也不毁坏东西，而是到达一定的数量后，就集体投江自杀。如果只出现一次，可能只是巧合，在不同的年代出现三次，就很可能有一些问题了。”
“投江自杀？老鼠？”林静橦眉头一皱，“是不是和那两只魔鼠有关？”
“很有可能，但始终找不到证据，我们在那个村子搜索过，也一无所获。”邵澄说，“所以我们才专门派了两个人在那里长期监视，希望能找到蛛丝马迹。喏，就在前面，已经到了。”
林静橦的视野里出现了一座村落。与她想象中的破破烂烂不同，整座村子已经经过了政府的援建修葺，一座座两层楼房刷得光洁明亮，在西藏灿烂的阳光下看起来十分漂亮。
绕过村口的玛尼堆，两人进入了村子里。青石铺就的村中小路很平整，不少房屋的门口都停着或新或旧的摩托车，二楼上晾晒着各种藏式或者汉式的衣物，栓藏獒的铁链散落在地上，甚至还能看到孩子拴在窗口的“愤怒的小鸟”的气球，诉说着这座古老的村庄中新与旧融合的奇异景观。
然而，没有生物。没有人，没有狗，没有鸟儿，甚至听不到虫鸣。整座村子里一片死寂，只能听到风声从村头到村尾的贯穿。这时候正是中午，但没有任何一座房子冒出炊烟。
“看样子，不只是我们的两个人不见了，”林静橦说，“整个村子里的人全部失踪了。不，不仅仅是人，一切活物都失踪了。”
她随手推开身边的一扇门，走进了一座藏民的房屋。房间里混合着传统藏式和现代样式的家居风格，电视柜上的电视机依旧开启着，正在播放着藏语新闻，但声音调得很低。正对着电视机的是一张老旧的躺椅，上面铺着舒适的毯子，地上还扔着一件大衣。躺椅旁边的茶几上，放着一碗接近干涸的酥油茶。
“看来这个人是正在看电视的时候突然失踪的，”邵澄说，“这应该是个留守村里的老人，年轻人绝大多数都出外打工去了，村里剩下的人以老人和妇孺居多。不过，即便只是中老年人，也应该总数不少吧。但是现在一个都不见了。”
他蹲下身来，仔细查看着地上的痕迹：“没有任何暴力强迫的痕迹，屋里的东西也都摆放得很整齐，没有任何碰撞。当然，这只是一个老人，也许身体太过衰弱无力反抗，我们再看看。”
两人搜查了这座房子，确定里面没有人之后，又沿着街依次走进了另外几座房子。和第一所房子里的情状一模一样，找不到丝毫打斗的痕迹，房子内部大多收拾得井井有条，就仿佛主人只是出门去散一下步，很快就会回来。
“随时准备蠹痕，”林静橦说，“这里有些东西不对劲。那些造成了全村人失踪的原因……可能还并没有离开。”
邵澄点点头：“你现在的附脑果然比我敏感多了。那你感觉到什么了？”
“地下有东西，”林静橦说，“但我还不知道究竟是些什么。能不能带我到去看看那条有老鼠跳进去自杀的河？河还是江？”
“江，雅鲁藏布江的一条支流，就在村后面不远。”邵澄说。
林静橦跟在邵澄身后，绕到了村子的后方。那里果然有一条水流十分湍急的大江，从两岸狰狞的峡谷中碰撞着奔涌而过，不时掀起高高的浪花。
“那几次出现的群鼠投江，都是跳进了这片江水，”邵澄说，“据说当时的场景十分骇人，密密麻麻的鼠群几乎是排着队向江水里冲，江面上在短时间内全部被老鼠的尸体所覆盖。不过，鼠群虽然给村里的居民带来了惊吓，但据说并没有伤人和毁坏物品——当然沿途留下老鼠屎是难免的。”
“沿途留下的老鼠屎？”林静橦似有所悟，“邵澄，我们往回走，仔细看一看这条从村里通向江边的路，路面上和两边有没有人畜留下的痕迹。”
两人掉头网回头，邵澄很快注意到了异常：“这是村民们去江边取水的道路，脚印倒是一直很多，无法辨认。但是我在草丛里发现了这个玩意儿。”
他抬起手来，手里握着一个小小的遥控器。林静橦看了一眼：“电视机的遥控器？怎么会在这儿？”
“谁也不会握着一个遥控器往江边走，”邵澄说，“这就能说明一些问题了。这个人可能是被精神控制了。”
“精神控制？”
“对，精神控制，类似于催眠，但守卫人施展出来比人类的催眠术强出很多，”邵澄说，“极有可能当时有一个人正握着遥控器看电视，忽然遭受到了精神控制，丧失理智，然后在控制者的操纵下离家走向江边。在此过程中，手可能稍微松了一些，遥控器掉落了。这也可以解释为什么没有发现任何搏斗的痕迹，因为根本不需要武力强迫。”
“你说得没错，我也看到了这玩意儿。”林静橦弯下腰，捡起了一个手机充电器，“总不会跑到江边去充电吧？照这么说来，这是一种集体的精神控制，把全村人和动物都召唤到江边，然后投江？真是够狠的。”
“但是以前投江的只有老鼠，为什么这次全村所有的活物都受到了感召？”
林静橦的脸色有些阴沉：“这可能是说明，那个发出精神召唤的家伙，力量比以前强多了。老鼠是一种特别敏感的生物，甚至往往在地震的时候都会最先警觉，所以过去被召唤的只是老鼠。但是现在，人也无法逃脱影响了。”
“我听说，最近一段时期，不只是中国，世界各地的魔仆和妖兽似乎都有一种集体性的爆发。”邵澄说，“和这个，会是同一性质吗？是魔王苏醒的前兆吗？”
“我想，恐怕是一样的，”林静橦说，“在魔王的世界里，不要心存任何侥幸。这毫无疑问是一只魔仆。”
她释放出了自己的银色蠹痕，范围扩展得非常宽广，半径达到好几十米，一直进入了江水里。而对于蠹痕来说，过大的扩张范围意味着威力的削弱。邵澄有些疑惑不解，但很快就明白过来，显得很是担心：“你是要向这个可能的魔仆示威吗？这里只有我们两个人，会不会太冒险了？”
林静橦瞥了邵澄一眼：“怎么了？你害怕了？”
邵澄脸上微微一红：“不，不是害怕，我只是……只是……”
林静橦笑了起来：“行啦，逗你玩的。邵澄如果怕死，整个守卫人世界里都找不出几个不是软蛋的了。我知道你是在担心我，但是你也必须知道，到了这个时候，我已经不可能再去逃避任何事情了，不管是和路晗衣的婚姻，还是藏在江里的魔仆。”
“我明白了，”邵澄轻叹一声，“一切由你，总之我会跟着你的。”
林静橦把蠹痕的范围扩展到了极限，一大片的江面都被笼罩在若有若无的淡淡银光中。邵澄有些焦急地注意着江里的情形，但是半个小时过去了，江水依然像先前一样奔流，并没有什么特殊的变化。回头看看林静橦，她一直以一动不动的姿态站立在江边，半小时都几乎纹丝不动，邵澄没有办法，只能继续等待。
“邵澄，”林静橦忽然叫他，“你替我留意一下，村子里有没有什么异动。”
“村子里？”邵澄一愣。他转身向着村里的方向快走几步，忽然高声喊了起来：“有动静！地面上有动静！”
林静橦满意地笑了笑，将蠹痕收回到自己身畔。与此同时，邵澄的身上也激发出绿色的蠹痕。两人离开江边，一起走回了村里。
邵澄所说的“地面有动静”，指的是一种奇特的震颤。虽然这种震颤极其轻微，但邵澄凭借着附脑的敏感还是察觉到了。震颤的范围非常广，似乎是整座村子都被包围在其中。
“很轻微，如果不是有附脑的守卫人，一般人是觉察不了的。”林静橦说，“我没有猜错的话，这种震颤所发出的声波，就是精神控制的载体。提高蠹痕的防御力量。”
“我也感觉到了，”邵澄说，“有一种力量试图突入我的蠹痕，不过，还挡得住。”
“一定要挡住，不然下场就是跳江。”林静橦说着，利用蠹痕将她所经过之处的房屋内几乎所有的金属器件都带了出来，并且迅速把它们转化为一种可以自由变形的液态金属。这些金属的液流就好像一条条银色的丝带，围绕着林静橦的身体旋转。
又过了几分钟，震荡的感觉更加明显了一些，即便是以普通人的耳朵，也可以听到一点点。林静橦和邵澄背靠背站立着，严阵以待，家族内部的特殊术法保证了他们的蠹痕不会互相碰撞干扰。
两人的蠹痕表面已经开始出现了水纹状的波动，那是有其他的看不见的力量在与之碰撞。看得出来，在与这个力量的抗衡之中，邵澄显得稍微吃力一些。他已经把蠹痕范围收到了半径不足半米，表情凝重，额头上微微有汗珠渗出来，一直站在原地没有挪动。相比之下，林静橦则悠闲得多，她似乎并没有在抵御方面费什么力气，还在不停地走动，甚至于蹲下身伸手触摸地面，直接感知那种震荡。过了一会儿，她注意到了邵澄的状况，重新走回到他的身边，握住了他的手。
邵澄舒了一口气：“谢谢。我真是没用，还要害得你浪费力气来照顾我。”
“不能这么说，换了四大高手和我之外的任何一个人，估计都很难抵挡，”林静橦回答，“这个魔仆的力量确实不弱，不过，也算不得有多强，我一个人在这里估计就可以宰了它。”
魔仆仿佛也感觉到了林静橦的抵抗之力，将震荡的范围聚集在了两人身边，并且加大了震荡力度。林静橦毫不示弱，蠹痕闪烁出耀眼的银光，闪现出无数旋涡状的波纹，却始终保持完好，没有被攻破。
“出来吧！”林静橦高声喊道，“光凭这一手你伤不了我的！”
随着这一声喊，震荡停止了。从村里的一口井里传出一阵有如蛙鸣般的声响，过了一会儿，井口处钻出来一只奇形怪状的动物。它看起来像是一只暗红色的皱皱巴巴的蛤蟆，体型却异常硕大，几乎等同于一头中型藏獒，以至于它爬出来的时候费了老半天劲，差点卡在了井口。
这只巨型的蛤蟆从井口爬出来，费劲地喘息了一阵子，两只半黑半百的眼珠子里充满了一种和人一样的迷茫，扫视着前方的林静橦和邵澄。过了一会儿，它从喉咙里挤出了一连串奇怪的声响，林静橦细细分辨，发现它在模拟人类的发音方式，而且说的竟然是藏语，不过她听不懂具体的含义“看来这只魔仆一直生存在藏地，以至于只会说藏语了，”邵澄说，“它刚才说的是，真是没想到，现在的人类居然有能挡住我的迷心咒的，看来进化得也挺快的。”
“你进化得也不慢嘛，”林静橦说，“四十年前，你还只能影响到老鼠，现在全村的人都被你迷住了。怎么了？也是听到了魔王的召唤，所以蠢蠢欲动了。”
邵澄把林静橦的话翻译过去，巨蛤仍旧怪声怪气地回答：“魔王的归来是不可阻挡的。但我在这里呆的太久了，已经不知道外面的世界有些什么样的变化。人类……人类真是难以捉摸的生物。”
林静橦从巨蛤的话语里听出了一些别样的味道。她想了想，试探着提问：“你为什么那么说？你是遇到过什么出乎你意料的人类吗？”
“我也不知道，”巨蛤的语气里有一丝迷惘，“我守在这里，大多数时候都在沉睡。没有别的同伴联系我，我也不敢轻易离开。好在这里有座村子，我随时用迷心咒蛊惑人类来替我喂食就行了，倒也不必发愁生存。不过，我在之前的战争里受过伤，偶尔有的时候伤势会发作，会有力量控制不住的时候。”
“我明白了，那就是之前的那三次上万只老鼠投江，是由于你的力量失控的缘故。”林静橦点了点头，“不过我还是不太清楚你所说的人类让你出人意料是什么意思？”
“这一次，我好像把整个村子里所有的活物都害死了，”巨蛤的语声里居然带了点悲戚，“但我并不是故意的。事实上，现在也还没有到我伤势发作的时候。”
“不到时候？那你的意思是……”林静橦想了一会儿，恍然大悟，“你的力量失控也是被人激发出来的！”
“是的，这件事到现在我都没想通。”巨蛤说，“那天我只是吃了一些食物而已。吃的时候，我就感觉到了不大对劲。并不是味道或者气息，事实上我并没有味觉，但是消化食物的时候，我还是觉察到了一些异样，却又无法说清楚是为什么。在那之后不久，我就陷入了长时间的昏迷，等到意志清醒之后，我发现村子里已经空无一人。”
“它的语气不像是在说谎。”翻译完之后，邵澄小声对林静橦说。
“我也觉得不像是说谎。”林静橦点点头。她思索了半分钟，问巨蛤：“给你喂这一次的食物的是哪一家人，你还记得吗？”
“还记得，村子最西面、靠近经堂的那一家。我每次都是轮流挑选喂食者，以免哪一家消耗太大引起怀