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站在高地上的林杉举着“千里镜”朝厉盖离去的方向仔细查看，忽然。他的眉心微微一蹙。九成透明的水晶片映出几十里外的一片山林，那里没有厉盖带领的一百多名轻骑兵，只有单骑一名，但马背上却乘了两人。
那马背上的人，却有些熟悉……
镜筒后林杉的眼睛微微眯起，凝了凝神正要再次确认一遍，却见那二人单骑一个闪身，没入了一片浓密树荫的后头。
“千里镜”虽然能辅助人拉长视力范畴，却无法使人的视力穿透障碍物。那片树荫一直向远处连绵，估摸着至少遮蔽了二十余里的路段。才稍微有个数丈宽的豁口。如若有人骑马奔过，也不过是瞬间的事。人的目力就算借助了“千里镜”的功用，也再无法看清了。…
林杉没有继续将注意力放在那稍纵即逝的一道影子上，而是略微挪动长筒的方向，在别处山林搜寻厉盖的身影。果然没过多久。他就看见了一百来号骑兵从一片林荫中冲出，卷起如雾烟尘，停在一块树木稀疏的山坡上。
此地与那边相距并不太远，因而水晶石镜面上映出的影像比较细腻，包括厉盖在给随行骑兵部署任务时做的手势，屈伸各几指，都看得清楚。军令手势林杉当然通晓。将厉盖给出的手势综合起来，可以得出结论，他是准备回来了，但却留了三十人在那里，似乎为了找寻什么。
会找寻什么呢？
如果是敌情，那也不至于追出这么远。
如果是刚才那两个同乘的人。又具体会是哪两个人？以至于厉盖这么重视？他比自己先到这边半个时辰，应该已经看得很仔细了，那便等会儿直接问他吧！
林杉心里这么想着，也就没再多停留，提缰赶马回了大队。
其实他心里有些起疑。在他的记忆里，能让他相隔这么远匆匆一睹就感到眼熟的人，举一双手掌足够数清。而在那寥寥几人里头，若非男子，便只有那孩子了。
只是她安安稳稳在京都待着，怎么会出现在这荒郊野外嶙峋之地？
希望只是自己看走眼了，隔了三年不见，她的面貌应该变化很大了吧？不可能再是三年前那个样子了。
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“交付你们的事情，都记清了吗？”
半个时辰前，莫叶与凌厉短暂停滞过的那片山坡，坐在马背上的厉盖目光扫过眼前的三十名轻骑兵，说话语气里敛着一丝威压之势。
京都出了变故，他和王炽都决定先不知会林杉，但此时既然是他亲眼看见那孩子跑出了京都，他就不能视而不见。但他也很清楚，自己有重任在肩，不可能离开大队太久，只能将此事交托给下属。
为了找一个孩子、护她周全回京，留下三十名轻骑兵已是一笔不小的消耗。要知道，这些轻骑兵每一个人都是他耗费数年的时间精力打磨出来的精兵，此时却将他们用在非战斗任务上，必须承认这是一种变相的浪费。可他又必须这么做，因为那个孩子毕竟是皇帝的骨血。
领受了统帅审视的目光，三十名轻骑兵异口同声应道：“谨记督帅指令！”
厉盖又道：“将细则重复一遍。”
这三十名轻骑兵刚才被厉盖分成了六组，每组五人，又临时给这六组人指定了伍长。现在这六名暂定的伍长就依序开口，将刚才厉盖吩咐的细则重述了一遍。
“军令任务，护送莫叶小姐回到京都，交统领府。路遇一切阻挠，可就地诛杀，但不可遗漏箭矢，以防军情泄露。”
这条军令，被六名暂定伍长各自重述了一遍，一字不差。
厉盖这才满意地点了点头，不再多言，提缰策马，带着其余一百六十名轻骑兵向大队方向返回。
而那领受了特别任务的三十名轻骑兵只是略慢一步，便也朝着督帅刚才指示的那两个方向分拨奔突而去。这三十名轻骑兵，实际带上了三倍于标配的箭矢，这亦是厉盖能给予的最大支持。
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不过盏茶工夫，策马奔突的厉盖便带着一百多名轻骑兵返回大队。在离大队还有数里距离时，厉盖就看见了骑马行在队伍最后头的林杉。他心里念头数番交错。很快就组织好了一套说辞。…
一百多名轻骑兵纪律严明，踏着整齐方阵归入大队后方。林杉在听见身后传来轰隆马蹄声时就已经提缰绕到一旁，并放慢了速度，等着厉盖靠近过来。与此同时。那一百多轻骑兵的箭篓空了约摸一半，也都落入他眼中。
厉盖很快靠近，两人并辔而行。
林杉侧头看了一眼，平静说道：“侦查地形也不必次次都要督帅亲自前往吧？”
厉盖察觉到了林杉话语里那丝异样语调，但他却故意装作不察，反而问道：“既是小事，你跑出来做什么？”
林杉也不答他这话，只是又问道：“你在高地上看见谁了？”
厉盖早料到他会问这一句，已经准备好了应对的说辞，语气丝毫没有凝滞地说道：“似乎是卜家小子。不知拐了谁家闺女，竟然跑到这附近来了。此地靠近川西，贼匪纵横，我便派了三十人去探探究竟。卜大人极为疼惜此子，那小子也确有几分驭马才干。万一白白陨在贼匪流寇手里，不免可惜，能帮则帮吧！”
林杉微微一笑，说道：“督帅解释得如此仔细，看来是颇为看重此子。我记得他单名一个羽字，多年不见，他还是那么痴迷于驭马？”
“丝毫未变过。近几年更甚，借着卜大人的职务便利，每年都要在白芦泊厮混半月。”厉盖也笑了笑，顿声片刻后又道：“今年白芦泊驯马的事务结束后，那小子终于没能躲过，先是吃了通家法。消停了几天，皮还没长好，就被卜大人赶出了家门，送到中州十九军报道了。”
林杉想了想后说道：“中州十九军营地离这里少说也得有三百多里路程。”
厉盖连忙接过话头，含笑说道：“这次帮忙卜大人送儿子回去。依那小子的脾气，说不准得记我的仇，好人不易做。”
林杉这时却是失笑说道：“卜大人会感激你，这便成了。”
厉盖目露一丝新奇：“这怎么说？”
林杉侧过脸看着他说道：“拐了个儿媳妇回去，虽然手法粗鲁了些，但如果是真情所致，卜大人最终还是会感到欣慰的。算算年月，卜羽也该成家了，兴许成家之后，狂野的性情也能收敛些。”
“这倒也是，我始终没你想得那么细。”厉盖附会一声，心里却暗暗一惊，自己刚刚扯了个谎，差点穿帮。虚构的事情，总是容易让人疏忽一些细节。
沉默着前行了一段路，林杉忽然又道：“你真的没看清卜羽拐的是哪家闺女？”
厉盖微微一怔，然后他就摇摇头，想了想后才补充了一句：“那小子的性情虽然野了些，但本性不差，想必不会做出什么强迫人家闺女的事。要是动了真格的，终是会走三媒六聘的章程。”
林杉不知是想到了什么，轻叹一声，没有再说什么。
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莫叶一边跑，一边在折树杈。她已经顾不得那些荆棘刺得她五指鲜血淋漓，只要能保住性命，还怕这点小伤长不拢？她只是有些担心，凭这点越冬后变得有些脆弱的荆棘尖刺，能不能对那个伪官差造成伤害？如果身上带的那匝铜钱没被搜走就好了，要伤人筋骨，不用金属器械太困难了。
“小姑娘，原来你还有两手功夫，越发诱人了。”
那伪官差玉四郎的话越发露骨了，而他的身手更敏捷，几个阔步已经绕到荆棘丛后头，紧接着又是一个空翻，抄道落足在莫叶面前。…
莫叶心头微惊，差点撞了上去，避之不及，只得挥刀迎上。
如此笨拙的一刀，玉四郎手中寒光掠过，不知何时从何处拔出一柄尖锐短剑，轻松挡过了莫叶那携全身力量冲撞而来的一刀。
莫叶本也没指望凭这一刀就能了结此人，倒是借着那短剑递来的力道，一连后退了五步。
她盯着那人手里的短剑，忽然笑道：“匕首？”
“这是剑。”玉四郎的语气忽然认真起来，对陪伴了他十多年的武器，他总算能表现出几分端正些的态度。除此之外，也因为刚才与莫叶交手只一招，就让他感觉到，眼前这弱女子怕不只是有两手功夫，让他开始心存警惕。
玉四郎虽然有着色痞本性，但他却并不是容易色迷心窍的人。
不知为何，看见玉四郎认真说话的样子，莫叶反倒心起一丝恶念，脱口即道：“你的剑，很短。”
……（插播一段免费备注文字）……
ps：担心大家概念模糊，备注一下。古代一里路约等于五百米，四十多里路折算二十公里。厉盖骑马跑山路的速度，大约等于当今电动车速度乘以三（六十码），所以二十公里呼啸一下就回来了。大队主徒步行军，只有骑兵四分之一不到的速度，所以厉盖中途跑出去耽误半个时辰（也就是一个小时），追上来是很容易的。
以及，步兵行军速度大约是寻常人生活步行速度乘以二，每小时六到八里（三公里左右）。去掉夜晚扎营，白天炊饭，和中途休息补充水分耗费的零星时间，步兵每天的行军时间共计约五个时辰（十小时），一天的行军路程大约一百里（五十公里）左右。急行军会再快百分之二十左右，还有地形的顺逆也对速度有影响，本文选的是折中算法。
（836）、沉重地抉择
…
莫叶策马一路狂奔，在这样颠簸的环境中，还要不停与坐在她前面的这个危险人物交谈、商议行走路线。一开始，她绷着精神斟词酌句，生怕自己说漏了什么又被利用，精神与体力在同一时刻急速消耗，不出一个时辰，她就感到了疲累。但她知道，此时已经停不下来了，这样的消耗是为了求生存，没有喊累的间隙。
而在数番交流过后，她渐渐放松了精神。
这种放松，不是她想休息了，而是她对身前这个呼吸节奏又开始沉重起来的杀手，放松了些微警惕之心。正如他之前所言，要想真正做到合作，便必须拿出诚意，哪怕他们彼此改变不了互相敌视的关系，至少在眼前这段路没有结束之前，这短暂的时间里要做到投诚。
在与这个人的交谈中，莫叶获得了前所未见的地理学识与概念。亦如他所言，她学的那些，都是书册上的笔录，而山川大地虽然不会在两三年里改变轮廓，但是人工建设在这地理基础上的建筑，会不断重复着毁灭与更新。只要有人的地方，就会有这种变化，人越稠密的地方，这种变化就越频繁，哪是书本可以尽述的。
书是死的，能供人参考，但要慎于全套照搬而行。
从那片山坡离开后，一连跑了一个多时辰，莫叶终于停了下来。不是她想休息，也不是前面没路了，具体地说，是有一道可能暗藏险境的道路，出现在他们眼前。这条路能不能走，需要一番思量。
一道山峡出现在了两人面前。
大地的造化，往往都造就了人力无法媲拟的雄、奇、险、诡，人类的力量，在很多时候只能做一些依附于它们的工程，而不能直接改造它们。就如横在莫叶眼前的这道山峡。仿佛天神之斧在大地上劈开的一道伤口，裂开的地面，两端都是边沿笔直坠下去的悬崖，无半分缓和态势。
然而人乃万灵之首。有人的地方，面对诸类凶险，总能得出求生法则。就是在这样险峻的悬崖上，不知是由何人策划以及出力，修了一道铁索桥。
铁索桥一共由纵深的六条粗锁链组成，下方供人行走处并排四条锁链，横搭大约一尺宽度的木板，每板之间留有约摸一指粗的空隙，以供木板在干湿缩胀时不影响桥的稳定。
铁索桥底板还算紧密，但两边的扶手就异常简陋了。只有左右而分的两条锁链，悬高差不多到人的腰部，中间非常稀疏的竖向连着几段短锁。留了这么大的空洞，如果通行的人不规规矩矩走直线，在上面扭八字步。便极有可能从侧面单链扶手下滑出去，掉进万丈深渊。
莫叶苦练武道基本功两年有余，走直线毫无问题，要她在这样正随风轻晃、遇到碰撞会晃得更厉害的铁索桥上狂奔，也是做得到的。但要她驭马载人在这样的软桥上狂奔，她是绝对做不到的。
所以，在没得到身前这个人的提示之前。遥遥看见前面那道裂壁的莫叶就勒缰放缓了速度。
黑马似乎也感觉到了某种危险气息，在离悬崖口大约还有三丈远的位置站定，轻嘶了一声。
莫叶也是到了这时才察觉到，一路上都在与她共谋路线的他，有一阵子没发声了。勒停了马的她歪头看了看，就见他不知从何时起。紧紧蜷起了身子。难怪……后头这段路走得比较顺，原来是因为他矮下一头，没有再遮她的眼。…
只是……他的样子好像不太对劲……
“喂。”莫叶轻轻推了一下他的肩膀，并没有用多大的力气，却不想直接将他从马背上“推”了下去。
轰然一声闷响。他携了全身重量撞向地面，地上干燥的沙砾被他的衣物击起一层白灰，再又轻轻落回他身上，真正是摔得灰头土脸。但他自己对此却是丝毫未察，仍坐在马背上的莫叶突然见着眼前的人直直跌了下去，先是一愣，随后她的视线偏移，便见着地上的人还保持着蜷身握拳的姿势。
原来他竟早就失去意识，只是因为他坐在前面，后头的她没能及时察觉。
像他这样的人，能将身子蜷成这样一团，绝非因为懒散或者寒冷，只可能是因为痛苦。莫叶想起之前自己给他的那两记手刀，怕是真的伤到他了，忍到现在终于显形。这本是她一直希望见到的，但不知为何，此时她见到了，心情却并不如预料中的欣喜若狂。
也许是因为那短暂的合作心理在诱引着什么吧？
莫叶轻轻叹了口气，跃下马背，走到他身边蹲下，扶着他的肩让他躺平，然后她就看见他唇边淋漓一片的殷红，有些触目惊心。
大概是内出血，以刚才那两记手刀的位置来看，无论是肝破了还是脾破了，拖延了这么久，无论如何都是死路一条了。
莫叶本来要握他的手腕，但她犹豫了一下，估摸着手腕的脉搏应该已经很弱了，凭她那点皮毛医道怕是探不出什么，于是她放下他的手腕，改探他颈侧的大动脉，以做最后的判断。
作为一个职业杀手，除了要有非常熟练的刺杀技巧，每一击都必须精准命中，对自己最脆弱的几处命门也要有极强的敏感防卫能力。比如在双方搏斗的过程中，对一个杀手而言，颈项要害应该比胸前大穴更重一步防卫。在对手的利刃离这几处要害还有一段距离时，千钧一发之际，身体就能比大脑更快半步地做出反应。
事实证明，人也可以像某些动物一样，将记忆存储在肢体中。但这种快于大脑速度的肢体反应力，需要千万次的练习，大多只会表现在特定的职业中。
凌厉便是世间千百种职业中的一员，他是一名职业杀手。在他出道之前，他手中的剑就已经空挥了数万次，练到了接近灵蛇之精准，冰冷的剑锋似乎能主动追赶目标任务的脖子。但他自己的脖颈，却敏感的不允许任何人接近，即便是与他一起练剑数万次的那两个人。若忽然对他有此类接近的举动，也会立即被他伸手准确的挡掉。
此时他已经没有力气挡掉莫叶探到他脖侧的手指，但这并不意味着他没有察觉。
在莫叶伸指轻轻压上那条淡青脉线上时，凌厉忽然睁开了眼。眼中光华陡然一盛，但很快又渐渐黯淡下去。
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高潜在客栈一楼办理好入住手续，再去客栈后面的马棚检查了一下槽中豆料，然后回到客栈一楼大厅用了些饭菜，这才回到二楼客房。
高潜的房间就在岑迟房间的隔壁，他还未走近自己的房间，在走道里就闻到了强烈的酒气，浓郁到已经不能称之为醇香了。
高潜也已经快三个月滴酒未沾，其实也已忍得辛苦，但为了丞相的嘱托任命。毫无疑问他会选择继续隐忍下去，但这却使他对于酒的气味十分敏感。…
意识到某种情况，高潜没有探问什么，直接推开了岑迟房间的门，然后他就看见了趴在桌上已然烂醉如泥的两个人。地上滚倒几只酒坛子，酒水残洒得到处都是。
看中年道人方无从椅子上滑到了桌子下面，抱着桌脚鼾声渐起的样子，显然已经醉得不省人事。
还能倚在桌面上坐稳的岑迟似乎醉得轻些，脸朝里侧趴在桌上，喉咙里似乎正低声错乱的哼唱着什么曲调，一只手长伸向前。指端还勾着一只酒坛子的系绳。
“先生这是怎么了？如此暴饮，有损身体。”高潜步入屋内，下一步就准备挪开岑迟手边的酒坛子。
不料他的手才刚碰到酒坛边沿，趴在桌上脸朝里侧的岑迟忽然转过头来，与此同时，他原本只是摸着酒坛系绳的手屈起五指。将坛子更牢固的抓在手里。他凝视着高潜，一字一顿，似醉非醉地道：“老道已经不行了，你来陪我喝！”
“这不行，在下的责任是保护先生。而非陪先生酗酒伤身。”高潜言辞拒绝，并试图再次夺走岑迟手中的酒坛子。
这一次，他轻而易举就得手了。
因为岑迟忽然主动松开了手。
高潜抱着半坛子酒微微愣神，紧接着他就看见岑迟又拍开了一坛新酒的封泥。
“如果没有人陪，其实自斟自饮或可更畅快些。”话音刚落，岑迟就掀�