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这鼓声没有什么节奏，只是均衡整齐的一下一下敲击着，虽然不及之前祭天台上传出的那三轮“雷”声震耳欲聋，但这鼓声忽然奏起，仍是能有十分的震动人心效果。
巨舰平台上，所有船员，之前或站或蹲，或在行走，此时都变得只剩一种一致的形象。
……
……
午后，德妃在御花园东修剪完几盆花卉，再回到宵怀宫时，天色已经黯淡下来。
她每天下午都会修剪一盆花卉，或是别的盆景，虽然做的事儿看起来很轻巧，但她活儿做得极细，也颇耗费时间。她手中的剪刀截掉的是无声无息的枝叶，但她的动作看上去，却像是在小心翼翼帮一个细皮嫩肉的孩童修剪刚长出来的指甲。
然而只有她自己心里知道，做这些无非是为了打发时间。她并没有多么热衷于此，也绝不会乐在其中，大多数时候反而剪着剪着已神游天外，落下无数空剪而不自知。
宵怀宫里已经有宫女开始依次点亮回廊上悬挂的长明宫灯，遥见那华服宫装的美貌妇人盈步行来，这边数人已是匍匐跪倒，待其走近了些，一众奴婢整齐的叩拜声便传了出来。
每天这样的场景都会在宵怀宫里重复几次，德妃已经习惯得视她们为宫中一道背景，今天亦是如此。
跪伏于地的宫女们仿佛个个头上都压着铅块，德妃走过她们面前时，视线自然而然的在她们那一排漆黑的后脑勺上掠过。德妃的嘴角微不及察地动了动，似乎也有一步踏慢了些，但她最终并没有停下或开口，只是收束了一下宽阔的衣袖，似是很随意的一个举动，又像是带着种厌烦情绪。
宫女们其实也习惯了每天傍晚，在接近掌灯的这个时间，迎接这座宽敞而孤清的宵怀宫的主子归来，并熟悉到不用抬头去看主子走过的背影，仅从那轻盈的脚步声辨别主子走了多远。
待她们不约而同抬起头来时，那宫装美妇的背影已经没入宵怀宫殿内了。或是习惯，或是某种默契，众女在抬起头来后，先是相互交换了几个眼色，然后才陆续起身，并没有继续去点亮回廊里的长明宫灯，而是丝毫没有迟疑的拎着灯油和火石退出了这座宫殿。
德妃每天傍晚自御花园归来，都要独处半个时辰，或是累了，只允许近身的两三个婢女随侍。这是德妃自定的规矩，这规矩也已在宵怀宫立了多年，皇帝早已知道，竟也随了她，记得不在这个时候过来，宫里的奴婢更加不敢僭越。
然而事实上，往往每天只有傍晚这半个时辰让德妃颇感劳累。
当德妃刚刚步入侧殿暖阁时，近身婢女萃春已扶着珠帘迎了过来，替她脱下外头那件沾了些许灰尘的凤袍，换上了一件轻盈且略宽松的常服，又取来事先准备好用温水熨过的丝帕。德妃一捋衣袖，接过帕子自己擦了手，然后就委身坐到长椅上，倚着镂雕吉兽的矮案，端起玉瓷茶杯，浅啜了一口茉莉龙井。
当她端起茶杯的那一刻，青夏刚好从长椅后数步外的那道绘春花秋月图的屏风后面走了出来。
“娘娘。”青夏面对德妃蹲身行礼，即刻起身，既不过分显得自己卑微，但眼神里也没有丝毫的虚掩。
德妃欣赏的就是青夏这一点，当然，能放任她保留个性，也是因为她是个能办事的奴婢。
“今天京都又生了哪些事儿？”每天傍晚这个时辰，在青夏从屏风后走出来时，德妃大约都是这样挑开话题，她自己也习惯了，语气很是轻松随意。不过，等她放下茶杯，目光落在青夏脸上时，她立时就察觉到一丝异样，旋即又道：“看你这样子，今天听闻的事儿怕是不小。”
。。。（未完待续。）
1218、恍惚
…
或许是地势临海的缘故，京都的天有时会呈现两种极致。譬如今日，午前还是阴郁着的天空，到了午后，西边的天完全放晴，东郊海岸却愈发阴沉。稍晚一些，狂风刮了一阵，雨云终于憋不住，瓢泼了起来。不过，这种诡异的天气对于长居于此的人来说，却是再正常不过的事情，至多也就是正在田间劳动的农人唠叨几句。
分量不小的雨滴从云端出发，前赴后继冲击着柔软的沙滩，卷起细股的流沙，然后分散倾斜滑入大海，使靠近沙岸的海水也变得污浊起来。
莫叶在冒雨捡回发带后，顺势就把头发拢到脑后，随手一扎。她刚转身走回，就看见桌旁喝茶的四个人正好站起身，朝她走来。
但她与他们，只是擦肩而过。
回到燃着炭火的铁盆旁，莫叶很快又烤得浑身暖融融，侧目看过去，就见那四人的黑伞还靠立在四条桌腿旁，但那四个人去了良久，也都还未回来。
围坐在火盆旁的人一开始都以为那几个人是茶水喝得多了，需要解决一下个人问题。作为店主，本来至少得有一点为顾客考虑的心意，但这四人从一开始坐进铺子里来，浑身就隐约透着丝古怪，茶铺老板心存警惕，也就没有提醒他们打伞。
反正茶钱他们从一开始就给了。
但见他们良久未回，火盆旁的几人也忍不住议论起来。话头传来传去，最后还是回归到了武馆弟子这个层面，然而问了一圈，也没人看出他们是哪家武馆的弟子。
茶铺老板还是遵从自己最初的观点，认为这可能是来自某个新开武馆的弟子。
有一个茶铺伙计忍不住道：“他们去了这么久，不像会是做那啥……他们有伞不用，现在应该淋得够透了。”
另一个茶铺伙计连忙接话，迫不及待的说出自己疑惑琢磨了好几回的一个猜想：“难道是他们的伞里头有什么秘密？差不多所有人的伞都坏了，就他们手里的伞还完好无缺。”
“他们是武人，谁敢动他们手里的东西？何况布伞又没纸伞那么容易坏。”茶铺老板看着蠢蠢欲动的伙计，斥了一声，“顾客的东西，不要乱动，记住这道理！”
茶铺老板本来还想说几句话，但考虑到在场还有几个顾客，便忍下了这层意思。
……
那四个杀手走向了一面礁石的侧面，然后就纵身闪了过去。
他们当然不是要跳海，足下在嶙峋古怪的海岩上几个突起点一连触碰，四人最后落在了停靠于礁峭后一个视觉死角里的一艘船上。
猫腰进了草席交叠而成的船篷里，他们身上只被雨水打湿了外表一层。待他们刚刚坐定，船头以斗笠遮盖脸庞，似乎正一边淋雨一边做着白日大梦的船夫立即站起身来。
船夫抖了抖肩上披着的蓑衣，甩掉一片水花，但在水花拍在船板上发出的“啪嗒—”声中，隐约还有他肩骨肘骨活动时发出的“噼啪—”声。
随后他将宽沿的斗笠掀上头顶，一躬身握起靠在船舷上的竹竿，待全部提起，这竹竿近乎有两丈来长，被他随手戳入海水下面，船身开始缓缓移动。
像这样的小船，在大风大雨极易起浪的海上气候中行驶，其实是很危险的事。即便不探究大海深处的水底环境，就是这么长一条海岸线铺开，也不见得能有人摸清它每一处的水下情形。
但那四个杀手在坐入船中后，脸上都是一副泰然神情，丝毫没有担心这一问题。他们就是这么来的，也相信船头那个使二丈长竹竿的船夫，还会如来时那样平稳的带他们回门派。
只因为这船夫下盘之稳、臂力之沉，能把那二丈竹竿使得跟二尺短剑一样灵活自如——他是那三个少年的折剑师叔。
不过，他虽然有师叔之尊称，却不如伏剑师叔那样有威望，只因为他的“折剑”之名。
在他们的门派里，如果有谁艺成之后，却厌倦杀人，可以通过严酷考核，获得“折剑”之名。“折剑”者即自断手中杀戮，这样的人本来对于门派而言，已经毫无价值，最后结局是被门派所摒弃。
缺乏门派的保护力，身携命案的杀手们，在江湖里将会处处遭遇想要排挤掉他们的杀机。
然而这位“折剑师叔”恰好是门派中允许存在的例外，只有这一个名额，也就间接使他的武艺，在某种程度上，可能要高于那位权威不小的“伏剑师叔”。
只是折剑师叔手中的剑，已经换成一根竹竿，或者他在今后进行辅助任务时，手里还会拿棍子、石头之类的东西，但是按照门派规定，他既然拿了“折剑”的名头，手中便不能再接触任何铁器。
所以他渐渐也成了门派中最没有地位的人，唯独比较受年纪小的未出道弟子的欢迎。除了杀人这一件事，折剑师叔的武艺并不比门派里担负教习工作的师叔差，而且折剑师叔是公认的好说话。
然而对于一心想从自己名下的三名弟子里，培养出成功杀手的伏剑师叔来说，折剑隐约是他的敌人，他不想自己的弟子离这个身上毫无杀气的男人太近。
因此，三个少年里虽然有人想跟折剑师叔打招呼，但在看了一眼同桌对坐的师傅伏剑之后，那种脸色顿时让他们都微微敛起目光。
不过他们虽然不出声，船头撑船的折剑却主动开口了，语气散漫地道：“如何？今天玩得开心吗？有没有看见什么好玩的事，说出来也让我乐一乐啊？”
“我正想跟你说呢。”船里肃容端坐的伏剑话虽这么接了，但在他的语气里，并不能听出一丝轻松玩笑的感觉，“清早你送我们来到这儿以后，也并未泊得太远，怎么我给了让你接我们回去的信号后，你过了那么久才回复？”
折剑淡淡一笑，回复道：“天气变了，会有影响的。”
“难道不是因为你在船头贪睡？”伏剑立即又追问了一句，这一次他不仅语气冷硬，还挟了些许逼问意味。
“好吧，瞒不住你，是我睡过头了，我向你道歉。”语速有些快的说完这一串话，折剑也不等伏剑是不是买他的账，忽然又转了话题，语速却慢了下来：“咦？你们的伞好像都没带回来呢？”
一名少年忍不住要开口解释，被伏剑翻掌一个手势给压了下去，接着他便亲口解释了一句：“伞是我故意留下的，留给了在岸上碰到的几个有意思的人。”
船头杵杆推船的折剑闻言长叹一声，倒不是在惋惜他没有捉住伏剑犯错的把柄，还是像在提前为几个将死之人喟叹：“唷……能让你觉着有意思的人，很快就会变成四人，因为你只会对杀什么人、如何杀成这两件事感兴趣。”
。
1168、投壶
…
“谢谢你的评价，很公正，我喜欢。”伏剑语气冷冽地开口，很快话锋又是急转：“但我只擅长进攻，不会坐以待毙，不如你啊！”
在座三个少年知道自己的师傅在讽刺折剑的是什么，想必折剑心里也明白。
门派的规定，他们早就都烂熟于心。折剑师叔如今还是体力充沛的青年人，待等他上些年纪，总会被争取这个赋闲名号的后继者取代。而被自己门派里的人刺死地结局，是门派中最不齿的一种死法。
可折剑师叔目前似乎是每天浑昏度日，他再这样下去，到了一定年纪，武功要退化起来是会很快的。
然而此时的折剑像是漏听了伏剑后头说的那句话，视角只停留在他前面的那份一点也不真诚的谢意上，笑呵呵地又道：“你在刺杀大业上的自信心很强，派中不止我一个人这么觉得，我怕是没机会赶上你了，但我忽然很想知道，你准备怎么用你的伞杀人？”
“免了。”伏剑师叔漠然一笑，“一个只会吃熟肉的人，如果看清了一个屠夫怎么将一头活生生的猪宰剃干净，端上他的桌案，那便很可能要倒胃口。”
折剑闻言沉默了一下，然后他未知悲喜的笑了两声，语调变得平静起来：“伏剑，人不是牲口，派中只有在接到‘红单子’的时候，才会派人行动。杀人门派也要遵守一定范畴里的规矩。”
“我知道，谢谢你的指教。”伏剑声音沉下，算是不打算再继续与折剑的对话，他养在胸中的杀气，不允许任何人以任何理由试图化解分毫。
折剑也没有再说什么，似乎终于对他手中撑船的活儿认真起来。
船中顿时变得极为安静。这种在明明在场有许多人，却没有一人开口的船舱里，这种安静的氛围虽然不能称之为绝对，但却沁入了在座几人的灵魂深处。
几个少年知道他们的师傅伏剑的行事风格，但一联想到师傅这次要对付的，似乎是那几个女孩子，他们心里也禁不住生出质疑与犹豫的情绪。
他们都还未真正杀死过人命，即便有门派环境培养起来的杀意，但那近乎纸上画虎的杀意，终需等到某一天，用温热的他人之血，才能催到极点。
此时的他们心里还存在着些许俗世的是非对错观念，毕竟他们要服从门派管理，仍然也需要学一些常规礼教规矩。
心持这种观念，他们回想刚才碰到的那几个女孩子，只觉得以她们的年纪，似乎也不会做下什么令他人想花钱夺命的恶事，门派里会接到记录她们资料的“红单子”？
而她们的体态外表，也不是那么招人恶……伏剑师叔怎么会在她们身上动了杀意？
沉思片刻，几个少年交换了一下眼神，最后由一向带头说话的少年小孙开口，镇定着心神问向伏剑：“伏剑师叔……是因为她们看出了我们的身份？”
这个问题，之前在观景台上时，也是由小孙问出口的，但当时只有他一个人这么认为，而此时他再次重问这句话，却是已经得到另外两个少年的认同与支持。
“虽有质疑……”伏剑终于肯回答这个问题，“但还不至于就要对付她们。”
小孙与小乌都暗暗松了口气。
小凌在沉默了片刻后，忽然说道：“伏剑师叔，我看那穿青衣的，样子长得与皇帝有点像。”
几人到了自家的船上，周围除了汪洋一片，不会再有闲杂目光，小凌将心中疑惑了有一会儿的问题说了出来。
——这家伙还有话没说！
——原来真正对那几个少女有杀意的，是小凌！
一旁的小孙与小乌又暗暗倒吸了口气。
伏剑师叔的眼中流露出新奇神情，这种情态在平时，可是极少会体现在他脸上。他也回想了一下对那个小青衣的印象，随口问道：“你是指头发？”
小凌点了点头，但他还要补充自己的看法：“虽然之前皇帝到鼓台时，因为隔了一小段距离，使我无法完全看清他的脸，但只一眼，就让我发现，那穿青衣的人，脸上的轮廓，眼窝、眉骨、鼻骨，都是与皇帝有些微相同的。只是不能再看仔细了，看第二眼时的这种感觉，反而不如第一眼感觉得明显。”
待小凌一边回想着刚才的所见，一边认真说完这段描述，在座几人都沉思起来，但很快就听见少年小孙又是第一个开口，笑着道：“小凌，你不会看走眼了吧？”
这时眸子如冰晶的少年小乌也笑着打趣：“你刚才看着那小青衣，几乎快目不转睛了，难道不是对人家有意思？现在说这些话其实只是为了遮掩？”
“你想说什么？”小凌目色淡漠，扫向小乌，“我没那种癖好。”
小乌闻言，面露无奈状摇了摇头，没有再说话。一旁的小孙则微笑着说道：“小凌，你不会没看出来吧？那小青衣不过是个假小子。”
小凌不禁一怔。
这时，伏剑拍了拍桌，三个少年立即敛神肃容，就听他说道：“这叫‘第一眼印象’，你们都要学着点。”
。。。（未完待续。）
1219、一席话
…
“要观察一个人的脸，有时候只有脑中一片空白时，才能一眼看到事物的本体，等到第二眼时，有了第一眼看到的影子作为基础，这种感知反而不明显了。”伏剑在说这番话的时候，目光一直停留在眼前三个少年的脸庞上。
在座三个少年有着超乎年龄的冷静，并没有将心底的疑惑表现在脸上，但他们又一同陷入了沉默思索之中，伏剑还是太心急了。
许久的沉默，并没有谁主动去请教伏剑，因为他们都不知从何问起。
伏剑则看向小凌，又道：“记住你今天的所见，也许以后真能用到。”
能让伏剑师叔觉着有用的东西，多半与夜黑风高的营生有关，看着小凌点头认真记下了伏剑师叔的话，小孙和小乌放在桌下膝上的手不禁抖了抖。
伏剑没有看见这一幕，如果他想看，一定不会看漏，只是因为他在刚才那句话说完之后，人已经起身出了船篷。
站在船头，他向着茶棚所在的那个方向沉默看了良久，心中暗道：“不知道我留下的礼物，她们会不会领受呢？”
……
……
沙岸上，茶铺老板等了良久，也不见那四个武馆弟子回来，他看了一眼桌腿旁靠着的四把黑伞，又看了看围在炭火盆旁，已经开始在流鼻涕的四个年轻客人，他想了想，还是打消了心中的某个念头。
盆中炭火渐渐弱了，茶棚外头的雨，终于也下得小了许多，天上的云渐渐也薄了，茶铺老板让伙计们开始着手收拾东西，只是他还犹豫着一件事，是自己将那几把伞带回，然后找机会送回去，还是就放在原地，等那些人自己回来拿？
他们要真是武馆弟子就好了。可自己一时又无法辨准了，回想那个年轻人不太友善的神情，茶铺老板真正犹豫的问题，是自己要怎么做才能不得罪人。
就在这时。他看见不远处驶来一辆马车，并未行近就停住了，车上走下来一名女子，撑着伞，正是要往茶铺走来。
天降大雨的沙岸上。除了来回次数更稀疏的巡案兵士，就再没有什么人影�