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当马队冲过城门，薛野禅目光一扫，望见凌府众人。他猛地一勒缰绳，坐骑前蹄高扬，几乎竖直站起，跟着铁蹄尥地，扫得碎石乱溅，众人纷纷闪躲。
狄梦庭坦然上前，道：“薛老庄主，您早啊。”
此话一语双关，薛野禅哈哈一笑，道：“你岂不是更早，看来夜间已经有过一场拼杀。”
狄梦庭摇头苦笑，道：“铩羽之将，不足挂齿。”
薛野禅道：“凌府辛辛苦苦开掘出的宝藏，就这样被他人掠去，以你的心性，怎能忍得下这口气？何不再拼一次，或能反败为胜。”
狄梦庭道：“薛老庄主好一招激将计，您想劝我拼了性命，叫您坐收渔翁之利？”
薛野禅被对方看破心意，却不着恼，淡淡说道：“江湖中尔虞我诈，哪有好心可言？你何尝不想让我与神龙堂拼个两败俱伤，好叫凌府来拣现成的便宜。”
狄梦庭道：“狄某若有此心，也不会连累弟兄们伤亡折损。神龙堂的这笔血债，迟早要清偿干净。”说罢，招呼属下出城而去。
薛野禅默默打量凌府众人，只见人人步履蹒跚，血痕犹存，看来夜间的血战实是惨烈异常。他深知凌府的实力非同小可，此番虽然败落，神龙堂定然也得付出惨重的代价。一念至此，心头不由得狂喜，夺宝的意念顿时压倒一切理智，大声道：“凌府想报这笔血仇，怕是没有机会了。”
狄梦庭回过身，道：“弱肉强食，天经地义。您若能收拾掉神龙堂，宝藏便归铁衣山庄所有，狄某输得心服口服，江湖各派也是无话可说。”
薛野禅道：“好！就该是这般道理。”向后一挥手，道：“传令四门，凡见神龙堂弟子，格杀勿论！”
他身后一名弟子点燃流星火炮，砰的一声，在半空炸了开来。过后不久，从东、南、北三个方向也有流星火炮炸响，看来铁衣山庄已将玉门城包围起来。
狄梦庭脸上露出一丝不易察觉的冷笑，道：“薛老庄主，我恭候您马到成功！”
薛野禅道：“狄公子，几时学得口是心非了？只怕盼着铁衣山庄战败才是真心话吧。”话虽这么说，毕竟心中受用，放声一笑，率众疾驰而去。
望着马队消失在街角，洪彪解气地说道：“这回铁衣山庄可是栽到家了，我真想象不出，当薛野禅打开地窖后，会是什么表情？”
狄梦庭道：“那也许是他在世间最可怕的记忆。”
洪彪奇道：“这话怎么说？”
狄梦庭道：“地窖中堆满火药和白磷，一旦打开铁门，白磷受风，立时引爆火药。长安客栈将变成一片火海，最想得到宝藏的人，最早去见阎王。”
洪彪不由得伸了伸舌头，叹道：“厉害！厉害！”
狄梦庭提声道：“大伙赶紧走吧，咱们还得走一段长路呢。”当先快步出城。
城外长亭边，前来接应的弟子早已备好坐骑。众人上马之后，向西奔驰而去。
这一路尽是戈壁荒滩，除了零星散布的片片沙棘，大地上寸草不生。唯见风吹黄沙，遮天蔽日，说不出的贫瘠空旷。
众人马不停蹄，渴了喝一口冷水，饿了嚼一把干粮，直到入夜，才停下来胡乱打一个盹，睡不到两个时辰，又起身赶路。这样狂奔了四天四夜，越走越是荒凉，到后来方圆数百里人烟绝迹，已是戈壁最深之地。
到了第五日午后，风沙渐弱，众人遥遥望见一座城堡，绵延数里，甚是宏伟。
狄梦庭用马鞭向前指去，道：“大伙儿看见了么？那便是咱们要去的地方。”
洪彪举目眺望，只见那城堡四周雾气迢迢，仿佛建筑在半空之中，说不出的怪异，不禁脱口说道：“这座城堡好怪，怎会建在戈壁深处？”
狄梦庭道：“此城名叫蕃鞑屹沁，意思是遥不可及之城。不过，凡是知道它的人都叫它‘魔鬼城’。”
汪栖山轻轻“啊”了一声，道：“魔鬼城！我曾听西北道上的朋友说起过，这座城也叫死城，里面迷宫万千，凡是进去的人，没有一个能够活着出来。”
狄梦庭微微一笑，道：“哪有这般神秘？那不过是一座破败的古城而已，当地人将它视为禁地，才流传出许多恐怖的故事。”
汪栖山犹豫道：“那些故事流传了几百年，这座城也荒芜了几百年，也许其中当真有些古怪……”
狄梦庭道：“难道你看出什么异常之处？”
汪栖山摇头道：“没有。我只是觉得哪里不大对劲，好象……好象……唉，偏偏一下子又想不起来。”
狄梦庭道：“不管有什么古怪，总得看过才知，走吧。”拍马奔去。
众人唯他马首是瞻，见他当先而去，都紧随其后。行了约莫两三个时辰，地势越来越高，不时见到数人高的怪岩，形状狰狞险恶，寒风从怪石的缝隙间穿过，发出的声音如鬼哭狼嚎一般，另人毛骨悚然。
地上遍布被风化的碎石，边缘棱角突兀，极是尖利，众人担心硌伤马蹄，都放慢了速度。
戈壁中天黑得甚早，酉时刚过，夕阳西下，转眼消失在远山后面。
夜色不知不觉地漫了上来，那座城堡渐渐模糊，终于没入黑夜之中。
太阳一落，夜风变得奇寒彻骨，一阵紧过一阵，洪彪连打了几个冷战，道：“这座魔鬼城当真邪门，看去不过十几里的脚程，可是跑到天黑，倒象是越来越远了。”
狄梦庭勒缰停马，道：“大伙儿都辛苦了，今夜就在这里宿营。咱们生几堆火，好好睡一觉，等天亮了再走。”
洪彪道：“这荒郊野地哪能睡得踏实？四下里连挡风的地方都没有。不如紧赶一程，住到城堡里面去。”
狄梦庭看了看天色，道：“在戈壁里赶夜路可不是闹着玩儿的，一旦迷失了方向，休想再走出去。”
汪栖山也道：“狄公子说的对。大伙儿人困马乏，就算没有迷路，冒冒失失地闯入魔鬼城，万一有什么事情发生，在黑夜中如何应付？不如好好睡一觉，明天天亮进城，相互间也好照应。”
见两人都这么说，洪彪也就不再坚持，张罗大家拾柴生火、埋锅造饭。可是在戈壁深处找柴烧火，当真不是一件容易的事，众人忙活了半天，才拣了些沙棘干桠，点起几堆篝火，团团围坐在火边。
狄梦庭叫人取出食物，将牛肉、羊腿串在剑上架在火上烘烤，过不多时，便被烤得吱吱作响，油脂滴入火中，香气四溢。
众人早都饿得很了，这时闻着烤肉的香气，哪还忍耐得住？个个狼吞虎咽，吃得满嘴流油。狄梦庭见大伙儿吃得香甜，又取出两皮囊好酒，这一来喜得众人眉飞色舞，高声呼喝，好不痛快。
狄梦庭没有喝酒，只吃了两块牛肉，便即离开篝火，走到不远处一个小土堆上。只见汪栖山独自站在风中，默然不语。
狄梦庭走到他的身边，道：“为什么不去烤火？一个人来到这里，是不是有心事？”
汪栖山道：“有一件事，我想不明白。”
狄梦庭将一碗酒递给他，道：“心里想的什么事，不妨说出来听听。这个鬼地方，夜风如刀，先喝碗热酒赶赶寒气。”
汪栖山接过酒碗一饮而尽，道：“狄公子，你带大伙儿来到戈壁深处，想要干什么？谁也不知道。但是大伙儿义无返顾跟着你，这是义气，也是对你的信任！我汪栖山给你、给凌老府主卖命，死无怨言。你信的过我这番话么？”
狄梦庭拍了拍他的肩膀，道：“江湖中谁不知道汪栖山是条没遮拦的好汉子？你想说什么话，尽可直言。”
汪栖山道：“好，请你告诉我，为什么要去魔鬼城？”
狄梦庭神情微微一怔，远眺夜空，默默不语。
汪栖山举起左臂，将手中一件东西递给狄梦庭，道：“你看这是什么？”
借着篝火照过来的亮光，狄梦庭见他手里拿的是一根骸骨，吃了一惊，道：“你从哪里拣来的？”
汪栖山道：“刚才拾柴火的时候，我在附近拣的，四周还有很多。”
狄梦庭仔细辨认几眼，道：“这不是人骨，似乎是什么牲口的骨头。你拣它干什么？”
汪栖山点了点头，道：“你眼力很好，这是一根骆驼的腿骨，从断口的牙齿印上看，它是死于群狼之口，不过就是七八天前的事。”
狄梦庭道：“那又如何？戈壁中野狼成群，咬死几匹骆驼，也不算是稀奇的事。”
汪栖山道：“狼群咬死几匹骆驼，那绝不稀奇。我猜不透的是，咱们进入戈壁已经五天了，可是沿途一只狼都没看见，难道不奇怪吗？况且骆驼不是野生的，倘若无人驱赶，怎能跑到戈壁深处来？”
狄梦庭道：“你的意思是……”
汪栖山道：“狼群为什么会消失，我想不明白。但是有一点我可以保证，在几天前一定有人来过这里。狄公子，你是知道的，魔鬼城可不是轻易能来的地方，那些人既然有胆子敢来，便绝不是等闲之辈。”
狄梦庭听了这番话，半晌无语，过了好一会儿，才道：“你的眼光实在锐利，想不到这么一点蛛丝马迹都没放过。”他脸色变得凝重起来，道：“实话告诉你，这次我带大伙儿来到魔鬼城，是为了办一件大事，如果成功，可保江湖数十年平安，如果失败，此地就是你我葬身之处！”
这句话缓缓说出，大有一股杀身成仁的慷慨气概。汪栖山只觉胸口热血一荡，虽然并不知道他想办什么事，但英雄相惜之情沛然而生，大声道：“不管是什么事，咱们这般兄弟火里火里去、水里水里去，决不相辞！”
狄梦庭喝道：“好！你想不出的谜底，我现在便叫你知道。”拉着他的手走下土堆。
这时众人都已吃喝完毕，相互间背靠背地休息。狄梦庭叫上凌关山、洪彪，四个人略微收拾一下行装，上了坐骑，一同冲入浩瀚的夜色。
约莫走出一里多地，洪彪回望篝火越来越远，不禁有些担心，小声道：“狄公子，你说在戈壁里赶夜路最危险不过，咱们万一迷路怎么办？”
狄梦庭点燃四根火把，分给每人一根，道：“大家都把眼睛放亮些，跟着地上的骸骨走，大致便不会错了。”
火把的光亮照不到多远的距离，与漆黑的夜色相比，实在微不足道，但三人相信狄梦庭此举定有深意，也不多问，各自引火照路，向前而去。
只见地上的骸骨零落不尽，每隔一段路便出现几具，越到后来，骸骨越多，宛如穿行在一片巨大的坟茔之中，鬼气森森，说不出的邪异。
蓦然，洪彪指着前方喝道：“看，那边有火光！”
三人顺着他手指瞧去，果然望见一点火光，在风中飘摇不定。
狄梦庭道：“过去看看。”策马向前奔去。
洪彪与汪栖山面面相觑，心下均想：“这戈壁深处，有火光定会有人，多半还与自己有关。否则，常人决不会来到如此荒僻之地。”心知身入险地，丝毫不敢大意。四人中除了凌关山不通武功之外，其余三人身为江湖第一流高手，一生多历凶险，此时三人并肩协力，天下有谁挡得？是以虽存戒心，却无惧意。
行不多时，穿过几道破残的土坯矮墙，只见一个极大的火堆熊熊而燃，再走近数十丈，火光下已看得明白，火堆之後便是古堡的围墙。
汪栖山环顾四周，道：“对方在此点火，倒似给咱们指路一般，只怕其中有诈。”
狄梦庭忽然叫道：“有人吗？请主人出来相见。”
随着话音，四周的沙土突然塌陷出五六个大洞，从中飞身钻出三四十名大汉，每人身穿白袍，各持弯刀，将四人团团围住。
汪栖山反应奇快，大喝一声：“护住凌老府主！”拔剑跃马，铁剑横划，直击正前挡路的几人。
当他铁剑击至，数名白袍人同时挥刀挡出，刀光纵横如网，宛若在身前结成一道软墙。只见刀剑撞击在一起，叮当乱响，火花四射。白袍人口中咯咯怪叫，身子向后连腿数步。汪栖山也觉手臂剧震，在马背上坐立不稳，顺势急掠而下。
洪彪一见，双手连扬，一十八枝钢镖同时出手，如急风劲雨一般射向对方。
与此同时，狄梦庭喝道：“慢来！”飞身挡在镖前，右臂神出，施展“流云铁袖”的功夫，衣袖翻卷，在刻不容缓的一刹那，将十八枝钢镖尽数收入袖中。
这几下交手，当真是兔起鹬落，迅捷无伦，从白袍人现身、汪栖山出剑到洪彪发镖，再到狄梦庭出手，前后不过瞬间一刻，尤其是狄梦庭飞身接镖，手法快到了极致，身形亦舒展到了极致，虽已过去良久，在场的每一个人犹然呆立不动，叹为观止。
狄梦庭一抖衣袖，将钢镖如数还给洪彪，转身走到白袍人前，低声说了几句话。
那白袍人连连点头，脸上顿起恭敬之色，弯腰施礼，快步跑入城中。
汪栖山听两人对话，说得全是叽里咕噜的语句，并非中土之文，又见这些白袍武士均是高鼻凹目、满腮卷须，人人所持兵刃长如剑、弯如钩，更是从所未见，不禁小声道：“这伙人的来路古怪得很，那兵器莫名其妙，手上的功夫却着实不弱。”
凌关山道：“他们都是波斯武士，那兵器叫做圆月弯刀，与咱们中土的武学迥然不同。”
汪栖山“唔”了一声，道：“原来是波斯武士，难怪这般怪异。看这情形，他们跟狄公子有些交情。”
凌关山微微一笑，不置可否。
过了不久，从城中走出一个高鼻深目，曲发黄须的波斯胡人，身上穿的却是汉服，一见狄梦庭，高声笑道：“狄公子，久仰，久仰！想不到你们来的这样快，险些出了误会。哈哈，怠慢了几位，真是失礼。”
狄梦庭抱拳道：“赛老板说哪里话来？是我们来得太匆忙，未及通禀。”
赛老板道：“咱们不必说什么见外的话，几位随我进城一叙。请！”
众人一同走入城中。只见城中黑沉沉的极为空旷，风中传来阵阵呜咽的嘶鸣，声音苍凉凄怆，令人听了毛骨悚然。
汪栖山脱口道：“听，是狼叫！”
他的声音不大，还是被赛老板听见，道：“不错，是狼！”带领四人上了城楼，叫道：“掌灯！”
话音方落，无数盏灯笼火把亮起，照得四周灯火通明。
那些狼叫变得越发凄厉，汪栖山等人遁声望去，吓了一跳，只见城中挖了一大坑，宽达千步，深至十丈，里面囚着无数匹狼，相互撕咬嗥叫，煞是骇人。坑中有一条道路通向城门，却被一道铁栅封死，铁栅上系着绞盘，五六股拧成的牛皮绳绷得笔直，看样子这道铁栅不下千余斤重。
饶是汪栖山见多识广，也不禁诧然，颤声道：“这是……这是……？”突然狼嗥之声大作，震耳欲聋。只见狼群坐在地下，仰头望着天上月亮，齐声狂嗥，声调凄厉，实是令人毛骨悚然。叫了一阵，数千头饿狼的声音又倏然而止。这是豺狼数万年世代相传的习性，直至后来驯伏为狗，也常在深夜哭叫一阵。
赛老板脸上颇有得意之色，道：“我请了戈壁中四大部落帮忙，用了六百匹驼马做饵，才将这几股狼群诱入此坑。嘿嘿，当真费力不小。”
狄梦庭由衷说道：“果然厉害！除了你赛义德赛老板，谁还能有这么大的面子？这么大的能耐？”说着向凌关山点了点头。
凌关山会意，从怀中取出一个纸封，双手递给赛义德。
赛义德接过，自语道：“里面装的是什么？”撕开封皮，抽出一张纸来，看了两眼，脸上微微变色，道：“这是什么意思？”
凌关山道：“赛老板出人出力，凌府理应付给酬劳。凭我这封亲笔信，你到中原的泰亨、荣通、锦昌、德隆四大钱庄，都能支取现银二十万两。”
赛义德淡淡一笑，道：“二十万两银子，可不是一笔小数目。看来凌府主的一纸手谕，比钱庄的银票还要值钱得多。”
凌关山道：“在生意场上，从没有人怀疑过凌某的信誉。我既然写下了二十万两，就绝不会少你一厘一毫。”
赛义德道：“我也是生意场上的人，对凌府主的话哪能不放心？不过，我这次帮忙，可不是为了银子。”双手一分，将信纸撕成两片，随手扔入风中。
凌关山忙道：“如果你觉得不够，只管说出一个数目，凌某如数支付，绝不还价。”
赛义德道：“你还没明白我的意思。我的商队虽然比不过凌府富有，可也没将二十万两银子看得如何了得。倘若是为了金钱，我不会这么做！”
凌关山一听，肃然起敬，道：“久闻赛老板的生意经打得比算盘还要精明，一生从没做过亏本的买卖，这次怎么……？”
赛义德道：“不错，我是个精明的生意人，可我也是一个懂得义气的汉子！这次我帮凌府做事，是为了当年欠下的一个人情。”
凌关山与狄梦庭相望一眼，同声道：“谁的人情？”
赛义德缓缓说道：“萧青麟！”
狄梦庭眼眶一热，道：“我大哥？”
赛义德点了点头，郑重道：“当年我遭宵小所害，幸得萧青麟相救，我对他许下一个诺言，日后只要有事相求，哪怕冒天大的危险，我也绝不推脱。现在萧公虽然辞世，但这句诺言始终记在我的心里。”
狄梦庭道：“这件事，大哥从未对我说起过。”
赛义德道：“这正是萧公最让人敬重之处。他对世人强加的种种恶名，从不申辩，对自己所做的义举，亦不宣扬。这等风范，实是世间一等一的英雄气概！”
狄梦庭道：“说得好！大哥正是这等人品。”
赛义德又道：“狄公子，我听说过你的大名，对你的为人也十分钦佩，可还没到为你抛家舍命的地步。只因你与萧公是过命的交情，我才会帮你，以求告慰萧公在天的英灵。”
狄梦庭道：“赛老板的义气，远胜当世无数英豪。大哥虽已不在人世，但他能交到你这样的朋友，在九泉下也可欣慰了。”
听到这里，凌关山走上前，深施一礼。
赛义德急忙回礼，道：“凌府主何故如此客气？”
凌关山由衷说道：“赛老板，作为生意场中的翘楚，我把你当成对手。这些年来，凌府在西北几省的生意始终做不过你的商队，为此我很不服气。现在看来，无论是做生意还是做人，我都是自愧不如。”
赛义德道：“凌府主抬爱了。其实做生意就象做人一样，只要将人做得端正，生意自然会找上门来。我虽然是个波斯胡人，但自幼便受儒礼熏陶，深知‘将心比心、肝胆相照’才是人生第一等值得讲究的事。”
一句话说出四周每个人的心声，各自点头，均想：“人活一世，只有做到‘将心比心、肝胆相照’这八个字，才能无愧于良心，无愧于道义，无愧于朋友。”
这时天色渐渐亮了起来，一轮红日跃起东方，金晖遍洒。
苍凉的戈壁在阳光照耀之下，夜寒渐消，远处的胡杨林沐浴晨光，枝叶灿然生晖，显露出几分焕然生机。
望着这般景色，人人的心头也如阳光照耀过一般，疲惫消褪，充满温暖。
赛义德抬起手臂，只听得咕咕