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？”
萧青麟将断剑平平放置在雪地之上，道：“你错了！一个真正的剑手，乃是不滞于物，万物皆可为剑。剑，就在他的心中！”说着，他大步向玄衣老者走来。
玄衣老者见对方一付有持无恐的神态，也不敢掉以轻心，双掌一高一低，抱元守一，摆出“炮锤手”的招式。
萧青麟目光斜望天际，仿佛若有所思，突然将袍袖一扬，袖底劲风扫出，卷起地上大片大片的积雪，向玄衣老者扑面飞去。
玄衣老者只觉眼前白茫茫一片，点点飞雪打在脸上，竟也隐隐生疼，急忙双掌拍出，一股猛烈的掌风逼得雪花四散，同时身形一闪，横移四尺。
他只道自己身法极快，哪知对方竟然如影随形，已抢进自己身畔，跟着又见白光点点，耀目生寒，指向自己咽喉，惊骇之下，双掌交错，一拍萧青麟胸口，一拍他的小腹。掌力甫吐，突然间掌心一阵奇寒，随即剧痛彻骨，只见自己两只手掌相叠，都被一根冰柱穿连在一起。
原来萧青麟扫起积雪的一瞬间，手臂一长，从屋檐摘下一根冰柱。这冰柱长有两尺，一头尖锐之极，宛如一柄短剑。萧青麟将内劲贯注其上，冰柱从玄衣老者右掌的手背透出，又刺入他左掌的手心。玄衣老者运起的内力都在双掌之上，将鲜血逼得从伤口中急喷而出，他大叫一声，双掌往外一崩，震断冰柱，向后疾退。
萧青麟冷声道：“想逃么？”身形似电，倏地欺进身来，掌力疾吐，击在玄衣老者的胸口，打得他身子飞了出去，重重摔在雪地之中。
萧青麟恼恨此人设毒计害自己，出手便不容情，正待补上一脚，当场送了他的性命，蓦地里脑后劲风突生，有人喝道：“掌下留人！”
出手之人正是岳二先生，他一见萧青麟以冰柱施展剑招，便知玄衣老者要糟，刚欲出言提醒，玄衣老者已被打飞出去。他飞身来救，身形虽快，其势却已不及阻止萧青麟踢杀玄衣老者，但他身为武功高绝之士，见机极快，并不急于救人，而是一掌猛击萧青麟后脑。
萧青麟若不及时回救，虽能打死玄衣老者，自己却非身受伤不可。他立即收回右掌，在背后划了一个圆圈，化解岳二先生的来势。两人掌力相激荡，各自心中一凛，均觉对方武功着实了得。岳二先生急于救人，右手食指一招“朝天灯”点出，气象森严，内力雄浑。
萧青麟侧身一避，叫道：“好指力！‘钟山铁指’，名不虚传！”
岳二先生见玄衣老者身受重伤，心想这萧青麟只须略得机会，便能将老友击毙，眼前情势利于速战，只有先把对方打倒才是道理，当下将铁指功夫使得虎虎生风，着着进迫。
萧青麟见岳二先生一指点来，招数正大，难以力敌，急忙向后退了一步，突然间双手一捧，十指成莲花之状，扣向岳二先生的手指，运劲向上急拗，这是“错骨擒拿手”中的精妙招数，岳二先生若被扣住，手指立时便要拗断。
岳二先生识得厉害，哪敢怠慢？不等右掌招数使老，左掌又骈指戳出。萧青麟飘身再退一步，出手依然是那招“错骨擒拿手”，他的招数虽然简单，但方位、劲力捏拿得恰到好处，将周身守得滴水不透。
岳二先生却看出萧青麟虽然连连后退，但每退一步，便消弱自己一分指力，倘若自己稍有稍有疏漏，对方立刻便会反击而至。因此发招越来越快，右指刚出，左指随即跟至，瞬息之间，岳二先生的身影宛若变成一条飞龙，双掌此起彼落，指力绵绵不绝。
在对方迅若闪电的急攻之下，萧青麟用以应付的，却只是一招“错骨擒拿手”，看似平淡无奇，却将对方势若狂飚的攻势一一化解。
此刻两人近身肉搏，面目相对，呼吸可闻，出招都是曲臂回肘，每一招都不过两尺距离。然而相距虽近，内劲却强劲之极，真气在方寸间激迸而出，嗤嗤之声不断，宛若到了高山绝顶，狂风呼啸，扫得地上的积雪纷纷激扬飞旋。
片刻之间，两人在破庙院中兜了一个大圈。岳二先生连发数十招，俱攻不守，待拆到六十余招之后，发招渐缓，已不如刚出手时那般迅猛。
便在这一瞬间，萧青麟突然抢上一步，右掌骈指刺出，直点对方前胸。这一招纯为指上功夫，与岳二先生所使招式一模一样，竟无半分区别，但萧青麟后发先至，在一刹那的相差之间占了先着。岳二先生的手指离他胸口尚有两寸，萧青麟的指尖已在岳二先生的“华盖穴”、“玉堂穴”、“膻中穴”上点过。
这三处穴道何等重要，在内家高手比武之际，触手立毙，毫无挽救余地。岳二先生只觉穴道一麻，全身力道顿失。但萧青麟手指却不使劲，只在穴道上轻轻一拂，随即缩回。
岳二先生低头一看，自己衣襟上已留下三个小孔，这是被萧青麟的指力所穿，倘若对方指力再强两分，自己的胸膛定然将被洞穿。在这一霎时间，他心中万念俱灰，只觉数十年来苦练武功，称雄江湖，全成一场幻梦，点了点头，缓缓道：“今后江湖是你们年青一辈的天下了，老夫败得无话可说！”
萧青麟道：“承让！”
岳二先生道：“承让什么？你不杀我，难道老夫能厚着脸皮耍赖么？”双手十指交插，猛一使力，只听喀啪喀啪一阵轻响，十根手指一齐折断。
萧青麟见他自断十指，也不禁佩服此人硬朗。他一身功夫以指力见长，十指一断，等于武功全废，今后的江湖之中，算是没有“钟山铁指”这块字号了。
岳二先生强忍剧痛，弯腰将玄衣老者抱起，仰天打了一个哈哈，惨然道：“姓萧的，我们二人已是两个老废物，要杀要剐，你瞧着办吧。”说罢，他抱着玄衣老者径自走出庙门，扬长而去。
此刻，萧青麟要杀他们易如反掌，但他一动不动，默默望着两个老人渐渐远去，只是叹了一口气，自嘲的笑道：“天下欲杀萧某之人何止千万，萧某若一个个杀去，哪里能杀尽？”
他转过身来，走到檐下，将赛义德的穴道解了，道：“赛老板，今日之事你都看见了，中原江湖风波险恶，在那些枭雄眼中，你赛老板便若一块诱人的肥肉。你的生意做得越大，家资越厚，欲烹而食之的人也就越多，长此以往，只怕终落得家破人亡。赛老板，你不妨听我一句劝，收敛家财，回波斯去吧。”
赛义德叹道：“萧先生所言极是。我原以为不问江湖中的是是非非，便能独善其身。哪知仍不能逃脱他们的算计，今日之事便是例证。唉，我还有什么话说，我这便收拾家当，回波斯去。”
萧青麟道：“如此最好，我祝赛老板一路顺风。萧某告辞了。”
赛义德忙追上几步，道：“萧先生请留步。”
萧青麟道：“什么事？”
赛义德道：“中原江湖不容于你，天下之大，恐怕鲜有存身之地。萧先生，若不嫌弃，随我一道去波斯吧！我必以上宾相待。”
萧青麟道：“赛老板的好意，萧某心领了。但故土难舍，我毕竟生于斯、长于斯，情之所牵，魂之所系，纵然天下人不容我，我也舍不得离开。”说罢，他拱了拱手，走出庙门，大步而去。
赛义德赶到庙门口，手扶门柱，高声道：“人各有志，不能强求。倘若萧先生日后回心转意，便来波斯找我。”声音在风雪中远远传去，萧青麟却没有回音，身影越行越远，渐渐消失在远方的树木之后。
暮春三月，江南临安，莺歌燕舞，河湖澄碧，正是一年中最好的时季。
这一日天色将晚，萧青麟风尘仆仆进入临安城内。他自关西赶回江南，这一路千里迢迢，到得临安城时已过了两个月的时光。
他投了一家客店住下，歇息半天，到了傍晚时分，用过晚膳，他换上一套玄青色衣巾，又买了把临安特产的檀木折扇，周身打扮得焕然一新，对镜一照，俨然是个风雅之士，哪里还像是个威震江湖的豪杰？他自觉满意，心道：“这身打扮，再不会有江湖人物认出我来。”轻摇折扇，踱着方步，径往西湖而去。
临安胜景，以西湖为最。湖光山色，风景似画。环湖山峦峻秀，峰、岩、洞、壑之间，穿插着泉、池、溪、涧，青碧黛绿丛中，点缀着搂阁、亭榭、宝塔、石窟。苏东坡曾在《饮湖上初晴后雨》诗中赞此地云：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇；欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”
萧青麟一路行来，这是他少年时所居之地，处处景物，皆是旧识。数年前，他随父亲在西湖湖畔与天下豪杰对阵之后，从此背井离乡，浪迹天涯，再没回来过。这时重临故土，想到自己童年时的种种乐趣，心中不由得一阵激动，一阵感慨。
他的旧居在苏堤尽头的一片竹林之后。萧青麟快步穿过竹林，只见空地上坐落着两间茅庐，屋外的篱笆墙内，长着一株大杏树，他手扶树干，不禁忆起儿时每逢杏熟，父亲总是携着他的小手，一同击打杏子。熟透的杏子皮薄肉厚，甜美多汁，自从离开故乡之后，从未再尝过如此好吃的杏子了。萧青麟叹了口气，上前推开门板，走入屋中，堂上摆着木桌板凳、犁耙锄头，宛然与他离家时的模样并无大异，只是落满灰尘，显然是久已无人来过。
他走进里屋，屋中是一张木榻，榻前放着一架纺车。他盘腿坐在榻上，轻轻抚摸纺车，凝目注视。这时天色已晚，月光如清水般从窗外照进，将他巨大的影子映在泥壁上。他手臂轻舒，将纺车摇了几圈，脸上露出爱怜之色，心中回忆：“妈妈去逝的早，爹爹带我隐居在这里，十几年来，他又当爹来又当娘，连我身上穿的衣服，都是他亲手纺布裁缝的。记得幼年时候，每到晚上，我总是躺在这张床榻上，眼看爹爹摇着这架纺车，看着看着就睡着了，梦里常常梦见有新衣服穿，心里真是高兴……”
想着想着，萧青麟鼻尖一酸，泪水已在不知不觉中盈满眼眶。
便在这时，忽听窗外隐隐传来一阵笛声，音韵柔雅，若有若无，却又听得清清楚楚。萧青麟抬头一望，见窗外无人，听这笛声并不响亮，明明是从近处发出，但四周绝无藏身之处，那吹笛之人却在哪里？他心念一动，已知吹笛之人所使的是上乘内功“传音入密”之法。这功夫练到高深时可以音送数里，听来却如同人在身侧，越是内功深湛，传音越是柔和。萧青麟只听了片刻，便知对方的功力精纯浑厚，不在自己之下，心中暗忖：“此人功力不凡，难道是冲着我来的？江湖中无人知道我的故居，他怎会找到这里？他若跟踪我来，我决不会毫无察觉。”
他心存疑念，从屋中走出，穿过竹林，来到湖畔。只见湖中停泊着一艘游船，船头挂着两盏朱纱灯笼，映照船下的湖面一片流红，灯光下见有一人据案吹笛，案下燃着袅袅檀香，案上摆着精致的茶具。萧青麟心道：“这人倒有雅兴！”
那人目光一瞥，也望见萧青麟，将笛子放下，站起身来。只见他一身白衣，头上戴了一顶纱笠，遮住大半面孔，站在船头，湖风中衣袂飘飘，说不出的飘逸潇洒。
萧青麟见过的江湖人物多不胜数，却从未见过谁能如这人一般斯文清雅，周身不带一丝一毫的狠辣之气，心中不禁暗暗称奇。忽听那人仰天吟道：“清夜沉沉，暗蛩啼处檐花落。乍凉帘幕，香绕屏山角。堪恨归鸦，情似秋云薄。书难托，尽交寂寞，忘了前时约。”一首词吟罢，他轻轻叹了口气，说道：“萧先生，你早到了么？”
萧青麟听对方一语道破自己的来历，索性也不再隐瞒，朗声道：“在下萧青麟，适逢此地，不敢冒昧。”
那人提起案上的细瓷茶壶斟了一杯茶，道：“寒夜客来茶当酒，船中无酒，未免有减萧先生清兴。便请萧先生品品这杯香茗。”手臂轻扬，将茶杯向萧青麟掷了过来。
萧青麟见茶杯向自己平平缓缓飞了过来，伸手欲接，不料那茶杯突然间在空中微微一顿，猛地笔直坠落，在他指尖外二尺之处跌向地上。萧青麟急忙探臂一抄，才将茶杯接住，不致落如岸上的草丛中，当场出丑。茶杯入手，只见杯中清茶色如琥珀，与杯缘相齐，不由得暗暗心惊：“此人将一杯盛满清茶的瓷杯随手掷出，来势甚缓而力道极劲，横跨数十丈湖面，竟无一滴茶水溢出，实有传说中所谓‘飞花攻敌，摘叶伤人’之能。若以这般手法发射暗器，又有谁闪避挡架得了？”他端起茶杯，将茶水一饮而尽，默默想着心事，至于茶中滋味，全未留意，口中却赞了一声：“好茶！”
那人淡淡一笑，道：“萧先生果然豪爽，可惜香茶非酒，却不是这样喝的。”说到这里，他又道：“萧先生家传剑法天下无敌，在下素有耳闻，今日适逢相见，倒要请教一二。”
萧青麟名震江湖，欲与他斗剑扬名的人不计其数，他早已习以为常，道：“你想与我比剑？”
那人点了点头，道：“对，比剑。”
萧青麟道：“刀剑无情，动辄难料生死。你我素昧平生，又没有怨仇，何必要拿性命冒险？”
那人道：“在下一生痴迷于剑道，这次拜会萧先生，只想与天下武学高手印证剑法，此外不求一事，不求一物。”
萧青麟道；“哦，阁下是求扬名来了，倘若一剑击败萧青麟，自是名动江湖。”
那人摇头道：“萧先生料错了，今日咱们比剑，我胜你不以为荣，败给你也不以为耻，倘若有一字泄露于外，便叫我天诛地灭，乃是猪狗不如之辈。”
萧青麟道：“好，好，说得爽快！这湖岸甚是宽敞，便请阁下上来比划两手。你的剑呢？”
那人将掌中玉笛摆了摆，道：“我的剑便是这枝玉笛，这枝玉笛便是我的剑！”说罢，右臂微扬，玉笛点出，笛梢连颤三下，已将萧青麟上身诸路穴道罩住。这一招出手乃是极厉害的剑式，只是他身在游船之上，与萧青麟中间相隔十余丈宽的湖水。
萧青麟一惊，忖道：“难道他武功如此厉害，竟已练成了凝气驭剑的神功？”当下不敢怠慢，运起内劲，右掌挥出，力贯掌心，抵挡对方的剑气。
哪知这一掌挥出，前面空空荡荡，并未接到什么劲力，不由得心中大奇。只听那人说道：“如此风清月朗之夜，总不成被咱们的杀气冲了这份雅致？我便以这枝玉笛与萧先生的折扇切磋几招，大家只较量招数，不比膂力，装模作样的摆摆架式罢了。”一面说，一面刺出一笛。这一招又是虚点，离对方身子仍有十余丈远，但招法精妙，匪夷所思，倘若是近身攻击，可就十分难防。萧青麟赞道：“好剑法！”抖手一挥折扇，取偏锋、进中宫，抢攻而上。那人侧身闪避，还了一笛。
霎时之间，两人笛来扇往，斗得难解难分，可是始终相隔丈许之地。虽然招招都是虚打，绝不会伤到身体，但二人何等身手，天下武学烂熟于胸，攻防间的优势劣态，一目了然。两人全神贯注，丝毫不敢怠慢，便和贴身肉搏无异。
十余招过去，萧青麟已知对方的剑法精深，决不在自己之下，当下抖擞精神，将所学剑法中最精要之处都发挥了出来，只见他出招大开大阖，气派宏伟，每一剑刺出，都有石破天惊，风雨大至之势，手中虽然只是一把折扇，但挥舞过处，扇梢不绝发出嗤嗤嗤嗤的轻微响声。
那人的剑势虽不及萧青麟宏大，轻灵迅速却远有过之，他手腕连动，一剑接一剑的刺出，绵绵密密，吞吐开阖之际，又飘逸，又凝重，实是名家风范。两人见招拆招，忽攻忽守，似乎是分别练剑，各打各的，其实是斗得激烈无比。
片刻间，两人对拆了一百余招，仍是不分胜负的局面。萧青麟斗得兴起，朗声喝道：“好剑法！好剑法！你再来接这招试试。”手臂一旋，带着折扇乱颤，顷刻间便如化出了七八个剑尖，向那人的中盘疾冲。
那人惊喝道：“好一招‘一剑八芒血连环’！”在萧青麟的剑势逼迫之下，他已不能好整以暇的对招，何况天下也没有哪一门剑法，能挡得住“一剑八芒血连环”的连续攻击。那人展开身形，高纵低伏，左闪右避，连接萧青麟六十余招凌厉无伦的杀手，却无一招反击。
眼看那人的败局已定，突然他发出一声清啸，玉笛乍抖，从一个意想不到的方位猛然刺出，直指萧青麟的咽喉。这一招仿佛天外游龙，矢矫而至，玉笛刺到中途，他全身骨骼中发出劈劈啪啪的轻微爆裂之声，伴随着笛梢的嗤嗤劲风作响，更增声威。
萧青麟“啊”了一声，喝道：“拼命么！”眼见对方挺笛直刺，任凭周身空门大开，全不防范，正是置之死地而后生的绝招。他知道这一剑非同小可，自己生死存亡，便决于这顷刻之间，哪敢怠忽？在这一刹那间，他已想不出哪一门剑法能挡得住这一剑的攻势，百忙之中，也抖折扇向那人的咽喉疾刺，这是两败俱伤的打法，谁胜谁负，便看谁不怕死了。
两人一笛一扇，同时向前刺出，便此胶在空中，呆呆不动。以他们二人的身手，拆到这一招时，唯有同归于尽，已无他途可循。游船与湖岸相隔十余丈远，两人手臂虚拟斗剑之状，此时看来颇为古怪，但若是近身真斗，却已面临最为凶险的关头。
萧青麟微微一笑，收扇后跃，说道：“阁下剑法精妙，佩服佩服！”那人也即收笛，说道：“萧先生嫡传剑法，也是冠绝今古。”两人说过只较招数，不拼生死，但斗到此处，无法再行继续，便以和局收场。
萧青麟暗调内息，适才这一场比试虽然不耗内力，但对手实在太强，却已是竭尽心智。忽听那人说道：“有一件往事，想来萧先生不会忘记。那是在八年前，也是这西湖岸畔，曾有两位绝世高手在此一决高下，他们未分胜负，却成为肝胆相照的至交，并约好日后由孩子们来继续这场较量。今日咱们这一战，虽然仍是平手，却也能告慰他们在天的英灵了。”
此言一出，萧青麟顿时一惊，心想：“父亲与楚寒瑶那一战无人得见，他怎么知道？”正迟疑间，只见那人扬起手臂，缓缓撩起衣袖，露出手腕上戴着一只碧绿的玉镯，他挥了挥手，道：“你……你还认得这只玉镯么？”
萧青麟身子猛然一颤，大声叫道：“这只玉镯……啊……啊……你……你……”
那人道：“大哥，你不认得我了么？小弟是狄梦庭啊！”说着，他摘下头戴的纱笠，露出一张略显清癯的面孔，神朗气爽，文雅秀逸中掩不住一股剽悍之意。他神情激动，叫道：“大哥，八年了，八年了！咱们终于又见面了！”一语未罢，声音先已哽咽了。
萧青麟道：“二弟，是你。果然是你！”眼见那游船离岸十余丈，无法一跃