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海青霜听了这两道诡异的笑声，心下一沉，转头望向妙荷：“来的是千秋阁三大师爷中的'雷公笑'袁独笑和七帐房之首的翁白眉，我出去阻他们一阻，你待会从后门……独自逃生吧！”妙荷见他神色凄黯，知道这一战已经毫无胜算，却摇头道：“咱们同生共死！”两对眼睛在一片幽暗中对视着，千言万语便融在了交汇的眼神之中。“柳兄弟给你的那'怒发冲冠'要收好，这东西威力奇大，”他把那“怒发冲冠”塞到了她的手中，扳开了枢纽，叮嘱道：“万不得已的时候，这东西或许能救你一命！”妙荷紧紧攥住那沉沉的一团硬铁，只说：“咱们一同逃，不成么？”“我会回来！”海青霜的眼中腾起一片光彩，猛一转身，大踏步出了小庙。庙外有几根稀稀落落的桑树，独目如电的袁独笑和一个老者就冷笑着兀立在树前。那老者白发白眉白须白袍，想必就是七帐房中的翁白眉了，他身后又有六个双眉如雪、相貌古怪的白衣汉子，显是翁白眉御下的勾魂六使。
“海青霜，一年前金陵那一战你半途扯乎（江湖黑话：逃跑）了，这一回咱们算算旧账！”袁独笑的笑声愈发狂荡，“你这条小命其实早在咱手心里攥着呢，若不是要查清你背后主使，焉能让你活到今日！”他一笑，身旁的翁白眉、勾魂六使一起嘻嘻哈哈地笑起来。
“好！”海青霜蓦地扬眉喝了一声，只一声，就震得那笑声一片喑哑。喝声中海青霜已翩若惊鸿般地跃出，人在空中，剑已出手。名震江湖的“霜寒七剑”划空而来，如一道白茫茫的飞霜，直卷向那几个肆意狂笑的白衣汉子。铎、铎、铎，三个白衣汉子各中一剑，一人闷哼倒地，另两人嘶叫着退开。海青霜剑势不停，满空的剑影蓦地合作一道沛然无匹的剑芒，怒龙般卷向翁白眉的脖颈。这一招“霜天晓角”于千变万化之后霍然由虚转实，竟无丝毫凝滞之处。
倚门而立的妙荷见了这意气昂扬的一剑，心神激荡，忍不住高声叫道：“好剑！”翁白眉双手疾抖，一线白影瞬间腾起，裹住了那道剑芒。位列七帐房之首的翁白眉的兵刃却是一条金丝腾蛇枪，软中带刚，阴毒如蛇。翁白眉的身形才动，他御下的勾魂六使齐声呼啸，六枪并发，一起围了过来。一条条的红色枪影如红绸子一般，将白色的剑芒缠了起来。
猛听得海青霜奋声再喝，长剑上劲气暴吐，一道青芒自红影中喷涌而出，仍是直扑向翁白眉的脖颈。翁白眉错步疾退，还是慢了半步，头上白发纷落如雪，已给这凌厉无匹的一剑削去了半头白发。好在他那六个手下拼死杀来，才堪堪挡开霜寒七剑连绵不绝的后招。
翁白眉的脸色惊得惨白，实在想不到这一夜半日的功夫，竟让海青霜回复了这多元气。他的双目陡然一寒，又再扑上。他手下这六人都使枪，十字枪、乌金枪、三棱枪、五钩枪、毒龙枪和锁子双短枪，有长有短，有软有硬，本是一套配合高妙的六合枪阵，但其中三人适才已被海青霜迅雷一击所伤，这阵法便大打折扣。海青霜再遇强敌，精神大振，以一敌七，竟是游刃有余。
只是他激战之时，却要留着精神应付在一旁虎视眈眈的袁师爷。这位列江湖“三大绝杀”的绝顶高手，虽是一直未曾出手，但独目如电，跃跃欲试，却是一直在窥寻他的破绽。千金一笑刀，一笑杀一人！海青霜一年前曾在金陵和袁独笑交手一次，知道这枯瘦如猿的独眼人一出手就是绝杀之招，他的额头上已有汗水滚下，大半精力倒是为这袁独笑牵住。
除了袁独笑，千秋阁还余下十几个伙计，但这些人武艺稍逊，难以插上手去，只是站在树下呐喊助威。夕阳一点一点垂下，将人影一分一分地拖长。几道人影在破庙前兔起鹘落，剑枪不住撞击，发出或尖锐或沉闷的声响。那每一次激烈的撞击，都似撞击在妙荷的芳心之上。她倚在破庙的半扇门上，瞧得目眩神驰。围观的众伙计眼见海青霜力战不屈，招招舍生忘死，不由心下胆寒，连好也忘了叫了。
庙前，只有渐起的晚风往来低吟。
她忽然想起什么，猛然转过煞白的脸孔，却见任孤虹斜倚案前，脸上一片漠然。“任堂主，你、你快救救他！”妙荷惊急之下，声音已经带了哭腔。苦斗的翁白眉、观战的袁师爷都听到了她的这声嘶喊，忍不住一起愕然抬头望来。难道这潦倒穷苦的盲翁真是声威赫赫的明镜堂主？任孤虹仍是不语，那张锋芒磨尽的脸上却现出两道凄苦的笑纹，在袁独笑苍冷锐利的眼神逼视之下，那颗硕大的头颅竟缓缓垂下了。
妙荷又悲又愤，咬了咬牙，将那只利器“怒发冲冠”放在背后，缓缓走近。但那几人转得快如流星一般，妙荷瞧得眼都花了，终究不敢将背后的暗器拿出来发放。千秋阁的众人早见了她，却只当她一个娇弱女子，未曾留意，这时头领正自全力厮杀，谁也不敢贸然上前生事。妙荷的那只素手突突抖着，只觉手中这冷硬的暗器慢慢变沉变热。
猛然间却听袁独笑仰天大笑了一声。这一笑乍然而发，声如巨雷，正是江湖中人闻名色变的“雷公笑”。妙荷只觉双耳嗡的一响，眼前一片惨白，急退的翁白眉和几个勾魂使身形也是一滞。海青霜首当其冲，心神更是为之一震，长剑几乎脱手。
袁独笑的金刀已经随着笑声疾飞而来，这一刀“金刀动秋色”去势如电，直砍向海青霜的咽喉。刀光如金，映着昏黄的日色，刺得妙荷双目难挣。千金一笑刀，一笑杀一人，这一刀的时机、火候、力道，都拿捏得妙至毫巅！海青霜心中一痛，想不到自己万分防备，仍是逃不过这绝顶杀手的致命一击，眼见势危，他奋身疾错，同时回身一剑劈出，直刺袁独笑的心口，竟是两败俱伤的打法！翁白眉看出便宜，怪笑声中，一闪而上，枪飞如蛇，也刺向他背心。
“青霜，闪开！”妙荷想也不想便扬起了手中的火器。随着砰然一声，她终于明白了这东西为什么叫“怒发冲冠”。巨响淹没了一切声音，红光四散奔涌，一片血的颜色伴着雷火染红了她的衣襟。海青霜听得她的声音一喊便即奋力伏下，但肩头还是着了袁独笑一刀，脊背上也给雷火燃着。最惨的却是翁白眉，他那一枪势在必中，却给满天雷火射得正着，背后立时破了个透明窟窿。两个勾魂使也给红焰射中，惨嗥着跌在地上。“怒发冲冠！”袁独笑惊叫一声，飞身疾退，那几个勾魂使也四散退开。
飞散的烟火中，却有一道青影怒飞而起，夹起目瞪口呆的关妙荷，疾风般地冲进了小庙。
袁独笑收刀狼狈不堪地跳起来，正瞧见翁白眉颓然倒下的尸身，抬起头来，却见浑身浴血的海青霜已抱着妙荷冲进了庙内，那半扇庙门吱呀一声合上了。“那贼丫头竟有霹雳堂的歹毒火器！”袁师爷暴跳如雷，回头向属下喝道：“海青霜已伤，那丫头不会武功，那霹雳堂的'怒发冲冠'只能发射两次，谁先攻进庙内，就是大功一件！”众人默不作声，袁独笑连催三次，才有一人战战兢兢道：“那、那火器比短铳还厉害，神仙难躲一溜烟呀！”袁独笑飞起一脚，将那汉子踢了一个筋斗，正待喝骂，却见一个锦衣少年踏上一步，躬身道：“袁先生，标下愿去打这头阵！”袁独笑见这少年面白如玉，认得是个武功低微的世家子弟，不由冷笑道：“孙文轩，你有这本事？”孙文轩玉面一红，终于嗫嚅道：“标下惭愧、标下只是想劝降那女子，我与她倒是……旧识！”
6、红烛血，染霜荷
庙门砰的一声关上了。妙荷才发觉海青霜的身上衣襟已给鲜血染红了，“这么多血……”她一时手足无措。倒是他笑了笑，挥手封住自己肩头的几处穴道，止住了肋下和背后汩汩的血流。
“妙荷，这一回……只怕我不成了，”他倚在香案前苦笑着，“他们忌惮那怒发冲冠，一时还不敢冲进来。你……”妙荷伸出柔荑挡在了他的口前：“我不会丢下你走！”斜阳从破门的缝隙里蹿进来，将一抹胭脂颜色涂在她那张明艳绝伦的脸上。这张脸珠泪涟涟，却闪着一层毅然的光辉。
海青霜望着她，脸上竟也现出一丝潮红，痴痴道：“妙荷，你、你真美……你知道不、我每次跟你老爹谈天，一大半心思却是放在你身上！”她的脸愈发羞红了，眼角的余光扫去，那任孤虹竟似睡着了，便咬了咬唇，轻声问：“我在你心中这么重，为何你那时日日和爹爹谈天说地，就不肯……请人来提亲？”这话一出口，连她的玉颈都红了，但她知道，这时若不问，只怕便再没机会问了。
“提了，”他的眼中闪过一丝黯然，“令尊没应！大清国规矩多，他说，往昔在苏州时，论身份，关家还是海家的奴才，万万……咳咳……联姻不得……”他说着剧烈的喘息起来，猛地抓过她的手，似是还想说什么，却听得庙外响起一个人的轻咳：“妙荷小姐，小生有事求见！”“谁？”妙荷一惊，几乎是想也不想地便摸起了那件“怒发冲冠”，直指向庙门。庙外那人轻笑一声：“小生孙文轩！”孙文轩！孙侍郎家的二公子，自己未曾谋面的未婚夫婿！妙荷的手一抖，那怒发冲冠几乎落下地来，沉了好大一刻，终于从口边滑出一句：“就是你一个人么，好，你进来！”吱的一声门响，一张养尊处优的白脸便随着斜阳闪进了昏暗的庙内。
“是我呀，”孙文轩借着夕阳的余晖仔细打量这个娇弱却又不屈的美丽女子，笑道：“家严就是孙博朗孙侍郎！令尊出了那事，委实是谁也料想不到，家严昨晚还在叹息，令尊实在是太过莽撞了……”“你竟入了千秋阁？”妙荷望着他那身装束，冷冷打断了他。孙文轩努力地使笑容潇洒一些：“是呀，才几天，连个伙计都算不上！现如今要混出个头脸来，谁不得走千秋阁这条路？”他瞄了一眼倒在地上喘息的海青霜，轻声道：“妙荷，你是给这凶徒胁迫的，这个咱们都晓得，你只需将他交给我……”“出去！”她再次打断了他，这一次更加生硬。孙文轩一愣，颤声道：“妙荷，这小子奄奄一息，你何苦为他搭上自己的一条性命！何况，咱们可是立过婚书的……”“那婚书已废了，”妙荷的手微微抖着，手中炙热的火器却对着他汗津津的鼻子，“我关妙荷决不会嫁给你这趋炎附势之徒！”孙文轩被那浓烈的硫磺气息熏得心惊胆战，颤声道：“你……你就为了这死鬼？”“就是为了他！”妙荷的眼中忽然抢出泪来，娇叱道：“我、我这就嫁给他，怎样了？” 海青霜的身子微微一抖，在地上努力欠身起来，轻呼道：“妙荷！”妙荷没有回头，直盯着孙文轩，道：“他是个顶天立地的汉子，无论什么时候，在我心中……都是一个顶天立地的汉子！”她这话说得很慢，几乎是一字字地迸出来。小庙内的三个男人却全是一愣，连一直消沉的任孤虹都给这话刺中了，蓦地抬起了头来。
她的手已不再发抖，声音忽然严厉起来：“你还不走？那就陪我们死在一起！”“你……”孙文轩想交待下两句场面话，却给那一双秀目逼得肌骨俱寒，只得将口边的话咽下去，仓惶回身跨出去，却给那门槛绊了一跤，急挣起来，跌跌撞撞地跑了。
妙荷再转过身来，眼中已多了一层果决。“任堂主，我也不知到底该不该叫您任堂主，”她望着那隐在昏暗中的一团黑影，“妙荷与青霜眼下无亲无友，只您一个尊长，妙荷想请您主婚，让我与青霜结成夫妇！”“这……”任孤虹的声音有些怆然，那双茫茫的眸子在阴影里蓦地闪了一闪。“妙荷，”海青霜喘息道，“不成，我已是将死之人，只怕熬不过一时三刻……你何苦……”妙荷俯身握住了他的手，柔声道：“青霜，适才我已说了，无论什么时候，你在我心中都是一个顶天立地的汉子！你长命百岁，我就服侍你一生一世，你熬不过一时三刻，我这一生一世也是你的人！”海青霜望着这张梨花带雨的玉面，心内热潮涌动，竟回光返照般地生出一股气力来。他本也是个磊落洒脱的豪士，这时胸中真情沛然，忍不住叫道：“好，妙荷，咱们这就拜堂成亲！”任孤虹望着这一对少年，眼角竟滚出了一滴混浊的泪，哽咽道：“好，老夫给你们主婚！”这荒山破庙之内倒是有现成的香案，案上只一根不知什么年月剩下的残烛，妙荷将自身携带的半截蜡烛也一起燃起，权当花烛。那大红双喜字一时也弄不到，海青霜灵机一动，请妙荷将那未曾绣完的《霜荷》高高挂起来。烛火映照之下，却见那幅《霜荷》上的荷梗如铁铸，荷叶如铜镶，花瓣如玉琢，闪着一种出离尘世的冷艳光辉。海青霜抬起头来，似是被这种冷艳击中了心肺，沉沉叹道：“好是好，就是太冷肃了些！”却听庙外叱骂恐吓之声不绝于耳，袁独笑只怕片刻之间便会率众冲入，庙内的三人却充耳不闻，尽力将冷荒的庙宇装点出一点点的喜气来。妙荷扶着海青霜立在案前，任孤虹已经曼声念道：“一拜天地，二拜双亲……”此情此地，只得万事从简，但这几千年来不知唱响过多少次的“三拜”，还是让昏烛冷案前的一对新人万千感慨。
海青霜硬撑着拜过堂，就剧烈地喘息起来。妙荷就扶着他坐下。他倚在她怀中，脸上就涌过一丝幸福的潮红，只是声音又弱了许多：“妙荷，我们那地方大婚时可热闹得紧，有专门串门子唱喜歌的。小时候我听过许多，这时候还记得……咳咳……咱这时没法子请人来唱喜歌，我自己唱吧！”真就轻声哼唱起来：“新娘子美得赛貂婵，柳叶般双眉秀弯弯……飞燕腰儿贵妃般脸，九曲歌……唱不尽兰花心，天上仙娥也不过这般……”这曲子辞意挺俗，他唱得却是极认真。她静静地听着，眼中泪水止不住扑簌簌地流了下来。在她耳中，这宛然便是人世间最美的歌了，可惜这人世间最美的歌声今后却未必再能听到了。一曲歌罢，他忽然咳出一口血来，脸色愈发难看。“海郎，你可要挺下去！”妙荷心若油煎，猛然弯下玉颈，在他唇上深深一吻，只觉口中咸咸的，也不知这是自己留下的泪水，还是他唇边的血的味道。人世间的滋味就是这么的苦这么的涩么？
海青霜慢慢张开眼来，轻声道：“让我再看一眼那霜荷……”她费力地将她扶起来，挪到那幅绣品前。他望着那冷艳的荷，眼光中说不出的留连和怅然，口中轻轻念叨着：“好绣呀，虽是冷肃了些，却还能补救……”忽然挣扎着抬起一只手来，向那挺傲的冷荷摸去。那流血的拇指在荷花上稳稳地一抹，就添上了一片殷红的颜色。
昏黄的烛焰下，那幅冷清的霜荷给这血色一染，立时就焕出一种异样的光彩来。妙荷啊的一声轻叫：“妙啊，镶红的荷花，我事先怎地没有想到！”却见他那只手不停地挥动，似是在挥动生命中最后的一点精气。冷肃的荷叶、白润的花瓣，全被染成一片血色。苏绣中虽有补画绣、借色绣的技巧，那不过是画、绣并行的一种绣法，但此时海青霜以鲜血染荷，却是闻所未闻。但他的手法却异常老练沉稳，妙荷看得出他必是在书画上下过苦功的，这给鲜血染过的绣品立时就闪烁出一片直趋极致的辉煌和璀璨。“好荷，铜叶铁梗，”海青霜望着那荷，呵呵笑着：“男儿到死心如铁，这才是我心中的霜荷！妙荷，若是你有幸见到老佛爷，就告诉他我海青霜的这句话，男儿到死心如铁，可恨我却没有补天之手了！”妙荷含泪点着头，却说不出话来。
“好绣！”小祠内忽然响起一道低缓的声音。
说话的竟是任孤虹。他直盯着那幅红灿灿的霜荷，那双无神的眸子竟也在刹那间散发出了一种红灿灿的光彩来。那给血染过的荷花在残烛之下竟舒展出永恒的悲壮味道，紫叶凝霜，红荷傲寒，世间若真有霜荷的话，想必也一定是这样子吧！一刹那间，久埋在任孤虹心底的、几乎被他忘却了的一种情绪忽然被触动了，那便是“不屈”！
便在此时，却听四五道啸声震耳，庙顶忽然裂开一个大洞，那扇破门也蓦地四分五裂，十几道电一般的身影从破门、从屋顶、从窗口激射了进来。袁独笑终于率众攻入。千秋阁的众高手早算计好进庙之后的诸般攻守程序，但进来之后众人全是一愣。
庙内没有迎面拍来的金刚掌、没有寒光闪烁的刀剑，更没有四散激射的“怒发冲冠”，闪耀的残烛下，却见一对衣衫染血、泪飞如雨的情侣相拥着立在一幅锦绣之前。
海青霜昂起头，在妙荷耳边奋力说出了他生命中最后的几个字：“将它绣好！”那颗不屈的头颅便歪倒在恋人的怀中。
最先明白过来的却是孙文轩，他气急败坏地叫道：“袁大人，就是这对狗男女，在这里私订终身，这女子……毁婚再嫁、伤风败俗！”袁独笑才不管什么“伤风败俗”，但眼见妙荷抱着海青霜僵硬的身子嘤嘤哭泣，心下还是松了一口气，笑道：“好，便将这对私订终身的狗男女，不管死活，一并抓了！”几个汉子如狼似虎地便待扑上。妙荷忽然间觉得万念俱灰，四周的黑影狞笑着扑过来，她却视若未见，只觉一颗心也随着他的身子渐渐发冷，冷得结了霜，冻了冰。
眼见那几人的手堪堪扯到她的衣襟，却听有人沉声一喝：“且慢！”众人一惊，才瞧见烛影幽暗处的那个长袍破败的落魄书生，这人看腰板也就四十多岁，但满面愁苦，鬓发风霜，便似六七十岁的一般。“谁说他们是私订终身，”任孤虹的声音仍满是愁苦，“老夫便是他们的主婚之人！”袁独笑似是觉出了他身上那不同寻常的味道，低喝道：“你是何人？”任孤虹翻着双眼空洞地望着前方，冷冷道：“落魄江湖的说书人，不值一提！”袁独笑虽是久居京师，但明镜堂主神龙见首不见尾，他也从未亲见其人，这时想起千秋阁一连串关于明镜堂主任孤虹落魄说书的密报，不由犹豫道：“适才我听关姑娘称呼阁下作任堂主？”任孤虹