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叶思文跟在毕自严的身后，逐一拜会了户部的各级官员。官员们都对叶思文很客气，因为他们知道，这个年轻人最近和皇帝走得很近，很得皇上赏识，今后指定是要飞黄腾达的，现在有机会就多亲近亲近，要不以后他高升了，想和他亲近都找不到机会。
在和户部各级官员见面的时候，叶思文挑选了两个文笔好的吏目和五个研jin究bang过算术的吏目，然后又找来了程国祥，准备成立一个专门制定开海禁政策的工作小组。
工作小组在毕自严的关怀下迅速的组成，在户部衙门里找了一间空房子作为办公地点，名字就叫定议海事小组，程国祥任组长，叶思文任副组长，两个文书，五个算工。
由于是皇帝亲自下达的命令，时间紧，任务重，所以凡是定议海事小组的事情，户部一律开绿灯，那是要钱给钱，要人给人，绝不含糊。
在衙门里吃过午饭，叶思文辞别程国祥，怀揣着昨晚上李岩写好的密折去见皇帝。
朱由检在御书房接见了叶思文，他一边看着叶思文呈上来的密折，一边微笑，很显然，叶思文呈上来的这份奏折很合他的心意。
看完，朱由检将奏折放在一边，问：“这奏折是爱卿连夜写的吧？”
“回陛下，正是。”叶思文回答道。
朱由检深情的说：“爱卿为国操劳，真是辛苦了！”
要是别人得到皇帝的关心，肯定立马感动的眼泪汪汪的，可是叶思文不同，他知道朱由检继承了老朱家的特点，天性多疑，不轻易相信一个人，“崇祯五十相”就是这样来的。朱由检的关心，纯粹是为了邀买人心而故意做出来的，做不得真。
“为陛下办差，臣就是肝脑涂地，也心甘情愿。”叶思文连忙回答，语气中假装带着些许激动，几许感动。
看着感动得有些激动的叶思文，朱由检矜持的笑了笑，他很满意自己营造出来的这种君臣之间和谐的气氛。
朱由检又拿起奏折，道：“爱卿在奏折上所陈述的意见，的确都是利国利民之事，只是事物繁杂，只能一步一步的来。依朕之见，还是先和后金议和为好。”
“全凭陛下圣裁！”
“不过！”朱由检的话锋一转，“朕却不知道与后金议和，应该从何下手，爱卿，你有没有什么意见。可别糊弄朕，朕知道你的水平。”
叶思文道：“回陛下，微臣其实也没有什么好的建议，不过嘛！议和不是我们一方说了算，微臣认为，我们第一步应该派出使节，先试探一下后金的态度，看他们有没有议和的想法。”
“嗯！爱卿说得对，朕明天就在早朝上人群臣商议使节的人选。”朱由检赞同了叶思文的第一个意见，又问道：“爱卿，若是后金同意议和，我们该怎么做？若是后金不同意议和，我们又该怎么做？”
“回陛下，若是后金同意议和，那么他们肯定会提出一系列条件，微臣认为，只要他们提出的不是让我们丧权辱国的条件，我们都可以答应他们，反正迟早，我们都是要对后金开战的，到时候这些条件自然就废了。”
早就知道朱由检会问这些问题，叶思文一早就把功课做好了，此时朱由检问起，叶思文自然是对答如流。
顿了一下，叶思文继续说：“若是他们不同意，那么，我们就应该给他们一个同意的理由。”
“什么理由？”朱由检饶有兴趣的问道。
叶思文道：“后金骄傲的本钱，无非是两点。一来，他们的铁骑可以在关外纵横驰骋，战无不胜；二来，他们和蒙古关系很好，可以互为攻守，互为支援。我们只要破其一点，那么他们就没有了骄傲的本钱，自然就会乖乖的和我们议和。”
“爱卿果然是天纵之才啊！”朱由检先赞了一句，道：“后金铁骑野战无双，我朝和他们打了数次，最多也就能维持一个不生不败的局面，所以后金的铁骑坚决不能去碰。我们和蒙古议和交好，就等于在后金的背后钉了一颗钉子，让他们如芒在背，不敢轻举妄动。到时候，只怕后金就会主动前来议和了。哈哈哈……”
说到得意处，朱由检忍不住放声大笑起来。
“陛下圣明！一语中的，微臣佩服。”叶思文出口称赞，这次称赞他是出自内心的，因为朱由检的想法正好和他一样。
听了叶思文的称赞，朱由检内心虽然高兴，但是表面上还是不动声色，摆了摆手，说：“没什么，朕只是顺着爱卿的思路说下去而已。”
君臣二人谈了一个时辰，把与后金议和的事情商议好，叶思文这才告退。
虽然时间还早，可是因为叶思文昨晚上熬了一宿，微微感觉有些累了。叶思文深知身体是革命的本钱的道理，也就不准备回户部衙门了，直接回家睡觉去。
叶思文出门从来不坐轿子，不是骑马就是坐车，由于马要拉屎，所以午门外是严禁停马车的。叶思文每次进宫，都把马车停在距离午门不远处的一座茶馆外面。
叶思文独自一人走在大街上，他一身五品文官官服在京城一点也不起眼，根本引不起老百姓的注意，为啥？因为京城的官多呗！借用唐福的话说，那就是京城什么都缺，就是不缺官。
在离午门不远的一座茶楼里找到了石金锋和王小林，三人上了马车，石金锋驾车，王小林在车里侍候着。
石金锋是驾车好手，马车匀速的在京城的大街上行走，很是平稳。夏季的下午让人很容易产生睡意，在平稳的马车里，叶思文闭上眼睛，开始小憩。
正当叶思文半睡半醒之间，突然马车一阵颠簸，然后就是突然停顿。正在小憩的叶思文猝不及防，差点摔倒，还好王小林眼疾手快，将叶思文扶住。
“作死啊！”
叶思文刚要问怎么回事，车外便传来了石金锋沉闷的声音。
接着便有一个嚣张的家伙出来说话，一口的京片子：“丫的一边驾车玩去，那凉快那呆着去，爷的闲事少管，否则休怪爷对丫的不客气。”
人到中年的石金锋依旧是个火爆脾气，他开口骂道：“你他妈的啥意思？你的人来撞老子的马车，你还有理了是不是，看你们这样就是碰瓷的。”
看来石金锋对上次徐老太的事情还心有余悸啊！
“你骂谁是碰瓷的？你骂谁呢？哎哟！”
估计是对方某个不知死的家伙对石金锋动手动脚的，被石金锋打了。
“好啊！丫的打人，以为我们北京爷们好欺负啊！”
随着石金锋动手，矛盾瞬间激发了。
双方刚要动手，一个文弱的声音又传来：“赵老大，赵老大，你们不要打架，是我欠你们的钱，我一定会还的，你们不要寻这位兄弟的晦气。”
“你的事情等会再说，一边玩去！”一个粗嗓子大声的说道。
见真的要动手，叶思文坐不住了，撩开帘子，和王小林一起下车。
叶思文下车，首先映入眼帘的是十几个光着上身的壮实男子，身上刺龙画虎，一看就知道是京城的黑社会分子。黑社会分子的旁边，是一个穿着破旧袍子的人，看样子是一个读书人，一脸的落魄。
看样子是一群黑社会在欺负读书人，同为读书人的叶思文可就有些看不下去了。
“你们想干什么？”叶思文皱着眉头，向黑社会分子们问道。
没想到对方车里居然下来一个五品官员，黑社会分子们面面相觑，都不敢上前答话。
“怎么？都哑巴了？我家大人问你们话呢？”王小林狐假虎威的问道。
一个老大模样的人做出来应对，正是刚才那个粗嗓子赵老大，他恭恭敬敬的说：“误会，误会，都是一场误会！大人您请，您请。”
叶思文指着黑社会分子和落魄书生，说：“本官不是说这件事情，本官是问你们之间有什么事情。”
赵老大明白过来，连忙回答：“哦！这位宋公子欠我们一百两银子，小人们是来收账的。”
“赵老大，我不是只借了你十两银子吗？怎么才两个月就变成一百两银子了？”不等叶思文说话，宋公子便在一旁不依不饶的质问。
听了宋公子的质问，一旁的人嗤之以鼻：“切！你难道不知道京城里放印子钱的规矩，利滚利，十两银子两个月下来就是一百两银子。”
“你们，你们也太黑了！”宋公子欲哭无泪。
只是一桩简单经济纠纷，叶思文本来不想管，但是听说对方姓宋，和宋海龙、宋娇同姓，自己帮帮他，以后也好在宋娇面前表表功。而且这京城放印子钱的黑社会也太有魄力了，利息高达百分之五百，太黑了，不管都不行。
叶思文向王小林道：“小王，拿十两银子给他们！”
王小林从怀中摸出两锭五两的银子，交到赵老大的手里，赵老大迟疑的看了看王小林手中的银子，又看了看叶思文，不敢伸手去接。
“接着，宋公子欠你的钱本官帮他还了。”叶思文淡淡的说。
听叶思文这样说，赵老大连忙接过银子，口称谢谢。在道上混了几年，赵老大自然明白自古民不与官斗的道理。虽然这次买卖没有赚钱，可是毕竟把本金收回来了，要是遇上吃人不吐骨头的官儿，别说拿回本金了，恐怕还得多出一点血才行。
见叶思文帮自己把账还了，宋公子感动得哗哗的，连忙上前道谢：“在下宋应星，谢大人出手相助，还望大人告知姓名和住址，等在下有了钱……”
“你说你叫什么？”不等宋应星把话说完，叶思文拉着他的手激动的问了起来，宋应星啊！明末的大科学家啊！中国第一部百科全书的编撰者啊！这下可捡到宝了。
宋应星见叶思文如此激动，还以为叶思文在哪里见过他，道：“在下宋应星，还未请教公子高姓大名？”
叶思文激动得有些语无伦次了，说：“我叫叶思文，走我们回家去说，哦！宋兄怎么搞得如此落魄？”
叶思文最近又是得到皇帝赏识，又是升官什么的，在京城的名声很大，宋应星是听说过的，同样是举人，他还一度羡慕过踩了狗屎运的叶思文呢！不过让宋应星纳闷的是，自己和叶思文并没有什么交集，他怎么会表现得就像是认识多年的老朋友一般，对自己这样热情。
不待宋应星出言询问，更诡异的事情发生。
“恩人呐！”听说对方是叶思文，赵老大突然跑到叶思文的面前，跪下，直叩首，把地板叩得“咚、咚、咚”的作响，几叩下去，赵老大的额头便渗出了鲜血。
赵老大的作为把叶思文吓了一大跳，虽然他平时好事做了不少，可是从来没有对这样的黑社会人物施恩啊！他如此诚心的叩首，所谓那般啊？
叶思文制止了赵老大继续磕头：“别磕头了，起来说话，我怎么就成了你的恩人了？”
第十五章、去他娘的科考
赵老大起来，恭恭敬敬的问道：“恩人可是姓叶，讳思文，济南人，手下有一营如狼似虎的标兵，人称虎威营？”
“了解得挺透彻的啊！”叶思文不动声色，心中警惕起来。
赵老大激动的说：“那就对了，你就是我老赵家的恩人。小人今天该死，不小心冲撞了恩人的座驾，还请恩人恕罪。”
“你说说，我怎么就成了你家的恩人了？”叶思文不解的问。
“恩人一年前是不是在泰山山区的猛虎寨里解救了一批沦为奴隶的人，其中就有家父，家父时常把你老人家的名字挂在嘴边，家中还供奉着恩人的长生牌位呢！”赵老大的态度愈发恭敬。
原来是这样啊！看来自己还真是他家的恩人，叶思文向赵老大摆摆手，说：“我们先走了，你回去替我向你父亲问好。”
“是，恩人慢走！”赵老大诺诺连声。
叶思文现在可没心思管赵老大等人的事情，他现在的心思全部在宋应星身上，他正考虑怎样把宋应星忽悠到自己的阵营里来呢！
“长庚兄，走我们喝酒去。”叶思文拉着宋应星的手，不由分说的把他拉进了路边的酒楼。
叶思文一声“长庚兄”，让宋应星更糊涂了，叶思文怎么会知道自己的字呢？宋应星百思不得其解。
进了酒楼，叶思文直接进了天字一号包间。吩咐小二捡店里的特色菜上，又要了一壶雨前龙井，这才开始和宋应星叙话。
“叶大人，您是怎样知道在下的？在下的意思是，我们以前没有见过面吧！”宋应星好不容易逮到叶思文给自己倒茶的空挡，出言询问。
叶思文大大咧咧的说：“长庚兄不要左一个叶大人，右一个叶大人的叫，太生分了，直接叫我的叶老弟就是了。”
“可是我们本来就很生分啊！”宋应星有些哭笑不得，叶思文这热情的态度让他有些摸不着头脑。
叶思文笑呵呵的说：“长庚兄说笑了，我早就想和长庚兄结交了，可是一直找不到机会，今日得见，真是三生有幸啊！为此，我们应当干一杯才是，来，小弟以茶代酒，敬长庚兄一杯。”
面对热情的叶思文，宋应星没有办法拒绝，只好举起茶杯，和叶思文干了一杯。
叶思文放下茶杯，亲自提起茶壶给宋应星倒茶。一个正五品官员给一个未入仕的举人倒茶，着实让宋应星有些恐惧。
难道他想利用我？宋应星暗道。不过他迅速的盘算了一下自身的资源，发觉自己官没对方大，钱没对方多，根本没有什么可以让对方利用的。
宋应星不知道，他那充满奇思妙想的脑子，就是他最大的资源。叶思文打的正是宋应星脑袋的主意。
看着一脸疑惑的宋应星，叶思文笑了笑，说：“长庚兄现在心中肯定疑惑，其实你大可不必如此，我可是早就听说过你的哦！”
“在下没才没学没名声，不知道叶大人在什么地方听说过在下？”虽然觉得对方在自己身上图谋不到什么，但是宋应星依旧保持着警惕。
叶思文说：“我一不是听说过长庚兄的才名，二不是听说过长庚兄的学名，我只是听说长庚兄对各种工业技术和农业技术都很了解，所以……”
一听叶思文这样说，宋应星怫然不悦。这年头穷学文，富学武，吃不起饭当学徒。叶思文说自己对各种技术很了解，分明就是瞧不起自己啊！
宋应星也是个性格刚硬的主，他脾气一上来，全然不顾叶思文户部五品主事的身份，厉声呵斥道：“够了！难道你请我来这里就是来讽刺我的吗？虽说士农工商，农民和匠人地位比读书人底，可是没有农民你们这些读书人吃什么？没有工匠，你们这些读书人用什么？在下吃不起叶大人的请，告辞了，至于欠你的银两，在下会亲自送到你的府上。”
宋应星说完，起身，准备拂袖离去。
“长庚兄且慢！”叶思文见宋应星要走，连忙拉住宋应星的手挽留。
宋应星甩来叶思文的手，冷冷的说：“叶大人请自重，在下这做工的手，莫污了叶大人的手。”
叶思文哭笑不得，说：“长庚兄，你听我解释……”
宋应星根本不听叶思文解释，还是冷冰冰的说：“不用解释，还不是老一套？让在下远离农工，专心读书，行了，长庚受教了，告辞。”
活该你当一辈子的县学谕！叶思文腹诽道。
见宋应星如此不通情达理，叶思文的脾气也上来了，拦住宋应星的去路，疾风骤雨般的说道：“你这人怎么这样啊？你把我的话说完中不？”
“请！”宋应星淡然道。
叶思文彻底没脾气了，说：“长庚兄，我没有看不起农民和工匠，相反我最尊敬的就是农民和工匠，其实我还是个商人，你说是不是瞧不起人的人？”
“那你刚才的意思是？”听叶思文这样说，宋应星的语气和脸色缓和下来。
叶思文说：“我刚才有什么意思？我刚才什么意思也没有啊！是你不让我把话说完的好不好？其实我也是各种杂学的爱好者，只是想和长庚兄讨论一下技术方面的东西而已。”
“啊！是这样啊！你怎么不早说啊？是我错怪你了。真是对不住你！”宋应星恍然大悟，知道自己错怪了叶思文，连忙道歉。
叶思文指责道：“你啊！这性子也太急了点。”
“呵呵……”宋应星挠了挠头，讪笑，道，“我最见不得的就是那些个一上等人自居的书生，四肢不勤五谷不分，看不起农工商。刚才误会叶老弟的意思了，失礼了，还望叶老弟不要见怪啊！”
叶思文哈哈大笑，说：“长庚兄乃是性情中人，和我很对路子啊！”
当下两人化解了误会，重新坐下，继续喝茶。
为了拉近关系，叶思文首先从宋应星现在的生活入手，他问道：“长庚兄，你怎么搞得如此落魄？还借了印子钱。”
叶思文记得宋应星家中应该比较富裕才是，怎么会沦落到要借印子钱用的地步呢？
“唉！说来话长啊！”宋应星叹了一口气，把自己这几个月的经历娓娓道来。
为了考崇祯元年的恩科，宋应星去年就来到了京师。宋应星平时的的兴趣爱好是各种杂学，所以八股文写得不好，于是他毫无悬念的名落孙山了。
名落孙山也没什么大不了的，等三、四年再考就是了。由于路途奔波，宋应星便没有回老家，而是在京城租了一间屋子，继续读书，准备下一次的考试。
在京城宋应星一直过着平淡无奇的生活，直到几个月前飞贼关顾了他的住处，将他的盘缠偷了个精光，连一个铜板都没有给宋应星留下。
银子被偷，宋应星走投无路，在房东的介绍下，他认识了放印子钱的赵老大，借了十两银子应急。有了银子，宋应星首先给家里写了一封信，让家里捎些银子来。可是等了两个多月，银子也没有捎来。
大家都知道，现在外面兵荒马乱的，宋应星估计，银子要不是在半路上被劫了，就是被捎银子的那个人卷了。
今天是约定好的还钱日子，可是宋应星哪里有钱还赵老大，于是双方便在大街上推攘起来。推攘过程中，由于赵老大不小心，差点被叶思文的马车撞到，于是就有了后来的事情。
“这些飞贼，当真可恶！你当时没报官吗？”听了宋应星的讲述，叶思文很是气愤的说道。
宋应星一摊手，说：“不是我不想报官，是我当时根本报不起官啊！顺天府衙门要一两银子的报官费。你想，我当时一名不文，拿什么报官去？再说了，报官也没用，京师几百万人，能查得出个什么？”
“一两银子的报官费，我还是第一次听说呢！”叶思文有些匪夷所思。
宋应星说：“报官费那是以前的事情了，是前顺天府尹王三告整出来的东西，专门对付我们这种外地人。不过现在顺天府尹换人了，这报官费也就没有了。”
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