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在上海游逛了半个多月，叶思文便准备北归了，他带着一干人马，直接乘坐远洋邮船北上，经过几天的航行，他终于回到了山东的日照港，日照港和上海一样，已经变得繁华无比，大小商行林立，茶楼酒肆，秦楼楚馆，样样不少。
不过叶思文可没有心情继续游逛，他现在归心似箭，唐婉儿怀孕已经半年多了，也不知道怎么样了。
就快要当爸爸了，而且这还是叶思文的第一个孩子，他的心情可想儿子，那是既期待，又害怕，既紧张，又兴奋。
六月中旬的时候，叶思文终于回到了济南府，见到了朝思暮想的唐婉儿，唐婉儿的肚子已经隆得高高的了，她一手抚摸着隆起的肚子，一手撑着腰，一副吃力的样子，尽管这样，唐婉儿还是坚持出来迎接叶思文。
看着劳累的唐婉儿，可把叶思文心痛惨了，也顾不得其他的，抱住唐婉儿，就开始互诉衷肠，两人说了些体己话，之后叶思文又将耳朵贴在唐婉儿的肚子上，仔细倾听唐婉儿肚子里小宝宝的动静。
尽管叶思文很舍不得唐婉儿和她肚子里的小宝宝，尽管叶思文想要等到唐婉儿分娩之后再上路，但是安顿好一切之后，他不得不再次启程。
叶思文现在需要进京面圣，因为他现在还顶着钦差大臣的职位，如果迟迟不回去交旨的话，根本说不过去，就算他立了大功，也说不过去。
毕竟忠孝礼仪，忠字是排在第一位的，叶思文连唐先瑞的葬礼都来不及主持，便要离开，这也只能委屈唐先瑞躲在寺庙里的冰窖里呆一阵。
叶思文在离去的时候向唐婉儿保证，一定会在她分娩的时候，赶回济南，守候在她的身边。
大明崇祯三年七月初五，下午，北京紫禁城的御花园里，朱由检和叶思文一边谈话，一边信步走在树荫底下。
叶思文今天早晨刚回京城，连家都没有回呢！就被朱由检招进了宫中，向他询问江南的事情，看得出来，朱由检是很高兴的，因为有了江南税款的进入，他的腰包开始鼓了起来，以前很多不能做的事情，都可以开始做了，比如说赈灾，比如说训练新式军队，比如说巩固关宁防线。
叶思文此次又为大明、为朱由检立了一件大功，看朱由检的心情，这次叶思文恐怕又要得到大好处了。
朱由检一边询问，叶思文一边给他说了此次江南之行的收获。
此次叶思文的江南之行可谓收获颇丰，不仅成功的查清楚了江南的税务，使朝廷得到了一大笔税款，还查处了几个贪赃枉法的官员，极大的震慑了大明朝的贪官污吏。
朱由检和叶思文一边说，一边来到一座凉亭旁边，朱由检径直来到凉亭中坐下，向叶思文道：“叶爱卿！来，我们坐下说话。”
叶思文施礼，道：“微臣谢过陛下！”
朱由检向外面的王承恩招了招手，道“大伴，给朕和叶爱卿一人来一杯冰镇酸梅汤，大热天的，先喝一杯冰镇酸梅汤解解渴！”
第二章、话说当今形势
看得出来，朱由检的谈性很浓，和叶思文东拉西扯，从江南的商业扯到如何用利用商业来实现大明中兴，从江南的官场扯到整个大明的官场，最后两人又从从大明内部的形势扯到大明周边蒙古、辽东的形势。
君臣二人，如同一对做家庭作业的同学，一一解答老师上堂课给他们留下来的问题。
叶思文离京的几个月，整个大明的官场和对外形势又发生了很多重要的事情，无论什么事情，朱由检都毫不避讳的讲给给叶思文听，让叶思文帮他分析，帮他决断。
现在大明有三个大问题亟待解决，一个是组建新的内阁，一个是如何设定和实施新政策，还有一个便是后金的问题。
其实朱由检登记的这两年，他最大的愿望就是组建一个高效、务实的内阁，不过这两年朱由检杂事缠身，内部要清除阉党余孽，外部要防备后金蒙古，根本抽不出来精力搞这些。
现在朱由检终于抽出身了，去年冬天打败后金之后，朱由检就开始考虑组建新内阁的事情，现在新内阁的架子已经架起来了，只差几个内阁大臣，就可以正式开工了。
内阁大臣嘛！倒是不难找，只要选出新的内阁首辅，再让内阁首辅拟出一份阁臣名单让皇帝陛下过目就行了。
不过在内阁首辅的选择上，朝中却出现了不同的声音，因为现在朝中有两个党派，一个东林党，一个新党。
东林党当然支持他们的党魁钱谦益来当内阁首辅，他们的理由很简单，钱谦益才学那是没说的，为官经验丰富，当一个内阁首辅那绝对没有问题。
新党自然支持叶景来当这个内阁首辅，他们的理由也很简单，辅佐陛下治国，光是才学好、为官经验丰富就行了？当然不行，那得看办事的能力，叶景的能力，朝中大臣那是有目共睹，海事衙门在他的带领下，不到一年时间，已经为朝廷带了一大笔收入，解了朝廷的燃眉之急。
现在的大明朝就缺叶景这种能找钱的官，由他当内阁首辅，大明朝一定可以富得流油，毕竟，要有钱，大明中兴才有希望不是？
为了内阁首辅的位置，两个党派已经吵了几个月了，仍然没有结果，新党和东林党各执一词，互不相让，内阁首辅的位置当然能也迟迟没有着落。
内阁首辅没有着落，新的内阁也不能运作，这不免让朱由检心急如焚。
第二个问题，便是如何设定和实施新政的问题。
实施新政这件事，朱由检也考虑了一两年了，众所周知，自洪武大帝建国以来，大明朝经过十几代人，两百余年的传承，大明朝的政治制度、军事制度已经不堪使用了。
政治上，总有那么些贪官污吏，利用大明律的漏洞，贪赃枉法，以权谋私，特务政治更是在天启朝的时候达到了顶峰，东厂、锦衣卫横行，搞得民怨沸腾，至于监管天下百官的都察院，则成为政治党派互相攻讦的工具，完全失去了起初设立时的作用。
这些都是随时可以要大明命的问题，一日不解决，朱由检便一日不安心。
相对于政治制度，大明的军事制度更是糜烂，太祖立国之初设立的卫所制度，已经糜烂不堪了，全国还堪使用的卫所，绝对不会超过二十个。
卫所乃是大明的常备兵力，但是现在卫所制度糜烂，打仗的时候，根本不能给朝廷提供兵力，所以每当大明发生战争的时候，大明的军事力量，几乎是靠募兵制，即需要打仗的时候，由朝廷派出一名大将，临时招募士兵，这种方法凑成的军队，战斗力可想而知。
还有大明的经济制度，也完全不能适应社会的发展了，太祖起于陇亩之间，推行的就是士农工商那一套，在大明朝，商人的地位是最低的。
可是自从北方大旱以来，现在大明能收取的税款，一大半来自商人，特别是开海禁和江南商人正常纳税之后，这种差距更是明显。
为什么要实行士农工商这一套？那是有原因的，它的排行，是由各个阶层对社会的贡献来排的，以前的人总是认为，商人奸诈，对国家的贡献最小，所以老是把商人排在最后。
但是现在不同了，现在大明的商人为国家做的贡献已经超过了工匠，甚至超过了农民，商人的贡献在增加，而地位却没有发生什么改变，这不免让商人们心寒，为了稳定大明商人的心，提高他们的地位以及迫在眉睫了。
这些，都是朱由检想要改革的，但是临到头，他却犹豫了，因为万历朝张居正改革的例子还历历在目，事实证明，没有严密的计划，贸然改动一个国家的根基，除了把国家搞得动乱，其他就没什么作用了。
最后一个问题，便是后金的问题，不，现在已经不能叫后金了，他们现在打的旗号是满清！ 自从范文程被擒住被杀之后，“才高八斗”的叶昇便成了后金的首席军师，叶昇成为后金首席军师之后，第一件事情就是给后金改名字。
叶昇是这样忽悠皇太极的，首先，他告诉皇太极，大明属火，后金属金，火克金，所以后金和大明打仗，输了是很正常的。
其次叶昇告诉皇太极，想要改运，想要打败大明，第一件事情就是要给后金改名，这是必须的。皇太极想想也是这样，于是他很爽快的听了叶昇的建议，把国号改为“清”，把名族的称号改为“满”，这样两个字合起来就是“满清”，满清，既很多水的意思，一定能把大明这一把火浇灭。
虽然满清灭大明之心不死，但是他们现在新败，没有能力和大明对峙，所以他们现在装模做样的向大明称臣，要和大明议和。
虽然是装模作样，但是满清还是很有诚意，他们提出的条件并不过分，大明、满清以大凌河为界，分而治之。满清仿朝鲜例，向大明俯首称臣，大明皇帝须册封满清可汗为大清王，每年按照满清自身的财力，向大明政府纳贡，双方开阜通商，互通有无，自此，大明满清结为兄弟之邦，永远都互不侵犯。
这些条款，虽然对大明没有什么好处，但是对大明也没有什么坏处，反正双方议和都没有什么诚意，不如先答应下来，休养生息一段时间之后再开打，也没有什么不妥。
但是，这些条款拿到朝堂上商议的时候，朝中大臣却发出了反对的声音，原因很简单，就是大明的皇帝陛下不能封一个蛮夷的可汗当王，这是不合理的，这在大明的历史上是不能出现的，因为大明人，是绝对不能和外族妥协的。
朝中的大臣直接建议，乘着新胜，直接派大军将女真鞑子赶回长白山当野人，扬我大明天威。
叶思文听朱由检讲起这个的时候，直接目瞪口呆了，他就不明白了，这些明朝的士大夫，这些明朝的精英整天脑袋里在想些什么？
打仗是那么容易的吗？且不要说打仗需要多少钱，就说大明，有一支能和八旗骑兵抗衡的军队吗？很明显没有嘛！就算大明最精锐的关宁铁骑，也只能依靠城墙和后金野战罢了，更不消说大明朝的二线、三线部队了。
要是真把大明的军队就这样拉去辽东大地打仗，叶思文相信，用不了三年，大明就得被满清灭了，根本不用等到崇祯十七年。
朱由检给叶思文说完朝中进来的形势，这才笑着向叶思文说：“叶爱卿啊！这三件事情，真是让朕寝食难安啊！朕知道你的鬼点子多，你快给朕出点主意，看怎样把这三件事情解决了。”
“承蒙陛下抬爱！”叶思文行礼，道：“陛下，其实这三件事情中，最后一件事是最容易解决的，反正我们不是真心和鞑子议和，他们提出的要求，我们都可以答应，至于朝中的大臣，让他们闹去，反正他们一天不闹心里就不舒服。”
“叶爱卿说得是！”朱由检点点头，道：“朕明天早朝就下旨，派出使者，和满清议和，至于朝中的大臣，朕不管他们了。”
“陛下英明！”叶思文拍了一记马屁，道：“第二个问题，陛下想要改革政治制度和军事制度的问题，微臣认为，此事的确宜缓不宜急，历朝历代，改革维新都是大事，稍有不慎，便有亡种灭国的危险。既然陛下有决心改革，何不先在一个地方试点，陛下大可以选择一个州府，在这个州府里实施新政，若是效果好，陛下便可以将新政推行到省，推行到全国，若是效果不好，那么也可以把损失和不利的影响降到最低。”
“嗯！爱卿的主意不错。”朱由检满意的点点头，他就不明白了，这么好的点子，他以前怎么就没有想到呢？
在朱由检的固有思想里，都是一下子就把新政推行到全国，全国立刻大换血，还真没有想过一个地方一个地方慢慢的推行，叶思文这个主意的确不错，又给朱由检解决了一个大问题。
现在只剩下一个问题了，朱由检抬起头，望着叶思文，问道：“叶爱卿，朕有一个问题一直想问你，在你心目中，你父亲叶景和钱谦益，谁更适合当这个内阁首辅？”
叶思文笑了笑，道：“陛下，他们两人都能当内阁首辅，但是谁来当，还得取决于你啊！”
第三章、新内阁首辅的人选
“叶爱卿，你这不是当没说吗？”朱由检摇了摇头，道：“朕知道，他们两人各有各的才能，对于内阁首辅的人选，朕也很头疼啊！”
“陛下，微臣不是这个意思！”叶思文也摇了摇头，道：“陛下，微臣说的取决于您，不是说取决于您的好恶，而是取决于您想要当一个什么样的君主。”
“取决于朕想要当一个什么样的君主？”朱由检有些不解，叶思文的话有点深奥，有点玄妙。
叶思文笑笑，问道：“陛下，微臣敢问陛下，微臣父亲和钱大人各自的才能是什么？”
朱由检略微思考了一番，道：“叶大人的才能在于思想新锐，善于理财，不拘泥于传统的教条，敢于尝试新事物。钱大人的才能在于学识饱满，老成持重，文官经验丰富，善于官场上的应付。”
“嗯！”叶思文点点头，继续问道：“那陛下想要当一个什么样的皇帝呢？是秦始皇那种开疆扩土，英雄盖世的千古一帝呢？还是想要当一般的皇帝，守住祖宗的基业，安安分分的当一辈子太平皇帝，最后在历史上只能留下一个名字的平凡皇帝？”
叶思文说得复杂，其实他问题很简单，就是问朱由检有没有野心。
“叶爱卿，每一个皇帝，恐怕都想要成为秦皇汉武那种人吧！但是能守住祖宗的基业，平安的当一辈子皇帝也不错！”朱由检给出了一个模棱两可的答案。
其实朱由检是有野心的，只是作为皇帝，他不能把自己的野心就这样显露在臣下的眼前。
“哦！”叶思文的眉毛一挑，道：“原来陛下想要当一个碌碌无为的君主啊！那好了，陛下现在就可以任命钱大人为内阁首辅，钱大人别的虽然不怎么样，但是辅佐陛下成为一个守成君主还是绰绰有余的，还有，既然陛下想要做一个守成的君主，那自然也用不上微臣了，微臣最近感觉身体极为不适，微臣明天就告老还乡，回家陪老婆抱孩子去。”
叶思文这话说得够直白，甚至话中带有一点威胁的语气，你没有野心是吧，没有野心，我们就一拍两散，各不相干，你想干嘛干嘛去吧！
若是在清朝，叶思文用这种口气和皇帝说话，立刻就会被拉下去砍了，但是他现在在明朝，明朝的皇帝不仅不会把他拉下去砍了，还会认真倾听他的建议。
君不见，大明每次的早朝都像菜市场，大明的大臣们咆哮朝堂可是有很悠久的历史的，连咆哮朝廷皇帝都能容忍，更何况只是说话的口气稍微冲了一点。
明朝的皇帝就是有这点好，除了开国皇帝朱元璋，其他的皇帝都能容得下臣下放肆，但是你放肆得放得正确，只要你的观点是正确的，当然可以在皇帝面前放肆，若是错误的，就跟着挨板子吧！
看着有些微怒的叶思文，朱由检没有一点被冒犯了的感觉，他反而觉得有些对不起叶思文，在外，叶思文拼死拼活的帮自己打仗，帮自己查税查贪；在内，叶思文真心实意的为自己谋划大计，解决各种问题，但是在关键时刻，自己却对叶思文隐瞒实情，这的确有点不对，这事放在谁身上，谁都会生气。
再说了，天下攘攘皆为利来，叶思文为什么这么卖力的帮自己，就算死亡的威胁也没有让叶思文退步，那是为了什么？当然是为了博取功名，封妻荫子，但是自己要做一个守成君主，那跟着自己混还有什么前途，还不如回家抱孩子玩，没有危险。
想到这些的时候，朱由检更惭愧了。
“叶爱卿，不要生气嘛！”朱由检笑了笑，道：“叶爱卿，朕也没有说过朕要当一个守成君主啊！叶爱卿，你且说说，朕如果想要成为秦皇汉武那般有作为的君主，朕应该怎么做？”
叶思文起身，向朱由检行礼，道：“既然陛下有如此志向，还望陛下恕微臣直言。”
朱由检大手一挥，豪爽的说道：“爱卿今日为何如此扭扭捏捏的？你有话直说，无论你说什么，朕都赦你无罪！”
“谢陛下！”叶思文行礼，坐下，道：“陛下，微臣认为，陛下若是想要成为千古明君，用钱谦益这等人当内阁首辅，那是万万不行的，钱谦益此人，以及他领导的东林党，都是守成有余，进取不足，而且钱谦益性格软弱，容易当投降派，让他当内阁首辅，那是相当的危险啊！陛下如果用他当内阁首辅，微臣敢保证，大明朝现在是什么样，再过十几年，还是什么样，根本不会发生任何实质性的改变！”
朱由检点点头，他用深邃的眼睛盯着叶思文，问道：“那依叶爱卿的看法，内阁首辅岂不是非你父亲叶景莫属了？”
“陛下，除了微臣的父亲，您觉得您还有更好的人选吗？”叶思文自信的说道，“微臣的父亲，掌管海事衙门还不到一年，已经为朝廷做了多少贡献，自从开海禁的话，天津、日照、上海、福州、香港五个通商口岸，现在已经是繁华无比，五个市舶司衙门每个季度为朝廷提供的税银，陛下心中自有明断，微臣父亲为官的才能那是有目共睹，由他出任内阁首辅，那是众望所归，当然也是陛下的福分。”
朱由检听了叶思文的话，只是微笑颔首，并不对叶思文的话做任何评论。
见朱由检居然还不下决定，叶思文继续忽悠，他装模作样的问道：“不知道陛下相不相信五行相生相克的道理？”
“我们不是在讨论谁来当内阁首辅吗？怎么扯到五行相生相克了？”朱由检睁大眼睛盯着叶思文，一脸的不解。
见朱由检上钩，叶思文立刻展示他的三寸不烂之舌，继续忽悠朱由检。
“咳！”叶思文清了清嗓子，道：“陛下，鞑子不是想要改国号以达到改运吗？他们改名满清，意思就是用他们的水克我们大明的火，可是陛下，五行相生相克，鞑子哪里知道，水可以克火，火其实也可以克水，古人有云：杯水车薪，只要火燃得更旺，水不仅克不了火，反而会被火吞噬，成为虚无。而木生火，家父姓叶，属木，只要他当了大明朝的内阁首辅，就相当于在大明这把火上填上了木头，会使大明的这把火越烧越旺。陛下，家父出任内阁首辅，那是上应天命，下应民心啊！微臣的话就这么多，至于结果如何，还望陛下三思！”
叶思文就是会忽悠，又够狠，东拉西扯的，科学迷信一起上，一般人还真经不住他的忽悠，为了叶景能当上内阁首辅，他是什么办法都�