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然而这脚步声里有着别的内容。这是一种焕然一新的声音，却还是她。就像一个人长出了新的皮肤，也褪去了旧妆容。我想在第一眼我未必能认出她，她带着新的气味、形式和态度。如果一个人连续睡三个月就能睡出一个新的自我来，那为何我不能？这些确定的，同时又飘忽不定的声音，向我递来一张新面孔。这面孔亲切又富有感召力，跟以前的旧面孔相比，少了蛊惑而多了从容，少了年轻而多了成熟，它清晰而易于分辨，它是这样的一张脸，看了就让人感动，像有许多让人感激涕零的故事，融于那面孔的所有细节，你不得不为她卑躬屈膝。
此时不仅养心殿，几乎整个紫禁城，都陷入了无法逾越的睡眠，这寂静，是真实可靠的。在寂静中，我更加确认太后回宫的消息，而且这消息越发接近。这是一个大事件而宫中无人知晓。这虽不是一个法定的节日，却是一个无比重要的时刻。我命贴身侍女拿出我的大朝服，我肯定将有重要大事发生，我所有的恐惧和忧虑都会随着太后的君临化为乌有，之后，他们会在悔恨中煎熬，他们会因为致命的疏忽而前功尽弃——
一个厌弃死亡的人怎么能在宫中立足呢？皇帝和他愚蠢的支持者一直在宣扬那些匪夷所思的政令，他说，那是他洒向世间的福音。可断送他的前程，乃至性命的，也是这所谓的福音。
珍妃
最先听到那声音的人应该不是我。我太困太累，连听觉都睡着了。惊醒我的不是声音，而是恐惧。恐惧快于听、看和闻。恐惧犹如似有若无的灵感凌驾于所有感官之上。在那声音来临之前，恐惧已经开始在我面前留下印记。镜子里会出现一张陌生的面孔，旋即又消散了。荷花缸里的水突然翻滚，像是有人在不停搅动，又毫无征兆地平息。我的心跳忽然加快，仿佛有人向我举起看不见的刑具。我的手臂会感到麻痹，似乎天气忽然转冷。我停下脚步，就像面前的路程铺满了即将融化的浮冰。我会骤然颤抖，在我还是笑着的时候。我无法解释这一切，难道对太后的安排不够周密？御林军都是新选的，由磨指监管。磨指在地下花园时，就已被太后知晓，又怎么可能背叛？更何况太后现在形同死人，而每天的传报都是确认，她正在死的路上越走越远。此外还有什么恐惧会从我身心里浮出，并暗示我它就在近旁？
是心跳声惊醒了我。
此时恐惧的浓雾已经迫在眉睫。我感到前所未有的迷乱，不知缘故的张皇，仓促而无法防范，是预感到不好的结果，同时预感又不十分明朗时的慌乱。我在慌乱中摇醒皇帝，皇帝望着我，而我结结巴巴说不出话。
“发生了什么？”皇帝问。
“她来了。”我说。
我并不知道自己是在说太后还是在说恐惧，也许两者兼而有之，也许她们本来就是一回事。
我们一同向殿外望去，那里空无一人。
“今天为何这么安静呢？听不到一点声音，空气里没有香味儿，看不到一个人影儿，也没有一丝风？”皇帝说。
“下雪了。”我说。
不是雪，是一片白色的雾霭。不是白色的雾霭，是一片缤纷的碎屑般的翅膀。这是午夜时分，有千万只白蛾子从空中落下，遮住了月色。我伸手，一只白蛾子落在掌中扑腾几下就死了。有更多的白蛾子落下来，将黑夜映出一片苍白。树上、门楣、地上，以及墙上的雕花一时都形如妖孽，显出另一番景象，犹如忽降大雪，却并无寒意，反而是一股闷热的气息，静止，停滞，空旷，与任何我们熟悉的东西都不再粘连。
她的仪仗从这浓厚的白色中来了，华盖，凤辇，侍卫，成批陪侍的宫女太监。这个时刻，她却穿着朝服，胸前挂着朝珠，头上戴着朝冠。这是一个我们不认识的人，然而我们却都知道这就是她。现在应该在太后前加上一个字。她是老太后。
我注视着这一切，这一幕像是发生在离我很远的地方，我的目光很慢，我的思维也很慢，我所有的知觉都放在闯入养心殿像是重新复活了的这个人身上。我不相信复活，这不可能是她，这个人是谁？她在扮演谁，还是生来如此？
我们被疑问钉在原地，看着她向我们走近，如大难临头。
我没有感觉到疼痛，太后的手离开我的脸颊时我几乎没有知觉，皇后手上的护指划伤我的脸颊时，也没有痛感，我还是站在极远的地方张大眼睛看着这一切，我一定是在梦中，也一定是从一个梦注视着另一个梦。我看见的其实是两个梦，它们套在一起而我还未找到离开的办法，我希望谁来叫醒我，摇醒我，当头浇我一瓢冷水。然而，我终究无法醒来。她们从我身边走过，地上落下的蛾子的翅膀像尘埃一样旋起。终于刮风了，这里闷热而没有可以吸入的空气。难道邪灵又从石棺里被掘出来，而黑摩罗也跟着复活了？抑或是谁又念起了那被废止的咒语？
从午夜开始的这一天像是瘫痪了。后宫完全为太后控制，当她的步辇走近西华门，御林军看见她的朝冠就为她开启大门，他们还将磨指捆绑，敬献于她。她当即处死磨指。她踏过磨指还没有变凉的尸身，从紫禁城的中轴线走来，所过之处，奴才们都为她让路，倒头下拜。她一路畅通直奔养心殿，而我们陷入沉睡无法醒来。皇后穿着朝服，可见她早有准备。太后怒斥皇帝，称他不孝不敬枉为人君，她说了很多，说了很久，我只觉一阵比一阵更为热烈的热浪正源源不断涌向殿内。她换了一张新面孔，陌生而新颖，三个月我们迎来了一个新太后，然而新太后比之前者真是有过之而无不及。她一出场，我们就惨败了。
光绪
事情的发生，迅疾而不容思量。她不费吹灰之力，就夺去了我刚刚拥有的一切，权位。令我不解的是，人们很快就适应了她新的形象，仿佛那形象早为他们所熟知，他们摒弃我赋予他们的自由和尊严，而甘愿臣服于他们并不了解的面孔，以及裹在最外层的服装。在过去的三个月里，她在睡眠里修复了脸上的皱纹和褐色的色斑，那让她看上去不仅老迈而且肮脏。她脖子上的一道道赘肉也不见了，连身材也变得苗条。先前光彩夺目的年轻脸孔是无法恢复了，她看上去虽说精练却已显老迈。她脸上说不清是涂了大量的白粉，还是同生出白蛾子身上的萤粉，总之，她带着人和蛾两种气质，既是一个老女人同时又是一种昆虫。当她出现时，说明整个后宫已为她控制，不然她不会走出乐寿堂，走出颐和园，这么快就到了养心殿。当我看见她脸上雪白的粉末时，我知道我败在了哪里。我忽略了白蛾子，人们迷醉于无法解释又亲眼所见的神迹，当白蛾子一层层落下时，新的恐惧又将人们拖入新一轮的膜拜。
如果我失败了，那所有的人都失败了。
我无法超越从小就养成的礼仪，宫中课程从一开始就教坏了我，我跪在她面前，以一个罪臣的身份匍匐于地，虽然，我并不认可我身上的罪。她一出现，我就溃败了，败得再无回旋的余地。
“你可知罪吗？皇帝。”她坐在养心殿中央我的宝座上。
“我罪在冒犯了邪灵也冒犯了太后。”
“岂止是冒犯，你是想杀了我！”
她看上去并不震怒，她的愤怒里甚至有一些悲哀。
“为什么在驱走邪灵后您依然如此强大？是谁背叛了我？黑萨满、磨指，还是……邪灵被重新释放？”
“你有足够的时间思考这一切。皇帝，我将指派一个人替换你，这样你就可以专心一意思考你的过错。我相信无论花多长时间忏悔，对你都是必要和有益的。要记住，我随时都可能废除你皇帝的身份，也随时可以杀了你，你将在担忧与恐惧中度过余生。”
两年后，老太后处决了他他拉氏，我的爱妃。她将她沉入井中，而我在被太后挟持出宫的途中，一直以为，珍已经沿着一条密道顺利离开后宫。王商会像我事先吩咐的那样，带着珍离开紫禁城。我委托王商，将我吉服冠上的珍珠交给珍，她带走珍珠，也就带走了我。我想我不能给她幸福，却可以还她自由——
每个人都经过那口井，包括我，她躺在井底，她一定睁着双眼，她一定在对我说，这两样，幸福和自由，皇上，你都无法给我。
十年来，我一直在等老太后处决我的命令，又用这时间来思考事情的前因后果。我知道回忆和心痛犹如一场慢性病，将我拖入一条死亡之路，然而我觉得这条路并不陌生，我想这一切，多么像一场噩梦，除非死去，我难以从这噩梦中醒来。我下定决心，除非死亡带走叶赫那拉，那么叶赫那拉也无法带走我。除非，我与她一起坠入死亡，否则我就要一直活下去，尽管，我正在一寸寸失去生命。我时常想到那年夏天漫天漫地的白蛾子，像是六月里飘起了鹅毛大雪。我想这一切就是一场梦。我需要的不是兵器，而是一对能令这一切回到最初的翅膀。我想要一只蝴蝶，飞过环绕在瀛台周围的茫茫水域，飞过重重金黄的屋顶，上翘的飞檐，那么多威武的龙与凤的镶嵌与雕刻，飞过我年轻时生活过的地方，一直飞到那老女人面前，她邪灵的心肠从未改变过。十年来我们不曾谋面，我想她该比以前更加衰老，她正在等着我的死讯，就像当年，我等着她的死讯一样。
是的，我准备好了。
珍妃
我越是向前走，就越是闻到死亡的味道。
那是一股酸味儿，从牙齿的缝隙里流淌，我鼻子里也是一股酸味，令我窒息。外面天气炎热，我从阴冷的北三所走出来，很不适应这样的热度。我觉得即便出了冷宫，我与整个皇宫，还是隔绝的、无关的，我像一条单薄的影子，热气随时可能吞下我、焚毁我。我沉默地走着，骨头在单薄的皮肉里咯咯作响，木鞋底踩在地面上，发出咯噔咯噔的声音，两个太监一前一后，走在道路边。他们无声无息，垂着肩，弓着长腰。我没有多看他们一眼。他们是后来入宫的太后身边的人，他们身上的衣服，比我这待罪妃子的衣服要鲜艳华丽。让我放心的是，摩罗花不会再活过来了，这鲜艳华丽，没有危险。我身上的旗袍陈旧，色彩暗淡，袖口上还有破损，但这并不能影响我走路的姿势，也没有影响我在少女时代就养成的步态。我身上有别人无法抢夺和改变的东西，这些，只为我所有的东西，是皇帝为何只愿将目光投在我身上的理由。我这样走着，腰身笔直挺拔，在炎热夏季的光影中寻觅渐渐逼近的气息，即便那是死亡的气息，我也想从这气息中辨认出皇帝的身形，只有我才能觉察的秘密讯息。
我找不到他的呼吸，找不到那令周围事物熠熠生辉的眼光，还有，只有他在场时，那朦胧的暖意。皇宫里怎能没有他呢？在我被幽禁的两年里，曾无数次想过，她不会杀他的，尽管她有着置他于死地的怨恨。我一直在想，太后若是杀了他，这皇宫里，就失去了最后一口活气。
我一步一步走向颐和轩。
当我在冷宫里最后一次整理妆容，重新勾画唇上那枚鲜艳的樱桃时，老太后早已从她柔软清凉的象牙席上起身。入夏以来，她住在乐寿堂里。这天中午，她睡得很不安稳，她梦见城楼上火光冲天，而我的影子却越过火光，清晰而明媚。她看见我带着嘲弄的笑容，看着她在惊慌失措中丢弃的头饰与手镯，嘲笑她因囚禁皇帝，令大清遭遇最严重的灾难与危机。她梦见华丽的宫门变成了黑色的焦土，而我脸上的笑容始终烙在这一切之上。醒来后，她对自己说，是时候了，是处决这个狐媚的时候了，即便紫禁城落得像圆明园一样的下场，我也决不容这个狐媚嘲笑我的错误与今日的残局。
洋人又来了。四十年前，他们纵火释放了邪灵，四十年后，紫禁城上空，是否会飘过新的邪灵？
不祥的梦加深了老太后处决我的决心。当她坐在颐和轩里的宝座上时，心里还在揣测着梦的含义与警告。她端坐在宝座正中，将两只手分别放在两边的扶手上，她抚摸丝绸上拢起的刺绣，一双眼睛凝视着挡在宫门外的，那片雪亮的白光，她对自己说，我没有错，我所有的错，都错在准许这狐媚踏入宫廷，使她拥有至上的荣耀与地位。是她离间了我们母子的关系，使一个孝顺的孩子，变成了想要谋害娘亲的逆子，是她在皇帝脑子里塞满了不切实际的幻想，使他的想法越出理智与祖制的界限，她让他变成了一个陌生人，变成了我的仇敌和冥顽不化的革命党，她让他的内心充满了虚伪与狡诈，使他以可笑的变革从根基上动摇了皇族的统治，她让他忘记了自己是谁，忘记了身上流淌的，是谁的血液，从她出现的那一天起，他就不再是叶赫那拉阵营中的一员了，他变成了爱新觉罗，她使我二十年的苦心栽培付诸东流……一切的一切，是她挑唆皇帝，使我失去了不死之灵的护佑。我不仅失去了不死的机会，还失去了天下的太平。
衰老的太后望着午后苍白的阳光，心潮起伏，怒火中烧，眼里布满仇怨的血丝，她在等我畏缩寒酸的身影，出现在她华丽的屋宇和刚更换不久的波斯地毯上。此时，她露在氅衣外缀满宝石的鞋子，发出耀眼而锐利的寒光。
我正一步步走向颐和轩，我找寻不到皇帝的讯息和朦胧的暖意。我在一片白茫茫的亮光里，看见老太后臃肿老迈的身躯，正摇摇摆摆向同一个方向靠拢。她眼神坚定，思虑清晰，知道自己要做什么。她算好了时间，也选好了刽子手。她从卧床上起身，脸上带着一丝奇怪的笑容，谁也猜不透这笑容意味着什么。宫女们慌忙帮她整理衣衫，为她穿上沉重华丽的鞋子，她坐在镜前端详自己有些浮肿的脸。她描画眉毛，修饰脸上的皱纹，和我一样点染那枚艳丽的水果，只是她唇上的樱桃因为右手不安的抖动，画成了一个扁圆。她来不及重新描画。她忘了吸烟，也没有饮下小杯里的冰镇果露，她心里摇曳着越来越强烈的黑色暗流。她算好时间，想好说辞，她设想若是我向她苦苦哀求，她应该以怎样的态度和言辞应对。她推开搀扶她的宫女的手，让她们站在三重宫门以外。这虽然是一次毫无悬念的行刑，但其中未可预料的细节，却让她颇费心机。
在邪灵离开，咒语解除后，在每件事上花费的心机，让她的衰老，又蒙上一层白霜。
我没有看到皇帝，我只看见老太后宝座上孤独荒凉的背影。无论宫墙的装饰多么富丽堂皇，无论她身边有多少宫女太监，她高高扬起的脖颈多么尊贵，我看到的，是一个老女人彻骨的孤独与荒凉。那是她的背影，有着生铁一样坚硬的棱角和让人生寒的轮廓。以前，那袍子里装着另一把白骨，如今，只剩下了她自己的。从来没有人有机会看看她背后的影子。她周围服侍的宫女，垂着小心翼翼的目光，从她身上绸缎的表面滑过，尾随自己无声的脚步，退隐在宫殿阴暗的角落。
那天，在我走向颐和轩的那一百零一步里，除了皇帝，还有很多张面孔在我眼前浮现，像水面上游弋的光斑。然而始终有一张面孔在严厉地注视着我，隐伏在众多面孔之后。那是老太后的脸。有两年，我没有看见老太后脸上涂抹的脂粉。在邪灵退去后，她开始亲手研制胭脂口红，从玫瑰与月季里提取的红色艳丽而浓重。她毫不吝惜色彩。她重新穿上绣着绚丽花朵的衣衫。但那已不是摩罗花的色彩，光芒消失了，她的衰老无法掩饰。她佩戴了更多的宝石和珍珠，却无法遮去一身凄厉的孤独。我抬头，用满含笑容的注视称赞她喧哗的服饰，我的眼光却越过珍珠的闪光，落在她身后的影子上。她的影子，是一条孤寂荒凉的河。这条河里流淌着黑色的岩浆，涨潮的水声，向我脚边奔涌，黑色的浪头潜伏在雪白的光线之外。
我缓缓前行，接近老太后的背影，同时，有很多张面孔与我擦肩而过。她们是景仁宫早于我被处决的侍女的脸。她们全都笑吟吟的。她们说，只要穿越那瞬间的痛苦，就了结了所有的痛苦。她们说错了。死其实是另一种开始。在我端坐在北三所昏暗的窗前时，她们时常从墙壁里，从封锁的门窗上，从堵塞的钥匙孔里，从一张残损的八仙桌边，走出来，像生前一样，围在我周围，忙碌着。最常来的是莺络和福子，她们触摸我的发辫，抚摸我衣服的破损处，与我在同一张镜子里看自己。我并不痛苦，只是有些伤感。我看不见皇帝。当我从死亡里脱离，向上升腾时，我知道，从此，我不再有这样的希望了，我只能在黑暗中静默地望着他，即便从他身边走过，他也听不到我的声音，看不见我的影子。我伸向他的手，在半空中就会被阳光溶解。我在纸上写下的字迹，只会留下一些不易辨识的水渍。我无法像大公主的故人那样，借着旧物归来。
颐和轩在静默中等候我的到来。
那里没有宫女，只有两个带领的太监。他们中有一个，是颐和轩的管事。他们将我押到后面，站在宫门外面。我挡住了射入门内的光线，屋里一下子变暗了。老太后看见我单薄的身形，眉头起皱。我挡了她的光，让她闻到冷宫的气味。这气味逼走了她嘴角难以揣测的笑纹。除了唇上的一点猩红，我是灰暗的，身上长满青苔的，散发出陈腐的霉味儿的。我的木鞋底踩在老太后宝座前的金砖上，声音清脆而响亮，这声音很快就被她厚实的地毯吸收了。我无声无息，在老太后眼里，只是一条稀薄破旧的影子。太后向我扫了一眼，将目光移向旁边架上摆着的一座佛塔。金灿灿的佛盘腿坐在宝座上，脸上流露的，是难以琢磨的笑容，那笑容，竟和老太后脸上刚刚散去的笑容那么相似。颐和轩一尘不染，环绕着太后的东西都是鲜艳的、黄灿灿、香喷喷的，太后在这些过于闪亮的东西间穿行，挥洒旺盛的精力。她凄厉的影子被遮蔽，藏在一片锦绣繁华里。
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