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然而这次，他不敢把自己的顾虑直接禀报给埃斯普伦侯爵了，却派人把书信传递给查曼。查曼的回复有些模棱两可：“阁下的顾虑不无道理，我会寻机向侯爵大人提出的。建议阁下放慢前进速度，并逐步东归，向主力靠拢。”
在得到西线并未发现敌踪的消息后，帕布鲁克加快了追击溃敌的速度。“要咬住他们，吸引其余野兽前来增援，从而尽快达成主力决战的目的，”他对自己的幕僚们说，“一天没发现敌军主力，我的心就一天也放不下来！”
帕布鲁克前进的速度过快，使得埃斯普伦也不得不加快了进军的速度，以免两军间隔过于遥远。九日中午，西路军指挥马利亚克派来了信使：“我军已于昨日下午遭遇敌人，敌数量尚未明确，估计在两千人以下。经过奋战，敌军向西北方向逃窜，我军正在追击，并联络法特将军部迂回阻截。”
埃斯普伦展开地图，叫信使指出西路遇敌的具体地点，同时命令道：“停止追击，保持与中军的距离……”话还没说完，看到信使在地图上标示的位置，他突然愤怒地大叫了起来：“马利亚克在干什么？谁让他跑这么远的？！严令他向东靠拢，向中军靠拢！”
原来，马利亚克西路军的前进方向，略微偏向西北，等边三角形的一角，已经远远延伸了出去，距离中军的路程超过了五十里！在了解了这一情况后，埃斯普伦只觉得头脑一阵晕眩，立刻招呼查曼：“克莱斯韦尔，你随时准备接替马利亚克的位置……还有，严令帕布鲁克放慢前进速度！”
虽然格斗技相当高超，能够在御前比武大会上获得第八名的好成绩，但修艾尔·马利亚克却相对缺乏领军作战的经验。从这方面来说，埃斯普伦侯爵虽略胜他一筹，却也是个初上战场的热血青年。双方军队未能保持预定态势，维持计划中的距离，究竟主要责任在谁，却也很难作出考量，得出结论。
对于主将因为经验的不足，而在协调各部队行进方面出现了虽可原谅但确实相当严重的纰漏，查曼徒唤奈何。“阁下，”他斟酌着字句，提出自己的建议：“还是让帕布鲁克原地待命为好。叫马利亚克和麦斯洛都尽快向中军靠拢……”
“不，情况还没严重到这种地步，”埃斯普伦颓然坐倒，揉着额头，“放慢前进的速度就可以了……敌人会在那片无名的高原上吗？法特已经猜错了两次……”
在接到查曼的来信以后，法特冷冷地笑了起来：“这个家伙，虽然具备相当敏锐的军事头脑，却也相当的胆怯啊。在打消他对帝国的负罪感以前，恐怕不能期望他发挥应有的作用呢。”他预感到，敌军的踪迹就在自己面前，在略远于自己手臂伸展范围以外，只要再往前略微一探身体，应该就可以够到。不，如果等自己摸到了敌人的踪迹，那么主力也应该遭遇到敌军了。一张严密的大网，逐渐在他的头脑中变得清晰起来。
唯一使他疑惑不解的，是这张网将怎样收口，敌人将用何种方式来切断自己的后路。难道，是利用南部山地那些未征服的兽人部族吗？他们的力量有限，并且活动范围也只限于卡提兹城以南地区，即便切断了卡提兹和兹罗提之间的道路，我军也可以从容回头，将其剿灭。
不，敌人若要收网，一定会在卡提兹和我军主力间插入一枚钉子的。那会是一支怎样的力量呢？会飞的有翼人吗？
法特抬头望天，确信自己这些天来没有遗漏地上和空中的任何一丝不寻常的动静。那么马利亚克会不会遗漏呢？在自己接替西线侦查部队的指挥权以前，马利亚克会不会放一批会飞的野兽到主力的后方去呢？
想到这里，他悚然一惊，急忙命令部队停下前进的脚步“中午了，先扎营用餐。餐后立刻转向，以最快的速度向卡提兹方向靠拢！”查曼的来信中，已经提到了解决食物难以煮熟问题的方法，原来只要先挖一个大坑，在坑中建灶煮食，就可以基本保证获得全熟的食物。
“真是一片使人胆战心惊的陌生地区，”法特一边喝着热腾腾的豆汤，一边喟叹着，“真讨厌在不熟悉的地区作战。”若非为了建立卓越的功勋，以报答皇帝陛下的知遇之情，他倒宁愿去防守卡提兹，帮助兹罗提留守部队围剿南方山地不肯投降的那些兽人部族。在南方山地作战，他有万卡人帮助，就仿佛用神奇的药水擦亮了眼睛，可以一眼就察觉敌人的要害所在。
一阵冷风吹来，法特微微打个寒战，拉高了衣领。这时候，他突然感觉脸颊上触到一丝凉意，用手一抹，竟然湿渌渌的。“怎么会有这样重的水汽？是豆汤里的水汽吗？”他站起身来，左手端着陶盆，右手拿着汤匙，漫步走到帐门边。
卫兵撩开了被寒风刮得不住摆动的帐帘，法特放眼望去，只见空中白茫茫的，无数雪花飞舞。“好大的雪啊，”法特喝完了最后一口豆汤，呼了口热气，“雪中行军可不容易啊。”
但是突然间，他想到了些什么，左手一松，陶盆竟然“当”的一声，脱手掉落在地上。“将军阁下……”卫兵诧异地望着他。法特干脆把汤匙也扔在地上，反身拿起自己的头盔和弓箭，大步走出帐去。
“收起帐篷，停止用饭，全都上马！”他大吼着，“整列，往东去！来人－－”一名骑兵急忙跑到他的面前，躬身行礼。“你立刻以最快的速度前往中军，要侯爵阁下看看外面的大雪，叫他立刻退兵！”法特似乎有些气急败坏地吼道，“不，多派几个人去，还要通知马利亚克的西路军！”
“阁下！”突然一骑快马踩着薄薄的落雪，疾驰而至，法特认出那是自己派往西北方向的侦查兵，“阁下，北方五里外发现敌人的踪迹！”
“什么踪迹？！”法特匆忙吼道。“肯定超过一千人，都骑着奇怪的两足动物……”侦查兵滚鞍下马，喘着气禀报道，“正以相当惊人的速度向我军偏西方向杀来！”
法特戴上头盔，同时狠狠向雪地上啐了一口，竭力使自己镇定下来。“这样打仗，才有点意思啊。”他长吐了一口气，才刚长出淡淡髭须的唇边，突然露出了一丝阴冷的笑容。
第三卷莫古里亚的溃灭第27章危险的嘎剌出
希格蒙德·布隆姆菲尔德的心路历程之十一
我在莫古里亚军的大帐中，见到了其他的几位族长。连绵不断的营帐上，插着各式各样的旗帜，有些并没有绘图，有些和托南族一样，都绘着写实的动物，有些看上去却与人类的旗帜并没有什么不同。
我判断这里起码驻扎了超过五千名士兵。
族长们明显区分为两个等级，除了托南族的梭克艾蒙外，有四名坐在上首，其余的十多人则坐在下首。一个看起来明显是女性的兽人搬过来一把椅子，按照梭克艾蒙的吩咐，放置在两个等级之间，面对着上首的五名兽人。
上首正中位置坐着的，应该就是莫古里亚军的主帅、阿果族族长卡巴查苏，那家伙长着一对巨大的牛角，角尖翻卷向前，仿佛随时可以突前将人顶倒在地似的。在他左首，是一个矮小的蜥蜴人－－他们自称应该是卡奥族，这位应该就是族长隆特姆了。
卡巴查苏的右首边，是梭克艾蒙的座位。隆特姆下首，是一个身上长有鳞片的家伙，有些象是传说中的海精灵，我听说过，这个种族名叫休思。
所谓的“白域七将”，才见到了四位，还有三个在哪里？莫非已经前往前线指挥战斗了吗？
“你就是风骑兵的主将吗？”卡巴查苏用生涩的人类语言说道，“在遗忘回廊东口，我可是吃过你们不少苦头哪。”他凸出的一对巨眼，放射出仇恨的目光。
我在座位上坐了下来，面对着这个长牛角的家伙，微微一笑：“可惜，当时我并不在军中，否则，恐怕你吃的苦头要更大。”
卡巴查苏从鼻子里“哼”了一声，象是被我激怒了，想要跳起来，却被矮小的隆特姆按住了。“布隆姆菲尔德先生，”这个蜥蜴人所说的人类语言，倒是发音纯正，语法精炼，有鲁安尼亚的味道，“我知道你正与梭克艾蒙接洽，但他并没有提过要带你来见我们。”
除了皮肤上覆盖着粗糙的角质层外，这个蜥蜴人的相貌和神态，倒有些象艾尔帕西亚的龙族长老西哈洛，不知道为什么，我感觉自己对西哈洛的尊敬，有部分转移到了此人身上。我收敛起笑容，微微点头：“隆特姆大人吗？我觉得有必要和几位见面，梭克艾蒙大人想必也持相同的看法，因此才会带我来的。”
梭克艾蒙转过头，用我所听不懂的语言问了卡巴查苏一句什么。卡巴查苏拍着自己的大腿，才刚回答了一个音节，就被隆特姆举起手中的拐杖，制止住了：“有客人在，用他所不熟悉的语言商谈，即便商谈的是与其完全无关的事情，也是不礼貌的。”他转向我：“梭克艾蒙在询问现在的战况。可以告诉你的是，盖亚人已经完全陷身于雪原中，正一步步进入我们的圈套。”
我知道现在的事态万分紧急，因此决定开门见山地向这个老蜥蜴人提出问题的重点－－如果万卡人所提供的情报无误的话，他是各族长中最有威望的，甚至超过主帅卡巴查苏。
“大人，我想了解你们所认定的第一敌人究竟是谁？”我虽然在对隆特姆讲话，目光却扫视全场，“是盖亚人，还是你们的国王褒曼尼尔？要知道，盖亚人被卷入战争，并非其所甘愿，这场悲剧的罪魁祸首，是褒曼尼尔无疑！”
坐在下首的几名兽人鼓噪起来，但是隆特姆摇摇拐杖，示意他们闭嘴。“你说得不错，布隆姆菲尔德先生，”老蜥蜴人向我点头，“然而，褒曼尼尔终究是我们的国王，他想削弱我们的力量，却并不会消灭我们，而盖亚人现在已经侵入了我们的领土，他们的目的，很可能要将我们全部消灭。”
“您错了，大人，”我故意露出不以为然的神情，“盖亚人不可能把莫古里亚人全部杀光，占领一块荒无人烟的广阔土地，对他们来说，并没什么好处。”“消灭我们的肉体，和消灭我们的种族、灵魂，结果是一样的，”老蜥蜴人摇摇头，“盖亚人必须要退出莫古里亚的领土，起码也要退出中部平原。”
我皱了一下眉头：“梭克艾蒙大人曾经对我说过，他希望战争尽快结束。我相信，只要交出罪魁褒曼尼尔，盖亚人就会立刻退兵……”“没有那样简单，”隆特姆打断我的话，“当褒曼尼尔还是我们的国王的时候，我们不会把他交给盖亚人。而三月的元老会议能否使其卸任，现在还是个未知数。”
我干脆直接指向问题的核心：“战争继续延续下去，只会消弱除褒曼尼尔以外其余各有力部族的力量，为他的继续连任铺平道路。况且，如果和盖亚人结下了不可解的深仇，即便交出褒曼尼尔，也未必就能结束战争……”
“那就来吧！”卡巴查苏大声喝道，“让盖亚人来尝尝我们刀斧的味道！看最后谁更想结束这场战争！”这句话，引起了坐在下首的好几位族长的鼓掌附和。
“不要冲动，卡巴查苏，”隆特姆叹了口气，“政治，必须要放远眼光，而战争，有时候只能关注目前。我们已将盖亚人引诱并围困在雪原中，我们为此计划已经付出了相当大的牺牲，不可能让敌人全身离开的。”
“我明白，”我斜眼望着这个老蜥蜴人，“即便你想放弃就在眼前的也许是掺了毒药的佳肴，但并非每个族长都象你一样明智。况且就连你也期望可以通过胜利来提升影响力，一方面加重与盖亚人谈判的砝码，一方面抗衡褒曼尼尔的力量……”
隆特姆满意地点点头：“说得对，年轻的人类啊，梭克艾蒙并没有看错你。”“但是，”我加重了语气，“即便在军事上，只注重眼前得失，也会在将来品尝到恶果的！你过于轻视盖亚长期作战的能力了。”
“得了吧，”那个鱼人冷笑道，“盖亚还要留存力量防备托利斯坦和压服鲁安尼亚，它究竟能坚持到什么地步？别以为我们对人类一无所知！”
“说这些是无意义的，嘎剌出，”隆特姆摇摇头，继续对我说道，“总之，这场包围战是不可能停下来的，也许会造成你所提到的恶果，但我们已经没有退路了。年轻的人类，我调查过你，你所处的位置相当微妙，你不是盖亚的正式将领，但你是盖亚皇帝的朋友。虽说在政治上，朋友这个位置并起不了什么作用，但我希望在可能结束战争的时候，你能够起担负起信使的任务来。战争，终究对双方都没有益处。”
我耸耸肩膀，知道再劝说下去也不会有任何效果了。“请先在我们这里住下来吧，”隆特姆露出似乎是友好的微笑，“等雪停了再回去。即便你现在赶回盖亚军中，也不会使战争的天平偏斜的。”
我究竟到这里来干什么？我希望阻止战争的延续和扩大吗？还是希望阻止即将爆发的雪原上的战斗？我个人的力量微不足道，我也并没有政治家或外交家的口才，更没有这个义务。我只能眼睁睁地看着这一切发生。虽然率领风骑兵参加了这场战争，但我的身份和地位，注定了永远只是一个局外人。
就这样留在莫古里亚军中吗？虽然明知道自己无能为力，但总有一种冲动，想要靠自己的力量，去改变原本必然发生的悲剧的剧本。是神注定了这一切必将发生吗？神所计划的可以改变吗？
躺在温暖的帐篷里，听着帐外杂沓的脚步声，我不禁露出了苦笑。我只是一个雇佣兵，在自己力所能及的范围内，打赢局部战斗，这不是我必须遵从的游戏规则吗？结束战争，这种事情要由斯沃、潘，甚至罗兹他们来考虑，我却为何要在这政治的泥沼中陷得如此之深？
帐帘撩开，一个女性兽人端进来一个托盘，放在我的脚边。她对我微笑，说了一句什么，但我根本就听不懂。托盘里是一块样子奇特的面包、一碟奶油，还有一瓶酒。
想得太多，烦恼就多。心之光、疾风行者，还有安德鲁斯的遗迹……我的烦恼还不够多吗？还是用酒精来打发这一切吧。于是我举起酒瓶来，一仰头，喝下小半瓶去。
兽人的酒带着轻微的奶味，辛辣刺喉，我几乎忍不住咳嗽起来。急忙撕下一片面包，蘸着奶油，堵住了喉咙。
那个女性兽人笑了一下，退了出去。现在应该已经是黄昏了，帐外嘈杂的声音逐渐消逝，估计莫古里亚军已经整备完毕，开往前线去了。他们将怎样对付困在雪原中的盖亚人呢？
莫古里亚的许多部族都以游牧为生，如果他们也驯养了猎鹰或相似禽畜的话，就很容易掌握盖亚人的动向。他们将与敌人保持一定的距离，在盖亚人的侦查范围之外，相应对方的前进而缓步后退，并不时以小股部队骚扰，以引诱盖亚人深入高原。他们早就等待着降雪的这一天。
高原上的降雪，不仅突如其来，并且风势凶猛，雪量也大。才不过一天的时间，此处的积雪就已经没过了膝盖，那么在盖亚人所处的位置，情况也并不会比这里好多少。盖亚的将领们不是白痴，当看到降雪的时候，他们立刻就会感觉到危机，但同时，莫古里亚前锋部队开始四散出击，把盖亚人牢牢钉死在雪原上，直到他们的后路被大雪切断为止。
然后，莫古里亚军的主力出动了。在盖亚人看来，到处都是白茫茫的一片，而久居此地的兽人们却清楚每一里甚至每一尺的地形。在熟悉地形、气候，并且雪中作战准备充分的兽人们面前，盖亚军很可能不堪一击。
如果莫古里亚军的数量大过盖亚军，他们一定会把盖亚人重重包围起来，然后逐步缩小包围圈。即便不缩小包围圈也罢，断绝后勤补给，又相对不耐严寒的盖亚人，不需要十天的围困，就会失去战斗力的。
如果莫古里亚军的数量小于盖亚军，他们很可能主动出击，把因降雪而使机动力降到下限的盖亚人分割包围起来，形成局部战场上的数量优势，然后轻松地逐一吃掉敌人……
莫古里亚在前线的总兵力，只要达到盖亚人的三分之一，就可以顺利地完成这一战术任务，就可以把逐渐丧失抵抗力的盖亚人全部消灭。风骑兵能够逃脱噩运吗？如果乔依照我的吩咐，回归卡提兹的话，他现在应该已经脱离战场，将要到达城下了。
如果盖亚军的将领们统御得力，应变得法，也许可以有部分部队突出重围，逃回卡提兹。我估计那不会超过半数。也就是说，将要有一万上下的盖亚人倒在雪原上，他们的鲜血，将把异国的高原染红……
我又灌了一大口酒，不知怎么的，心中突然涌现一股深切的哀伤。战争本就会带来流血，带来死亡，作为一名雇佣兵，我也许会为无辜丧命于战争中的百姓而悲哀，却从来也不会为死亡的士兵而悲哀。今天自己是怎么了？就因为斯沃是我的朋友吗？
战争的结局又会如何呢？盖亚人受此重创，一定会退守卡提兹的，而莫古里亚的族长们，就可以安心地等待三月的到来，召开元老会议，选举新的国王。他们能够如愿吗？即便如愿了，真能使双方达成协议，结束战争吗？那个叫豪尔根的虽然威望素著，但他真是个明智的人吗？他愿意担任一位统治莫古里亚四分之三领土的国王吗？如果盖亚人经此挫败，完全丧失了进攻的能力，他会不会因此下达命令，收复南方山地的领土呢？
如果那样的话，战争就将延续下去，长时期地延续下去。同样布满战争创伤的莫古里亚和盖亚，将象两名伤痕累累的斗士般，拖着疲惫的身体，进行永不止歇的残酷的格斗。也许在遗忘回廊附近，将爆发长年的拉锯战。
最后的胜利者是谁，恐怕就算真神也无法预料。比较国家财力、人口数量和内部统合力，当然是盖亚占优，但盖亚背后还有蠢蠢欲动的托利斯坦，更重要的是，魔族已经把手伸向了托利斯坦……
想起奥斯卡，我没来由地打了一个冷战。这是我毕生见过的最可怕的敌人……不，我甚至不敢与他为敌。但那是不可能的，我�