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“一路走好。”
说完，瑞卡瓦起身离开。
“古斯塔夫，你回来！”
瑞卡瓦没有理她，却听一阵急促的脚步声，当他走到门前之时，一双手臂已是搂在了他的腰间。
“小姑娘，你可别吓我，我对你可没有……”瑞卡瓦说。
“我也没有……我只是想把你拦下来说两句话。”
“说吧。”
“……祝你好运，一定要活下去啊。”
“……明白了。”
终于，瑞卡瓦还是骑上马离开了。
行走于清冷的街道上，秋日阳光照耀，闪得他睁不开眼，耳畔萦绕着失去亲人的寡妇哀伤的啼哭，他恍恍惚惚地看到不久前的景象，那是在红森馆屠杀之后，赛灵斯府邸内的鬼宅之中。灯火橘红，暖雾氤氲，白瓷浴池里，血红在热水中蔓延，霍诺莉娅双眼紧闭，静静躺着，任凭面无表情的瑞卡瓦一遍又一遍用毛巾擦去她身上的血污。
“瑞卡瓦，我是不是做了很过分的事？”忽然，霍诺莉娅开口了。
“你什么都没做，你连出现都没出现过。”瑞卡瓦说，“都是我下令做的。”
“不要，我……”
“你没濒劣便好。”瑞卡瓦打断道。
“……我的罪孽，不该由你承担。”
“可我只能承担。”
瑞卡瓦没有多说。霍诺莉娅的身份太敏感了，一旦她屠杀红森馆之事传出，约西亚和他的母亲黛芙妮必然趁机煽动官民，向公爵施压，逼迫卡尔下令处死霍诺莉娅。到那时，瑞卡瓦本人也无法承受约西亚的怒火，只能一死了之。
想必之下，他一人承担下所有的罪责，霍诺莉娅一定可以保住，他本人也未必会死。
“……你要是死了，我也……”
“别说傻话了，让血族殉情，我可承受不起。不过是萍水相逢，都忘了吧。”
“可我觉得，你会是我一生只会遇见一次的人。”
“真是荣幸……对了，诱骗你去红森馆的信是凯瑟琳诈写的，你是想要她死，还是想要她活？”
“……都是苦命人，我不恨她。我还要谢谢她呢……”霍诺莉娅苦涩地笑着睁开了眼，无力地搂住了池边的少年，“没有她，我也知晓不了你真正的心意。”
“……都活着，挺好。”瑞卡瓦喃喃。
三日后，特别议会召开。
第三百六十七章 铁力思陷落
瀚海汗部小王子出逃一事传到不死者军团中后，军团长夏普大为愤怒。杀尽阿狮兰之子嗣，使铁力思之夏丹军民群龙无首是攻占铁力思的作战计划的关键环节，如今阿狮兰末子已走，踪迹不知，不死军又该如何继续战略呢？
夏普一边派出精骑追捕东去的小王子一行，一边展开谣言攻势，诈称瀚海夏丹意图弃城逃走，前者毫无进展，后者却成效显著，不久前反回夏丹的将领们居然还反回了不少。夏普趁机发动反攻，一度攻至总督府前。
不想忽然一支生力军从东、北两门杀入，驰援夏丹军队，击退了不死军。阿狮兰之弟大喜过望，连忙派手下带着酒肉慰问援军，邀请他们的将领入府赴宴，询问得知援军乃是联合起来的铁力思乡下地主私兵。
往日不死军入寇铁力思时不劫掠平民，却喜欢打着替百姓出头的旗号围攻地主的庄园、堡垒，在攻陷之后还要把地主们抓起来批斗一番，然后杀掉，行径之丧心病狂，既要杀人又要诛心。今日地方豪强齐聚，扶夏反布，也是意料之外，情理之中。
宴席即将散去之时，忽有一位军官闯入，通报城外又有一支援军进入，只是已成了残军败将。阿狮兰之弟惊疑，忙令手下查探，不久后手下回报，新至援军亦是地主武装，只是行到半路，士卒哗变，投奔不死军去了，只剩领军豪强和他的亲信从乱军中幸免于难，逃到城中。
虽然只是一支规模小到不值一提的援军的内部纠葛，但是阿狮兰之弟却露出了少见的凝重神色，他隐隐约约有种不祥的预感。
民心已变。
次日，战事继续。不死军方面，第一批后续部队已抵达城中；夏丹方面，地方守军与地主武装的加入造就了一股庞大的力量，相对他们的敌人，优势乃是压倒性的。为了避免腹背受敌，不死军关闭了西门，只在城中与三面合围的敌人交战。
挣扎多日之后，不死军终于还是落入了油尽灯枯的境地。更可悲的是，军团长本人在进攻总督府失利败退途中中了毒箭，病到了人不人鬼不鬼的模样。
南北两面城墙之上，夏丹军队宛如流过石槽的黑油，涌向西门，只需一丁点火芯便可熊熊燃烧，他们的前方，不死军依旧结成密集的长矛阵，严阵以待，黑甲映金光。城下街巷之中，两军将士呼喝呐喊，厮杀正酣。
城楼上方，红底黑龙旗下，夏普拄着剑坐在小马扎上，摇摇晃晃有气无力地坚持着不倒下，他的脸色铁青，眼眶乌黑，肌体也消瘦到了悚人的地步。
“瑞瓦库特总督的军队还没到吗？”又一次，夏普艰难地问，声音细如蚊讷。
“还没。”阿提亚望着远方的城墙下，惴惴不安地说。
“呵，是我高看了瑞瓦库特总督么……呵，明明只差一步，只差一步……”夏普自嘲地苦笑着，“好不容易把对面打残血，他只要上来开个大收人头，分分钟五杀啊，唉！苦苦挣扎到如今，为的竟是这般结局吗……咳咳……真有点不甘心。”
“军团长，请别消沉，我们还有机会！”阿提亚转过身在夏普身侧半跪下来，扶着他的肩膀劝慰。
“无须多言了。阿提亚，拿过我的刀。”夏普抽出紫刀，颤颤巍巍地捧着递给了阿提亚，“现在的我已经无力与敌死战了，要是活着落入敌手，必受折磨，不要说挖目、阉割，更恶劣的刑罚都有可能。你要是不想让我死得太凄惨，请在敌人冲上城楼前，砍下我的头。”
“军团长……昔日意气风发的你，怎么落到了如今的模样！”说着，阿提亚的双目已然发红。
“别说了，放火吧。”夏普无奈地摇了摇头，对左右下令。
闻令，城上的弓箭手们纷纷在火盆内点燃箭头，然后向着远方早已堆上稻草、硫磺还淋了火油的房屋拉满了弓。随着军官放箭的命令下达，他们松指放弦，弓振之声起出，星火划空升陨落如雨，留下火痕丝丝，扑向了西门外围的房屋，顿时黑烟升腾，烈火蔓延，顷刻间已把火箭落处的屋舍吞噬殆尽，裹束于明焰中。放眼望去，大火熊熊燃烧，仿佛猩红巨兽在飓风之中须发狂舞，自北之楼台，到东之集市，终于南之厩舍，烧作一个半圆，隔绝敌我。
尽管如此，弓箭手们还是可以透过黑烟看到敌方军士不断杀近，他们的背后，举着水桶灭火的民夫人头攒动。
“金戈铁马，业火红莲。”夏普喃喃，“真是不错的景色。”
忽然，身后不远处传来了一声惊喜至极的叫喊：“援军！援军！卢修斯和提图斯带援军到了！”
夏普懵了一下，紧接着猛地站起，也不顾身体的痛苦无力，以剑为杖走一步，晃两步，绕过卫兵室，一下子趴在了城墙上。放眼望去，却见浩瀚黄土间，黑甲大军宛如黑夜海潮汹涌而来，见首不见尾，甲光晃得人眼睛疼。还没来得及高兴，夏普又看到援军两边的林地里冲出了一浪接一浪的夏丹骑兵，上方箭飞如蝗，后头茫茫步兵压上，不死军匆忙结阵，顷刻间双方又战成一团。低头看，西门两侧，亦有大股夏丹军队绕过，竟是对援军形成了夹击之势。
“阿提亚！出城阻截敌人！”夏普大喊。
“是！”阿提亚二话不说，取过刀枪，走下城去。两边近卫见状，惊恐询问：“前敌如何？”
“管不了那么多的，不惜一切代价，救了大部队再说。”夏普喊。
未几，阿提亚率不死黑骑跃马出城，敌人亦分出一队阻拦，不死黑骑齐声呐喊，决死冲锋，没多久已杀溃敌骑，直冲正与援军厮杀之敌的阵后，西门外杀声震天。城墙两我，敌我之兵尚在新鲜的尸障里挣扎交战，城北的城墙上尤其怪异，两军各自后退，分出了一块矩形空位，两位武士在里面决斗，不经意间拖延了时间。城下，敌人以从热浪涌动的火海中寻了一处缺口，冲杀到了城下。
“该死！”夏普猛然想到，他前不久才命令阿提亚在穷途末路之时给自己一个痛快，怎么转头便忘了还把阿提亚派出城了呢？现在要找谁来砍下自己的头呢？
正疑惑着，北边城墙上一阵喝彩，夏普望去，原来胜负已分，只是距离太远也看不清谁胜谁负，只知道两边又杀到了一处，难解难分。没过多久，更诡异的事情发生了，夏普看到北城墙上忽然发生了躁动，从靠近外墙的士兵开始一直蔓延到内墙，所有人都放弃了战斗，挤着贴到城墙上往下看。
再低头，竟见遥远北方，漫山遍野的无名骑兵动地驱驰，好似即将吞城的洪水。夏普眼睁睁地看着其中一路绕着城墙径直冲到了敌人的背后，撞入了敌阵。
那一刻，时间仿佛静止了。
第三百六十八章 战争的结束，清算的开始
瑞瓦库特总督麾下大军包围边疆堡垒，强行军抵达铁力思城下后不久，夏丹军全线溃退。在城池西方的野外夹击不死军主力的夏丹军反过来陷入了夹击或逃或降，城墙上与街巷间的夏丹士兵见大势已去，纷纷丢下武器逃回家中避祸，只有少量武士还坚持为夏丹汗国奋战。很快，不死军主力与瑞瓦库特军队从西门入城，一边灭火一边向前进攻，势如破竹地杀向了铁力思总督的府邸。
当他们冲破了夏丹死士的重重防卫，行至总督府前时，府邸上方已是黑烟弥漫，火光染云，到处都是噼里啪啦的爆鸣声，房屋崩倒，厩舍垮塌，隐隐约约还有股烧焦的肉味。士兵们费了九牛二虎之力都未能扑灭大火，待到火焰熄灭已是第二天早晨，焦黑的火场中烟雾缭绕，士兵们清理现场，点出了四十七具人类尸体，九具人马尸体，可惜都无法辨认出身份。
好在府外的夏丹俘虏还是知道一些内情的，他们说阿狮兰的弟弟和妻子在破城前按照夏丹的传统举行了简单的婚礼，然后放火烧了府邸，自焚其中，携手同去长生天了。但也有另外一些夏丹俘虏说，他们在布洛德军队杀到前已逃出了城。
“咳咳……所以他们到底是死还是没死？”火场前，夏普虚弱地俯在马背上，询问身边的阿提亚。
“不好说，应该是死了吧。反正他们若是还活着，等逃到了安全地带后肯定会重新表露身份，到时候我们会得到消息的。”阿提亚说。
“假如他们不回夏丹，而是隐姓埋名找个乡野僻静之处住下，不问世事呢？”
“世上有这种人么？”阿提亚奇怪地问。
“不知道，万一有呢。”
“……军团长是想要他们活还是死？”
“假如他们愿意隐居，活着也挺好。走吧，回去了。”
当夜，瑞瓦库特总督文兰·玛卡沙携后续部队抵达铁力思，夏普和瑞瓦库特先锋将领阿拔斯·希木叶尔一同组织了宴会，邀请瑞瓦库特众将，慰劳军士，文兰·玛卡沙欣然同意。
时至傍晚，旧日的铁力思可汗行宫中，盛宴开幕。铁力思可汗行宫本是极为壮丽精美的宫殿，经过投降宫人的布置后更是金碧辉煌，七彩绸缎悬挂在镶嵌晶石的铜框征战壁画前，绯红花瓣撒落厚重木门前的金赤马纹长毯之上，精致的大厅内、风景宜人的人工河旁、芬芳馥郁的花园内，都放着摆满佳肴、美酒还有烛火的长桌，娉婷艳丽的宫中侍女们也都精心打扮过，忐忑不安地等候众将到来，纷纷在心里发誓要细心服侍，只求从兵祸里幸存，好一副费心粉饰出的灯红酒绿之景。
夏普与阿拔斯在行宫门外诚惶诚恐地等了有一阵子，终于，一彪精骑行过大街，停在了宫外。见状，夏普连忙上前，对护卫簇拥下的文兰小心翼翼地行礼拜见：“不死者军团长，见过瑞瓦库特总督。”
“不必多礼，军团长。昔日我忌惮你行事不正，不愿出兵援你，不想你竟能成就如此伟业。布洛德多年来不敢觊觎的雄城铁力思，居然在你的手中成为了我国新的疆土。从今之后，不死军若遇困难，瑞瓦库特总督府必尽力帮衬，共保东境安宁。”文兰·玛卡沙笑着翻身下马，用力拍了拍夏普的肩膀，“好后生，貌不惊人，行却惊人！咦，你怎么看上去不太舒服的样子？”
“不久前中了涂毒的流矢，一度很是虚弱，不过无碍，我已让灵医替我治了。”说着，夏普转过身，领着文兰往宫内走去。
“铁力思的灵医可都是人马，他们会心甘情愿为你治疗吗？”文兰有些疑惑。
“他们要是不怕死，铁力思也不会陷了。”
“呵呵，说得好，这倒是正理。”
一行人走入宫中，众将走马观花，左顾右盼，纷纷惊叹，走到花园中时，夏普忽然又说：“总督，铁力思久为夏丹领土，民怨或许很深，但地头豪强的心意却不一定。我们如今才刚刚攻下城池，还有很多工作要做，才能取下全领。”
“唔，宴会上谈政事好么？”文兰玩味地问。
“有些事，还是先定一下基调比较好。”
“好，铁力思之战，本地豪强纷纷起兵帮助夏丹汗国，确实值得惩戒一下。”说着，文兰侧首看了看身边的部将，问，“你们怎么想？”
“想要迅速平定铁力思的话，还是怀柔比较好。允许他们保留田土和势力，为我们管理地方，正好表现一下总督的恩德。”文兰的部将，先前不死军求援之时折辱过夏普的乔治不假思索地说，“只是铁力思一战抓获了如此多的地方大族要人，简简单单放了有点亏，还是索要一笔赎金比较好。”
“好主意，军团长怎么想？”文兰问。
“实不相瞒，我和本地豪强有点过节。”夏普苦笑，“说不定他们会向总督讨要我的首级作为不添乱的条件。”
“军团长话里有话啊，哈哈，放心，我是不舍得把军团长的首级交出去的。不死军每次越境进攻都喜欢找他们麻烦，宛湖、鹰岭两地死于军团长之手的名门望族也有不少和他们沾亲带故，你们之间的仇恨我早有预料。只是听起来，你不打算和他们和解啊？”
“当年鹰岭军团可以出境作战的兵力只有三千，持续时间还不超过两个月，在我治下，鹰宛两地却可极限动员八千以上的士兵，连年作战，民心还很稳固，大人可知为何？”夏普笑问。
却听乔治冷哼一声，道：“洗脑洗得好呗，劣民知道何为好何为坏？只要利用他们的仇富心理剪除民间强人，瓜分他们积累的财产，劣民幸灾乐祸，当然开心得很！”
“呵，此言差矣。”文兰微微一笑，“你所谓的民间强人，巧取豪夺兼并田土，打着防备匪寇的旗号建立堡寨又蓄养私兵，对当权的官将大肆贿赂，无论是家里的奴隶还是乡间的小民，命运都决定在他们手中。弱者无力反抗，强者睁一只眼闭一只眼，他们的统治既稳固又快活，好像土皇帝一样。嘛，我是无力顾忌每一位底层小民的死活，但每次国家有难，找他们要兵不给不说，还和敌人私通款曲，暗中使手段牟取暴利，确实很让人不悦。军团长搜罗地方大族罪证，一举扫灭，把全领从上到下都牢牢控制在手中，因而聚集起了一股巨大的力量，我说的对吧？”
听到总督如此发言，乔治也是一时噎住，说不出话来。夏普却闻之大喜，既然总督和他有相同的想法，那么他的计划应该能够推行下去：“正是如此，铁力思土著豪门说白了都是敌国权贵，与其留着他们，还不如全部处理掉，空出田土让将士屯驻，想必瑞瓦库特的军力将会更加强盛，不知各位意下如何？虽然执行期间少不了大战一场，但想必大家也还没有战尽兴吧？以总督府军势之强，害怕区区几个收租子的吗？”
众将敏感地察觉到了夏普话语中的土地、黄金和鲜血的气味，他们没有多作犹豫便先后叫起好来：“我觉得军团长所言有理！”
“好！”文兰·玛卡沙大笑了两声，然后又一次拍了两下夏普的肩膀，“既然军团长如此为总督府着想，我也不会有所藏私。铁力思之战，军团长功勋最著，愿举荐您为铁力思的城守，只是不死军兵力略有不足，且让立了先锋之功的阿拔斯为副吧？”
“谢总督！”夏普大喜过望，点头应道。
第三百六十九章 悲伤的银杏
虽然瑞瓦库特总督和手下众将看上去已经和不死者军团长夏普达成了共识，但乔治还是怀疑地皱起了眉，提出了他的异议：“军团长的手腕确实厉害，可据我所知，鹰岭和宛湖都已落入了别人的手中，对吧？”
“鹰宛之失，在外不在内，一是外战失利，二是外交失措。假如我没有尽做大努力发动百姓的战争热情，恐怕鹰宛两地的失去还要更早。说到这个话题，在下正好有点事想请大家听听，不知大家是否有空？”夏普说。
“要是耽误时间不久的话，可以。”文兰笑道。
“谢谢诸位海涵。”说着，夏普挥手唤过一位早已候在走廊里的局促不安的女子，对她笑道，“你且把你看到的都说了吧。”
众人饶有兴致地看了过去，仔细打量了一番，只觉得女子虎头虎脑又笨手笨脚的，见到将军们都不知道要行礼，手也不知道要摆哪里，皮肤还很粗糙，料想只是乡野村妇，却见她重重地点了一下头，双目忽然变得通红，眼眶里晶莹泪滴满溢：“将军们，奴家本是鹰岭境内一个佃户人家的女儿，往年无时无刻不受田主欺侮，苦状万分，不堪回首。幸遇夏普将军，剿灭通敌劣绅，分了几亩地，过了段时间的安生日子。”
“哦！”将军们都若有所思地应了一声，点了点头，心想，鹰岭曾短暂地处于人马治下过，无论给哪个人头上贴个通敌的帽子都不唐突，夏普还真是精于杀人诛心啊。
却听女子抽泣了一会儿，又说：“不幸啊不幸，军团长忙着打铁力思的马虏，沃尔纳的马虏却带着先前逃走的劣绅们回来了，好多村人都给他们虐杀至死。有的人给他们剥光了绑在树上，用开水浇到全身起泡，然后用扫帚刮，叫做‘扫不死毛’；有的人给他们用剪刀剪碎皮肉，叫做‘剪刺猬’；他们还把人全身用刀子割开，丢进火热的锅里，叫‘穷鬼翻身’；还有……还有……”
女子说话间，夏普不动声色地观察着将军们的神情，他知道瑞瓦库特的将军们在本地也是拥有很多土地的地主，当知道如此多他们的外地同行的暴行时，他们会做何反应。夏普好奇的目光中，�