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安娜越说越悲戚，到最后竟然有种要抽泣出声的趋势，夏普心有不忍，打断道：“视情如命还是视情如猎，不在性别，而在个人……瑞卡瓦，你情人快哭了，你且抱抱她吧。”
“……”瑞卡瓦犹豫了一下，终于还是没有忍住，他坐到床沿，抱过安娜搂在怀中，轻柔地抚摸起她的长发来，一边却是哀叹一声，苦笑，“一个与豺狼同卧，一个在崖边跳舞，仿佛溺水之人相拥共沉，我也不知……何必……”
“……瑞卡瓦，你有……理想吗？”夏普忽然问。
“……有吧，我想辅佐约西亚大人，杀灭天下腐朽之徒，整肃世风，让赛灵斯……哦不，吕基亚斯公国，甚至整个布洛德帝国，变成一个人类可以昂首挺胸生活的国家。”
“辅佐明主，匡扶大义，拯救苍生……很好的理想。”
“你呢？”
“我……我要改变……天下人的命运。”夏普转过身，透过窗，他望着高挂于无垠夜空之中的一弯明月，忽然伸出手去把它拢在手中，缓慢而坚决地捏下，他的声音很轻，但又很是悠长。
“听上去和我的一样。”
“不，不一样……”夏普苦涩地说，“说到底，你我都不是会为了私情抛却志向的人啊，今日之缱绻，他日可能都成了悲歌。”
瑞卡瓦点了点头，说：“我知道，只是……安娜……”
“你且当我是飞蛾扑火吧。”安娜冷冷地打断。
第三百一十四章 皇女召见，左派联盟
第二天，索菲亚总督府传召夏普入府拜见皇女海洛依丝，夏普不敢怠慢，急忙穿戴整齐，跨上骏马，随使者奔赴总督府邸。驻马府邸之外，夏普心下微惊，府邸围墙之高已是不凡，偏偏墙后还有走道，甚至夏普视野中还有两座塔楼，和一般的军事城堡别无二致，背着弓弩火铳的精锐士兵一丝不苟地在墙上站岗或是来回走动查看，皆面色冷峻，极为专心，饶是久经战阵如夏普看了都忍不住暗自赞叹。
在接受府门守卫搜身后，夏普从门楼下走过，迎面便见两队卫兵，第一队腰系锋利刀剑，套着华丽的镶金纹的银板甲，第二队背着精致的火铳，穿着鲜红的笔挺军装，他们队形严密，即便在大步行走都没有丝毫杂乱，前者的头盔、后者的军帽上的翎羽随着他们整齐划一的脚步微微颤动，威武不凡，想必是在按规定路线在府内做例行巡逻。
又与五组拄着枪戟把守重要路口的重甲军士擦肩而过，夏普不动声色地把余光从他们身边扫过，他们也一样，都用余光暗暗地瞄过夏普，仿佛是想要观察一下他有没有不对劲的地方。除此之外，夏普还扫了扫几处或阴暗或僻静的府中角落，果然气氛诡异，有的地方甚至隐隐有微光闪动，大概是暗哨所在。
府中还有一种身披威严华贵的袍服的官员，他们行走时姿势很是怪异，他们走得很急，却又试图蹑手蹑脚不发出声音，看得夏普很是奇异。却见带路的官员忽然停下脚步，转身凑到夏普耳边轻声地说：“接下来，走路轻一点，不要发出声音，可懂？”
“懂。”夏普也悄声回，然后点了点头。
终于，走过一片回廊环绕的小巧花园，夏普到了一道两扇雕着玫瑰的红亮大门前。
官员向守卫耳语了两句，然后守卫便用洪亮的声音喊高：“不死者军团军团长，同骑士夏普！”
“请进！”门内，一声豪爽威严的女音传来。
下一刻，大门开出了刚好供一人行走的空间，夏普连忙走入，径直行至好久未见的皇女海洛依丝座前。海洛依丝饶有兴致地看着一丝不苟地向她行礼的夏普，今日的她身裹一袭紫亮丝绸礼裙，俨然一副贵妇在宴会上的打扮，只是在她的身上，原本旖旎绮丽的裙装却穿出了一种别样的凌厉之气。
“末将见过皇女。”夏普深深地低下头，语气尊敬无比。
“免礼，请入座。”海洛依丝笑了笑，等夏普站正后行至椅边战战兢兢地在椅沿坐下，她才又说，“拉蒂亚一别至今已一年半，汝先复宛湖后复鹰岭，大涨我布洛德之军威、士气，居功至伟，边疆艰苦，难为你了。”
“谢皇女，为了帝国的荣耀，末将无怨无悔。”夏普再次低下头，十分认真地说。
“哈哈，你我皆为帝国之臣，随有上下之分，实为好友之情，何须如此拘束，真是见外。长话短说吧，回圣但丁堡之后，我可收到了不少关于你的投诉信。”海洛依丝调笑。
夏普心里咯噔一下，一时竟不知该做何回答，只是盯着皇女桌上的四摞文书发愣，却听海洛依丝接着又说：“这些是拉蒂亚的，我看都不想看。”说完，她拿过第一摞文书，丢到一边。
“这摞是亚兰的，看上去总有种恶人先告状的意思，我也不想多读。”接着，她又把第二摞也推了开来。
海洛依丝每扔掉一摞投诉信，夏普心里都会轻松一番，他想，皇女大概是想用这种举动告诉他无需恐惧，安心为国效力吧？然而好景不长，到了第三摞投诉信时，海洛依丝没有继续弃置，而是对夏普说：“至于第三摞、第四摞，一个是宛湖的，一个是鹰岭的……嘛，怎么说呢，分食马虏之肉，实是亡国受辱后一雪前耻的一大快事，只是在朝中颇有非议，其间原因，我相信你也清楚……至于攻杀友军，杀戮无辜，劫掠民财，你有何好辩驳的么？”
虽然那么说，可海洛依丝的神情却一点都不严肃，相反还有点期待的笑意。
夏普见了心下微定，说：“边疆豪强，只知一家一姓之利，上负皇帝，下欺百姓，骑墙敌我之间，仿佛墙头之草，若不分食马虏之肉，恐难绝其背叛之心。鹰岭旧部，声望资历皆强于我，沃尔纳公国灭后已无拘束，都成了骄兵悍将，跋扈难制，他们受马虏之职，或拒降，或敷衍，或要挟，皆无并力西向之心，吾只可出兵讨伐。鹰宛两地受敌肆虐，王权衰微，地主、富商、军头，乃至地痞流氓，凡有势可依者，人马一来一去之间，榨取民财，纷纷做大，坐地起价，索利两方，上分吾力，下恶民心，岂有不除之理。毕竟边疆险地，我军兵微将寡，没有根基，不敢稍有差池，不统合全领之力，难以心安。只是想不到上述种种卖国之辈在朝中的人脉还挺广的，居然扰乱朝中视听，若非皇女在任，我怕是要抱恨而终了。”
海洛依丝无言半晌，忽然长叹一口气：“为复故国，不择手段，不避众口铄金，夏普，我果然没有看错你。”
“……难道在皇女眼里，不择手段是好的品质么？”
“为王者，有一位甘承众怒推行王业的属下，乃是可望不可求之事，你为了帝国能做到奋不顾身，我又有何好不满意的呢？”
“……谢皇女理解。”
“夏普……假如有朝一日，东事平了，我调你去马略行省，或是入朝为我做事，你可愿意？到时候，你若还能像在鹰宛那样无所畏惧，你的子嗣我不敢保证，但你，至少在我尚在人世之时，我必保你荣华富贵，权倾朝野。”
一步登天成为帝国权臣？夏普懵了，虽然他知道皇帝需要挡箭牌帮忙背黑锅，成为一位妖魔之名流传千古的凶臣对他而言也是可选的理想之路之一，可是……理想，岂会那么容易实现呢？
“我……”
“先别急着回答，且听我说……你是朽慢，我是女子，我们都是身负重压的下阶之人，你应该懂吧？朽慢之于血族，女子之于男子，穷人之于富人，百姓之于官，平民之于贵族，寒门之于世家，等等等等，数不胜数的无数个组合，都有一个忍受盘剥与欺压的下层，一个享尽优势还不满足的上层。可笑的是，世间敢于向强者宣战的终究是少数，于是我们只能看到一众不幸之人互相攻伐，最终只剩下一个伤痕累累、满身是血的‘胜利者’匍匐在幸运之人的脚下，渴求一些残羹冷炙的赏赐。可是我不服，我有能力，我也有勇气去抗争，我相信我可以把众多不幸之人中的勇敢之士团结起来，形成一股强大的力量，为了颠覆我们注定的命运斗争……夏普，你愿意成为我的剑吗？”
第三百一十五章 旅行的尾声
皇女一席话说得慷慨激昂，大义凛然，即使阅历丰富如今日的夏普也有热血沸腾之感，联合所有忍受着欺压的群体反抗腐朽的旧统治阶级的霸权，深合夏普本人的政治诉求。但是他紧接着又想到了事情的诡异之处，即使海洛依丝作为女性有反抗男性霸权的动机，可她本身是布洛德帝国的皇族，现任皇帝亲女，深受信赖，还握有兵权、治权，是一位不折不扣的上位者，她有叛逆之心可以用体察民情，深知百姓疾苦解释，可叛逆之行……完全无法解释，她到底想要反抗谁呢？
皇帝？不可能吧，海洛依丝是一个有情有义的人，夏普也没听说过皇帝和皇女之间有不为人知的矛盾，她岂会为了一个虚无缥缈且与她个人无关的理想背叛她的父皇呢？尽管这个理想真的十分伟大。
皇女不是不近人情的人，把理想放在人情之上，夏普可能，皇女绝不可能，夏普那么想。
“皇女……想要让帝国重回女皇之世么？”夏普试探地问。
“不，我没有忤逆父皇的意思。”海洛依丝听出了夏普的言外之意，解释道，“但对我的兄长，帝国的继承人，雷纳德·布洛德，我没有任何坐视他登上皇位，任他驱使的兴趣，我希望拥立我的弟弟登基。雷纳德是个标准的大血族主义与大男子主义者，他和他的派系痛恨普泰克特之乱后帝国对人类、对贫苦百姓的扶持政策，他们认为这些政策是在鼓励懒惰，包庇无能之人，会导致国民不愿意努力工作，可笑至极。我为何恨他，你应该可以理解吧？”
“理解。”夏普点了点头。
拥兵东方，把持附庸国朝政的皇女；培植党羽，影响朝局，随时准备着开历史倒车的皇太子，正统皇位继承人；还有一个莫名其妙成为矛盾焦点、兄长竞争者和姐姐傀儡的无辜小皇子。如今摆在夏普面前的，是布洛德帝国的核心问题，立储夺嫡，是一个处理不好足以动摇国本的大事！
明明三年前他还只是一个割马草的辅兵，两年前还只是一个骑兵队长，一年前也不过一个边境小地方的军团长，可到了今天，他却都开始参与布洛德帝国的皇室内斗了！
他岂能不怀疑自己是不是在做梦呢？
“你……”海洛依丝犹豫地问，她也不知道她该不该那么直截了当地催促夏普做抉择，也许，他只想当一个纯粹的军人呢？
“愿为皇女赴死，望皇女怜惜吾之同胞。”猛地夏普前迈一步，半跪在地，深深垂下头去。
“我向你保证，无论有多少阻碍，我都一定会为改变你族人的命运努力。此去辖地，万望保重，我在圣但丁堡，等着你立下不世之功，随我上京之日。”海洛依丝郑重地向夏普允诺。
……
第二天，在霍诺莉娅的安排下，朽慢军团长夏普小将军和国族军团长亚莉亚小姐进行了一次以为友人挑选礼物为名的约会。
看着两人若即若离的背影消失在前方街市的路口，霍诺莉娅微笑着轻叹一声，靠在了挽着的瑞卡瓦的肩膀上：“好了，他们走了，现在只有我们了。”
“……安娜小姐，你今天好奇怪。”瑞卡瓦疑惑地侧过头看着乖巧地依偎着他的霍诺莉娅。
“啊，有吗？你不是昨晚生鱼片吃多了生病了吧？”霍诺莉娅在他的肩膀上蹭了蹭，娇嗔。
瑞卡瓦更疑惑了，霍诺莉娅的温柔亲密之状确实和往日无异，可是……她以前没有那么腼腆羞涩啊。
“……你怎么知道我昨晚吃了什么？”
“笨啊，当然是你的狐朋狗友告诉我的啦。嘛，走吧走吧，我们去别的地方玩。”
另一边，集市之中，夏普拉着亚莉亚左看右看，谈天说地，时不时逗得亚莉亚掩唇偷笑，他还经常取过外国商人贩售的具有浓郁异域风格的小饰品殷勤地为亚莉亚戴上尝试，虽然相比安若府置办的实在廉价，可又的确别有一番特色，即使眼光毒辣如亚莉亚也不得不感叹，夏普的品味比她想象的要高不少。
“感觉你今天好像换了一个人呢？”亚莉亚忽然说。
“啊，有吗？”夏普疑惑地睁大眼睛歪过头去，看上去居然有两分天真无邪的可爱，好是无辜，看得亚莉亚忍不住又笑了。
“是不是打扮不一样了？都是朋友们帮忙的啦。”夏普问，“又或者是昨晚学习他们的经验有了效果。唔，是不是他们把我坑了？”他忽然哭丧着脸。
“呼哈哈哈哈，是嘛，我还挺喜欢你这样的。不过以前的你也很好，那么耿直，感觉无论多么难办的事，都会直接说出来和对方开诚布公。”
……
两日后，艾丽卡的订婚仪式上，莺飞燕舞，群英荟萃，热闹非凡。灯红酒绿之间，乐声洋溢之中，极见典雅，幸福的气息，浸透了在场的每一个人。
“古斯塔夫，拿破仑，我和我的未婚夫……我们会幸福的吧？布洛德……也会继续和平下去的，大家都会快乐地生活下去的吧？”一袭华丽深红礼裙下，精心打扮后的艾丽卡美丽非凡，她左手挽着一派绅士的未婚夫，右手捧着花，对瑞卡瓦、夏普和以他们女伴的身份，用假名赴会的霍诺莉娅与亚莉亚说，她的笑容甜美纯洁得让人沉醉，言语间浓郁的祝福气息亦让人心下微动。
“会，都会。”瑞卡瓦努力是自己笑得自然，说。
“我们都会幸福的，从今天到世界的尽头，一直那么幸福下去。”霍诺莉娅狡黠地笑着，又一次依偎在了瑞卡瓦的肩膀上。
“布洛德的和平，我们也一定会守护下去的。”夏普和亚莉亚相视一笑。然后亚莉亚忽然靠向夏普，凑到他耳边说：“此去珍重。”
“你也是，愿莉莉丝护佑我们。”
庭院外，烟花绚烂。
……
一日后，吕基亚斯公国船队出海，不死者军团的商船也在其中，约西亚在己舰的船舱里设宴邀请夏普，瑞卡瓦只好同去。在餐桌前，瑞卡瓦看到了奥格塔维娅和莎莉丝特，前者仿佛完全没有看到他，后者却避过了他的目光，只是躲闪得太过刻意，以至于很快两人边鬼使神差地对视到了一起。
“夏普啊……你不和奥格塔维娅一起出现我还发现不了，原来她的身高都快赶上你了啊。”约西亚惊叹地说。
“……不好意思，莫都人向来如此……而且，边疆人营养跟不上。”夏普抽搐着脸说。
“哈哈，开个玩笑，快落座，在圣但丁堡那么久都忙着应酬了，现在才有机会招待你，实在有点过意不去呢。”约西亚开朗地笑了笑，扬起酒杯，“马上我们也要分离了，真有点舍不得呢。”
“无妨，还有机会再见的，对此，我深信不疑。”
不久后，瑞卡瓦一行返回赛灵斯，夏普继续坐船东去。
第三百一十六章 治安官驾到
赛灵斯伯爵卡尔·赛灵斯受封吕基亚斯公爵，重获赛灵斯家族在普泰克特王国时期的头衔，对在战争中从卡赛利亚王国夺取的克尼亚斯地区的统治也得到了承认，无论对一家一姓还是一城一国，都是名副其实的盛世。
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不过，人前笑得开心不代表人后没有隐忧，在办公室内统计收支时，约西亚和卡尔看着账簿都忍不住皱眉，连番远近征战、举办庆典、各方走动，花销之大哪怕以赛灵斯的富庶都有些吃不消，非得想办法搞点钱不可。
父子很快达成共识，今后一段时间，至少五年以内，赛灵斯都不能再主动对外作战了，即使盟友给人打了，他们也得不动如山地坐在家里划水，没有特殊情况的话摇旗打气、呐喊助威便好。
旧日的赛灵斯伯国，今日的吕基亚斯公国，需要的是休养生息。
庆典期间，卡尔·赛灵斯把曼威盖特子爵罗斯·洛林改封为谢夏尔伯爵，继霍诺莉娅从伯爵之女变成公爵之女后，莎莉丝特也从子爵的孙女变成了伯爵的孙女，公爵府宴会之上，莎莉丝特为了和伯爵家人的地位相配，特地穿了一套布洛德皇室御用的礼裙，美貌之态远甚以往，瑞卡瓦看了，越想越觉得自己罪孽深重，终日板着脸。至于为何布洛德皇家御用之物会落到洛林家的人手里，那是因为在圣但丁堡布洛德式微的今天，用钱从帝国廷臣那里买御用之物乃是常态。
去露普联邦之前，约西亚曾有让瑞卡瓦兼任赛灵斯城内鼹鼠区的治安官一职，为他整顿贫民区秩序的意思，这次诸事已了，约西亚也把想做的事重新提上了日程。他把瑞卡瓦任命为赛灵斯鼹鼠区治安官，令他率手下前往治安官府和代治安官交接工作。
当日正好艾弥亚来瑞卡瓦家宅找戈弗雷玩，瑞卡瓦便带上他一块儿去了，昔日艾弥亚在他手下也是一员干将，偶然有机会找一找当初一起工作、并肩作战的感觉，还是很不错的。
天气晴朗，阳光明媚，春风吹拂之下，每一次呼吸都是美妙的享受。瑞卡瓦一行或骑马或步行，走过几条普普通通的忙碌街市，在一条大路前停了下来，再往前，房屋变得越来越低矮肮脏，看上去昏蒙蒙的，地势又高低不平，给人一种野蛮部落在山中洞穴众多之处的聚居地的感觉，脏乱的狭窄街道中，走动之人皆深深压着头，他们皮肤粗糙，破陋的衣物上多有污垢，看着便觉压抑，偶尔有几个抬着下巴走路的壮汉，用膝盖想都知道属于黑恶势力。
“看上去真不是什么好地方。”艾弥亚目光凝重。
“没错，简直比乡下还可怕。”戈弗雷赞同地点了点头。
“废话，这里是贫民窟，能是好地方么。哪怕你全身披挂齐全了往里冲，都可能从哪个不知名的小巷里窜出几十个獐头鼠目的人，刺出一百把小刀把你切成肉条。”阿尔杰淡然一笑，显然经验丰富。
“怪不得旁边的路那么宽，原来是方便民变的时候让骑兵有空间冲锋啊。”瑞卡瓦喃喃，“不过他们不会占道建房子、做买卖之类的么？”
“会啊。”阿尔杰往北边指了指，那个方向路两边每隔几米都有一根粗大的木柱，不知道干嘛用，“往哪个一直走下去，有一个刑场，有蓄意占道的先关进牢里等赎金，要是交不出，在刑场上吊死，然后挂在路两边的柱子上，等放了一�