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“本来确实应该如此，但是您是我的主人，我必须以您的感受和生理、心理需求为第二要务进行计算。”嘉莉的声音里似乎带有偷笑。
“当然，以上是长远的目标。短期内……短期内您的生理、心理需求不可预测，不可知因素太多。还是走一步看一步……您真的对香叶没兴趣？还是有什么其他的顾忌？”
“我知道如何开始，但我不知道要如何结束。”艾修鲁法特回答。
第五节研究
第五节研究
节庆已经正式开始，剧团的人几乎都去城里举行演出了。因为不必担心安全的问题，所以现在庄园里只有艾修鲁法特被留下来，照看几辆暂时用不着的大车。同时因为仆人们也要去参加节庆，所以事实上整个庄园里只剩下艾修鲁法特一个人。不过这正是他求之不得的。
他在厨房里倒了一杯水，加上了各种各样准备好的配料，水就变成了殷红的血色。这不是魔法也不是什么特殊技术，只是剧团之类团体中所流行的几个配方而已，用来制造假“血液”以演出需要。这样弄出来的液体和血液真的很像，只是没有气味而已。
艾修鲁法特盯着这杯液体看了很久，最后终于确定自己压根没有任何**要把这杯东西喝下去。也就是说，红色并不是产生吸血冲动的因素。
接着是第二个测试，他在厨房杀了一只鸡，把鸡血倒进一个杯子里。血腥味虽然浓烈，但是艾修鲁法特却意识到自己有些不同了。虽然血腥味直冲鼻孔，但是他却已经不会感到作呕的冲动了。单单闻着这个味道的时候，他虽然没有任何的**，但是也没有任何的排斥。艾修鲁法特说不准这是因为战争中闻了太多血腥味还是因为身体的变异引起的。
但是嘴唇接触到鸡血的时候，他就明白自己似乎并不是针对血。他还记得自己饮用莱恩的血的时候，那种充满生命力的芬芳甜美，但是这鸡血却压根不能给他这种感觉——虽然不至于呕吐，但是也绝对难以下咽。
难道一定是人类的血才行吗？但是直觉又告诉他，似乎又不是这样的。在他时不时产生的吸血冲动中尽管每一次都被他的理智压制下来了，他所渴望的是某种甜美充实的感觉，但是任何生物的血液里面都没有这种东西。
虽然能够感觉到，但是理智却法解释这种“心理冲动”到底是怎么回事。他甚至法理解自己为何会产生饮用这种东西的**。
“嘉莉，难道之前，琴心都没有这种感觉吗？”他在脑海里问。
“主人……琴心大人，和您不一样。她生来就是这个样子的，所以没有这种事情。”
“但是，卡莱安的吸血鬼这么多……”
“琴心大人从未对这件事情做过深入研究。她至多不过一些罪人给那些产生吸血冲动的部下而已，当然偶然也做过一些催眠、幻术、外科神经手术之类的事情。而且我认为，这对您来说不算额外的麻烦，以您的力量，杀几个人吸血轻而易举，只要处理好尸体就不会有人察觉的。”
艾修鲁法特郁闷的倒了一杯水漱口，直到把嘴里的鸡血味道全部去除为止。
他越来越体会到自己身体的变化，度、耐力、力量都在持续的增强，特别是度，他已经有能力在短距离内做出极快的移动，可以在徒步状态轻松追上一头狗，可以在普通人挥出一剑的时间内攻击五六下。至于耐力，他现在觉得自己哪怕持续战斗上一整天都不需要休息。
除了体能的增加，在身体感官方面也得到了强化。视觉、听觉、嗅觉、触觉都有了进一步增强，而且更不可思议的是，这些能力都是可控的。比如听觉，只要集中精力，他可以听见很微弱的声音，哪怕步内一头老鼠声的潜行都能听见。但是他同样可以放弃着敏锐的听力，只保持正常人类的水平，从而不受各种噪音的影响。
嘉莉说过，这种身体本质的变化所带来的能力升差不多已到了极限，如果要进一步强化，那就只能依靠长期锻炼了。
“主人，虽然您可能还一时法彻底接受，但是我要醒您，您已经彻底的不是普通人类了，而是另外一种完全不同的生物，位于进化的顶点。”嘉莉说明道。
“你说的那些敌人……那些杀死琴心的幕后黑手，也是和我一样的存在吗？”他突然问。
“是的。但是我不能告诉您更多。而且，他们有分之九十九的可能已经知道您的存在，只是不知道您的具体情况罢了。所以论如何，请谨慎的隐藏自己。”嘉莉回答道。
也许是圣吉恩那段经历的缘故，他曾经很不情愿变成吸血鬼，但是现在真的生之后，他才现自己已经没有那么排斥了，或者说他也已经接受这个现实。他现在已经能够冷静的对待自己身体的异化，并且理智的调查自己身体的情况。
这一天的时间就这样过去的，艾修鲁法特把那只鸡做成了一锅鸡汤。他现在对食物几乎没有任何兴趣，也只有靠着做饭，才能回忆起自己当初胃口良好的日子。
天完全黑透的时候，剧团终于从外面回来。克丽丝团长在那位管家的陪同下，有说有笑的走进来庄园。
只需要一眼，艾修鲁法特就确定“夏夜之梦”剧团今天获得了很大的成功，克丽丝团长得意之情溢于言表，管家满脸堆笑，所有的人都是兴高采烈的样子。毫疑问，哪怕“夏夜之梦”没有取悦民众，起码也取悦了领主大人。
“……克丽丝女士，看来您的介绍信我今天就可以动手写了。”管家非常高兴的说道。“以‘夏夜之梦’的水平，足以在任何一个地方举办演出而获得成功。我相信我的那位朋友会很高兴的接待你们的。”
“说起来，这个季节似乎不是教会举行宗教活动的时候。”克丽丝意的问道。“难道是临时举办的？”
“确实是临时的活动。”管家承认道。“那是因为教会挖掘到了一件圣物，所以才举行这场大规模的祭典。您瞧，若非如此，我恐怕就没有推荐您的机会了。全世界的艺术家都会蜂拥而至的。”
“一件圣物？”
“嗯，一件星域诸神赐予凡人的珍贵礼物。我那位朋友说了，只有神的手才能创造出那样神奇的物品。这件圣物应该会保管在奥伦城吧，作为诸神荣耀和伟大的见证。”
在他们交谈的时候，艾修鲁法特位于一个相对较远的位置。但是这些话却一不漏的进了他的耳朵。
“主人，我觉得……这其中恐怕有什么问题。”艾修鲁法特本来只是随便听听，并不在意，但是嘉莉却突然插了一句。
“什么问题？”
“实际上根据我的计算……很抱歉，主人，您的权限不够，我不能把计算结果告诉您。但是我强烈建议您一定要去奥伦城看看，到底生了什么？”
虽然嘉莉的这种话很有既要马儿跑又要马儿不吃草的味道，但是艾修鲁法特倒也没有拒绝。本来他的计划就是再跟着“夏夜之梦”走一段路，有机会的话再打听一点消息。到不到奥伦城对他来说倒是所谓。
第二天清晨的时候，就在艾修鲁法特刚锻炼了一会回来的时候当然，事实上是他整晚都没有睡觉，现克丽丝团长正在那里等他。
“艾修鲁法特，上一次我的议考虑得怎么样了？”克丽丝脸上是一副人逢喜事精神爽的样子，她手里拿着一份信，如果没猜错的话，是那位管家给她的介绍函。
“什么议？关于加薪的议吗？”
“关于长期合约的议。”克丽丝说道。“我需要你这样的专业战士，虽然我不指望靠你一个人对付什么强盗团伙之类，但赶走几个小偷，驱逐来惹事的流氓之类工作，你应该可以很好的胜任。”
艾修鲁法特叹了口气。虽然他可以应承下来然后找个机会不辞而别，但是如果可以的话，他不想这么做。
“抱歉，团长大人，我还没考虑好。而且您所承的薪水也实在……”
“吃、住免费，这也要考虑在薪水的范畴里啊。”克丽丝耐心的鼓动三寸不烂之舌。“别的不说，你的马可吃了不少剧团的饲料吧？这段时间马料的价格可很贵呢！而且我说过了，等到我们团队收入增加，我一定给你加薪。而且我们团队毫疑问要进一步扩大，到时候一定会雇佣更多的专业护卫……”她停顿了一下。克丽丝团长已经看出，虽然艾修鲁法特满脸微笑，乖乖的在听她描绘的美好未来，但是他眼睛中可没有半点的神往。在她及战马的饲料问题时，艾修鲁法特的嘴角甚至流露出一抹似乎在嘲讽的笑。
该死的，这些雇佣兵果然都是唯利是图，而且还都要现钱！亏他还算个骑士呢！
“咳！”克丽丝团长清了清喉咙，她很想让这个专业而且廉价的战士留下来，而且有这么一个对贵族礼仪相当熟悉的骑士，对团队未来展也有很好的辅助作用，至少不会被那些小贵族背后嘲笑。“你觉得香叶怎么样？”克丽丝突然换了个话题。
她很满意的看到艾修鲁法特的脸上出现了明显的惊愕和动摇。
“她可是我们具体的当家舞娘呢！又年轻，又漂亮，技术也很好，日后肯定大有前途。但是如果你愿意加入团队，长期干下去的话，我可以让她嫁给你！”
以克丽丝团长过来人的眼光，她自然能看出香叶对这个自称骑士的雇佣兵有兴趣，唯一的问题是艾修鲁法特的暧昧态度。不，只要是男人，就不会反对这种议！她坚信。
“不要质疑我的影响力。香叶对我而言就和女儿一样，她是一个很乖的孩子，只要我下令，她一定不会拒绝的。”
“团长大人……”艾修鲁法特终于回答了。
“你同意了？”
“管家大人已经在那里等了您很长时间了，预定好的演出时间快到了。”
克丽丝这才意识到不远处的管家正急躁不安的看着这边，若非出自礼貌，恐怕他早就来催促了。她赶紧朝那边跑去，一时之间顾不上艾修鲁法特了。
第六节圣城
第六节圣城
“那就是奥伦城吗？”艾修鲁法特指了指远方浮现的高大城墙。
“没错。”克丽丝很高兴的回答。她和香叶两个人坐在马车的后方，而艾修鲁法特则坐在车夫的位置上。当然，负责拉车的是那匹梦魇马——克丽丝团长的安排。
他们离开之前的城市已经好几天了，一路风餐露宿，急着赶路，以免错过祭典。克丽丝团长拿到大笔的酬金，第一时间就给团员们了拖欠已久的薪水，然后又买了一些演出必须的用品，服装、彩带等等，以及两辆车，一匹马——因为实在买不起第二匹马了。她的算盘很精明，艾修鲁法特正好有一匹坐骑可暂借。
远方的那座城市就外观来看，可是一点也不像是什么圣城，而更像一座坚固的要塞。虽然说是个城市，但是却是以军事要塞的方式构建的，而且是那种近年来才有的新型城堡风格——以多重城墙、数量众多的箭塔为主要特征。
帕拉米尔河从奥伦城正中间流过，天然的把城市分成两个部分。一座宏伟的大桥架设在河面上，将两个部分组成一个整体。任何人只要看看地图，就能理解这座城市不仅是真神教会的圣城，还是水6交通枢纽，商业繁华之地。难怪今日教会拥有如此庞大的势力，这座城市简直富得流油，为教会的扩张了财力方面的极大帮助。
传说在几年前，教会把这里定为圣城，并向舍姆国王索要这里的权利，而那位国王还真的傻乎乎的把这座城市给了教会。不管传说的真相究竟如何，但是今天舍姆王国对奥伦城垂涎三尺已经是不争的事实。现在外面传言，舍姆国王已经颁布命令，宣布自己的主权，让奥伦城周围内的贵族都改向他宣誓效忠。这可以被理解为投石问路的第一步，虽然那位年轻的国王上一段时间暴病而亡教会正在大力宣传这位国王是触犯教会而被神罚而死，但是这个命令却没有被撤销。
当然，虽然说局势微妙，但双方诉诸武力的的可能性很低。先不舍姆王国国王刚死，一时之间力顾及，单是国王目前要求贵族效忠一事，本来就是合理的要求。哪怕按教会的相关记载，当年赐予教会的也只有城市本身，并不包括城市四周的广大平原沃土。只不过随着教会势力的增强，逐渐控制四周的领主，并最终演变成这种“国中之国”的现状。
不过，就艾修鲁法特看来，教会似乎早就未雨绸缪，做好了战争准备。起码这座城市的真的是建设得易守难攻。
“我还记得我们去年来过这里。”香叶的话打断了艾修鲁法特的思路。
“你们来过？”
“可惜不让进城，那帮守卫居然敲诈我！”克丽丝感叹道。“我们在城郊表演了几天，没什么客人，所以只好离开了。不过这一次不一样了！”这位团长的眼睛中突然迸出一种难以名状的火花，“这里不仅能扬名，还能赚大钱！”她有些气哼哼的看着远方的城市。
管家的消息疑是准确的。还没进城，艾修鲁法特就感觉到了祭典的味道——城门口的位置都有了一些尚未完成的花俏装饰。
天气还是很热，但是却挡不住人潮来往。就艾修鲁法特的视线所及，他至少看到了四个城门，但是每个城门出入的人都不少。
一个税官带着几个满头大汗的卫兵挡下了车队，理所当然的索要税金基本上交通要道的城市都靠这个财，克丽丝团长出示了那张介绍函，但是没有任何作用。这些下级官吏们压根不认识这介绍函是谁写的，更不知道是写给谁的。
“一个人二十个铜子，一匹马八十个铜子，一辆车三十个银币！”那位税官报上价格，让克丽丝团长倒抽一口冷气。人马倒还好，这车的税金太离谱了吧。
“大人，但是我们的车并不是进城做买卖的。”她努力的想通融一下，但是可能是因为天气太热的缘故，这位税官的心情此刻十分糟糕。
“所有的人、马和车都一个价，付不出钱的就给我滚，不要挡路！”
不得已的情况下，克丽丝团长只好下令掉头，离开城市一小段距离后，在一片有阴凉的小树丛中宿营。在营地安排妥当后，她召集了所有团队里的人。
“我要进城去找那位教会的执事！”她宣布道。“最迟明天回来，所以这两天暂时放假。如果大家想趁这个机会进城看看也所谓，但是入城费要自理！”然后她直接的点了几个人的名，让他们负责营地的各项事务。
话是这么说，但是想进城的人却没有几个。因为每个人都清楚，只要克丽丝团长找到了关系，他们毫疑问都会进城，何必前呢？而且天气这么热，烈日当空，在这个时候进城逛逛还真的相当考验体力和耐力。
“香叶，你和我一起去！”克丽丝团长想了想，又带上了一个人。
“主人，现在正是我们脱离剧团的好时候。”在克丽丝和香叶离开之后，嘉莉议道。
确实，约定好的报酬已经到手了，地方也到了，而克丽丝团长的命令又正好了一个机会，确实也该离开了。
他离开了营地，骑马朝城门走去。那个税官对他的梦魇马多看了几眼，但是收钱之后并没有出讨厌的问题。
“主人，虽然我们已经对它进行了隐蔽措施，但是您最好小心点，可能有人看穿梦魇身上的黑魔法气息。所以尽量不要引人注目。”
艾修鲁法特进城以后立刻开始牵马步行。他知道自己的梦魇马已经开始有所改变，它已经出现了一种如同真正“活着”的马匹一样的特征，而不再像最初那样彻底的机械服从他。就算他尽力帮助梦魇马压制黑魔法气息，但这反而让梦魇感觉不舒服，时不时的进行反抗。
如果有一个魔法师，或者是经历过此类训练，拥有魔法视觉能力的人嘉莉称这种能力为“灵视”，任何人经过足够训练都可以拥有跟在他身后走那么一段路，就会察觉到这匹马身上的黑魔法能量。假如他被激起好奇心，他就会观察到这匹马并非正常的生物。
艾修鲁法特很警惕，他表面上似乎牵着马信步前行，实际上在仔细的观察四周的行人。
幸好，这种糟糕的情况并没有出现，因为天气真的很热，街道上行人寥寥几。店铺虽然都开着门，但是那些伙计也同样一副精打采的样子。说实话，像奥伦城这种地处平原，气温格外高的城市，这种季节真的不适合举行什么大规模活动。
艾修鲁法特在一个较为阴凉的裁缝店里停下了脚步。他一边假装观察店里各种成品和半成品的衣服，一边和女店主有一句没一句的搭话。这位女店主是一位五十来岁，身体瘦得像根竹竿的女人。和绝大部分这个年纪的女人一样，这位店主是那种典型的话篓子，虽然她知道这位陌生的外地客人购买**并不强，但她很高兴在这个时候有人能和她聊天。
“客人，您到这里是参加那个祭典的？”女店主一边将蕾丝缝上裙边一边问。
“我听说教会有这个活动。”艾修鲁法特回答。“为了庆祝他们挖掘出了一件圣物……”
“一件真正的圣物。”女店主头也没抬，但是声音里透露出自豪。“我亲眼目睹了一切。那件圣物非常的大，大到他们没办法通过城门运进来，只能借助河流和船只才最终送进了大神殿！他们还为此特地扩大的城门，哈！”
“那件圣物……什么样子？”
“这个……我倒一时形容不出来，反正那是一件圣物。整个由某种奇怪的金属制成，但是却没有任何一点的锈迹和污秽！天啊，反正那是凡间生物不可能做出来的东西！那东西是那么的大，却像是整个被一口气做出来，没有任何缝隙，更没有任何钉子，总之，看见那个东西，你就会明白，这只能是神的作品。”
女店主啰啰嗦嗦的说了半天，但是她手底下可一点停。必须说明的是，她熟练而迅的手法现在引起了艾修鲁法特的注意，很明显，这位女店主是一位裁缝的大师。他不禁想到，为了不引起怀疑，他应该买一点什么东西。问题是这家店是女装店，没有男装的位置。
“这条裙子很漂亮，多少钱？”艾修鲁法特看着女店主，问道。
“哈哈，客人，可惜了。这些都是别人订做的。”女店主自豪的向艾修鲁法特示意她身边那一系列的作品，“女祭司们定做的，就是那些卡尔大主教的女助手们。除了外面那些现成的衣服之外，这些都是被预定好的。您瞧，我是这个城市里最出色的裁缝，活儿从来都忙得做不完。”
“大主教身边的女助手？”艾修鲁法特随口问。
“是的，很多。我们的卡尔大主教可是蒙受诸神眷顾的人�