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她兴冲冲的向通道走去，急着想要去换一套骑马装束。她应该得到一匹飞马。难道不是吗？她是圣吉恩王位的继承者，是……
黑袍老人正在那里看着她，眼睛中闪着让人不寒而栗的光芒。
“跟我到房间去。”老人这么命令道。她除了遵命别选择。
“你为什么给那个蠢货聊的希望？！他会大肆宣扬自己已经成为相的唯一候选人，把很多事情搞砸！”老人咆哮着，用那根坚韧的手杖用力的抽打她。
“原本事情根本不会这么麻烦，一切都是你那个死鬼父亲惹下的灾祸！还有你那个和白痴没两样的妈妈！我把圣吉恩交给他们，他们做了什么？他们的宫廷里，只有卡西洛斯人！圣吉恩的贵族连一个重要的职位都没有占据。现在他们和他们的宫廷已经全部完蛋了！但是圣吉恩的贵族却感觉到的危机，他们需要你立刻安排适当的职位，否则的话，他们会担心再一次遭到抛弃，被隔离在权力中心之外！”
“如果你不能得到圣吉恩贵族们全心全意的支持，那么你将法赢得这场战争！如果你现在立刻封官许愿，那么将来卡西洛斯的贵族会同样感觉到危机！到时候当你进军卡西洛斯的时候，贵族们将犹豫不决！”
少女咬紧了牙关。虽然是隔着衣服抽的，但被手杖抽到的地方，应该已经肿起来了吧。
她竭尽全力才没有让嚎哭的声音通过喉咙。不能哭！不能让他看到我的屈服！我将是这个国度的女王！虽然我现在只能忍耐。
“你居然没有哭，总算也是一个进步。”
坚木手杖伸到少女的下巴上，不顾她的抗拒，强行把她的脸抬起来，迫使她再次看着老人的脸。
黑袍老人的脸上，有很多怪异扭曲的瘤子。如果是普通人猝然看到这种脸，应该会控制不住呕吐的冲动。
“你在恨我，是吗？但是你又在害怕我！憎恨和惧怕是两种很重要的感情。你要牢牢记得！你不可能反抗我，虽然贵族和骑士们都在向你宣誓效忠，誓要为你而战。但你的权力完全来自我。他们之所以会向你这样一个天真愚蠢的小丫头屈膝行礼，向你表白忠诚，完全是因为你是我的外孙女，是我血脉的继承者。如果你反抗我，那就是你否认你的血脉。如果那样，你在圣吉恩就什么都不是！最多只是个亡国的公主而已！”
“不过你放心，我也不会轻易舍弃你。因为你确实是我最后的血缘继承者了。现在，我教你重要一课！”
手杖结实的敲在她的脸颊之上。她不用摸就知道脸上有一道清晰的红痕了。就算现在还没有，半分钟后就立刻会浮现。
“马上把衣服换起来。最多一个小时，罗琳女伯爵将会来朝见你。她是个很有能力的女人，非常适合作为你的宫廷主管和顾问，指导你各种宫廷内的习俗，以及其他一些零碎事宜。但是记得她的女儿小罗琳则是个漂亮的蠢鹅，少和她扯上关系！”
黑袍老人离开了房间。在门关上那一刻，她的眼泪才不受控制的流下。少女扑到柔软的床上呜咽着。伤口渗出的血应该已经渗入衣服，和布料粘在一起。脱下来将会非常疼痛。
可她知道，自己必须赶紧把身上的衣服脱掉，换上一套适合和女性会面的礼服。她还将带着微笑，告诉别人脸上的红痕是一场小小意外的结果。也许说被钩子刮到比较合适。
我是女王。她一边流泪一边想，可我现在只能忍耐！
第十五节休憩
第十五节休憩
“真是座大城市啊。【绝对权力】”威廉戴利看着城门洞的长度，出意犹未尽的咂摸声。
“别这样，大家会把你当乡巴佬的！”里欧笑着回答。“你没上过贵族学院吧？”
“我干嘛去哪种地方？我父亲说那地方又贵又远，而且还容易消磨年轻人的斗志！”
“是啊，所以现在你既不能，也不能写。连每年能收入多少都不知道。”
“我要学这些干嘛？如果非要知道我每年收入，就找个账房先生！”
“好了好了，你们不要争了。”艾修鲁法特插到两个人中间。在一起呆久了，他已经慢慢的熟悉了每个人的脾胃。威廉戴利一直以自己不识为傲尽管艾修鲁法特不理解这有什么好骄傲的，而里欧则很自豪自己上过学院，从本上学到很多东西。他们是好朋友，口角起来每次都是这个原因。
不过口角归口角，两个人并不会真的动手。这一点是因为里欧有自知之明。如果他们真的冲突起来，他根本不是威廉戴利的对手。威廉戴利虽然不识，但论臂力、武艺和酒量，却都是军中的佼佼者。
里欧有时候很奇怪。像威廉戴利这样一根筋的莽汉，不知道为什么却对艾修鲁法特很有忌惮。也许是那一次斗酒的失败，又或者是其他什么原因。艾修鲁法特明显受过很好的教育，彬彬有礼，也从不和什么人动粗。当然，战场对敌是另外一回事。
一场小小的口角平息了。里欧开始向两位同伴——其中一个是缺乏见识，一个是来自异乡——介绍这座城市。
“洛伦城是圣吉恩最大的城市，自两年前建成以来，一直都是圣吉恩的都。这里出场全国最好的美酒和佳人。”说道最后一个词的时候，他看到了一个身材妖娆的少女在街角走过，忍不住吹了声口哨。
“军营里没有酒的日子真难熬。哪怕是一点啤酒都好啊。”威廉戴利嘟囔着。
战争已经暂时告一段落。灰犬骑士团已经被铲除得干干净净，而伊莉娜公主和蓝吉尔陛下也已经从塞丁离开，来到这座洛伦城里。距离篮吉尔陛下宣布退隐起，这座王城已经有近二十年没有主人了。所以今天晚上，将有一个盛大的舞会，以欢迎伊莉娜公主的入住。
按照不成的规矩，普通的骑士，也就是里欧和威廉戴利的档次，是没有资格参加这种皇家舞会的。艾修鲁法特虽然被封为伯爵，但他的伯爵绝对是缩水的，同样不可能收到请帖。但是现在他们都是大将军汤玛士伯爵的副将，身份立刻截然不同了。
实际上，四个副将中，大概只有莱恩有资格直接收到请帖——他父亲贵为公爵，而且是圣吉恩的王族分支，他母亲这一方也有卡西洛斯的王室血统。而莱恩自己虽然是家中次子，但是他的兄长却身体不佳，继承权很有可能落在他的身上。万一事情真的如此生了，那么他就继承了伯爵的头衔。就算最后他没有得到继承权，他也能够继承汤玛士的爵位当然这一点还要得到家族适当的帮助——至少是个男爵。
“大家听着，我们今天有一整天的假期！”里欧一边看着少女的身影远去，一边大声的宣布。“晚上的舞会还早得很呢，我们有足够的时间来找乐子！”
“晚上的舞会，问题是……现在还是上午吧？”艾修鲁法特回答。
“不要这么死脑筋！要知道，现在来自全国各地的贵族和他们的家眷，都集中在这里。现在这里有数不清的美女贵妇我们选择！”里欧的眼睛看着街道上另外的一个窈窕身影，完全没听见艾修鲁法特说了什么。
“但我们没有门路！”艾修鲁法特醒。虽然里欧是个漂亮的青年，但是他毕竟只是个来自山区单是这一点，就受到某种程度的歧视了的骑士，是整个贵族社会中，最低等的那一种，很难得到名媛淑女的青睐。
虽然在和灰犬的战斗中，大家积累了不少功劳。但人人都知这些功劳的通常报酬都是一些贵重品的赏赐。骑士被拔为男爵的难度，虽然没有民兵册封为骑士那么夸张，但是也绝对是一道难以跨越的壁障。
而且，随着伊莉娜公主对圣吉恩完成实际支配，很多有名望的大贵族率兵加入汤玛士的麾下。他们四个几乎不可能继续担任副将这个很有前途的职务。
也许莱恩例外。
地上有一道模糊的影子晃过，天空之中，有什么东西飞了过去。
“那是什么？”
“是飞马骑士！”里欧回答。“果然，南部的家伙们都来了呢。”
“飞马？”艾修鲁法特凝视着天空中飞行动物的身姿，不禁浮想翩翩。
“主人，如果您愿意，您可以用黑魔法制作一头可以飞行的坐骑。”嘉莉在脑海里建议。
“艾修鲁法特，你不用看啦，像我们这种人是弄不到飞马的。哪怕是南方，也只有那些最为富裕和有影响力的骑士可以自豪地说拥有一匹经受过战斗训练的飞马，因为这些生物很难捕获，而且更难驯服。”
“如果能飞上天空，那么还有什么城是攻不下的呢？”他突然想到这个问题。
“没用的。你看他们飞那么高，这是因为飞马没有任何盔甲的缘故。等到人马都披上盔甲之后，飞马其实法飞的很高，也飞不快。而且飞马这玩意和战马不一样。这种动物一辈子只能认一个主人，绝对不会允许第二个屁股挪在他们的后背上，哪怕是主人抱着第二个人也不行。有人说这是忠诚、高贵的优秀品质，我只觉得很可惜。再说，飞马实在太少了。大概我们圣吉恩全国集中起来，能凑齐两或者三名飞马骑士吧。只要有一千名弓箭手就能阻止他们接近城墙了。”
里欧把目光从天空的飞马身上挪回地面。有些遗憾的现刚才那个窈窕背影已经找不到了。
飞马的身影最终消失。威廉戴利和艾修鲁法特这才恋恋不舍的转回头来。
“对了，莱恩去哪里了？”艾修鲁法特突然问。
“那小子早跑城里去啦！大概此刻正忙着向公主献殷勤呢！”
四个副将中，莱恩是唯一一个不合群的。归根结底，是因为他看不起其他人。所以三个人都对莱恩没有好印象，基本上习惯用“那小子”来称呼他。在军队里，他们也没有任何共同语言。除了必要的命令传达和交流之外，不管是威廉戴利还是里欧都和莱恩疏远得很。至于艾修鲁法特更是如此，从那天晚上的冲突后，他们的关系就没好过。要不是汤玛士的存在，也许他们压根法共事。
他们沿着街道一路前行。威廉戴利想进一家酒馆，但被两个同伴拉住了。
“晚上我们可以喝到最好的美酒，那可是王家酒窖里，放了至少二十年的美酒啊！你为什么要在这种小酒馆里浪费时间呢？万一你喝醉了走不动路，那么今天晚上的大好机会岂不是错过了？”
这一番头头是道的话终于让威廉戴利克制住了自己的酒虫。依依不舍的离开了酒馆。
“我们在这里，主要的目标是找一位合适的女性。”里欧确定了目标。
“我有老婆了。”威廉戴利对这个话题不感兴趣。
“没错，你一个月前还喝过酒呢。这不影响你今天想再喝一点对吗？至于我和艾修鲁法特还都未婚，那就更不用说了。”
“主人，千万不要忘记您已经结婚了。”嘉莉的声音一闪即逝。
话说回来，这座城市里贵族女性确实很多。不时的能看到衣着华丽的贵妇，带着仆人或者侍女在街头走过。
他们来到一处广场。这里行人很多，不少摊贩趁着热闹在这里摆摊。在广场中心的水池边，很多女性正在流连不去。
里欧突然停下脚步，脸上满是自内心的喜悦。
“艾修鲁法特，威廉戴利，看来我得先走一步！”他向两位同伴告别。“放心吧，晚上我会准时赶到的！”话音未落，他急匆匆离开了。艾修鲁法特注意到他跑向一群女性，并且向其中一位行礼。后者似乎并不拒绝，微笑着伸出一只手给里欧。两个人手牵手，一下子消失在人群中，再也找不到了。
威廉戴利聊的扫视四周，他的眼睛突然停在某处。
那是一块大招牌，上面写着“果子酒”，还画了一副非常清晰的，任何人都能看出来的果子酒的图画。鲜艳而逼真的图画，立刻能引起人的**。
“果子酒……不算是酒！这只是小点心而已，不影响正餐的！艾修鲁法特，我们去喝一点！我请客！”
“不，谢谢。”艾修鲁法特对酒完全没兴趣。
“那么我们晚上见，放心，我不会让自己喝醉的！”威廉戴利很坚决的离开了。
现在，广场中只剩下艾修鲁法特一个人。他一时之间不知道该干什么了。
“主人，我建议我们应该趁空练习一下魔法！”嘉莉在脑海里议。“有段时间没练了。”
“大人，可以买一朵花吗？”一个怯生生的声音在脚边响起。艾修鲁法特看去，那是个年纪不过十岁的小姑娘，手中拿着一个花篮。小女孩抬头殷切的看着他。
“我要花干什么呢？而且我也没钱。”
“您可以送给您心仪的女性。而且您是个贵族，是不会差几个钱的。”
“我虽然是个伯爵，可是我很穷。”艾修鲁法特叹了口气。他伸手从空空的钱包里摸出最后几个铜子，买下了这一束鲜花。
第十六节舞会
第十六节舞会
他站在城郊的一个小山坡上。这里远离大路，而且是不宜耕种的坡地。只有野山羊警惕抬头看着这个侵入它们领地的陌生来客。它们知道，这种生物拥有看不见的爪子，能够在很远的距离就抓住它们。但是这一次距离实在太远了，所以它们并没有四散逃走。
“主人，开始准备，集中精神！”
他把意志集中在眉间，感受着自己身体内部的力量，并且试图用这力量和外部取得协调。空气中流动的不是意义的微风，而是能量，魔法八风。他感觉到一扇知觉的大门向他打开，他的精神突然之间脱离身躯，飞跃到虚空之中。
虚空之外，是数的能量束在飘动，不像风，反而像水。处不在，上下起伏。他在虚空中伸出思维的手，想去抓住这些不停流动的水，那些如水一样的能量伴随着一股垢腻的污浊感冲进他的身体。
他感觉到牙齿在打战。这是让人身体熔融的冰寒和寒冷彻骨的烈焰，充满了生命的甜美，也携带这污染的邪秽，他身体内冲突起伏，要把他的灵魂和**一起卷入永恒的脉动之中。但是他压制住了那些脉动，宛如扯住骏马的缰绳一样强迫这些涌动的能量停止下来。
现在他可以随意的编织那些被降服的能量流动了。一开始是一点一点，然后是成堆成群，最后是如同汹涌江河一样，把能量尽数释放。
虚空崩塌了。
艾修鲁法特一屁股坐在地上，大口的喘着气。在他面前的山坡上，正呈现一道火焰的喷泉。泥土和碎石伴随着火焰从地面喷射出来，一股又一股，每一股都有十个人的高度。
“做得很好，主人。您已经可以熟练的抓住魔法之风了。”嘉莉的身体出现在他的眼前，戴着兔子耳朵一样的帽子，和四周一切格格不入。“从现在开始，您可以冒充一个魔法师而不被人现，嘻嘻！”
这可远没有黑魔法那么好用。起码在使用黑魔法的时候，他不会感觉到这种污腻的油脂感。这种感觉深入肌肉、骨骼乃至灵魂，挥之不去。使用黑魔法也简单很多，根本没有这种似乎随时会被浪潮吞没的危险。
“那是因为您的身体非常适合二型精神能源即黑魔法啊。不过呢，为了能在这个世界上尽可能的隐藏身份，一型精神能源，普通的魔法，您也必须掌握。”
“我已经决定当一个圣吉恩的领主了。”艾修鲁法特回答。“为什么还要学这些？”
“因为您四十年后肯定要离开。否则大家会注意到您不正常的寿命。”嘉莉似乎很委屈的回答。“做好准备总是没有错的。”
艾修鲁法特站起来，时间已经不早了。该到王宫里参加那个舞会了。
他已经逐渐淡忘了吸血鬼的事情了。因为他至今为止，从未出现过任何对鲜血的渴望。哪怕是血腥的战场上也是如此。战斗中飞溅在身上的热血或许会唤起战斗的激情，但是绝对不会让人产生食欲。
“去见那位叫阿秋的公主殿下吧，已经很长一段时间没看到她了呢。”他自言自语着，向着城中走去。
进入王宫是非常简单的事情。
因为这座王宫就长时间处于主的空置状态，所以现在很多东西尚未进入正轨。比如连宫廷的卫队人选都没有正式安排，过来执勤的就是军队里的一批骑士。艾修鲁法特不需要拿出请帖，就立刻被骑士们认出来。他只用打了个招呼就直接走进了舞会现场。
时间尚早。因为场地很大的缘故，所以人看起来似乎不是很多。但是此刻总数至少有人吧。艾修鲁法特的目光扫过，除了汤玛士之外，没看到一个认识的人。汤玛士将军坐在一个角落里，轻抚着他的七弦琴。很多女性如众星捧月一样围绕着他。
“……勇者非天生，时势自塑造……鞠躬尽瘁后，事迹方传颂……职责言谢，荣誉决不负……何谓称英雄，舍身成大义……”
琴弦之上，传来淡淡的哀伤曲调。汤玛士并不是个真正的奏高手，而且他的歌也不是那种明快欢乐，容易逗女人开心的歌。但是不知道为什么，居然有这么多女人爱听。
而且这数量也实在太多了吧！简单的目测一样，就有过三十个女人了！大概此刻场中有过一半的女人都聚集在他身边。
如果这些女人都是四五十岁，那么倒还能勉强解释。但是问题是，年轻女孩也很多。其中有好几个，怎么看都像十二三岁未成年的样子。
艾修鲁法特觉得很有点不可思议。
虽然依然非常健壮，而且看上去远没有实际那么老，但是汤玛士毕竟已经年过八旬了。
“不要嫉妒了，艾修鲁法特。”一个声音从他身后响起。艾修鲁法特没有转头就知道是里欧来了。
“汤玛士伯爵大人的魅力，可不是你或者我能够媲美的。”里欧的声音里，有那种悲天悯人的叹息。“你可千万不要误会那是七弦琴的功效。”
“那几个女孩……也太年轻了吧。”艾修鲁法特用手一指。汤玛士的年纪，怎么看都够资格做她们的祖父，甚至可以是曾祖父。
“这种事情，你见多了也就习惯了。”里欧回答。但是艾修鲁法特觉得他的声音里，总是有那么几分不甘心。“我们的汤玛士将军大人，可是整个圣吉恩——其实远不止是圣吉恩这个国家——最有魅力的男人。就算用‘万人迷’来称呼他，都是不足以形容的。汤玛士伯爵如果晚上睡觉没关紧卧室的门，至少会有五十个女人偷偷的钻上他的床。哎，像你我也只能羡慕嫉妒恨了。”
艾修鲁法特一点也没觉得汤玛士有这么大的魅力。没错，汤玛士年轻时一定长得很不赖，但是不管怎么说，他现在已经八十多岁了，早已是白苍苍。
“你的意思是……