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“瑞恩的国王从来不是我的君主，他只是我的敌人。你今天来的目的不是来商谈我的统治权力——我的统治权力已经藉由我的胜利而获得，而并非源自你们的恩赐。事实上，你们倒是竭尽全力的试图抹消我的统治权力。”
“我的胜利不需要任何人的承认！”吸血鬼的眼睛中闪动着寒光，让刚才面色骄横的使者感到一种坠入冰窟窿的感觉。“如果觉得我说的不对，不妨叫你的国王回去重新整顿军队，再来打一次！”
当然这是不可能的。就是使者再傻也知道，瑞恩国内已经可以说没有什么像样的军队了。别说用来再次进攻吸血鬼，就连维持现有的统治，压制内部反对力量都岌岌可危。征讨西瓦尼亚的一战，对吸血鬼来说自然是生死之战，但对瑞恩人来说，也好不到哪里去。
“我之所以在这里见你，只是想让让你们赎回俘虏而已。除了这个事情，我不想讨论其他任何事情。现在告诉我，你们打算为赎回俘虏付出什么样的代价，”艾修鲁法特问道。“如果没有……那你就可以去死了！”
“等……等一下，我是使者！”使者强压下心头的恐惧。从吸血鬼的身上，他感觉到了一种威压，一种过人类之上，让人情不自禁感到恐惧的强大力量。“我的人身安全……”
“如果你不是打算为赎回俘虏而来，那你就不是使者，而是一个浪费我时间的混蛋。我不会对一个混蛋讲究什么礼仪的！”
吸血鬼神色之间，那种暴虐之气已经非常的明显，以至于让使者双腿都忍不住有点颤抖起来。糟糕……刚才太刺激吸血鬼了……虽然传说中吸血鬼相当讲究贵族的礼仪，但是看起来，传说不一定靠谱！
“等……等一下……国王陛下确实给我这方面的权力……”
……
使者最后离去的时候，时间已经不是很早了。某种意义上说，嘉莉能够取对方的心意，就等于把这场谈判变成了一场游戏，一次观赏小丑表演。双方表面上讨价还价，实际上对艾修鲁法特而言没有任何难度。
和这个世界上绝大多数的情况一样，使者出前就已经被定好了谈判的底线。而艾修鲁法特最后和对方达成的协议，也几乎是按照这个底线来的。双方达成的协议是很有利的，对双方目前的情况而言算是双赢——艾修鲁法特得到了一笔赎金和双方进行贸易的保证和详细措施，能够进口各项物资以维持西瓦尼亚日常运作和展。瑞恩人拿回了他们的俘虏，这可以确保他们在最短的时间内重新整顿军队，以压制国内的各方势力。艾修鲁法特并不担心瑞恩人重整军队来进攻西瓦尼亚——虽然就长远而言这有很大的可能，但是至少在五年之内，瑞恩人君臣不会进行此类鲁莽的行动。
“尼尔，你做的很好。”等使者走远了，艾修鲁法特立刻夸奖尼尔。虽然说这次是瑞恩人本身就有这方面的急迫需求，但是也是尼尔的功劳。“能够这么快就把这个大麻烦完成，都是亏你了。”
“我的荣幸，公爵大人。”尼尔倒是比较淡然。但是艾修鲁法特知道这是自己上一次处理工作的效果。现在他已经知道，上一次梅生的背叛事件中，那些没有投向瑞恩军队的村子全部是接受了尼尔的忠告。虽然他从未问过尼尔的出生，但是他明显和那些村子之间有着紧密的联系。
“你想要得到什么样的奖赏？”艾修鲁法特问道。
“您正在做的事情就是我最大的奖赏了。”尼尔回答，他看着艾修鲁法特，目光坚定又清澈。“能够把这片土地从暴/政中拯救出来……”
“呵呵。”艾修鲁法特轻笑了一声。“说实话，尼尔，其实我并不在乎别人说我邪恶、残暴、或者其他什么。对于这些背后的闲言碎语，我可以当做没听见，甚至可以当做赞美。但是我却法容忍别人说我吝啬。如果有人说我是一个悭吝人，我会受不了的。这样吧，我把西瓦尼亚和瑞恩人贸易往来的全权交付给你，所有相关官员的任免挑选都有你来决定。在未来的十年之内，我从贸易中得到的所有税收之中，其中分之五可以作为对你的奖赏。而且我将在梅赐给你一套住房……我特别为你设计的。”
不等尼尔回答，他就马上转入下一个话题“达蒙来了没有？”他问道。
几分钟后，达蒙就来到了吸血鬼的面前。
虽然他外表很镇定，但是实际上内心就远没有那么那么镇定了。他已经隐隐约约的知道吸血鬼为什么来找他。现在，大局已定，瑞恩人在很长的一段时间内都法对吸血鬼产生威胁，没有外部压力，就意味着现在的吸血鬼已经可以想干什么就干什么了。
“坐。”在他面前，吸血鬼一脸淡然的向他示意。四周并没有其他人，不过达蒙知道吸血鬼刚刚在这里和瑞恩人进行了谈判。而那位使者的表情，本身就透露了足够多的信息。
“公爵大人……”达蒙不自觉的感觉到喉咙有些干。他是一个久经沙场的战士和统帅，算得上是那种最大胆的人。但看着吸血鬼那阴沉的目光，他却感觉到一种从内心深处泛起的寒意。
也许只有他这种程度，在经历过数风险和战斗之后培养出了野兽般敏锐的直觉的人，才能清楚辨认出对面的这个存在并非人类。尽管这一位在外表和人类没什么两样，但是却绝非一个人类。仅仅是坐着不动，吸血鬼就能引起人类天性中的那份恐惧。那种铭刻在灵魂深处的，对于力量远远过人类的强大生物的畏惧。
“自从你向我宣誓效忠，并且以实际行动来证明你的誓言，时间已经过去差不多三个月了。”吸血鬼平静的说道。“我现在问你一个问题，我在你眼里算不算一个合格的君主？”
第四节远行
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达蒙张了张嘴，但没有说话。他看出来，吸血鬼虽然问了，但是并没有打算让他回答。
“自古以来，在强盗中就有一个流传至今的做法。如果有新人加入一个团伙，他就必须在其他人的监视下完成一桩罪行。只有这种方法，才能证明他的忠诚和可靠，才能断绝他脚踏两只船的非分之想。其实采取类似做法的不仅仅是强盗，每个人都有这种天生的智慧，这种方法应该说屡见不鲜。比如说，一个打算动叛乱的人，有一个必经的程序，那就是亲手杀死国王委派的官吏或者贵族。只有如此才能向他的追随者证明自己的决心和立场，证明自己已经毫退路，证明自己值得所有叛乱者的追随。而当一个强盗头目打算向国王投降以求宽恕，他证明自身的一个有效做法往往也是杀死自己的同伙。以此种自绝退路的行为证明自己的决心。而做出这种行为的人，也确实没有第二个选择了。”
吸血鬼的目光凝视着他。“我希望你懂得你的立场，达蒙！我有时候会装作自己没有看见，但是不要以为我真的看不见！”
“大人……”
“我记得你向我宣誓效忠。”吸血鬼继续说下去。“而我一直认为，一个合格的君主应该学会忽视手下的小错误。但这种事情是针对那些能够自我改正，或者至少有自知之明的部下的。你这段时间以来，一直都在偷偷的帮助那些你同族的奴工们逃走对吧？”
“大人，我并没有……”
“你没有直接采取措施，也没有下达此类命令。但是这不是理由！你知道这些事情，却没有阻止，换句话说，你在纵容你的部下。这和由你下达命令有什么不同吗？一个领必须既然享有部下的效忠，自然要为部下的行为负责。对你对我都是如此！”
达蒙不知道是谁告的密，但吸血鬼知道的远比他想象的要多。
“站在一个仅仅是旁观者的角度，我醒你一件事情。现在不管你为他们做多少，他们也不会对你有一点感激的。你所作的一切，非是以增加了你敌人的力量为代价，换取你可以自己欺骗自己的一个素材。”
吸血鬼停顿了一下。“这是我第一次，也是最后一次警告你。我知道你的军队和你的盟友还很支持你，但我醒你……只要我愿意，我可以把你和你的一切，你的士兵，你的军队还有你潜在或者表面的盟友，一起碾碎！”
这是至今为止吸血鬼最露骨也最明显的威胁。不过达蒙相信这是真的——论吸血鬼看起来多么像一个人类，他本质上都不是人类。任何束缚着人类的思想和行动的隐性力量，那些道德、法律、善恶观之类，对吸血鬼来说都不存在，至少也是截然不同的。
“战争已经结束，维亚不需要在平时保留这么多军队。”吸血鬼突然换了一个话题。“以我的看法，维持两千人的军队作为治安部队就是极限了。”
“这个……”达蒙想解释。拥有太多军力受到猜忌早就是预料之内的事情，但是滨族虽然是以民兵为主体，但是实际上内部还有相当数量的职业战士。这些人并不能简单的予以解散了事的……
吸血鬼挥挥手打断了他的话。
“不死军团虽然有很多好处，但是也有它们法应付的事情。比方说一些小规模，有节制的战斗。所以这段时间我打算让艾里克着手组建一个军团，负责境内的各种小麻烦。当然，你的人也有服从招募的义务。”
就在达蒙想说话而未说话的瞬间，吸血鬼突然之间瞪大了眼睛。
“达蒙，我是一个慷慨的君主，但是对于那些胆敢违背我意志的人，我是慈悲之心是很有限的！”吸血鬼一一顿的说完最后的一句话。
“这做的很好呢，主人。我从达蒙的心跳、呼吸和脉搏变化中，感觉到他心中的恐惧。这样您离开以后，就算他现了什么异常，也不敢轻举妄动吧。”在达蒙转身走远之后，嘉莉在脑海里说道。
“还有艾里克呢？”艾修鲁法特问。他是不是该离开之前把每个部下都威胁一番？免得他们在他不在的时候动什么不良心思。
“艾里克是一个例外中的例外哦。”脑海里，嘉莉回答道。“他是您目前最可以信赖，最可以依托，甚至可以将您远行的秘密告知的男人。”
“是吗，总算还有这么值得信赖的部下呢。”艾修鲁法特有些嘲讽的反问。“我运气是不是很好？”
“嗯，按照我的观点，像艾里克这样的部下可遇不可求。一个人将生命的意义寄托给正义和荣誉……怎么看都是特立独行的例子呢。大部分情况下，达蒙这种人才是常见的。他们把战斗的意义寄托给家人、亲人、部族、民族之类。换句话说，在条件合适的时候，这种人是会背叛的，在时机不利的时候，需要放他们刺向背后的匕。正确使用的方法就是牢牢的勒紧狗脖子上的铁链，让它只对着您的敌人咆哮。这也就是所谓的‘权术’，必须时不时的个醒，敲打一下，同时也必须合适的奖励。”
“您看，”嘉莉的声音有些奈。“全世界的国王都在努力的推广骑士精神，培养部下的服从和奉献精神。但是就算如此，当国家出现危机的时候，却从来也不缺乏背叛者和脚踩两只船的人。不过，主人，在这方面我可有傲人的成绩哦。在卡莱安陷落的时候，所有的贵族都为琴心大人战斗到最后。”
艾修鲁法特叹了口气。这些方面的事情真的和他的天性不符，他完全只能听从嘉莉的建议行事罢了。所谓的“傀儡”就是这样的感觉吧。
“我在这里要做的事情都完成了吗？”艾修鲁法特环顾四周。此时时间已经天黑，但通过黑暗视觉，他能清楚的看到自己的黑暗城堡耸立在远方。
“嗯，已经没什么事情要做的了。现在是我们离开的时候了。”
四下里并没有其他人，这是因为在达蒙到来的时候，他就已经让那些黑魔法师带着荒坟守卫走了。伴随着一个以黑魔法释放的精神命令，梦魇马从附近藏身之处走了出来。
“不需要对黑魔法师们来个甚至指示吗？”艾修鲁法特在头脑里问道。
“完全不需要，主人。您不是把僵尸龙交给他们来修理了吗？我确定单单是解僵尸龙身上的黑魔法技巧，就得花费他们好几年的事情。所以黑魔法师们并不需要特别的照顾，您给他们的东西已经够多的了。”
“绯和蕾雅……”
“放心好了，主人，我的分身会好好照顾她们两个的。以她们的能力，应该能处理您不在期间所生的所有事情。主人，”嘉莉有些兴奋的说道。“现在时间还太短，您还看不出什么来。等到我们这趟旅途结束的时候，您就能看到我我们所建设的成果了。必须要说，西瓦尼亚是一片远比你想象的更为富庶的土地呢。”
艾修鲁法特的眼前，再次出现了那副曾经出现过的，如同一张画一样的地图。之前从奥利维拉博士手里得到的地图可以说已经达到了人类所描绘地图的巅峰，细致得令人惊叹。而这副地图则是完全越了人类的能力。与其说是一副地图，不如说这是将世界浓缩为一幅画。
在他眼前，地图在急的变大，原先不比鸟屎大的西瓦尼亚的每个细节变得清清楚楚。
“您看，这里的群山中，居然有这么多矿产资源。有铁、铜、锡……甚至还有银矿和金矿。再加上气候、土壤、水等等因素，只要善加利用，这里可以说有着限的展潜力呢。”
地图消失了。梦魇马来到他的面前。艾修鲁法特翻身跳上了马背。旅行的各种相关的东西都已经装在马鞍袋上——虽然严格意义上来说，艾修鲁法特并不需要其中大部分东西，但是嘉莉认为带东西上路可以有效的掩饰身份。
汤玛士的竖琴也被放在鞍袋里。因为竖琴太长，所以在袋子里露出小半个，特别显眼。
“为什么我要带上这个琴？”
“因为您马上要开始学习了。这可不是过去那样随心所欲的稍微学一下，作为旅途的消遣，而是真正需要学习音乐的技巧了啊。事实上，我认为您的旅途会非常繁忙的呢。”
“为什么？”艾修鲁法特不解的问。
“因为精灵并不是简单的把耳朵延长一点就能冒充的。”嘉莉解释道。随着这句话艾修鲁法特下意识的摸了摸头部。他的耳朵被藏在头之后，所以并没有引起谁的关注。但是如果有人掀开他的头，就会现他的耳朵的轮廓已经完全的改变了。
“精灵一族和人类在外貌上的主要区别就在于身材和耳朵，但是区别绝不仅仅是外貌上的问题。事实上在习惯、谈吐、礼仪、风俗等等细节方面，差别更大。要说装上假耳朵混进精灵国度的事情肯定有人做过，但是好像从来没有人成功过，原因就在于这里。您在这三个月的旅途内，必须先强化精灵语言的学习，然后是学些音乐、诗歌的技巧，此外还有其他的一些东西。如果您不想节外生枝，未来您就得靠这些能力，才能冒充一个精灵，在精灵那里弄到一艘船和相应的船员！”
“啊……”艾修鲁法特倒完全没考虑到这些。他本来觉得利用水槽把耳朵变型就差不多了。
“虽然说最后述诸暴力也能达到您的要求，但是我觉得，与其恶取，不如善求。以武力来抢一艘船，是迫不得已之下的最后抉择呢。”嘉莉一本正经的解释道。“不过，也正是因为如此，这趟旅途我们也不会寂寞的，对吗？”
第五节港口
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从西瓦尼亚一路向北，经大道一路向北，经过瑞恩和比略，然后就可以向东进入图兰。图兰是所谓的“中央七国”中，位于最东北端的国家。根据史记载，图兰原本只是此地一个部落所展创建起来的。他们依靠和精灵一族的海洋贸易至于为什么精灵会和当时很小很落后的图兰人做贸易，历来众说纷纭逐渐展强大，最终成为了这个地区的霸主。在教会扩张势力，四处传播信仰的传播时，图兰人很容易就成为了星域诸神的信徒。在教会的支持下，图兰人一点一点的把“霸主”的地位变成了“统治者”。当此地最后一个国家，一个名为赛尔的国家最终被图兰吞并以后，这片土地所有的势力都宣告臣服，从此这片土地上只有一个国家，一个国王，一个势力。
在经济方面，图兰人以和精灵的贸易出名，而在军事方面，图兰人则有着傲视列国的强大骑兵部队。
有一种说法是图兰人什么都能骑——从最普通的战马到最罕见的龙，当然还有女人。当然这只是一种带有嘲讽味道的偏见罢了。别的不说，图兰人能骑龙并不是因为他们有多聪明有多了不起，从一所有逐步琢磨而掌握了相关技术，而是因为他们从精灵那里学到了驯养龙的技巧。当然，事实上“骑龙”这种事情，象征意义远远大过实际战术上的意义。因为整个图兰，也没几条龙。每个人都承认，龙是非常强大的生物，但是这并不说龙就是天下敌了。事实上，截至目前为止，龙出现在战场上的例子屈指可数。翻遍教会和国家的所有历史籍，大概能勉强凑出十条记录来，而且至少有一半是吃了败战。
不过，这些对于访问图兰的外国人而言，却从来不是什么问题。严格的说，没人在乎龙在战场上的价值有多大，在乎的是龙是不是够威风。假如有外国的贵族富人访问该国，试图看看所谓“龙骑士”的风采，那么丹卓克就是他们一个很理想的去处。
丹卓克是一座海港城市，位于和精灵接壤的边境。如今的人们早已经知道，经过历史上的几次大变动之后，精灵们已经放弃了大6上的土地，撤退回乌苏安——精灵之岛，这个充满神秘色彩种族的起源之地。不过在大6上，精灵也留下了极少数几个沿海的城镇。这些城镇与其说是据点，不如说是防卫乌苏安的外围监视岗哨。由于地方不大，又不占据什么交通要道，战略重地，因此图兰人几乎和精灵没有任何领土上的纠纷，一直以来，和平和贸易才是主流。
在丹卓克，有一条隶属图兰军队的龙驻扎着。这是因为监视大海的动静，需要龙的强大力量和惊人飞行度。由于经常要执行侦察任务，所以龙频繁的出和返回，正好看客们好好观赏龙骑士的风采。
时值夏末秋初。平原的农田里一片金黄色的麦浪，山林中到处点缀着各色果子的嫣红。由于是海港，因此此时温度宜人，正是游赏玩乐的大好时光。丹卓克城外的大道上就不曾中断过行人和商旅。当一个骑着黑色高头大马的旅人出现在城外大道上的时候，几乎没有引起任何人的注意。
这个人正是艾修鲁法特。从西瓦尼亚出以来，一路上，他都按照嘉莉的意见前进。嘉莉选择的路线全部都是安稳平静的大路，几乎每个路段都受到当地官员或者领主的�