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伊莉娜的身上，有一种和她落难公主身份匹配的楚楚可怜。这种优雅华贵，但是又惹人怜爱，让人渴望想保护她的气质，不自觉的吸引了场中所有的男人。
她的目光扫视全场，最后停留在艾修鲁法特身上，露出一个似乎是在哭泣的笑容。
艾修鲁法特突然间泛起一阵没来由的直觉，觉得公主和她的外公相处得并不好。但是他马上把这种愚蠢的想象从脑海里赶出去。
他完全没有注意到旁边的莱恩。后者注意到伊莉娜投向艾修鲁法特的笑容，脸上不自觉的青起来。
乐队开始演奏。虽然实际上只是拼凑起来的乐队，但是曲子都还凑合。再说在场的人几乎都没把音乐的事情放在心上。人们一边享用美酒一边议论纷纷。公主殿下今天就会宣布正式起兵对抗帕罗。虽然指挥官的人选毫异议——非汤玛士伯爵莫属——但是副将的身份依然是悬念。民兵队长们则竭力打听公主将作出什么样的奖赏许。
第七节冲突
第七节冲突
“不知道会不会从我们几个人当中选择副将。”里欧向艾修鲁法特解释。“很多边境领主都因下雨而未至。论实力而言，选择那些没到的领主更合适。但万一他们鼠两端不肯来，那就丢丑了。如果从在场的人中选择，那么我们都有很好的机会了。等到我们赶走帕罗佬，一个伯爵的地位是绝对逃不掉的。真的令人期待啊……”
一个人粗暴的推开里欧，站到了艾修鲁法特面前。正是莱恩。
“你是谁？为什么有资格在这里？”莱恩傲慢的问。
“莱恩，这位是艾修鲁法特爵士。你们应该见过一次面才对。”里欧介绍道。
“艾修鲁法特爵士？”莱恩用充满疑问的目光打量着对方。艾修鲁法特只能点点头，表示里欧说的没错。
“哦，那正好。艾修鲁法特大人。”莱恩高了嗓门，特意在“大人”两个上加重了音调，形成一种讽刺的口吻。“可否告诉在下，您拥有什么爵位？”
他的声音很大，因此引起在场绝大多数人的注意。人们纷纷聚拢过来，想看看到底生了什么事情。
汤玛士则在一个角落里和裹着黑袍的国王密谈，不过在现酒会中场的骚乱时，他惊觉的抬起头。
“怎么？说不出来了吗？”莱恩讽刺的再一次追问。
“够了，莱恩！”里欧想把他拉开，但是莱恩再一次推开了他。
“里欧骑士，我只是在问这位艾修鲁法特爵士一个很简单的问题而已。这不算什么见的人的事情吧？难道连这种问题都不能问了吗？”
“我从某个王者那里，得到了公爵的封号。”艾修鲁法特回答道。
“我是否可以冒昧的询问那位王者的尊号呢？”莱恩的话非常礼貌，越是礼貌，越是凸显讽刺的效果。
“这个……关系到一点私人的秘密。”
“私人的秘密？一位王者，居然不能把自己尊号告知他人吗？到底是那位王者，根本就不存在呢？又或者那位王者的王位是自封的，并没有国土和人民？”
莱恩故意拖长自己说话的声音，好让在场所有的人都能够听见。
艾修鲁法特胃里感觉到一阵滑腻的冰凉。但是他知道自己法回答这种问题，所以他只能保持沉默。
“如果那位王者的名不能奉告，那么在下可否冒昧的问问，艾修鲁法特公爵阁下，请问您的封地在哪里？难道那位王者给您封号的同时，没有同时赐予你采邑吗？”
“没有。”艾修鲁法特沉默了良久，终于吐出两个。
“没有采邑？单纯的封号……哈哈哈……哈哈……哈……那么我是否有幸知道，艾修鲁法特公爵大人，您的纹章在哪里？难道您连您的纹章都没有？”
“我有的！”艾修鲁法特宁可面前是一头龙或者其他什么怪兽。如果面前是一头龙或者一头巨魔，他起码可以战斗。但是在这种语言的战场上，他却连自卫的能力都没有。莱恩说的没错。他问的是一些很简单的，很普通的问题。但是艾修鲁法特却法回答。
“有的？贵族的纹章，可不是找个画师，随便在一张纸或者一块布上画上两笔就算数的。而应该被蚀刻在胸甲或者盾牌上。哦，我忘记了，艾修鲁法特大人来自中央七国，那里的骑士团要求盔甲整齐，一般不会刻上私人的纹章。但是您的盾牌上应该刻着您的纹章对吧！该不会您连盾牌都没有吧！？”
他用力的喊出最后一句话，声音里充满了**裸的敌意和挑衅。
“他当然有盾牌和纹章。”一个声音响起。汤玛士出现在人群的中间。“我已经叫人去拿了。”
话音未落，一位仆人拿着一面盾牌出现在入口位置，并向人群跑过来。那面盾牌是上方下尖的骑士盾，盾牌正中间，刻着红色的龙型。
“这就是艾修鲁法特爵士的……”汤玛士信手拿过盾牌，向众人展示。“血龙纹章。”
“龙型纹章，通常意味着和精灵有关。只有精灵族拥有驯养龙类的能力。”汤玛士看着纹章，一边说明。“以血红色为基调，意味着战斗和血腥。通常情况下，只有遭到重大伤害才会使用红色作为主色。比如，国王战死沙场的战役，幸存下来的骑士们经常会把纹章的主色换成红色。或者立誓复仇的贵族，也会把主色涂成红色。和精灵族有关，又涉及复仇和伤害……我记得在中央七国的东边，有一个和精灵族接壤，名为赛尔的小国家，十几年前，赛尔被七国中的图兰所灭……莱恩爵士，你真的应该抽点空好好去学习纹章学的，否则的话，你就不会问出这么失礼的傻问题！”
汤玛士放下盾牌，看着莱恩。
被汤玛士这么一说，莱恩一时之间目瞪口呆狼狈不堪。他原本以为完美缺的作战计划，一下子变成了破绽出。人群中传来对他的嘘声，其他的人议论纷纷。骑士们更是对莱恩投来不屑的目光，或者对艾修鲁法特则报以同情的眼光。
“向艾修鲁法特爵士道歉，莱恩。”汤玛士威严的命令道。
“很抱歉……艾修鲁法特爵士……”过了很长时间，莱恩才心不甘情不愿的说道。
在会场另外一个角落里，黑衣老国王和小公主两人呆在一起。
“你看，他们起冲突了……有人质疑那位艾修鲁法特爵士的贵族出身……”黑衣老人对外孙女说道。“这是个考验你智慧的好机会！去解决这个问题！”
“解决……怎么……”
“用你的脑子去解决！”老人怒的用手中手杖戳了公主一下。“不过我给你一些示……”他喃喃的低声说道。
“那个艾修鲁法特必须得到奖赏……他抛弃了帕罗人的公爵封号和一个省份的封地。如果这种英勇的行为不奖赏，就会显得刻薄寡恩，让臣下离心离德。但是又不能奖赏得太过分，否则其他的骑士就会产生嫉妒和不满。而且你手中，也没有用于奖励的实际领地。一个空泛的许会造成普遍的不满，一个切实的未来承则会让你失去很多……仔细想清楚。那个艾修鲁法特既然能抗拒那样的高额悬赏，说明他是一个高傲的人。高傲的人需要的是名誉上的奖赏！你懂了吗？记清楚，这里全部是圣吉恩的骑士，你一定要强调自己是圣吉恩的公主。”
莱恩掉头想走，却现公主正向这边走来。伊莉娜从他身边擦身而过，一眼都没有多看他，而是径直来到艾修鲁法特面前。
“汤玛士伯爵，借你的剑用一下。”她说。
汤玛士把剑倒转，剑柄朝上的递给她。
“艾修鲁法特爵士，请跪下来。”伊莉娜说道。
艾修鲁法特愣了一下，但是还是按照伊莉娜的要求，单膝跪了下来。
伊莉娜平举长剑，用力的敲在艾修鲁法特的肩头。
“艾修鲁法特爵士，我以卡西洛斯和圣吉恩唯一继承者的名义，给予你伯爵的爵位。我将把丹登地区赐予你，作为你的采邑。从现在开始，你就是我的骑士，你愿意为我而战吗？”
“是的，我很愿意。”
“很好。”伊莉娜公主环顾四周。“从此以后你就是我圣吉恩的贵族，人再可质疑你的出身和地位。”
“诸位。”她大声的向四周所有人宣告。“我现在以圣吉恩和卡西洛斯唯一继承者的身份，向帕罗王国正式宣战！各位圣吉恩的忠诚臣子们，你们愿意把力量借给我，追随我的旗帜，和我一起作战吗？”
“遵从您的意志！”所有的人半跪下来，大声的宣誓。
“汤玛士伯爵。”伊莉娜看着汤玛士。“我任命你为圣吉恩的大将军，负责指挥调度我所有的部队。”
“艾修鲁法特伯爵、威廉戴利爵士、莱恩爵士、里欧爵士。我任命你们为副将，听从汤玛士元帅的指挥。希望你们能精诚团结，赶走帕罗人，光复国土！”
“还有其他的诸君。希望你们能在汤玛士元帅的麾下奋勇作战。汤玛士元帅，我在此授权你册封骑士的特权！在我宣布收回这个特权之前，你可以用我的名义把那些战场上表现英勇的战士授予骑士的地位。我也给你处决叛徒的特权。任何那些背叛臣下的忠义，违背骑士之道，向入侵的帕罗军队屈膝投降的贵族，你都可以用我的名义处决并没收领地！”
……
虽然帕罗人不顾一切的紧紧追杀，而且多次距离他们的目标只有一线之隔。但伊莉娜公主最终还是从他们的手中成功逃走了。四个月后，在圣吉恩的边远地区，这位公主在边境领主们的支持下，正式起兵复国。她任命富有传奇色彩，年过八旬的老将汤玛士为帅，聚集力量和追兵对抗。
当这位公主起兵的时候，她手下不过十来个骑士，上千的民兵而已，看上去实在不堪一击。但是这种情况没有维持多久。在得知公主安然恙之后，卡西洛斯和圣吉恩的领主们群起拥戴，纷纷举兵响应。特别是在卡西洛斯，反抗帕罗统治的叛乱如火似荼。帕罗军队现他们不得不先集中所有力量压制各地的反抗。这让他们失去了最初，也是最好的，消灭伊莉娜公主的机会。他们唯一的希望，就是灰犬骑士团——也就是他们招降的土匪强盗组成的骑士团——能够即使粉碎公主的抵抗力量。事实上这也确实有可能，因为这支军队在数量上占据了很大的优势。
——摘录自《斯吉亚战争史》
第八节求学
第八节求学
酒会结束时，时间早已经是半夜了。艾修鲁法特和里欧并肩协行，走向自己的房间。
“哈哈，艾修鲁法特，那小子一闹，你一下子被封为伯爵。虽然是个空头衔，伯爵就是伯爵。我还是个骑士呢。”
“为什么是空头衔。不是说我被赐予丹登地区作为采邑吗？”
“理由很简单。因为丹登地区，是一个没有居民的地区。明白了吗？那里虽然算是圣吉恩的领土，但那里没有人类居住。那地方都是些崇山峻岭，只有一种‘半兽’或者叫‘塞姆族’的种族居住。你是别想从哪里得到任何东西的啦。所以那里才没有任何领主。”
里欧眼角的余光看到不远处有人匆匆跑过。他认出对方正是今天在酒会上丢光了面子的莱恩。
“那小子……嘿嘿……那副模样好像要去找汤玛士大人诉苦呢。”
这个猜测很正确，因为几分钟后，莱恩已经跑进了汤玛士的帐篷里。
汤玛士所居住的帐篷很简朴，但是因为是统帅的缘故，他的帐篷比普通士兵们的要大上很多，而且里面只有他一个人住。
莱恩走进帐篷，看到汤玛士正在烛光下信。
“汤玛士大人，您为什么要胳膊肘向外拐？我可是你的弟子啊！”
“莱恩。”汤玛士叹了口气。“正是因为你是我的弟子，我才出面的。想想看，你做了什么？你在挑动一场毫意义的争执！”
“但是他不可能是那个什么国家的贵族……我看他就是个流浪的雇佣兵而已！”
“莱恩，不管艾修鲁法特曾经是什么，都不重要。你应该知道，是他把伊莉娜公主送回来。现在所有人都知道这一点，想否认都法否认。你懂得这意味着什么吗？这意味着他放弃了帕罗人的悬赏！一个公爵的头衔，一个省份的封地！”
“但是这……”
“就算他曾经是一个雇佣兵，现在他也必须被承认为一个贵族。如果我今天什么事情都不做，如果我就这样看着他丢光面子，然后一气之下离开——艾修鲁法特很高傲，他肯定会在被你羞辱后离开的。然后会生什么？全世界所有的人都知道我们圣吉恩是如何刻薄寡恩，用这种下流手段报答一位为我们付出如此之大牺牲的勇士。因为你的愚行，因为那些毫不重要的理由，我们将面对很多对我们不利的指责。所以你了解为什么他今天立刻就被册封为伯爵了吗？伊莉娜公主做的很正确。”
“但是他肯定不具备高贵的血统……”
“高贵的血统说明不了什么。因为在战场上立下大功，而从民兵晋升为骑士的例子很不少。同样血统高贵却因为违反骑士之道并最终被剥夺头衔和领土的例子也不少。高贵的血统是一个很重要的因素，我承认，是很重要，但是不是一个决定性的因素。”
“更何况，艾修鲁法特武艺高，而我们现在正是用人之时。这个时候把这么一个优秀的勇士赶走……要不是看到你被妒火烧得失去理智，我肯定训你一顿。”
“妒火？我为什么要嫉妒他？！”
“当然是因为伊莉娜公主。难道我说的有错吗？”
莱恩脸上迅变成了红色，尴尬得一时之间说不出话来。
“莱恩，我知道你的心情。我是过来人，当然对这种事情很清楚。可是你现在并不具备追求伊莉娜公主的条件。就算你赶走了艾修鲁法特又有什么用呢？公主的身边绝对不会缺少仰慕者和追求者的。她日后肯定会加冕为女王，而你如果真得想有朝一日成为她的爱人，现在必须努力的追求战功，高地位。而不是有空嫉妒别人。你要至少为自己挣得伯爵的头衔，才初步有资格进入追求公主的范畴。好了，我不想多说了，你回去吧。”
莱恩悻悻离去。汤玛士把烛光弄得亮了点，然后继续信。
外面传来细碎的脚步声。有人走进了帐篷。借着烛光，汤玛士认出了客人的身份。
“艾修鲁法特？呵，恭喜你今天被册封为伯爵了。”汤玛士眯起眼睛，注意到艾修鲁法特的手里拿着盾牌。那面刻着血龙纹章的盾牌。
“汤玛士大人……”艾修鲁法特似乎想说什么，却一时之间说不出口。
“这件事情我先抱歉一下。事实上，我看到你随身携带的那个血龙旗帜。我想这一定就是你的纹章了，所以我没有经过你的同意，就私下偷偷的找人帮你做了个盾牌。还有一套盔甲。你来找我，是不是我弄错了？这不是你的纹章。”
“不，汤玛士大人……”艾修鲁法特张开嘴巴，却依然什么都说不出来。他现自己居然如此的不善表达。他是来找汤玛士道谢的，感谢汤玛士今天送给他那件礼服；感谢他准备的那面盾牌；感谢他那个时候的圆场。
但是这些感谢的话千言万语堆积在喉咙口，却愣是说不出来。
“汤玛士大人……请……”也不知道为什么，感谢的话在出嘴的时候，完全变了个样子。“请收我做弟子吧。我想跟您学习兵法！”
笑容从汤玛士的嘴角消逝了。他的眼睛眯起来，好像老虎看着走入攻击范围的猎物。这种目光甚至让艾修鲁法特都感到一丝不安。
“我并不想浪费时间，所以我就明说了吧。别人说我是什么当世名将，所向敌。但是我从来不把这些话当真。我一直都觉得，我只是比别人多活几年，还有一点小聪明而已。我尝试过教导学生，却现怎么教也教不起来。后来我终于明白，我的战争之道不是学习就能掌握的，需要罕见的天赋。这种天赋就是勇气和智慧。遗憾的是，很难有两者兼备的人。”
“我……”
“我知道你想说什么。很多人都像你一样，认为自己就是那个罕见的人。这么说吧，我有一个小小的考验。一件任何人都能做到的，很简单的事情。你如果通过考验，我就愿意和你分享我的那点经验。但是如果你做不到，你就以后再也不要起这个话题，怎么样？”
艾修鲁法特点了点头。
“我的要求很简单，现在虽然半夜了，但是军营里没睡觉的人还是挺多的。我要求你从你的住处开始，脱光衣服着灯绕着军营慢慢的走一圈。记得，是‘慢慢走’一圈，还必须着照明灯。整个过程你不能穿戴任何衣服、盔甲。也不能在手里拿着任何金属、布料、纸张、毛皮，更不能让灯灭了。如果你做到了，天亮之前回到这里来见我。”
应该够了吧。看着艾修鲁法特离开的背影，汤玛士想到。这个要求很过分，很少有年轻人能够承受如此的羞辱。
等他放弃之后，再把自己所写的，和贵族学院教科没有太大区别的兵给他一份。
想到自己所写的兵，汤玛士再次叹了口气。可惜自己呕心沥血的作品，但是却没有人能够看懂。不过也许很多年后，会有一个能够看懂的人出现，并掌握自己的智慧吧。
他坐下来，继续信。在他的桌子边上，堆着十几封密信。看完所有的信需要不少时候呢。
在他拿起最后一封信的时候，再一次听见脚步声。艾修鲁法特走进了帐篷。虽然他此刻衣裳有点凌乱，但是神色之间，并没有饱受羞辱的痛苦。而且，刚才似乎也没听见营地里有什么喧哗声啊。
“我完成您的吩咐了，汤玛士大人。”艾修鲁法特说道。
这句话让汤玛士一时愕然。不过他马上就恢复了常态。
“告诉我，你做了什么？”
“我先脱掉上衣，在营地走了一圈。让人以为我只是酒劲作而打赤膊而已。然后到营地的杂物间，向军需官借了五个大木桶和两匹驮马。我把四个桶按在两匹马的后背上，就和正常货物的一样。然后把最后一个桶去掉盖子和底部，套在身上。然后我来到两匹马的中间位置。这样别人看起来，我只是赶着两匹马运着某种物资而已。从正面后面，他们只能看到我身前的桶，从侧面，他们只能看到驮马。所以我就这样走了一圈，然后回房间换了衣服来找您。”
“哈哈……哈……”汤玛士突然大笑起来，良久方止。
“很好，这个弟子我收下了。”汤玛士�