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夏文渊皱眉喝下杯中劣酒，压压酒气笑道：“此次南征，沐监军当是首功。老朽这次回去定会向陛下请旨，封小友公爵爵位，世袭罔替。如此光宗耀祖，真是可喜可贺。来，我等再来杯，为小友庆贺。”
沐易心中冷笑，他此时已是大将军，侯爵爵位。再封个公爵那是理所应当，又用得着请什么旨。怕是又要灌醉他，借机再出啥幺蛾子吧。遂道：“谢过二位将军，只是连日征战，本将颇为劳累，不能过度饮酒，只能浅尝辄止，还望二位将军体谅。”
说罢，只是嘴唇轻轻沾了沾酒杯就放下了。
司马述愣了下，与夏文渊交换了下眼神，又大笑道：“沐将军劳苦功高，那就少饮些酒吧，来，吃菜吃菜。”他夹起桌上的几片好似黄瓜的青菜，放进嘴里嚼了嚼后脸色变得极为难看，忍了忍才口咽下。
这是五十万大山中特产的苦瓜，味道自然是苦不堪言了。夏文渊见司马述这幅样子，更不敢动筷子了。沐易冷冷地坐着不动，时间，场面极是尴尬。
岳霆干笑了声，道：“二位将军怕是不习惯这后周国的蔬菜，不如尝尝这烤肉，是今日新杀的，味道极好。”
俩人互相看了看，还是不敢下筷子。就算是新杀的，谁知道他新杀的是什么啊。夏文渊清了清嗓子，朗声道：“我二人心知沐监军是怨沉鱼涧没有相援之事，此行我等就是向沐监军致歉而来，些许礼物，还请收下。”
随后，他从身上摸出个玉盒，通体洁白，玉色圆润，看就价值千金。盒子尚且如此珍贵，那盒中之物，肯定是价值连城啊。
沐易倒不在乎这东西好坏，不过见夏文渊竟会主动道歉，很是惊讶。夏文渊乃夏国第大将军，平日跟沐易说话，总是副长辈对待晚辈的态度。沐易本来都做好了对方翻脸后拂袖而去的准备，如此举动让沐易有些措手不及。
俗话说得好，抬手不打笑脸人。沐易又是别人敬我尺，我敬别人丈的那种人。这下也拉不下脸来了，只得实话实话：“夏将军客气了。既然咱们说开了，我就明人不说暗话。当日的事情，我需要二位个解释。”
夏文渊点头道：“这是自然。那日我二人本打算率军渡桥，突闻对岸喊杀声震天，以为是中了敌军的埋伏，只能按兵不动，等待接应沐监军回返。我等虽心急监军安危，可若渡桥，南征大军有被全歼的危险。”
夏侯渊砸吧了下嘴，好像颇为为难的样子：“老朽性命是小事。可若这两百万大军尽数被歼，大夏就只剩下不堪征战的荡寇军了，恐有亡国之祸。老朽忝为护国将军，不得不以国事为重，还望沐监军体谅老夫的难处啊。”
沐易沉思半晌道：“夏将军所言不差。可既然如此，为何不鸣金通知我等收兵。我若听到就会及时回返，也不会使全军都陷入绝境。”
司马述插嘴道：“此事怨不得我等啊。我早已派兵在桥前鸣金，可对面喊杀声太大。相隔又有百丈，金声早已湮没在喊杀声中了。我后来又派兵士前去报信。可派了数波，都没回返。想必不是在乱军中走散，就是掉落桥下了。”
“到了夜里，绳桥被砍断，我等还以为沐将军已经战死，伤心不已，还在军中设灵堂吊唁过。若将军不信，自可去玄甲军和镇西军中查问。”司马述摊了摊双手，显得无可奈何，那模样倒是颇为坦诚。
沐易挑了挑眉毛，对方这话倒是滴水不漏，合情合理。可玄甲军和镇西军都是他二人麾下，又如何能够查证是不是真的？时间也不知该如何答复。说信？觉得里面有猫腻。说不信？对方说的有板有眼，毫无破绽。
夏文渊见沐易不答话，便将桌上的玉盒推向沐易：“老朽也知沐监军心中有气，怕是难以尽信我等之言。不过我二人年过半百，大夏以后又再无战事，我等过不了两年就要解甲归田，监军是否谅解已不重要。”
夏文渊轻敲玉盒，盒盖应声而开，枚珠圆玉润的果子跳入了沐易眼帘：“只是沐将军日后乃国之支柱，老朽只希望将军能尽心为大夏驻守边疆就好，并无其他奢望。这颗驻颜果，就当是我二人的赔罪之礼了。”
第五十章 班师
“驻颜果？”沐易跟岳霆同时出口道。
“不错。”夏文渊笑道，“想必二位都没听过这驻颜果吧。”
“闻所未闻。”沐易摇头。
“这也正常，驻颜果乃我大夏皇室驻颜之物，历来只有皇后和太子妃才有资格服用。这样可保帝后容颜不老，免得因颜色衰老而失帝宠，引得后宫纷乱。偶尔也有宠妃会得到赏赐。此果虽然作用单，却被后宫女子视为圣物，无人不想得到。可这驻颜果的植株只有棵，十年熟，每次只结颗，极为珍贵。”
沐易极是惊讶：“竟有如此神奇之物。不过既然只有皇后和后妃才可服用，夏将军是如何得到的？”
“别忘了，本将军也是大夏皇室啊。”夏文渊轻叹，“老朽跟沐将军样年纪的时候，远征吐火罗草原，斩敌首十万众，掠回牛羊无数。先皇陛下龙心大悦，问我想要何赏赐，我心念爱妻，便向陛下要了这驻颜果。可没想到等我赶回家中，她刚病重离我而去。我心中悲痛，便将此物带在身边，时时思念亡妻。”
沐易没想到夏文渊与他样，也是个专情之人，心中不免有所触动，起身拱手道：“夏将军如此痴情，真是让小子万分钦佩。既然此物对将军如此重要，小子怎敢夺人所爱。”
夏文渊抬手示意沐易坐下：“这玉盒虽能减缓驻颜果的灵性流失，可时间久了，也会慢慢萎缩，直至消失。我初得到时，这驻颜果有核桃般大小，如今只有樱桃大了。若再久置，就会完全失效。我听闻沐将军金屋藏娇，常言道，‘宝剑赠英雄，红粉送佳人。’此物最适合将军不过了。”
沐易不知夏文渊指的佳人是哪个，可他知道此物若是给了茹伊，她定会极为高兴。想及此处，心中很是兴奋，忙道：“那真是多谢夏将军。将军如此重情重义，定不是那种背信弃义之人，是小子鲁莽，误会将军了。我这就吩咐人重开酒宴，与将军醉方休。”
岳霆看这情形不妙，忙在桌下用脚狠踢沐易。沐易却装作不知道，依然开席与夏文渊和司马述对饮，不多时就醉醺醺地被抬下去了。
夏文渊二人见目的达到，便辞别而去。岳霆恨铁不成钢，跑到沐易房中就要踹他几脚，没想到刚抬脚，沐易就咕噜噜爬起来了。
岳霆时间嗔目结舌：“你，你不是醉了吗。怎么酒量突然变这么大了。”
“嘿嘿，修仙不是白修的啊。我前几日行气，发现个新法子。可以将酒水自神阙穴引入任脉，再反行到膻中穴，逼出体外。你看，我这里衣都湿透了。”
沐易展示了他胸前的杰作，又道：“倒是你大哥。进门就要踹我，这是干啥。”
岳霆气不打处来：“你不是说不给他们好脸色看吗？怎么又怂了。”
沐易苦笑道：“咱们虽然心中有气，可他二人说的滴水不漏，我就算去皇帝面前参他们本，也无济于事，反而落得个构陷同僚的骂名，何苦呢。”
“这倒无所谓，我是说怎么个破果子就把你收买了？起码也得要他百八十万两银子，这事才能结！”觉得沐易的话有理，岳霆的声音不免小了些，可还在争辩。
沐易扶额叹道：“大哥，你怎么就想着钱。这驻颜果可是万金难求啊。如果我把它送给茹伊，她定很高兴。”
岳霆学沐易扶了扶额，翻着白眼嗤笑道：“该说你痴情呢，还是说你傻呢？算了，钱以后再挣吧，家里有个败家子，真是不幸啊。”
这回轮到沐易嗔目结舌了，这大哥，自己毛不拔不说，见了别人家的鸡，不拔毛都觉得是吃亏！
岳霆转身要走，突然想到沐易这逼酒的法子，回身追问：“对了，把你这新法子教给我。以后我也能千杯不醉，跟小子们喝酒也有的吹了。”
沐易刚想答应，忽然想起事，脸上抽搐几下，乐了起来。
“你笑啥，莫名其妙。”岳霆丈二和尚摸不着头脑，皱眉问道。
“大。。。大哥。我开的是膻中穴。酒被逼出来就被衣服遮住了，最多就推脱说出汗。你开的可是神庭穴啊。想到你边喝酒，边从脑门上往下流。。。我。。。哈哈哈，笑死我了。”
“啪”的声，接着是沐易的声惨叫。岳霆这脚，最终还是了踢出去。
南方战事已平，夏军主力也得班师回朝了。沐易嘱咐了苏琦等人严守边关后，就随夏军大部启程回京。
五十万大山太过偏远，路又不好走。大军行了两个月，才到了京州城下。
夏皇再次迎出城门三十里。沐易这次有了心理准备，又有夏文渊等人陪同，心中也没了慌张。解鞍，下马，沐易到夏宇轩面前躬身行礼：“微臣幸不辱命，南征大胜还朝。”
此话出，周围的叫好声就如山呼海啸般传开了。大夏受外族侵略久矣，无论官民，心中都压着股恶气。
待呼喊声小了点，夏宇轩双手扶住沐易两臂，颤声道：“爱卿，辛苦了。”
沐易察觉夏皇的声音微微发颤，知他也在极力压抑心中的兴奋。沐易本来性格随和，却也受他感染，心中有些激动，朗声回道：“谢陛下，这是微臣该做的。犯我大夏者，虽远必诛！”
沐易这喊用了丹田之气，传出极远。周围民众本就被亢奋的热情所点燃，听此便齐高喊：“犯我大夏者，虽远必诛！”
军中将士，也随他拄枪高喝：“犯我大夏者，虽远必诛！”
军人出声，整齐有力。民众的喊声也逐渐开始附和士兵的节奏。时间，整个京州城外，只有个声音：
“犯我大夏者，虽远必诛！”
这声音，逐渐从城外转到城内，从京城传到整个京州，从京州传遍大夏的九州。沐易战神之名，自此而成！
庆功之事，自是不必多说。整个京州城，足足醉了三天三夜。有人大笑，有人痛哭，有人沉默，有人疯狂。但不管是谁，心中都有个想法：“自此，天下无战事！”
直到第四日清晨，大夏早朝才重新开启。沐易被封为等沐国公，世袭罔替，夏文渊与司马述被封为二等国公，帐下将士也各有奖赏。沐易乘此机会，请旨让天狩军驻扎五十万大山。夏皇自是应允。
沐易回到家中，与岳霆又庆贺了番。二人觥筹交错间，不由想起念祎，心下阵唏嘘。
岳霆喝干杯中酒，咧咧嘴道：“这府里就剩咱哥俩了，怪冷清的。以前觉得念祎闹，现在把她赶走了，又觉得心里空拉拉的，不舒服，不舒服啊。”
“是啊，”沐易也举杯狂饮，他喝的是果酒，比白酒绵纯了很多，入口极是甘甜。这还是后周国主看他不胜酒量，拍马屁送他的。
“其实我直舍不得她走的，不过落叶终归根，总得送她回乡啊。过几天，我叫紫晨妹妹过来住住，咱们也热闹热闹。要是茹伊肯过来，那就最好也不过了。”
“嘿嘿，我说你是真傻还是假傻，真看不出来萧紫晨对你传情，是别有用意吗。”岳霆醉眼朦胧。
“她不喜欢我，我知道。”果酒性热，沐易喝的浑身燥热，将身上的深衣脱去，光着个膀子。
“开始我还不觉得，日子久了，傻瓜也能明白她的想法了，她只是想让我帮她报仇而已。她人不坏，就是太重利了，连自己都能当成筹码，或许商人逐利，都是如此吧。我是真心把她当妹妹，她的仇我会帮他报，何况这是我答应茹伊的。”
“别提茹伊了。萧紫晨利用你报仇，难道茹伊就不是吗？”岳霆喝的有点多，该说的不该说的都往出倒，“你能看出萧紫晨的目的，大哥我还真得高看你眼。不过茹伊这妮子背后肯定有事，你也得小心点。”
“你不了解茹伊，她是个善良的女人。”沐易叹息道，“她肯定有心事，可我不在意，总有天，她会告诉我的。再者说了，咱们起在灵州长大，你还是她的乡邻，她又能有什么坏心思。”
“这妮子我看不透。看不透的东西我都是敬而远之。”岳霆摇头，“其实大哥最希望你跟念祎在起。她虽然泼辣些，却最真实。在她身边，你最安心。”
“别说我了，哈哈。”沐易丢掉喝空的酒壶，“大哥你怎么就喜欢小丫鬟啊，以咱沐国公府的招牌，你这大总管想找什么样的大家闺秀不行啊。”
“这你就不懂了。”岳霆犹自灌酒，“公主还最好呢。可你娶到手了，是她伺候你，还是你伺候她啊？这些大家闺秀，在家里被下人伺候惯了，时刻把自己当主子。越是知书达理的，越是没劲。成亲了还讲什么举案齐眉，这是娶媳妇呢，还是娶了个祖宗啊？哪有小丫鬟听话，白天尽心伺候，晚上百依百顺，姿势繁多啊，嘿嘿。”
沐易岳霆起猥琐地哈哈大笑，男人喝多了，免不了要讲些荤段子。他二人虽未娶亲，可军中汉子说这些都是老手，俩人早就耳濡目染了。
“哥哥我喝得差不多了。今日当大哥的再提醒你次，比茹伊好的女子多得是。我有种预感，你跟她在起，总有天会出事。”
半晌过后，没有回音，岳霆勉强睁开醉眼，发觉沐易早已醉的烂作滩。
第五十二章 太子
这年的雪下得很大，也很久。自沐易从皇宫返回后，雪就再没停过。
他本想回安川老家过这个新年，却被这大雪打断了计划，只能与岳霆二人，在除夕大醉了场。
人是种很奇怪的动物，闲时喜欢闹，闹时喜欢闲；天热的时候盼望下雪，下雪的时候又盼望晴天。
可惜，事总与愿违，直到正月十五，雪还是不停，反而越下越大。不过元宵节闹花灯的习俗大家都没忘，反而更加惦记。大雪让街上变得太冷清了，要是不大闹场，人们心中怕都会憋出病来。
很奇怪，萧紫晨并不像预料中那样，死缠着沐易，这些天若即若离，只来了两次。连沐易元宵赏花灯的邀请，都拒绝了。
‘女人真是难懂。’沐易心叹。
茹伊出了远门，说是去兖州收上年的地租去了。女伴没有了，沐易却还想去看看花灯，他也感觉太寂寞了。岳霆跟颜氏姐妹打的火热，府里孤零零只剩他个人。如果不去热闹热闹，他怕自己也会憋出病来。
这里终究不是家，沐易走在熙熙攘攘、又大雪纷飞的街上，心中暗叹。贵为大将军又如何，没有了家人，样是在流浪。
“这位小哥个人啊，有没有兴致陪奴家逛逛花灯啊。”个软蠕蠕的声音传来。
沐易眉头皱，往两边看了看，青楼林立。莫非青楼姑娘竟还趁这元宵佳节，出来拉客么。
“不好意思，没兴趣。”沐易懒都懒得看对方，摆手前行。
“呦，小哥别急着走啊。奴家又不是老虎，你怕什么。”吃吃笑过，这女子反手牵住沐易。
“你这姑娘怎么还动手动脚的，不知羞耻！”沐易心情不太好，抬手甩开女子的柔胰，怒道。可话刚说完，心里就是惊，手里好像多了件事物。
“你这小哥怎地如此不解风情，活该人赏灯。”不等沐易细瞧这姑娘相貌，她就转身消失在了风雪中。
沐易四下瞧瞧无人注意，便用披风遮住了右手，略微松开五指，发现里面是张纸条，上面只有四个字：“落月桥东”。
沐易心念急转，对方用这种方式跟他传递消息，定是不想跟他明里有什么交往，暗地里却又有事求他。习惯动用青楼姑娘的，也就是三皇子了。
不管是不是三皇子，他都得去瞧瞧，问了几位赏灯的路人，很容易找到这落月桥。
落月桥并不在赏灯的街道上，往年是处赏月的好去处，今日无月，极是冷清。沐易抬眼瞧，并未看见有人，再往前走了几步，才发现人身穿雪白披风，连头发都包裹其中，与周围雪景融为体，大雪给了他很好的掩护。
“我也穿了白色的披风，看来这选择真不错。”沐易心想，脚步也继续前移。
“不知这位兄台，可是有事找我？”他做了个揖，自这人背后问道。
“沐将军别来无恙，何不与我起看看这御河落月的美景。”白衣人道。
河已冻上，漫天大雪，又有何美景可言。沐易心中腹诽，抬脚上前，与白衣人并肩站立。
“敢问兄台有何见教。”沐易耐不住寂寞，继续发问。
“找沐将军闲聊而已。”白衣人侧过头来冲沐易笑道。
“太子殿下！”沐易惊叫，就欲躬身行礼。
“沐将军免礼，你我同看这河中美景即可，用不到这些礼数。”
沐易抬眼瞧去，河中早已结冰，白茫茫片。他心思转，明白太子是想借大雪掩饰二人相见的场面，便陪同他并肩站立，目不斜视。
“沐将军此次南征，大获全胜，小王甚是钦佩。有沐将军这员虎将，日后大夏再也不用担心外族侵扰了。”
“末将也是侥幸，侥幸。”沐易琢磨着太子夏清浩的话，好像也没什么别的意思。
“夏将军跟司马将军年事已高，李将军病重不起，刘将军又无征战之能。日后在大夏，沐将军真乃军中第人了。”太子夏清浩微微侧脸，冲沐易微笑。
“这天下终究是太子殿下的。末将不论是何官职，都得仰仗殿下的龙威。”沐易心中早有岳霆定下的应对三策，急忙表表忠心。
“未必，未必。”太子轻摇了摇头，“这天下到底是谁的，怕反要看沐将军的意思了。”
沐易心下惊，忙略略低头道：“太子殿下严重了。太子荣登九五，不过是时间问题。末将是个臣子，效忠的也是皇帝陛下。”
夏清浩轻笑道：“沐将军出身于二皇子府，难道不支持二弟吗？”
“末将不过是凑巧受到二皇子次提携而已。昔日西征，太子殿下也曾举荐过沐易，末将铭记于心。”
夏清浩摇摇头：“今日相见，颇为不易。这些场面话，不说也罢。小王此行，只想与沐将军推心置腹相谈番。至于将军如何抉择，小王也不勉强。”
沐易沉思片刻后点头：“末将愿闻其详。”
“我知你与二弟交往甚密，与三弟也颇有瓜葛，这些事情其实我并不关心。你本就崛起于毫末，无人助力，单凭本事是不可能升的这么快的。沐将军，本王说的可对？”夏清浩轻笑。
沐易心想，这些事自然瞒不过有心人，便微微侧身道：“殿下慧眼如炬。”
“皇位之争，其实甚为无聊。”太子轻叹，“若我在意这太子之位，岂会屡次触怒父皇，惹得他对我渐渐不喜。我要是由着父皇的意思去做，何来今日之祸。小王在意的，是这天下苍生啊。”
沐易心中动，太子这么说，并不是没有道理。夏清芒屡次进言反