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“臣举荐人，定能斩贼寇，驱国辱。”左手排名第的大臣出列上奏，正是护国大将军夏文渊。他身着正品的紫色圆领官服，胸前绣有麒麟，天庭饱满、地额方圆。双虎目不怒自威，不愧为当朝四大将军之首。
“大将军乃国之柱石，推荐之人必定非同般，不知是谁？”皇帝喜道。
“禀陛下，臣虽因守卫京州，不能前去杀敌。但臣帐下有骠骑将军石虎，力大无比，勇猛过人。必能担此重任。”
还未等皇帝有所表示，右手文官中，忽有人闪出，身穿从品的仙鹤补服，面容矍铄，朗声道：“启奏陛下，臣李世济认为不可。”
夏宇轩凝神，展颜笑道：“原来是李爱卿，不知爱卿有何见解？”
李世济乃是兵部尚书，掌管天下兵马调度，对这用兵之事，自然有权过问：“臣以为石将军虽然勇猛，但谋略不足。荡寇大将军刘远山当是不二人选。刘将军也是国之柱石，镇守北疆十余年。现今海贼近乎绝迹，折威军也无战事。不如派刘将军率折威军前去，定能战而胜。”
“哼，不过杀些难民扮作的海贼罢了，有什么了不起。”殿下左列第二位的位将军冷哼道，这人生的五大三粗，豹头环眼，身白虎官服倒也颇合他的气质。
“闭嘴。”夏文渊赶紧低声喝道。那人也自知失言，赶忙低头不语。
“石将军莫非觉得陛下亲封的荡寇大将军并无什么本事么？”兵部尚书李世济却抓住不放。
“陛下，这石虎言语鲁莽，都是微臣管教无妨，还望陛下责罚。”夏文渊瞪了眼兵部尚书，赶忙请罪。
“无妨，无妨。还有哪位爱卿有推荐之人。”夏皇最喜文武大臣之间有矛盾，这就是帝王御下之道，免得文武结交、朋党乱政。
殿下诸位大臣见这大将军跟兵部尚书都因为此事起了嫌隙，也都不敢再出言得罪。夏宇轩见此，不由眉头微皱。
“禀父皇，儿臣推荐人，此人虽官职卑小，但年纪轻轻，就立下大功，此次出征，此人堪当大任。”
沐易听，这不就是说他么，听这人自称儿臣，莫非是二皇子为他请命么，待他朝那人望去，竟然惊得他目瞪口呆！
第二十三章 举荐
却说这举荐之人，并非二皇子，更不是三皇子，竟然是与沐易毫无瓜葛的太子殿下。
“浩儿也要举荐么，你不是不喜征战吗？”皇帝夏宇轩手捻长须，若有所思地问道。
“禀父皇，以往儿臣只想以德服人；以为我大天朝恩威浩荡，赐下牲畜钱粮，这些蕃国就会感恩戴德，不再侵扰我大夏国土。却不成想番邦之人不服教化，竟恩将仇报。儿臣今日顿觉自己谬之大矣，望父皇赐罪于儿臣。”说罢，竟长跪不起。
顿时堂下各位大臣脸上都神色古怪，有些吃惊不已，有些如释重负，还有些点头微笑，各怀心思。
“难得浩儿能想明白这点。古人道：‘亡羊补牢，犹未晚矣’。你也是为国着想，更未犯下大错，何罪之有。快快起来，说说你举荐之人是谁？”皇帝夏宇轩也很欣慰，他心知废太子之事不祥，如果太子能真想明白这点，他自然不用再大费周章。只是太子是否真的想通了，也不是时半会能看出来的。
“禀父皇，儿臣举荐之人，正是南征时，立下破城大功的游击将军沐易。”太子起身道。
沐易虽料到所说之人十有**就是他自己，但听到自己的名字，小心脏还是不由得嘣嘣直跳。
太子说完，二皇子脸上就有些阴晴不定，三皇子则是神色不变，嘴角直挂着微笑。
皇帝之前特命太监召沐易前来上朝，其实早就存了心思想重用他。只是太子举荐沐易，也让他略有意外，不经意间，夏宇轩瞥了二皇子夏清芒眼，毕竟沐易上次是随二皇子征战的。
二皇子瞧见父皇看他，还以为是想听他的意见，忙上前躬身行礼：“大哥所言极是，沐易随儿臣破那新宋城时，不但颇有谋略，率军攻城也是极为勇敢，必为可造之材。”
“禀陛下，这沐易不过个小小的六品游击将军，有何资格能统帅大军，末将不服。”这石虎还真是没什么脑子，想到什么就说什么。
“石将军误会了，沐易确无能力当统帅，我只是举荐他到军中为将，并非让他统领三军。”太子笑道。
“还不退下。”夏文渊见他又乱说话，忙瞪了他眼，心里也很无奈。这石虎打仗极为勇敢，是他的左膀右臂，可就是说话太直，得罪了不少人。
“无妨，石爱卿既然不服这沐易，想必是要毛遂自荐了。”皇帝对石虎了解颇深，他惜才若渴，更是喜欢能征善战之人。
“陛下恕罪。若陛下命微臣领军驱贼，臣愿立下军令状，若不能驱蛮夷、斩贼首，甘愿奉上项上人头。”石虎大大咧咧走到阶前，瓮声瓮气秉道。
皇帝听完沉默片刻，忽道：“沐易何在。”
这声音并不大，可皇帝乃九五之尊，气势雄浑。沐易不过第二次上朝，还正神游天外呢，猛听见皇帝叫他的名字，竟时间慌了神，行走间脚下个趔趄绊倒在地，连滚带爬地摔倒在阶下，顿时脑袋片空白，这下可丢人丢到家了，恨不得找个地缝钻进去了事。
“噗嗤。”三皇子忍俊不禁，竟笑出声来，但朝堂之上不得喧哗，他赶紧又捂住了自己的嘴。殿上诸位大臣，后排被挡住的低头无声大笑，前排面向皇帝的，则是憋得满脸通红，嘴角不停抽搐。二皇子满脸无奈，太子则是张嘴微笑，却不曾发声，涵养极好。
皇帝陛下也被逗得不行，他倒没什么顾及，仰头哈哈大笑。战争的阴霾，这刻倒是扫而空。羞得沐易耳根火烫，脸红的能滴出血来。
“沐爱卿请起，请起。”夏宇轩这会还在笑的上气不接下气，大太监王德忙上前帮他拍了拍背，这才缓了过来。
三皇子两眼滴溜溜转，出言道：“父皇好久没这般开怀大笑了。这沐易且不说带兵打仗的本事如何，单论逗父皇开心的本事，也定会是员福将。”
“鸾儿说的。。。说得对。朕好久没这么开心了。”皇帝好不容易缓过气来，忙端坐起来，恢复了他九五之尊的气势：“诸位爱卿，可还有何意见。”
石虎不屑地看了看沐易，也不言语。其余大臣也面面相觑，这情形，真不知如何开口了。
夏宇轩看再无人开口，对右手第人道：“赵相，不知你对此有何看法。”
那赵丞相鹤发童颜，约莫六十上下，执掌朝政已十余年，他听到皇帝点名，不慌不忙跨出列外，低头道：“禀陛下，微臣适才听诸位同僚的意见，心中已有万全之策。”
皇帝感兴趣地道：“赵相只管讲来。”
赵丞相扶了扶手中的笏板，整了整朝服：“如今吐火罗大军分散为多股流兵，已不是人领军即可平乱了。陛下何不命折威军的刘将军，玄甲军的石将军，还有这位沐将军，同前往。与镇南军兵分多路，四面围剿，方可逼退吐火罗贼军。”
“丞相此言不差，可这几人中谁为主，谁为副呢？”皇帝颔首。
“李将军乃镇国大将军，自然是主帅。石将军也为正二品的骠骑将军，可为副帅。沐将军虽然官职不大，但能征善战，陛下不妨给他支精兵，单独行动。这样对付四散的流兵，岂不是最妙。”
“丞相所言甚合我意，不亏是我朝宰辅。”夏宇轩满意地说。
堂下诸位大臣，也对这赵丞相佩服不已，这来三面都不得罪，还落得陛下称赞，能当上这丞相之职，果然是老狐狸啊。
“陛下，赵相此议甚妙，微臣心下佩服不已。不过既是西征，也当立监军，代陛下协理军务。”说话的是刑部尚书郑文启。
“郑爱卿所言极是，不知爱卿可有人选。”
郑文启约莫四十岁，眉眼细长，看就不是易与之辈：“回陛下，监军之职自当由皇子担当。太子殿下身为储君，自然不能担这监军之职。二皇子殿下上次南征虽无建树，但对军中事务早已了如指掌。何不再让二皇子担这监军之职，定无问题。”
二皇子也忙到阶下拜道：“儿臣愿再担重任，为父皇分忧。此次定能取胜，以洗刷南征之耻。”
皇帝手捻长须，却并不答话。
三皇子见父皇沉默，便朝堂下使了个眼色，立时名大臣站了出来。
“启奏陛下，臣刘严正认为不可。二皇子上次南征损兵折将，却未能占领丝毫之地，可谓是完败，此次应当更换别的皇子前去监军。”
夏宇轩点头道：“那不知刘爱卿有何人选？”
“臣举荐三皇子殿下。想三皇子殿下文韬武略，不单著书立说，武艺更是高强。陛下也常称三皇子聪慧过人，监军职，非三皇子莫属。”这刘严正乃是吏部尚书，言语也极有分量。他身材高大，却又颇为消瘦，看相貌只有三十岁左右，竟能爬到尚书的高位，说他没有靠山都没人相信。
三皇子夏清鸾也及时上前道：“承蒙刘大人举荐，儿臣愿担这监军之职，为父皇分忧。”
夏宇轩面露微笑，他也正有此意，便要点头应允。
“陛下不可。”工部尚书***赶忙出列，他年过花甲，走了几步就气喘吁吁。
“张爱卿慢着点，朕的匠科还指着你呢。”夏皇右手虚伸，关爱之意甚浓。匠科直由夏国皇室直辖，被夏宇轩视为立国之本，故而最为关心。
“谢陛下，”***喘了口气，“三皇子殿下虽然文采斐然、武艺高强，但对兵法并无太多研究，这领兵打仗，还需熟读兵法。微臣举荐四皇子殿下。四皇子殿下虽年幼，尚未封王。但自小喜好兵法，陛下也常称赞他有大将之风，有意教导他日后为将。何不趁此机会，随军出战。”
“启奏陛下，张尚书所言甚为荒谬，四皇子殿下年不过十二，怎可领军打仗。”吏部尚书刘严正忙道。
“臣也以为四皇子年幼，不可随军，还是二皇子最为妥当，既熟悉军务兵法，又年长可领军。”
“禀陛下。。。。。。”
“够了。”夏宇轩皱眉冷喝，群臣自然赶紧闭口。
“不知丞相意下如何？”皇帝沉思半晌，又抬头问赵洪。
“回陛下，诸位皇子皆是文武全才，都可胜任这监军职，陛下任选人即可，又何必忧愁。”这赵丞相真会踢皮球，竟然把这难题踢给了皇帝！
夏宇轩沉思片刻，点头道：“罢了，此处出征，本就应以三位将军为主。上次南征，芒儿就不听两位大将军之言，贻误了战机，才导致功败垂成。此次西征，就不设监军了吧。望诸位将军同心协力，力保我大夏江山。”
二皇子听皇帝又说他上次南征不利之事，脸上也实在挂不住，满脸懊恼之色。
“传朕旨意，此次西征，荡寇将军刘远山为主帅，骠骑将军石虎为副帅。沐易擢升为正四品忠武将军，领精兵两万，可不受节制、自由行事。明日起，西征军总领折威军四十万，玄甲军二十万，西征平乱。护国大将军夏文渊领军四十万，镇守京师。”
“遵旨。”
“若无他事，今日便退朝吧。”夏宇轩夜未免，颇为疲倦。
大太监王德见无人上奏，便高喊退朝，引了皇帝从殿后走出。众大臣等皇帝离开大殿，才陆续退出朝堂。
沐易傻傻地占了大半天，看众人都走了，才反应过来。三位皇子路过他的身边，都抬手拍了拍他的肩膀，搞得沐易晕头转向，不知何意。
待殿内大臣都走的精光，沐易才敢走出殿门，却见门外竟还有位大臣在徘徊，看沐易出来，左右张望下，快步走到沐易身旁。
“恭喜沐将军又连升四级，还能独自统领大军，年纪轻轻就有此等殊荣，日后前途定是无量。”来人是礼部尚书周茂。
周茂相貌堂堂，也算是个美男子。沐易见他前来相贺，颇感奇怪。他去二皇子府中赴宴之时，见过这周茂。但是在殿上，这位礼部尚书并未出言，如今却第个前来贺喜。
“太子殿下对沐将军极为赏识，但人多耳杂，不便来往。日后如有需要太子殿下帮忙的时候，可向我开口，殿下定会尽力相帮。”周茂在沐易身边低声耳语。
沐易这才明白这礼部尚书竟是***，并非是二皇子的党羽。又想起岳霆的话，忙小声回应：“多谢太子殿下赏识，今日受太子殿下的举荐之恩，日后定当回报。”
这周茂闻此，才满意地道别而去。
沐易从太和殿殿门走到宫门，不过数百米，竟有二十余位大臣陆续前来的贺喜。进宫的时候，这段路沐易花了不到半刻钟，这回去的路，沐易足足走了半个时辰。
俗话说的好：“是福不是祸，是祸躲不过。”沐易个小小的谋士，原本在军中受尽欺辱，却不经意间立下大功，卷入这暗流涌动的漩涡，真是祸福难料。
第二十四章 出征
沐易辞别了前来贺喜的诸位大臣，匆忙赶回去找岳霆商议，他这会头脑混乱，急需人帮他理清头绪。
岳霆听他前言不搭后语地通乱说，也是晕头转向。只得让他先喝杯茶压压惊，不急于时。
沐易稍稍歇息了会，这才逐渐稳定情绪，五十的将早朝的情形告于岳霆。说到自己在殿上出丑的情节时，虽有些扭捏，但他也不习惯说谎，还是照实告诉了岳霆。
岳霆听完放声大笑：“我说二弟啊，你这以后岂不成了朝堂上的笑柄，估计你这事迹，明天就要传遍整个京城了。”
沐易极为懊恼：“我还道我这六品小将军肯定插不上话，那会正想茹伊以前是不是也在这里上过朝。突然陛下就传我上前，我不留神，左腿就被右脚绊倒了，真是倒霉。”
“哈哈，这皇帝也算是个明白人。要是个昏君，说不定就给你个有辱朝廷脸面的罪名，别说还给你连升四级，允你独自带兵了。”
“别说这些没用的了，我如今真不知如何是好了。仿佛这夜之间，我就成了香饽饽，大家都要上来咬上口。”
“嘿嘿，这有啥了，我说老二你就是忒胆小了。兵来将挡水来土掩，有哥哥我在，不用怕。”
喝了口茶，岳霆继续道：“朝中党派，我也打听得差不多了，跟你在早朝的遭遇，大致相同。这礼部尚书和工部尚书是***，当然会阻止三皇子去当监军，为此竟扯出个四皇子来。这皇帝老儿也知道这三个儿子都在明争暗斗，只能不设监军了。”
“刑部尚书是二皇子的人，吏部尚书和户部尚书则是三皇子的党羽。至于这兵部尚书，直跟军队打交道，自然不敢跟皇子牵扯。不过这李世济乃刘远山手提拔上来的，与这刘大将军亲近，所以力争他为主帅。这赵丞相虽然是二皇子亲舅舅，但他身为宰辅，也不好明着为二皇子说话，在朝堂上只能先明哲保身了。”
沐易点头：“看来朝中大臣，大多都依附这些皇子了。”
“那是当然，就是想独善其身都难。尤其那些手握大权的重臣，若不攀附，又怎能坐稳官位。不知有多少人在眼巴巴地瞅着呢。你这升官，还不是靠着三位皇子轮流帮你说好话么。”
“是啊，以后我就得步步小心，时时留意了。”沐易叹气。
岳霆伸了个懒腰：“不说这个了，此次出征你有何打算。”
“这吐火罗国据说都是狼骑兵，极为凶悍。若要对敌，也须得骑兵才行。明日我就去找二皇子，要上两万精骑。至于其他，只能到时再说了。我等并未与吐火罗军队交过手，不知其战力如何。”
“不错，我也去打听下吐火罗国的情况。还有茹伊那妮子制得那些火雷，连弩。我这些日子也都仿制了不少，到时候偷偷带上，也算是我们的杀手锏了。”
“大哥竟有这等心思，我还以为你舍不得花钱呢。”沐易感到很惊讶。
“去去去，你懂什么，这钱是靠挣得，不是靠省出来的。哥我爱钱，只是不乱花钱，可不是吝啬鬼啊。”
二人正说话间，二皇子已派人来请沐易过府叙，这倒省的沐易再去拜访。稍微整理了下，沐易就随来人去了二皇子的王府。
见面之后，夏清芒免不了对他番鼓励，还旁敲侧击地问他对太子的看法。沐易自然赶紧表忠心，二皇子微微点头，看起来还算满意。
沐易见二皇子心情还算不错，趁机出言：“殿下，那石虎对我颇为不满，我也只有两万人马，此次出征怕是极是凶险。末将恳请殿下许我两万精骑，也好为殿下陷阵杀敌。”
“这是自然，过会我就跟大将军打招呼，给你这两万骑兵。你如此次能立下大功，本王自有赏赐。”夏清芒微笑道。
沐易见达到目的，赶忙举杯向二皇子道谢。二人又看了会歌舞，沐易就请辞回家准备明日出征之事。
第二天凌晨，沐易大早就到营中报到，领了自己所属的两万骑兵。但等他点兵列阵，差点没把他气的吐血。
这骑兵倒的确是骑兵。可兵士个个都是老弱病残，马匹也大多瘦骨嶙峋，病殃殃的，只怕还未开战，就先病倒了。还好沐易早到，大军还未开拔，便急忙赶往二皇子王府求助。
夏清芒闻此也极为震怒，他跟大将军夏文渊打过招呼，竟然还如此对待沐易，简直是打二皇子的脸。当下就亲自带沐易道玄甲军中找夏文渊讨说法。
这夏大将军闻知此事，差点把鼻子气歪了。点兵之事他自然都交于石虎去办，没想到这石虎竟睚眦必报，如此不知轻重。就算打击报复，也得离开了天京城再说啊。他忙把石虎叫到帐中，当这二皇子的面狠狠责骂了番。但又推说大军即将开拔，未战先罚大将于军不利，望二皇子体谅。
石虎当即领罪，许诺立即更换兵士，二皇子毕竟不能过多干涉军中事务，也不便再追究，只得起身告辞而去，留沐易在营中等待。
等这石虎为沐易重新更换了人马，已到了大军誓师开拔之时。沐易随众将祭祀礼毕、喝完血酒，才看到自己的两万骑兵，倒也算得上兵强马壮，可兵士都是老兵，马也是上了年岁的老马。这石虎还是真是不到黄河心不死，心要折腾沐易。
这时已没有时间再去请二皇子了，沐易只能自认倒霉。骑在马上，他免不了有些闷闷不乐。
“嘿嘿，老二你也不用丧气。这石虎觉得这些老兵无用，我倒觉得都是宝啊。”岳霆也骑了战马，身军师的打扮，跟在了沐易身边。
“大哥，莫要说笑。这些老兵都是兵油子了，仗打的好不好是说，这偷奸耍滑可是流，又有什么好的。”
“天机不可泄露，到时你就知道了。”岳霆神神秘秘地说。
按照计划，玄甲军要先与折威军在幽州会合，再寻机开战。沐易就随着这石虎从京城出发，赶往幽州城去。大军浩浩荡荡地沿着官道前行，气势也是极为壮