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这几个月来，从帝国中央调动来的数只分军团与南部三城的驻军轮番猛攻，也未能将庞大的黑暗之潮击溃，而精灵帝国边境处的部分精灵族军队也有蠢蠢欲动的趋势。目前人类帝国正竭力从各地边境调集军队赶往南方，以防不测。
罗兰城威斯特公爵府。
黑德正颇有兴致的观察着四天前刚从边境返回的威娜那六头斗狼。
“原本等级最低的卡尔居然已经跨过了lv70的阶级，整整提升了一阶，”再抬头看向威娜斗狼群中原本最强的头狼哈尔，这头斗狼的毛色和身躯都明显有了变化，“虽然哈尔还没能突破第九阶，但以它目前的实力来看也相差不远，成为真正的赤炎斗狼只是时间问题了。”
威斯特家的小少爷卢克和小小姐塞蕾露也在场，两个小贵族都颇为羡慕的看着神骏的斗狼们。
“威娜姐姐变得更厉害了，虽然前几天她回家的时候显得很疲惫，不过听父亲说，威娜姐姐现在的实力最少也超过lv85，三年之内就能够突破九阶。”红发的小卢克炫耀着最敬佩的姐姐的情况。
倒是金发双马尾小萝莉塞蕾露有些担心的开口道：“但是威娜姐姐回来之后就到头大睡，现在都还没醒来，不会有事吗？”
黑德闻言开口安慰道：“放心吧，威娜阁下只是在前段时间因为连续作战太过疲劳，今后好好休养一段时间就没事了。”心里却也暗暗叹息，很多人都只看到了这些豪门贵族风光显赫的那一面，却从不在意这些人上人一生中会经过多少拼搏才能得到现在的地位与荣耀。
尤其是南部边境三大家族，堪称人类帝国中人丁最单薄的豪门，萨基特瑞斯和亚马逊家族暂且不提，驻守罗兰城近两百年的威斯特家族历代的精英子弟几乎没有善终的。
现在的威斯特大公爵曾有四个兄弟姐妹，全都战死在边境之地。这一代目前的代表人物虽然是绰号“火焰玫瑰”的威娜·威斯特，但七年前她的兄长沃克也曾是当时前途无量的少年英杰，却在年仅二十三岁时为了抵御当时的黑暗之潮为国捐躯。
除了他的亲人，现在还有多少人会想起当年雄姿英发的“风狼伯爵”沃克·威斯特呢？也许只有偶尔在酒馆中，听到一些吟游诗人传唱他的事迹之时，才会想起他吧。
其实像威娜这样在连续战斗时得不到休息，强行以自身源力支持精力消耗的将士，对身体的伤害极大，虽然目前显现不出来，但在晚年却有众多后遗症。嗯，如果这位威斯特家的女将能平安活到那个时期的话。当然了，也不止她一个人是这样，边境的帝*团中，无论将领还是士兵同样如此。
“那个德根斯家族的金闪闪真是典型的，嗯……”，小卢克愤愤然的针对某个他极为不爽的大师发泄不满，却一时想不出该如何形容对方的词汇。
“卑鄙小人。”塞蕾露提醒道。
“对！真是典型的卑鄙小人，几个月下来，第五军团的迪兰德·巴迪副军团长率领分军团出击过四次！虽然那个骑着梦魇兽的女将军跟我姐姐似乎有点过节，但人家一个女将军，也主动请命出击过三次！”
“而那个什么大师，一直窝在城里，每天飘在半空睡大觉，来了四个多月手下的一万人除了例行训练都没出过城，贪生怕死到了这个程度，真是龙脉者家族的耻辱！”小卢克忿忿不平的道。
黑德微微一笑，心想小孩子的好恶真是单纯。不过老实说那位萨斯坦·德根斯这么做却也不算太离谱，首先他打着驻守罗兰城要塞的旗号，以他的爵位，实力和军职除了威斯特大公爵还真没人能指挥得动他。
虽然这家伙的行为让其他军团以及罗兰城的军民上下都对他极为不满，但却有效的保存了自己家族的实力。黑德曾在内城见过他带来的第五军团分军团一些士兵，都是明显的德根斯家族亲卫以及眷族的主力部队，堪称万人精锐。以他已经达到大师级别的实力，只要过上一段时日，自然会被帝国女皇册封为德根斯家族当代第五名公爵，倒也用不着用精锐军团的将士们生命和鲜血去博取功勋。
“帝国目前的境况不太平和啊，明明四面受敌有些豪门贵族却在暗地里勾心斗角。”黑德只能希望这次异常的黑暗之潮能让人类帝国提起警觉，多一些凝聚力，很多时候松散的人心反而会因为强大的外敌团结起来。
“好了，你们两个还是继续玩沙盘兵棋吧，这些事让大人忧心去。”黑德有些无奈，这两个小家伙最近似乎因为跟自己熟悉了起来，经常跑过来他工作的地方玩，除了卢克关心自己的小斗狼之外，塞蕾露也经常缠着自己说些有关魔虎的事。搞得他成了威斯特家的半个保姆一样。
“唔，那这次我选择白方人类，塞蕾露你用黑方精灵吧。”
“随便你选哪边还不是一样输。”
“你说什么？看我杀得你哭都哭不出来！”
黑德看着两个威斯特家的小贵族又开始吵嘴，倒是觉得有些好笑又有些同情，现在他们倒是年幼，只是把这种行兵布阵的游戏看做玩耍，不过十年之后可能就会理解真正的战场的含义了。
边境军团的将士薪金与中央五大军团的薪金相比平均低上一成，但伤亡率却高出十倍！若不是边境的豪门贵族极高的人望与尽心竭力的利民措施，谁愿意把生命献给帝国？要不是为了保护自己的亲人朋友，谁愿意将自己的鲜血白白挥洒？
“听说这个沙盘兵棋游戏是你教给他们的？”侧后方突然传来一个低沉而威严的声音。
黑德吃了一惊，以他的感官敏锐程度居然没发现后面靠近了一个人！于是立刻侧身看去。
看着眼前一身平常家居服饰的红发中年人，黑德抚胸行礼道：“威斯特公爵阁下，您好。”
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（第二更，白天停电，刚刚修改完底稿，发得晚了点。鬼鬼继续努力中，并请求各种炮火支援，拜谢大家。）
第二章眷族（下）
一头红色短发，面容俊朗身材挺拔的格瑞特·威斯特大公爵从外貌上一点也看不出已经是超过六十岁的人了，至少外表看上去与微笑着站在他侧后方的威娜一点也不像父女，反而有点像年龄相差略大的兄妹。
不过高级的修炼传承倒是的确有延年益寿和延缓衰老的作用，这倒也不算异常。
黑德再次对红发女伯爵打了招呼，而见到父亲的小卢克和塞蕾露则高兴的扑了上去，被威斯特公爵一手一个抱在手上，微微眯着魅力十足的蓝眼睛微笑着倾听儿女们的童言童语。
现年六十一岁的威斯特大公爵有很多绰号，罗兰城的人类民众喜欢尊称他为火狼公爵，帝国的半精灵们因为感恩称呼他为“我们的大公爵”，而在众多贵族尤其是帝都中央的贵族口中，他是所谓的“杂种之王”。
对了，他还是现任奥林匹斯帝国女皇多露·奥林匹斯四世的导师，至少名义上是。
“你们两个继续去玩那个沙盘兵棋吧。”威斯特公爵拍着自己爱子爱女的脑袋，将两个小孩子打发走，然后招呼黑德一起随意的坐到草坪上。
这倒是让黑德有些意外，他可是曾经从人马公爵们口中听说威斯特大公爵是个极为重视礼节的老古板，如今却这么随意的坐在草地上跟自己谈话，这反差太大了点。
“不用在意，我知道你是平民出身，不太擅长贵族间的礼仪也是正常的，老实讲当初我小时候学这些东西的时候不知道在肚子里骂了礼仪教师多少次。”俊朗的威斯特公爵笑着说道。
总觉得这位大公爵身上有种让人不知不觉放松下来的影响力，黑德很自然的就开口道：“我倒是以前从萨基特瑞斯家的几位公爵阁下那里听说威斯特阁下比较重视礼仪。”
“嗯，那几个野小子从小就爱捣蛋，长大了也没好多少，一点也没有贵族气质，”威斯特公爵微微叹了口气，“我们这些老家伙很是担心，萨基特瑞斯家的老伙计过世得早，我这个长辈如果不以身作则对他们严厉点，实在担心他们能不能保住豪斯城的稳定。”
黑德释然，同时也觉得有些奇怪，在这位火狼公爵面前，自己似乎很放得开，不像以前那样说话做事都会略作考虑，而是想到什么就说什么。难道这就是大人物的气势还是说是大师级别的领域之力？
“上次从我女儿那边听说你之后，关注过你一段时间，嗯，最近你也很努力，从修尔缇娅丝那边听说你正在尝试驯养新的骑兽，似乎还颇有些成效，很难得。”威斯特公爵看了黑德一眼，“而且也没忘记自身实力的提高，这就更难得了。”
红发女伯爵威娜仍然是那身标志型的贴身制式内衬皮甲，一条长腿屈起盘坐在草坪上，绕有兴趣的打量着黑德，听到父亲的评价后接口道：“黑德你的源力积累已经超过五阶了吧？”
“嗯。”在两位高阶强者的关注下隐藏实力这种事是没什么意义的，黑德只能点头承认。
“你的经历我也听过，也算是有很多波折，普林斯侯爵有你这样的继承人倒也不错，可惜你跟他没有血缘关系，不能继承他的爵位。”
黑德曾对自己那个只能算挂名导师的修尔缇娅丝女子爵透露过自己的“经历”，之所以选择普林斯家族作为掩饰，除了那个家族已经没有任何后人不会引起麻烦之外，另一个原因则是普林斯家族的传承偏向水系法术和特殊炼金秘术的结合型，与他目前的吞噬传承有些相似点。
“有些东西还是要靠自己去争取的。”
威斯特公爵微微点头：“你能这么想是最好不过了，今天正好是个机会，我就直说了吧，你愿不愿意成为威斯特家族的眷族之一？”
这方面黑德虽然早有心理准备，还是有些惊讶，因为他现在的功勋等级还未能达到获得贵族爵位的条件，如果仅仅是由于实力方面受到重视成为武力型打手的眷属贵族，却是有违他本意的。所以他略微犹豫了一下而没有立刻做出答复。
倒是一直比较欣赏黑德各方面才能，尤其是魔兽饲育师方面特别才能的威娜开口道：“黑德你在魔兽饲育方面的才能很出色，相信以后取得的成就不会低于修尔缇娅丝阁下，所以我们家族十分看好你，希望你好好考虑一下。”
如此一来黑德再无顾忌，正准备起身行半跪礼却被威斯特公爵抬手制止，微觉诧异的黑德有些不解的望向他。
威斯特大公爵看着黑德温声道：“看得出你是一个很有抱负的人，不过眷族的身份并不是一个套住你的项圈，而是彼此互利的桥梁。我只希望当你站在高处时，会记得当初给予你支持和帮助的肩膀和手臂。”说完之后他伸出右手对黑德递来一枚小小的徽章。
黑德微微一凛，心里清楚威斯特公爵的这番话并不是什么防范性的警告，而是善意的提醒，牢牢将这句话记在心里后重重点头，郑重的伸出双手接过公爵手中那枚代表眷族身份，重量虽轻但意义重大的精金徽章。
“原本应该举行一个比较正式的仪式，只是大部分眷族子弟目前仍在前线作战，所以只能一切从简，”威斯特公爵看向黑德，眼中也有些欣赏，“像你这么年轻却不浮躁的人并不多见，我倒是十分期待看到十年后你会有怎样的成就。”
黑德心里微微一动，总觉得威斯特公爵的话里有些其他意思，不过他也想到原本准备在最近展示的成果，正好可以借着这个机会达到最好的效果。
“公爵阁下，威娜阁下，不知道两位是否能抽出一些时间检阅一下我最近的成果。”
“哦，你这段时间研习的新型魔兽驯化已经有了结果了？”红发女伯爵威娜惊讶的开口问道。
“虽然还需要一段时间才能成为真正的战力，不过现在也可以体现出新的驯化方法的成果了，相信一定不会让两位阁下失望。”黑德对已经初具雏形的雷翼风蛇的确是很有信心的。
听黑德这么一说威斯特公爵提起了兴趣，率先站起身来侧头吩咐附近待命的管家：“准备坐骑，我们马上去内城。”
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（第三更总算还是赶上了，擦汗，鞠躬，下台，睡觉。）
第三章飞蛇骑士团的前景
罗兰城内城某处训练场。
经过四个多月的精心饲育，原本的雷翼风蛇幼体已经成长为体长近四米，最粗的部位约六十公分粗细的体型，胸腹部两侧的巨大皮翼展开足有五米的翼展，虽然还未完全成年，但已经拥有低空短距离飞行的能力。
库格，芬妮，金妮这三个第一批的飞蛇预备骑士，也已经将闪电？传承修炼到足以骑乘雷翼风蛇的程度，三人脑侧都已经长出明显的略圆型兽类副耳，臀后也伸出了半米长的分叉成两边的绒尾。
不过由于目前雷翼风蛇的成长度还不够载重能力和耐力都十分有限，即使三个小家伙身材娇小体重也很轻，但也只能在短时间内骑乘，大多数时间指挥风蛇的方式很类似黑魔法师们操纵使魔的方式。
在略作准备之后，三名小风蛇骑士演示了一下自由操纵雷翼风蛇作战的简单方式，尤其注重的演示了改良之后，雷翼风蛇的攻击手段。
“……大约五百米的射程，破坏力和准确度虽然仍有不足，不过据你所言可以用训练来提高，这还真是很难得。”威斯特大公爵摸着下巴若有所思。
“这三条雷翼风蛇应该只有lv30，原本的雷鸣吐息大概只有近六十米射程，而且超过五十米之后的威力很弱。”
红发女伯爵威娜颇为感兴趣的评价道，“仅仅在它们上下颚装上这个特殊的嘴套，采用缩小攻击范围的方式喷射雷鸣吐息，居然射程提升十倍以上，攻击方式也从大范围魔法攻击改为集中型射击方式，威力至少提升两成，真是了不起。”
“这三位小骑士，你训练了多长时间？这些雷翼风蛇呢？”威斯特大公爵注重的是人员培养的周期以及骑兽饲育的难易度。
“他们三人的训练时间与雷翼风蛇的饲育期一样，都是四个月。”
“仅仅四个月就能达到这种程度，那么按照雷翼风蛇的成长时间来看，”这次就连威斯特公爵也有些动容了，“一年之后就能成为真正的战力了。”
“是的，虽然现在还有些问题需要解决，不过当雷翼风蛇成年之后，攻击距离提高到数千米也是有可能的，并且由于移动迅捷拥有低空飞行能力，战术应用方面非常灵活。”
黑德也有些郁闷，最初他原本打算参考自己的某些知识将雷翼风蛇进一步培育成真正的奇幻世界超电磁炮集群，这方面的资料他以前曾经仔细研究过，但与那些超级技术狂的小妖精们讨论过后才发现，根本不是那么简单的。
要以手工技术打造成小型的线圈式电磁炮驱动装置已经十分困难，而且由于雷翼飞蛇的雷系魔力与真正的电力能量区别巨大，如何转换就是个大问题了。即使那帮智商超过两百的小妖精技术狂也很难在短时间解决这些复杂的问题。
虽然成年后的雷翼风蛇也许能够拥有足以驱动魔铁弹丸的雷系魔力，但现在未成年的雷翼风蛇则是完全达不到那个标准的，不过工匠大师柯碧还是参考黑德的构思制造了线圈式样的增幅型嘴套，大为改进了雷翼飞蛇的雷鸣吐息攻击手段。
“这种飞蛇骑士的培养太重要了。”
威娜很有些激动，这位红发女骑士明显是想到了最近困扰边境的黑暗之潮，“成年后的雷翼风蛇可是lv60以上的高阶魔兽，如果能大批量培育这种远程战力，足以改变长久以来边境城市的艰难处境。黑德你的这份功劳足以让你直接提升为子爵！”
“不过缺点也是很明显的。”黑德并不因为威斯特父女的称赞而自得，而是苦笑着提出不足之处：“一头雷翼风蛇的饲育费用，与一头同等级的狮鹫相差无几。”
这个提醒让威娜立刻冷静了下来，与她父亲一起皱起了眉头。
罗兰城第九军团所属的狮鹫军团，目前大约有两千余只成熟狮鹫可作为空中主战力，约占整个奥林匹斯帝国狮鹫总战力的五分之一。饲养这批高阶骑兽每年所花费的费用，普通人根本无法想象。每年罗兰城乃至整个威斯特家族领地的大批税金被这些家伙吞进肚子里，这还没有计算更加耗费资金的那批精锐狮鹫骑士的培养费用和高昂薪金。
不是帝国不想培养更多的狮鹫骑士和空战狮鹫，但很多东西，即使是以国家的财力也负担不起的。
如果在街上问一个孩子他将来想做什么，十个里面可能有五个会回答：“我长大了想当狮鹫骑士。”每年帝国都会招收大量的狮鹫预备骑士，平均每个城市收到的申请不会低于万人，但最后能坚持到最后筛选环节的不到百人，而这一百个预备骑士里，最后能顺利成为正式狮鹫骑士的仅有不到十人，其他的不是被淘汰就是作为后备。
狮鹫本身虽然是强悍的飞行类魔兽，但主要攻击方式则是近身肉搏。而为了发挥空中战力的优势，负责驭使狮鹫的骑士们就需要苦练远程攻击手段，无论是魔法攻击还是矛斧投掷甚至弓箭射击，基本每一个狮鹫骑士都是典型的魔武双xiu加全能战士，否则根本无法胜任严酷的空中作战和各种灵活的战术应用。所以每一个狮鹫骑士至少都拥有六阶的实力，堪称精锐中的精锐。
“嗯，这的确是个大问题，不过这种飞蛇骑士的驭使骑士培养的费用极低，相比培养费用高昂培养期十分漫长的狮鹫骑士，这是比较大的优点。只是现在这三条雷翼风蛇等级还比较低，但是当它们成熟后野性本能大为增强，如何保证骑士的安全和驭使的准确性呢？”威斯特大公爵微微思考后继续关心另一方面的问题。
黑德走到其中一头雷翼风蛇旁边，示意威斯特父女注意飞蛇头部额骨中心那颗很不起眼的透明宝石。
“这是输入了精神系黑魔法师魔力的宝石，由于与雷翼风蛇的头部骨骼直接连接，增大了精神感应方面的效果。”
再拍了拍旁边的小预备骑士库格的肩膀，黑德继续道：“这三位飞蛇预备骑士持续服食闪电？的晶核，拥有特殊的闪电？气息。这就保证了飞蛇骑士对雷翼飞蛇的绝对统御能力。”
“因为野生的不少魔兽拥有共生的习性，成为某种特殊族群或者说合作关系。比如闪电？和雷翼风蛇就是一种典型，闪电？是一种体态小巧速度惊人的特殊食肉类魔兽，它们有很特殊的能力或者说气息，经常压制住等级相差不大的雷翼风蛇驱使它们成为部下，通过各种方�