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腽胧中，地面的轻微震动惊醒了他。
有轻微的脚步声入耳，声源在东北角。
他侧卧不动，静观其变。
微风飒然，一个黑影从破窗下窜抵壁角。
他仍然不动声色，心说：“这位仁兄胆子不小，但身法颇为高明。”
“喂！”伏在壁根下的黑影打招呼。
相隔仅丈余，他仍然不动声色。
黑影得不到回音，又道：“姓印的，在下知道你在此地藏身。”
他徐徐挺起上身，声息俱无。
黑影似乎略为迟疑，久久，又道：“是友非敌，请现身一谈。”
黑得伸手不见五指，双方皆不易看到对方。要不是黑影先惊动他，他也不可能发觉有人接近。
他不敢大意，深怕对方有诈，诱他出声以便发现他的藏身所在，好用暗器袭击。他摸到包裹，看准方位向侧一丢。
“噗！”包裹落地，声音够大了。
黑影突然长身，低叫道：“在下决无恶意，特来有事相商。”
他冷哼了一声，压低声音问道：“有何贵干？朋友，亮万。”
“阁下是……”
“印三。你呢？”
“事涉机密，恕难奉告。”
“有何要事见教？”
“请问，尊驾能请到多少人助拳？”
“你有何用意？探口风么？”
“如果尊驾能多请几个高手前来，或许有望。”
“有何希望？”
“尊驾不是与万里长风同来，要援救葛奇么？”
“在下明白了。”
“明白就好。白河堡高手如云，固若金汤，如果人手不够，休想能将葛奇救出来。唯一的希望，是攻破自河堡，不然……”
“你是何来路？听口气……”
“在下是程老狗的生死对头。”
“哦！原来如此。”
“阁下双拳难敌四手，早些走吧，这里躲不住的，早晚他们要找来。听说你中了小贱人的毒银花？目下伤势如何？”
“放心，在下死不了。”
“贱人的银花淬了奇毒……”
“在下已清除了毒物。”
“那么，快走吧，多请几个高明的人来，不然决难进得了白河堡。程家在城中的店已经关门，白河堡已成为龙潭虎穴了。”
“哼！在下不信邪。”
“尊驾何苦逞匹夫之勇？快走吧，天亮之前，你可以远出二十里外了，实力不足，不要回来枉送性命。”
“你阁下就为了提出警告而来的？”
“就算是吧，希望阁下不要误解在下的诚意。”
“在下心领了。”
“本来在下认为尊驾可能已经走了……”
“也可能中毒而暴死山林，是么？”
“当然有此可能。幸好阁下平安无着，还是早走为妙，再见。”
黑影越墙而去，印三幽灵似的随后跟出，忖道：“这人的轻功火候差劲，胆子却是不小。咦！他怎么向山上走？”
黑影确是向上走的，山后便是白河堡程家。
跟了两里地，他心中凛然，怎么把人追丢了？黑影竟然在他的眼下消失了。
他不死心，搜遍了二十丈内每一颗树及每一根草，与及每寸地面。可是，依然一无所见。
白河堡传来了更鼓声，似乎近在飓尺。
他停下来沉思片刻，心中有点恍然，心说：“这一带可能设有秘密地道，这家伙是程家的人。我真笨，刚才就该将他擒住的。”
机会已经失去，后悔己来不及了。
但他心中大感狐疑，如果黑影是程家的人，为何不大举派人袭击，却劝告他离开？委实令人百思莫解。
回到破祠，他换了一处地方，埋头大睡。睡前，他慎谨地在四周布下了一些小玩意。
破晓时分，“啪”一声响，砖头落地声把他惊醒了，有人或是野兽，已接近至三四丈内。
是两个黑衣人，脚下踏中一根枯枝，枯枝的另一端连着一根细麻线，麻线绕过一根树权，另一端缚在一条撑杆翘板上。翘板另一端压着一块砖。枯枝被踏，牵动麻线，拉动撑杆，砖便向下落，因此发出了响声。
两黑影还不知已触动消息，走在前面的人说：“见鬼！这里一砖一瓦，皆危险地摇摇欲坠，咱们得小心些，以免被砸破脑袋。”
后面的黑影埋怨地说：“我真不明白，金爷为何认为这附近可能有人藏匿？在自家门口，哪有吃了豹子心的人敢来找死？搜了好半夜，连鬼影子也不见半个，还是回去吧。”
前面的黑影冷笑道：“回去？金爷不剥了你才怪，吩咐下来要咱们搜完这附近之后，在神祠左近监视，你敢擅自回去？”
“这里有什么可监视的？除了鬼，保证没有活的人，鬼是监视不了的。”
蓦地，身后传来了阴森的叫声：“活人，你们的时辰到了。”
两黑影大骇，火速旋身拔刀戒备。
身后鬼影俱无，一无所见。天色尚未破晓，视线朦胧，断瓦，颓垣，野草，荒林，如此而已。
“真有鬼？”为首的黑影悚然地说。
另一黑影却不同意，干咳了一声说：“分明是人声，决不是鬼。”
“那……人呢？”
另一黑影正想发话，突感到颈后有毛茸茸的物体蠕动，不由大骇，本能地上身下挫，伸手急摸，同时扭身回顾，反应够快。
手摸到一只有毛的物体，脸部有冷冰冰的爪形巨物压住，眼前发黑，天旋地转，人向下栽。
为首的黑影听到声息，扭头回头，骇然抢出相扶，急问道：“大成兄，怎么啦！你……”
大成兄晕头转向，发狂般惊叫：“狐仙，狐仙……”
为首的黑影喝道：“大成兄，你胡说什么？”
大成兄不住发抖，惊惶地掩面叫：“同卫哥，狐仙，确是狐……狐仙。”
“胡说！你定是中邪了。”
周二哥话未完，突感到后头一凉，冷气侵肤，本能地扭头观看，看到了一个高大的双头怪物，只吓得屁滚尿流，丢下大成兄，扭头狂奔，尖叫道：“大圣饶命！大圣饶……命……”
叫声未落，人已逃出五六丈外去了。
大成兄眼前的昏眩感尚未消失，但耳力仍在，发觉自己被丢下，而不信鬼神的周二哥却狂叫大圣饶命，亡魂丧胆而逃，显然确是狐仙显圣了，心中一惊，大叫一声便失去知觉。
天亮了，大队凶徒蜂涌而至。
他们发觉大成兄被倒吊在破殿堂内，仍然不省人事。
飞刀金总管是个老江湖，一看便断然宣布，大成兄是被人吊起来的，决不会是狐仙为祟。
一阵好搜，发现了有人在附近潜留的遗迹，狐仙为祟的神话不攻自破，显然有人在白河堡左近潜伏，用意不明。
两天过去了，城内这两天外弛内张。
这天一早，北大街廖家门前，大队凶徒猬集，附近的人纷纷走避，关门闭户。
程长源共带了二十余名打手，左眼军师柳成，右跟总管飞刀金山，像一群凶神恶煞，堵住了廖家的大门。
廖家的人也在院子里戒备，随时准备与人侵的人生死相决。
程长源气势汹汹，举手一挥叫：“上前打门，叫廖老狗出来答话。”
两名打手应声而出，抢上阶起脚猛踢大门，用大雷似的大嗓门叫：“开门，叫廖老狗出来答话。”
另一名打手也叫道：“再不开门，咱们就用木柱撞。”
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第 五 章 山雨欲来
大门拉开了，出来了五名老少。为首的是穿青紧身，年约半百的廖大爷廖树仁，双目精光闪闪，鼻直口方一表人才，身材修伟，挟了一具匣弩，佩了腰刀，一脸冷肃，强忍着怒火大踏步而出。
他身后，是长子廖勋，长女廖青萍，管家秦剑豪，教师方扬。
廖勋左肩仍裹有伤巾，二十来岁年轻人生得高大健壮，英俊中带有三分书卷气。
廖青萍姑娘还小，二八青春花样年华，像朵含苞待放的蓓蕾，眉目如画丽质天生，秀丽中带了三分刚健。
廖树仁父子出现，两打手急退下阶，似对廖家的老少尚存有三分畏惧。
廖树仁站在阶上，沉声问：“程长源，你想怎样？”
程长源冷冷一笑道：“屈指算来，你廖家的存粮该告罄了吧？”
“不劳阁下关心。”
“在下待来通知你一声。”
“廖某不在乎你程家的一切花招。”
“这次限你们在十二个时辰之内离城，不然明早此刻，贵宅将鸡犬不留。”
“老夫在等着你，看你们之中，哪些人要肯垫棺材。除非你父子龟缩不出，不然你父子也有份。”
“在下话已传到，明天见。”
“明天你父子最好亲自来。”廖树仁顽强地说。
“当然要来，来派人收你们的尸。”
“别忘了也替你们自己准备一副棺材。”
“可惜你自己无缘亲见明日的美好时光了。”
“你程家也有不少人进枉死城。”
程长源挥手令众打手后退，冷笑道：“那就就走着瞧！记住，在下已将最后的警告转达了，明天见。”
打手们左右一分，把住了街两端监视。后街，也被打手们严密封锁。
程长源带了几名亲信，傲然地走了。
廖家的大门，紧紧地闭上，院墙后，护院们严加防守，每个人皆神色沮丧，宛如大祸临头。
确是大祸临头，明早之前，是他们在白河最后一天。也可能是在世的最后一天，这决定生死的十二个时辰，情绪不安是意料中事。
全宅陷入愁云惨雾中，每个人的心皆像是绷紧了的弓弦。
厅堂中，三十余名男女老幼聚集一堂。
廖树仁神色惨淡，站在案后黯然扫视堂下一眼，长吧一声，向长子廖勋挥手道：“勋儿，把银封发给每一个人。”
“是，爹。”廖勋沉重地答。
“案上，共摆了三十余封以布巾包裹的银锭，每封内盛白银一百二十两，共十二锭。”
从厢门可看到东跨院，花厅内一排设了三十二座灵位，香烟燎绕，那是三月来廖宅死于锋镝下的义士灵位。
教师方扬大踏步上堂，沉声问：“且慢！请问东主这是什么意思？”
廖树仁长叹一声，惨然苦笑道：“方师父，这是廖某的一点心意。”
“东主的意思是……”
“程家既然下了最后警告，明早必定大举来袭，不再是当门叫阵厮杀，定然是破宅杀人寸草不留。金狮恶贼当年率领上万匪徒，一围均州二围襄阳，杀人盈万，鸡犬不留；与他的匪目八大金刚，自称杀星下凡。目下他虽已放下屠刀，但凶暴残忍的个性并没有多少改变，杀咱们廖家一门老少数十人，在他来说太过平常了。因此，廖某不忍见诸位因……”廖树仁沉痛地说。
“东主，不要说了。”方扬大声说。
“不，我要说，目下咱们伤的伤，残的残，已无再战之力，同时，程家志在我廖家一门老少，与诸位无关，诸位可趁早远走高飞，利用夜暗缒城出奔，诸位或有生路，留在舍下，枉死无益。留得青山在，何愁没柴烧？诸位在何处不可谋生？赶快回房拾掇，晚上出城走吧。”
方扬冷冷一笑，神色凛然地问：“东主把方某看成无情无义的人么？”
“方师父……”
“程老狗早已放出消息，要杀绝与东主有关的人，咱们这些男子汉大丈夫，程老狗肯网开一面，放咱们出城逃生。”
“方师父，能逃脱一个……”
“不可能的，一个也逃不了，除了在此背城一战，捞两个垫棺材底光荣战死之外，别无他途。”
“方师父，你听我说，只要你们能一同突围……”
“东主，不可能的，他们人数超过咱们十倍，谁也休想逃生。银子东主留下，方某是不走的，要死也得死个义字当头，你赶我我也不走。”
“方师父……”
“别说了，属下到外面看看。”
方师父一走，接着，护院们接二连三地离开，每个人的心清皆极为沉重。
一名五短身材的护院脚下迟疑，突又转身走上堂来。
廖树仁黯然地问：“古师父，你象是有话要说……”
“属下想……想出……出城试试运气。”古师父低下头，讪讪地说。
廖勋赶忙奉上银封，说：“古师父，一切请小心在意，祝你一路平安。”
古师父接过银封，说声谢谢，脸红耳赤地转身疾走，急急出厅而去。
厅外，一二十双冷厉的目光，不屑地向古师父投射。古师父本想等到晚上再走，但看情势不妙，为免被人轻视受辱，便不再逗留，匆匆返回居处，不久背了个大包裹，老鼠似的窜出大门走了。
站在门阶上，古师父心中一惊。
街两端的屋檐下，足有上十名打手，各端了长凳踞坐店门外，目灼灼盯视着他不住冷笑。
他进退两难，脚下迟疑。
街南一名打手突然招手叫：“喂！古如风，你像是卷包袱滚蛋，是你的主子赶你走路？哈哈哈哈………”
他不再迟疑，向北走。
三名打手双手叉腰，冷笑着向街中央走，不迟不慢地拦住去路，三人并肩一站，盯着他怪笑。
他扭头回顾，街南的四五个打手已经阴森森地跟来了，来意不善，退路已绝。
中间那位打手嘿嘿笑，歪着脑袋怪腔怪调地问：“姓古的，你要走？”
他强打精神，陪笑道：“在下已遵程爷之命离开廖家出城……”
“哈哈！出了白河城，再进枉死城，妙啊！”
“诸位请高抬贵手，在下已与廖家无关……”
“哈哈！说得好。这样吧，跪下磕四个响头，咱们兄弟便放你一马，如何？”
“诸位，人有脸皮，树树有皮……”
“哈哈！你怕当街磕头有失身份？阁下，这比送掉老命值得吧？跪下啦！老兄。”
古如风吁出一口长气，惨然道：“好吧，请诸位言而有信。”
他跪下了，当街叩了四个响头。
尚未站起，“卟”一声响，背心便挨了沉重一击，耳听到一阵刺耳的狂笑，人向前伏倒失去知觉。
这位古师父贪生怕死，最后仍难逃大劫。两名打手狂笑，着拖起他，一个叫：“把他倒拖着，在街前街后走走，走啊！”
一人拖住他一条腿，夺了他的包裹，拖了便走。十余名猎手在后面跟随，狂叫狂笑乐成一团。
拖了一圈，在廖家的大门口来回一趟。
“再拖三五趟，把他弄醒。”有人叫。
一盆凉水将他泼醒，打手们哗笑着拖了便走。
“哎唷……”他厉叫，后枕头皮被拖掉了一层，鲜血在石板街上拖了一行血迹。
第二来回，经过廖家的大门，他狂叫：“救我一命……”
街南跌跌撞撞过来一个穿破青直掇的人，遮阳帽拉得低低地，右手拖了一条打狗棍，左手绰了一只酒葫芦，摇摇晃晃向人群撞来，像个喝醉了的花子爷。遮阳帽戴得太低，看不见脸孔，可能是个老酒疯，不然怎敢向是非之地乱闯？这附近家家关门了，人人走避，谁也不敢经过此地自找麻烦，他却糊糊涂涂往里闯。
一名打手劈面拦住，大喝道：“退回去！你找死？”
酒疯子置若罔闻，仍然歪歪倒倒向人丛里闯。
打手大怒，手一伸，便抓住了酒疯子的衣领，另一手猛拂，“啪”一声遮阳帽被打飞，飞出丈外变了形，大吼道：
“毙了你这狗王八……天！”
酒疯子向打手咧嘴怪笑，笑声如枭啼。
打手慌忙放手，如见鬼魅般向后退。
酒疯子是印三，虎目怒睁冷电四射，说：“骂也骂了，打也打了，你说该怎么办？”
众打手有一半认识印三，机伶鬼火速开溜，腿快的人有福了。
“印三！印三！”有人惊叫。
抓他的打手扭头便跑，这乱子闹大了，小鬼碰上阎王爷，不跑岂不是天下第一号大傻瓜？
跑不掉了，印三打狗根一拨，正中右小腿。
“哎！”打手叫，摔倒在地。
另一名打手不知死活，大喝一声，拔出腰刀火杂杂地冲上“力劈华山”就是一刀，居然刀沉力猛颇有份量，刀光一闪光临肩颈，刀风虎虎来势迅疾。
他打狗棍斜挥“当”一声暴响，钢刀飞出三丈外，打手虎口进裂，骇然后退。
“你也留下！”他叫。
“噗！”打狗棍点在打手的胸口，打手大叫一声，仰面便倒，爬不起来，四仰八叉躺着等死。
打狗棍再吐，招出“庄家乱劈柴”，“噗啪啪”数声暴响，三个惊呆了跑得慢的打手，鬼叫连天全躺下了，十余名打手，几乎倒了一半。
其他的人丢下了古如风，向北门狂奔，快极，抱头鼠窜，只恨爹娘少替他们多生两条腿，一面飞逃一面叫：“印三又来了！印三又来了……”
印三哈哈狂笑，举起酒葫芦就唇，咕噜噜喝了几口酒，向挣扎难起的五个打手怪笑道：“在下从一数至十，谁要是赖在地上不走，在下便打断他的狗腿，你们这些狗腿子活着也是多余，打断狗腿便作不了恶啦！一！”
数呼至四，有两名打手连滚带爬逃命去了。
“五！六……”
又有两名打手挣扎着爬行，居然能爬得相当快。
“七！八！”
唯一爬不动的打手，是最先动口骂人动手抓人的那位仁兄，混身软倒边坐起也办不到，狂叫道：“饶命！饶……命！”
“你们曾经饶过谁来？九！”
“天哪……”
“你心目中如果真有天，便不会如此凶暴残忍了，十！”
“救命……”
“啪啪！”打狗棍闪电似的两击。
“哎唷……”打手厉号，双足骨折，这次真的起不来了。
印三又从容喝了两口酒，向踉跄站起的古如风说：“你走吧，朋友，找地方躲一躲。”
说完，他向廖家的大门走去，站在阶上叫：“开门，开门哪！”
门迅快地拉开了，涌出十余名护院。
领先抢出的是方扬，大喜欲狂地行礼道：“印爷侠驾光临，天幸天幸，请进内……”
“慢着。”印三摇着酒葫芦相阻。
“印大侠……”
“首先得正名，在下印三，不是什么印大侠，千万别弄错了，大侠岂是人人可称的么？”
“这……印爷……”
“在下年方二十，可不能把我叫老了。”
他怪腔怪调地说，分明是有意胡缠，用意是多呆一会儿，让远处看热闹的人看清他是谁。
方扬福至心灵，欠身道：“恭敬不如从命，那么，在下托个大，叫你一声印小兄弟，休嫌在下放肆。”
“也好。不过，你最好也叫我印三。”
“小兄弟……”
“且慢！在下是有事而来。”
“在下姓方……”
“我知道，你是廖家的教武艺教师爷。”
“小兄弟见笑了。”
“我问你，你这儿是不是要请人打架？”
“这……”
“说吧，多少钱一天？”
方扬大笑道：“小兄弟，待遇并不高，只要……”
“不高不要紧，在下替万里长风范爷挑货担，三钱银子一天。”
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