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两人不能再移动，江百里天不亮就动身到县城访即中。小径弯弯曲曲，逐村绕走，因此，显得路途特别漫长。他展开脚程，奋力狂奔。
一个半时辰，终于赶到石首县城。
可是，郎中一听要走四五十里，坚决地拒绝前往诊治，任何条件皆不肯接受，甚至奉上一百两黄金，也为对方严词拒绝。
最后，郎中不得不说明拒绝的理由。原来马坊镇地处江滨，原是三不管地带，那儿的人迷信鬼巫，而经常有水贼出没。
听说那附近的荒野，有几处鬼怪横行，是洞庭湖水寇的旱窝，官兵剿除湖寇的消息传出，湖寇侵四散隐忧，一些头领人物，远走马坊镇旱窝子进风头。
那儿近大江，上下方便，中间隔了一座华容县，官兵决不会前来追寻搜捕，等风声过后再回湖盘据。如果在路上碰上强盗，黄金固然重要，命更重要得多，谁敢拿自己的老命来开玩笑？
江百里无奈，只好听郎中安排，带回一些药物和合丹九散赶回，一切只好听天山命了。
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第二十八章 贼众火并
两天，三天，在左姑娘悉心照料和焚香求菩萨保佑下，印珮终于渡过了难关，高烧开始慢慢降低，最危险期总算过去了。
左婷像是换了一个人，容色憔悴，凤目红肿，眼看要被拖垮。
等四天近午时分，左婷倚在床栏前沉沉睡去，疲倦征服了她，三天三夜不解带忙碌，铁打的人也受不了，何况她还是带伤的身子，以及有一颗受创心灵的人？印珮安静下来，她心中一宽，不知不觉地睡着了。
印珮一觉醒来，只感到喉干舌燥，嘴唇刺痛干裂，头晕目眩，浑身软绵绵地。
窗外透入的阳光有点刺目，他含糊地叫：“水，我要水。”
左婷霍然惊醒，昏昏沉沉地叫：“江叔，是叫我么？”
“我……我口渴……”印珮叫。
左婷一震，尖叫着跪在床前，捧起印珮伸出的手，泪下如雨喜极而泣，用战栗的声音叫：“谢谢天，你……你醒过来了，你醒过来了，菩萨保佑！”
喝完一大碗水，他完全清醒了，讶然问：“咦！你……你是谁？”
玉颜憔悴的左婷，在他眼中显得如此陌生，不复记忆了。
“我是左婷。印爷，记得么？”她兴奋地答。
“哦！你是左姑娘？你……你怎么如此憔悴？”
左婷摸摸粉额，叹息道：“是的。我变了，我好疲倦哪！”
“你是…”
“你已昏迷了三天三夜。正确的说，是四夜三天半。谢谢天，你已度过了难关。”
“哦！我记起来了，我中剑受伤。”
“是的，吓坏我了。”
“你在照料我？”
“是的，还有赵叔江叔，哦！我去将喜讯告诉他们。”左婷欣然地说。
印珮握住了她的手，感激地说：“左姑娘，谢谢你们。”
“印爷，这是应该的。”
“哦！我记得你也受了伤，手臂，肩膀，好了吧？”
左婷脸一红，说：“谢谢你的关心，快好了。”
“左姑娘，我不知该怎么感激你才好，看你的气色与减损的玉容，便知这几天你的辛苦……”
左婷掩住他因干裂而有血迹的双唇，苦笑道：“印爷，这算得了什么？你对我的恩情，我尚未报于万一哪！”
他一动，剑眉一收，颊内抽搐，创口疼痛难当。
左婷一惊，急道：“印爷，千万不可乱动，免得牵动创口。”
“创口很痛，上的是什么药？”
“我不知道，是江叔跑了百余里路，到石首县城买来的药，郎中不敢到此地来。”
“哦！这里是……”
“这里叫马坊镇，其实只是一座小荒村。”她将事急泊岸求诊的经过说了。
他一惊，说：“快清两位大叔来。”
左婷心中一紧，赶忙外出。
不久。赵江两人入室，喜悦地向他道贺问好。
印珮感激地道谢毕，说：“这一带仍是乘风破浪的势力范围，两位爷把那些船夫放了，大事不妙，应该把他们扣留的。”
赵奎苦笑道：“老弟台的伤势，已令咱们乱了手脚，求救心切，忘了船夫是乘风破浪的爪牙，真糟。”
“如果这附近是水贼的巢穴，私枭与水贼之间哪能没有勾结？”
“这……”
“目下要紧的是迁地为良。”
“可是，你的伤势……”
印珮长吁一口气，苦笑道：“恐怕已经晚了，已经过了四天，我想，他们的人该到了，消息可能早已传到了，可能附近的水贼已收到二圣洲的信息。”
江百里急急地说：“我去找船，也许还未得及。”
印珮摇头道：“你不去找船倒还无事，去找便可能立即引起杀机。我们不走，他们便等乘风破浪亲来处理。咱们一动，他们便会出面阻拦了。”
“那……咱们难道要坐而待毙？不！我……”
“目下是什么时候了？”
“近午刚分。”
“天一黑，你们赶快离开，走旱路速奔县城。”印珮说，神色懔然。
“好，我去做担架，你创口在胁助，不能背。”江百里醒悟地说。
印珮沉声道：“带着我，必将同归于尽……”
左婷脸色发白，惊叫道：“印爷你要我们将你留下？你……”
“这是唯一的生路，救一个算一个。”印珮大声说。
左婷惨然地说：“印爷，你为什么说这种话？”
“我说的是实话，你们听不得实话么？”
左婷神色冷厉地说：“你忘了我们的命是你救的，但我们却没齿难忘。要死，我陪你。上天入地，赴汤蹈火，我与你同在，你休想把我赶走，我再说一句，你我是生死同命。”
赵奎淡淡一笑道：“我们把这附近布置好，看有多少来垫咱们的棺材底，杀一个够本，杀两个赚一倍。”
印珮一咬牙，问：“两位知道采草药么？”
“只会采一些普通草药。”赵奎说。
“附近可有荒野山丘？”
“有。”
“指我去找草药。”
赵江两人做好担架，抬了印珮出门。左婷后跟，带了剑囊防身。
两名大汉与一位女郎，都带了刀剑恰好向门口走来。
“咦！家里怎么有生人？”一名大汉向同伴叫。
赵奎江百里抬了印珮，偕左婷姑娘至郊外采药治伤，出门便碰上了两男一女。男的雄壮结实，剽悍之气外露。女的年约二十五六，倒有六七分姿色，有一双水汪汪的眼睛，细皮白肉体态丰满。
三人都带了刀剑，打扮却是普通村民。
江边，泊了一艘快艇，显然这三男女是从水上来的，至于是从上游抑或下游而来却不得而知了。
三男女向大门走来，恰好赵奎三人抬了印珮出门。一名大汉一怔，颇感意外地向同伴说：“咦！家里怎么有生人！”
另一名大汉注视着已远出三二十步外的人，说：“先别管，去问问老头子。”
女的似有戒意，黛眉深锁地说：“咱们小心些，说不定是放暗线的六扇门鹰犬。”
远出数十步外的赵奎，也警觉地向走在前面的江百里低声说：“不要回头，咱们留心些便可。”
江百里问道：“你认为他们是二圣洲来的人？”
“很难说，反正不会对咱们有利，我已从他们的眼神中看出敌意，并非吉兆。”
印珮接口道：“四天了，乘风破浪仍未到来，可能有事耽搁了。诸位先不动声色，能忍则忍。”
赵奎笑道：“当然，咱们不会轻启战端。”
“如果能拖三天就好了。”
“三天？你……”
“三天后我或可自保。”
“鬼话，依你的创口来说，十天半月你也无法动弹。”江百里轻松地说。
他们并未因情势殆危而紧张，可知已抱定必死之念。印珮心中略宽，总算世间还有感恩的人。
“只要我能起床，我们就可动身。”他颇为乐观地说。
采药回来，陈家大门虚掩，静悄悄地，好像人都出去了。
四个人分住两间房。左婷顾不了男女之嫌，亲自照料印珮，床设于外间。邻室是赵、江两人，一板之隔可以互相照应。
左婷刚以草药熬制的药汁，替印珮洗妥创口，邻室突传来三长两短的叩击声。
左婷心中一紧，立即将长剑放在身旁。
印珮也从枕畔取出青锋录，纳入袖中。
左婷将捣烂的草药敷上创口，一面细心地包札，一面低声说：“印爷，他们不会白天来吧？”
印珮笑道：“会的，这里是三不管地带，无所顾忌。他们如果到达，便会迫不及待赶来下手的。”
“嘭”一声响，室外的门推开了。
左婷便待挺身抓剑而起，印珮却摇手示意低声道：“等他们进内间来，我可以助你一臂互相策应。”
左婷点头会意，强自镇定继续裹缠伤口。
门帘一掀，进来了一男一女，正是午间出门采药时碰上的人，只少了一名大汉。
印珮与左婷不动声色，未加理睬。
大汉一怔，向女的说：“大妹，好像真是病人，不是假装的。”
左婷缓缓站起，回身，平静地问：“两位有问贵干？尊姓是……”
“你的汉子真病了？”大汉问。
向女人说你的汉子，这是粗俗的称呼，是丈夫的代名词。左婷脸上发烧，说：“不是病，是受伤。”
“你们有剑？”
“是的，作为防身之用。”
“自何处来？”
“荆州府。”
“往何处去？”
“武昌。”
“在下不相信你们。”
“爷台的意思……”
“你们是鹰爪孙。”
印珮接口道：“老兄你看我们像么？”
“人不可貌相。”
“很好，朋友亮万。”印珮沉静地说。
“你亮海底。”
“在下姓印，名珮初出道，诸位请多照顾。”
大汉怪眼一翻，冷笑一声扭头就走。
女郎神手虚拦，说：“二哥，回慢，问清再说。”
大汉得意地说：“大妹，不必问了，是他。”
印珮，心中一紧，问：“老兄，你听说过在下的姓名？”
大汉哈哈笑，说：“你受了重伤，正好，免得在下多费神。”
“朋友，你还没答覆在下的话。”
大汉得意地说：“你早晚要知道的，先告诉你也好。咱们的头领，与雷家堡有交情。”
“哦！原来……”
“你明白了么？”
“我明白了。”印珮说，他知道大事不妙。
大汉狂笑道：“雷少堡主的信上，说得十分严重，说你是可以飞天遁地的了不起高手，原来却是这么一个毛孩子。”
印珮沉住气，笑问：“你们的头顿是谁？”
“闹海夜叉秦超。”
“哦！原来是洞庭一霸秦大王。雷家堡与秦大王有交情，并非奇事。”
“你明白就好。”
“要把在下交给雷少堡主？”
“不错，明天在下就带你走。”
“你能得到多少好处？”
“当然有重赏。”
“哦！做强盗的人，难道只为一个赏字么？”
“并不全是。”
“那你……”
“在下喜欢紧张刺激的生活。”
“看来，无法以金银来买通你了。”
左婷却不死心，从床下拖出印识取自二圣洲的一大包金元宝，“哗啦啦”一阵怪响，倒散在地说：“这些补偿你的损失了吧？”
大汉一怔，问：“你这是……”
“这是二十两庄的黄金二十锭，你数数看。”
“我数？”
“秦大王赏你的金银，不会比四百两更多。”
大汉哈哈狂笑，笑完说：“小娘子，我明白了，你想用四百两金子，来交换你汉子的性命？”
“正是此意。”
“哈哈哈哈……”
“你笑什么？”
“小娘子，你以为在下为了财方做强盗？”
“不是么？衣食无缺，谁肯去做强盗？”
大汉扭头向女的说：“大妹，这位小娘子说咱们做强盗为的是财呢。”
女的咯咯笑，说：“那是世俗的想法，怪她不得。”
“大妹，劳驾你纠正她的想法。”
女的点头同意，向左婷说：“这座大庄院，以及附近千顷良田，皆是家父的产业，也是咱们兄妹三人的。”
左婷一惊，讶然道：“原来你们是本宅的少主人，你们……”
“你还认为咱们做强盗为的是财么？”
大汉接口道：“即使是为财，你们这些金子仍然是我的。”
门帘一掀，陈老人点杖而入，横怒地大骂：“畜生！要不是我跟来，还不知你们竟然辱及祖先去做强盗呢？气死找也！”
大议转身怪叫道：“老头子，你知道也好，不要你管。”
陈老人气得浑身发抖，女的却说：“老头子你气死了倒好，我们可以把宅院田产卖了，卖三两千银子招一群亡命自成一伙，岂不更好？”
“你们这些无父无君的不孝畜生！”陈老人怒骂，举杖便打。
大汉手一抄，捞住了杖一掀。
“砰！”陈老人摔倒在地。
大汉拍拍手，向外间走，一面说：“老头子，你最好以趣些，少管咱们的闲事。在咱们打出天下之前死了，便没福可享啦！”
兄妹俩出室而去，陈老人咬牙切齿地追出咒骂：“你们这些忤逆孽障，天雷怎不打你们？老天爷，报应他们啊……”
印珮脸色冷厉，阴森森地说：“养儿女如斯，不如不养。此情此景，岂不令天下父母寒心？”
邻居传来轻微的叩击声，通知印珮危机已过。
左婷就壁缝问道：“赵叔，你们那边如何？”
赵奎的声音传来说：“一个逆子仗剑把守在咱们的房门外，咱们不想惊动他，目下已经撤走了。”
“赵叔，听到这面的动静么？”
“听到了，愚叔义愤填膺，几乎忍不住要过去动手呢。逆子不死，大乱不止。”
印珮接口道：“洞庭水贼插手，咱们仍有机会，请出外设法，透露些口风，让二圣洲的人前来干预。”
“老大！一方的人已难应付，老弟你还想加上二圣洲的人，岂不更为棘手？”江百里惶然说。
印珮却轻松地笑道：“这叫做鹬蚌相争，渔人得利。”
“哦！对，这就到外面走走。”
“逆子再来时，答应跟他们走，但不要答得太干脆，以免引起他们的疑心。”印珮再次叮咛。
心中有了准备，应付自然绰有余裕。
入暮时分逆子果然光临，最后满意地离去。
当晚，两个不肖子与不孝女，轮流在门外把守，防止他们脱逃。
这一夜，印珮睡得十分香甜。
左婷仍然放心不下，不时起床探视。
一早，逆子前来催促登船。
为了拖延时刻，左婷不依，向逆子老二尖叫：“不，今天不能动身，伤势沉重，移动了性命交关，须等两天再说。”
老二怪眼一翻，扬刀说：“不行，太爷不能在此多留，今天非走不可。”
“不，他……”
“雷少堡信上说死活不论，你们要是不肯走，太爷就把你那汉子的脑袋砍下来带走。”
左婷不让步，冷笑道：“我这位郎君因伤势过重，脸型已变。雷少堡主一代枭雄，疑心特大，要是认不出来，你岂不是有诈骗邀功之嫌？你吃得消？至于你的赏金将分文俱无。”
“这……”
左婷见对方意动，打铁趁热，抢着说：“缓一两天走，对你并无损失，对不对？”
“不，夜长梦多……”
“急必愤事，古有明训。这是你兄妹的千载难逢好机，不要错过了。”
老二终于让步，说：“好吧，明天再看看他有无起色。”
能拖尽量拖，一拖便是三天。
这天晚间，逆子老二前来提出最后警告，向四人凶狠地说：“明天好好准备动身上船，再赖着不走，太爷把你们全杀了，把脑袋用灰匣盛了带走。”
这三天中，镇上有了动静。
一早，陈家的大门开处，首先大踏步出来了逆子老大，手握连鞘长剑威风凛凛。
接着是赤手空拳的赵奎和江百里，抬着脸色苍白的印珮。
逆子老二挟了单刀，紧随在后。
逆女仗剑押着捧了药匣的左婷，寸步不离。
路旁草丛中青影乍现。两名青衣大汉剑隐时后，拦住去路敞声大笑，为首的人发话道：“陈老大，留步。”
逆子老二一怔，粗眉一扬，说：“哦！原米是孟老九，少见少见，有何见教？”
孟老九哈哈狂笑，笑完说：“真人面前不说假话，兄弟向贤兄妹讨个人情。”
“哦！你说吧。”
“请把这四位男女留下。”
逆子老二哼了一声。怪叫道：“什么？你要这四个男女？”
“是的，有何不妥么？”
“哼！听说你孟老九攀上了高枝儿……”
“令弟在二圣洲得意，虽算不了高枝儿，但总算差强人意，混得不错。当然，比不上老兄称孤道寡神气。”
逆子老二傲然道：“你知道就好，你知道这几个男女，是谁所要的人？”
“兄弟只知道，他们是二圣洲的佳客。”
“你老九胆子不小。”
“胆子小就不必在江湖上活现世。你陈老二兄妹随闹海夜叉在洞庭得意，马坑镇距洞庭远着呢。江湖道义讲的是井水不犯河水；陈老大，你是不是觉得，湖水抢吞了咱们的江水？”
逆子老二扫了两人一眼，狞笑道：“假使说出所要的人是谁，你们便不敢嘴硬了。”
“真的？兄弟倒要听听，看吓不吓得死我孟老九？你就说吧。”
“西安天下第一堡雷家堡的雷少堡主。”逆子老二一字一吐地说，神气万分，得意洋洋。似乎雷少堡主四字，已抬高了他的身价。
孟老九嘻嘻笑，说：“抱歉，兄弟出道太晚，没听说过这号人物。”
“什么？你……”
“兄弟只知道二圣洲乘风破浪郑爷的名号。兄弟在郑爷手下办事，不管办对与否，天掉下来有郑爷顶着，不用兄弟耽心。”
陈老二见指出雷少堡主的名号唬不倒对方，便知不能善了，举步逼进说：“看来咱们之间，必须决定谁是得主了。”
“对，半点不假。”孟老九傲然地说。
“凭你们两块料，陈大爷还没将你们放在心上。”
孟老九仰天狂笑，举手一挥说：“陈老二，你看谁来了？”
左、右、前三方，共站起十六名青衣人。
为首的人出现在前面，是个项门光光，留了一圈灰发的人。尖头尖嘴鹰勾鼻，小耳小眼山羊胡，是属于令人一见便难以忘怀的特殊人物。
“秃鱼鹰范同！”逆子陈老大惊叫。
秃鱼鹰咕咕笑，声如鬼哭，笑完说：“陈老二，你们二兄妹乖乖自己下船滚蛋。”
“你……”
“你要老夫赶你走么？”
陈老二一挺胸膛，咬牙道：“人争一口气，佛争一炉香。秃鱼鹰，咱们剑上见真章。”
秃鱼鹰怪笑道：“呵呵呵……想不到今天陈老大居然敢向我秃鱼鹰递剑，莫不是太阳从西边升�