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“再来。”印珮点手叫。
摇头狮子恼羞成怒，疯狂逼进，鞭起处狂风骤发，“罡风扫云”拦腰便砸。
印珮不退反进，在鞭刚扫到时身形一闪，便抢入对方的怀中，贴身了。
“噗！”右肘撞在摇头狮子的左肋下，顺势反掌击出，“啪”一声掌背击在对方的脸部，鼻子向下陷，唇破牙落。
“哎……”摇头狮子狂叫，闭着眼睛向后退。
“放手！”印珮叫，抓住了竹节鞭一抖，
摇头狮子怎敢不放手？虎口裂开了。
其他十七个人，全吓呆了。
印珮一声长笑，双手握鞭拉开马步，用劲内收。
“啪！”寸半粗的竹节钢鞭一折两段。
他将两截断鞭向右方的石条凳上一丢，“当当”两声大震，火星直冒，拍拍手冷笑道：“回去，叫张大爷来，多带几个高于，不要来你们这种脓包，滚！快滚！”
十八个人潮水般退去，向南狂奔。
李老实目定口呆，久久方捡起一段鞭身，骇然叫：“老大，赵爷，你至少也有万斤神力。”
印珮笑道：“万斤神力是假，千斤也许凑合凑合。现在，我们吃早饭，等会儿张大爷不来，我去找他。”
“天！去找他？”
“不错，去找他，他总不能用诡计谋夺你的山而不受惩罚。”
“老天爷！他那万竹山庄象是龙潭虎穴……”
“龙潭虎穴我也要闯，不然早晚他还要夺你的山。”
“你……”
“他那五十个人，我还没放在心上。”
李老实突然大笑，说：“张大爷欺害怕恶，我想，如果你留在附近，他的猫爪子决不敢向此伸。”
印珮指指前面的小径，说：“这条路是万竹山庄进城的唯一要道，张家的人经过，必须留下买路钱，猫爪子伸过来，砍断它。大叔，不要说了（奇*书*网。整*理*提*供），有早饭吃么？”
门口小梅在叫：“赵爷，早已准备停当，请进来进食。”
饭桌只有三个男人，志超年纪小不能上桌，妇道人家也不能上桌。早餐很简单，两盘咸菜，一盘花生，一碗爆泥鳅，三个男人吃得津津有味。
小梅姑娘在一旁管添饭，她一直在笑，目光只在印珮身上转，没来由地粉颊一阵红。
李老实添至第五碗饭，向小梅说：“丫头，你进去好了。”
他挥手赶人，印珮说：“一顿饭工夭，他们该到了。”
李老实呵呵笑，说：“张大爷那群小鬼，动不了你这位大菩萨，我知道你有把握，先别谈他，赵爷，你不是要买我那座山么？”
“大叔，说来玩的。”印珮笑答。
“我可是当真的。”
“大叔，当真不得。”
李老实失声长叹，无限感慨地说：“不瞒你说，我的故乡在沔阳州，那地方是鱼米之乡，但乡中子弟一天比一大多，祖上留下来的一些田地，传到我这一代五兄弟，每人只分得一亩两分田，不要说吃米，挖田里的土来充饥也不够，因此一家子整年都在闹饥荒，只能帮大户人家作长工谋口饭糊口。田少，税却重，不但要完粮，还得出役派丁夫。粮绅天天上门迫粮，迫得我几乎要上吊。最后，我只好带了家小，纠合几家亲友远走汉江打天下，冒万险偷过封锁线进入禁区，总算在此地扎下了根。直至禁区开放，白河堡改县，这些山田方经过官府核归我的名下，总算过了三年安然日子。”
印珮笑道：“大叔，这叫做天下是闯出来的，人多了不易过活，生之者寡食之者众，天下哪得不乱？汉江闹了上百年的贼，这些人只要有口饭吃。谁又肯冒死铤而走险？大叔，你是闯出头来了，今后……”
“今后的事，很难说，等到来的人一多？就难免问题重重。以目下来说，弱肉强食的局面，在三五年中决不会改变，因此为了活下去，必须要强起来。”
“贤父子总算不差，以后会好的。”
“张大爷这一关，恐怕我过不去。”
“我会为你尽力，大叔。”
李老实笑笑，说：“谢谢你，赵爷，萍水相逢，你这份恩情，我不知该如何报答才好。”
“大叔，不要说报答的话，人与人之间，是应该互相帮助的。”
“赵爷，你认为小女小梅为人如何？”
“哦！令爱秀外慧中，大叔，你好福气。”
李老实低下头，怯怯地说：“山野村夫不知礼数，怨我老着脸皮说些不该说的话。如不嫌弃，我希望你留下来，我请隔壁徐老哥出面，那座山，作为小女的嫁妆，希望你……”
印珮一惊，接口道：“大叔，你听我说。”
“大叔，你要明白，我是个四海为家的人，志在四方天涯飘泊，象是没有根的浮萍，没上缰的野马，游戏风尘爱无拘无束的生涯，沟死沟埋路死插牌，不会在一处地方久耽的。”
“赵爷，人，怎能没有根？你……”
“等我厌倦浪子生涯之后，我会想到扎根，但恐怕这一天永不会到来，也许下一刻便会向人间告别呢。大叔，希望你谅解。”
饭后许久，张家的人仍然不见到来。
李老实父子已至田中巡水，烈日当头暑气袭人。
印珮坐在小亭中，目光远远地落在南面的小径转角处，小径绕山脚而过，山脚那一边竹林蔽天。
身后响起了脚步声，他扭头笑道：“小梅，谢谢你。”
小梅捧了一盘切成薄片的鲜藕，满怀幽怨地走近，低下螓首幽幽地说：“赵爷，你……你在嫌我。”
“哦！你这是什么话？”
小梅的头垂得更低，连脖子都红了，用蚊鸣似的声音说：“我……我不怕你笑我痴，我今年十四岁，我……我等你三年，我……”
他叹口气，沉重地说：“小梅，不要等我，十六岁的大闺女如果还没有婆家，亲友们会笑话的。三年，对我来说，那是太遥远的事了，我从没奢望我还能活三年。”
“天！赵爷，你……你说得多可怕哪！”
“真的，不骗你。”
“赵爷，你不是打算买田地……”
“那是藉口。”
“你……你不想生根落叶？”
“不，男儿志在四方，我有我的抱负，我还没厌倦冒险的江湖生涯。嘿！他们来了，你快进去。记住，不管发生了任何事，你都不要出来，知道么？”
“赵爷……”她恐惧地叫。
“请不要为我担心，进去吧。”他柔声说，顺手接过她手中的一碟鲜藕片。
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第 九 章 威慑群凶
山脚出现了四十余名青衣大汉，领先的五个人穿的却是绸衫，每个人都带了兵刃，快步向这里赶。
李老实父子也看到了，从田里往回奔。
邻居也纷纷从田野中赶回，情势一紧。
印珮步出亭外，左手端着小碟，左脚踏在亭栏上，右手拈了藕片慢慢品尝。
张家的人到了，一大群。
在前面穿绸衫的中年人高大健壮，手长脚长，头上戴了英雄巾，但仍掩不住发根与颈部的癞疤，果然是癞头龙来了。
张四爷也来了，叫声急躁：“叔叔，就是他，他，亭子外的那个人。”
癞头龙在二十步外便愤怒地大叫：“先上去四个人，撕了他。”
四名大汉急步抢进，两把单刀，两根花枪，叫啸着挺刀枪冲来。
印珮淡淡一笑，右手一抖，手中吃了一半的半片藕，突然飞射而出，快得令人几乎肉眼难辨。
第二片藕他也咬了一口，接着扔出。
第三片……
“啊……”第一个大汉膝盖挨了一片藕，藕未碎，膝盖却碎了，惨号一声，砰然摔倒，花枪扔出丈外，爬不起来了。
“哎……”第二个人接着倒下了。
四个人先后栽倒，全是右膝被藕片击中，相距在十步外，全倒了。
癞头龙大骇，倏然止步在五步外。
印珮不加理睬，原式不动，若无其事地吃他的藕片，甚至连眼皮也没抬。
在气魄上，他已占了上风。
“再上去五个人。”癞头龙厉叫。
五个人并肩向前走，不敢奔。但外甥打灯笼，照舅（旧），在十步外全被击倒了。这次射来的藕片甚小，小得不易看清是啥玩意。
癞头龙大骇，叫道：“杨师父，你上。”
一名穿绸衣的大汉应声跳出，挟着一抱天王伞，“唰”一声将铁骨皮面的天王伞撑开，小心翼翼地向小亭逼进。
印珮仍然不动，嚼着一片藕置之不理。
近了，天王伞侧转，风声呼呼旋转如轮，向印珮旋削，身手不等闲。
印珮一声长笑，踏在亭栏上的脚一挑，一声怪响，亭栏以雷霆万钧之威向大汉飞去。栏粗加海碗，长有丈二，飞砸而至，声势骇人听闻。
大汉大骇，向下一蹲，躲已来不及，只好硬接，伞掩盖了全身，人躲在伞下万无一失。
“蓬！”暴震声中，亭栏将伞砸扁了一边。
大汉惊得顶门上走真魂，扭头便跑。糟！身后有人挡路，是印珮，左手仍端着小碟，右手拈了半片藕，笑道：“这半片给你。”
藕片塞人大汉的口中，嘴唇破裂，四只上下门牙一起打断。
“滚！”印珮叫，伸脚一拨。
大汉一声厉叫，摔倒在地滚出丈外，破伞丢掉了。
印珮又回到原处，点手叫：“一起上，来吧，免得多费手脚。”
谁还敢上？人群开始骚动，开始后退。
癞头龙大叫道：“冲上去，杀！”
叫声中，拔刀领先冲出。
“哈哈哈哈！来得好，一起上来送死，免得在下一个个收拾，哈哈哈……”
癞头龙冲出十余步，怪，怎么后面没有声音？扭头一看，糟！只有一个张四跟来，其他的爪牙不进却退。
“你们怎么不上？”他怒极大叫。
“他会妖术，我们害怕。”有人叫。
“把狗血喷简带上来。”
两名大汉脸色泛青，各举起一支用大竹制的喷简，战抖着向上挪，一步一顿似乎走不动。
到了癞头龙身后了，癞头龙看了两人的恐惧畏缩神情，不由怒火如焚，大叫道：“喷呀！你们……哎……”
他不叫倒好，这一叫，叫得两大汉浑身一震，紧张得头脑失去控制，喷口喷出腥臭的黑狗血，喷得他和张四一头一脸一片红。
两大汉一看闯了大祸，惊得魂飞魄散，丢掉扭头便跑。
癞头龙怒火如焚，抹掉口鼻上的腥血，大骂道：“你们这两个该死的畜生……”
“哈哈哈哈……”印珮的狂笑声震耳欲聋。
张四顾不了污秽，拔腿飞逃，大叫道：“妖法，妖……法……”
其他的人扭头逃之夭夭，一哄而散。
癞头龙抹掉眼中的狗血，这才看清自己只有一个人了，不由心胆俱寒，撒腿便跑，大叫道：“等我一等，等我……”
喝声如沉雷，直震耳膜：“站住！癞头龙卓均。”
他只感到双腿一软，几乎栽倒。
“转身。”
他打一冷战，艰难地转过身来。
印珮仍然站在原地，脸一沉，喝道：“过来！”
他又打一冷战，如受催眠，迈动沉重如山的双腿，战抖着走近。
印珮冷哼一声，说：“有两件事问你，要你立时回答。”
他不住发抖，战栗着说：“你……你是……是……”
“我，印三。”
“噗！”他惊得一屁股坐倒，站不住了。
“你万竹山庄比白河废堡程家如何？”
“印爷，请……请饶……饶我……”他嘶声尖叫，状极可怜。
“其一，李老实的山你还要不要？”
“不……不要了……”
“不要就好，你得每年付出五百两银子给李老实做买路钱，不然不许走这条路。”
“这……”
“你不答应？”
“答应，答应？”
“答应就好，以后，李老实一家大小，如有些许风吹草动，在下会回来屠尽万竹山庄的老小，鸡犬不留，以为鱼肉乡里者戒。”
“印爷放……放心，我……我……
“其二，你的老朋友一笔勾消沈福，目下躲在何处纳福？”
“他……他……”
“说！我唯你是问。”
癞头龙颓丧地说：“我不知道，你……你杀了我吧。”
“好，我就杀你……”
“不！不！我……我说，我说。”癞头龙屈服了。
“我在听。”
“他……他在月儿潭隐修。”
“他在那儿多久？”
“五年。
“他日下可好？”
“他来时左脚已断，豪气尽消。”
印珮点点头，挥手道：“你走吧，留你一命，记住你的诺言。”
“是……是……”癞头龙如逢大赦地答，踉跄站起撒腿狂奔。
“好走，别跌倒了。”印珮叫。
他跑得更快，急如丧家之大，漏网之鱼。
所有的邻居，包括李老实一家老少，全被眼前的神奇变化惊呆了。
印三，那不是铲除程家，轰动白河家喻户晓的神奇外乡小挑夫么？短短几天中，白河两大豪一死一丧胆，太令人不可思议了。
印珮在众人的惊奇注视下，飘然入屋，带了自己的行囊，悄然从后门走了。
只有一个人知道他走的，那就是小梅。
这位清窦初开的少女，站在山坡上目送他踏上旅程，秀目中流下两行清泪，痴痴地低语：“我不知你是谁，不管你是姓赵还是姓印，但我会永远记得你的音容笑貌。祝福你，你这不要根的人。”
月儿潭，在县西六十里，与汉中府的洵阳县交界。汉江上游有无数险滩，过了乱石纵横怒涛汹涌的蓝滩，江流奔泻而下，到了月儿潭水势一缓，形成一座巨大的水潭，碧水青山映辉，水影如月，因此称为月儿潭。
小径沿江南岸向西延伸，鸟道羊肠数十里罕见人迹。
河谷两岸田地甚少，全是洪荒世界。离开两岸一二十里，便是千山鸟飞绝，万里人踪灭的绝域。
月儿潭形成一处湾流，上行的船只在此缓一口气养精蓄锐，下行的船只，则在此庆贺度过险恶蓝滩。
江湾里，就有几家农舍，过着遗世孤立的清贫岁月，绮丽的潭光山色，在这些人的心目中，并未引起多少诗情画意的感慨，生于斯死于斯就是这么一回事。
路小，人稀，野兽成群，愈往西走，愈感到空茫寂寥。印珮背了包裹，孤零零地向西又向西。
倦鸟归林，暮色四起。攀上一道山脊，登高一望，但见千山万峦一片青绿，江流一线索洄如带。
下面，月儿湾静静地躺在脚下，三五小舟在河上慢慢漂浮，好壮丽的景色，令人胸襟为之一宽，俗念全消。
湾南有几户人家，显得那么孤零。
他想：“人活在这里，为什么？生，无益于世，死，也无求于世。为自己而生，为自己而死。辛勤觅食，为的是活下去；活下去，为的是等候死亡的光临。也许，湖光山色清风明月，可以涤尽尘世的俗念，可排除七情六欲返璞归真，但何益于世？岂不是与草木同腐，与禽兽为伍？即使有宽阔的胸襟，有空灵超脱的才华，也只是个自生自灭的行尸走向而已。不过，的确也是逃世者隐居的好地方。”
到了山下，首先找一个树洞，将包裹藏好，仍穿了他那身村夫装，剑插在腰带上。
他的左手戴了一只特制皮护臂，扣了一把八寸长的匕首，被袖所掩，外表看不出丝毫痕迹。
到了第一家茅舍，两头大黄大狂吠着迎客。
柴门开处，出来一位十二三岁小娃娃，好奇地打量来客，含笑问：“大叔是过路的么？请进来歇歇脚，天色不早了。”
他堆下笑，说：“小兄弟，这里是不是月儿湾？”
“是的，这里就是月儿湾。”
“请问，这里住了一位独脚老人，他的家在不在此地，是哪一家？”
小娃娃眉头一皱，摇头道：“大叔，我们此地只有六户人家，全都是手脚齐全的人，没有独脚的。”
“哦！也许是我记错了地方。河对岸好象有条小路，那儿有人住么？”
“是有一条小路，通向两百里外漫川哩。”
“该有村子。”
“没有，村子在十里外。”
“哦！也许真的记错了地方，打扰了。”
口齿清晰应对流利的小娃娃，竟然不留客，说：“不必客气。”
“砰”一声响，柴门关上了。
日落西山，山路崎岖，山居的人久与外界隔绝，因此极为好客，任何陌生人经过，都会受到主人热诚的款待，岂有不留客之理？
他向西继续赶路，走了三四里，小径绕过一处山嘴，天色快黑了。
不久，一个中年人。快步而来，脚下轻灵得象猫，速度甚快却无声息发出。
中年人到了山嘴，锐利的目光向前眺望，前面草木森森，暮色苍茫，视界有限，兽吼声四起，枭鸟无声地掠过林梢，夜来了。
中年人松了一日气，自语道：“他好象真走了，胆气真令人佩服，他就不怕遇上虎豹豺狼。晤！他来找独脚老人，会不会是前来寻仇的？管他，他走了也就算了。”
说完，再稍候片刻，方转身往回走。
一艘小舟悄然驶向对岸，中年人与小娃娃一前一后，四桨齐动。舟行似箭。船靠一滩岸，两人将小舟拖上岸来，然后向西北角疾走，小径由于行人甚少，已被野草俺没了一半，不易分辨了。
穿越两座树林，山坡下出现一间狐零零的小茅屋。相距十余步，中年人扬声叫：“福老，在家么？”
门扉半开，有人笑道：“贤父子黑夜过江枉顾，无任欢迎，请进。”
“打扰福老了。”中年人客气地说，跨入堂屋。
堂屋中间有一盆火，但已用灰掩住炭火，发出微弱的暗红色光芒。主人用火棒挑开一个孔，炭火一亮。
小娃娃上前行礼，笑嘻嘻地说：“沈爷爷万安，小奇给你老人家请安来了。”
炭火的光芒，令堂中光度略为增加。
主人是面貌狰狞的一笔勾消沈福，左膝以下空荡荡，以拐杖代足，比当年苍老了许多，头发已开始变白了。
一笔勾消呵呵笑，挽小奇的肩背笑道：“小奇，沈爷爷过两天，带你到枯柳垭去打黄糜，敢去么？”
“沈爷爷，真的？”小奇雀跃地问。
一笔勾消与中年人落坐，向依在一旁的小奇说：“怎么不真？但你如果敢去，必须获得你爹的许可，不然不行？”
中年人笑道：“兄弟自然同意。福老这几天，最好离开几天。”
“哦！陈老弟，为何？是不是有事？”
“黄昏时分，有位年轻人至舍下问消息。”
“问什么消息？”
“问一个独脚老人住在何处？”
“哦！老弟可曾问他找谁？”
“他没提，我也不好问，他带了剑，因此兄弟便命奇儿出面，奇儿一听他说要找独脚老人，便把他支走了。”
“这人的长相……”
“很年轻，十七八岁，英俊魁伟，一团和气，那双大眼表面明亮并不出色，但神光内敛深不可测。”
“人呢？