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“……抱歉，提乌，我没能意思……”
“我知道。我知道。叔你一直都是为我好的。怕我一时冲动。”提乌再次笑道，“那就帮我答应那聪明妹妹的邀请吧，中午去吃饭是吧？没问题，就说我清洗一下就去。”
元方闻言怔了怔，迟疑了下，点头，行礼告退。
看着元方身影消失在了大门处，提乌耸肩吸了口气。似乎放松了不少，喃喃自语：“抱歉了，元方叔，骗了你……我还是不甘心啊……”
提乌确实不甘心，当然，任谁处在他的位置上，想来也都不会甘心。
道理就是这样的，如果从一开始就没希望，那失败后也就谈不上失落，更不会绝望。但当一个人从小被灌输王者权术。身旁所有人也都将他视为下一任帝国皇者，自己也这样认为。结果这一切却忽然在一朝间烟消云散。还是因为一个尚未被证实的传闻，那谁都会被逼疯的……
“聪明的妹妹啊……为什么你会一直这么聪明，就不能笨一点呢……这样让身为哥哥的我，压力很大的啊……”
老实说，提乌对岚沙并没有多大意见，现在也没有。甚至在以前，他一直都是隐隐以这个无比聪明的妹妹为豪的。兄妹俩的感情也一直都不错，但当那个杂种传闻出来，他的继承人地位不再稳固，而反观岚沙以她向来的聪明睿智，在各部落内成为下一任女皇的呼声愈加高涨时，一切也就变了。
就这么简单，立场不一样了。作为兄妹，无论这个妹妹有多么出色，他这个哥哥都不会去嫉妒，反而会有责任去赞赏宠溺，会想办法满足妹妹的一切要求。但当两人站在王座左右，成为直接竞争者后，亲情什么的也就不再重要……甚至，会成为引燃仇恨的导火索！
比如，现在的提乌与北荒女皇……
“看吧，因为你的出色，母亲大人都选择了沉默……不，这是默认！默认剥夺我这个儿子的继承权，然后将你推向王座……呵呵，母亲大人，女皇大人，你到底在想、些、什、么！”
相对于岚沙，提乌现在对北荒女皇的愤怒感，或者说是被背叛的感觉，无疑更为强烈。
整件事情，包括先前紫伊强行攻破北荒皇城，喊出的那三声‘出来见我’，以及到后来岚沙隐隐有上位迹象，作为所有事件、舆论风暴的中心点，北荒女皇，从来没有因此开口说过些什么。
既没有承认提乌的出身有问题，也没有证实提乌的出身没有问题。
这本来该是个平衡的局面，不会影响到什么。但这在提乌看来，无疑就是在默认岚沙成为下一任女皇。
因为事实也就是如此，因为她的不开口，所有人想到的都是家丑不可外扬，也就此认定了他提乌正是她和紫伊的孩子。也因为她的不开口，临时选择站在岚沙身后的那帮人，更为认定他们的选择是对的，因为女皇也默认了……
她什么都没说，也不需要说，更没有人敢逼她说。但这对于提乌来说就是，深深的，深深的背叛！
摇头，“想不到，猜不透……母亲大人，我永远也猜不到你的想法……不过，如果这个聪明的妹妹死了……呵呵，你是不是就会如我所料了呢？”
这不是一厢情愿，继承人只有两个，如果变成一个，自然也就没得选择。
没错，提乌确实动了杀心，他认为自己是被逼的。
当然，杀妹妹这种事情，无论是从感情上还是从后续影响上，都决定了不能由提他乌亲自动手。提乌也没想过亲自上阵，他在想借刀杀人……
之前说过的，提乌不是蠢人，事实上，他也是个合格的一军统帅。所以一些不怎么复杂的问题，岚沙能想到，他自然也能。比如眼下布兰军方忽然发起这自杀性攻击的真正原因……他的判断与岚沙完全一致，所以他来了。
老实说，提乌很佩服施行这大手笔计划的布兰某位大人物，但他并不相信随之而来的布兰刺客，或者布兰军队，能杀死自己这个聪慧的妹妹。
其中原因，不只是因为这妹妹向来计谋百出，算无遗策，还因为一些其他关键因素。
因为身份缘故，提乌知道的消息总比其他人要来的多。比如某位久居皇城，原本是保护母亲大人的不世出高手，这次也被派来暗中保护这聪慧的妹妹……
看，就是这么偏心！
笑了笑，似乎是因为激动紧张，又或许是因为想要多想些能引起愤怒的理由，好减轻心中的罪恶感，提乌背靠着木门身躯微颤，神情有些苦恼，有些疯狂！
“是你逼我的，都是你们逼我的……沙沙、母亲大人……你们知道的，我别无选择！”
“刺杀、刺杀……军队围剿不可能，布兰军团已无实力冲破封锁线。那就是刺客……会是谁呢，布兰剑神亲自过来吗，最好如此！一剑了断，没有痛苦……”
“噢，在这之前，我需要引开那个老家伙……刺杀一般是晚上，用什么借口才能不会引起怀疑，最重要是事成之后不会遭到反噬呢……我也是殿下，到时就是唯一的殿下。只需要一个借口，他就算怀疑也不会杀我，绝对不会杀我……哦，想起来了……呵呵，元方叔，求求你，再帮我一把吧……”
…………
904章踩点进行时
次日，落日西垂，黄昏渐至。
小城外数里官道上，遥望着远处身披落霞余晖、染上层壮烈色彩的古城墙，一行精疲力竭，装扮几与流浪汉无异的十余人，禁不住的仰天长啸，振臂欢呼。
“噢，蛮荒大神在上……我们终于活着抵达了……”
“侥幸、侥幸，这次真是好运……”
“草特娘，那群布兰杂碎绝对疯了，不去正面战场，却跑过来阻击我们……真是、草特娘……”
或是抚胸感谢神明，或是破口大骂舒缓绷紧神经，十余人散落在官道上，蹦跳拥抱，就像疯子似的不断欢呼庆祝，喜形于色。
当然，任谁在重重围堵追杀中，九死一生狼狈不堪，队伍更是从出发时的百余精锐斥候，锐减转变为如今的十余流浪汉，最后终于成功抵达目的地，都会有理由兴奋。
噢，也不尽然，其中一个骑在萎靡巨狼上的蛮人就不见欣喜，反而是东张希望的颇为茫然。随即拉着狼头向旁走了走，靠近另外一名同样骑在巨狼上的中年蛮人，憨厚问道：“大人，大家这是……呃，我们到了？”
“哈哈，不错，我们到了！”仰天大笑几声，中年蛮人显得甚是狂喜，随即想到了什么，拍了拍沙巴肩膀，温和口吻解释道，“不好意思啊沙巴兄弟，之前因为任务规定不能和你多说，现在好了……”指了指远处的城墙，有些庆幸的感慨，“这就是此行的目的地。我们成功完成任务了……
话音未落。那问话的蛮人蓦地豪迈大笑。变脸似的，神情激动的无以复加，“哈哈……我草！可算是让老子活着过来了！草草草……哈哈哈……”
疯狂大笑夹杂着连串粗口，这状似疯癫的模样直让身旁那中年蛮人唬了一跳，身下青铠巨狼都下意识退开了些，随即无语摇头，也不知是鄙视还是羡慕，喃喃自语道。“真是个好运的家伙……”
任务成功，那这活下来的十余人自然都会有份大功劳。不过在中年蛮人看来，若说谁在这其中得的好处最多，那应该就是眼前这个同样骑着青铠巨狼的家伙。想想来时大将军的赏识器重，就知对方不但会得到这份功劳，回去后的前程地位也会有个质的飞跃，实在让人羡慕……
不过，中年蛮人并没有发现，他口中的那个好运的家伙，神态虽是放浪形骸的狂喜。但看着远处的高大城墙，眼眸中却闪过丝丝不易察觉的杀意冷芒！
呵呵。终于找到了吗，那神秘蛮人统帅……
眯了眯双眼，唐恩轻吸了口气，瞬间压住心中微微泛起的杀意与感慨波澜。随即移过视线，神色如常的加入到庆祝欢呼之中……
片刻，待收拾好激动情绪，十余人再次出发，这次不用中年蛮人军官鼓劲命令，队伍极为迅疾的向远处城墙不断靠近。
可能是因为心情很好的缘故，也或许是想为以后关系打好基础。队伍一出发，中年蛮人军官就主动的与唐恩走到一处，找着各种话题攀谈闲聊。
唐恩对此自然不会拒绝，一边在剩余暗蛇卫鄙夷目光中阿谀奉承，不断拍着中年蛮人军官的马匹。直如这次行动之所以能顺利成功，全是因为对方的英明领导等等。一边则有意无意的露出担忧神色，点出布兰斥候如此猖獗，他们回去时该怎么应对的棘手问题……
事实证明，马匹没白拍。在经过一系列检查，队伍踏入城中向上级递交情报时，中年蛮人军官果然趁机说出路途遭遇，暗暗表示了对自己安全回去的担心。
结果不错，他们没有像手纸那样，被用完就丢。上级情报机关很通情达理的允许他们在城中待上三天，用来缓冲休息，并表示回去后会派一支蛮人大队护送……
当然，后者与唐恩无关，他想要的只是不被立刻赶出城外而已。
三天，足够了！
……
一夜安静。
唐恩并没有立刻行动，也没有趁着夜色采取任何试探性举措，甚至连必要的周遭情报都没有收集。昨晚进入指定区域后，合眼就美美睡了一觉，很是踏实。
这当然不是说唐恩不着急，实际上因为乔希亚的安危，来时途中他曾数次想过逼问出目的地，然后抛下这支情报小队，独自找来这里。不过最后他还是忍住了，不紧不慢的跟着队伍前进，进入城中后更是心平气和……原因很简单，相对于快刀斩乱麻，唐恩更明白什么是为山九仞、功亏一篑的道理！
有些事情不足为外人道也，但事实就是，刺杀真是一门细巧手艺活。涉及到方方面面、甚至心里状况都有可能会对结果产生巨大影响……简而言之，就是慌不得，急不起，顺其自然、水到渠成才是最佳状态。
而且刺杀行动的前期准备工作比后期真正动手，要复杂的多，也困哪的多。一个不起眼的失误，实力再高也是白瞎并不是夸张说法——这也就是伍丁为什么一定要让唐恩出手的原因，无它，专业！
次日上午，养精蓄锐了一夜，身体、精神调整到最佳状态的唐恩打开房门走出，深吸一口气，寒风入脑，精神顿时为之一振。
四下扫了眼，昨晚没有观察清楚，只知道所住位置大概在北城区，现在唐恩才发觉自己脚下踩着的，貌似是处富商庄园的土地。
当然，如今此精致庄园的原主人早已离去。而且当时走得应该很匆忙，随地都能轻易看到被丢弃的各式杂物。不过大体建筑保持的尚算完整，就连不远处小型广场空地中间的光明神雕像喷泉，都没有被摧毁。只是一侧的花园看来有些破败。冬季本就不是花朵绽放季节。再加上没人打扫而落下的满地残叶。夹杂着许是前几天的雨水泥泞，甚至狼藉。
大致观察了番，唐恩想了想，没有向不远处的大门走去，而是整理了下兽皮衣物，往旁一拐，来到另一片住宅区。并没有找多久，憨笑着上前招呼。“呵呵，大人，早上好啊。”
“呃……哦，是沙巴兄弟啊。”抓揉着乱糟糟的金发，中年蛮人军官上下打量了眼唐恩还算整齐的着装，讶然问道，“你这是要出去？”
“是啊，以前总是待在军队里，还没认真看过布兰的城市到底长啥样呢……大人一起？”
“哈，听起来是个不错的打算。不过抱歉。我今天要去情报所一趟，要不你叫上。呃……”话语一顿，中年蛮人军官说不下去了，因为他忽然想起唐恩与一同过来的暗蛇卫之间的糟糕关系。
嘿，就知道你不会去……唐恩只是想借此报备一下罢了，让自己接下来的踩点行动不会令人起疑。当然，表面上还是摆出一副遗憾模样，摇了摇头：“这样啊，那算了吧，我还是一个人随便逛逛好了。”
“恩，那行，带上身份标识牌，注意不要引起误会……”迟疑了下，中年蛮人军官不自觉压低声音道，“这里不简单，惹事的话谁也保不了你。”
“明白，谢谢大人提醒。”废话，如果这里简单的话，我会这么费劲的大老远跑来？
又闲聊了几句，唐恩扬手告别中年蛮人军官，走出庄园，正式踏上踩点行程……
而这时城主府，某间原来作为城中行政官员聚集商议的会议厅中，岚沙也正式了开始一天的工作。
虽然之前有说过在眼下这场战斗中，她这个北荒最高统帅的作用甚微，因此很无聊的说法。但那只是相对而言的，实际上不说战时，就算在平常时候，她这个军队最高统帅也会有一大堆军务要处理。
只是这时时辰尚早，一帮蛮人老将领的年龄也大了，此时还没能起身缓过劲来，所以距离例行的军务早会还有段时间。因此空旷会议厅中，只有岚沙以及桌上堆积如山的各种军务公文。
哦，也不是，或许还有个人……皱了皱鼻头，岚沙放下手中书册，秀眉微蹙，有些无奈的轻声说道：“巴木图爷爷，你又偷喝酒了。你身体不好不应该喝的。”
房中只有岚沙一人，距离最近的也就是守在门外的安德烈等守卫。而这番更像是自言自语的轻声话语，明显传不到门外。然而，更为诡异的是岚沙话音刚落，一道略显苍老的声音竟是直接接上，
“额，被发现了吗？难道我身上还有酒味……呵呵……”有些尴尬的笑声，房间一角蓦地如平静湖面荡漾波纹，随即一个头发花白，老态龙钟的蛮人老者凭空出现，嘴角带笑，“不过我这次可不是偷喝，而是有人来请我喝的。”
如果此时还在城中溜达的唐恩出现在这里的话，想必就能一眼认出这老者，正是北荒皇城藏书阁中深不可测的管理员。当然，随后的反应很可能就是转身就走，有多远跑多远……
“有人请？”岚沙闻言不由一怔，知晓巴木图真实身份、且知道这次随她过来护其安全的，应该就只有她自己以及母亲大人两人而已……不过随即就想到了什么，了然点头：“是哥哥？”
提乌也是皇族中核心人员，自然知道巴木图的身份。再加上他刚来不久，巴木图就极为罕见的被邀请去喝酒……恩，这并不难猜，至少对于岚沙的智商来说是这样没错。
讶异摇头，“丫头你太聪明了，小心以后嫁不出去，呵呵。”巴木图笑着颔首，“不错，正是你那好哥哥。”
稍顿，看着岚沙平静如常神色，挑眉再问，“你就不想知道他请我喝酒的目的？”
“不想。”岚沙干脆摇头，随即嘴角泛起一丝苦涩，“不过大致能猜到。”
这是事实，巴木图的真实身份虽然知情者寥寥，但每一个知道的人，都极为清楚这个看似老态龙钟的老者。在北荒部落有着怎样恐怖的影响力。不夸张的说。他的态度对于皇族继承者的人选。也有着相当重要的影响……如此，提乌找他的目的自然也就不言而喻了。
“呵呵，就知道瞒不住你。没错，他在试探，虽然没有直接言明，但意思差不多就是那样。”巴木图走在桌前坐下，接过岚沙递来的茶杯，抿了口。轻叹一声，“丫头，逃避是解决不了任何问题的。有些事情当断不断，最后很可能会变得更糟。”
没有明说，但岚沙当然明白其中意思。她能随便找个借口搪塞安德烈、熊老将军等人，却躲不过眼前这双看似浑浊的老眼。沉默片刻，低声自语：“可那是哥哥，而且确实是我抢了他的位置……”
“错了，我们北荒部落本就崇尚弱肉强食，你比他出色是不争的事实。又何来抢字一说？”巴木图摇头，“实际上。你如果做出决断，其实是在救他……以他的身份，就算你甘愿想让，让他成为北荒下一任皇者，又有多少部落会服他？以你的聪慧，不难想到这会又是一场自相残杀的内部争斗。到那时，还是需要你出面，而他将会成为部落千古历史上的罪人！”
岚沙再次沉默，以她的智慧，这样的道理又何尝不知。只是再出众的智商、再理智的思维，在直面血浓于水的亲情前，也会沦为一片浆糊。这也就是现世所谓的清官难断家务事的道理。
老实说，她不想做出抉择，尽管这抉择很容易。她还抱有侥幸心理，所以她在等，等提乌来做出这个抉择——如果他能看清形势，主动罢手，那无疑就是当下最好的局面。
只是，哥哥会罢手吗……
答案显而易见，但岚沙不愿去想，抿了抿嘴，更像是岔开话题的说道：“母亲大人常说，您老的立场一直中立。”
“我的立场一直站在部落与皇族这边。”放下茶杯，巴木图面色平静，“而且事实上，我已经足够中立。否则在知晓他可能影响部落、皇族稳定的那一刻起，他就已经死了。”
“巴木图爷爷……”巴木图闻言秀眉再次皱起，明显不喜。
“只是说说而已，不是没有付诸行动吗。”巴木图不以为意的笑笑，说道，“只是你这丫头处处为他着想，他却未必会领你的情。恩，他这次匆匆从前方赶回，应该不只是为了请我这个老家伙喝顿酒那么简单，你最好提防一下。”
岚沙同样不以为意的摇头笑道：“不是有巴木图爷爷您护着呢嘛，我还需要怕什么？”
“哈，嘴甜的丫头，我可不是天下无敌……而且，这是迟早的事情，你得早作准备才好。”稍顿，巴木图迟疑了下，还是说道，“你觉得在知道提乌可能包藏祸心后，为什么一向睿智的女皇大人，还会让他与你一同出现在军中呢？”
话落，岚沙娇躯蓦地一震，疑惑、不可置信、哀伤……短短瞬间，神色风云变幻不定。
相对于犹犹豫豫的自己，岚沙很清楚，她的母亲、女皇大人一直是个绝对理智的人。如此，之前不曾在意的细节，她爽快同意不甘心的提乌与自己一同进入军队，意思也就很明显了……她知道提乌会有所动作，她想让自己看到提乌的动作，她要——让提乌逼着自己做出抉择！
咚咚咚，礼节性的三声敲门，会议厅木门被从外面推开，露出安德烈的身形来，“殿下，熊老等人已经到了，就候在外面，问早会什么时候开始？”
愣了愣，岚沙下意识看向桌前，前一刻还坐在那里端着茶杯的巴木图，已然凭空消失不见，一如出现时的诡异模样。
回过神来，勉强止住心底波澜，岚沙镇定情绪挥手道：“现在开始，请熊叔他们进来。”
“是！”
……
城中，一栋外部豪华，内里却被砸得稀烂的高级餐厅三楼。
“城主府？呵呵，就知道会是这里，还真是没创意啊……”手按�