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“那阴森的家伙这么穷？”钟子浩心中疑惑。
他又哪里知道，李常好色成性，平时一有钱财，都花在女人肚皮上去了。这次好不容易正经一回，准备娶一小家族的大小姐为妻，却不料聘礼未筹到，反而命丧黄泉。
摇了摇头，钟子浩继续赶路，半个时辰后，就来到了西河镇。
找了个普通客栈，要了间上房，住了进去。
雪夜无声。在深夜，它并没有惊动整个错落有致的世界，也没有惊动这个比城市寂静百倍的小镇。雪从高处来到低处，没有打扰任何人，任何事情。
夜，在慢慢的变亮，世界好似正在恢复光明的眼睛。
修习完了柔水诀和锐金诀，钟子浩静静的躺在床上。说起来，他已经好久没有如此舒坦了，不论是在钟府，亦或是在岳蓥山脉。在钟府时，他会抓住一切时间练功、修习武技，在岳蓥山脉，则需要更加警惕夜间行动凶兽妖兽。
而此时，身处客栈，显然不适合习练武技；对于西河镇这样的小镇，他的修为能应付大多数的突发事件，所以才能放松下来。
难得有这样的清闲时间，钟子浩将近段时间来发生的事都想了一遍，包括每一场搏杀，总结自己的不足，或者是思索改进之处。最后，他将重点放在了听雨阁和徐家身上。
听雨阁不用多说，这个神秘而强大的宗派，别说自己，相信整个绫岚城的武者都没有听说过。当然，他相信不是吕长老欺骗自己，而是这个宗派太过神秘和强大，以至于聚元境巅峰的钟清远都没有资格知道。
无关修为，而是关乎身份，相信只有处于同一层次的核心人物才知道它的存在。这无疑更增进了钟子浩的修炼激情，想早日登上武道的巅峰，一览大陆的风采。
而徐家，更是眼前的毒瘤，对方已经明目张胆的跟踪、甚至击杀自己多次。要说徐家对钟家没有所图，打死他都不信。到得此时，钟子浩能完全确定，大伯大婶的死，与徐家绝对脱不了关系。
并且，这事可能还牵涉到王家。绫岚城一共三大家族，两家火拼，无疑王家获益最大，徐家不可能想不到这一点。爷爷频频闭关，并让家族生意紧守不扩，说明钟家已经意识到了这一点。
从目前的情况发展看，或许要不了多久，绫岚城的几大势力将重新洗牌。只是自己修为太低，根本无法帮上什么忙。
想到这日益严峻的形式，更是坚定了钟子浩的武道之心，只有强大的实力，才能守护自己珍惜的一切。
恍惚间，已过深夜子时。他再次运转了一遍功法，才和衣睡去。
翌日一早，天空放晴。钟子浩出了客栈，一路向北，途中过了三晚，终于在第四天天黑前抵达洪阳城。
一连几天，都没有再下雪，看来冬天已经慢慢过去了，越来越能感觉到春天的气息。
刚进城不久，钟子浩就找了家上好的客栈住下，马上就叫了一顿大餐，慰劳起自己的五脏庙。
一边吃一边感慨：“看来那种游历天下的生活，并没有传说中的精彩啊，这几天可苦了我的双脚和肚子。早知道，真该买一匹马赶路才是。”
其实，以马代步，他不是没有想过，但出门时地上积雪颇多，骑马赶路并不比武者快多少，才放弃了这种打算。不过也因大雪刚停，路上的行人稀少，独自赶路好几天，难免单调，他才有了这种想法。
填饱肚子后，又修练了一遍功法，才上床休息。
睡梦中，他见到了一位和蔼的老者，要收他为徒。醒来后百思不得其解，按理说武者精神意念集中，不容易产生幻觉，更何况他也算是一名剑客，剑客的意志更为坚定，实在想不明白自己怎么会做梦，还是这种荒诞离奇的梦。
天一亮，钟子浩就出了客栈，准备去找一匹赤麟马代步。赤麟马是赤麟兽和普通马匹的后裔，速度没有什么特长，但力气颇大，耐力更是持久，可日夜不停奔驰两天。当然，售价也不低，一般在都要五十两黄金左右。
询问了不少路人，花了半个时辰，终于来到了交易集市。可惜的是钟子浩运气不好，听说在昨天，这里的二十多匹赤麟马都被人买走了，若要等下一批到来，至少得五天时间。
一脸低沉的出了集市，他正准备另找途径，突见一名年近三十的青年男子挡住了自己去路。钟子浩皱眉不悦，正要开口问话，对方却先出声了：“小兄弟，可是要买赤麟马赶路？”
难道对方有马匹出售？念头一起，钟子浩就点头答道：“正是！”
青年明显有些兴奋，继续问道：“不知道小兄弟是准备去往何处？”
钟子浩眼神一冷，并不答话。人心叵测，此人竟然直接询问别人去向，很可能心怀不轨。
青年也发现自己兴奋过头，忘了正事，赶紧出声解释道：“小兄弟别误会，我家老爷去褚武城做生意，需要招募一批武者随行。这里的赤麟马正是我家老爷买完的，刚看你似乎是想购买马匹，所以才有此一问。”
说着又对钟子浩抱拳施礼，继续道：“当然，跟着我们的车队走，速度必会慢上不少，估计三四天才能到达褚武城。若小兄弟有心，我们继续谈谈？”
听完因由，钟子浩也松开了眉头，抱拳回了个礼，道：“无妨，请讲？”
见钟子浩没有拒绝，青年喜形于色，感觉此次希望颇大。并且，他自己就是练体八阶的修为，还看不透钟子浩的境界，那肯定是练体九阶无疑，要是给老爷找回去，也是个不小的助力。
“我们老爷招募的武者，要求是练体七阶以上。从这里到褚武城三天时间，若是路上碰到劫匪，需要大家鼎力相助。佣金方面，练体七阶三十两黄金，八阶五十两黄金，九阶一百两黄金；若是有聚元一阶的高手，报酬是三百两黄金。”
黄金方面，钟子浩并不看在眼里，但能有马车代步，少了独自赶路的单调，何乐而不为？再说，他从绫岚城到此处，也没碰到什么劫匪，想来自己的运气不会太差。于是答应下来：“好，我是练体九阶的修为，什么时候出发？”
青年大喜：“明早辰时，在北城门口集合，我家老爷姓周。”
钟子浩点头应过之后，青年继续说道：“小兄弟可提前去城西周家报到，也可自行安排时间，明早碰头即可，我先去忙了。”说完再次抱拳施礼，然后寻找别的武者而去。
摇头笑笑，钟子浩只觉有些戏剧性，刚觉得独自赶路单调，马上就碰到了这等差事，看来老天都很了解自己的。于是出了集市，购买了些零碎，回到客栈练功。
武道之路，贵在坚持，哪怕天赋再好，不刻苦修行也无法拥有多大的成就。运转了几遍功法，钟子浩又开始琢磨飘雪剑法的融合。前两招融合后的威力奇大，特别是“极地斩”几乎是他的压箱底绝招，所以对于这套剑法融合之后的威力，他寄予了很高的期望。
只是剑法融合难度太大，虽比不上自创武技，但也不是一般的天才人物可实现的，一天时间过去，对于第四招“傲雪盖山”的融合，钟子浩也没有琢磨出个头绪来。但他并不灰心，相信只要自己努力，总能实现。
第二天一亮，钟子浩就退了客栈，来到了北城门口。
远远的，就看到了三十多辆马车停在一起。其中二十辆左右都是满满的载满货物，十辆马车明显是载人使用，最前面一辆马车上，插着一杆大旗。旗杆高约一丈，旗面上飘着一个大大的“周”字。看来定是周家车队无疑。
旁边聚集的武者也不少，就钟子浩看到的，练体七阶到九阶的武者就超过了三十人。
看到钟子浩往这边行来，昨天找国他的周家武者赶紧迎上前去，把他带到了一个四旬男子面前。
四旬男子正是此车队的东家，名叫周福通。周家是做药材生意的，平常也会雇佣车队运送药材前往褚武城。但一两个月的大雪，把很多药材都积压了起来，每年的第一次运输规模都非常大。
周福通身旁还有一人，年近四十，赫然是一名聚元二阶的高手。这人是周家的世交赵甫，是一名用刀高手，每年周家第一次药材运送，他都会亲自帮忙带队。
见钟子浩行来，赵甫悄悄在周福通耳边说了几句，随即周福通眼神一亮，与赵甫迎上几步。刚才赵甫告诉他眼前那十几岁的少年，有这练体九阶的修为，周福通作为生意人，走南闯北的多了，首先想到对方的背景不简单，若不是大家族子弟，就是大宗门弟子。
“欢迎小兄弟的加入，我是本次车队的管事者周福通，一路上还得拜托大家多多帮忙。”周福通抱拳道。
“哪里话，好说好说。若有需要，定当尽力相助。”钟子浩亦抱拳回礼。本来就是雇佣大家，说不上谁欠谁的，但这周福通很会做人，说话得体，自然赢得了他的好感。
第三十三章 押送车队
“这位是我的好友赵甫，添为本次车队的队长。请小兄弟稍作休息，等人到齐了我们就出发。”周福通又给他介绍了赵甫。
钟子浩抱拳对赵甫施礼后才被先前的周家武者带到一边，心中猜测不断：“这周家押运的到底是什么货物，数量如此多？不但聚元二阶的高手亲自带队，并且还花费大价钱雇佣不少好手。”
要知道聚元境的武者可是真正的高手，一般的劫匪中可不会有聚元高手出现。试想一下，都有聚元境的实力了，随便找个大家族做供奉，待遇都不低，没必要做这种刀尖舔血且声名狼藉的劫匪。
正自猜测间，他旁边的一辆马车车门打开，出来两个十六七岁的女子。前方一个身材纤弱，脸色发白，但不乏俏美，是周家小姐周蕊；后面一位一脸精灵，俏皮可爱，明眼人一看就知道是个贴身丫鬟。
看到两女出来，周福通快步赶了过来：“蕊儿，外面凉，你下车做什么？小菁，你怎么照顾小姐的？”
俏皮女孩吐了吐舌头，低头不语。周蕊接口道：“爹，不关小菁的事，是我觉得车厢里太闷，出来透透气。”
“哎！”周福通叹了口气：“这次到褚武城，把药材出手后，一定给你找个名医，让你早日康复。蕊儿，你娘去得早，爹只顾自己忙，没有把你照顾好。实在是……”
周蕊连连安慰周福通，最后不想父亲担心，又带着小菁回到车里。
时间不长，被雇的武者都到齐了。
周福通把大家召集起来，介绍了主要事项，最后大声道：“各位，周某非常感激大家的支持。此次前往褚武城，一切还得仰仗诸位。现在，先将一半的佣金发放给大家，剩下的部分，等到达目的地后，自会全部奉上！”
众人轰然叫好，也有人出声安慰周福通，有他们在不必担心。不得不说，就凭周福通先发放一半佣金举动，立即取得了众武者的支持，起码此时的场景，大家都激情高涨。
钟子浩默默数了一下，除了周家的二十来个武者外，被雇佣的竟然有三十来人。其中七阶武者十七名，八阶武者九名，九阶的五人，最后还有一名武者，竟然是聚元二阶的高手。
这等阵仗，无疑让大家宽心不少，别说平常碰不到聚元境的劫匪，即便碰到一两个，大家也有信心击溃对方。更何况，周福通出手大方，几十两的黄金平时哪能几天就赚到，即便到达岳蓥山脉，三天时间也未必能赚取这个数，更莫论危险异常。
分配好黄金后，大家就依次上车。两位姑娘自然乘坐一辆马车，周福通与赵甫同乘一辆，另一名聚元二阶的武者单独分配了一辆车，只是离开时赵甫跟了过去，应该是闲聊熟络关系去了。
九阶武者五人，分配了三辆车，钟子浩不喜与人同车，单独占了一辆。另外三人或许觉得他年龄小不与他计较，又或许是觉得他是世家或宗派的弟子，不愿得罪他，只有一人目光不善，却没有多说什么。
九名八阶武者分得三辆马车，剩下的一辆自然是周家的几个八阶武者乘坐。无奈，七阶武者以及周家的其他人只能徒步前行。
少顷，赵甫从那位聚元高手的马车上下来，回到了周福通乘坐的马车里面，车队启程上路。这支队伍中，马车三十多辆，加上周家的下人以及车夫，有近百人，说是大型车队亦不为过。
冬天已过，天也放晴，地上的积雪基本融化完毕，这也导致了不少低洼的地方泥泞堆积，车队前进的速度并不快。还好，赤麟马力大脚稳，人在马车里面并不会感觉到大的震荡。
趁着这段时间，钟子浩一心修炼功法。因为他感觉到，这几天由于环境的原因，武技习练不方便，只能修炼功法，现在只觉筋脉里的气劲充盈饱满，很快就能达到九阶巅峰。到时候只要一个锲机，便能晋升聚元境界。
很快，半天时间过去，车队停了下来，周家的下人给每位武者分配了食物，吃完后略作休息，继续上路。
一路上平安无事，并没有遇到什么不去长眼的劫匪。或许也碰到过，只不过看到周家车队后自觉不敌，放弃了抢劫。
为了不绕道，车队一路向北，到的傍晚时分也没有碰到一个小镇，只能在天黑前挑了个相对平坦的地方过夜。其实这么大的一个车队，即便到了小镇，也不好安顿，很难有一家客栈能容纳下所有人。分散开来更是不好，若是碰到抢劫货物的，不能集中力量对付。
二十多辆装满货物马车首尾环成一个大圈，周家武者在旁边照看，下人则在稍远的地方生火做饭。受雇武者散得更远，或打坐修炼，或放松身体，或三五成群闲聊着各地异事。
钟子浩也下了马车，白天修炼了一天，现在无法练功，难得的放松一下，在草地上仰望夜空，毕竟修炼也要劳逸结合才是最佳的。
两名武者突然来到他旁边，其中一个直接开口道：“小子，我要你把马车让出来！”
难得的好心情被打扰，钟子浩转头看去，其中一人正是白天看自己目光不善的练体九阶武者，跟在旁边的是个年约五旬的连八阶武者，两人皆是带着长枪，看来可能是一个家族的人。开口说话的正是练体九阶的年轻武者。
对方对他无礼，他也不会给什么好脸色，遂不耐的道：“凭什么？”
“凭什么？哈哈！”年轻武者接着道：“你我同为练体九阶的修为，只有你单独一辆马车，况且，我不觉得你有什么过人之处。这位是我三叔，虽然修为只是练体八阶，但我认为你不是他的对手。你小子是不是应该尊敬长辈，把马车让出来？”
正要答话，忽然看到周蕊和小菁往这边走来。小菁还一边问道：“你们在聊什么啊？是不是在谈什么天下趣闻？”
周蕊毕竟是大户人家出生的小姐，觉察到了些异常，走近后含笑着道：“诸位都是我爹请来的朋友，千万不要伤了和气，若是我们有什么照顾不周的地方，到达褚武城后定会另加银两补偿。”
少女身体瘦弱，脸色苍白，让人忍不住生出呵护之心，钟子浩将想呵斥年轻武者的话生生打住，把头转向一旁不在理会。
那练体九阶的武者却是眼睛一亮，心思连连转动，道：“周小姐都说话了，我武定豪自当遵从。小子，看在周小姐的面子上，今天先放过你，等到了褚武城后，哼！”最后一句话自然是冲钟子浩说的，说完与他的“三叔”转身离去。
周蕊自然看不出钟子浩的修为等级，否则也不会出言来劝。可能是看他年龄相仿，周蕊对钟子浩就话语多了起来：“他们没有对你怎么样吧？放心，我赵叔叔最爱打抱不平了。”
饶是钟子浩没有把武定豪放在眼里，也不禁一阵感动，同时也想帮这位柔弱的女子一把：“有劳小姐费心了，不知小姐的病是怎么回事？”
周蕊还未答话，一旁小菁就接口道：“小姐的病是娘胎里带出来的，夫人本就体弱，小姐出生后没几年就去了。小姐好命苦。”
“小菁！谁让你乱说的？”周蕊虽是训斥，却也没有真的生气。“都是我自己不好，这些年连累爹寻访了多方名医，都没有谁对我这病情有办法。这次随爹出行，也是爹的坚持，说带着我去褚武城碰碰运气。”
原来是先天的，钟子浩不禁发苦，这方面他一窍不通，更莫论帮助对方。只能出言安慰：“小姐心地善良，吉人自有天相，相信很快就能遇到名医，治愈病情。”
“多谢公子！”虽然明知道是安慰，周蕊还是露出笑容。
不多时，晚饭准备好了，众人一起吃过饭后，就散了开来，亦有不少武者聚在一起谈笑。
钟子浩回到马车里，继续参悟融合剑招。
武定豪身边聚集了四五个武者，在谈论着什么，不时往钟子浩所在的马车看上一眼，间或又将目光移至周蕊的马车处瞄瞄。
天亮后，车队启程，行至酉时许，突然停了下来。
钟子浩掀开车帘看了一眼，发现前方有一座小型山脉，没有在意，继续参悟剑招。
周福通和赵甫已经下车，看了看前方，周福通道：“贤弟，我们是先过夜还是继续前行？”
赵甫皱了皱眉：“我总觉得应该赶紧过去，翻过山头再休息。”
周福通道：“刚过大年，不至于就碰上劫匪了吧？”
赵甫摇头：“大哥，你也知道褚武城的两个凶犯逃脱，实力皆是聚元境界，若非不放心，这趟我们也不会雇佣如此多的武者。”
周福通也是担心，但还是安慰说：“这条路我们走了几十趟，以前的小劫匪也已伏诛，我想，不至于这么倒霉才是。”
“希望如此。”赵甫道，随即想起了什么：“我们去问问袁兄的意思。”
“对，我怎么没有想到呢？”周福通说完，就与赵甫一起向雇佣的聚元二阶高手所在马车走去。
袁姓武者三十来岁，也是奇云国人，对这一带颇为熟悉，听完二人的顾及之后道：“那两个逃犯无需担心，他们一个聚元二阶，一个聚元一阶，翻不起多大的浪花。不过山脉旁边过夜终究不妥，我们还是先赶路的好。”
第三十四章 独扭战局
袁姓武者明显是闯荡天下的人，对诸事的熟悉程度远超赵甫。听完这话，周福通和赵甫心里石头顿时落地，但还是听从袁姓武者的建议，先赶路后休息。
车队继续前进，盏茶时分就抵达山脉边沿，赵甫喝令大家全速前进，并小心警戒。车队很快便进入其中，山道颇宽，三丈距离足以让两三辆马车并排前进。
再走片刻，赵甫突然一声大喝：“停车，警戒！”
“哈哈哈哈……”
“哈哈哈！”
陡然间，前方传来一阵大笑声，震得山道两侧回声阵阵。
钟子浩