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军团南下时候唯一能够通过的三个要地，这使得兽人们的军队在秋季只能分散成小股力量从另一些隐秘的小路侵入，然后烧杀抢掠。
但也许是今年秋季的掠夺使得那些兽人们发现了欧瑞内部的软弱，也有可能是被另一股势力蛊惑，提玛克兽人帝国的皇帝竟然对欧瑞公开宣战，并且以极其强硬的姿态攻击了最北端的龙堡，然后……占据了它，而非劫掠。
据说还有大约三万的兽人军队正在前往欧瑞的路上，他们似乎打算一口气拔掉莱茵河上的三颗钉子，然后全面进攻。
再蠢的人都能够看得出兽人们的野心，他们是打算全面入侵了。欧瑞的国王派遣了王**队，而各地的诸侯则必须在经济上做出支援。但据我估计王军至少还要一个月才能到达前线，在此之前仅能依靠当地的领主和边防军们组织抵抗，总之事态不容乐观——对欧瑞国王而言。
至少有一个人能够与这次入侵扯上关系。一位是北方的暗精灵女王米伦？尼恩。她就居住在提玛克兽人帝国附近的区域，在亚丁王国之内。我有充足的理由相信她为了令自己的势力可以延伸至欧瑞境内甚至更南方的迷雾之森而鼓动兽人挑起了战争。
她的想法与我的想法不谋而合，甚至是意外地帮助我达成了我从前预想的一个目标——在欧瑞大乱之时令兽人也来分一杯羹，吸引走王室的军力，好让各地的领主有割地自立的机会。那样一来，即便马第尔家也做些什么，至少不会成为众矢之的。
我甚至在期盼这场战争可以变得旷日持久，至少在迪妮莎令德尔塔王室覆灭之前不要结束。
第五十七章死灵骑士
第五十七章死灵骑士
史蒂芬？马第尔的病情越发严重。他在清醒的时间里变得暴躁易怒，并且抱怨肚子里的那颗肿瘤自己活了起来，在啃噬他的心脏。珍妮在处理繁杂的家族事务之余常常得陪着他，甚至没有时间来同我说上几句话。
安德烈在我的授意下打算重建“王者之剑”佣兵团。他试图招募那些退役的军官来搭建一支军队的骨架。然而高级军官在退役之后大多有贵族的封号，固有自己的骄傲。而低级军官又没有几人可堪大用。他忙得焦头烂额，甚至常住了在乡间别墅当中，日夜与恺萨苦思冥想。
我们这三位客人几乎成为了马第尔家的主人。几乎每一个仆人都有不满的想法，然而珍妮却装作从未听闻。我想她应该能够看得出我们需要这片土地，也能够看得出我们打算在此常住，于是她在等待着些什么……
我对她的执着与深情感到敬佩，但我的确还没有打算走到那一步。我甚至还没有向她提过迪妮莎的事情……因为我曾经在用妖精之血救活她之后对她许诺为她建立一个尼安德特人大帝国，然而当时我本打算将她变为我的死灵骑士，又没有遇到安德烈。此刻我许诺给她的那个位置已经被代达罗斯的那位后裔取代……我实在没法儿告诉她真相。
史蒂芬的病情拖延了将近二十天，他从前告诉我的大限之日却一直没有到来。
我知道为什么。
于是我常常趁他清醒的时候与他长谈，并且隐晦地透露一些我的想法。这位子爵也许还搞不清楚我“无意之间”提到的那些话语是什么意思……然而我知道有人搞得清楚。
秋月七十三日的时候，我与恺萨出席了安德烈为他的那位祖先的骸骨所举行的秘密葬礼。那是一个寒冷的阴天，我们将自己的脖颈隐藏在披风上厚重的皮毛之下。那位古代皇帝的骸骨被收敛在一个银盒之中，埋葬在一座高山上。
当安德烈将尘土洒在银盒表面上的时候，南欧瑞的第一场雪到来了。纷纷扬扬的雪花很快就覆满了新土，安德烈拔出剑来插在墓前，然后半跪在地上低声说道：“以格尔兹皇室的名义，以格尔兹家族第六十七代长子的名义，我，安德烈？格尔兹在此发誓，我将复兴家族的荣耀。”
他的誓词简短，但声音坚定有力。我沉默地看着他，打定主意永远不会让他知道我今晚所要做的事情。因为就在昨天，我托人代购的最后一批魔法材料也已经到手。我要开始准备制造我的“死灵骑士”了。
寒风刺骨，落雪之后的寒风更是如此。我的靴子踏在厚厚的雪中留下脚印，随即就被魔法所制造出来的微风抹平。我花了两个小时的时间步行到了这里，然后走上蜿蜒的山路、踏上结冰的河水，绕过霜白的枯树，来到了代达罗斯的新墓之前。
我在夜色中静立了一会儿，开始动手将坟墓之上堆垒起来的那些石块清除掉，又用随身携带的小铲子挖开了浅土——仅仅十几个小时的功夫，它们都已经被冻得像石头一样硬了。银盒子埋得并不深，我的铲子很快就碰触到了盒子的表面，然后我小心地取出了它，防止装在里面的骸骨掉落出来。
接着我花上十分钟的时间将坟墓恢复原样，就像一个真正的盗墓者那样匆匆离开。
我的书房中，盛装在试管里的试剂已经凉了下来。而曲颈瓶中的一些黑色液体正在酒精灯的加热下“咕嘟咕嘟”地冒泡，并且散发出令人作呕的味道。
我在几天之前就将房间的窗户用黑色的厚重窗帘掩盖，并且构建了一个炼金法阵隔绝了外界的探测。那只徘徊不去的黑妖精甚至在一次例行的相互嘲讽之中明确地问我在“搞什么鬼”，然后我就用窗户将它赶下了窗台。
此刻房间的地面上还有另一个更加繁复的法阵——五芒星与六芒星相互交叠，上面刻有天界语、精灵语、龙语和通用语。这些线条使用黄金溶液浇筑而成，另一些魔法符号中则填充着我最近提炼出来的水银。水银的味道熏得我昏昏沉沉，但为了最后的成功，我忍受着不适感没有打开窗户换气。
但这味道并不是最令我厌恶的——最难以忍受的气味来自摆放在法阵之中的那些腐肉。我让恺萨从一些盗墓者和收尸者的手里买来了这些肢体的碎片——条件是越新鲜越好。在恺萨通过秘密渠道散播出了这个消息之后，城里发生了至少五起儿童失踪案……我不知道我现在使用的这些材料当中是否就有那些孩童的肢体……然而这的确是没办法的事。
因为只有死亡不久的新鲜肢体才能够接受魔法力量的淬炼和炼金药剂的洗礼，并且最大程度地将其吸收。至少我已经做得比从前仁慈多了——在另一个撒尔坦的时代，他用活人来完成这个仪式……然而我改进了它。
现在这些残肢在法阵中间、在药剂的与魔力的催化之下腐烂着，白花花的蛆虫蠕动不止。甚至有些爬下了地面，被毒死在水银当中——它已经兼具了“死亡”与“生命”的气息，它们做好了准备。
我皱着眉头将另外一些原料——宝石的粉末、水晶碎屑、小颗的钻石撒在上面，接着做了最后一次，确保了法阵的完整性。
最终我打开了银盒子，取出里面的骸骨，脱掉披风，脱掉外袍，挽起袖子，屏住呼吸将这些刻印有魔法符文的骨骼摆放成一个人类应有的结构，然后取出了一直被我藏在袖袋里的那截指骨。
一阵强大的精神力波动立即充满了整个房间，代达罗斯皇帝的灵魂似乎发现了我要对他做些什么，他开始无声地愤怒嚎叫。
而我倾听了一会儿，沉声说道：“您已经占有了我的手札超过了两个世纪……你以它之中的某些宝贵知识作为交换，从暗精灵那里获得了永生的秘密。但你却在我进入你的墓穴之中的时候试图杀死我……无论怎么看，这都不是高尚的行为。”
“你本该在被我消灭之后就永久地躺在地下，直至岁月将你的骨骼风化，再不会在历史之中留下半点记载。然而现在……我将要用另一种方式让你获得永生的命运。你将有幸成为我的死灵骑士，然后帮助我，与你的那位后裔，安德烈？格尔兹重建一个白槿花皇朝——我觉得您现在要做的不应该是怨恨我，而应该是感激我。”
“我是才是白槿花皇朝的统治者，伟大的、不可战胜的代达罗斯皇帝而你怎敢将我与那些腐臭的肢体结合在一起？”
“世俗的皇权对我而言没有任何意义。”我说道。“难道你还没有明白么？在你几乎征服了半个西大陆之后，你最想得到的是什么？不是另外一半西大陆，而是永生。我庆幸自己从一开始就走上了魔法的道路，而不会像你一样，在发现了自己真正想要的东西之后才试图获得它——而那已经太晚了。”
代达罗斯的灵魂再次咆哮，而我心满意足地将它放置在了原本的位置上。
愤怒。愤怒会使这灵魂拥有更加强大的力量，而被制造出来的死灵骑士也将变得更加强大。
我后退几步，在水盆里清洁了我的双手，然后拿起我的手札，翻到倒数第七页。
被魔法加持过的纸张依旧光洁如初，甚至没有半点儿折痕。从这一页开始，直到最后一页，都是关于如何制造死灵骑士的资料。前两页记载了详细的流程与药剂配方，后五页则是长达一个小时二十分钟的咒文。
我在记录下这些资料的时候正处于我的鼎盛时期，因此字里行间都弥漫着强大的魔法力量，甚至有几个强力的符文陷阱。我凭借过去的记忆小心地避过了那几个陷阱，头脑却因为聚精会神地阅读而略微疼痛了起来。我的精神力远没有从前强大，还无法轻松地将这些咒文重新理解完整。我只能凭借意志力与药剂缓解头痛，集中精神，试图从那些文字当中归结出有效的咒语诵念方式。
五页、两千一百一十六个音阶，只要有一个音阶读错或者发音不准，我之前的努力就前功尽弃了。
在远处原来午夜十二点的钟声的时候，我念出了第一个音阶。
冗长的咒文令我精神恍惚，但我强迫自己集中注意力，不让嘴里跑了调。我的头疼越来越严重，在还有最后二十分钟的时候几乎令我的视线模糊了起来。所幸我提前记忆了后面的字句，干脆放下了书本，仅凭以及诵念。
在我的精神几乎要崩溃的时候，最后一个音阶终于脱口而出。我颓然后退，靠着书桌的桌脚坐在了地上。
而远处的法阵陡然爆发出明亮的白光，而后那些刻痕与符文在白光中缓缓飘起，旋转着没入那些骸骨与腐肉之内。
在白光消散之后，整片空间陡然变得黑暗起来，代达罗斯的精神波动在猛然暴涨之后湮灭在这黑暗里，并且归于沉寂。现在占据了主导地位的是死亡的力量——它将固化死灵骑士的身体，凝聚死灵骑士的精神，并且彻底地占据代达罗斯的意识。
我知道这种寂静无声的时刻实际上是最危险的时刻……因为代达罗斯并非普通人类，他的精神力远比珍妮或是安德烈强大——他甚至强大到了可以阅读我的手札的地步。我此时能做的唯有向北辰之星祈祷，祈祷这一次不会以失败告终……那样代达罗斯的灵魂将脱离那个魔法的束缚去往深渊地狱，我再也没法找到这样优质的原料了。
浓重的黑暗在持续了大约半个小时之后渐渐消散，随之一同消散的还有房间里的腐臭和精神力量的波动。
一个身影在渐渐淡去的黑暗之中显现了出来——那是一个身材匀称的男子。
这个男子拥有强健的肌肉与光滑的肌肤，只是……他没有眼睛。他的脸上只有鼻子和嘴巴，再向上则是一片空白——被同样光滑的肌肤占据。
死灵骑士的凝聚实际上是意识与灵魂的凝聚。代达罗斯的灵魂被“藏匿生命”这个魔法隐藏在了他的指骨中，而我在制造死灵骑士的时候没有改变这一点。生物的眼睛之灵魂之窗——这个死灵骑士的身体里没有灵魂，因此他呈现出了这样的外貌。
我用手支撑着身体让自己从地上爬起，然后取来了书桌上的试管，走到他的身前。这个家伙的个头比我稍高一些，我踮起了脚，将试管中的液体送进了他的嘴巴。
然后我依次从书桌上取下五种药剂，将它们全部倾倒进那个家伙的躯体当中。在长久的沉默之后，他开口说话了。
“我将效忠于您，我的主人。”他的声音让我有点儿惊异——那是与代达罗斯皇帝一样的声音。
“我赐予你一个名字——索尔，迪格斯。你将成为我的利剑、我的坚盾，为我消灭敌人，抵抗伤害。以诸神为鉴，以星辰为誓，追随我，你将获得永生。”我用手指轻点他的额头，然后轻点他原本应当是双眼的位置，“那里有属于你的盔甲与长剑，装备它们。”
他顺从地走了过去，没有一点儿犹豫。
那套盔甲是马第尔家的财产，在我表明了自己的意愿之后，史蒂芬将它送给了我。我花了三天的时间在盔甲之内刻印了三个恒定魔法：“猫之优雅”、“牛之蛮力”、“熊之忍耐”。
装备了盔甲之后，他的样子看起来顺眼了许多。密封的头盔挡住了他的眼睛，也使他的声音变得瓮声瓮气——至少没人能够听得出那是代达罗斯的声音了。
我长久地注视着他，并且意识到，现在，我的身边终于有了一个可以让我完全信任的人了
第五十八章欧瑞与亚丁
第五十八章欧瑞与亚丁
我让它趁夜离开了我，然后找到一个地方藏匿起来。安德烈曾经认为我试图对他的祖先的骸骨做些什么，我自然不能在它下葬以后就让他发现我的身边多出了这个么个来历不明的战士来。
死灵骑士没有呼吸、没有心跳，不需要饮水，不需要食物。只要苍穹之上的北辰之星不灭，他就可以永远存在。甚至在身体受损的时候，他也仅仅需要吃掉与他的身体材质相同的东西就可以自我修复……他可以在某个僻静的角落挖一个地洞躲起来，然后在我召唤他的时候出现。
做完这一切之后，已经是凌晨四点钟了。
精神力的大量消耗令我感到异常疲惫，我久违地感到了那种极度困倦的感觉，仿佛只要合上眼睛就可以睡上三天三夜。
我甚至懒得脱下脚上沉重的靴子，就踉跄着走到书房的小床上，疲惫地倒下了。
这一觉睡得极沉——是我重生以后第二次睡得这样久。上一次是在古鲁丁艾舍莉的家中，只是那次因为伤势和疾病，我做了不少噩梦，这一次却极其香甜。
说起来，长眠之后醒来时候的慵懒感也算是凡人们的一种享受，然后魔法师们却极少有机会来体验这种美妙的感觉。
当自主的意识重新回到我的身体之后，太阳已经高升了。生物钟告诉我，我大概睡了四到五个小时——罕见的长眠。
嘴里发干，四肢倦怠，头脑却异常活跃。我拉动床头的细绳，一个服侍我的男仆立即推门走了进来。他的手里托着清水与葡萄酒，还有干果以及面包……我在床上坐起来用清水润了润喉咙，然后问他：“早上……有什么新鲜事没有？”
“安德烈先生要求见您，但珍妮小姐以您正在休息为由拒绝了他。他现在等在客厅里。”
“其他的事情呢？”
“您……要听哪方面的消息？”他小心翼翼地问。也许是我前些日子留给他们的印象太过冷酷无情，宅里的仆从们从不敢在我的面前大声说笑，礼貌中透着一股疏远的谨慎。
“你觉得有趣的事情——从这片领地里的，到欧瑞王国里的，甚至是王国之外的。”
“附近的事情的话……听说昨天有一群地精袭击了多克骑士的采邑。多克骑士带领两个扈从试图驱赶他们，却被俘虏了。”
“被地精俘虏？”我微笑了起来，“多少个地精？”
“听说是三十多个……”
“可怜的家伙。但愿他被赎回之后能再变得健壮一点。”
那男仆小心翼翼地轻笑了几声，然后说道：“刚才从省里来了王国使者，说出要求领地里所有的贵族去北方边境集结，对抗兽人的军队……”
“盾牌费？”我耸了耸肩。
“是的，大人。”男仆说道“几乎所有的贵族都选择了缴纳盾牌费，没一个人上前线。”
“查理三世是个蠢货。既想要集权，又想要分封的那一套。”我刻薄地说道。
那男仆立即大惊失色，但随即收敛了脸上的神情。他大概没有想到有人敢这样毫不留情地抨击国王——尽管贵族们私下一直这么说。
“昨夜还有人看到一个盗贼从花园里逃走……”
“抓住了没？”
“嗯……那个家伙的动作太敏捷……”
“好了，你可以退下了。”我挥了挥手，然后伸了一个懒腰。事情都在像我预料得那样发展——欧瑞国王想要贵族们像以前那样跟随他上战场，然而几乎所有人对王室的忠心都已经降到了最低值……马第尔家封地上的那些骑士们就是例子。
而地精的袭击，则是最近六天来我听说的第四次。提玛克兽人的入侵使得欧瑞国内的一些类人种变得蠢蠢欲动起来，似乎有爆发大规模暴*的前兆，这对我而言同样是好事。
安德烈来求见我……我估计还是老问题：征兵的问题。
一个小时之后我已经坐在了客厅里，安德烈和恺萨愁眉苦脸，红茶已经喝掉了四壶。
“征兵是个大问题，撒尔坦。”安德烈说道，“这里的人们宁愿去当矿工也不愿意加入佣兵团，我的佣兵注册执照在欧瑞王国之内又只差一个月到期……招募不到执照上规定的一半人数的话，我们的队伍可就得解散了。”
“这里的人当矿工每年有十二个银欧瑞的收入——用不着打打杀杀，用不着背井离乡，谁愿意跟我们走呢。”恺萨接着补充道，“我们从前的队伍是花了三年的时间经营起来的，可是在那里……死得干干净净。再想找到和以前一样默契的伙伴可就难了。”
“那么就招募亚丁的那些雇佣兵。”我在阳光里眯起眼睛说道，“反正我们有的是钱。”
“千里迢迢去招募那些人？”安德烈皱了皱眉，“都是些缺乏训练的胆小鬼。我从前的兄弟们，几乎都是从王国正规军退役下来的，那些佣兵们没法儿比。”
“安德烈，你……有没有离开过欧瑞？”我叉开了话题。
“嗯？”他对我忽然转换话题感到有点儿奇怪，但仍然说道，“倒是没有离开过欧瑞……我们只在西南一带活动。北方靠近王都，对佣兵团的限制太严格，除非大额任务，我们不会到那里自讨没趣。”
“那就不奇怪了——你会产生这种印象。”我微笑起来，“欧瑞的面积太大，很多人一辈子也没有见识过异国风情，产生误解理所当然——这其中就包括你。我得给你一个忠告——不要用欧瑞国内佣兵团的素质去看待外国的佣兵团�